Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

–  Фолиант я никому не показывал, помня о вашем предостережении, а частицы кожи сейчас изучают на кафедрах, – сообщил студент.

– Я сама возьму этот вопрос на контроль и оплачу твои расходы на целителей, – заверила ценного агента исправница. – А что у тебя? – запросила отчета у второй гостьи хозяйка.

– Мы разыграли все как по нотам, госпожа, но неожиданно наш разговор услышала декан Малфия, – пошло оправдание от подстрекательницы с кафедры Огня. – Не знаю, каким образом мальчишки пропустили ее выход из корпуса и нас не предупредили, но в итоге нам пришлось драять руками туалеты и внести немалый штраф в казну.

Виконтесса проигнорировала затраты и унижения начинающей шпионки, очевидно не так дорожа ее приобретением, зато тут же поинтересовалась результатом:

– А что эльфийка, как отреагировала? Может она уже завтра прибежит с угрозами и желанием схлестнуться на арене?

– Как ни странно, остроухая не промолвила ни слова гнева или обвинения, госпожа, даже когда нас отчитывали в ее защиту.

– И опять странности. Эльфы никогда не терпят подобных оскорблений от людей, считая нас низшими, зачастую и полукровок легко вывести из равновесия оскорблениями в адрес их ушей, – на некоторое время задумалась исправница. – А что с третьей, вашей подругой?

– Она на кафедре Жизни, – пояснил парень. – С острыми болями в животе. И причина этому, сдается мне, ее собственный паразит.

– Ты хочешь сказать, что она добровольно или по принуждению проглотила червя вместо ведьмы?

– Выходит так, но сама божится, что не могла ошибиться и почувствовала неладное, когда активировала бурный рост паразита. Правда, была, судя по ее рассказу, какая-то шутка с иллюзиями в столовой, – добавил шаман, передавая воспоминания болезной.

– А где все это время пребывал наш граф? Что говорят ребята-наблюдатели?

– Постоянно находился дома, или на виду. Причем версию подтверждают все пятеро, контролируя Севера с разных направлений и в учебных корпусах, – ответил парень на очередной вопрос баронессы.

– А вот это более чем подозрительно, господа будущие маги. Из трех попыток – все мимо, и даже больше – пакости обернулись против нас. Если мои выводы верны, и за всем этим стоит Север – завтра предстоит тяжелый разговор с ректором, но в любом случае пока ограничимся наблюдением, а раритетный фолиант верни, его немедля следует отнести назад, – подитожила разговор исправница.

На следующий день, еще до начала занятий, по Академии поползли слухи об экспериментальном средстве, которым обработаны все запрещенные к выносу книги библиотеки. Как только ты самовольно выносишь экземпляр за пределы читального зала, твои руки подвергаются воздействию красного красителя.

По моему мнению, общественная огласка – это гораздо хуже, чем подозрение кого-либо из студентов или персонала в результате доноса, а нерадивый вор в столовой за завтраком не мог и подумать о реакции, с которой окружающие отреагируют на окрас его конечностей.

В итоге к вечеру история частично выплыла наружу, испачканный раритет обнаружили, студента-вора опросили под заклинанием «правды» и выгнали из Академии с позором, а баронесса, покрывающая некоторые грешки старательного агента, имела разговор с ректором на повышенных тонах.

Эти сплетни я почерпнул от помощницы Архимага, регулярно снабжая ее сладостями и комплиментами, так как подбросить жучок-микрофон в апартаменты слуги Хранителей, не смотря на жуткое желание, поостерегся.

Случай с книгой внес определенную дисциплину по всей Академии, особенно касаемо старинных фолиантов и учебного инвентаря, а нашей троице дал некоторую передышку в боевых действиях с группой исправницы.

Ранее мы перегоняли сокурсников в темпах учебы практически втрое, что обуславливалось наличием нейросети и развитием потенциала мага Разума, но после демонстрации части добытых рун, мои жены ахнули, опасаясь невыносимой нагрузки по вечерам. Пришлось успокаивать их обещанием экскурсии по астралу, где освоение науки, по моему мнению, пойдет на порядок быстрее.

