Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 43 страниц)

Заснуть сразу в новой «гостинице» не судилось, подруги ментально решили развеять мое одиночество, благо для мага Разума карцер не являлся преградой, а исправник за решеткой по соседству битый час грозил нам карами небесными, исходя пеной изо рта и сетуя на ректора, который вздумал подыграть студенту. Но за ночь я все-таки отлично отдохнул и привел мысли в порядок.

Утром нас обоих выпустили, но вердикт главы Академии предлагал напавшему в лице Магистра Земли компенсировать студенту моральную травму в сумме пять тысяч золотых.

Исправник к этому времени уже остыл и со скрипом на зубах согласился с приговором, правда, ему еще никто не доложил об интимных слухах, которые распустили принц султаната и орк, после россказней девчонок с первого этажа. Шутка ли, студент первокурсник, пусть и чемпион по кулачному бою, буквально поймал Магистра за руку на фетишизме и практически победил в разгоревшейся драке, пока тот не воспользовался магическими навыками.

Конечно, весь этот спектакль контролировался и направлялся моими подсказками через Снежну и Витану. Раз маг решился на подлость в виде подлога, то и нам не след отсиживаться в стороне, избрав для удара аморальное поведение в ответ на пакости.

Спровоцированный конфликт обязывает суетиться деканов и ректора, отвечающих за студентов и порядок в Академии, а значит, гарантирует отсутствие нападков со стороны исправника и его прихвостней, по крайней мере, на время сдачи экзаменов. А там мы еще посмотрим, как у Крыйса получится тягаться с дитем рекламы и телевидения.

Очутившись дома, я, конечно, не забыл с помощью Драко обследовать весь чердак, к счастью бесплотный дух не проваливался в иное пространство при пересечении невидимых знаков, а те, с постоянством в семь часов сорок девять минут, мигали, проявляясь на несколько секунд при отборе энергии у дома.

Все руны мы благополучно запомнили, но символ привязки на крышке люка разгадать пока не смогли. Благодаря схожему знаку маг мысленно отдает приказ в виде пожелания тому или иному предмету в сумке путника появиться или спрятаться вовнутрь. Без якоря, как бы ты не желал, даже выворачивая нутро хранилища вещей не достать.

В отношении живых организмов – действует то же правило, только ты сам можешь перемещаться по желанию, удерживая в мыслях знак привязки.

Не знаю почему, но мне показалось, что подобных рун не может быть множество, поэтому пришлось пожертвовать сумкой путника, чтобы докопаться, наконец, до истины. Я и раньше внимательно изучал артефакт, распознав в узоре на металлическом ободке несколько завуалированных рун, но оторвать заклепанные на горловине накладки не решался, опасаясь испортить очень ценную вещь.

Теперь настало время рискнуть, и обнаруженные знаки с внутренней, скрытой стороны меня не разочаровали.

– Умка, ты можешь сравнить печати, найденные на чердаке и примененные в изготовлении сумки?

– Уже сделала, Влад. Совпадение до трех знаков, один из которых в купе с цифрами отвечает за полезный объем хранилища, второй с химической формулой за внутреннюю среду – обычное воздушное или стазис пространство, а третий – якорь реальности.

– Бинго, умница! Думаю, мы нашли разгадку пространственных карманов, и я даже готов вновь рискнуть с телепортом, если мы ошиблись.

– Каскад для наполнения камня или внутреннего источника энергией любой из стихий мы тоже разгадали. Анализ строился на знаках с вашего клинка, крыши студенческого дома и рун, выжженных на руке Стеллы.

– Отлично, Умка. Еще бы разобраться с телепортами, как планетарного значения так и между мирами, и можно считать ближайшие цели в жизни достигнутыми.

– Мы имеем в памяти знаки с портальных площадок в Чуждом Мире и с арки короля Волода, которая перенесла вампирессу. Если позволите в подробностях изучить ваш составной медальон – думаю, и эта тайна падет перед нами.

– Э нет, помощница, как бы ни хотелось повторить маневр с разборкой сумки-артефакта на запчасти, пока потерю телепорта восполнить нечем, а в свете вражды с исправником без такого девайса, в качества средства последней надежды, не обойтись. Так что повременим, авось еще где нарвемся на следы пространственных ходов. Как вариант – напроситься в гости к гномам, насколько я помню экскурс в историю, коротышки прячут в недрах гор древний портал, с помощью которого начиналось освоение планеты.

