Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

Сложность примененного блока состояла в том, чтобы точно определить расстояние до цели, но я недаром щупал дистанцию прыжками и отскоками, а также накручивал круги вокруг исправницы. Следующая атака заставила ахнуть трибуны, так как из-под моей ноги в сторону визави полетели песчинки, а до цели добрались раскаленные угольки, разрушая амулетную защиту водяного кокона и причиняя боль баронессе. «Огненная пыль» – массовое плетение из стихии Огня.

Если не умеешь отключать болевой порог – создать новое заклинание тебе не под силу, ведь теряется контроль над эмоциями и энергией, что и силилась сейчас побороть Рину Пекан.

Но я не стал дожидаться следующих действий Магистра Воды, сразу же хлопком двух рук задействовав «сеть ветра», заклинание из арсенала некоторых магов-охотников, позволяющее спеленать жертву в прямом смысле этого слова, будто младенца.

Вид ошеломленной женщины, костюм которой зиял многочисленными пропалинами, а конечности плотно прижимались к бедрам радовал, но я не закончил представление. Росток вьюна, извлеченный из кармана, упал ей под ноги, а благодаря плетению школы Жизни и моей энергии за считанные секунды вырос до уровня головы и направил острие прямо в глаз баронессе. Иногда маги исцеляющей стихии тоже могут быть необычайно смертельны, ведь мы живем и воюем не в пустыне.

Краем глаза я отметил готовность ректора остановить смертельный удар, и тут же взмахом руки заставил растение осесть на землю в виде праха, реагируя на заклинание «касание смерти».

На этом точка, все стихии задействованы, кроме Разума, освещая следующим претендентам на поединок, что продемонстрированная мною скорость и мощь заклинаний соответствует рангу никак не меньше Магистра-универсала.

Спустя пару дней после нашумевшей дуэли утром меня вызвал ректор, а по приходу вручил документ, подтверждающий сдачу экзаменов за третий курс по всем стихиям, подписанный деканами и им лично. Согласно пергаменту, защищенному от подделок специальным заклинанием Академии, студенту Владу Северу присвоено ранг Магистра-универсала, а копия будет разослана в три ближайшие Гильдии Магов.

Оказывается, в качестве исключения из правил некоторые одаренные заканчивают обучение ранее пяти лет, особенно когда речь идет о лидерах стран, на чьи плечи ложится управление своей вотчиной. Это же касается случая объявления войны королевству, на территории которого расположена Академия, чтобы наряду с дополнительными преференциями предоставить возможность искусникам-недоучкам попасть на службу, и еще по ряду причин в том же духе.

Барьер по знаниям в три учебных года выбран не случайно, так как пройдены основы  теории и имеется часть наработок по практике, после которых  претендент с натяжкой может считаться полноправным магом. Дальнейшее обучение в Академии сводится к расширению арсенала и отработке боевого опыта в одиночку и группами на аренах.

Всем этим можно заниматься и самостоятельно на поле боя или дома, если есть обустроенные защитным контуром артефактов тренировочные площадки, что актуально как раз для королей, герцогов или очень богатых людей. Однако инициатором подобного исключения выступает сам студент, так как при поступлении заплачены деньги за все пять лет, и назад часть средств никто не возвращает.

В моем случае с момента поступления минул всего один учебный год без двух недель, что в практике существующих Академий планеты тоже впервые.

По развитию источников выпускник к этому времени достигает ранга Учитель, очень редко – Магистр, и получает номинальную возможность заводить собственных учеников на две строчки ниже себя. Правда, перед рабочим контрактом новоявленный маг обязан получить свои ленточки принадлежности к той или иной стихии в Гильдии Магов, и ознакомиться с правилами уплаты пошлин.

Вручая документы, ректор тем самым решил подвести меня к мысли, что пора покидать стены Академии, а раз бланк использован – то возражений он не примет.

– Неужели все так серьезно, что мы даже не обсуждаем расписанный на бумаге вариант? – уточнил я.

– Скажу больше, это одно из распоряжений Хранителей, хотя недавнее поражение исправницы на арене подтолкнуло мои собственные мысли в том же направлении. Конечно, из-за троицы неугодных персон до открытого нападения на студенческий городок силами Гильдии Магов и регулярной армии вряд ли дойдет. Иначе Тенгрия лишиться права иметь Академию на своей территории, по меньшей мере, сто ближайших лет, довольствуясь частными школами. Но кто его знает, насколько взбешен герцог Равук, после вашей выходки с его любимицей Рину Пекан.

