Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

Поэтому в большинстве случаев демонологи обычно используют труд низших демонов, скармливая заранее собранную кровь или жертвенных животных в обмен на услугу, и только братство «Звезда» знаменито именно тем, что предпочитает работать со средним классом вызываемых существ – свитой высшего демона-Лорда Пожирателя Душ, штампуя зомби-убийц, находящихся  под контролем появившейся твари.

И, надо признать, что практически все их акции заканчиваются смертью выбранной цели, так как в свежевыпотрошенных людях или иных разумных признать мертвеца очень сложно, должно пройти некоторое время, чтобы плоть начала гнить и привлекать внимание окружающих запахом и трупными пятнами. К тому же, боль умертвия не чувствуют, стремясь нанести удар как под градом встречных плетений, так и разрубаемые клинками охраны.

Ритуальную площадку и демона-поводыря гномы нашли очень быстро, организовав последнему жаркий прием с магами разных стихий, пока тот не исчез обратно, однако самих призывателей и заказчика покушения распознать пока не смогли.

Все это сообщил Манлин, принеся новости о расследовании спустя час после трагедии.

А еще через некоторое время с помощью декана мне и женам передали просьбу короля явиться во внутренние покои.

Мы прибыли, и монарх сразу перешел к делу.

– Граф, мой маг Жизни не может одолеть яд в теле жены и своем собственном, какие бы плетения не применял. Он и его ученики уже обессилели в край, сопротивляясь распространению заразы, поэтому я вынужден искать поддержки на стороне у всех присутствующих искусников этой школы.

Пятеро уже развели руки в бессилии, а опытных магов стихии исцеления не так много на душу населения подгорного народа. Остались ваши жены, так как мне передали, что они владеют этой школой на должном уровне и могут быть полезны.

– Да, правитель, вас правильно проинформировали, и мы немедля попробуем помочь.

После моего кивка Витана подошла к постели, где возлежала вся бледная, как полотно королева, начать решили именно с нее, и принялась осыпать ее плетениями стихии Жизни.

Пока эльфийка диагностировала составляющие яда, а Снежна ей помогала в этом, я обратил внимание на работающий артефакт с записью атаки. Оказывается король не только выкупил поделку Архимага-артефактора, но и сразу же пустил новую игрушку в дело, записывая праздник глазами одного из своих подданных, и теперь приближенные по горячим следам изучали в малейших подробностях причастных к покушению гномов и гостей, а также выискивали,  кто из дежурных магов и охранников проморгал вторжению мертвецов.

Увидев сцену нашего с тифлингом вмешательства, король красноречиво обдал мою фигуру взглядом, но ничего более не сказал.

– Влад, это яд из линейки дроу! Кажется, замешан клан Дети Ночи, если я правильно запомнила их иерархию со слов декана Смерти, – ментально сообщила Витана, опасаясь до поры привлекать внимание присутствующих гномов.

– Ты сможешь с ним справиться, красавица? – поспешил уточнить я.

– Да, только потребуется заварить питье, чтобы активировать некие процессы в теле, а после вывести отраву с мочой и потом.

– Попроси у гномов, пусть потрясут своих алхимиков и травниц, а то наше барахло в сумке путника, которую желательно светить перед этой жадной до артефактов публикой лишь в крайнем случае.

Пока Витана сообщала о своих наблюдениях королю и присутствующим магам, я невольно вспомнил причины ее собственного отравления в прошлом, волею чего мы втроем сдружились с деканом Морелех и стали специалистами по ядам дроу в широком смысле этого слова.

Еще через полчаса больных напоили зельем, а мои девчонки запустили плетениями механизм восстановления.

Когда королю один из местных магов сообщил, что угроза жизни в отношении  всех пострадавших миновала, Дунлин Восьмой, обратился к нам и окружающим.

– Спасибо, граф, за помощь. Думаю после этого случая вы вправе рассчитывать на поддержку со стороны моего народа. А теперь прошу всех вернуться к горожанам и гостям, и продолжить праздник, чтобы у наблюдателей от наших врагов, обязательно присутствующих сейчас в зале, не возникло и тени сомнений, что их подлость провалилась.

Хорошие новости разлетелись по окрестностям быстрее ветра, и после небольшого застолья с разрешения короля герольд объявил очередной танец, некоторые пары которого уже были выбраны ранее через подаренные букеты эдельвейсов.

