Текст книги "Перевертыш. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Владимир Гаркавый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

Глава 12.

– Докладывай, Дорниэль, как все прошло? – строгим голосом обратился к вошедшему воину дроу посол эльфов на территории державы людей.

Откровенно говоря, Линарс недолюбливал темных братьев, причисляя себя самого чуть ли не к королевской ветви, и при любом удобном случае рассказывал байку о далекой родственнице, закрутившей роман с отпрыском монарха.  Конечно, рассчитывать на высокое положение в обществе хитрый эльф не мог, верхушка правящих Домов четко контролировала распределение ролей, но служба в отряде лесных рейнджеров и регулярные доносы о своих командирах и сослуживцах принесли определенные плоды.

Охраной правящей династии несколько лет назад занимались воины брата короля, которые и организовали смену власти в пользу своего бессменного благодетеля. С этого момента начался рост карьеры Линарса, который все слухи и закулисные интриги придворных дворян формировал в виде писем, доставляемых на стол начальнику тайной стражи.

Когда действительно инакомыслящих и некоторых, специально оболганных истребили, а остальные предпочли помалкивать, роль доносчика иссякла, и тогда наблюдательному, опытному эльфу предложили место посла в столице людей Тенгрии. Линарс без особых раздумий согласился, понимая, что это отличный шанс для его будущих потомков возвыситься в общей иерархии лесных жителей.

За пять последних лет руководитель дипломатической миссии почувствовал, что называется, вкус вседозволенности, с помощью подручных убийц уничтожая неугодных людишек, насилуя тайком украденных девушек, а также организовывая контрабандные поставки ценных зелий из Священного Леса в королевство Тенгрия и разных ингредиентов из Чуждого Мира  обратно. На все это остроухие покровители закрывали глаза, понимая ценность сведений о происходящих событиях при дворе Славния Рокса и в столице Альтус, получаемых от верного посланца, а поймать его на «горячем» подданным герцога Милдо Равука не удавалось, в худшем случае жертвовались исполнители.

Однако за последние три месяца служба требовала постоянного нервного напряжения, поскольку в столице объявилась Менелана, племянница короля, которая по слухам имеет на теле татуировку первой претендентки и может поднять униженные Дома на восстание против своего дяди.

Пресечь тайные встречи принцессы с купцами, ремесленниками и магами, по разным делам посещающими столицу людей, собственными силами из полутора десятка верных бойцов и нескольких убийц-людей, прикормленных по случаю, не удалось. Поэтому в ответ на запрос посла советник эльфийского монарха по тайным операциям прислал дополнительные силы из специально подготовленных воинов и искусников в лице дроу и ненавистных полукровок.

Бойцы прибывали скрытно, по одному и в разное время, чтобы как можно меньше привлекать внимание местных стражников, а на дело отправлялись преимущественно в темное время суток, подтверждая реноме ночных охотников.

Как раз после одного из таких заданий несколько минут назад в замке посольства появился Дорниэль – командир сводного отряда головорезов, и, если верить охране, с укутанным в плащ пленником на руках, поэтому Линарс потребовал немедленной аудиенции и доклада.

Дроу знал себе цену и истинное положение полномочного представителя в иерархии правящих Домов Священного Леса, поэтому нисколько не лебезил перед хитрым эльфом, и явился на призыв спустя положенную паузу, переодевшись и плотно поужинав.

– Докладывайте Дорниэль, как все прошло? – первым нарушил молчание посол, снова мысленно себя ругая, что раздражается на дешевые паузы и трюки командира присланных воинов.

– Удалось поймать ювелира, через которого и договаривались о встречах, но сама принцесса и ее помощники в ловушку не попались, – с неким презрением выдал результат дроу.

– Очевидно, предыдущие неумелые попытки задержать барышню заставили ее обзавестись поддержкой, – намекнул на некомпетентность в подобных делах служащих посольства Дорниэль. – В ее свите очень опытные и умелые люди, которые выслали предварительную разведку и запутали следы, в ходе погони подменив экипаж.

Посыльный, заявившийся в дом мастера, быстро раскололся, оказавшись пустышкой. Его наняли недалеко, в трактире, за пару серебряных монет и попросили всего лишь проведать ювелира, как позже выяснилось из допроса бедняги, не обнаружив условный знак в окне. Парня мы придушили, а почтенного эльфа прихватили  с собой, для второй фазы охоты.