– Эти разумные редко отрывают свои секреты, потому и выбраны охранниками, и деньги в этом, несмотря на их природную жадность, тоже не помогут, но если оказать значимую услугу – поглазеть на памятник архитектуры вполне реально.

– Вот и я о том, тем более что Манлин Умелые Руки уже намекал о помощи, в которой нуждается его род.

– Скорее всего, ты предполагаешь то, что декан собирает команду своего клана. У гномов принято раз в пять лет проводить соревнования по разным направлениям как физического толка – борьба, стрельба из арбалета, одиночный кулачный бой и стенка на стенку, так и в сфере ремесел – изготовление ювелирных украшений, артефактов, скульптур и оружия. Отдельным зрелищем проходит сражение големов, под управлением магов.

– И что в итоге?

– Команда-победитель получает солидный денежный приз, и право выставить пять из семнадцати советников короля, которые в последующем прямо или косвенно влияют на политику и экономику Подгорной страны, неустанно преумножая благосостояние клана. Остальные посты распределяются так – семь за родичами монарха, так сказать вне конкурса и соревнования, а оставшиеся пять за второе и третье места на турнирах, три и два соответственно. Последние два срока победа была за правящим кланом королевского рода, гарантируя двенадцать кресел, а вторые и третьи места занимали ближайшие союзники, образуя, таким образом, полный состав Совета.

– Так в чем проблема? Стоит потратиться единожды, наняв лучших бойцов или мастеров планеты, а затраты с лихвой отобьются за пять лет правления. Правда, перебить ставку Банкиров действительно сложно.

– Не все так просто, граф, и дело не только в деньгах и связях. С гномами мало кто дружен, они успели повоевать и рассориться со всеми соседями и народами, и, таким образом, тот, кто сумеет договориться, скажем с эльфом – докажет остальным, что ему по силам дипломатическое направление коротышек. Кто сплотит команду в бою –  сможет справиться с руководством полка в армии, а победитель среди артефакторов – приглянет в качества инспектора за магическими школами королевства. На самом деле это огромное влияние, и борьба за власть начинается задолго до турнира. Примером тому «случайная» смерть брата твоего декана.

– Не могу поверить, что никто из ближних и дальних соседей не пробовал влиять на политику коротышек, предоставляя в аренду своих подданных на турнир.

– Открыто это не приветствуется и даже осуждается, но через пятые руки, так сказать, все случается. Кроме того, существует ограничение – не больше трех чужаков в команде.

– Пока все вполне логично, и нам трудности Манлина на руку, но и продешевить нельзя. Тем более, что графство Арканум пока в общий пул государств, враждующих с гномами, не входит, – вслух размышлял я. – А когда назначены эти соревнования?

– Через месяц, граф, как раз в период каникул в Академиях, – ответила Умка. – Причем на праздник обязательно приглашаются первые лица всех королевств, а остальные желающие, кто не беден, выкладывают за входной билет от трех до двадцати тысяч золотых, в зависимости от мест на трибунах.

– Тогда и мы не станем до поры суетиться, а сейчас идем проверять руну привязки.

Лака эльфов под рукой я не имел, поэтому пришлось довольствоваться ножом, выскабливая печать на крышке со стороны чердака, заодно нивелируя риск повторного стирания, в результате чего погиб предшественник.

Испытания прошли успешно, что позволило мне потащить за собой на экскурсию Витану и Снежну.

– Влад, ты разгадал загадку потаенных комнат? – захлопала в ладоши эльфийка, едва оказавшись в просторном помещении.

– И нашел пропавшего гения-старшекурсника, – констатировала очевидный факт Снежна.

– Все так, и вы тоже скоро получите на нейросеть информацию от Умки, но сейчас я хочу показать вам, что именно подкинул Витане исправник.

Пояс не произвел на дам никакого впечатления, являя в рабочем состоянии мощный щит воздуха, работающий за счет камней-накопителей, зато второй предмет, в виде мешочка с порошком, вызвал настоящий фурор.

– Пыльца любви! – практически одновременно опознали увиденное девушки.

– А поподробней? – попросил я пояснений.

– Это вещество работает следующим образом. К примеру, если парень вдохнет пару грамм пыльцы дикого цветка амура, то первая попавшаяся на пути девушка завладеет его сердцем на некоторое время. А при длительном воздействии жертва превращается в раба любви, потакая каждому желанию хозяйки.