– А как же мои жены?

– Понимая положение заложников, в которое они попали не по своей воле,  в случае вашего отсутствия я уполномочен предложить им тот же выбор, если они справятся с экзаменами за третий курс, хотя бы по одной из дисциплин. В противном случае еще существует вариант перевода, вы же намекали на открытие Академии в будущем герцогстве Арканум со следующего учебного года.

– Тогда я согласен воспользоваться исключением из правил, отправляйте бумаги в Гильдии, но до окончания сессии со стороны близких подруг желал бы находиться рядом.

– Я придержу документы до этого момента, таким образом, мы не нарушим ни один из пунктов устава Академии, только постарайтесь не мешать учебному процессу остальных студентов.

– Вы намекаете на инициативу с моей стороны в противостоянии с прислужниками исправницы, господин ректор, – не уточняя, а больше констатируя сей факт, проговорил я. – Можете спать спокойно, раскрытие инкогнито с их лиц и так заставит всех окружающих сделать выводы, а фанатики и лизоблюды обязательно проявят себя первыми. Но когда ситуация заходит настолько далеко, что меня вынуждают защищаться – не обессудьте, некоторых недоумков останавливает только смертельная трепка.

Закончив официоз с ректором, и получив своеобразный «диплом», а точнее бумаги квалифицированного, способного зарабатывать на хлеб насущный мага, я вдруг столкнулся с проблемой, чем занять себя в ближайшие две недели. Конечно, привычные тренировки нашей троицы в астрале никто не отменял, но все же, работе над материалом второго и третьего года обучения без моего присутствия красавицам стоит уделить больше внимания. Придираться к ним, думаю, на экзаменах не станут, уж очень велико желание ректора и части деканов спровадить опасную троицу куда подальше, но и без усердия хороших результатов во всех заявленных стихиях им не видать.

Как ни крути, отлучаться из Академии надолго нельзя, но и сидеть сложа руки – тоже глупо. Поэтому самое время заняться некоторыми исследованиями, навеянными новыми знаниями, особенно в области индивидуальных порталов, и работе с подпространством.

Дамы, как водится, быстренько выпытали суть разговора с ректором и клятвенно пообещали подтянуть огрехи до срока экзаменов, чтобы ни в чем не отставать от суженого на жизненном пути, в том числе и по рангу.

Удовлетворенный мотивационной накачкой супруг, я таки приступил к воплощению собственных идей, стягивая в одну из комнат разные подручные материалы и инструменты из закромов Академии. Раз уж меня пинком под зад «выгоняют», то с некоторыми затратами должны смириться, о чем в ходе спора услышал ворчливый кастелян.

Обычно для нужд студентов материалы и заготовки закупаются по списку заранее, сразу после оплаты за обучение, но часть расходников допускается приобретать по ходу создания чего-то нового, например артефакта или зелья. В моем случае огромная часть внесенных средств останется неосвоенной, поэтому я задался целью по максимуму ограбить запасы Академии касательно ценного сырья, например мифрила, мелких драгоценных кристаллов и многого другого.

Кастелян, как истинный хозяин и страж интересов своей вотчины, вначале попробовал сопротивляться, но после получаса вдумчивой беседы со мной, так сказать, под тяжестью аргументов и, пойдя на поводу собственной симпатии, заработанной после истории с возвратом старинного раритета и выигрыша на дуэльном тотализаторе, сдался.

К вечеру мои руки выдали артефакт из металла, содержащего мифрил, в виде изящной рамки, по контуру которой тянулась разорванная в одном месте цепь рун. Недостающий, замыкающий знак, я нанес на ладонь, и тут же присутствовала связка подпитки энергией из внутренних источников, которые с некоторых пор автоматически пополнялись из окружающей меня среды.

Эксперимент я начал, когда жены-красавицы отправились спать. Приложив рамку к полу и представив еще несколько знаков в уме, вначале я увидел марево окна, а когда гладь поверхности превратилась в жидкое зеркало, не преминул засунуть голову.