Моих жен зафрахтовали Главы двух соседних подгорных кланов, а я, было, подумал, что в этот раз останусь без пары. Ухлестывать за миниатюрными гномками не хотелось, по причине ревностного отношения подвыпивших коротышек, хотя многие из местных красавиц блистали утонченной фигуркой и новомодными нарядами.

– Граф, вы не скрасите одиночество даме? – раздался бархатный голос за спиной, и когда я развернулся, передо мной оказалась таинственная тифлингесса, пристально наблюдавшая за поединщиками с лож для богатых сословий и гостей.

Честно говоря, я некоторое время тоже обращал на нее внимание, но в окружении двух жен-красавиц сильно не забалуешь. Что до остальных, то хозяева торжества опасались приближаться к черноволосой деве с огоньками в зрачках, а соплеменники поочередно скрашивали ее досуг, правда, после разрешающего кивка, не раньше.

По всему выходило, что передо мною высокопоставленная представительница королевства тифлингов, отказ которой в рамках приличия может привести к нежелательному конфликту в будущем.

– Пожалуй, составлю вам компанию, красавица-незнакомка.

При соприкосновении наших рук, огонек в ее зрачках на мгновение ярко вспыхнул, а Умка сообщила мне о ментальном воздействии пятого уровня. Ранее декан факультета Огня Малфия, тоже из тифлингесс, уже пыталась влиять на мой Разум, склоняя к постельной близости, поэтому своеобразную визитную карточку прекрасных представительниц хвостатого народа я пропустил, как само собой разумеющееся, хотя ощущения в данном случае несколько разнились от прежних. Судя по всему, магиня, пригласившая меня на танец, посильнее, чем Магистр Малфия, а значит и опасней. И еще у меня возникло чувство, что теперешняя партнерша знает о попытках декана Огня и решила перепроверить результаты, невзирая на подозрения и запрет применять заклинания со стороны хозяев турнира.

   – С кем имею честь танцевать, таинственная госпожа? А то, судя по приветствию, вы кое-что обо мне разузнали, а я до сих пор в неведении.

– Не скрою, до сегодняшнего дня я знала, что вас, граф, зовут Влад Север, и вы студент Академии Магии, как маг-универсал. Кроме того, моя подруга Малфия утверждает, что вы блестяще прошли тест устойчивости к женским чарам, и я склонна верить этой бестии, не пропускающей ни одного мужчину мимо своей постели. Однако после соприкосновения наших рук я узнала даже большее, чем хотела, странник, и теперь полностью уверена в выборе кандидата на одну очень важную для моего народа миссию. И для вас, перевертыш, зовут меня Таринка.

– О, как интересно! Оракул, что крайне редко встречается среди магов Разума, и королева собственной персоной. Я даже боюсь предугадывать, для чего вам понадобился скромный скиталец по звездам, раз на переговоры прибыла первая персона державы.

– Имя Далкины Реес вам о чем-нибудь говорит, Влад?

Так звали бывшую хозяйку космической яхты, которая теперь исполняет роль моего  столичного особняка, а управляющий ИскИн Машуня визуально полностью копирует дочь женщины-метаморфа. Эту информацию мне ранее выложила Маша, но, к сожалению каких либо иных подробностей о жизни звездной переселенки и делах, связанных с Розой Миров, обнаружить не удалось. Далкина заведомо подтерла память ИскИну, опасаясь какого-то могущественного врага.

– Мне знакомо это имя, Таринка, – не подавая признаков волнения, чтобы изначально не взвинтить торговлю, ответил я.

– Тогда очевидно для вас будет интересно узнать, где находятся некоторые предметы и артефакты из личной коллекции странницы. Намекну лишь на одну вещь – полный алфавит рун и печатей.

Я знал, что далекий предок значительно раньше попала на планету, чем Волод и другие метаморфы. Также Машуня пару раз обмолвилась о постоянных перемещениях бывшей хозяйки с помощью пространственных порталов, и о том, что она первой открыла перевертышам знания о рунах и других знаках.

– Согласен, очень нужная вещь в хозяйстве каждого мага. Но не пойму, почему вы сами не воспользуетесь собранными знаниями, госпожа королева, возвысив приближенных одаренных, а с ними и весь народ тифлингов, над остальными?

