Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 43 страниц)

С некоторых пор мы начинали совместную атаку с ментального удара, ошеломляя не имеющих амулетной защиты против подобного типа магии противников и не давая тем самым одаренным кастовать заклинания в ответ. Одновременно с сигналом и воздействием на разум, я прыгнул через двух вражеских бойцов рыбкой, оставляя на подруг мечников за спиной.

Дамы поддержали меня ментальным выпадом, слитным движением выхватывая клинки из сумок, а затем продолжили прессинг уже излюбленными заклинаниями освоенных школ, обходя ближайших противников по бокам. Когда каждый из нас освоил рунную магию, необходимость размахивать руками и оглашать заклинание отпала, что в свою очередь скрывало начало атаки, не говоря уже о возросшей мощи самих плетений.

К моему появлению возле трона амулетная защита обоих ошеломленных магов слетела, включая Магистра Сандро, и в раскрытый рот хозяина-демонолога тут же полетел артефактный кинжал из темного металла, когда-то принадлежавший алхимику, а еще ранее представителю расы вампиров. Второго искусника, кажется школы Земли, я приложил приемом космического десанта, вбив в горло кадык, так как доставать собственные клинки попросту не было времени, ведь счет боя, пока не позвали на помощь, шел на доли секунды.

Девушки тоже очень быстро истребили ближайших бодигардов, никак не ожидавших встретить умелых Мастеров в лице хрупких дам, дополнительно кастующих заклинания по ходу скоротечного поединка.

В общем, сработали идеально, но уйти незаметно, не успели. Только я отрубил голову хозяину, задумав предъявить сей трофей при встрече представителю короля, как на крик заглянувшего охранника, все-таки опытный ветеран расслышал звон клинков через стену и мгновенно оценил обстановку, из смежного помещения появилось сразу пятеро воинов, один из которых щеголял перстнем Мастера, а другой – носил ленту некроманта.

Мы живо сплотили ряды, чтобы удрать с помощью телепорта, так как продолжать бойню уже не имело смысла, а лишний риск приводит к роковым последствиям, но неожиданно пол под ногами рухнул и все присутствующие, пролетев вниз около пяти метров, оказались в подвальном помещении.

Едва коснувшись поверхности и перекатом погасив  падение, я даже по первым фрагментам распознал огромную пентаграмму призыва, а оглянувшись, в центре узрел необъятную фигуру трехметрового роста и услышал рев беснующегося от злобы демона.

Скорее всего, смерть Магистра-демонолога Сандро нарушила сдерживающую печать-поводок Пожирателя Душ, по физической силе равного если не Лорду ада, то ближайшим свитским лидеров Инферно, позволив действовать самостоятельно и активировать архитектурную ловушку изнутри.

Теперь я понял,  кого имела в виду богиня Смерть, советуя через Дану запастись знаком-ключом возврата призванного, и чтобы вызвать подобную сущность требуется жертва в виде сильного искусника, в идеале прислужника небожителей, но как уговорить разъяренного монстра взять артефакт в руку вместо желания выпить наши «сладкие» души – никто не подсказал.

Первыми же размашистыми ударами мощных конечностей демон попытался переломить хребет Витане и снести голову Снежне, так как дамы сами свалились ему под ноги. К счастью амулетная защита от физических атак эльфийки хоть и рассыпалась, но выдержала, поэтому девушку лишь отбросило к стене, словно легкую тряпичную игрушку, а ведьма за мгновенье до касания шеи острых, словно бритва, когтищ  поднырнула и кубарем переместилась ко мне.

Следующими на очереди подставились воины уже мертвого графа-некроманта, выражение лиц которых и душераздирающий крик прямо указывали о неожиданной встрече с монстром Инферно и всепоглощающем страхе.

Гибель пятерки не самых слабых бойцов во главе с магом-середняком дала краткую, но необходимую передышку нашей тройке, в ходе которой остроухая красавица, как Магистр Жизни, успела залечить несколько ушибов на своем теле и легкое сотрясение, а мы с ведьмой, тем временем, приложили врага ментально.

Как только Пожиратель Душ обратил внимание на меня, как самую крупную из оставшихся людей жертву, я подбросил вверх в его направлении заготовленную деревяшку с печатью. Расчет строился на то, что монстр рефлекторно  поймает крохотный предмет в ладонь и поднесет к глазам, так как вручение ему безделушки в качестве награды или оплаты за проход, сродни предыдущему случаю с бесом на входе, попахивало самоубийством. Но демон даже разбираться не стал, отмахиваясь от артефакта, как от досадливой мухи, недвусмысленно демонстрируя ярость в глазах и намерение поскорее покончить с попавшими в его логово людишками.

