Текст книги "Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Это окончательно сбивало Анэко с толку. Она ведь зверолюд, она должна знать наверняка, кто перед ней! Но она не знала. От одежды пахло травами лесной хижины, а значит, это не такие же, а те самые вещи. Однако кто носит их теперь?

– Айви...

Она хотела подойти ближе, но Каридан помешал ей, удержал за плечо.

– Не надо. Это не Айви.

Анэко собиралась огрызнуться, сказать, что его мнение ее не волнует, но вовремя остановила себя. Даже ей было не по себе от того, во что превратилась ее подруга. А Каридан любит ее, это иная, более глубокая связь! Анэко не представляла, что он чувствует сейчас.

– Ты очень умен, – оценила девушка, принявшая облик Айви. – Но стоило ли ожидать меньшего от Черного вестника?

– Кто ты такая?

Из них двоих, он справлялся лучше. Анэко пришлось довериться ему, она сама лишь с тревогой наблюдала за той, кто заставил исчезнуть Айви.

Эта девушка была сильна. Энергия окружала ее незримым облаком, переполняла ее тело, грозила обернуться бурей, какую этот остров еще не видел. У Айви такой власти не было! Однако пока девушка не нападала, она отвечала им вполне спокойно.

– Мое имя Антара. Я дочь великого мага Делиора Сантойи и королевы змей.

Значит, ее сходство с Айви не было случайностью или маскировкой. Но Анэко все равно не могла ушам своим поверить. Настоящая дочь Делиора умерла, об этом Анэко знала наверняка. Айви говорила, что он больше никого, кроме нее, не создал! Ну а королева змей – это и вовсе легенда, древнее божество, в которое сегодня никто не верит.

– Значит, ты все это время жила в теле Айви? – тихо спросил Каридан.

– О чем ты говоришь? Это она жила в моем теле.

– Она знала о тебе?

– Понятия не имела, – усмехнулась Антара. – Поэтому если ты хочешь обвинить малышку во лжи – не надо. Она была той, кого ты знал.

– А ты... ты видела ее глазами?

– Да, и поэтому знаю все о ее жизни. Вас я тоже знаю.

– Ради чего все это? – не выдержала Анэко. – Чего ты пытаешься добиться?!

– Того, ради чего я создана. Магические формы жизни приходят в этот мир с определенной целью и должны всегда идти по своему пути. Я была создана для того, чтобы убить короля.

– Но ты жила здесь так долго... Зачем?

– Ты позволила королевским магам поймать себя? – холодно осведомился Каридан. – Не стала сопротивляться, чтобы тебя привезли на Ариору. Тебе нужно было попасть сюда.

– Не совсем сюда, – уточнила Антара. – Мне подходило любое место, где меня оставили бы в покое. Я думала пожить тут еще немного, позволить тебе порезвиться с Айви, пока я завершаю свою подготовку. Но Ниурон вмешался в мои планы, мне придется покинуть остров раньше срока.

– Ты не выберешься отсюда! – с вызовом посмотрела на нее Анэко. – Никто не может покинуть Ариору!

Но даже говоря это, она сама себе не верила. Если перед ней действительно дочь королевы змей, сложно представить предел ее возможностей.

Их будет достаточно для того, чтобы пробить заклинание, окружающее остров. Антара знала об этом.

– Я не позволю тебе уйти, – просто сказал Каридан.

– Мы не позволим, – добавила Анэко. – Если это тело Айви, то верни нам ее!

– Очень решительно настроены, хвалю за смелость! – рассмеялась Антара. – Я не ожидала от вас меньшего. Личная телохранительница князя Редрика и сводный брат короля Корнелиуса, какие благородные у меня соперники!

Анэко не знала, что поразило ее больше: упоминание ее прошлого или то, что Каридан связан с королем. Впрочем, сейчас это было не важно.

– Вы оба сильны, – продолжила Антара. – Я наблюдала за вами достаточно долго, чтобы изучить ваши преимущества. Но тратить на вас время и энергию мне не хочется, я и так задержалась. Может, мне следовало уйти раньше, однако я решила, что вы заслужили последнее прощание от Айви. Если отступите сейчас, расстанемся мирно.