Таким мудреным способом я через локальное подпространство прошел преграду деревянных балок перекрытия между первым и вторым этажом, причем материал будь то каменная кладка, природная скала или металлические ворота, не так важен. Орка, за которым я задумал понаблюдать, дома не оказалось, зато поверхность пола содержала остатки недавнего ритуала, который используют, кажется, для дополнительной физической накачки шамана перед боем. Выяснять с кем зеленокожий отправился сражаться на ночь глядя я не стал, а вторыми на очереди стали апартаменты парды, и тут я обнаружил хозяйку, да еще и не одну. Внизу Таша с принцем Гадешем, находясь под одеялом, обсуждали церемонию своего бракосочетания, а меня, благодаря иллюзии невидимки, вязь которой я держал в уме, любовники не видели. Отличный от привычного оттенок потолка ночью голубки тоже не заметили, иначе непременно подняли бы тревогу, а мой эксперимент на «кошках», то есть на приближенных, прошел с успехом.

Теперь следовало повысить градус риска, поэтому я отправился к бунгало Малфии. Декан факультета Огня это вам не девушка-соседка, а опытная магиня и как экзаменатор выходки одного из любимых студентов вполне сгодится.

Незаметно пробраться на чердак дома тифлингессы мне оказалось не под силу, магиня оплела стены своим вариантом сигнального плетения, подобрать ключик к которому займет некоторое время. Зато я нашел свободный участок боковой стены, куда и приложил собранный артефакт.

Увиденная сцена чуть не рассмешила меня, тем самым раскрыв тайное присутствие ее гостя. Тифлингесса в очередной раз испытывала на прочность в постели нашего друга орка. Теперь стала понятна суть подготовки шамана, обнаруженная мною на полу его жилища.

Зеленокожий гигант пытался не упасть в грязь лицом, но кроме присущей ему природной позы – мужчина сзади, а женщина на четвереньках, и громкого стона удовольствия во время процесса – больше ничего предложить не мог. Орк, как и все представители этой расы, полагался лишь на размеры своих гениталий и неутомимость тела, особо не мудря в позах и ласках, но искусную в постельных баталиях тифлингессу подобным примитивным подходом не удивить.

Я сам встречался с представительницей женского пола их племени в космосе и прекрасно помню первоначальную скованность женщины, которая привыкла участвовать в процессе размножения, где удовлетворение получает только самец. Пожалуй, придется подарить товарищу несколько листиков с рисунками сексуальных поз, сродни «Камасутре» с планеты Земля,  и популярно объяснить, что такое прелюдия.

А дама хороша, сразу уловила, в чем дело и взяла процесс в свои руки, и не только. Чувствуется многолетний опыт в подобных делах.

Дальше наслаждаться их «борьбой» я не стал, спешно покидая окно и удаляясь от усадьбы, похоже Малфия, несмотря на занятость, что-то почувствовала, уж очень красноречивым был ее взгляд в сторону подглядывающего. Не знаю, виною тому женское чутье на внимание со стороны или дают о себе знать способности в магии Разума, но в этом нюансе еще предстоит разобраться.

В целом, проведенным экспериментом я остался доволен, но, как и у любого созидателя, мысли последующей доработки уже роились в голове. Теперь мне хотелось от банального просмотра перейти к возможности проникновения сквозь стену, а для этого конструкт должен быть составным, из-за громоздкости, рассчитанной под фигуру обряженного воина, и контур рунической вязи изначально замкнутым.

Вторым вопросом общей задачи хотелось бы найти решение заполнения артефакта маной заранее, без постоянного присутствия в цепи мага, чтобы держать проход должное время открытым в оба направления.

И вот тут, наконец, для меня стала очевидна суть и схема внедрения драгоценных камней в рукоятки клинков героями древности. За счет таких накопителей оружие получало дополнительную магическую составляющую и возможность пробить защиту врага, будь то противодействие амулетам или собственным силам одаренного.

В общем, на изготовление следующего артефакта я потратил без малого трое суток, но таки добился требуемого эффекта. Кроме этого, мне удалось придумать несколько рунных отмычек, с помощью которых я взломал мудреную защиту дома Малфии, не нарушив целостности сигнального контура, а затем и перепроверил на особняках еще у двух деканов.

Однако перед походом к некромантам, для чего и затевались все эти подготовительные процессы, в качестве последней генеральной проверки я решил скрытно наведаться к эльфийской королеве. По крайней мере, в Священном Лесу при поимке мне тут же не снесут голову, а по сложности защиты покои Менеланы – прекрасный ребус для начинающего убийцы или вора.