– А если прервать навязанные отношения, скажем, пыльца закончилась или вынужденных любовников разделяет расстояние? – я решил глубже копнуть эту тему.

– Жертва спустя неделю чувствует недомогание, а затем ее валит с ног болезнь, вплоть до гибели, если тело, и, самое главное, мозг не справятся с заразой.

– В общем, неслабый наркотик, как я понимаю. И на магов действует?

– Без разницы, Влад, уязвим разум, но что такое наркотик – мне не известно, – продолжила пояснения эльфийка, более сведущая в магии Жизни.

– На планете Земля так называются вещества, позволяющие человеку не чувствовать боль, или наоборот – испытать эйфорию. Но после привыкания, которое порой наступает с первым же приемом, появляется подавленное состояние, вплоть до гибели, если зависимость необратима или ее не лечить.

– Похоже, в том числе, и на действие боевого зелья, – выдала Снежна, – но маги Жизни самостоятельно или за счет эликсиров вполне справляются с восполнением сил воина после сражения.

– Пыльца в малых дозах тоже безвредна, и применяется как мощный возбудитель, – добавила Витана.

– Слушайте, дамы, не помешает присмотреть за Талимом, мне кажется, мы нашли поводок, который удерживал мага подле изгнанной стервы, а исправник умело манипулировал обоими и скрытно поставлял пыльцу.

Готов поспорить, что представителя короля не досматривают на предмет оружия и наркотиков при пересечении ворот в Академию.

– А при чем тут оружие, Влад? – удивилась ведьма.

– Обязательный интерес наших стражников на Земле, когда пересекаешь границу того или иного королевства, – как мог, пояснил девушкам я.

      – Поведай нам еще что-то интересное из своего прошлого, Влад, – тут же заинтересовалась Витана, ей очень нравились мои рассказы о жизни в космосе или на планете.

– Хорошо, красавицы, но чуть позже, если поможете мне кое-что приготовить на кухне.

– Опять будешь создавать шедевр из мяса? – несколько уныло спросила эльфийка, на автомате применив слово из моего лексикона.

– Нет, в этот раз я тебя утешу другим блюдом, правда на основе мясного бульона, но с содержанием приличного количества разных овощей, и называется сей экспромт – борщ.

Сперва мы по одному и без дополнительных эксцессов вернулись на чердак, а затем и в комнату. И уже через несколько минут в предвкушении рассказа во время готовки и хорошего последующего ужина собрались вместе в холле первого этажа, как часто делали с момента установки обеим красавицам имплантов.

Таша пропадала на свидании, часто гуляя в обнимку с принцем султаната по территории Академии, а орк нашел себе спарринг-партнеров среди друзей Талима и по вечерам тренировался с ними на арене, поэтому пополнения едоков в ближайшее время не ожидалось.

Глава 16.

Исправник ждал в гости своего верного агента, Курама Лорунса, студента четвертого курса факультета Воздуха, чья мать обладает обширными связями в среде контрабандистов и работорговцев. Задуманные планы поступательного издевательства и привселюдного унижения выскочки Севера и эльфийки Витаны приходится на ходу менять, так как вариант с подлогом по неизвестным причинам провалился.

Более того, студент умудрился вывести его из себя и довести дело до штрафа, что говорит как минимум об остром уме и чрезмерной самоуверенности, когда за твоей спиной маячит могущественный покровитель, или же о полном безрассудстве. Однако кто бы ни подталкивал выскочку-первокурсника к действию, с ним следовало покончить, и  как можно скорее.

Иначе, не ровен час, за изгнанной студенткой кафедры Огня последуют и другие, завербованные на тайную службу одаренные, не говоря уже об утрате авторитета самим исправником и недовольстве богатого заказчика.

Крыйс знал, что у Курама к Северу есть и личные счеты, так как сразу после поступления подозрительного полукровки адепт Воздуха сам выложил всю подноготную неудавшейся истории с попыткой завладения графства Арканум.

До сегодняшнего дня исправник не поддерживал вариант травли со стороны четверокурсников, опасаясь скорого вмешательства ректора и других наставников, все-таки разница в подготовке значительна, но теперь настала пора пойти ва-банк, при этом его личная задача сводится лишь к тому, чтобы обеспечить неугодным нелюдям выход в город.