– На это существует, как минимум, две причины, граф. Во-первых, книга и ряд других, не менее важных артефактов, находятся в одной из аномальных областей инферно, попав туда после краткой войны демонов с тогдашними жителями нашей планеты. А во-вторых, как она выглядит – доподлинно мне неизвестно, зато ведомо, что  открывается только представителю народа перевертышей.

– Иными словами, вы знаете, как проложить путь на подвластную вашим предкам территорию, но добытый источник останется все также недоступным. А от меня вы хотите получить ключ к этим знаниям и сейчас решаете, какую плату предложить взамен?

– Очень близко к истине, но не то, Влад. Конечно, знания лишними не бывают, и глупо отказываться, если их удается получить по случаю, но, мне кажется, что все беды метаморфов начались именно тогда, когда Далкина Реес приоткрыла тайну своим сородичам.

Когда разумный за счет кропотливого труда и знаний становится на одну ступень с небожителями, его, конечно, воспринимают в штыки, как возможного в будущем противника, но терпят, все-таки заслужил. Другое дело, когда целому народу на блюде, без заслуг каждого индивида, выкладывают путь к могуществу в готовом виде. В таком случае гнев богов перерастает в войну за выживание и в бойню вовлекаются целые миры подконтрольных им подданных. Это я говорю вам не как мыслитель, строящий догадки по летописям, а как оракул, мельком заметивший одну из множества возможных линий вашей судьбы, странник.

– Приятно встретить столь сильную разумницу, способную не только видеть варианты будущего, но и трезво задумываться о возможных последствиях личных поступков, как правительницы, – сделал я комплимент королеве тифлингов, не просто догадываясь, а вместе с ИскИнами-аналитиками центра предков более глубоко изучая причины гибели расы перевертышей. – Так что же вы хотите от меня лично, красавица, если понимаете опасность подобных знаний в масштабах народа? Я же вижу, Таринка, что далеко не наследие метаморфов или обладание мужчиной иной расы вас интересует.

– В качестве  мага  Разума – мне до вас далеко, Влад, хоть вы умело скрываете свою суть, но как для оракула – кое-что доступно. Более того, теперь я точно знаю, что вы ищете эти знания, и время пока не критично, но поджимает.

А теперь поговорим о самом главном. Сокровищницу, в которой находятся искомые предметы, охраняет Лилит, и меня лично интересует артефакт под названием «рог изобилия». Я готова открыть вам портал и знаю как это сделать, а взамен прошу только обозначенную вещицу.

– Теперь суть проблемы ясна, как божий день. Когда в роли охранника выступает одна из высших Лордов демонов, пожалуй, мало кому из смертных, да и части небожителей, удастся что-либо вынести оттуда. А то, что чрезвычайно умная королева, имея личный достаток, ратует за процветание своего народа – похвально.

Но почему вы уверены, что я суну голову в пекло, а не добуду необходимые знания своим путем, постепенно накапливая по крупице, как делала моя предшественница?

– У вас не так много времени, как хочется, странник. Кроме того, я знаю, что у вас есть все шансы выйти живым и невредимым из логова Лилит. Демонесса сразу убивает только женщин и бракованных, неспособных к размножению мужчин любого из народов.

В отношении таких красавцев как вы, Влад, у нее другая тактика – порабощение, основанное на магии Разума и эманациях похоти. И, к нашей радости, в ходе проверки Малфией, в том числе с помощью моего родового артефакта, вам удалось справиться с подобными воздействиями с честью, а углядев на турнире ваших красавиц-жен, я отчасти поняла почему.

В качестве последнего аргумента, скажу, что при поддержке народа тифлингов вы сможете избежать войны с Тенгрией, образовав сильное герцогство Арканум в ближайшем будущем.

– Я не дам вам немедленного ответа, Таринка. Как вы понимаете, рисковать надо тоже с умом, имея уверенность в собственных силах и проведя предварительную подготовку.

– Мне понятна ваша позиция, граф, и я готова подождать сколько требуется. Спасибо за танец и занимательную беседу, Влад.

Глава 23.

– Долиар, заплати наемникам отступные и отмени задание, касающееся  графа Севера, – обратился к помощнику король гномов.

– В последнее время вы стали очень мнительным, Золотой Мастер, а в политике, особенно в отношении ближайших соседей, так нельзя. Если не мы их съедим, то они нас, а за помощь в лечении Имлы вполне хватало отблагодарить золотом, люди очень падки на желтые монеты, впрочем, как и гномы, – попытался возразить и повлиять на решение монарха советник.