– Ты знаешь, что этого не будет, – указал Каридан.

– Знаю. Но попытаться стоило.

Она сорвалась с места слишком быстро даже для магического существа. Анэко, при всех своих способностях, не успела уследить за ней. В одно мгновение Антара стояла на склоне, а в следующее оказалась прямо перед собеседниками.

Она пнула Каридана, и он, не успев подготовиться, отлетел в сторону, как слепой щенок. К Анэко она была не так милостива: она перехватила травницу за горло и подняла над землей. Анэко хотела вырваться, но не смогла даже пошевелиться: желтые глаза, горевшие прямо перед ней, захватили ее, заполнили весь ее мир. Она только и могла, что смотреть в эти глаза и слушать голос Антары, доносившийся будто издалека:

– Ты сразишься с Черным вестником прямо сейчас, он не должен дотронуться до меня. Ты используешь все свои силы, навыки и опыт, чтобы его убить. Не подведи меня, дочь Орсории!

Анэко была в ужасе от того, что кто-то может вот так ворваться в ее сознание и приказывать ей. Она не хотела вредить никому из своих друзей, даже Каридану. Но когда Анатара отпустила ее, она поняла, что просто не управляет больше своим телом.

Не важно, чего желала ее задыхающаяся от ужаса душа. Тело было намерено выполнить приказ любой ценой.

***

Булыжник размером с лошадь вздрогнул от удара, а мгновением позже обратился в пыль. Не в осколки даже – в пыль! Ничего подобного Делиор прежде не видел. Если бы ему предложили сделать то же самое, он бы, конечно, использовал магию, да и то не был бы уверен, что не ошибся в результате. А существо, стоящее перед ним, обошлось лишь грубой силой.

Но если он был восхищен, то Антара – нет. Она недовольно отряхнула от каменной пыли костяшки пальцев.

– Этого все еще недостаточно.

– Это больше, чем могут другие магические формы жизни, – указал Делиор.

– Я не равняюсь на них, я думаю о силе, которая нужна мне, чтобы проникнуть во дворец и оторвать голову королю. Сейчас ее недостаточно.

Он не знал всех ее способностей. Он ведь сам создал заклинание, которое привело ее в этот мир, раньше никто подобного не делал. А она не говорила ему, она просто выполняла свою миссию. Делиор даже подозревал, что она делает это не ради него, а потому что такова воля королевы змей.

Она не была Тересией. Он убеждал себя, что так и должно быть, а смириться все равно не мог.

– Я могу чем-то помочь тебе? – спросил он.

– Возможно. Моя сила зависит от энергии, которую я накапливаю. У меня ее много, но для успеха должно быть очень много. На это требуется время.

– У нас есть время, – заверил ее маг.

Он даже рад был слышать про это промедление. Хоть она и не была Тересией, она немного заглушила боль, разрывавшую его душу после смерти дочери. Финал все равно неизбежен, да и за жизнь Делиор не держался. Но он был рад каждому дню, проведенному с ней.

– Мы должны быть осторожны, – предупредила Антара. – Ты вел себя неразумно до моего появления, и теперь король может догадаться, что ты опасен.

– Он ничего не знает наверняка. Я и сам не знал!

– Ты все равно остаешься одним из сильнейших магов этого мира. Ему не нужно ничего знать наверняка, чтобы опасаться тебя.

Это она верно подметила. То, что Делиор оставил свой прежний дом и переехал с ней в лесную чащу, тоже было лишь временной мерой. Шпионы короля повсюду, рано или поздно они его найдут.

– У тебя есть предложения?

– Одно есть, – кивнула Антара. – Тебе известно заклинание мнимой души?

– Да, конечно...

– Я хочу, чтобы ты использовал его на мне.

Это была магия среднего уровня, простая для него – но он бы не подумал о чем-то подобном! С помощью этого заклинания внутри тела создавалась ложная личность, которая, впрочем, была сильной и самостоятельной.

