Текст книги "Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Те, кто смотрел на нее с симпатией, теперь косились с подозрением. Даже Каридан не спешил на ее защиту, он все всматривался в лицо девушки, словно надеялся увидеть, на что она способна, а на что – нет. Из всех собравшихся, ей верила только Анэко, а этого было недостаточно.

– Воровство – это не самое серьезное преступление, тут я согласен, – добавил Ниурон. – Тем более что этот случай многим из вас кажется безобидным. Но относительно Айви Сантойи сомнения появились до того, как она попала на Ариору. Мне было поручено приглядывать за ней, чтобы убедиться, что она не сойдет с пути исправления. А что я вижу вместо этого? Всего пару недель на острове, и она уже обрела врагов и совершила преступление. Мы можем закрыть глаза на это воровство, потому что доказательств мало. Но что если ее следующим шагом будет убийство? Не пожалеем ли мы тогда, что мы не остановили ее при первой возможности?

– Только не совершала я никакого преступления! И убивать короля я не собиралась! Я не представляю, как он выглядит и где живет! Я целительница, только этому меня и учили! Я прошла проверку, прежде чем попасть сюда!

Она обращалась не к Ниурону, потому что он-то прекрасно знал правду. Айви пыталась вразумить остальных жителей острова. Но теперь сочувствующих лиц было куда меньше. Каридан хотел ей верить, она видела, однако у него пока не получалось. Слишком сильным у местных было неприятие любого, кто способен навредить королю.

Они, может, передумают и пожалеют ее – когда будет слишком поздно! Ниурон знал об этом и собирался воспользоваться моментом:

– Моя работа предполагает непростые решения. Мне жаль, что Айви не воспользовалась вторым шансом, который так любезно предоставил ей король. Но я слишком ценю безопасность Ариоры, чтобы подарить ей третий шанс.

Санкотон торжествовал, он разве что не пританцовывал на месте от восторга. Анэко рвалась на помост, но ее удерживал Каридан, хоть и не без труда. Остальные стыдливо опустили головы.

– Подождите вы! – воскликнула Айви. – Это ошибка! Дайте мне время все объяснить!

Но времени у нее не было. Ниурон направил на нее руку, и под радостный возглас целителя с его пальцев сорвались три черные молнии. Они метнулись к девушке, и Айви инстинктивно сжалась, зажмурилась, готовясь к последней боли в своей жизни...

Но ничего не произошло. Не было ни удара, сбивающего ее с ног, ни жара, ни агонии. Айви решила бы, что смерть ее была мгновенной, если бы не слышала изумленный шепот толпы. Приоткрыв глаза, она убедилась, что все еще стоит на помосте, рядом с ней – пораженный Ниурон, а молний нигде нет. Они словно в воздухе растворились!

– Чья это шутка? – нахмурился маг, оправившись от шока. – Кто смеет вмешиваться в дела королевского наместника?

– Как будто ты не знаешь, – тихо произнес Каридан.

Он смотрел не на Ниурона, а на туман, расползавшийся по холму. Белесая дымка стелилась низко, но от нее все равно шарахались. Впрочем, туман оказался быстрее, и скоро он оплетал все вокруг.

Такое Айви видела только раз – на Дымчатом озере.

Туман не причинял собравшимся вреда, но и не рассеивался. Густел он лишь в одном месте – у помоста, неподалеку от мага. Там он поднимался, вился кольцами, постепенно формируя силуэт человека. В какой-то момент дымка неожиданно отхлынула, и на краю платформы остался сидеть лишь Интерниал, небрежно закинувший ногу за ногу.

Он смотрел на толпу так же равнодушно, как на картины в своем доме. У него не вызывало никаких чувств то, что происходило здесь, и становилось неясно, зачем он пришел. Но Айви была уверена, что именно он отвел молнии, и это внушало ей надежду.

– Опять игру устроили, – заметил Итерниал. – Девушку чуть не сожгли напрасно.

– Господин Итерниал, видно, суд пропустил, – заискивающе поклонился ему Санкотон. – Это не просто девушка, это воровка и несостоявшаяся убийца короля!

– Я был здесь. Мне было любопытно, что вы скажете.