– Ты не знаешь некоторых вещей, Долиар, так как был занят отловом демонологов из братства «Звезда». Я предлагал графу деньги и драгоценные камни тоже, но он отверг их, попросив лишь возможность взглянуть на портальные врата богов, через которые разумная жизнь попала на планету. Кроме того, маги, проверяющие людей в зале, клянутся, что Север умело скрывает свое настоящее могущество внутренних источников, а вот его сестра, скорее всего из-за юного возраста и неопытности, не смогла утаить того, что уже сейчас соответствует по силе Архимагу Огня.

– Но как такое возможно, мой король?

– А ты подыми старые хроники и почитай. Вот я не поленился и обнаружил описание подобного феномена, упомянутого в отношении малолетних оборотней-драконов и некоторых высших демонов.

– Вы хотите сказать, что эти двое из легенд вернулись на планету, и теперь под видом старшего брата и сестры ищут подходы к нашим тайнам?

– Если поверить в слухи о дружбе крылатых стражей с графом Арканума, то возвращение более совершенных родичей вполне вписывается в общую картинку, но в отношении наших тайн – вряд ли. Графа совсем не расстроил отказ доступа к старым вратам, а обучение на факультете артефакторики свидетельствует лишь об изучении уровня знаний в разных направлениях магии. Правда, непонятно, как ему удалось обмануть артефакт «Истины», или на лицо сговор с ректором. Еще добавь к этим новостям тот факт, что его жена, эльфийка, ни кто иной, как младшая из пропавших принцесс лесного народа.

А теперь представь, что покушение на огнедышащих оборотней и их окружение состоится, или еще хуже – пострадает только девочка или одна из его драгоценных жен.

Остальные драконы и связанные тайной народы нам не простят подобного, требуя плату жизнями не у одного поколения гномов и раздувая пламя войны на Розе Миров.

– Хорошо, мой король, пожалуй, на данном этапе вынужден с вами согласиться. Мы еще мало знаем об истинной цели гостей и способны своим вмешательством подвергнуть подгорный народ разным бедам и лишениям.

– Что сообщила Хельга, приставленная следить за королевой тифлингов? – перешел к новой теме Динок Восьмой.

– Вы оказались правы, Золотой Мастер. Таринка д`Ная в ходе танца пообщалась с графом Севером, выступив инициатором переговоров. О чем именно шла речь – распознать не удалось, но то, что королева применяла все свои таланты – магини Разума и красивой женщины, убеждая парня в своих аргументах – это точно.

Мои ребята считают, что правитель Некроса и монархиня хвостатых склоняют графство каждый на свою сторону, как союзника в будущей войне между ними, а может быть речь идет о части территории Чуждого Мира, по эдикту Славния Рокса отошедшего графству.

– В таком случае, нам следует тоже проявить уважение к интересному домену, расположенному по соседству, а заодно подобающе отблагодарить семейство Севера в оказанной помощи. Сейчас я подпишу бумагу с гербовой печатью, как свидетельство признания территории Арканум герцогством, а ты передашь ее графу лично в руки, после того как повстречаешься с наемниками в Тенгрии.

– Очень хитрый шаг, мой король, – восхитился прозорливостью своего покровителя советник. – Пока подобный статус не подтвердят четыре королевства – герцогству не быть, а многовековая вражда между тифлингами и некромантами заставит графа выбирать только одну из сторон.

Тенгрия априори воспрепятствует признанию Влада Севера в качестве равного, не тот у Милдо характер, чтобы хоть крошку отдать со своего стола, а дальним соседям навести бы лад у себя под носом, чем потакать прихоти какого-то провинциального феодала. Мы же окажем уважение, сыграв на самолюбии графа, и не потратим на благодарность и медяка, – высказал мысли вслух начальник тайной службы гномов, по ходу которых монарх кивком головы подтверждал справедливость суждений.

– Держи ухо востро, Долиар, чтобы не прозевать перемен на континенте из-за этих гостей, а слежку за Манлином Умелые Руки можешь отменить. Я сделал сыну своего покойного друга предложение войти в состав Советников от клана Артефакторов, способствуя возрождению его рода, и он думаю, согласится, передав дела в Академии Магии кому-нибудь другому.