Раз трюк с печатью не прошел, я подхватил дам и мысленно отдал зажатому в зубах телепорту приказ переместить нас на поляну к вассалам, однако пентаграмма призыва – необычное место, а точнее пространственный мост, поэтому попытка закончилась плачевно, обрекая на драку.

Вообще из библиотечных манускриптов я почерпнул, что этот монстр, когда спокоен, способен воздействовать на разум незащищенных противников гипнозом, приблизительно на третьем-пятом уровне по классификации предков, и обладает физической мощью взрослого медведя-гризли, но победить его в открытом бою далеко не простая задача. Каждая из выпитых душ добавляет живучести Пожирателю в нашем мире, как заряд безразмерной батарейки, и, судя по масштабу ловушки и тысячам рабов, прошедшим через руки его призывателя, граф скормил прирученному монстру не один десяток, а может и сотню людей. Трудно представить, для чего Сандро готовил себе такого телохранителя, но в случае нападения связка маг-демон могла смертельно удивить даже парочку Архимагов любой из стихий.

Внезапно, также как ранее открылся, потолок встал на место, тем самым отсекая возможность выпрыгнуть на верхний этаж, если вдруг кто из «гостей» захочет воспользоваться своими магическими способностями, и мы остались втроем против ревущего демона в полной темноте. Для одаренных любой из стихий отсутствие света не являлось проблемой, заставляя на автомате задействовать простое и широко распространенное бытовое плетение «кошачий глаз», а судя по целенаправленным движениям, представителю Инферно тьма тоже не помеха в «охоте».

– Дамы! Убить эту тварь чрезвычайно трудно! Демон будет расходовать на восстановление своих сил и заживление ран энергию выпитых душ, что по времени может вылиться в несколько часов драки. Поэтому атакуем с разных сторон, используя тактику боя против полубога, отработанную в астрале, а целью ставим отсечение конечностей и нанесение знака-ключа, – сжато в ментальном диапазоне выдал я приказ красавицам, передавая на их нейросети изображение сложной руны.

Единожды столкнувшись с божеством ящеров, когда мы с Фиарой чередовали тактики и разные реальности, я щедро поделился наработками с женами, отрабатывая общие действия против подобных существ на виртуальной площадке вне тел, а затем и на полигоне Академии Магии. Срубить голову Пожирателю с одного удара при всем желании не выйдет, а любая задержка в ближнем пространстве выльется в неминуемые травмы, если не в смерть, поэтому тактика предусматривала работу секущими ударами по всем ближайшим конечностям, голове и спине, практически без колющих выпадов.

Дальнейшее действие хоть и происходило в кромешной тьме замкнутого пространства, но для зрителя, появись кто за кулисами, напоминало бы укрощение диких львов дрессировщиком на арене в цирке.

Демон выступал центральной фигурой представления, норовя когтями и клыками достать любую из юрких целей, а мы в бешеном темпе закрутили танец смерти по кругу, согласованно перемещаясь бегом, прыжками, с уклонами и выпадами по полу, стенам и даже потолку, нанося при этом порезы противнику и уклоняясь от прямого столкновения. Если бы нам выпало сражаться против вооруженного Лорда Инферно или его приближенного, шансов на успех было бы немного, а бестолковый, хоть и перекачанный силой Пожиратель Душ, откровенно говоря, растерялся. Его попытки поймать жертву перед собой откликались атаками двух других противников по бокам и со спины, а как только демон менял направление движения – мы смещали акценты, синхронно выполняя новые пируэты, финты и заклинания.

Назад, в Инферно, Пожирателя удалось отправить спустя пять минут скоростного боя, исполосовав спину существа порезами в виде знака-ключа, в результате чего каждый из нас отделался синяками, ушибами, а я, плюс ко всему, переломом трех ребер, подставляясь чаще красавиц, чтобы отвлечь внимание на себя.

Представляю, что  подумают родственники графа Сандро, обнаружив в подземной ловушке разорванные тела преданных охранников и мага, а также правую кисть и несколько пальцев с другой руки жителя потустороннего мира.

Привлекать к себе лишнее внимание и, тем более, отвечать на наболевшие вопросы любопытных мы не стали, выбравшись в смежный каменный карман своеобразной темницы с трупами, прикованными к стенам, и ретировались с поля боя уже посредством индивидуального телепорта. Жаль только поживиться деньгами и артефактами из казны самого богатого представителя знати страны некромантов, как с первой целью, не вышло, но на этот случай я имел запасной план.