Пройти лесные заслоны со стороны патрулей Валдии в качестве первого этапа рейда мне удалось довольно быстро и без особых проблем, а вот секреты эльфов, кроме собственной маскировки, получали помощь от деревьев и местного зверья. Стоит лазутчику лишь прикоснуться к стволу некоторых безмолвных истуканов, или спугнуть дичь, как маги охранения тут же узнают о попытке проникновения и подымут тревогу. Благо, при первом походе с Менеланой, на плечах у драконов, мне удалось приметить пару живописных лужаек, достичь которых и в этот раз не составило труда с помощью индивидуального телепорта.  Нашли свое применение и рунные отмычки, благодаря которым я преодолел «мертвые» строения первых уровней дворца.

Лишь под утро, часто применяя на открытых участках и переходах недавно освоенные сложные вязи «левитации», «плаща невидимки» и доработанный под себя местный вариант «диалога с лесом» я смог проникнуть в покои отдыхающей красавицы. И уже здесь, с чувством осиленного испытания, присев на подоконник, насладился видом леса в предрассветные минуты с приличной высоты дома-жилища, где располагалась спальня, и, конечно же, обнаженная фигура эльфийки.

Менелана некоторое время безмятежно спала, но, то ли учуяв запах гостя, то ли уловив изменение в обстановке ее дыхание сбилось, а затем продолжило имитировать сон. Несколько минут мне пришлось наблюдать за комичной картиной безмятежности на лице девушки и одновременной попыткой медленно дотянуться до кинжала под подушкой. Однако на полпути ее рука остановилась, а улыбка озарила лицо.

– Неужели ты забыл, как выглядит мое тело, что так долго любуешься, Влад? – открывая глаза и нисколько не стесняясь своего нагого вида, спросила эльфийка.

– Я имею счастье одаривать любовью практически полную копию твоей красоты, королева, в лице моей жены и твоей младшей сестры Витаны. Кстати, когда-то ты опасалась непристойных действий со стороны одного провинциального графа, всячески скрывая наготу, а теперь, вижу, даже намека на стыд не испытываешь. Неужели перемены связаны с короной, и получением статуса вседозволенности, которые достались нашей красавице в ходе борьбы за наследство?

– С той поры минуло немало времени, странник. Я прошла достаточно много дорог и хлебнула вкус побед рядом с тем графом, оказавшимся великолепным воином и магом. Одного только не осилила – стать любовницей, если не женой перевертыша.

И тут ты являешься в мою спальню, правда, судя по запаху, бежал всю ночь, наверно от настойчивых супруг.

Но, как видишь – я одна, и даже согласна подождать, или омыть желанного мужчину собственноручно, – лукаво улыбнувшись, красавица приняла выгодную позу, подчеркивая изящные ноги, плоский живот и совершенную грудь.

– За запах прошу прощения, защита твоего бунгало очень нервно реагирует на применение любых, в том числе и бытовых плетений. Не мог же я скомпрометировать королеву перед дворцовой стражей. А то подумают, что завела себе бродягу, когда рядом свора остроухих красавцев, ежедневно осаждающих королевский будуар.

– А ты попробуй! – с вызовом предложила Менелана. – Заодно разберемся, кто допустил брешь в защите монарших покоев, – продолжила диалог эльфийка.

Очистка тела и костюма после трудного похода, когда пришлось побегать между тайными патрульными секретами и поломать голову, чтобы обойти сигнальные магические цепи, развешенные гирляндами на подступах и в самом дворце, не заняла много времени. И едва я справился с запахом, а королева прикрыла тело простынкой, как в покои ворвались четыре валькирии, одна из которых оказалась мне хорошо знакома.

Орчанка мгновенно осознала, кто именно пришел в гости к госпоже, и предугадала последствия нападения телохранительниц, если мне придется защищать свою жизнь, поэтому окриком остановила атаку.

– Представь подругам моего брата, Стелла, – с достоинством предложила хозяйка покоев, едва охранницы отдышались и пришли в себя. – И разберитесь с придворными магами, почему не сработали сигнальные плетения. С ним, конечно, мало кто сравнится из смертных, но все же, я хочу впредь спокойно спать в личных покоях, а не шарахаться каждой тени.

Вновь оставшись вдвоем, Менелана продолжила общение.