– Я непременно перенаправлю агентов из числа людей на новые цели, но в домене Арканум наши позиции, несмотря на поселение гномов, довольно слабы.

– Так найми еще помощников, подошли верных, подающих надежду в сыске сородичей в качестве новой волны недовольных «изгоев» или придумай что-то еще! Не мне же учить главу тайной службы работе! – возмутился король Дунлин Восьмой…

Отказ короля гномов устроить мне экскурсию в подземелье, чтобы осмотреть портальные врата первых переселенцев на планету, не сильно расстроил, на то коротышки и выбраны хранителями, чтобы отсекать всех любопытных и настырных от тайны прародителей, тем более что и свои скрытые карты я не вскрывал.

Декан Манлин еще до вердикта монарха тоже признал, что бессилен выполнить подобную просьбу, поэтому пришлось использовать комплекс космического диверсанта «Шмель». Для маленьких летающих дроидов под управлением Умки не составило труда отыскать в хитросплетениях подземных неосвещенных лабиринтов нужный спуск. А когда механические помощники достигли искомой пещеры, их сверхчувствительные камеры запечатлели на ячейки памяти каждую деталь от пола до потолка.

Посмотреть было на что. Десятиметровые колонны из отдельных каменных кубов по метру в любую сторону, со знаками на четырех видимых гранях, замыкали свод и поверхность пещеры. Между ними на потолке и полу тоже присутствовали руны, соединяясь в общую цепь.

Чтобы нарушить работу портала, который черпал энергию из двух мощных природных источников, Земли и Огня, так как рядом растекалась река магмы, гномы вышибли припотолочные блоки и разбили их на куски неподалеку от конструкции. Таким образом, коротышки «обесточили» межгалактические врата и сбили настройки для двусторонней связи с прародителями.

Однако дроиды засняли на свои камеры все осколки, а Умка путем подбора соответствия линий с вероятностью 83% за несколько часов сложила пазлы в картинку первоначальных печатей, отражающих в общей схеме портала галактику пришельцев и мост к источнику Земли.

В дополнение к подземной и ранее изученным схемам телепортов от  Волода и центра предков мне также удалось через следящие системы ИскИнов над планетой в подробностях рассмотреть рунные вязи каждого из действующих стандартных пунктов переноса в столицах и крупных городах королевств. Таким образом, мы накопили достаточно материала, чтобы замахнуться на создание схожего магического приспособления в сердце будущего герцогства Арканум.

Раньше об изменении статуса домена я и не задумывался, но посылы монархов по соседству заставили обратить внимание на плюсы и минусы таких изменений. Конечно, герцогство не дотягивает до королевства из-за меньшего количества верноподданных дворян со своими уделами и дружинами, но в то же время, по статусу гораздо выше графства, с которым только Тенгрия поспешила заключить военный союз, да и то ради того, чтобы быть в курсе о происходящих внутри переменах.

Об угрозе со стороны амбициозных правителей Равука и Рокса, дяди и племянника, из соседней державы людей, я не забывал, постоянно наращивая боевую и магическую мощь подконтрольной территории, но почему бы не попробовать сыграть на опережение.

Сменив статус Арканума с графства  на герцогство, и заручившись поддержкой со стороны некромантов, гномов, а возможно в скором будущем эльфов и тифлингов, я заявлю всему континенту о новом игроке на политической карте мира, война с которым может привести к необратимым последствиям для некоторых монархов. Для внутреннего обустройства мои верноподданные могут заслужить дворянский титул и земли, увеличивая общую мощь за счет формирования и содержания собственных дружин.

Однако все эти действия мало что изменят без налаженного товарооборота и вопрос стационарного телепорта, как ни крути, становится первым на повестке дня.

Сейчас в домене работает множество признанных мастеров и ремесленников-новичков, покусившихся на лояльные условия местного правителя и торгуя через наших и заезжих купцов. Контроль над продажей составляющих и готовых ингредиентов из Чуждого Мира тоже сосредоточен в руках моих подчиненных, а главы внешней разведки и внутренней службы давно отрапортовали о создании агентурных сетей, готовых присматривать за каждым подозрительным человеком, как на нашей территории, так и покинувших ее.

Не хватает только Академии Магии и нескольких боевых школ мечников для обучения собственных дружинников и искусников, но это, как говорится, дело будущего, особенно если учесть намерения открыть доступ на планету моим кровным братьям и союзникам со звезд.