Барон Трино появился в нашем лесном стане через пару часов после диверсии, и к этому времени весь отряд был готов выдвигаться назад в домен Арканум. Пока нас ждали, ведьмы и парды успели три раза сцепиться с патрулями и спешащими на службу наемниками, но к счастью, благодаря подготовке отделались легкими ранами и прикопали в подлески десятка с три врагов.

– Судя по сборам, герцог, вы решили отказаться от затеи разобраться с графом Линагом Сандро до войны с Тенгрией, – больше утвердительно, чем вопросительно обозначил увиденное представитель короля Некроса.

– Напротив, барон. Передайте своему господину вот эти подарки, – одновременно со словами я извлек из мешка голову жертвы и из внутреннего кармана пропуск гонца, намекая на свою осведомленность в фактическом предательстве союзника-соседа Динока Третьего в попытке наладить отношения со старым вассалом.

Барон побледнел, чем отчетливо показал свое понимание закулисной нечистой игры сюзерена. Еще бы, какая реакция последует от убийц, раскрывших подлый умысел в отношении себя – ему трудно представить, а мои слова о передаче трофеев адресату он воспринял как предисловие к будущей казни над собой.

– Взять добычу в виде казны убитого графа  из-за прибывшего к нему гонца я не успел, едва унеся ноги после поединка. Но думаю, король не упустит возможность загладить свой поспешный проступок за счет имущества убитого и проследит за тем, чтобы больше не оказалось Лордов, желающих поучаствовать в войне между герцогством Арканум и королевством Тенгрия.

– Я обязательно передам ваши предостережения, герцог, а некоторые из советников лишатся головы за подобную игру мимо персоны короля, – поспешил отбелить имя сюзерена в моих глазах ревизор.

– Мне не интересны ваши внутренние расклады, барон, но лично я живу по принципу, что господин в ответе за любого из своих вассалов. Деньги из казны графа и остальные трофеи жду у себя в герцогстве. И поверьте, некоторым, дружным ко мне  купцам, хорошо известен размер состояния убитого Магистра-демонолога, – этими словами я попытался донести до короля скрытую угрозу, что после подлости рассчитываю на солидный куш, вместо крох, которые захотят выставить в качестве отступного его советники.

Последующий сигнал о выдвижении привел в  действие весь наш отряд, оставляя за спиной одинокую фигуру уже частично унявшего страх некроманта…

Спустя неделю, созерцая с высокого берега за движущимся мощным потоком реки и оценивая накопление передовых отрядов армии короля Славния с противоположной стороны, я размышлял о превратностях судьбы и вспоминал яркие подробности своей жизни на магической планете. До штурма водной преграды, если верить аналитике ИскИнов из центра предков, еще, как минимум, три дня, поэтому есть время все обдумать и наметить следующие шаги, как в предстоящей войне, так и после нее.

Однако воспоминания и размышления о делах прервал Рам, который одним из первых повстречался на моем пути в качестве простого Воина, а на сегодня достигший в армии нашего герцогства звания капитана пехотных частей.

– Влад, ты уверен, что следует отказаться от разведывательного рейда по тылам врага? – уточнил командир мечников.

– Да, Рам. Как бы хорошо не были готовы воины герцогства, после войны с ящерами чего-то подобного от нас и ожидают, а при соотношении сил один к четырем лишние потери ни к чему. На переправе через реку войска Тенгрии и так потеряют пять-десять тысяч бойцов, не зря мы осваивали магию в Академии и имеем в своих рядах несколько сотен одаренных ведьм, чья стихия Вода и Воздух. Затем им не без нашего специального отступления удастся закрепиться на суше, но ненадолго, передовые части опрокинет назад лихая конница степняков, а прорвавшихся встретят катапульты и баллисты приграничных крепостей, заряженные артефактными снарядами на основе рунной магии.

Если и эти потери, а также отсутствие поддержки со стороны Лордов-некромантов, задача которых – рейд нам за спину, не остудят амбиции правящего дуэта  Рокс-Равук, тогда в бой вступят все резервы, включая драконов.

– Посыльный от уважаемого купца утверждает, что Славний пошел на мирное соглашение с сестрой-королевой Велией, чтобы по случаю избежать вторжения с отдаленной границы. Поэтому к нам пожалует вся его армия, а это не меньше семидесяти тысяч воителей против наших пятнадцати.

– Все монархи планеты знают цену словам короля Тенгрии и его дяди, но опасаться войны на два фронта им действительно нечего. Как указывает в письме советник Манлин, гномы и орки отказались выступить в коалиции против герцогства Арканум, но пообещали присмотреть за границами державы людей в случае угрозы со стороны ящеров или иных завоевателей.