– Но без жены и дочери Люминса среди наших пленников принцесса может не клюнуть, тем более опираясь на советы опытных людей из своей свиты, – возразил оптимизму временного помощника посол.

– Скорее всего, она сама и не придет, но то, что кто-то из ее подручных попытается отбить уважаемого эльфа – сомнений не вызывает. Сейчас Менелана обязана любыми методами поддержать реноме спасительницы, особенно в глазах жены захваченного, являющейся дочерью Главы Дома Циякана. Привлечь же на свою сторону остальных, обиженных нашим королем еще труднее, – пояснил свою позицию и уверенность в успехе дроу.

– Пожалуй, ты прав, но отчасти. Принцесса – далеко не дура и понимает, что наша усадьба хорошо охраняется. Быстро сколотить внушительный отряд для штурма под носом у тайной стражи герцога Равука, даже если кто-то из сочувствующих эльфов пожертвует деньги, ей вряд ли удастся. Местные и так словно с цепи сорвались, запрещая нелюдям собираться в группы больше трех. Выходит, мы можем так и не дождаться попытки с ее стороны, – выразил сомнения в состоятельности задуманной ловушки Линарс, ставя себя на место Менеланы.

– Это  не мои заботы, господин посол, а принцессы и ее подручных. Мы же, в случае необходимости, отобьемся и от сотни воинов, будьте уверенны.

– А что вы планируете делать с пленником? – продолжил допытываться высокопоставленный эльф.

– Сведения о принцессе мы уже выбили, еще у него дома. За пару дней закончим проверять личные тайники за городом и прирежем по-тихому на заднем дворе, – зловеще улыбнулся дроу, обнажая едва заметные короткие клыки, чем-то схожие с орочьими.

– Не спешите с убийством, Дорниэль, можно еще пустить слух о перемещении заложника в Священный Лес на королевский суд, разыграв охоту по ходу следования. При этом его обязательно должны заметить наблюдатели принцессы, иначе не клюнут, а маршрут мы поменяем в последний момент, чтобы не дать врагу как следует подготовиться, и разыграем собственные ловушки.

– В этом варианте только один плюс – мы сможем собраться за пределами города всем отрядом и без ограничения применять боевую магию, – нехотя согласился с предложением посла дроу.

– Хорошо, жду от тебя доклада, если будут какие-то новости и активные действия противников, и распорядись покормить тварей во дворе, их периодический вой раздражает…

Заранее зная, когда завершится время пребывания девушек в медкапсулах, я появился аккурат перед их пробуждением. Витана по графику должна была выпорхнуть первой, на несколько минут опережая Снежну, но я еще перед отбытием попросил продлить ее сон, чтобы в первый момент встречи убрать недосказанность, отлично понимая состояние каждой, когда просыпаешься и видишь перед собой уже бодрствующую соперницу.

Дамы быстро облачились в одежду, постреливая друг в дружку взглядами, затем поцеловали любимого в щеку, каждая со своей стороны, тем самым заявляя право на обладание мужчиной, и практически одновременно попросили меня выйти за дверь, аргументируя желанием переговорить между собой с глазу на глаз.

Честно говоря, я опасался бурной реакции со стороны Витаны, так как ведьма уже делила меня с Радной и свою внутреннюю гордость переступила, поэтому не находил себе места, пока тянулись минуты ожидания.

Спустя час я не выдержал и заглянул к дамам на огонек, запечатлев картину мило беседующих подружек.

Не знаю, обсуждали они мои недостатки или черты характера или распределяли очередность ночей в неделе между собой, когда каждая заявит права на любовника, но судя по улыбкам, сияющим  на лицах обеих девушек, договоренность состоялась.

Конечно, от меня не ускользнули свежие красные рубцы на ладонях, свидетельствующие о том, что ведьма породнилась с эльфийкой, как в свое время с Радной. Возможно, в статусе кровных сестер им легче делить мужчину и не опасаться яда в пище или кинжала в спине, все-таки на Розе Миров подобные клятвы имеют далеко не последнее значение. Пусть так, для меня они обе любимы и выделять между собой кого-либо нет никакого желания, а вот одаривать – самое то.

– Красавицы, у меня есть для каждой из вас сюрприз, – с этими словами я извлек две внешне полностью идентичные диадемы. Надеюсь, с помощью представленных артефактов мы не только ускорим процесс обучения магических навыков выбранных вами школ, но и подготовим из вас умелых адептов Разума.