– Как ты прошел лесные секреты и потуги наших искусников я, предположим, догадываюсь, но почему Энты не предупредили хозяйку о постороннем? – спросила красавица.

– Пришлось слезно поклясться в добрых умыслах, как показывала жена, и скормить часть крови, доказывая родство, и то мои шаги контролировались лесными истуканами до мельчайших подробностей. Не пойму, зачем вам в таком случае вообще маги и рейнджеры, когда каждая ветка и насекомое норовит вцепиться в глотку нарушителю?

– Все-таки сестренка восприняла мою науку, не отвергла своего эльфийского происхождения, несмотря на отказ жить в Священном Лесу и привязку деревьев– защитников к ее ауре. А по поводу твоего замечания, скажу, что не каждого монарха так оберегают Энты, подобного отношения следует заслужить, тратя свои силы на восстановление микросреды. Но когда я добьюсь своего в отношении всех владений – воевать с эльфами в Священном Лесу не сможет никто.

– Оригинальная у вас система опознавания «свой-чужой», королева, но после случая вашего отца с родным братом не каждый из действующих монархов осмелился бы в будущем снабдить свободным проходом сестру и остальных кровных родственников, – в том числе и о себе намекнул я, указывая на еще одну брешь в обороне.

– Если не доверять никому – зачем тогда жить! Так любил говорить мой отец, Влад, и еще до того как стать королевой, в том числе благодаря тебе, я с ним полностью согласилась. Иначе лидер превращается в тирана, сменяющего окружение чуть ли не каждый месяц, в опасении подосланных убийц. Кроме того, корона очень удобно занимает свое место на моем челе, а некоторые навыки от перевертыша позволяют читать мысли подданных, заранее готовясь к той или иной выходке, – напомнила мне о своих способностях в магии Разума Менелана.

– Ладно, не начинай на меня сгружать трудности своего королевства, сестренка. Давай быстренько позавтракаем в семейном кругу, и я вернусь в Академию, а то не ровен час супруги бросятся в поисках нерадивого мужа, заподозрив в измене.

– Кстати, как там они, и почему ты здесь, а не готовишься к сессии? – уточнила королева, сопоставив в уме этап учебного процесса с календарем.

– Меня досрочно выпихнули на «дембель», красавица, вручив «диплом» об успешном завершении Академии. Вот, полюбуйся, – протянул я Менелане официальную бумагу о ранге магического мастерства, заверенную ректором.

– Магистр-универсал, – прочитала эльфийка. – Давно таких не было на планете, а уж об окончании трех курсов за год я даже в летописях не читала.

– Тогда к процессу относились строже, и не было необходимости рвать жилы.

Мы еще на многие отвлеченные темы побеседовали за трапезой, отмечая события сегодняшнего дня и предполагая будущие, а затем я отправился назад. Личные артефакты начинающего мага-диверсанта прошли успешную проверку, можно сказать к вылазке в Некрос я готов.

Глава 29.

В студенческом городке я долго не задержался, передав привет супругам от Менеланы и проконтролировав этап их подготовки к выпускным экзаменам. Но перед тем, как отправиться в гости к гному Манлину, где я планировал как следует потратиться на некоторые материалы для будущих артефактов, чтобы не привлекать внимания исправницы и других соглядатаев к своим покупкам, пришлось заглянуть в столичный дом, когда-то являющий собой космическую яхту.

Дело в том, что управляющий ИскИн Машуня передала тревожные новости о нападении на группу Немода Ранка и пленении городской стражей командира разведчиков.

В условиях повышенной скрытности, когда важна каждая минута с ответной реакцией, я появился в своих домашних покоях посредством индивидуального телепорта и, выйдя в холл, где собрался десяток бойцов, все кто остался от группы, поприветствовал удивленных ребят.

–  Всем привет! Кто старший отряда в отсутствие Немода? – спросил я и, получив в ответ указания на парду-магиню Агнич, предложил ей проследовать в кухню и продолжить диалог наедине. – Докладывай, красавица, что случилось.

– Граф, после вывода из столицы Альтус, как вы называете, остальных групп реагирования, мы затаились, контролируя лишь подступы к столичному особняку и изредка получая новости из Дома развлечений от дружинников купца Релоха.

Однако, вопреки нашему желанию, события закрутились несколько дней назад – тайная стража герцога Равука от созерцания на отдалении перешла к активным действиям и стала откровенно провоцировать парней на драку, где удавалось засечь и сблизиться.