– Добрый вечер, Магистр! – первым, как и следует, поздоровался юноша, откровенно говоря, обладающий посредственными задатками мага.

– Проходи, Курам, есть разговор касательно выскочки Севера, – пригласил гостя вглубь личных покоев исправник.

– Наконец-то, Магистр, у меня уже давно руки чешутся покончить с недоноском раз и навсегда, – продолжил беседу юноша, удобно усаживаясь в кресло перед чашками с взваром.

– Не спеши, парень, и для тебя с дружками найдутся достойные цели, та же ведьма и эльфийка, когда с их почитателем графом будет окончательно покончено. Все-таки мне кажется, что самого выскочку следует поручить более серьезным людям, я имею в виду связи твоей матушки среди работорговцев, чует мое сердце, что у нас нет времени на игры и ошибки.

– Позабавиться с чужими девками – нам тоже по вкусу, только бы организовать их выход в город, господин исправник, – расплылся в улыбке лидер одной из групп четвертого курса, сигнализируя мимикой, что перестраховка представителя властей ему по душе.

– Как только справимся с Севером, я лично займусь подогревом интереса и распространением среди первокурсников порочащих слухов, а заработанные выходные и душевные переживания не оставят выбора влюбленным дурам. Ничего другого, кроме как броситься на выручку даже без помощников за спиной, им в голову не придет, поверь мне, парень.

– Какую сумму вы приготовили для охотников? – перешел к деловой сути сделки юноша, давно перенявший от матери принцип, что за все нужно брать деньги, даже если результат тебе самому более нужнее, чем  просящему.

– Учитывая имеющиеся личные счеты твоей родни к жертве – двадцать тысяч, Курам, – решил произвести на парня впечатление исправник названной суммой, в то время, как сам прекрасно понимал, что в таких делах цифры зависят от положения фигуры в обществе и доходят до сотен тысяч.

– Если бы речь шла о простом студенте или захудалом дворянине – сумма более чем внушительна, но граф Арканума в последнее время у многих на слуху, исправник, не говоря уже о его постоянно распространяющейся славе как серьезного бойца.

– Мы оба знаем разницу между сильным воином и искусным магом, поэтому не стоит преувеличивать его значимость, даже обращая внимание на громкие победы над ящерами в прошлом. На мой взгляд, ранее выскочку несколько недооценивали противники, взирая на молодой возраст и неизвестность рода, но любого бойца по силам остановить за счет числа исполнителей и опытности магов. Среди охотников за головами такие есть, взять, к примеру, команду Гадюки, о ней ходит множество разных, порой нелепых слухов в обществе аристократов, но ни одной промашки пока не упомянуто.

– Не спорю, обозначенная вами стерва заслужила вполне законную славу лучшей на поприще поимки людей, но ее гонорары стартуют от сотни, – возразил юноша, настраиваясь на долгие торги с прижимистым исправником.

Сумму от каждой заинтересованной стороны и иные подробности собеседники обговаривали еще пару часов, в конце  сойдясь на цифре в пятьдесят тысяч от исправника лично, и серьезной ответной услуге в будущем.

И это плата без учета довеска – двух подруг Севера, с которыми Курам планирует вдоволь позабавиться, а затем продать в рабство. Магини необычайной красоты в качестве невольниц обещали принести в карман предприимчивого юноши еще около пятидесяти тысяч золотом, потому что порченные, а будь они нетронутыми – то и все сто.

Недостающую сумму для охотников покроет его же мать, таким образом, оплачивая личные счеты к жертве и возвращая планы на графство…

Первые экзамены по профильному предмету пролетели для каждого из нас словно будничный день, так как благодаря нейросети забыть что-то или перепутать не было никакого шанса, а теория в магии тем и отличается от практики, что не предполагает радикальных отклонений от изложенного материала.

Я принял предложение декана Манлина и сдал весь первый курс артефакторики досрочно. Еще пару недель отводилось на испытания по дополнительным или факультативным предметам, которые в случае неуверенности можно и не проходить, вычеркивая из своей последующей практики, но мы, трое, и не думали пасовать.

По традиции студенты, отстрелявшиеся на экзамене, бурно отмечают победу в тавернах столицы, используя заранее накопленные отгулы и выплескивая пар перед предстоящими  через пару-тройку дней следующими испытаниями.

