Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 43 страниц)

Неожиданно для меня появление в столичном особняке произвело фурор лишь среди вашн, набросившихся на Вожака с шершавым языком, чтобы вылизать лицо, поиграть в догонялки и подставить животы для последующих почесушек.

Как позже оказалось, Менелана готовится к серьезной встрече с купцами, которую вечером обещал устроить знакомый ювелир у себя в усадьбе. Эльфийка писала письма, рассчитывая через посредников передать на родину сведения о себе, прежде всего Главам Домов, которые находились в опале, поэтому на мое приветствие отреагировала машинально, уточнив для порядка все ли хорошо в учебе.

Стелла и команда Немода почти в полном составе как раз контролировали все подходы к месту встречи, поэтому в доме отдыхало всего два бойца, поочередно сменяя друг друга в карауле.

На миг я представил, как новость о сестре отразится на принцессе и явно нарушит все ее ближайшие деловые рандеву. Я понимал, что сейчас взять ее с собой в центр предков или показать Витану вживую я не смогу, поэтому в последний момент решил отложить приятный сюрприз до момента появления молодой красавицы в столице.

– Принцесса, позволь отвлечь тебя на несколько минут, – обратил я на себя внимание, дожидаясь когда Менелана оторвется от очередного письма. – Ты хорошо знаешь Снежну, поэтому надеюсь, без труда выступишь поручителем за нее.

– О чем речь, Влад, расскажи поподробней.

– Я нашел способ увеличить ее источник Разума, но взамен ведьма теряет статус жителя планеты и переходит в разряд странников. Как я тебе рассказывал, космические гости имеют право пребывать на Розе Миров только заручившись поручительством значимой особы из местных, не связанных со мной вассальной присягой.

– А как контролеры узнают о клятве?

– Твои слова подтвердит Машуня и перешлет ИскИнам в центр, а те дальше.

– Хорошо, запиши или надиктуй слова, а я продекларирую. Снежна мне действительно родственна душой, и мы с ней успели повоевать бок о бок, поэтому не вижу в этом ничего предосудительного.

Закончив с формальностями, я взялся за телепорт, но потом вспомнил, что мое появление на территории Академии посредством перехода не удастся скрыть от внимания наставников из-за всплеска магических энергий в точке выхода, и даже если выскочить загодя – не избежать вопросов о состоянии и теперешнем месте нахождения Витаны. Поэтому в голове родился второй вариант, а артефакт перенес меня сразу за стены города, в заброшенную рощу.

Сложив одежду и оружие в сумку, я принял облик дракона и взмыл высоко в небо.

Драко почувствовал родную стихию и упросил меня отпустить его вперед, что я и сделал, предупредив о скрытности нашей миссии.

Для ментального диалога со Снежной мне необходимо приблизиться к ней примерно на милю, что мы неоднократно проверили в войне с ящерами, да  и после тоже, а до этого она, конечно, услышит мой оклик, но не достучится с ответом.

Однако добраться окрестностей студгородка без происшествий не вышло, поскольку Драко прислал картинку спрятавшегося в подлеске неподалеку эльфа-наблюдателя, а чуть погодя и второго.

Очевидно, упустив цель на выходе в прошлый раз, ушастики через своего помощника из числа студентов или преподавателей выяснили, кто покинул стены Академии, и решили ловить нас на входе. Подобное хамство оставлять без внимания в мои планы не входило, тем более что уже полностью была понятна подоплека их действий в отношении Витаны, поэтому я решил убрать соглядатаев до момента встречи с ведьмой и скомандовал теневому дракону атаку.

Представить состояние бойца, сконцентрированного на наблюдении за окрестностями, когда на него сверху падает тень в виде бестелесного духа, пытающаяся пролезть в нутро и остановить сердце, трудно, но мне выпала такая возможность.