Возле рынка двоих бойцов попытались ограбить, а когда разыгрался скандал, вмешалась городская власть, но вопреки показаниям свидетелей в нашу пользу  выступила на стороне воров. Ребятам пришлось ретироваться, не наказав обидчиков и уходя от погони.

Еще две стычки разыгрались под предлогом недовольных соседей, где наши воины снимали жилье, а впоследствии закрыли аренду досрочно. По сути нас загнали в столичный особняк, обложив шпионами тайной стражи со всех направлений. Мы не роптали и не лезли на рожон, в ожидании новых приказов или подкрепления, понимая, что вокруг вашей персоны и всех подданных нашего домена происходит нечто неординарное.

Однако вчера в Дом развлечений пожаловал весь израненный воин из команды наемницы Гадюки, попросив аудиенции с представителями графа Арканум, посредством передачи письма через купеческого курьера. Обмана мы не ожидали, приметив кодовое слово в прочитанных строчках послания, поэтому чтобы не привлекать лишнего внимания и в тоже время подлечить посланца, на встречу отправились вчетвером, я, Немод и еще два бойца, воспользовавшись тайным проходом через соседнюю усадьбу. На месте мы встретились с наемником, который сообщил, что вся их команда потерпела фиаско, Гадюка пленена людьми графа Пакума Лорано, у которого прячется виконтесса Лорунс, по кличке Жадная Вдова, а остальные, скорее всего, не выжили.

К сожалению, справиться с его ранами, чтобы представить вам живьем, мне не удалось, парня пожирала какая-то магическая зараза из арсенала некромантов, а пока он добирался до нас с неутешительными новостями, время было упущено.

В тот же период, когда мы занимались мечником из отряда Гадюки, в Дом развлечений случайно, или заприметив наши перемещения, пожаловала команда наемника по имени Дрино Кавс, известного в узких кругах как бретера, исполняющего грязные поручения кого-то из друзей дяди короля. Поначалу все проходило в рамках обычного, иначе мы бы услышали ругань и звуки потасовки, но к полуночи гости разгулялись, и возникла драка с поножовщиной между гостями и охраной купца Релоха.

Немод не дал нашей четверке влезть в их разборки, мотивируя собственным заданием и скрытностью, но как только мы появились в дверях – наемники, как по команде обнажили клинки, переводя мордобой в настоящую баталию. Соотношение сил, даже с охраной вкупе, оказалось не в нашу пользу, а оба выхода к этому моменту были надежно перекрыты. Мы держались некоторое время, как могли, пытаясь сплотить собой менее обученных  подручных Релоха, но в итоге двое наших ребят и девять наемников купца погибли, а израненного Немода и еще четверых увели под конвоем в городскую темницу. Мне одной удалось вырваться из ловушки, благодаря лишь звериному обличию и усилию оставшихся, когда надежда на вмешательство стражи окончательно отпала, и мы пошли на прорыв.

В это же время остальные бойцы группы, которые выдвинулись нам навстречу, чтобы подстраховать на разных подступах к дому, тоже столкнулись с неизвестными, скорее всего армейскими отрядами, уж больно похожими и однотипными показались их оружие и примененные магами плетения. Видя тщетность попыток прорваться к нам сквозь стройные ряды противников, ребята приняли верное решение – отступить под защиту усадьбы и дожидаться, кому посчастливится вырваться из ловушки. Позже мне довелось несколько часов кружить улочками города, благо мы ранее очень подробно изучили все трущобы и знаем несколько сквозных проходов контрабандистов, а по приходу   подлечить всех раненых, кому еще требовалась помощь.

Перед самим вашим приходом мы обсуждали варианты, как согласовать действия с охраной купца и освободить захваченных, граф, хоть и помним о вашем запрете подобных акций на чужой территории, но поступить иначе с другом не можем, пусть даже сложим головы при штурме чертога.

– О непосредственном участии остатков группы в операции по спасению Немода мы поговорим позже, Агнич. Купеческая гильдия, думаю, выкупит «случайно пострадавших» наемников и получит компенсацию за погибших без особых проблем и препон со стороны властей, а сейчас я хотел бы увидеть образы обидчиков, особенно «главаря банды» Дрино Кавса.