Кроме того, королевство Валдия без поддержки эльфов не так сильно, как ему хочется казаться, а Менелана недвусмысленно дала понять бывшим союзникам свое негативное отношение к пособникам переворотов в Священном Лесу.

Что же касается численного перевеса, так при первой нашей встрече врагов тоже было немало, но мы выстояли и победили.

Стратегию предстоящих маневров мы обсуждали еще некоторое время, пока подоспевшая Витана не прервала разговор срочным и неожиданным для всех нас сообщением.

– Влад, наш телепорт уже некоторое время работает в непрерывном режиме на прием беженцев. Если верить людям, вынужденно покидающим свои дома и пожитки, на территории королевства Валдия разворачивается вторжение легионов Инферно.

– Что? Этого не может быть? Хранительница заверяла, что наши «шалости» с Лилит никоим образом не выльются в бойню на Розе Миров, – выпалил я, хаотично перебирая варианты последующих событий.

Активное шевеление и сигналы к сбору в стане врага на другом берегу, передаваемые непрерывными картинками летающих разведчиков, указали, что новости о вторжении достигли и их командиров, которым теперь предстоит решать в каком направлении сконцентрировать усилия собранной армии.

По договоренностям между державами любая агрессия со стороны иномирян подавляется сообща, независимо от точки высадки или прорыва, и нарушение древних канонов грозит в будущем всеобщей блокадой проигнорировавшего внешнюю угрозу королевства.

– Готовь передовой отряд к переходу в столицу Валдии телепортом, следует как можно дольше удерживать врата для беженцев, а я обязательно присоединюсь, как только проведаю Хранительницу в астрале, – адресовав обращение эльфийке, я поспешил в замок, где в одной из потаенных комнат пол украшала недавно нанесенная пентаграмма перехода в мир духов.

Отказаться от полигона для тренировок вне телесных оболочек после досрочного окончания Академии мы не захотели, поэтому оборудовали вход у себя дома, естественно втайне от остальных жильцов. Чем позже маги планеты узнают о всплывших секретах древности и носителях подобных знаний, тем меньше новых проблем возникнет у нас и подданных герцогства. А для усиления магической мощи домена, где мы и планируем освещать часть добытых знаний о рунах, в скором времени заработает собственная Академия Магии. Гномы уже доложили об окончании строительства, осталось выполнить внутренние работы и с помощью Хранительницы нанять преподавательский состав.

То, что Славний Рокс и Милдо Равук примут решение перенаправить войска в соседнее королевство Валдия, я не сомневался, ведь подворачивается возможность захапать назад несколько доменов, вместо одного, но меня лично мучила мысль о причастии к гибели тысяч невинных людей в ходе предстоящих сражений с демонами.

– Добрый день, Хранительница, или мне называть вас другим именем – Роза, Жизнь, Создательница планеты магов? – поздоровался я с сидящей в кресле богиней, едва проявившись в комнате, куда у меня давно имелся свободный доступ.

– Здравствуй, странник. Я почему-то не сомневалась в твоем скором приходе, а для общения можешь выбрать любое из моих имен, от этого суть все равно не изменится.

– Меня беспокоит вторжение полчищ Инферно на планету, а вы, помнится, обещали, что поход к Лилит не спровоцирует столь жесткий ответ с ее стороны.

–  Да, я заверяла, что демонесса не станет проявлять обиду в подобном виде, Влад, к тебе лично, и так оно и случилось, но она выплеснула вполне оправданный гнев на другого Лорда, причастного к созданию прохода в ее покои. Поэтому, как не сложно догадаться, вторжение организовал ее извечный соперник Велиал, выражая обиду на своего временного союзника, Многоликого. Ты, очевидно, не придал значения месту прорыва и не уточнил перед нашей встречей принадлежность демонов к свите одного из вождей Инферно?

– Получается, что вы предполагали подобное развитие событий, но все равно пошли на риск для жизней тысяч людей, только вместо жителей Арканума и тифлингов под удар попали подданные королевства Валдия, которые поклоняются нашему общему противнику. А как же миссия Хранительницы в отношении планеты и невиновных разумных?

– Мне искренне жаль вассалов Велии Рокс, но иного способа уничтожить жрецов и приверженцев Многоликого, на кого приходится первый удар, без прямого вмешательства богов нет, а выжечь служение порочному небожителю необходимо.

– Как бы мне хотелось в будущем избежать участия в закулисных играх богов, Хранительница, – недвусмысленно намекнул на свое недовольство я, понимая, что ранее был использован втемную в качестве фигуры провокатора.