– Какая красота, Влад, – первой отреагировала эльфийка, едва получив в свои руки сеточку-диадему из другой галактики. – А как избежать внимания и вопросов со стороны других студентов и, самое главное – преподавателей?

– Этот усилитель носят на затылке, старательно пряча в копне волос, как бы остро ни хотелось продемонстрировать красоту изделия окружающим, а свои занятия школы Разума мы будем оттачивать на одной из арен Академии, доступность которой во время практических уроков подвластна лишь Архимагам и, как недавно оказалось – богам.

Обе дамы поспешили примерить украшения, помогая друг дружке упрятать артефакт в замысловатых прическах. Затем каждая посчитала нужным выразить благодарность страстным поцелуем дарителю и на этот раз первой отметилась Снежна, ментально передав слова одобрения.

– Я рада, что ты приблизил именно Витану. Окажись на ее месте Менелана – сдружиться нам помешали бы ее амбиции и желание сесть на трон.

– Ты еще не знаешь главного, что упомянутые эльфийки – родные сестры, которых судьба разлучила на пятнадцать с лишним лет во время побега от убийц дяди тирана, – тем же способом ответил я подруге, закрывая рукой отвисшую челюсть собеседницы. – Кстати, они тоже еще не в курсе своего родства, я готовлю сюрприз обеим ушастым барышням, хочу посмотреть на реакцию.

Еще половину дня мы потратили на пробу ментальных способностей девушек, теперь присущих каждой магине где-то на втором-третьем уровне из десяти, по шкале метаморфов. Красавицы научились манипулировать небольшими предметами, улавливать отголоски самых ярких мыслей посторонних, придавливать своей волей любое животное, отпугивая или подчиняя, и, конечно же, общаться мыслеречью на довольно приличном расстоянии.

Завидев часть из моих возможностей, продемонстрированных в итоге дня, дамы несколько скисли, но я заверил обеих, что для них это только начало и со временем, при потреблении маленьких камней Разума, развитие каждой значительно подрастет. Пока мы добились устойчивой ментальной связи между собой и условились о скрытности, особенно в окружении сильных магов на территории Академии.

В столичный особняк я перенес нас к вечеру, потратив все накопители и опустошив свои внутренние источники, все-таки транспортировать троих – не то, что себя самого.

Встречали нас вашны и голографическая проекция Машуни. Девушки уже посещали усадьбу и виду виртуальной девочки не удивились, а та в свою очередь поспешила выявить благодарность и подчеркнуть новое звание, отражающееся на моей нейросети.

– Поздравляю с получением «майора», Влад, и огромное спасибо за технического дроида. Он даже медкапсулу старой модели реанимировал до рабочего состояния.

– Кто из наших в доме? И где остальные? – перешел я сразу к делу, но в первую очередь меня интересовало место дислокации Менеланы.

Я приготовил ей сюрприз в лице сестры и очень хотел насладиться моментом встречи.

– На борту никого, граф, – напомнила об истинном предназначении космической яхты Машуня, – все ваши гости в городе, и, судя по беспокойству в голосе, у них случилось что-то неприятное.

Тревожное чувство промелькнуло в душе, но играющим с кошками дамам я решил его преждевременно не показывать, а ментальное обращение к старшей принцессе принесло свои плоды в виде обратного отклика.

– Мы неподалеку, Влад, но немного заняты, – более суматошно, чем обычно, протараторила эльфийка.

– Так загружены делами, что ты не сможешь ответить мне на вопрос: Кем может быть одна ушастая красивая девушка, во время любовной игры с которой комната наполняется цветочным ароматом, исходящим от татуировки в интимной зоне?

– Что?.., несколько зависла принцесса. – Где она, Влад? Что с моей сестрой, перевертыш?

– Возвращайся в усадьбу, тут и поговорим, – обрубил я расспросы, желая при встрече, в том числе, выяснить подробности их тайных дел.

Едва появившись в компании Стеллы и Немода, Менелана влетела в холл с криком.

– Где она, не томи, Влад?

Из-за моей спины в дверном проеме показалась Снежна, а затем, посторонившись, пропустила Витану, которая, завидев эльфийку, стоящую напротив, замерла.

Немая сцена длилась несколько минут, а затем старшая решительно шагнула навстречу и заговорила.

– Здравствуй, Белегестрел. Я искала тебя полтора десятка лет, и снова вынуждена благодарить Влада за очередное чудо – возможность созерцать любимую сестренку в полном здравии.