Свои планы о создании стационарного телепорта я озвучил лишь особо приближенным и диаспоре гномов, как только мы вернулись домой после турнира. На коротышек я возлагал надежды сооружения земляной площадки в виде подковы, по образу и подобию тех, что  находятся в остальных городах. Гномы согласились возвести насыпь, но огорчили меня тем, что у них не хватит сил соединить рунный ряд с природным источником Земли, потому как для этого потребуются совмещенные усилия хотя бы трех-пяти десятков одаренных этой стихии.

С эффектом магической «продувки» я уже встречался, когда запускал артефакт-усилитель разума для ведьмы, на подобии упрощенного шлема ментооператора, и помогал гранить алмаз на турнире, но тогда моих сил хватило с головой, а для стационарного телепорта, похоже, требуется совместное усилие нескольких десятков искусников.

Обговорить услуги наемных магов через ближайшую гильдию можно, но это не дешево и придется ждать, пока соберется подходящее количество одаренных одной стихии, хоть бери и обращайся напрямую к Подгорному королю, у которого адептов Земли в достатке. Правда, в таком случае ответной услуги в будущем не избежать, магические клятвы лучше любых подписанных бумаг подстегивают держать слово, а что запросит ушлый гном даже богам не известно.

Основательно прикинув варианты и взвесив последствия, я решил вопрос по своему, указав помощникам место для возведения телепорта на берегу реки, а если точнее, мне приглянулся полуостров диаметром в сотню шагов и перешейком в десяток метров. Собрав поутру вместе всех ведьм, нам удалось с их помощью отвести воды на некоторое время, за которое гномы облагородили площадку и выбили схему рун по всей береговой линии выступающей суши. Драконы тоже подсобили, обжигая огненной стихией рисунок и укрепляя тем самым наклонную поверхность от размывания волнами в будущем.

В результате графство получило еще одну достопримечательность – монолитную площадку правильной формы, расположенную практически по центру реки и соединенную с остальной землей идеально ровным, похлеще вымощенных в древности трактов перешейком.

– Граф, подскажите, когда появятся наши коллеги по стихии, чтобы оживить этот уникальный телепорт? – задал вопрос гном, старший от магов Земли среди диаспоры коротышек.

– В этом нет необходимости, уважаемый Дансин, – ответил ему я, одновременно отдав отмашку ведьмам на прокачку двух подключенных к артефакту перемещений источников.

– Но, как же по-другому, я сам видел в цепи знак соединения Земли? – недоуменно продолжил  общение гном.

– Мой телепорт задуман таковым, который сможет черпать энергию с трех источников: первых двух – Воды и Воздуха, их сейчас прокачают ведьмы, и в качестве дополнительного – Земли, который мы оживим чуть позже, попросив помощи у Главы гномьего клана Артефакторов, Манлина. Надеюсь, наш уважаемый друг сможет отвлечь часть своих и союзных семейству сородичей на несколько часов, когда врата уже смогут перебрасывать людей из Подгорного королевства в графство.

– С источником Воды я согласен, им можно восполнить земельный, хотя накопление энергией растянется во времени, но стихия Воздуха не дает требуемой концентрации! – возразил дипломированный маг.

– Вы правы, Дансин, но лишь отчасти. В Академии я ознакомился со схемой накопления маны из пространства одной занимательной усадьбой, почему-то впоследствии названной «домом несчастий». В купе с омывающей берег водой я сниму потери во времени, требуемые артефактом переноса для пополнения заряда. А когда мы подключим Землю – вес и объем переносимых грузов увеличится вдвое, по сравнению со столичными порталами, находящимися в тех же Тенгрии и Подгорном королевстве, – счел за необходимое пояснить принцип нового телепорта я, чтобы снять нелепые догадки и слухи.

      Дополнительный ряд рун, обращенный просто в небо, сейчас как раз выкладывали в виде плит по контуру будущего перехода, при этом часть знаков будет специально скрыта с их тыльной поверхности и под водой, затрудняя копирование со стороны завистников.

– Вы хотите сказать, граф, что ввоз товара к нам окажется ограничен одной общепринятой нормой веса, а в обратную сторону двумя? – сделал вывод хозяйственный гном, смекая выгоду, которая открывается перед доменом.