И все же не настоящей. В теле все равно находилась одна душа. Мало кому нужна была такая магия, поэтому заклинанием пользовались очень редко, почти забыли о нем. Делиор не ожидал, что Антара столько знает о колдовстве.

Возможно, какие-то воспоминания Тересии все же были ей открыты.

– Зачем это тебе? – удивился маг.

– Неужели не понимаешь? Если слуги короля найдут нас, я смогу отбиться от них. Но тогда до него дойдет весть о том, что ты действительно создал нечто опасное, он усилит оборону. Возможно, ему даже удастся выяснить, кто я такая на самом деле, и тогда все пропало. Другое дело, если слуги короля придут сюда и обнаружат, что ты оставил мысли об отмщении. Вместо оружия ты создал магическую форму жизни, которая заменила тебе дочь, и мирно живешь с ней в лесном доме.

Делиор начинал догадываться, к чему она ведет.

– Мнимая душа верит в прошлое, которое для нее создали. Значит, на допросах она не будет врать, пройдет любую проверку.

– Именно так, – подтвердила Антара. – Я неплохо контролирую себя, но даже я не смогу обойти все ловушки. Другое дело, если на них будет отвечать та, кто искренне верит своим словам. У мнимой души есть и еще одно преимущество: пока она будет следить за этим телом, я сосредоточусь на накоплении энергии. Так дело пойдет быстрее.

Что ж, в том, что она унаследовала мудрость королевы змей, сомневаться не приходилось.

– Мне хватит энергии, чтобы сотворить это заклинание, но есть одна тонкость, – заметил Делиор. – Мнимую душу создать даже сложнее, чем настоящую. Настоящая – дитя природы, она такая, какая есть. А мнимая душа должна быть продумана до мелочей, чтобы воплотиться в реальность.

– Я займусь этим. У тебя будет другая работа.

– И какая же?

Ему, величайшему из магов, до сих пор было непривычно слышать приказы.

– Ты должен собрать как можно больше сведений об Ариоре и ее обитателях.

– Острове магических форм жизни? Зачем он тебе?

– Разве не ясно? – удивилась Антара. – Если король поймает меня и убедится, что я безвредна, он меня все равно не отпустит. Меня отправят на Ариору, где я продолжу накопление энергии, пока не буду готова действовать. Все пройдет быстрее и безопаснее, если я буду знать, с кем имею дело.

Она снова все сказала верно, и хоть мысль о потере Антары тяготила его, он сдержал свои чувства. Может, и правда следовало отказаться от мести? Создать себе дочь?... Нет, это было бы несправедливо по отношении к Тересии и ее страданиям. Он должен был идти до конца.

– Чтобы собрать сведения об Ариоре, мне нужно будет уехать на несколько дней, – предостерег он.

– Ничего страшного. К этому моменту я придумаю мнимую душу, и, когда ты вернешься, мы проведем ритуал. Как называются эти цветы?

Она указывала на крупные светло-фиолетовые соцветия на гибких стеблях, обвивавших древесные стволы в стороне от них.

– Это лесные айви, если не ошибаюсь, – ответил Делиор. – А что?

– Ничего. Имя мнимой душе я уже придумала.

***

Каридан не сомневался в том, что он сильнее Анэко. Но не настолько, чтобы победа над ней далась ему легко и быстро! К тому же, он не хотел вредить ей, и это лишь усложняло его положение. Анэко не виновата в том, что происходит. С другой стороны, если он будет сдерживаться и потратит на нее слишком много времени, Антара успеет уйти.

А вместе с ней навсегда исчезнет и Айви. Этого он допустить не мог.

Анэко, в отличие от него, была свободна от сомнений, у нее выбор просто отняли. Она выпустила когти и бросилась на него, дикая хищница, не человек. Каридану удалось увернуться, но он знал, что вечно так продолжаться не может. Она воин, это нельзя отрицать.

Однако ему так и не удалось оценить истинный уровень ее силы. Рядом с ним, совсем близко, мелькнуло что-то красное, и вот уже Анэко, отброшенная ловким ударом, рычит не только на него.

– Эсме? – поразился Каридан. – Ты что здесь делаешь?