Первое посещение виртуального мира, который я создал специально для нас, не принесло ощутимых результатов, так как девчонки долгое время восхищались красотами и обстановкой, а потом решили попробовать новые ощущения на ниве любви. Как говорится кто о чем, а дамы о чувствах. Когда ты лишен тела, появляются иные возможности и процесс слияния душ наиболее близок к совместной эйфории. Более того, ты неутомим, и можешь не отвлекаться на еду и сон, черпая энергию прямо из окружающего пространства.

Однако со второго посещения астрала строгий наставник в моем лице заставил красавиц осваивать рунную вязь. Ломать стереотипы всегда необычайно трудно, благо Снежна и Витана еще не закостенели в магической науке наравне с состоявшими корифеями. Процесс пошел быстрее, когда каждая попробовала заменить элементы давно изученных плетений на простейшие руны.

Тяжело представить, что целое предложение из десяти  слов способен подменить один иероглиф, и когда напитаешь его энергией своего источника – результат превзойдет ожидания вдвое, а то и больше. Так сосулька от Снежны второго уровня теперь стала пятым и скастовалась мгновенно, поражая одну из моих копий, имитирующих нападение.

Не скрою, поначалу пришлось несколько раз поддаться, потому что когда ты получаешь полное удовлетворение от своих умелых действий, а закостенелость тела не ограничивает возросших возможностей, освоение знаний движется просто семимильными шагами.

На первом этапе я поставил себе за цель перевести все плетения и заклинания красавиц и собственного арсенала в форму рун, включая бытовые, и надо сказать, за месяц постоянных тренировок мы сообща справились с задачей. При этом до обеда каждый из нас посещал общие занятия в Академии, затем на четыре-шесть часов мы ныряли в астрал, забаррикадировав изнутри собственное жилище от посторонних глаз не хуже крепости. А на случай уж совсем радикального штурма, обнаружить студентов агрессорам все равно не удастся, так как наши тела размещались в пентаграмме подпространства, вход в которое наличествовал на чердаке.

Вечер и большую часть ночи мы отрабатывали приобретенные разумом навыки на ближайшей арене, заставляя телесную оболочку адаптироваться к виртуальным возможностям, а также выплескивая энергию на артефакты стен и подзаряжая защитный кокон своего дома.

      Казалось бы, подобный темп и отсутствие отдыха обязательно скажутся на самочувствии, но пока наши души и разум пребывали в астрале, бренное тело отдыхало положенное время, а сон в пару-тройку часов восполнял остальное, остужая моральный накал и предоставляя мозгу шанс разложить все по полочкам.

Перемещаться по срединному миру в поисках душ магов или иных наставников, готовых поделиться знаниями, невзирая на такую возможность, я не стал, так как Хранительница предупредила меня об одном жутко разгневанном боге, который мечтает наказать молодого наглеца, во что бы то ни стало. Да и, честно сказать, пока отсутствовала острая необходимость, все-таки моя предшественница хорошо постаралась, собирая в личную копилку руны, знаки и печати разных миров и вселенных.

С течением времени наши битвы в виртуальном мире, по-другому отработку навыков назвать уже не поворачивался язык, совмещали в себе магические атаки с постоянным перемещением и имитацией выпадов оружием. Неожиданные одиночные прыжки для сближения и отдаления от противника и совместные синхронные перекаты слаженной тройкой, думаю, станут неприятным сюрпризом для любого оппонента в будущем. Дело в том, что мне, как Архимагу Разума, никто не мешал выстраивать для нас виртуальных врагов, от одиночного кулачного гладиатора до многочисленного космического десанта, обряженного в снаряжение с плазменными пушками в руках, поэтому потренироваться было на ком. При этом болевые ощущения от десяти процентов реального порога постепенно повышались, чтобы девушки чувствовали цену ошибке, как в свое время меня учили усваивать материал ИскИны со звездной базы предков.

В реальном мире редко кто из одаренных уделял столько внимания мечному бою, но не из-за лени, а потому, что искусник в бою использовал две, реже одну руку и голос, кастуя заклинания. Те же ранговые воины, обладая дорогостоящим набором амулетов и свитков, хоть и ограничивались в арсенале заранее помещенными в артефакты простейшими плетениями, на краткое время получали преимущество и только так могли выжить в бою супротив магов. Я сам применил подобную хитрость со своими дружинниками, и как результат – без значительных потерь в личном составе мы разбили пиратов, некромантов и с успехом противостояли регулярным частям ящеров.