– Тебе не следует в это вмешиваться, – ответил Ниурон. – Это моя работа!

Но говорил он недостаточно убедительно. Он не приказывал Итерниалу отступить, он просил его об этом. Маг, который представлял здесь власть короля, просил кого-то об одолжении! Предел силы этого существа казался все менее понятным...

Итерниал спрыгнул с помоста и направился к Санкотону. Целитель замер перед ним, дрожащий, смертельно напуганный – как Айви всего пару мгновений назад.

– Никто не может врать мне, – предупредил Итерниал. – Поэтому если ты считаешь, что я пропустил суд и не знаю правды, давай поговорим. Что произошло вчера?

Не сводя глаз с Итерниала, Санкотон ответил:

– Вчера я пробрался в дом Анэко Миори и подбросил ей свои вещи. Я смазал все волчьей травой, чтобы Анэко не вычислила мой запах и не нашла посторонние предметы. После этого я пошел к Ниурону и сказал, что меня ограбили.

Его голос дрожал, но звучал достаточно твердо и громко, чтобы его слышали все собравшиеся. Толпа замерла, как зверь перед лицом охотника. Ниурон бессильно сжимал кулаки, но вмешаться не пытался.

– Ниурон знал, что ты обманываешь его?

– Мне кажется, он догадался, – кивнул Санкотон. – Но мы не говорили об этом. Я доверял ему, не сомневался, что он поможет мне.

– Ради чего ты все это устроил?

– Ради мести! – оскалился целитель. – Эта стерва унизила меня, решила, что она сильнее! А недавно я узнал, что многие купцы хвалят ее эликсиры, а те, кто лечился у меня, хотят просить о помощи ее. Что мне делать тогда? Это мой хлеб! Я – целитель Ариоры, а не она! Она не была здесь! И прав никаких не имеет!

– Вот и все, что вам нужно было узнать, – заключил Итерниал, поворачиваясь к толпе. – А я знал с самого начала. Догадаться ведь несложно, если держать глаза открытыми. Что же до ее прошлого и несостоявшегося убийства короля... Разве закон не гласит, что все наши прежние грехи остаются за пределами острова? Попадая на Ариору, мы получаем прощение и начинаем все сначала. Многие из нас убивали или думали об этом. А для чего нас создавали – и вовсе лучше не вспоминать. Именно поэтому королевскому наместнику запрещено сообщать, кем мы были раньше. Я не прав?

– Прав, как всегда, – натянуто улыбнулся Ниурон. – Я просто подумал, что в исключительных случаях, как у Айви, прошлое должно быть оглашено.

– А в итоге чуть не была отнята жизнь. При том, что настоящий преступник остался бы жив. Иными словами, Санкотон едва не совершил убийство твоими руками. Поэтому, думаю, Черный вестник и отказался участвовать в этом.

– Я благодарю тебя за помощь. – Ниурон почтительно склонил голову. И то, что наместник короля кланяется одному из магических существ, никого почему-то не удивляло, Айви видела это! Мощь Итерниала воистину поражала. – Это была бы непростительная ошибка. Санкотон ответит за свой темный замысел.

Однако Итерниал не спешил отступать:

– Сомневаюсь. Хоть его план и раскрылся, вы все равно друзья. Для видимости ты устроишь разбирательство, но потом скажешь, что преступление не так уж велико, это и твоя ошибка тоже, и вообще, Санкотон – целитель, а потому заслуживает снисхождения. Меня это не устраивает.

– Но господин... При всем уважении... – Санкотон побледнел, отступая. – Решать такое должен маг...

– Не бойся. Я не убью тебя. Но накажу. Такой я представляю справедливость на этом острове.

Санкотон бросился бежать, однако успел сделать лишь пару шагов, прежде чем невидимая сила подняла его за щупальца, растянув их в разные стороны. Целитель визжал, вырываясь; Айви и не представляла, что взрослый мужчина способен издавать такие звуки. А Санкотон уже не думал ни о достоинстве, ни о том, что за ним наблюдают десятки глаз. Он был захвачен звериным ужасом перед лицом существа, чья власть не имела границ.