Рядом с ним действительно стояла Эсме, и не одна. Сразу три девушки с алыми волосами приняли боевую стойку, готовясь сдерживать хищницу. Похоже, кто-то обучил Эсме драться, Каридан без труда узнавал в ее движениях приемы королевской армии.

– Вы серьезно надеялись, что я останусь в стороне? – отозвалась она. – Размечтались! Айви – это и моя семья тоже, я ее не брошу!

– Ты слышала, что здесь происходит?

– И видела. Я сдержу Анэко, а ты разберись с этой змеючей принцессой и верни нашу Айви!

– Эсме...

– Не теряй времени, пока она не уползла!

Он не был уверен, что Эсме справится с Анэко. Но на какое-то время она задержит хищницу: из лесной чащи спешили еще пять девушек с красными волосами, и он не представлял, сколько их прячется среди деревьев.

Эсме слишком молода, чтобы участвовать во всем этом, и он оградил бы ее, если бы мог. Увы, выбора сейчас не было.

Антара не собиралась убегать, она с интересом наблюдала за ними.

– А вы дружная семейка, – отметила она. – Айви была счастлива с вами. Но весь этот фарс значит гораздо меньше, чем моя миссия. Поэтому я вынуждена вас убить.

Он не ответил ей, призывая доспехи. Черный металл не закрыл только левую руку, которая уже прорывала тканевые повязки, разделяясь на три лезвия. Меч сейчас ничего не значил, она бы легко избавилась от него. А вот небесный металл должен выдержать!

В первые дни после превращения Каридан сам себя ненавидел. Ему казалось, что к его телу пришили другое существо, тяжелое и мертвое, и он вынужден таскать на себе труп. Но он помнил про обещание, данное Орфею, поэтому о самоубийстве даже не помышлял. Постепенно он привык, смирился с тем, что с ним случилось, научился использовать это оружие.

А сейчас оно нужно было ему как никогда. Каридан начал подозревать, что вся его жизнь была лишь подготовкой к этому бою. Он никого не любил так, как Айви, и она значила для Каридана гораздо больше, чем он сам.

– Я так не хотела тратить энергию, – пожаловалась Антара. – Мне ведь еще барьер пробивать! Но раз ты настаиваешь – ладно.

Она напала на него первой. В руках у девушки не было никакого оружия, но она в нем и не нуждалась, била когтями, появившимися на кончиках пальцев. На этот раз она не застала его врасплох, Каридан уже знал о ее скорости, и все равно он едва успел уклониться.

Она была идеальным воином, сильнейшим из всех, кого он встречал. Движения Антары не имели ничего общего с человеческими: гибкая и ловкая, она словно танцевала в воздухе. Девушка, хрупкая на вид, била с такой силой, что с его лезвий летели искры.

Они привыкали друг к другу, но ему еще ни разу не удалось задеть ее, хотя он пытался. А на его доспехах появились первые трещины: она не собиралась его жалеть.

– Значит, Айви не помнила о тебе? – спросил он.

Он знал ответ, но поверить не мог, все еще не мог.

– Даже не догадывалась. Мнимая душа не знает об истинном хозяине тела.

– Она не была мнимой душой!

– Была, – Антара разговаривала с ним совершенно спокойно, словно он не был ее врагом. – Но я хорошо ее продумала. Не кори себя, у тебя не было ни шанса узнать, кто она такая. Она и сама верила, что настоящая. Если сейчас ты ждешь, что Айви проснется где-то в глубине меня и поможет тебе, то напрасно, она не живая.

– Она живая, – возразил Каридан. – Даже если она не отдельная душа. Ты создала ее, значит, она – часть тебя!

– Продуманная часть, необходимая для определенной задачи. Когда задача выполнена, мнимая душа больше не нужна.

Но даже Антара не могла произнести это достаточно уверенно. Она сомневалась! И не зря. Каридан не был магом, однако он многое изучил благодаря Орфею. Мнимая душа способна на мысли и действия, но не на чувства.

Айви любила его. Он верил ей, когда она призналась, лишь благодаря этому он смог побороть смерть на Могильном склоне. И она себе верила! Он жалел только об одном: что не смог пересилить собственную гордость и ответить ей.