Первый воин с двумя клинками за спиной испытал настоящий шок, хоть и не погиб сразу из-за защитного амулета, а второй отреагировал как надо – тут же скастовав заклинание из школы Смерти, изгоняющее нематериальных существ. Но Драко просто так не отступился, послав темный сгусток маны в виде плевка во второго и физически с силой приложив в лицо мечника лапой.

Этим-то  как раз и отличаются теневые фамильяры от изловленных в момент гибели духов. Первые в зависимости от своей мощи могут передвигать вполне осязаемые предметы и за счет собственной энергии примитивно магичить, но свободу перемещения отдельно от хозяина получают лишь после проведения определенного ритуала, показанного по выпавшему случаю Стеллой.  Вторые же вольно передвигаются сразу, но воздействуют только на чувства живых, как правило, сковывая будущих жертв страхом.

Амулет простого бойца рассыпался, а полоса от когтей через все лицо заставила судорожно искать свитки в сумке, чтобы залечить рану и отбить очередную атаку, но тут в бой вмешался я.

Струя огня окутала орущего мечника, не встретив сопротивления разрушенного артефакта и опала с магического щита мага, который сам по себе способен защищаться. Его ответное плетение отразилось кожей летуна, инертной к заклинаниям, демонстрируя некий временный паритет сил нам обоим.

Но пока противник соображал, как быть дальше – податься в бега, скрываясь в гуще деревьев и кустарников или держать защитный кокон, сколько хватит запаса сил, я обрушил на него несильный ментальный выпад. Эльф припал на колено, сжимая руками виски и пытаясь унять хлещущую из носа кровь, поэтому вполне ожидаемо пропустил заход теневого дракона, который тут же проник в его тело. Атаки с двух направлений маг не выдержал, в сию минуту распрощавшись с жизнью.

Теперь никто не мешал переговорить с ведьмой и забрать ее сразу, как только она сможет выйти  за границы городка, но предварительно я решил сжечь останки погибших, чтобы максимально запутать следопытов ушастых, которые в любом случае обнаружат пропажу своих разведчиков.

– Снежна, откликнись! Ты слышишь меня?

– Да, Влад, я не занята и могу общаться, – пришел мысленный посыл в ответ.

– Подойди к своему декану и попроси отпуск на все дни, которые мы копили за эти месяцы, а после отправляйся к роще, в стороне от дороги к столице. Я тебя здесь жду. Необходимость отлучки и причины спешки подробно объясню при встрече.

Пока дама приводила в действия полученные указания, я сначала насобирал хвороста, а потом обезоружил и обнажил трупы убитых ранее эльфов. Конечно, струя огня из пасти дракона спалит тела гораздо быстрее и основательней, но тогда участие в драке небесных стражей не скрыть, а так еще можно списать все на банальное ограбление и заметание следов, если предположить значительное превосходство в живой силе и количестве магов над наблюдателями.

Снежна появилась довольно быстро, демонстрируя издалека красивую, подтянутую фигуру уверенно бегущей воительницы. Разминуться со мной она не могла, поскольку костер хорошо указывал дорогу в опускающихся на округу сумерках.

– Привет, любимый! Как Витана, уже вошла в круг нашей семьи? – сходу задала главный для себя вопрос ведьма.

– Да, красавица, эльфийка тоже близка мне, как ты, и нам все-таки удалось восстановить ее прежнее здоровье. Скажу больше, пришлось внедрить ей имплант по типу моего, и теперь в качестве космической странницы она проходит курс обучения в центре предков.

– Меня ты тоже обещал забрать на звезды, – чуть насупилась белокурая девушка.

– Поэтому я здесь и делаю тебе такое же предложение – стать странницей.

– Где расписаться кровью? – включила иронию ведьма.

– Иди ко мне, подруга, нам предстоит прыгать в несколько этапов, – раскрыл я ей свои объятия, демонстрируя готовый к работе телепорт.