Младшая эльфийка не спешила раскрывать объятия, пока не понимая, что происходит на самом деле, поэтому я решил вмешаться в их разговор.

      – Витана, перед тобой родная сестра, Менелана, законная принцесса эльфов и первая претендентка на трон. Тебя потеряли во время побега в двухлетнем возрасте, спасаясь от убийц родного дяди, узурпировавшего власть в Священном Лесу.

Молодая девушка с некоторым упреком взглянула на меня, обещая красноречивый разговор в будущем из-за того, что не предупредил о таких обстоятельствах заранее, а затем перевела внимательный взгляд на старшую сестру, изучая в малейших подробностях неожиданно встреченную родственницу.

Чтобы дать им время побеседовать тет-а-тет, я жестами пригласил оставшихся во двор, первым показывая пример удалиться.

Когда мы все очутились снаружи, я упер взгляд в Стеллу, понимая, кто может быть инициатором сокрытия от меня информации наравне со своей подругой и командиром Менеланой. Девочки опять нашкодили, а временно переподчиненных воинов заставили молчать до поры до времени, пока сами не решат проблему, ведь победителей не судят. И орчанка не выдержала, решив все-таки выложить подробности.

      – Нашего друга, ювелира, взяли в плен посольские эльфы. Мы были крайне осторожны и успели провести больше десятка встреч благодаря помощи Люминса, но в очередной раз люди Немода не пустили нас к нему домой, завидев отсутствие вазона с цветком на подоконнике, – продолжила Стелла повествование о произошедшем.

При упоминании об условном сигнале я непроизвольно улыбнулся, вспоминая, как убеждал своих нерадивых подчиненных воспользоваться примитивными отметками, сродни разведчикам из любимых с детства кинофильмов на планете Земля. Орчанка замолчала, а продолжил доклад Немод.

– Командир, в квартире ювелира нас ждали эльфы, убив посыльного, нанятого нами в трактире неподалеку за пару монет. И я не позволил девушкам вломиться в ловушку силой, так как не знал количества и мощи поджидающих. Наш наблюдатель позже сообщил, что пленного доставили в посольство, и теперь мы присматриваем за поместьем и перемещениями остроухих, готовясь к штурму.

– То есть первой ловушки вы благодаря выучке и наработкам моих ребят благополучно избежали, – опять упер я свой взор в орчанку, – но решили сложить буйные головушки, сунувшись в самое логово? И стоило каждую возвращать с того света, если итог – казнь от рук короля и его убийц.

– У нас нет выбора, Влад, на кону доброе имя принцессы. Если мы не освободим Люминса, или хотя бы не попытаемся это сделать, его семья не уговорит Главу Дома Циякана поддержать Менелану в борьбе за трон. Хорошо, что жену и дочь удалось заранее спрятать на время встреч в загодя арендованной усадьбе на окраине, иначе пришлось бы спасать уже троих, – выдала причину стремлений отряда Стелла.

– А вы рассчитывали, что ушастый король и его окружение спокойно отреагируют на ваши переговоры или из среды купцов нет никого, кто предан нынешнему правителю? – мокнул я в грязь лицом  опытную орчанку.

На мою иронию собеседникам нечего было возразить, поэтому они ждали продолжения тирады.

– Ладно, что имеем, то и расхлебывать придется. Какие подробности удалось узнать в ходе наблюдения? – перешел я от осуждения сложившейся ситуации к деловому настрою.

– Усадьба посольства, где держат пленника, хорошо защищена внешними стенами и магией по контуру. Кроме этого, обзор организован четырьмя башнями со всех направлений. Судя по всему, территория охраняется семью воинами, включая внешнего наблюдателя, прячущегося в соседних строениях в пределах прямой видимости, а значит, гарнизон состоит, как минимум, из пятнадцати бойцов, включая самого посла.

В принципе, штурм по силам, если привлечь десяток наемников атаковать ворота, но мои ребята заметили некую странность.

– Продолжай, очень любопытно.

– Закупка овощей, которые так любят ушастики, предполагает наличие не менее пяти десятков ртов, хотя Стелла и Менелана отбрасывают подобный вариант, как маловероятный. Мы попытались убедить девушек, что продукты скоропортящиеся и глупо набирать их про запас, но пока мало фактов.