Но все же в Антаре было недостаточно той прошлой личности, чтобы пожалеть его. Очередной удар отшвырнул его к деревьям, и хотя доспехи спасли его от смертельной раны, Каридан чувствовал, как треснули ребра.

– Она была счастливой с тобой, – признала Антара, подходя ближе. – Я к такому не готовилась.

– Я хочу ее вернуть!

– Ее нет. А тебя мне все-таки нужно уничтожить, я так решила. В будущем ты можешь стать моей слабостью, помешать мне убить Корнелиуса, а это недопустимо.

Она права, дело не только в нем. Он хотел защитить брата и вернуть Айви, а способ видел только один: победить это существо и надеяться, что на ее место вернется та, которую он знал.

Он действовал решительней, старался не сдерживать себя. Теперь уже Антаре приходилось непросто: он разделил три лезвия на пять и они мелькали рядом с ней сплошной стеной. Как бы быстра она ни была, она не могла избежать всех атак. Три кровавые полосы, появившиеся на ее груди, стали лучшим доказательством этого.

Получив рану, Антара отскочила, позволяя порезам затянуться.

– Ты молодец, – улыбнулась она. – Я удивлена, что ты причинил ей вред.

– А я удивлен, что ты рисковала ею! Пока Айви находилась на этом острове, ее много раз могли убить, пока ты пряталась!

– Для того мнимая душа и нужна – чтобы я не рисковала без нужды. Но не заблуждайся, Черный вестник. Не было ни одного случая, когда смерть действительно оказалась рядом с ней.

– А как же казнь, которую устроил Ниурон?

– Я почувствовала приближение Итерниала задолго до вас. Я знала, что он спасет Айви, у меня не было причин показываться.

– А нападение на Могильном склоне, когда она была со мной?

– Я понимала, что падальщики – не соперники для Черного вестника. Ты мог легко защитить ее. Пару раз я была вынуждена применить силу: когда эта дурочка зашла в Белый лес, когда Санкотон стал слишком большой проблемой, когда Ниурон повел себя слишком умно для своего же блага. Я действовала лишь в тех случаях, когда вы не могли защитить Айви. В остальное время она и сама могла постоять за себя. Я не делала из нее беспомощную глупышку. Она получила лишь скромную часть моих сил, да, но она была сильной в душе. Мне не приходилось слишком часто о ней беспокоиться. Зачем мне говорить об этом? Ты и сам все знаешь. Разве не за силу ты ее полюбил?

Каридан сжал зубы от бессильной злости; ответа у него не было. Он видел перед собой Айви! Ее лицо, ее волосы, ее тело... все, что было для него дорого в этом мире. Он мог хоть сто раз повторить, что на самом деле это не она, а чудовище, угрожающее его брату. Его сердце твердило, что все не так просто.

Поэтому ему тяжело было драться с ней. Худшего соперника он и представить не мог! Антара была сильна от природы, и он не знал истинный уровень ее способностей. Часто его главным преимуществом в бою становилась способность металла поглощать магическую энергию, однако в поединке с ней это не имело никакого значения. Антара не использовала магию, она дралась так же, как и он – исключительно грубой силой.

И она была Айви! Каридан видел десятки удачных возможностей для атаки, которые он упускал, и ничего не мог с собой поделать. Мысль о том, что его лезвия уничтожат женщину, которую он любит, сковывали его лучше цепи.

Он видел, что она играет с ним, и это было унизительно. Его тело под доспехами было покрыто синяками и ссадинами, особо сильные удары порвали мышцы, треснувшие кости безжалостно болели. А она отделалась несколькими порезами, которые давно уже зажили!

– Пора заканчивать, – вздохнула Антара. – Я уважаю твою силу, конечно. Но даже ее было бы недостаточно, а ты еще и сдерживаешься. Ты так сильно ее любишь... Меня это восхищает, правда. Но меня эта любовь не касается, меня ты даже не знаешь. Так что, уж извини, придется тебя казнить, Черный вестник.