Итерниал не стал медлить, наслаждаясь расправой. Он щелкнул пальцами, и щупальца рванулись в разные стороны, отрываясь от тела. Санкотон повалился на землю, он извивался, истекая кровью, и никто в толпе не решался ему помочь. Следом за ним на траву безвольными червями повалились мертвые щупальца.

– Вопрос решен, – объявил Итерниал. – Ваш целитель жив, но этот урок он никогда не забудет. Будьте осторожны со своими судами.

Туман постепенно рассеивался в воздухе, а с ним исчез и Итерниал. Его тело бледнело, становилось полупрозрачным, пока от него и вовсе ничего не осталось. Но Айви уже знала, что его уход ничего не значит. Он дал понять, что не хочет ее смерти, и теперь никто ее не тронет, как бы они к ней ни относились.

Никто на острове не смел оспаривать его волю.

***

Стало очень, очень тихо. Об этом подумал Лион, когда проснулся.

А раньше была только боль. Ему казалось, что ритуал – это просто... Ему требовалось всего лишь лежать в центре магического символа, ожидая, пока сила наполнит его, изменит его тело. Так сказал ему Веренций, так было написано в книгах. Но нигде почему-то не указывалось, какой кошмар его на самом деле ждет.

В какой-то момент Лион был уверен, что он просто растворяется. Боль поражала его, сжигала кожу, мышцы, добиралась до костей. Он был не готов ни к чему подобному, и даже его решимость не могла защитить его. Лион хотел отступить, принять смерть, лишь бы это закончилось, но никто не давал ему выбора. Он не мог выйти из круга, ему оставалось лишь изгибаться от боли, кричать так, что этот крик разрывал горло, а потом сдаться темноте.

Он думал, что умер, а теперь вот проснулся. В тишине. Он прекрасно помнил, что произошло, но не чувствовал ни страха, ни гнева, ни усталости. Как будто пламя боли, пощадившее в конце концов его тело, выжгло все эмоции, что жили в нем.

Лион приподнялся, осмотрелся по сторонам. Что бы ни произошло с его телом раньше, оно не нанесло неисправимого вреда, двигаться он мог свободно. Он находился все в том же подвале своего дома...

Но ритуал был давно закончен. Свечи догорели, оставив на полу пятна воска, а в закрытые ставнями окна пробивался рассвет. Веренций тоже был здесь: он сидел в кресле в углу, дожидаясь, пока Лион проснется. Увидев, что ученик начал шевелиться, он вскочил на ноги и бросился к нему.

– Лион? Ты узнаешь меня? Помнишь, кто ты?

– Теперь уже итерниал...

Он знал, что ритуал прошел успешно, чувствовал изменения в себе. Просто ему пока было тяжело осознать их, и никакой магии не было. Но это ничего... Должно было получиться.

Веренций помог ему подняться, хотя это было не нужно. Несмотря на перенесенную боль, Лион чувствовал себя вполне здоровым и отдохнувшим.

– Я переживал за тебя, – признал маг. – Я не ожидал, что все пройдет... Вот так. В книге была описана церемония, но не реакция того, кто проходит ее.

– Это не важно. Ты и не мог знать. Почему здесь так тихо?

– Что ты имеешь в виду? Все как обычно!

Лион и сам знал, что как обычно. Он слышал пение птиц за окном, шелест ветра в ветвях. С его слухом все было нормально, то, что он разговаривал с Веренцием, подтверждало это.

И все равно он не мог избавиться от ощущения, что наступила абсолютная, зловещая тишина.

– Что-то замолчало... – задумчиво произнес Лион.

– Где? В нашем доме?

– Нет... Во мне.

Он наконец понял, что перестал слышать. Чтобы проверить свою догадку, Лион прижал руку к левой стороне груди. Знакомых ритмичных ударов действительно не было, его сердце остановилось.

Это открытие должно было шокировать его, а он по-прежнему ничего не чувствовал. Мертвая тишина внутри его тела казалась не более чем новым обстоятельством.

– Я мертв? – спросил Лион. – Мое сердце не бьется.