– Что я должна делать, граф? – уперла свои печальные карие глаза мне в переносицу парда.

– Если не опасаешься подвоха с моей стороны – открыть разум. Я маг этой школы, красавица, так что тебе ничего не грозит, и обещаю глубоко в пласты памяти не погружаться, изучая лишь события последних дней.

– Значит слухи о ваших способностях и иномирном происхождении не выдумка, – скорее сама для себя сделала вывод парда. – А по поводу переживаний – я не боюсь. Моя жизнь и тело давно целиком принадлежат вам, граф, еще с того момента, когда вы спасли меня в вылазке в стан жрецов ящеров. Так что делайте все, что нужно, и даже больше.

Девушка позволила ввести себя в транс, и спустя полчаса мне стали доступны образы обидчиков, а также некоторые подробности нападения. Бретер двигался довольно быстро и умело, по праву нося татуировку Мастера меча, однако Немод не уступал ему в бою и потерпел фиаско, только благодаря вмешательству со спины еще двух наемников из отряда Кавса.

Лидеру нашей группы нанесли несколько ранений и только после этого силой уволокли подоспевшие стражники, якобы для разбирательств причин заварушки, при этом явных инициаторов не тронули. Во время потасовки бретер не единожды выкрикивал бахвальства и оскорбления в адрес наставника своего противника и всех жителей домена Арканум, вызывая на очную дуэль любого и безошибочно указывая мое имя.

Очевидно, наемники исполняли роль подставных пешек, а главной фигурой во всем этом спектакле, конечно же, выступал дядя короля. Задумка герцога проста и понятна  – за счет прессинга и откровенных провокаций, еще до объявления официальной войны и перехода границ, он решил пленить как можно большее число бойцов соседа, чтобы выбить подробности их службы и иные, пригодные в противостоянии данные.

После поражения своей любимицы-исправницы в поединке со мной, а если быть более объективным – с момента запуска стационарного телепорта – фактический лидер страны посчитал эти события достаточным поводом к началу боевых действий между королевством Тенгрия и графством Арканум.

Что ж, чему быть, того не миновать, и мое намерение объявить домен герцогством, когда мы с девчонками уберемся с территории державы людей, только окрепло. В уставе нашей армии и разведывательных отрядов в частности есть пункты, запрещающие акции спасения, когда перевес сил значительно превышает наличествующие.

Как бы ни сильна была дружба или иные отношения в командах, ни один лидер, и я тому не исключение, не пойдет на размен и потерю нескольких верных людей за голову одного, даже из командирского состава. Но, в свете последних возможностей я решил рискнуть, тем более что с момента пленения прошло не так много времени, и шанс застать Немода в живых еще имелся.

Конечно я не герой, безрассудно бросающийся с голой шашкой на танк, и отказываться от подстраховки в лице подготовленной группы оставшихся разведчиков не собирался. Однако стоило, как минимум, подзарядить их амулеты защиты, а возможно подобрать еще что-либо из обмундирования, например сапоги скороходы, одна из запасных пар которых, изготовленных собственноручно, и предназначающаяся для ведьмы, находилась в моей сумке путника.

Парда в зверином обличии и так способна обогнать любого человека и всадника, а благодаря свойствам шкуры избежать атаки магов, но мне требовалось другое – отвлечь внимание и продемонстрировать слугам герцога некие возросшие возможности наших рядовых воинов. Ведь запуганный до начала сражения боец, как правило, гибнет при первых же атаках, а судя по изученной картинке, ребята явно столкнулись с подготовленными по нашему примеру отрядами армейских разведчиков, где лидерами в пятерках выступали маги…

– Докладывайте, барон Тинек, как все прошло? – обратился к вошедшему герцог Равук.

– Немного не так, как мы рассчитывали, господин. Из-за приказа ловить живыми парде из ловушки все же удалось выскользнуть. Навязать бой на улицах с остальными воинами этой группы тоже не получилось, хотя троих из них довольно серьезно ранили разведчики барона. А в итоге, не считая купеческих наемников, уничтожено двое и командир пленен. Сейчас оставшиеся заперты, словно зайцы в норе, в столичном особняке графа, который без поддержки нескольких Архимагов нам не взять, уж очень мудреная защита. Когда дружинники Севера высунутся или, что было бы подарком свыше, он сам придет им на подмогу, мы закончим начатое, даже не сомневайтесь.