С Витаной и Снежной наши занятия мечным боем и другими видами боевых практик происходили регулярно, способствуя за счет самодисциплины укреплению духа, развитию контроля над внутренними источниками энергии, невзирая на обстановку и погоду, а также тренируя интуицию.

Так называемое чутье воина, когда не только глазами и ушами, но и буквально кожей ощущаешь, откуда ждать выпада и как на него реагировать, не раз спасало опытных воителей, в, казалось бы, патовых ситуациях. В астрале боевые  кульбиты вышли на иной уровень и скорость, так как отсутствовала сила тяжести и боязнь разорвать связки и мышцы, высвобождался полет фантазии, а просчет вариантов зашкаливал за мыслимые рамки в миллисекунды, необходимые для принятия верного решения.

Витана, как магиня Жизни, на первых порах, правда, попробовала возразить, говоря о бесполезности отработанных навыков для сражений в условиях планеты, апеллируя ограниченностью телесной оболочки, но я, как адепт Разума, знал, что привычки и рефлексы сознания обязательно потянут за собой и тело.

В древних летописях  описано немало примеров, когда опытный рунный маг презирал помехи и условности, на краткий миг уподобившись в скорости и силе богам. И не мудрено, когда на автомате каждой клеткой привыкаешь тянуть энергию с окружающего пространства в астрале, постепенно перекладываешь эту же способность в реальный мир и сам не замечаешь, как используешь не только известные природные источники, а и воздух, землю, дождь, огонь, растения и животных, содержащие даже крохи маны.

     Принадлежность к той или иной стихии тоже нашла свое отражение в наших тренировках. Снежне легче всего давались руны, так или иначе связанные со стихиями Воды и Воздуха, чуть хуже – Жизни и Разума. При отработке теории на арене ведьма без усилий подчиняла себе воздушную среду планеты, выстраивая практически доскональные «щиты ветра» и неожиданно мощно атакуя «ледяными стрелами», «дисками» и «колючками», когда необходимость требовала работу по площадям.

Витана превосходно манипулировала Жизнью и Смертью, развивая бурный рост, мутацию или отбирая энергию до полной мумификации в считанные мгновенья у любого растения и животного в радиусе сотни метров, являя собой созидателя и разрушителя в одном лице.

Как универсал я получил возможность совмещать разные школы и направления, но наиболее легко мне давалась работа с подчинением одушевленных существ, визуальными эффектами – иллюзии, а также с пространством – порталы, перемещения и не только моего тела, но всех наличествующих предметов и организмов.

Однако наряду с успехами в рунной магии, когда формируешь цепь знаков в уме и напитываешь ее энергией мысленным посылом, я отбросил желание жен остановиться в изучении вербально-мануального способа работы с потоками маны, которые преподавались в Академии и практиковались одаренными современниками. Конечно и сегодня в простейших плетениях меньше, а в сложных заклинаниях и ритуалах больше, присутствовали руны, знаки и печати, но все же, сравнивать эти направления в развитии магического искусства невозможно. Когда у тебя в руках плазменная пушка – можно бить врага и ее прикладом, но гораздо эффективнее применять по назначению.

Пожалуй, сведения в летописях о могущественных магах древности оказались далеко не ширмой или преувеличением, мы на себе испробовали скорость и мощь, которую обеспечила мысленная цепочка емких иероглифов, вместо пятиминутного речитатива с пассами рук. Однако раскрывать собственные успехи перед студентами, а главное преподавателями, не стоило, ведь любому человеку или разумному тяжело устоять перед соблазном приобрести дополнительное могущество, особенно когда собственный кропотливый труд последних годов уже не приносит ощутимых результатов в качестве очередного ранга или роста внутреннего источника.

Нас бы просто так не выпустили, начиная от подарков и других преференций в обмен на знания, и заканчивая попыткой пленения или чего хуже – истребления на почве зависти. Поэтому, невзирая на стройный ропот возмущения, мои жены грызли гранит науки даже с опережением сокурсников, сдерживая свои умения и скорость при демонстрации, которую периодически требовали деканы-кураторы их школ обучения.

Глава 28.

Передышка в нападках со стороны исправницы прекратилась за пару недель до окончания второго семестра, и в этот раз баронесса пошла по более грубому пути. Все, кто симпатизировал нам или часто мелькал в компании, а таких благодаря вечерним посиделкам с анекдотами и песнями под струнный инструмент оказалось предостаточно, стали получать вызовы на дуэли под любым маломальским предлогом.