– Раз ты говоришь со мной, то ты не мертв. Ты прав: твое человеческое существование остановилось. Не бьется сердце, кровь не бежит по венам, остановился обмен веществ... Как человек, ты мертв. Но как существо – жив. Магия поддерживает в тебе эту жизнь.

Постепенно Лион начинал чувствовать ее. Ничего подобного раньше не было, и он даже не знал, как назвать это теперь. Он был связан со всем, что окружало его, он мог брать силу из воздуха – и преобразовывать ее, меняя мир по своему желанию.

Он был мертв. Но смерти больше не было.

Лион хотел обрадоваться этому, однако ничего не вышло. Все перемены в себе он принимал с холодным равнодушием. Это не был тот триумф, на который он рассчитывал, хотя он получил все, о чем мечтал, и даже больше.

– Почему я ничего не чувствую?

– То есть? Твоя кожа утратила чувствительность? – уточнил Веренций. – Это может быть следствием...

– Я говорю не о теле, – прервал его Лион. – Моя душа... Почему я ничего не чувствую, никаких эмоций? Это из-за сердца?

– Нет, сердце – всего лишь орган... Но он хотя бы осязаем. Я могу сказать, почему оно не бьется, но твои чувства для меня – загадка. Магия не измеряет их... Да ничто не измеряет! Возможно, ты просто очень устал, и чтобы защитить тебя, твой разум подавляет эмоции.

Это был хороший вариант, однако Лион подозревал, что все не так просто. Он знал, что эмоции нужны ему для полноценной жизни, и даже это было взвешенным выводом. Он не чувствовал горечи утраты, он только размышлял о том, как отреагировал бы, если бы был прежним. Теперь он не был способен на нечто подобное.

Он поднялся и подошел к большому зеркалу, отразившему его в полный рост. Что ж, про внешность книги не врали. Он не изменился – и вместе с тем стал другим. Его кожа, волосы, даже глаза – все потеряло цвет, превратив его в белую тень. Но при этом, глядя на него, люди видели бы лишь странного человека. Никто бы не подумал, что он – магическая форма жизни.

– Я предупреждал тебя, что итерниалы встречаются очень редко, – сказал Веренций. – Сведений о них сохранилось немного, поэтому я не могу объяснить все, что происходит с тобой. Уверен я лишь в одном: ритуал прошел по всем правилам.

– Да. И у нас получилось.

– Не похоже, что ты рад...

– В том-то и дело, – отозвался Лион. – Я не рад, не расстроен и не разочарован. Мне все равно.

– Думаю, это пройдет...

Он не был уверен. Лион не стал ничего ему объяснять.

Сила у него была, это несомненно. Чистая природная энергия бушевала в нем, и взять ее под контроль оказалось проще, чем он думал. Магия словно стала естественной частью его самого, Лиону не нужны были заклинания или магические жесты, чтобы управлять ею. Ему достаточно было подумать о том, чего он хочет, чтобы это произошло.

В прошлом такая власть привела бы его в восторг. Он, скромный сын крестьянина, вдруг стал магией во плоти! Лион представлял себе этот восторг, призывал его, но не добился ответа. Внутри него все умерло вместе с сердцем.

Зато Веренций был доволен, хотя из уважения к ученику пытался скрыть это. Отныне Лион мог передавать ему сколько угодно силы, внутри его нового бесцветного тела все равно оставалось еще больше. На это ведь и направлено заклинание: на сотворение живого артефакта. Тот, кто создал это заклинание, не задумывался о чувствах обращенного человека.

А Лиону нужны были эти чувства! Он понимал, кто он. Но его самого больше не было, и лишь память подсказывала, что в прошлом он бы вряд ли пережил эту отчаянную, бесконечную пустоту.

– Куда ты? – удивленно спросил Веренций, когда застал его у двери.

– Я должен найти Истреллу.

– Ты все еще хочешь этого?

– Нет, – покачал головой Лион. – Но это последнее желание, которое я чувствовал, ради этого я перестал быть человеком. Может, если я найду ее, что-то изменится?

– Будь осторожен... Хоть ты теперь итерниал, ты живешь в мире людей.

– Об этом сложно забыть.