– Все лидеры вынуждены подпитывать игрище жизнями или иными ресурсами своих стран и доменов, таковы условия удержания власти, странник, хотим мы этого или нет. А касательно недосказанностей между нами – я тоже не предполагала столь радикальной реакции Лорда Велиала в отношении своего бывшего союзника, хотя, не скрою, нам, как противникам Многоликого, уменьшить его влияние на планете и подпитку от верующих более чем выгодно.

Кроме того, личным участием ты помог тифлингам и освоил рунную магию, что сыграет не последнюю роль в будущем. Отправляйся на помощь людям и не держи зла на Хранительницу, странник, – завершила наш разговор богиня.

Эпилог.

– Господа, я собрала вас так срочно, потому что поступили неожиданные новости с окраинных секторов, где расположены наши датчики слежения, – произнесла вступительное слово глава службы разведки баронства Кара. – Умник, доложи и продемонстрируй обстановку всем присутствующим.

На экране головизора появилось изображение нескольких десятков планетоидов, принадлежащих расе арахнидов.

– Через сто сорок семь систем от станции «Джокер» вглубь необжитого пространства происходит накопление сил вторжения, – прокомментировал ИскИн Древних. – Масса кораблей каждой из маток-вождей позволяет прыгать через сотню секторов и более.

– Вы предполагаете появление всей армады врага у нас возле «Джокера» и Лиги? – уточнил  Карт Водер, главный диспетчер космической крепости, отвечающий за оборону.

– По предварительным прогнозам, арахниды нацелены на дальний поход-переселение, в попытке уйти как можно дальше от своих природных врагов – богомолов, поэтому посещение Содружества носит характер скорее продолжительного набега, с целью пополнить запасы провианта и полезных ископаемых. А раз так, то основной удар припадет на наиболее населенные и менее защищенные сектора и планеты, в число которых Вольные Баронства попадают частично. Предыдущий рейд как раз проводил разведку и проверку обороноспособности разных космических систем Содружества. Но успокаиваться рано, война в любом случае постучит в двери каждого, а беженцы спровоцируют наскоки малых групп десяти-тридцати планетоидов молодых королев, чего с лихвой хватит для каждого из наших секторов.

– Когда ждать вторжения? – задал главный вопрос Шор Фидо, возглавляющий вооруженные силы корпорации «Виктория».

– Месяца через два, может три, господа, – выдал неутешительную новость Умник.

– Следует в первую очередь переслать данные в империю Аратан, гномам, оркам и минматарам, а те сообщат остальным союзникам, чтобы уже сейчас группировать силы для отпора, – внес предложение Гасто Прид, администратор планеты Лига.

– Картинку и прогнозы уже передали, господа, – подтвердила Кара. – Сводку о потенциале нашего флота и вооруженности систем каждый из вас может просмотреть, получив на нейросеть файл от ИскИна. Но прошу также подумать над тем, сообщать или нет о проблеме с арахнидами Владу и Дане, застрявшим на планете магов?

– И как ты планируешь прорваться через три оборонных спутника Древних? – уточнила капитан боевого корабля Фуле Ванич.

– Под угрозой исчезновения человечества в галактике как вида, и потомков метаморфов в частности, Умник с согласия остальных признался, что все время ИскИны предтеч поддерживают связь между собой и отслеживают обстановку в галактике. Один из них в чине полковника Космического Флота как раз и возглавляет космические редуты искомой планеты. Кстати, наш Влад уже достиг звания майора в табеле о рангах исчезнувшей цивилизации перевертышей, а Дана признана местным населением одной из богинь, – ошарашила новостями коллег светловолосая разведчица.

– Видно время в походе за знаниями наши лидеры зря не теряли, а раз так – следует передать им сообщение о приближающейся катастрофе немедля, – внес предложение  мудрый старейшина клана потомков метаморфов Карт Водер. – Лучше перестраховаться, чем потом сетовать на лишнюю самоуверенность.

– Прошу голосовать, господа, – продолжила совещание руководителей Кара. – Кто за мнение уважаемого диспетчера, и кому по душе вариант прежних договоренностей с Владом – выслать корабль через год после их исчезновения? Отлично, все без исключения успели соскучиться по нашим командирам и стремительному потоку событий вокруг них, – подвела итог подсчету красавица метаморф. – Умник, прошу передать пламенный «привет» Владу и Дане с просьбой поучаствовать в предстоящей бойне.

– Кодированное послание уже отправлено, господа, – откликнулся виртуальный мужчина. – Адресаты в скором времени узнают подробности…

Конец третьей книги.