Мы с девушками, несмотря на внешнюю угрозу, решили тоже, как следует повеселиться, на огромное удивление, без проволочек оформив пропускные разрешения. Конечно, за нами увязались орк с принцем и Таша, куда же без компаньонов по жилищу, а по ходу гулянки подсела компания второкурсников и вино полилось рекой.

К концу вечера, учитывая теплый прием и вкусные кушанья, часть собутыльников решила заночевать тут же, в таверне дедушки Деко, в которой временно хозяйничал почтительный старик из людей, а на подхвате у него работала полукровка из орчанок.

За Ташу с принцем мы изначально были спокойны, они уже давно вместе испытывали упругость кроватей в своих комнатах, а наш зеленокожий шаман, похоже, тоже встретил себе пассию на ближайшее время, уж очень красноречивый  взгляд с обеих сторон возникал при приближении служанки к столу молодежи. Кроме того, охрана отпрыска с Султаната контролировала подходы к пристанищу пьяных студентов, отрабатывая свой хлеб на совесть.

Мы же со Снежной и Витаной однозначно договорились встречать утро за стенами столичного особняка, так как более защищенного места в округе не найти, а желающих обидеть скромных студентов – хоть отбавляй.

И пока все шло по плану, если бы не внезапный ментальный посыл Машуни, которая поведала мне о появившемся со стороны наемников нездоровом интересе к дому развлечений, уже месяц как обрастающему слухами в дворянской среде.

ИскИн сообщила, что ребята Немода столкнулись с представителями работорговцев, которые опознали кого-то из гетер, в прошлом проданных ими в королевство Некрос. Первый наезд разведчики отбили, наваляв, как следует, четверке вооруженных бойцов, но все мы понимали, что подобный инцидент неизбежен, и это только первая ласточка.

Одной, давно небезызвестной виконтессе и еще парочке дворян, которые занимаются продажей невольников и дешевыми борделями, мы наступили на хвост. Еще бы, бывшие рабыни еще никогда не возвращались назад живыми, а сферу постельных развлечений дополнить играми, танцами, омовением в хамаме, квестами и прекрасной кухней никому и в голову не приходило.

Помнится, Купец Релох, лично на себе прочувствовал часть услуг – несложная карточная игра с тремя оппонентами под бокал коньяка, расслабляющий массаж в сауне в четыре руки, легкий ужин и ночь со жрицей любви, а по завершению изысканный завтрак. Поэтому после примчался на аудиенцию ко мне в Академию и попросился в компаньоны на условиях пятидесяти процентов, обещая в скором времени расширить сеть подобных заведений на соседние столицы и крупные города Тенгрии.

Однако защита денежных интересов, даже при официально разрешенных домах терпимости, актуальна во все времена, независимо от значимости хозяина. А потому, когда наш наблюдатель углядел наемников охраны соседствующих между собой баронов Тримо Дего и Финада Бугса, чьих отпрысков мы полгода назад изловили во время их неудавшейся охоты за головами нелюдей близ границ графства, я понял, что клюнула крупная рыба. Пора привлекать к заранее оговоренной акции все три группы бойцов, околачивающихся в миле от столицы с разных направлений.

Хорошо хоть принцесса Менелана со Стеллой отправились в домен Арканум проведать ушастика ювелира и его семью, конечности которому взялась восстановить полубогиня, иначе пришлось бы и их пристроить в планах. Рисковать претенденткой на трон в своих делах я не хотел, благо она и сама после случая с мастером остепенилась и более скрупулезно прорабатывала будущие личные встречи и переговоры. Как это не парадоксально после спасательной операции ювелира в ход пошло сарафанное радио, так как слухи в Священном Лесу распространялись с помощью подданных эльфов пятого по силе Дома Циякана.

Приказ о решающей стадии подготовки получили все, заранее зная распределенные роли и тактику действий.

Надо сказать, что команда пард-разведчиц давно следила за замками этих баронов, вынашивая планы по захвату, но после пропажи сыновей горе-охотников, работорговцы, словно почувствовав неладное, затаились и на время свернули незаконный промысел.

Оживила их вчерашняя гостья – моя старая знакомая – виконтесса Ринка Лорунс, известная в деловых теневых кругах под именем Жадная Вдова. О чем шла речь, выяснить, к сожалению, нашим наблюдателям не удалось, каждый из феодалов, замки которых стоят в прямой видимости друг от друга, содержит дружину по сотне наемников и пять магов и не подпускает никого из новичков, даже в качестве уборщиков.