Она сбила его с толку тем, что при этих словах открылась для удара. Еще чуть-чуть, и он мог бы отрубить ей голову! Каридан замер, не зная, как поступить, а она только этого и ждала. Антара ударила в центр груди, отбросив его с такой силой, что в земле появилась колея. Но не это было целью ее удара: черные доспехи, которые он считал несокрушимыми, треснули и развалились на куски, оставив его в привычной охотничьей одежде.

Она не дала ему опомниться. Антара налетела на него коршуном, и удары посыпались со всех сторон, нечеловечески сильные и быстрые. У Каридана не было ни шанса парировать их, и она знала об этом. Ему оставалось только чувствовать, что с ним происходит.

Когда Антара отстранилась, он не мог пошевелиться. Тело пульсировало болью, лезвия оказались сломаны, а правое плечо – вывихнуто. Со временем это, скорее всего, восстановилось бы, однако времени у него не было: он знал, что Антара его не отпустит. Она прекрасно понимала, что его связь с Айви значит больше, чем она сказала.

– Жаль тебя, Черный вестник, – покачала головой Антара. – Ты многое в жизни сделал не так. Я понимаю, за что она полюбила тебя, и мне жаль, что я вынуждена уничтожить такое могущественное создание. Но – как есть... Прощай.

Она замахнулась, чтобы нанести последний удар. Каридан не хотел умирать здесь, он хотел жить и вернуть себе Айви, но его израненное тело уже не было способно защититься. Ему оставалось лишь лежать в могиле из грязи и порванных маков, наблюдая, как опускаются ее когти.

***

Счастье таилось в мелочах. Оно поджидало в запахе свежего хлеба, прогулках по лесу, ее улыбке и смехе, возможности рассказать ей о том, как называются звезды у них над головами. Делиор жалел лишь об одном: он понял это слишком поздно.

Он думал, что мнимая душа, придуманная Антарой, будет всего лишь безмозглой куклой, – и ошибся. Айви стала той дочерью, о которой он всегда мечтал: доброй, мягкой, но вместе с тем смелой, любознательной, открытой миру. Иногда ему казалось, что она осуществила мечты, которые не смогла осуществить Тересия. Он стыдился таких мыслей.

– Их много, – заметила Антара. – Большой отряд, их поддерживают несколько сильных волшебников. Это не разведывательная миссия, они знают, зачем едут.

Делиор понятия не имел, кто его выдал, как подданные короля догадались, где искать. Ему было все равно. Они оба знали, что рано или поздно это случится.

Теперь они сидели на крыше его дома и ждали, пока все закончится.

– Ты все угадала верно, – признал он. – Я рад, что ты заставила меня создать Айви.

– Ты не поэтому рад.

Антара, как всегда, била в точку.

– Нет, не поэтому... Скажи, ты намеренно сделала ее такой? Захотела скрасить последние годы моей жизни дочерью, которую я снова смогу любить?

– Не переоценивай меня, старик, – усмехнулась она. – Да, я создала для тебя идеальную дочь. Но о тебе я не думала, мне просто хотелось посмотреть, откажешься ли ты от жажды мести, если снова обретешь радость жизни.

– Зря ты на себя наговариваешь. Ты не такая злая, как хочешь казаться.

Он слишком хорошо знал это заклинание, чтобы не понять, что Айви – не порождение пустоты. Антара не смогла бы сделать ее настолько настоящей, если бы не использовала часть собственной души. Это был их маленький секрет, который Делиору предстояло унести с собой в могилу.

Королевский отряд приближался, маг уже видел движение среди деревьев.

– Тебя, скорее всего, убьют, – указала Антара. – Но ты можешь избежать этого, если уйдешь сейчас.

– Нет. Убив меня, они увидят, что ты не смогла меня защитить, и будут относиться к тебе иначе. Если же они приедут сюда, когда здесь будешь только ты, они могут напасть без разговоров.

– И то верно. Но готов ли ты к этому?

– Да, – уверенно ответил Делиор. – С того дня, как остановилось сердце моей дочери. Я благодарен тебе за короткие минуты счастья, Антара. Однако я не собираюсь отступать.