– Хорошо, Немод, все взвесить в таком деле не лишнее. Сейчас смени людей, а вечером сам подключусь к разведке, – не воспринимая возражений, подытожил я  совещание накоротке, отмечая мимоходом облегчение на лице мужчины.

Видно дамы здорово насели на воинов, и не удивлюсь, что ночной штурм давно уже назначен.

Немод отбыл, а мы вернулись в дом, успев лицезреть зареванных и обнимающихся эльфиек.

Такая реакция мне больше по душе, сестры таки признали друг друга и поделились горем и трудностями жизни порознь.

Легкий совместный обед позволил всем немного остыть после накала страстей, но Менелана решила по ходу трапезы ментально расспросить меня кое о чем.

– Я рада, что девочка нашлась и уже выбрала себе спутника по жизни, хоть и не скрою, что сама надеялась на близость между нами. Но меня беспокоит отдельная ветка и новый белый цветок у нее на теле, такое возможно, если намеченная линия судьбы выведет претендентку на трон. Мой рисунок после обмена кровью с тобою тоже претерпел изменения, добавив бутонов и выйдя за зону бикини через талию на спину. Влад, у тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

– Ты сама когда-то говорила, что в основе магических чернил присутствует плоть странников, так почему сейчас удивляешься подобному эффекту? Кстати цветок, изображенный на ваших телах, называется дикая орхидея, и широко любим на моей родной планете, где эльфы и другие народы тоже описаны, только, в старинных сказаниях.

– Не уходи от ответа, странник, что ждет мою сестру, и на что указывает родовой знак?

– Я бы хотел усадить ее на трон аграфов, ваших прямых потомков на звездах, союзников метаморфов в прошлом и врагов в настоящем, но только если сама согласится, не иначе.

Ныне они грызутся за власть между Домами, даже перед лицом угрозы со стороны космических жуков, рискуя исчезнуть в горниле войны навсегда, и мне кажется, им не хватает могучей магини-королевы, способной урезонить воинственных мужчин.

– Странно, знай это ранее – я бы, пожалуй, ухватилась за предложение править и быть рядом с тобой, но сейчас мой выбор предопределен окончательно, а вам пожелаю удачи и совместного счастья. Вижу, что сестра просто на седьмом небе от любимого, и даже готова смириться с множеством жен подле него.  Кстати, помоги уговорить ее вернуть прежнее имя, оно имеет определенное значение – великая надежда, в отличие от нынешнего.

– Э нет, красавица. Витана мне нравится больше, и для души более созвучно, кроме того, на моей родной планете оно означает – жить, или постоянно двигаться, кстати, Стелла – переводится как звездная, поэтому желание орчанки в будущем прогуляться по космосу тоже вполне логично. У нас даже бытует поговорка: «Как корабль назовете, так он и поплывет», в смысле важности имени в дальнейшем выборе пути для существа. Так что либо сама убеждай, либо отпусти эту затею, у нас и без того ворох первоочередных вопросов.

– Жить – очень подходит для магини Жизни, тогда пусть остается, – в итоге согласилась принцесса. – А по поводу Стеллы – не обольщайся, странник, она просто мечется в поисках пары, вынашивая мечту проявить женское начало, и успокоится, как только найдет достойного кандидата на Розе Миров.

– Пусть так, но зная снобизм эльфов и диковатость орков, чьи крови совмещает в себе девушка, в отношении создания пары среди этих народов ей ничего не светит.

На этом наш разговор закончился, а после каждый занялся подготовкой к разведке и раздумьями, как осуществить освобождение захваченного силой ювелира…

Недаром говорят, что ночь – время теней. Именно в это время суток трудно обнаружить то, что прячется от солнца, а духи и теневые фамильяры тому прямое подтверждение. Задуманная мною разведка полагалась, прежде всего, на Драко, который бесплотной субстанцией может проникнуть куда угодно, заглянуть в любую щель и передать картинку увиденного своему хозяину.

Поначалу дракон исследовал близлежащие кварталы вокруг особняка посольства эльфов и обнаружил команду наемников из местных, судя по посыльному как-то связанных с ушастиками. Для нас эти пятеро не представляли особой угрозы, но оставлять душегубов, на что указывали характерные внешние признаки, за спиной – тоже не комильфо, что я и отметил в своей памяти отдельным пунктом.

      Эльф, который просматривал подходы к воротам искомого особняка, своевременно обнаруженный ребятами Немода, обещался стать следующей жертвой в намеченной операции, и, как ни крути, не последней.