Ребята, конечно, еще раньше нашли подход через молодую служанку, которая затаила обиду из-за изнасилования на одного из головорезов, но какие подробности может узнать простая кухарка, не вхожая в покои господина, особенно в момент приема важных гостей.

Ее сведения, к сожалению, оказались поверхностны. Девушка рассказала о двух женщинах, появившихся порознь и в разное время. В одной из них наши разведчики с горем пополам распознали Жадную Вдову, а вторая, прибывшая значительно позже, судя по внешнему виду и властным манерам, является лидером отряда охотников или еще кем.

Конкретное задание воительницы мы предположить не могли, а виконтессе похоже надоела ситуация с потерей доходов от столичных борделей, принадлежащих ей лично, поэтому она и решилась продавить некие активные действия со стороны баронов– компаньонов в отношении новомодного дома развлечений.

Развратным наше заведение досуга никто не называл, по той простой причине, что гетеры сами выбирали себе партнеров на ночь, исходя из общения и знаков внимания, а постельным утехам сопутствовали платные услуги. Некоторые из моих помощников вначале сомневались, что найдется немало феодалов, готовых платить за игры, купание, беседы и кушанья в обществе красивых образованных девушек приличные деньги, но спустя пару недель каждый из скептиков осознал свою неправоту.

Чтобы не подвергать своих близких подруг неприятностям, я довел праздничный вечер до логического завершения, уединившись с каждой по очереди перед сном, и только потом, оставив лишние вещей, отбыл в открытом экипаже в гости к гетерам. Давно следовало осмотреть все своими глазами, а не предполагать  и представлять со сводок и отчетов подчиненных, и надо сказать увиденное меня приятно порадовало.

Управляющая виконтесса Линси Поруг приняла почетного гостя лично, проведя по дому и степенно поясняя установленные нормы поведения. После легкого ужина меня перепоручили умелой массажистке, которая добавляла в движение кистей слабенький выплеск маны исцеления, чем и заслужила славу мастерицы.

А когда вместо кудесницы-гетеры моя спина ощутила прикосновение чужих женских рук, я даже не удивился и усмехнулся про себя, заранее зная, что за гостья пожаловала к нам на огонек.

– Не дергайтесь, граф, иначе нож проткнет вам шею со стороны затылка.

– Кто вы, сударыня, и что надо от меня лично?

– В некоторых кругах меня знают под именем Гадюка, и я зарабатываю на жизнь охотой на дворян, купцов и других сильных мира сего. По периметру дома рассредоточено двадцать моих бойцов ранга не ниже Воина или Учителя в отношении магов, поэтому не советую сопротивляться, будь ты хоть самым крутым воителем на планете.

– И кому же понадобилась скромная персона не самого богатого графа, чтобы посылать за ним двадцать головорезов из лучшего отряда охотников?

– Не прибедняйтесь, молодой человек, деньги у вас точно есть, так как мне за живого уплачено двести тысяч, а зная жадность баронов-заказчиков – они выбьют из вас в несколько раз больше.

– Так чего же мы ждем, Гадюка?

– Честно говоря, я удивлена, что так легко смогла приблизиться к вам. Слава о ваших подвигах и личных качествах дошла и до нас, поэтому пока мы беседуем, мои люди проверяют подступы к дому терпения.

А чтобы вы не натворили глупостей по пути и после, я одену на вас, граф, мой любимый поводок для магов и плотно свяжу вам руки, – в подтверждении ее слов шею захлестнула мягкая кожа.

Конечно, я для проформы посопротивлялся, получив от умелой воительницы и ее двух подручных бойцов, пожаловавших на окрик, несколько синяков и ссадин, но в результате на мне красовался артефакт, блокирующий магические умения природных стихий, а руки от запястий до локтей скрутили за спиной.

Самое удивительное, что источники действительно не откликались, и даже магия крови бессильно пасовала перед ошейником, тем самым не позволяя рассчитывать на последующую трансформацию метаморфа.

Из козырей при мне остались ментальные способности и, в качестве последнего спасательного круга, браслет времени под кожей на запястье, так как телепорт и клинки с сумкой я умышленно оставил под присмотром своих бойцов.

К сожалению, иного способа быстро проникнуть на территорию одного из защищенных замков баронов не существовало, а длительная осада по всем правилам воинского искусства в самом сердце королевства Тенгрия, несомненно, привлекла бы внимание монарха и его гвардии. Поэтому мы пошли на этот рискованный шаг, выдав меня под видом беспомощной жертвы, как только интерес наших врагов визуально проявился.