Он знал, что Айви помнит целую жизнь рядом с ним, так и было задумано. В реальности же, она провела в его доме всего год. Этого было недостаточно для того, чтобы Антара набрала нужное количество энергии.

Поэтому их обеих ждала Ариора. Далекая, опасная, пропитанная магией, но не пугающая, не для существа такого уровня. Чем больше он узнавал об острове, тем крепче становилась его уверенность: это идеальное место для Антары.

Потому что ее миссия – это лишь начало. Она убьет короля, а дальше перед ней будет вся жизнь. Делиор хотел, чтобы она была счастлива.

Говорить с ней об этом не имело смысла. Антара никому не позволяла взглянуть на свою душу. Она хотела, чтобы все верили: она чудовище, зло, приведенное в этот мир магией только для разрушения. Но его-то ей не обмануть.

– Нам пора расходиться, – вздохнула она.

– Да... Это будет тяжелый день для Айви.

– Ты уверен, что не хочешь выжить?

– Моя смерть нужна ей, – сдержанно улыбнулся Делиор. – Она должна увидеть, какое будущее ее ждет. Сегодня ее мирная жизнь закончится, а очень скоро она присоединится к забытым детям Ариоры и будет навсегда потеряна для этой реальности. По крайней мере, пока ты не будешь готова. Сколько времени тебе еще нужно?

– Не знаю, все зависит от того, придется мне тратить энергию или нет. Если королевские шавки решат убить меня, а не отправить на Ариору, я буду вынуждена бежать, это отнимет силы.

– Ты попадешь туда. Я знаю.

– Надеюсь, ты прав. Рада, что наши пути между мирами пересеклись, старик. Я отомщу за твою дочь, обещаю.

– Ты и есть моя дочь, Антара. Спасибо, что была ею.

Она быстро отвернулась, но он все равно заметил слезы, блеснувшие на ее глазах. Ей все же будет тяжело... тяжелее, чем если бы души у нее действительно не было.

Через узкое окно она перешла на чердак, оттуда – в свою комнату. Айви вот-вот предстояло проснуться и ступить в новую жизнь.

Делиор использовал простейшее заклинание, чтобы с крыши мягко опуститься на площадку перед домом. Там он встречал незваных гостей.

Как странно, в прошлом, лет двадцать назад, он уничтожил бы такой отряд одним щелчком пальцев, но не теперь, нет. В нем остались лишь крохи былой силы, которые не стала забирать королева змей.

Уходить из этого мира все же нужно, он сделал все, что мог. Свою последнюю волю он завещал Антаре.

– Господин Делиор Сантойя, у нас указ короля! – Капитан отряда старался говорить спокойно и ровно, но Делиор чувствовал, как ему страшно. Видно, отзвуки его былой славы еще гуляли по этому миру. – Мы должны забрать магическую форму жизни, которую вы создали!

– Это моя дочь, – уточнил он. – И она останется здесь.

– Магические формы жизни под запретом!

– Король уже отнял у меня ту дочь, которая пришла в мир по благословению природы. С тех пор он не вправе мне указывать.

– Вы отказываетесь подчиняться?!

– Да.

Он уже знал, что будет дальше. Он оттолкнет первых всадников, попытается напасть, но его остановят колдуны, приехавшие с ними. Пока заклинание держит, кто-то из рыцарей нанесет решающий удар. Возможно, это будет стрела в голову, а может, удар мечом в грудь.

Делиор надеялся лишь на одно: что рана не убьет его сразу. Он уже попрощался с Антарой, теперь он хотел последний раз увидеть Айви и сказать ей, что он ее любит, прежде чем отправиться в мир теней.

***

Она наконец показала себя. Итерниал давно уже догадывался, что другого существа на острове нет, что она как-то связана с Айви, но заклинание мнимой души так и не вычислил. Он не был расстроен: та, кто заставил его сердце встрепенуться, должна была обойти его.

Он наблюдал за ней, слушал. Он не сомневался, что она давно уже почувствовала его. Антара... Это имя странно отзывалось в его душе. Если бы у него все еще были чувства, он бы решил, что это волнение.