Он любил Истреллу, Лион точно помнил это. А любовь должна быть сильнее всего, так ведь говорят... Да, сейчас он не чувствовал ничего там, где раньше пульсировала страсть. Но она не могла уйти просто так! Если не любовь – основа всего в этом свете, то что же тогда?

Истрелла была нужна ему. Чем больше он думал об этом, тем четче понимал, что она – ключ ко всему. Достаточно вернуть ее, и он оживет, должен ожить.

Он больше не был мальчишкой, беспомощно смотревшим на пустую дорогу. Он точно знал, куда идти. Он мог найти ее среди тысяч человек без особых усилий, он мог полететь к ней – в самом прямом смысле.

Прошлого Лиона чувство полета восхитило бы. Новый отнесся к нему как к полезной способности, не более. Это было неправильно, но даже не угнетало.

Город спал под ним, и он, скрытый темнотой, мог не думать о разоблачении. Все его решения теперь были идеальными – продуманными и исполненными в нужном ритме. Импульсивность, которая подводила его раньше, исчезла.

Поиск Истреллы привел его к одному из самых богатых особняков в городе. Что ж, старый часовщик постарался – он и правда нашел своей дочери богатого мужа. Может, Истрелла и не нуждалась в спасении, однако отступить он не мог. Лион не знал, что еще делать.

Он хотел пробраться в комнату Истреллы через окно, как делал когда-то, и с удивлением обнаружил решетки на окнах ее спальни. Похоже, идеальный муж оказался не таким уж добрым – на других окнах решеток не было. Лион чувствовал, что дверь в ее покои тоже заперта.

Хотя какая разница теперь? Такие преграды были созданы для людей, не для него. Прутья решетки разогнулись перед ним, пропуская внутрь.

Комната была весьма скромной для такого особняка: всего-то кровать да туалетный столик. У Истреллы не было ни сундуков, ни шкафа, где женщины обычно хранят свои вещи. Похоже, одежду ей приносили по утрам слуги, чтобы она не могла выйти из спальни ночью. Да и тонкая цепь, приковывавшая девушку к кровати, говорила о многом, равно как и то, что она спала одна, без мужа.

Точнее, она одна лежала в кровати. Истрелла не спала, когда он появился, и услышав звук открывающегося окна, резко подскочила, приготовившись кричать.

Но она узнала его, даже в темноте, узнала сразу. Испуг и удивление на ее заплаканном лице сменились восторгом. Истрелла бросилась к нему, обняла, хотя длины цепи едва хватило на это. Она прижималась к нему так, словно боялась, что он исчезнет. Она любила...

А он – нет. Ни воссоединение с ней, ни следы побоев на ее нежной коже, ни темные круги бессонницы под ее глазами не пробуждали в его душе никакого отклика. Он знал, что ее кожа по-прежнему пахнет молоком и медом, а ее волосы, которые он по привычке гладил рукой, были такими же мягкими. Однако это больше ничего не значило для него.

– Поверить не могу, что ты здесь! – прошептала Истрелла, осторожно проводя пальцами по его лицу. – Но как ты попал сюда? И почему ты такой бледный? Что случилось?

– Я узнал, что твой отец отдал тебя замуж.

Его голос был мертвым. Он не собирался притворяться.

Истрелла если и заметила это, то реагировать не стала. Она все еще смотрела на него полными обожания глазами, на дне которых горели боль и обида.

– Да... Я не знала, что он сделает это, до последнего! А потом было слишком поздно... Мне не дали предупредить тебя, просто силой увезли сюда. Когда я прибыла, здесь уже были представители короля, которые объявили нас мужем и женой – его семья может себе это позволить.

– Ты знала человека, за которого тебя выдали замуж?

Ему было все равно, на самом деле. Он просто не хотел обижать ее безразличием – это было бы неучтиво с его стороны.

– Нет, – всхлипнула Истрелла. – Но он видел меня. Его отец отдавал часы в починку моему отцу, и когда они приезжали в нашу деревню, они увидели меня. Я понравилась им... Им было все равно, кто я такая, им нужна была красивая невеста. Мой муж даже говорить со мной не стал, хотя я пыталась объяснить ему, что мое сердце занято. В этом доме женщины говорить не должны. Он взял меня той же ночью...