Безусловно, оборвать жизнь наших друзей таким способом в стенах Академии зачинщики из числа тех же студентов не стремились, понимая, что деканы вовремя вмешаются, выступая одновременно арбитрами и спасателями, но  получать увечья и издевки на ровном месте никому неприятно.

Почему-то представительница короля решила таким образом создать вокруг нас некую зону отчуждения, постепенно сужая круг до жильцов ненавистного дома. Возможно, ее план предусматривал накал страстей перед маячившей впереди сессией, ведь сложно сосредоточиться на экзаменах, постоянно оглядываясь за спину, но то, что апогеем должно стать отчисление нелюдей или их добровольное бегство – бесспорно.

Я тоже не стал дожидаться критической ситуации и ни в коей мере не сетовал на бездействие ограниченного правилами ректора. Житель космоса, или хотя бы планеты Земля двадцать первого века, имеет несомненное преимущество над средневековьем – имя которому информационный бум, а точнее сбор, обработка и подача данных в нужном ракурсе. Часть войны компроматов я продемонстрировал баронессе в виде направленных слухов о нечистоплотности воров книг, теперь же пошел дальше, вывесив на доске объявлений каждого факультета полный список имен шпионов, состоящих на службе у исправницы.

Имея в рукаве козырь в виде неустанных и практически вездесущих дронов разведывательного комплекса  «Шмель», подкинутых некоторым особо активным врагам жучков и установленных вокруг дома несчастий видеодатчиков, собрать, а главное с помощью супераналитика Умки обработать сведения за несколько месяцев учебы фактически не представлялось сложным. Тем более что слежку за оппонентами мы не прекращали ни на миг, включая выходные и ночное время суток. Отработали все связи баронессы, ее ближайшего круга и людей, которые получали задания через третьи и пятые руки.

      Представьте себе шок тех, кто годами скрытно от сокурсников строчил доносы и распространял лживые сплетни, поддерживая на виду репутацию преданного друга или близкой, сочувствующей подруги. В одночасье маски спали и эти маги, независимо от курса и принадлежности к той или иной стихии, стали изгоями в любой компании, даже среди верноподданных короля Славния и преподавателей избранного факультета. Еще бы, кому приятно осознавать, что на тебя собрано досье и каждый шаг под контролем.

Огласке подверглись некоторые факты и договоренности в отношении как раз дуэльных претензий нукеров исправницы к нашим приверженцам, причем отдельные детали оговаривали только двое – баронесса и непосредственный исполнитель.

После такого удара информацией Магистр Воды, Рину Пекан, сорвалась с цепи спокойствия и решила выяснить отношения между нами воочию и немедля.

– Граф! Я знаю, что за безобразием, которое происходит с моими помощниками, и писаниной на досках объявлений стоите вы, лично. И хоть не понимаю, как вам это удалось, обещаю приложить все силы и возможности, чтобы не просто исключить, а уничтожить вашу троицу, сколько бы времени и средств на это не потребовалось, – заявила разъяренная магиня с порога, напросившись в гости к нам на этаж в обеденное время.

– Баронесса, негоже начинать приветствие между дворянами с угроз, – поспешил поставить ее на место я. – Очевидно, вам не дают покоя сброшенные к ногам лавры главной шпионки Академии, но, думаю, каждый из ваших подопечных в душе желает для себя славы непревзойденного заговорщика. Ведь согласитесь, если тебе самому не по нутру – соглашаться на грязную работенку вряд ли станешь, а под принуждением – долго и на совесть не стараются. Поэтому ищите предателей, прежде всего, из своего личного круга или завистников из тайной стражи короля.

В отношении нас – я понимаю, что после введения стационарного телепорта на территории графства Арканум герцог Равук давит на своих прислужников, и выбора у вас особого нет, но постарайтесь придерживаться неких норм поведения, а то, судьба ваших предшественников, один из которых смертельно наказан Хранителями,  второй же – разжалован и отвергнут Гильдией Магов,  рискует повториться.

– Да как ты смеешь угрожать Магистру Воды, недоучка! – не сбавляла обороты баронесса. – Я вызываю тебя, как дворянина, на магический поединок, поганец, и намеренна всем желающим продемонстрировать тщетность обучения подобного наглеца и разницу между боевым магом и студентом-выскочкой. Или ты предпочтешь отсидеться в сторонке, прячась за правилами Академии в виде дуэльного кодекса и за фигурами опытных наставников?