Странно, только сейчас я задумался о том, что в королевствах существуют посольства и полномочные представительства иных держав, исполняя роль заложников и шпионов одновременно. Призванные помогать подданным своей страны, попавшим в беду на чужбине, и докладывать о всех новостях, касательно настроений народа и деяний монарха-соседа. Еще одна новация, введенная на планете моими предками со времен образования первой державы Володом, действовала и поныне, став обыденностью.

Стена вокруг двора представляла собой четырехметровую кладку с зубцами и бойницами, укрывая лучников в случае штурма, с двумя надвратными башнями и парой с тыльной стороны, которые бойцы Немода обозначили вышками. Дополнительно периметр защищен магией в виде артефактной цепи, вмурованной в основание и стену, причем, судя по всему, одна из его функций – поднять тревогу при чьей-либо попытке вскарабкаться или пробить дыру.

Теневой дракон незаметно от караульных сполз вниз, предварительно осмотрев каждый пост на верхнем уровне, и тут же наткнулся на странных животных во дворе.

Голова – что-то среднее между тигром и львом, на спине уродливые крылья, скорее для равновесия или планирования, чем для полноценных полетов, с явной диспропорцией относительно туши и веса существа, а хвост заканчивается жалом скорпиона.

Мантикоры, кажется, так называли подобных чудовищ в сказках на Земле, а на Розе Миров их воплотили эльфы. Менелана кое-что рассказала мне, когда вопрос коснулся разведения единорогов, и по всему выходило, что ушастики не захотели отставать от метаморфов, но вместо экспериментов со своими генами провели массу разработок над животными.

Остроухие ненавидят полукровок, поэтому и не решились создавать новую расу, но продемонстрировали всей планете, кто в совершенстве повелевает флорой и фауной, вплоть до изменений на клеточном уровне.

      Мантикоры обступили Драко с двух сторон, но пока не решались нападать, а предстань подобная картина в свете дня – караульные явно бы обратили внимание на странное поведение сторожевых «животных».

      По моей просьбе теневой дух послал чудовищам ментальную картинку живого дракона – своего хозяина – и те в ответ с опаской отошли на пару шагов назад. Затем небесный страж в представлении фамильяра обернулся человеком, и послание вновь не привело к атаке или агрессии со стороны зверей, тем самым еще раз подтверждая, что они являются полуразумными существами. Для мага Разума это знание открывало некую возможность приручить охранников, даже не смотря на установки хозяев, или отпугнуть, в крайнем случае, поэтому оба варианта отправились в копилку знаний, в ожидании проверки на практике.

      Сам замок снаружи не выглядел массивным. Оно и понятно, на территории чужого государства никто не позволит возводить настоящую крепость, но и совсем без защиты и укреплений никак. Обычно гарнизон подобного форпоста состоит из свиты посла, числом не больше двух десятков, вкупе с одним-двумя магами. Сам полномочный представитель назначается королем из приближенных отпрысков старинного рода, имея соответствующее воспитание, привитые навыки этикета и развитый внутренний источник как минимум одной из стихий. Насколько удалось узнать Менелане, наш противник балуется магией Смерти на уровне Наставника, а в свите ему помогает Жизнюк не ниже Магистра. Привычный тандем для детей леса, но обольщаться не стоит, каждая школа содержит немало сюрпризов боевого назначения и на моем пути уже попадались таковые, вспомнить хотя бы ту же Радну или убийцу Тура.

      В ходе последующей разведки удалось приметить, что посол Линарс обосновался на втором этаже, где в спальне его дожидается привязанная к кровати молодая наложница из людей, а сам он заканчивает строчить письмо или донос в кабинете. Мелькнувшая на мгновение в поле зрения тень Драко насторожила опытного мага, хозяина покоев, и вместо пера рука сразу же нащупала колокольчик.

      На звук появился один из простых воинов, которому приказали позвать некоего Дорниэля, а спустя несколько минут в комнату вошел матерый убийца дроу, к тому же довольно сильный внештатный маг Смерти, и между ними состоялся разговор.

      – Дорниэль, усильте охрану, что-то мне тревожно на душе.

      – Негаторы работают как надо, а бойцы бодрствуют, так что не беспокойтесь Линарс.