Она не выдержала, расплакалась. Лион провел ее до кровати, усадил, обнял за плечи. Все это были правильные действия, соответствовавшие ситуации, не больше.

– Конечно, он тогда же понял, что я досталась ему после кого-то, – продолжила девушка, справившись с собой. – Он избил меня... На следующий день должны были написать письмо моему отцу с просьбой забрать меня. Но тогда оказалось, что моя семья погибла... В нашем доме был пожар, папа не выжил...

– Почему тебя оставили здесь?

– Семья моего мужа очень печется о своей репутации, – криво усмехнулась Истрелла. – Как они будут выглядеть, если выбросят на улицу сироту? Никто не поверит в их рассказы о бесчестии, все будут считать, что они просто надеялись получить деньги часовщика, а когда все сгорело, я стала не нужна. В этом городе всех волнует, что думают другие! Меня оставили здесь... пока. Думаю, они будут терпеть меня год, а потом... Не знаю. Моему мужу удобно было бы стать вдовцом! Но это все не важно, ведь ты здесь!

Ничего. Глухая пустота внутри. Ураган страстей, который раньше дарила ему эта девушка, исчез навсегда, и она была не нужна ему.

– Он не убьет тебя, – только и сказал Лион. – И из дома не выгонит. Ты беременна.

– Что?...

– В тебе его ребенок.

– Как ты можешь знать это?!

Он почувствовал в тот момент, как коснулся ее. Другой мужчина взял его женщину, сделал своей, наполнил ее тело новой жизнью – а Лиону было плевать на все это.

– Я многое знаю. Я наконец нашел свою магию.

– Но как же теперь... – Истрелла недоверчиво посмотрела на свой плоский живот. – Нет, я не хочу этого! Мне нужно твое дитя, а не его! Если у тебя есть магия... спаси меня! Забери меня отсюда, избавь от этого ребенка и позволь выносить твоего наследника! Маги способны на такое, я знаю!

– Тебе лучше остаться здесь.

Пока она рыдала, он уже проанализировал ситуацию. Истрелле лучше было жить в этом доме. Лиону она больше не нужна, ни о каком наследнике не может быть и речи – его мертвое тело не способно на такое. А беременной женщине, одной, опозоренной, на улицах не выжить. Истрелла не умела ничего делать, она полностью зависела от мужчины, покровительствующего ей, будь то отец или муж.

Поэтому жизнь здесь была лучшим вариантом для нее. Только сама Истрелла так не считала:

– Не шути со мной, это не к месту! Разве ты не приехал, чтобы забрать меня?!

– Я прибыл посмотреть на тебя, понять, нужна ли ты мне, как раньше.

– И что ты понял?

– Что не нужна.

Боль, отраженная на ее лице, была идеальным воплощением разбитого сердца, о котором барды слагают легенды. Лион не видел ничего подобного, ее горе было настолько сильным, что ему было почти жаль ее.

Почти. Но нет.

– Как же так?... – только и смогла произнести Истрелла. – Это из-за того, что я забеременела от другого мужчины? Но я же не хотела, я не виновата!

– Не поэтому.

– А почему тогда?!

– Я изменился, – признал Лион. – Иронично... Я стал другим, чтобы вернуть тебя. Но когда я смог это сделать, мне уже ничего не хочется.

– Лион...

– Если я заберу тебя отсюда, это тебя погубит. Меня ждет другая жизнь, в которой для тебя нет места. А если ты останешься здесь, ты постепенно привыкнешь. Когда все узнают о твоей беременности, к тебе будут относиться иначе. Рождение наследника закрепит твое положение в этой семье.

– Но тебя не будет рядом... Я так не могу!

– Сможешь. Мое присутствие не нужно для того, чтобы ты была жива.

– Нужно! Без тебя и жизни нет...

Они теперь говорили на разных языках и вряд ли могли понять друг друга. Истрелла верила, что погибнет без него. Лион понимал, что это глупо. Она еще молода и наивна, она научится принимать правильные решения.

– Я желаю тебе счастья, и оно у тебя будет, – только и сказал он.