Ведьма шагнула к любимому без лишних слов, пряча довольную улыбку женщины, добившейся исполнения некоторых своих желаний…

      Обратный путь к исследовательскому центру предков прошел без заминки, а ИскИны встретили Снежну, словно родную. Девушка не бросилась сразу в омут с головой, ведь ее нынешнее состояние пребывало далеко от критичного, если сравнивать с Витаной, но после аргументированных объяснений решительно устремилась к медкапсуле, одновременно соглашаясь со статусом кадета Космического Флота…

Опять передо мною возникла дилемма, чем занять дни ожидания своих подруг, поэтому дорога к замку в графстве Арканум пролетела мимолетом.

Весть о приближении владетеля быстро разлетелась по домену, едва меня увидели разведчики, контролирующие территорию по всей протяженности. Поэтому по прибытии в замок меня встречала уже целая делегация из домочадцев и руководителей разных направлений.

Боевых товарищей я сразу отправил по местам дислокации, только услышав короткий доклад о делах, планируя со временем лично посетить полевые лагеря и казармы, а управляющую Нежду пригласил вместе отобедать, заодно выясняя доходно-расходную составляющую графства.

Женщина, не тушуясь, во всех подробностях рассказала, что благодаря возросшему числу жителей и четкому контролю со стороны старост приток денег в казну возрос до двадцати тысяч золотых в месяц, пятнадцать из которых деньгами, а остальные продуктами и одеждой.

Еще столько же приносит серебряный рудник, разрабатываемый гномами-артельщиками на границе Драконьих гор. Раньше о подобном и помыслить боялись, но с момента заключения союза с небесными стражами старатели развили бурную деятельность, а их предводитель намекал о желании поискать и новые месторождения.

Особой похвалы заслужил Нирдок, управляющий с Южного поселка, благодаря которому городок искателей разросся вдвое и постоянно соревнуется с Северным поселением, на двоих они приносят минимум восемь, а то и более тысяч золотых.

Мое распоряжение – две трети дохода графской казны тратить на армию и укрепление границ, расстраивая заставы и фортификационные сооружения под началом гномов – выполняли неукоснительно, тем самым поддерживая славу одного из самых безопасных и перспективных для жизни доменов в округе и соседнем королевстве.

Потоки переселенцев, в первую очередь из числа ремесленников и крестьян, не иссякали уже более полугода, обещая в будущем обернуться благосостоянием для каждого жителя и верноподданного.

После Нежды аудиенции удостоились Тирс Гауд и орк Деко, как руководители разведки и контрразведки. Старый трактирщик не удержался в роли стороннего наблюдателя, когда вокруг происходят такие перемены и, принеся клятву верности на крови, решил отсрочить свой уход на заслуженный отдых, взвалив на плечи не пост старосты, предлагаемый ему изначально, а более ответственное задание – отлавливать шпионов и соглядатаев.

В свое время орк немало повоевал за сородичей, а переселившись в королевство Славния Рокса, первое время поддерживал тесные отношения с тайной службой зеленокожих и герцога Тенгрии. Однако после насаждения церковниками политики в отношении нелюдей, Деко прекратил любые контакты, посчитав предательством местных властей в отношении его соплеменников, подставивших плечо человеку-монарху в гражданской войне с сестрой Велией при разделе территорий. Дополнительным рычагом к принятию решения послужила смерть Радны, которой старый трактирщик симпатизировал всегда, еще со времен учебы магини в Академии.

Тирс по моему поручению заканчивал подготовку гетер из бывших дворянок, которым предстояло организовать дом развлечений на территории соседней державы, и контролировал работу разведывательных групп, готовых подтянуться к столице Альтус при необходимости усиления команды Немода, поэтому подмога умудренного годами орка пришлась как нельзя кстати.

По правде сказать, деятельность обоих я контролировал еженедельно, держа связь с замком через Машуню, но успехи Деко на новом посту решил выслушать воочию.