– Если мои расчеты верны, то по окончанию всех подготовительных операций мы получим возможность переносить грузы в два с половиной раза большей массы от привычной величины, главное чтобы габариты поместились на площадке. Кроме того, при желании, не часто конечно, за счет соединения дополнительных рунных цепочек по берегу вес можно увеличить еще вдвое, но эту часть конструкции мы сформируем чуть позже, когда ведьмы наберутся сил, а мои помощники изготовят очередные заготовки из плит.

– Я привселюдно назову вас гением и не возьму ни одного золотого за работу наших магов, если ваша задумка сработает, граф, но в случае фиаско – потребую двойную плату, – на пафосной ноте закончил гном, с сарказмом в голосе, нисколько не поверив изложенным аргументам.

– Согласен с вашими условиями, уважаемый Магистр, – подтвердил я факт спора, понимая, что невольно задета профессиональная гордость коротышек, обслуживающих подобные порталы в каждом из королевств.

С окончанием первой стадии и накоплением заряда я попросил присутствующего рядом Нирли отправиться в Подгорное королевство с письмом к декану Манлину и в полной мере насладился, когда гном-кузнец пропал, а лицо Дансина, контролирующего процесс переноса, от удивления на миг превратилось в эльфийское.

– Ваш артефакт пока сработал как надо, граф, – после паузы обозвался Магистр Земли, – но победу праздновать рано – следует дождаться посыльного, уточняя его самочувствие, а также перепроверить расчеты по весу и скорости заполнения накопителей.

Нирли появился вместе с первым десятком нанятых гномов, так как столичный телепорт Подгорного королевства не переправлял более тысячи килограмм. Во второй партии, спустя час, прибыл Манлин с еще одной группой магов стихии Земля, к которым присоединились пятеро наших из графства и первая группа.

На вопросы декана я подробно осветил примененные схемы, а взамен получил от него большую коробку с подарком, вскрыть которую обязался после его ухода, такова была просьба дарителя.

В принципе я еще по окончании турнира догадался, что Глава клана Артефакторов бросит карьеру преподавателя и вернется домой, чтобы возродить свой род и войти в состав Советников монарха, а врученным презентом и несколько виноватым взглядом гном только подтвердил мои подозрения.

Как разумному, который ответственно относится к делу, чем бы не занимался, ему стыдно бросать своих студентов в начале пути, однако одной попой два стула да еще и в разных местах не занять.

Настройка цепочки знаков одноименной стихии не заняла у нанятых магов много времени, хотя некоторые сокрушались тем, что не видят всей схемы целиком, поскольку она скрыта под толщей воды и грунта. Я понимаю их разочарование, так как одаренные ожидали «накормить» свое и чужое любопытство, а в итоге лишь раззадорили его еще больше.

Вручив Манлину деньги, точно так же, как несколько дней назад он мне, когда благодарил за участие в турнире, я отправил всех гостей скопом назад, как и обещал, задержав всего на пару часов. А чтобы окончательно снять вопросы по максимальному весу перед Магистром Дансином, вместе с группой прибывших гномов проследовал наш купец с товаром в пятьсот килограмм, чем и подтвердил справедливость предварительных расчетов перед скептиками. Экономия на оплате помощникам была не столь существенна, но грела душу тем, что удалось утереть нос зазнавшимся мэтрам в магии.

На протяжении двух суток последующими перебросками мы бесплатно, по случаю запуска столь грандиозного артефакта, вместе со всеми желающими купцами и путешественниками отправляли своих гонцов в столицы королевств, чтобы печать, обозначающую графство Арканум, внесли в список возможных координат стационарных телепортов. Эту руну мы не выдумывали, а взяли из старых хроник, ведь до войны континентов на территории домена уже действовал полноценный пункт перемещений.

Мои приближенные командиры дружин и тайных служб, конечно, озвучивали на собрании опасения, касательно возможного вторжения или проникновения незаконных товаров через телепорт, но я распорядился выстроить хорошо укрепленный форт после перешейка, через который пройдет путь от врат в город. Таким образом, мы установим на пути у гостей графства своеобразный пункт досмотра с таможней.

К концу третьего дня, едва закончив принимать поздравления от соседствующих королевств и окружающих, мне доложили о странных пленниках, которых отбили наши варги у проходящего мимо родных берегов каравана пиратов. Поэтому, несмотря на пиршество, устроенное по случаю, в срочном порядке я поспешил к побережью, где в пограничном форте разместили невольников.