Прежде чем Истрелла успела опомниться, он перелетел по воздуху к окну. Девушка рванулась за ним, но цепь не пустила ее, а в следующее мгновение решетка вернулась на место.

– Лион! Не уходи! Не бросай меня здесь!

Он не собирался отвечать. Она сейчас не способна на переговоры, ее переполняют чувства, которых у него больше нет.

– Лион!

Он слышал ее крик, когда поднимался в небо, и лишь расстояние заглушило голос Истреллы.

Он получил могущество, но не был свободен, как раньше. Для него больше ничего не значили вершины гор, запах цветов в свежем ветре и кристальная вода озера. Весь мир принадлежал ему, но был ему не нужен. Только теперь Лион понял, какую ошибку допустил...

Через несколько дней он узнал, что Истрелла покончила с собой. Он забыл об этом через пару мгновений после того, как услышал.

***

Ей пришлось обрабатывать раны старого подонка. Айви делала это не из сочувствия или сострадания, просто другого лекаря на острове действительно не было, а помочь сам себе Санкотон не мог.

– Наслаждаешься? – поинтересовался он, не глядя на нее. – Ты ведь победила.

– Не я это затеяла, – напомнила Айви.

Его кожа легко сшивалась тонкими нитями, а вот заживать рана не спешила. И это было странно, учитывая, что перед ней не человек. Айви подозревала, что виной тому магия Итерниала, а не сама травма.

А если так, то щупальца-лианы вряд ли отрастут, он лишился их навсегда.

– Не думай, что я забуду об этом, – прорычал Санкотон. – Это еще не конец, Итерниал не сможет...

– Рот закрой, – прервал его Каридан. – А то я стану твоей проблемой раньше, чем Итерниал.

Он вызвался помочь ей – присутствовать в комнате, пока она зашивает Санкотона. Оставаться наедине со стариком Айви наотрез отказалась, да и Анэко не рвалась подходить к нему. Не из страха, конечно, напротив: она могла поддаться эмоциям и перерезать ему глотку.

Каридан был гораздо спокойней. Он один не боялся подойти к ним, когда все закончилось, и за это Айви была благодарна.

Она смазала зашитые раны настоем трав и закрыла повязками. Теперь Айви могла вздохнуть с облегчением: ее работа была закончена, а что Санкотон будет делать дальше – его проблема.

– Вот и все. Привыкай к новой жизни с двумя руками.

– Глумишься, значит, надо мной, – оскорбился лекарь. – А кто будет перевязку делать?

– Кто угодно, тут больших знаний не надо, сам сможешь объяснить тому, кто согласится помочь тебе... Не бесплатно, подозреваю.

– Тебе не кажется, что ты должна мне?

– Я должна тебе шею свернуть, а вместо этого помогаю. Да, я тоже считаю ситуацию несправедливой.

– Ты слышал это? – Санкотон вопросительно посмотрел на Каридана. – Она угрожает мне!

– Я начал угрожать тебе еще раньше, но это тебя почему-то не смутило.

– Что, теперь весь остров против меня?!

– Как-то так, включая твоего друга Ниурона, – фыркнул Каридан. – После того, как ты подставил его перед Итерниалом и остальными, он будет не рад тебе.

Целитель и сам понимал это. Убедившись, что союзников у него нет, он наконец замолчал. Айви собрала инструменты и лекарства и направилась прочь из этого дома. На сей раз она не была в опасности, да и пришла не одна, но ей все равно было неприятно находиться здесь.

Свобода улицы внушала покой. Хотя нельзя сказать, что в деревне ее сразу же приняли: этот суд и ненужные откровения Ниурона надолго останутся в памяти у жителей Ариоры, поэтому расслабиться она могла только в лесу.

Каридан все еще сопровождал ее. Они не договаривались об этом, но Айви не возражала. Она не чувствовала враждебности со стороны своего спутника, его желание помочь было вполне искренним. Этого ей было достаточно.

– Почему он спас тебя? – полюбопытствовал Каридан.