– Граф, за последний месяц наши люди изловили двух наблюдателей-людей, состоящих на службе у эльфов, и одного мутанта. Первую пару мы переманили к себе, чтобы скармливать ушастым липовые данные, без чрезмерного доверия с нашей стороны, а измененный церковниками парень умер под пытками. К внешней мощи тела для нас самих стала полной неожиданностью хлипкость его внутренних органов, скорее всего это случилось в результате действия снадобья, употребляемого с детства. Много он не знал, но из слов кастрата выходило, что охотятся церковники именно за вами. Самое удивительное то, что вы не первый маг, которого пожелал заполучить епископ Жилдо, и куда деваются одаренные пленники после принудительного гостеприимства – неизвестно.

Поначалу мы, конечно, предполагали, что интерес продиктован тем, что вы нарушили их планы в королевстве Тенгрия, вмешавшись в бунт, но мутант по ходу пыток таки сознался о дополнительной подоплеке покровителей, которые требуют доставить пленника исключительно живьем.

– Чувствую, с этой загадкой еще придется разбираться отдельно, а что относительно эльфов?

– Исполнители тоже не владеют всей подноготной приказа, но один из них случайно услышал ругательства своего куратора в адрес жриц пард, из-за которых «высокопоставленному эльфу великого Дома Росы приходится заниматься поимкой некоего захудалого графа на задворках королевства людей», – дословно передал слова лазутчика орк, отслеживая мою спокойную реакцию, мало присущую молодому правителю.

– Пока мне нечего добавить или посоветовать вам, господа, а график передвижений и дел не позволяет лично поучаствовать в поимке очередных «охотников за головами», поэтому продолжим каждый заниматься своими обязанностями, периодически поддерживая связь. Ваш план, Деко, сыграть роль подсадной утки, чтобы разом схватить всех недругов, я еще раз подробно изучу, и чуть погодя мы его реализуем, а пока продолжайте наблюдение и собственную игру.

Отпустив тайных помощников, я поспешил в кузню гнома Нирли, имея острое желание обсудить диадему для мага Разума, обнаруженную в волосах пилота из соседней галактики. Очень хотелось изготовить сей шедевр для Снежны, пока мои женщины пребывают в медицинском отсеке центра предков.

Кузнец живо отреагировал на рукопожатие и с улыбкой на устах пригласил меня в святая святых – свою рабочую мастерскую, где ждали удобного часа заготовки и ценные материалы.

– Здравствуй, Нирли! Имею огромное желание показать тебе один очень редкий артефакт, который желательно повторить в мельчайших подробностях, – с окончанием слов, я протянул извлеченное из сумки изделие, использующееся  для усиления ментальных способностей, параллельно отслеживая расширяющиеся зрачки мастера.

– Очень красивая и тонкая работа, граф. Пожалуй, только десяток мастеров сможет похвастаться чем-то подобным, причем трое из них эльфы, по одному от людей и тифлингов, а остальные гномы. Вылепить конструкцию из мифриловой проволоки – не проблема, запас подобного материала у меня есть, так как его часто применяют в качестве украшения для оружия богатым воителям и дворянам, а вот инкрустировать артефакт россыпью ограненных камней вам придется у другого ремесленника, а вернее ювелира.

– Я так понимаю, что среди твоих сородичей в нашем графстве подобных мастеров нет, и мы сможем обзавестись лишь заготовкой, – больше для себя констатировал я мысли вслух, уже намечая определенный визит в столице Альтус.

– Не совсем так, граф, – сумел внести интригу коротышка. – После вашего отбытия к нам наведался известный артефактор, гном Манлин Умелые Руки, который привез жену и дочь своего убитого родного брата.

– Ты хочешь сказать, что следует обратиться к мастеру, одному из деканов Академии? – поспешил продолжить его мысль я.

– Опять не угадали. Мало кто из посторонних воспринимает наших женщин больше, чем домохозяек, но в отношении госпожи Келлы это далеко не так. Она является одной из пяти обозначенных мною ранее мастериц ювелиров, к слову которой прислушиваются многие гномы.