Для пущей убедительности, чуть позже подоспевшие охранники публичного заведения вступили в бой с наемниками Гадюки и в ходе стычки, пока меня выносили, успели порубить пятерых ее бойцов. Маги охотников просто не ожидали встретиться с организованными мечниками, увешанными защитными артефактами по самые уши, поэтому допустили выпад до ближнего боя, а когда сообразили что к чему – проще вышло ретироваться под прикрытием заклинаний, чем ждать прибытия городской стражи.

Везли меня на лошади, и путь занял пару часов. Я внимательно поглядывал по сторонам, наверняка зная, что нас незримо сопровождают парды с вашнами, но, тем не менее, визуально их не обнаружил.

Замковая стража тут же приняла ценного пленника и заточила в подвальную тюрьму, где, как я успел сосчитать, ожидали своего часа около двадцати человек, разного пола и возраста. Темница отдавала сыростью и фекалиями, а в некоторых местах в нос шибал отчетливый запах недавно пролитой крови.

Мои пленители вдвоем заявились через полчаса и, несмотря на поздний час, оба барона,  судя по всему, еще не ложились, изрядно набравшись спиртного.

– Что, граф, тебя терзают вопросы, где ты и почему здесь? – с издевкой пробасил Тримо Дего, наблюдая за мною через решетку.

– Небось думает, что произошла ошибка или надеется, что его обязательно скоро найдут соратники, – подключился к разговору Финад Бугс.

– Нет, его подданные далеко, а студента-первокурсника некому искать. Ты только подумай, Финад, граф решил поучиться в столичной Академии, а сейчас опрометчиво вылез за стены студенческого городка. А ведь наставники, как пить дать, предупреждали, что вокруг живут злые и сильные люди, которые могут надавать по головке или, чего хуже – продать в рабство. Посмотри на него – с виду отличный воин на арену в Некрос, да и задатки мага имеются, но жаль, заказчица четко просила казнить по ее приезду, а голову продемонстрировать остальным, чтобы не сопротивлялись при передаче прав наследования на домен. По глазам вижу, что ты уже догадался, кому обязан за поломанную жизнь. Не стоило переходить дорогу Жадной Вдове, даже мы опасаемся эту стерву с огромными деньгами и связями.

– Так то оно так, Тримо, но мы потратились на охотников, и прибыток от продажи не получим, так что, граф, ты нам должен. Мы готовы повременить с сообщением к виконтессе о поимке, а взамен ты напишешь записку управляющей замка компенсировать наши хлопоты. Скажем, пятьсот тысяч в золоте, вполне подходящая плата за несколько месяцев отсрочки.

– А подумать, господа «хорошие», дадите? – поникшим голосом спросил я, прекрасно понимая, что как только деньги попадут им в руки, приговор тут же исполнят.

– До утра, граф. И не строй планов на освобождение. Чтоб ты понимал, замок надежно охраняется умелыми воинами, и никто из посторонних и приближенных к королевскому двору в наши края не заглядывает. А станешь упираться – так палач у нас искусный, и очень любит ломать крепких парней.

Девушки, знаешь ли, и часа не выдерживают, моля о пощаде и смерти, в общем, никакого удовольствия, – по окончании фразы оба феодала залились в безудержном ржаче, очевидно припомнив какую-то из прошлых невольниц.

В принципе я готовился к более жесткому приему, но по факту, бароны не знают где и как погибли их сыновья-подонки, а также кто организовал клуб по интересам с гетерами. Очевидно, работорговцы расценивают меня как обыкновенный заказ от знакомой виконтессы Ринки Лорунс, за счет которого вполне по силам дополнительно разжиться. Но, как бы там ни было, основание разорить этот гнойник в случае расследования и претензий от герцога Милдо у меня появилось, жаль только Жадная Вдова из-за отсутствия в замке опять избежит карающей руки правосудия.

Очередная попытка противиться действию ошейника ни к чему не привела, я банально переоценил собственные возможности, планируя за счет свойств метаморфа освободиться от пут и перебить часть караульных. А тем временем мои люди терпеливо ждали сигнала в виде лазейки в воротах, относя сложившуюся паузу на замысел их глупого лидера. Поэтому пришлось лихорадочно выстраивать новые шаги.