– Понятия не имею, но это уже не первый раз! Он спас мне жизнь, когда я случайно забрела в Белый лес. Я отправилась к его дому, чтобы отблагодарить его – там я и была, когда Санкотона якобы ограбили! Но Итерниал... не похоже, что я что-то для него значу. Поэтому я не представляю, ради чего он помогает мне.

– Никто не знает, что у него в голове творится, так что не пытайся его понять.

– Он очень силен, – тихо заметила Айви. – Мне показалось, что даже Ниурон боится его.

– Не показалось. Побаивается, я бы так сказал. Если они схлестнутся, Ниурон с большой долей вероятности проиграет.

Она догадывалась о чем-то подобном, а Каридан, похоже, знал наверняка. Хотя стоит ли удивляться? Он так давно живет здесь...

– Ты знаешь, кто Итерниал такой? В смысле, какого он вида.

– Ты сама ответила на свой вопрос, – усмехнулся Каридан. – Он итерниал. Просто их настолько мало, и сейчас, и всегда было, что немногие о них знают. Да и здесь, на острове, почти никто не догадывается, что это не его имя, а вид. Его имя не знает никто.

– Как это? – удивилась Айви. – Я думала, наместнику короля присылают имена всех заключенных, так что Ниурон точно должен знать!

– В том-то и дело, что Итерниал не заключенный. Он сам пришел сюда.

– Но зачем?

Существо с его возможностями легко могло получить что угодно. С какой стати ему выбирать заточение на Ариоре?

– Я этого не знаю, – отозвался Каридан. – Да и Ниурон, скорее всего, тоже. Королевские маги периодически меняются, и когда Итерниал прибыл сюда, Ниурона еще не было. Я тоже знаю о нем и этом виде совсем немного, да и не хочу знать. Я рад тому, что он редко заходит в деревню. Я бы на твоем месте не связывался с ним.

– А я и не смогу с ним связаться, даже если захочу. Он дал понять, что будет общаться только тогда, когда это интересно ему.

– Это к лучшему, поверь. Но я все равно хочу проводить тебя до дома.

Однако Айви мягко остановила его:

– Не нужно, Анэко ждет меня у выхода из деревни. Мы вернемся домой вместе. Тебе лучше не ходить со мной, ты ей не нравишься.

– Почему? – изумился Каридан.

– Потому что это Анэко, ей все не нравятся!

Так просто было все свести к неприязни Анэко, чтобы не объясняться с ним слишком долго. Айви не хотела обижать его собственным недоверием – но и доверять не могла.

Когда Ниурон собирался убить ее, только два существа на острове не приняли это: Анэко, которая ничем не могла помочь, и Итерниал, который помог. Все остальные остались в стороне, а значит, впускать их в свою жизнь не имело смысла.

***

В книгах не было ничего подходящего. Совершенно. Если бы он был прежним, он бы уже сгорал от раздражения. Но теперь Лион мог лишь отстраненно отметить, что это неприятно.

Они давно переехали в северный замок Веренция, расположенный вдали от человеческого жилья. Мера была вынужденная: жители деревни обвиняли Лиона в гибели Истреллы и ее семьи, грозились пожаловаться королю. Если бы они знали, что он больше не человек, то сделали бы это незамедлительно. Рисковать и дальше не имело смысла, ничто не удерживало их в тех местах.

Библиотека в замке была гораздо больше, чем в деревенском доме. Сначала он воспринял это как добрый знак. Но непрочитанных книг оставалось все меньше, а ответов так и не было. Раньше это разочаровало бы его. Теперь оставляло все такой же пустышкой, живым трупом, пойманным в собственном бессмертии.

В библиотеку заглянул Веренций и бросил на него укоризненный взгляд:

– Ты снова здесь? Сколько можно, хоть бы отдохнул!

– Я нужен тебе сейчас? – поинтересовался Лион, не отрываясь от книги.

– Нет, но...

– Тогда оставь меня. Я не нуждаюсь в отдыхе.

Он вообще ни в чем не нуждался: в еде, воде, сне. Все это осталось в прошлом вместе с его человеческой природой. Кроме поиска ответов, ему больше нечего было делать. Он не мог просто прогуливаться в горах, как раньше, теперь это потеряло всякий смысл.