Именно поэтому Манлин предпочел вывезти ее из подгорного королевства, переживая за жизнь родственников. И еще, прежде чем мы позовем Келлу, прошу нарисовать артефакт на бумаге и при встрече показать ее дочери, Кроне. Девочка, несмотря на свои малые годы, обладает скрытым талантом видеть в украшениях потаенный подтекст, как в образе обычной симметрии, так и нехарактерных знаков.

Услышанное действительно несколько удивило меня, поэтому в гости к Келле мы отправились вдвоем с кузнецом, чтобы уменьшить вероятность получить отказ, даже несмотря на мой титул дворянина.

– Здравствуйте, Влад. Вы вернулись на службу к графу или вместе со спутницами решили отдохнуть от учебы в знакомых местах? – поинтересовалась гнома, вежливо усаживая нас на диванчик, скорее всего воспринимая Нирли в качестве проводника, указавшего дом, где живет соплеменница.

Открыть рот для пояснений я не успел, меня опередил мастер-кузнец.

– Уважаемая Келла, Влад и есть граф Север, в чьих владениях мы имеем честь жить и творить свои работы. И к вам мы пожаловали по моей подсказке за помощью, мечтая поработать в паре с признанным ювелиром.

– Вот как, – многозначительно произнесла гнома, переводя взгляд с одного на другого, сразу уперев руки в боки, напоминая всем видом строгую хозяйку перед нашкодившими мальчишками.

– Да, мастерица. Прошу прощения, что утаил некоторые факты при первой встрече, того требовали обстоятельства, но Нирли прав, очень нужна помощь знающей гномы.

– Так вы встречались ранее? – догадался кузнец.

– Да, мастер, граф помог нам избежать ловушки по пути в домен, и теперь мне понятны расшаркивания слуг после предъявленного Манлином знака-послания. Влад снабдил нас монетой, обещая теплый приют, а в свете открывшейся правды, попросту передал послание своим подданным.

Наш общий смех, после поведанной в деталях истории привлек маленькую Крону, выбежавшую  к нам с заспанным видом, дабы увидеть гостей, поднявших настроение матери, не часто проявляющей радость после смерти мужа.

– Кстати, госпожа Келла, вы не против, если малышка посмотрит на этот рисунок и на готовое изделие? – поспешил воспользоваться случаем Нирли.

После заверения матери, я извлек из сумки сам артефакт и чертеж, заготовленный заранее перед встречей.

Крона несколько минут осматривала предметы, пока взрослые пили горячий взвар и неспешно обсуждали общие темы касательно обустройства ремесленников в домене, а потом спокойно выдала свой вердикт.

– Я бы добавила вот в этих местах маленькие вставки, образуя две спаянные руны «накопление» и«усиление», хорошо известные в среде мастеров-ювелиров по отдельности и практически никогда не совмещаемые в украшениях. Сейчас их тоже можно разглядеть за счет остальных линий конструкции, но изображение корявое и от того работает неправильно.

– А ведь и вправду, подхватила новость мать, такая комбинация вместе не применяется, так как приводит к взрыву поделки после накопления маны. Камни и мифрил чаще используют в качестве обычных накопителей, и очень редко в виде усилителя, так как без пропускания энергии через себя нет возможности сдерживать выплеск содержимого в плетении, и не каждый маг в момент боя готов уделять внимание излишнему контролю.

Правда, есть сведения, что древние искусники подобным образом создавали магические мины, до поры ожидающие слово-ключ подрыва, но повторить их деяния и тем более использовать редкие дорогие камни для этого никто не смог или не захотел. Если не секрет, граф, для чего используется подобный артефакт? – подвела общий интерес всех гномов, находящихся в комнате, женщина-ювелир.

– По правде говоря, уважаемые мастера, его предназначение – страшная тайна, вместе с которой скрыты и другие, но если вы поклянетесь утратой внутренних источников о молчании, я с удовольствием приоткрою пелену неизвестности.