Она не обращала на него внимания, пока он бездействовал. Итерниалу нравилось наблюдать за ней, любоваться той грацией, какую могла создать только дикая, стихийная магия.

Но в определенный момент он все же вынужден быть вмешаться. Она занесла руку над упавшим Кариданом, намереваясь, очевидно, покончить со всем в один удар. Итерниала не волновала судьба Черного вестника, однако допустить эту смерть он не мог. Ему пришлось остановить Антару.

Сделать это оказалось не так просто. Он хотел оттолкнуть ее, как оттолкнул бы человека, но ничего не получилось. Его магия просто не могла ее захватить; он не был удивлен. Следовало ожидать, что колдун уровня Делиора сможет защитить свое творение от прямого воздействия чар, такое уже было во время их первой встречи.

Ему пришлось призвать порыв морского ветра, достаточно сильного, чтобы отбросить ее в сторону. Он едва успел: еще чуть-чуть, и ее когти коснулись бы горла своей жертвы. Антара тут же вскочила на ноги, но снова нападать не стала: Итерниал уже материализовался рядом с Кариданом.

– Тебе надоела роль простого зрителя? – спросила она, подтверждая его догадки.

– Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть.

– Но раньше ты не вмешивался.

– Я хотел увидеть, сколько Черный вестник продержится против тебя.

– Странно, что ты не дал мне его убить. Судя по моим наблюдениям, вы с ними не друзья.

– О, мне приятней было бы видеть его мертвым, чем живым, – покачал головой Итерниал. – Но я сделал это ради тебя, его жизнь в твоих интересах.

– С чего ты взял?

– Ты плачешь.

Антара провела рукой по лицу и с неверием посмотрела на влагу, оставшуюся на кончиках пальцев. Это была всего одна слеза, сорвавшаяся из правого глаза, и слово "плачешь" было явным преувеличением. Но для существа уровня Антары и это много.

– Что это?... – прошептала она.

– Ты не знала, что заклинание мнимой души дает немало побочных эффектов? Теперь ты столкнулась с ними. Это плачут в твоей душе остатки Айви, которая его любила.

– Она не может мне помешать!

– Не может, – согласился Итерниал. – Но она может оплакивать его. Я спас Каридана, чтобы твое решение не вызвало у тебя сожаления в будущем. Возможно, у тебя еще будет шанс добить его.

– Возможно?

– Все зависит от того, как завершится наше с тобой сражение.

Иначе и быть не могло. Красоты ее движений, наблюдения за ней – этого было недостаточно. Один раз она позволила ему почувствовать, что их возможности равны: тогда, в лесу. Но Антара не собиралась драться с ним в полную силу, она лишь хотела сохранить его интерес к Айви и добилась своего.

Теперь все иначе. Итерниал не был уверен, что сможет победить ее – или выжить в схватке с ней. Пожалуй, если и было в этом мире существо, способное убить его, то теперь оно стояло перед ним. Страх был так же чужд ему, как и другие эмоции. Ему достаточно было знать, что сражение с Антарой соответствует его миссии: запуску остановившегося сердца. А если так, то вероятность смерти можно принять.

Антара была настроена не так решительно, она раздраженно поморщилась.

– Нам обязательно это делать?

– Да. Иначе я не выпущу тебя с острова. Я понимаю, почему ты хочешь избежать этого: битва со мной заберет ту энергию, которую ты накапливала все это время. Но иного пути нет, убежать от меня ты не сможешь.

– Сообразительный какой! Если ты все понял, должен знать, что мешаешь мне. Я не буду щадить тебя, если не отступишь.

– Я не прошу о жалости.

– Тогда давай постараемся покончить с этим побыстрее.

Она напала на него первой, взбешенная, злая. Он мог бы раствориться в воздухе, но не стал делать этого. Он ждал, пока она покажет свою истинную силу.

Итерниал видел, что тени Эсме уже успели оглушить Анэко и теперь спешили на помощь Каридану. А эта девочка сильна, и он был восхищен тем, кто сумел создать такое существо. Но уровня Эсме все равно было недостаточно, чтобы даже приблизиться к Антаре.