Пощечину в виде полного списка агентуры, баронесса решила вернуть за счет собственноручного избиения противника, если примет вызов от нее, или через выставленную замену из одаренных на курс старше, придерживаясь догм разрешенных поединков. При этом выбрана модель магического поединка, так как свою удаль в кулачном бою я продемонстрировал ранее, а слухи о виртуозном мечнике догнали с королевства гномов.  Как бы там ни было, намерения Магистра Воды не представляли загадки, а мне следовало выбрать – участвовать в постановке, или изобразить труса.

В первом варианте существовал определенный риск трепки, при этом даже проигрыш поддержит славу смельчака, не спасовавшего перед именитым противником, а второй, несомненно, повлечет за собой наезды на моих близких и травлю со стороны более сильных в магическом плане студентов. Еще в детстве каждый мальчишка проходит испытание духа, когда проще получить по морде от более сильного оппонента или компании старших парней, но не упасть в грязь лицом перед друзьями или симпатичной девчонкой. Однако стоило при этом побороть страх – и вероятность победы резко возрастала. Конечно, опытного бойца на одной силе воли не одолеть, но кто сказал, что Магистр Воды сейчас сильнее фактического третьекурсника по стандартной программе, или, по меньшей мере, выпускника пятого курса, если учесть уже освоенные знания рунной магии. Поэтому я принял вызов, как подобает лидеру группы, кроме того, мне самому хотелось проверить астральные наработки в реальном бою.

– Готов уделить вам время на арене, баронесса, скажем через час, – спокойным голосом, способным заморозить весь дом, сообщил я свое решение. – Но потрудитесь сами собрать арбитров в лице декана факультета Артефакторики и ректора Академии, как инициатор спора и менее титулованная особа, – таким образом, я подлил масла в огонь, специально ущемляя ее родовитость и выводя из себя перед боем.

За  отведенное время вокруг места выяснения отношений соберется многочисленная публика, если не вся Академия, и на это я тоже шел осмысленно. Зачем отрицать неизбежное, ведь в случае проигрыша новости о моем позоре разнесут все прислужники баронессы, стараясь по возможности преувеличить успех магини и придавить страхом расправы любого инакомыслящего.

В свою очередь я подумал, что о победе студента над дипломированным Магистром тоже не стоит умалчивать, а еще лучше – когда зрители сами увидят нюансы поединка.

Первой из преподавателей перед боем мне повстречалась декан факультета Артефакторики, как и положено беспокоясь за своего подопечного студента.

– Это правда, Влад, что вы приняли вызов баронессы Рину Пекан?

– Да, графиня. А вас это обстоятельство сильно смущает?

– Нет, просто хотела определить ваш настрой перед боем.

– И как?

– Вижу перед собой спокойного, уверенного воина, готового в каждую секунду выпустить зверя наружу. Удачи вам, Влад!

Вторым, как и ожидалось, для разговора явился ректор.

– Зачем вам это надо, странник?

– Деваться некуда, господин Архимаг. Когда только появился на планете, планировал приобрести скромный титул безземельного дворянина, закончить Академию и отбыть восвояси. Но превратности судьбы и скверный характер не позволили пройти мимо некоторых событий, взваливая на плечи все новые и новые обязательства. А когда за тобой подданные – лидер уже не волен отвечать только за себя, на кону репутация графства, а в скором времени уже герцогства.

– Вон оно что. Значит, стационарный телепорт – только одна из ступеней, – сделал вывод ректор. – Тогда противостояние с властями Тенгрии неизбежно, и исправница – лишь первая ласточка в череде попыток унизить, а в идеале – уничтожить вас, Влад.

– Время действительно стремительно убегает, я это чувствую, господин Архимаг, поэтому и стараюсь не откладывать некоторые дела на потом. Кстати, мне удалось договориться с Хранительницей об основании магической Альма-матер на территории домена Арканум. Строительные работы, благодаря гномам, идут полным ходом, и, думаю, к началу следующего учебного года ворота новой и в некотором роде уникальной Академии откроются перед всеми желающими.