Гном улыбнулся и первым произнес хорошо известную формулировку, дамы тоже незамедлительно последовали его примеру. Хочешь, не хочешь, личные тайны периодически становились достоянием лечащих магов Жизни, оружейников и, как оказалось ювелиров, подбирающих или изготавливающих украшения и артефакты под заказчика, поэтому подобные клятвы давно вошли в обиход мастеров.

– Я очень благодарен вам за понимание, друзья. И первой весточкой, а возможно для некоторых ухмыляющихся мастеров подтверждением догадок скажу, что прибыл на планету со звезд развивать свои внутренние источники всех стихий, и уже сейчас являюсь сильным магом Разума. В ваших летописях мою расу знают под названием метаморфы или перевертыши, а первый король Волод – один из моих предков.

Второй новостью станут сведения, что артефакт перед вами сродни короне королей, но изготовлен в другом мире, где довлеют потомки вампиров. Конечно, не все качества поделки моих предков присущи найденному украшению, но некоторые его свойства я хотел бы приспособить для магически одаренных подруг.

После первых слов, женская половина присутствующих подобралась, шокированная полученной возможностью увидеть перед собой вживую космического пришельца, невольно вспоминая какое могущество скрывалось в телах моих предков, в то время как кузнец оставался внешне спокойным, уже зная некие подробности обо мне и воочию наблюдая за фактическими деяниями в домене.

По поводу второй тезы никто не стал развивать тему, очевидно предполагая получение находки еще до моего прибытия на планету, и я не стал нагонять на гномов излишний страх и переживания.

После соблюдения всех формальностей и проведенных обсуждений мы составили план действий каждого из мастеров, оговорили требуемое количество материалов и мое участие в процессе.

Работа над украшением заняла все свободное время до момента отбытия в центр предков, так как оторваться от искусников, благосклонно позволивших мне присутствовать рядом, в качестве помощника, было выше иных желаний.

Кроме того, последний этап настройки артефакта под работу с ментальной энергией зависел всецело от присутствующего мага Разума лично. Оказывается, наполняя в первый раз мифрил и камни соответствующей той или иной стихии маной, маг закладывает его корректную работу на последующие годы.

Сам металл перестроить несложно, достаточно усилий одаренного по мощности не ниже Магистра, но камни очищаются только в ходе продолжительного времени, не меньше пяти сотен лет покоя без капли энергии внутри. Именно поэтому в первую очередь имеет значение, кто из артефакторов изготовил амулет, ведь если ты сам являешься адептом Огня, то выбрав поделку под стихию Воды, не сможешь без посторонней помощи заряжать ее.

И, как не трудно догадаться, путь редких универсалов практически всегда очевиден, так как при слаборазвитых источниках они имеют возможность удовлетворить потребность любого мага-заказчика при изготовлении артефакта под выбранную из школ.

Несколько раз прогнав ману Разума через найденную диадему, еще до предложенных дочкой гномы изменений и после добавленных вставок, я подтвердил ее выводы, и одновременно осознал, что создавали корону под давлением, возможно мастер даже пребывал в роли раба. Неведомый артефактор сумел выполнить заказ так, чтобы сохранить его основную направленность, но значительно ограничил по мощности.

Исходные материалы, включая россыпь драгоценных камней из запасов собственной казны и мошны некоторых коротышек, обошлись мне в пять тысяч монет, а работа в три, и только благодаря тому, что я сам принимал участие и невольно натолкнул гномов на схему использования двух совмещенных рун. Причем одаренная девочка первой увидела принцип вписания второго знака в первый, одновременно поворачивая их по виртуальной оси, перпендикулярно друг к другу, а мне подобные знаки еще не были ведомы, поэтому шансы  восстановить их самостоятельно приравнивались к нулю.

Проверив еще раз работоспособность артефактов, я, полностью удовлетворенный, попрощался с домочадцами и отбыл телепортом в центр предков, ибо до срока появления в Академии оставалось два с половиной дня, а нарушать договоренности с ректором не входило в мои планы.