Из короткой беседы я почерпнул массу информации. Во-первых, мало кто позволит себе общение с полномочным представителем короля на равных, если сам не обладает властью. Во-вторых, наличие еще одного одаренного вполне допускает и другие нарушения правил по численности, а упоминание о негаторах явно указывает на ловушку, не иначе. Взять крепость простыми воинами при магическом щите по периметру нереально, вероятно, поэтому опасаются магов, чью силу и пытаются нивелировать с помощью заранее установленных артефактов уже внутри помещений.

А раз так, то задумавшим нападение предстоит довольно сложная задача – сначала обрушить магическую защиту, а затем за счет численности опытных мечников подавить сопротивление внутри. С учетом шума, который подымется при первом же заклинании, а также скорой реакции местных властей на применение боевой магии в черте города и расчета потерь три к одному, который присущ при штурме подобных укреплений, наши шансы практически нулевые. Но, как бы там ни было, разведку все равно следовало закончить, а уж потом делать окончательные выводы.

      На первом этаже строения обнаружилось семеро отдыхающих воинов и замаскированный под обычную кладку вход в подземелье. Дроу, за которым поспешил мой фамильяр, оглянувшись по сторонам повернул подсвечник, и перед Драко с тихим шелестом отъезжающей двери открылся проем.

Теневой дракон не сунулся во след, прекрасно понимая что искусный маг может представлять для него опасность, и надеяться на работающие негаторы не следует, их также легко отключить по команде криком, как и заново задействовать. Вместо этого Драко нашел печную трубу очередного камина, с помощью которых эльфы прогревают залы усадьбы, и благополучно спустился в подвал.

      Помещение внизу напоминало казарму с двухъярусными кроватями с одной стороны и столами с лавками для приема пищи с другой. Ай да ушастики, ай да молодцы, умудрились под носом у герцога Милдо собрать вместе хорошо организованный и, самое  главное верный отряд из пяти десятков головорезов, все из дроу или полукровок. С такой ратью можно совладать с двумя сотнями штурмующих, отсиживаясь за крепостной стеной до момента прибытия королевской стражи.

«Но как после этого объяснить подданным герцога Милдо наличие столь хорошо подготовленного и вооруженного резерва? – задал я сам себе очевидный вопрос. – И если бы я сам пошел на такую авантюру, то непременно предусмотрел бы несколько запасных выходов, чтобы вовремя вывести отряды сначала за забор посольства, а затем и за пределы столицы».

Драко получил новый посыл продолжать осмотр.

      Двигался дух медленно, по стеночке, чтобы ни дай бог не привлечь внимания бодрствующих воинов, ожидающих моих ребят в купе с принцессой, и его старания были вознаграждены.

С другой стороны от тайного входа обнаружился выход на лестничную площадку с постовым, каменные ступени которого вели вверх и вниз. Получается, что кроме подвала на два хода с разных сторон эльфы вырыли подземелье. На площадке перед спуском стоит охранник, затем внизу Драко увидел цельнометаллическую дверь с окошком, за которой очередной караульный, а в конце туннеля дежурит еще один воин у глухой стены без выхода.

По бокам от прохода фамильяр обнаружил решетки в палец толщиной, с помощью которых с каждой стороны образовали по две камеры для пленных. Попасть внутрь, минуя воина за дверью невозможно, если не рыть проход в другом месте, а тот первым видит гостя в смотровое окошко. Даже если успеть проткнуть его мечом, второй, что у дальней стены, заметит неладное и подымет тревогу, дергая за шнур у плеча, после чего  воины с нижней и верхней казарм сразу перекроют единственный путь отхода.

Правда кладка по внешней границе этой винтовой лестницы с первого этажа до самого каземата выполнена всего в один кирпич, тем самым указывая на пристройку и позже оборудованную тюрьму, явно не предусмотренную первоначальным проектом усадьбы. Как вариант, при бегстве вполне по силам собственным телом вынести стену на уровне двора, если решить вопрос с мечниками внутри, мантикорами на выходе и лучниками в башнях.

      Одна из камер пустовала, а в остальных содержались пленники. Подросток, мальчик, где-то двенадцати лет отроду, сжался в углу и тихонько хныкал, хотя внешне не имел ран или увечий. Скорее всего, ребенку просто страшно, и запах мочи, передаваемый ментально Драко, четко указывал на это.

Рядом с ним, через боковую решетку, похрапывал избитый монах, в порванном и грязном балахоне далеко не первой свежести, с босыми ногами и кровоподтеками на открытых участках тела.