Так что, если королевство людей или иная держава снова вернется к теме шантажа столь нужного для начинающих магов заведения, обещая блокировать работу на своей территории, у одаренных и морально независимых ребят появится возможность почерпнуть знания по соседству. Заодно и будущее герцогство получит приток магов и оживит все природные источники на своих просторах, учитывая в скором будущем школу Разума.

– Я услышал, что хотел, молодой человек, но учтите, баронесса Рину Пекан действительно боевой Магистр Воды из отряда «Русалок» пехотной армии барона Гурино,   – завершил наш диалог ректор, внеся некую ясность в детали относительно моей противницы и торопясь занять место главного арбитра.

Перед самым выходом на площадку ко мне прильнула декан факультета Огня, тифлингесса Малфия.

– Я поставила на тебя, красавчик, – с улыбкой на губах и пожирающим взглядом обольстительницы заявила бестия.

– Тогда мне точно придется постараться, – подыграл я ей, одаривая толикой энергии при прикосновении к открытому участку нежной кожи предплечья.

Глаза женщины заблестели, а дыхание участилось, выдавая возбуждение, и тифлингесса поспешила занять на трибунах свободное место с хорошим обзором.

В этот момент мне вспомнился разговор с Витаной, которая не раз наблюдала наши сцены с деканом факультета Огня.

« – Влад, зачем ты ее дразнишь? – спросила однажды эльфийка, когда тифлингесса в очередной раз как бы невзначай, на краткий миг прильнула к моей фигуре после занятий на кафедре.

– А ты представь, на что способна отвергнутая женщина, уверенная в своей неотразимости? – ошарашил я жену.

– Но ведь ты не собираешься заводить с ней интрижку? – полувопросительно, с некой угрозой в голосе и нахмуренными бровями уточнила остроухая красавица.

– Конечно, нет, Витана. Но почему бы не приручить энергетического вампира, скармливая толику маны своих источников и не преступая при этом определенную черту взаимоотношений. Ты думаешь, отчего тифлингесса постоянно «охотится» на мужчин? Она подпитывается энергией во время постельных утех, еще не встретив настоящей Любви на своем пути.

Пусть это крохи, так как между партнерами нет искренних чувств, но все же. Кроме того, ей так легче выполнять новую установку своей королевы – помогать графу Северу и оберегать от тлетворного влияния иных наставников.

– Кстати, декан факультета Смерти, дроу Морелех, получила аналогичные неоднозначные указания в отношении тебя и нас от королевы эльфов, Менеланы, – уточнила девушка, оттаяв после моего пояснения.

– Я знаю об этом, любимая. Твоя сестра хочет держать руку на пульсе, не упуская из виду родственников».

Мой выход на арену трибуны встретили громкими овациями, в то время как я внимательно осматривал уже присутствующую на площадке исправницу. Мудрая книга о войне пишет, что чем больше ты знаешь о противнике, тем ближе победа над ним и любой мелочью не стоит пренебрегать.

Подтверждение ректора по поводу боевого прошлого баронессы внесло некую ясность для меня касательно того, что она не отвернет в самый опасный момент, уже перешагнув смертельную опасность на поле брани. Но, вместе с тем, Магистр Воды Пекан не турнирный боец, использующий огромный арсенал чужих и своих заготовок.

Армейские маги применяют два-три надежных плетения защиты и столько же атакующих, придерживаясь принципа простоты и мощи. Когда ты в строю среди коллег и дружественных воинов – сильно не разбежишься, следует действовать строго по оговоренному сценарию, иначе не ровен час заденешь окружающих.

Подразделение «Русалок», как называли молодых магинь-водниц, в отличие от признанных лидеров атак «Огневиков» и более сильных в защите «Кротов»  славилось умением управлять дождем, капли которого неожиданно жалили врага не хуже иголок, создавая непогоду за счет общих усилий своего подразделения, а также использовалось при оказании первой помощи раненым.

Магов Жизни редко когда хватает в армии, поэтому на поле брани адепты Воды зачастую участвуют в лечении увечных, останавливая кровь заклинаниями своей стихии и очищая раны. Все-таки тело любого разумного в большей мере содержит в себе жидкость, поэтому «Русалки» получили возможность отличиться, оттягивая по максимуму момент смерти воинов до вмешательства квалифицированных целителей.

В ближнем бою воительницы неплохо управлялись с мечом или копьем воды, запас которой таскали на поясе во фляге, а щиты выстраивали за счет амулетов, заранее напитанных энергией хозяйки.

Обо мне баронесса знает следующее: неплохой кулачный боец, мечник и командир, отсюда выбор магического поединка без оружия. Журнал успехов студента Севера на стезе покорения науки она тоже внимательно изучила, как исправница, имея доступ к информации относительно каждого учащегося в Академии. Поэтому для Магистра Воды не секрет, что я в теории уже проглотил весь второй курс в разных стихиях, основа которого – защита будущего искусника, а также большую часть третьего – атакующие плетения индивидуального и массового поражения. Но какую часть знаний мне удалось превратить в навыки на тренировочных площадках, истекая потом и кровью, а также об имеющихся особенностях Разумника – она может только догадываться.

По сигналу гонга мы начали бой.

Первым делом магиня попыталась сотворить надо мной маленькую тучку, но скорее подстегивая к действиям, чем рассчитывая зацепить массовым плетением подвижную цель. Я, не задумываясь, прыжком в три метра без разбега переместился поближе, на автомате сливаясь сознанием с окружающим пространством, как не раз делал это в астрале, и почувствовал приток энергии. Бинго, то, чего ждал и надеялся, состоялось. И в дальнейшем при должном развитии этой способности отпадет потребность в дополнительных накопителях и появится возможность кастовать более мощные заклинания, без опасения напрочь «осушить» внутренние источники.

Магистр Воды в ответ плеснула из поясной фляги струю, которая тут же сформировалась в ее руке в виде длинного батога.

Оригинально. Обычно использовали копье, метая в набегающего противника и теряя часть драгоценной жидкости, реже меч, встречая врага лицом к лицу в ближнем бою, а плеть – скорее личная заготовка баронессы, с помощью которой она собирается держать меня на дистанции, как кулачного бойца, и за счет гибкости хвостатого водного батога обойти магический щит.

В целом Магистр учла многие сильные стороны своего оппонента, но узнать главное достоинство, что перед ней рунный маг универсал – не смогла.

Выдавать сразу все свои козыри я тоже не спешил, поэтому одно из трех наличествующих сознаний нагрузил задачей петь, имитируя голосовое создание плетения, в дополнение характерных движений рук. Второй поток отвечал за перемещение тела и скорость, не особо усердствуя в последнем компоненте, а третий выстраивал рунные цепочки.

В этот раз для боевого променада я избрал песню Высоцкого «Охота на волков», благодаря которой еще в юности настраивался на драку.

…

Идет охота на волков, идет охота!

На серых хищников – матерых и щенков.

Кричат загонщики, и лают псы до рвоты.

Кровь на снегу и пятна красные флажков.

…

Ложная атака – и навстречу мне летит хлыст. Подныривание и прыжок на несколько метров, вплотную к противнице, благо энергия, хлынувшая в тело отовсюду, расширила возможности мышц и сухожилий, даже без способностей перевертыша. Удар кулаком в грудь – а эффекта ноль. Амулетная защита в виде водяного кокона вокруг тела без проблем отразила физическую атаку. Отскок и движение по дуге, снова увернувшись от плети.

Так мы и кружили на арене некоторое время, словно дрессировщик и лев, подыскивая следующие варианты выпадов и защиты.

Раскусив возможности оппонента, я перестал метаться, без опасений направляясь прямо на визави.

Баронесса, прогнозируемо, с силой приложилась хлыстом, который неожиданно для нее и трибун я поймал голыми руками, обряженными в ледяные рукавицы. Частицы воды прилипли к моим конечностям, а резкий рывок отобрал оружие из рук мастерицы, словно игрушку у зарвавшегося ребенка. Подобное плетение из школы Льда очень редко применимо, из-за сложности построения, но для рунного мага подвластно еще и не такое.

Магистр Воды быстро взяла себя в руки, все-таки она боевой маг, и остатки жидкости из фляги веером полетели в мою сторону, формируясь в острые иглы и набирая скорость.

Взмах рукой, словно от надоедливых мух, и встречное заклинание стихии Воздуха сдуло все снаряды в сторону, не прекращая мою походку ни на миг. Затем пас конечностью в купе с песенным куплетом – и ноги противницы по колени погрузились в песок за счет плетения «капкан» школы Земли, ограничивая отступление.