Текст книги "Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Тени увели Каридана в сторону, туда, где уже лежала Анэко. Чувствовалось, что Черный вестник злится. Если бы он мог, он бы снова ринулся в бой. К счастью, Антара потрепала его неплохо, и теперь не приходилось волноваться, что он испортит честный поединок.

То, что на Антару не действовала магия, не было для нее существенным преимуществом. Итерниал даже не назвал бы это уникальным даром: на поглощение энергии и Каридан способен. Но магия влияла на мир вокруг нее, и этого было достаточно.

Он заставил землю под ней стать жидкой и вязкой. Антара не попалась в эту ловушку, она оттолкнулась от проваливающейся под ней почвы и отпрыгнула в сторону. Он бросил в ее сторону дерево, вырванное с корнями, заставил его увеличиться на лету. Бесполезно. Она нырнула под массивный ствол, рванулась вперед и полоснула Итерниала когтями. Рана мгновенно зажила, и боли он не чувствовал; он ожидал от нее большего.

Она пока не демонстрировала никаких особых сил. Антара противостояла ему умело, он не мог задеть ее ни пламенем, ни градом, ни лезвиями, летавшими через воздух. Но вместе с тем, она полагалась только на грубую силу, пусть и нечеловеческую, и скорость. Все! Скорее всего, она по-прежнему надеялась сберечь энергию, ради которой обрекла себя на заточение.

А может, он переоценил ее. Делиор создал просто сильное оружие, которому было далеко до совершенства. Такое разочарование было худшим исходом, смерть от рук сильной соперницы и то предпочтительней.

Он не сдерживался и не пытался жалеть ее. При всей своей скорости, Антара не могла уйти от атак, сыпавшихся на нее отовсюду. Он ведь тоже давно берег силу! У Итерниала не было цели, он просто не знал, на что пустить эту мощь, цель появилась только сейчас.

Он мог нападать на нее с нескольких сторон сразу: осколки льда с неба, пламя на земле, живые древесные ветки, тянувшиеся к ней сбоку. Она дробила эти магические орудия, разрывала их на части, но она боролась с целой армией. За это пришлось платить: она получала все больше колотых и резаных ран, настолько глубоких, что они не затягивались мгновенно. Трава вокруг них была залита ее кровью, Итерниал уже несколько раз ломал ей кости; это замедляло ее и приносило новые травмы.

– Хватит! – крикнул со стороны Каридан. – Ты же убьешь ее!

– Если она настолько слаба, ей нет смысла жить, – безразлично отозвался Итерниал. – Она все равно не сможет выполнить свою миссию, Делиор ошибся.

Он почти не напрягался пока, она лишь пару раз подошла близко, но в целом, он использовал меньше половины своей энергии. А она уже едва стояла на ногах! Какой позор. Но откуда тогда взялись эти легенды о непобедимом чудовище?

Она дралась не хуже, чем тогда, в лесу. Но теперь этого было недостаточно: сердце в его груди оставалось мертвым. А раз так, толку от нее нет.

Итерниал снова направил на нее ветер – тот, что крестьяне назвали бы ураганом. Она попыталась сопротивляться, но он просто обратил землю под ее ногами в лед. Антара сорвалась, и порыв столкнул ее вниз, с обрыва на камни.

Он знал, что это не убьет ее. Ему просто хотелось увидеть, что Антара сделает дальше: сбежит через море на другую часть острова или снова бросится на него. Но если она выберет побег, это будет провал для нее, и она это понимает.

Она вернулась на поле боя, однако не так, как он ожидал. Антара снова обошла его, а такого не удавалось еще никому. Потому что существо, поднимавшееся из обрыва, не было той девушкой, которую он столкнул вниз.

В ней все еще узнавалась Антара, однако ее тело было человеческим лишь наполовину, ровно до пояса, и то ее кожу теперь покрывали отдельные островки чешуи. А дальше плоский живот переходил в змеиный хвост, извивавшийся за ней – того же темно-зеленого с бронзовым отливом цвета, что ее волосы.

Перед ним теперь возвышалась великая змея, высшая жрица и наследница своей матери.

В те далекие времена, когда королева змей не была забыта и почиталась как божество, многие женщины отдавали свою жизнь служению ей. Они получали уважение даже от мужчин, силу и власть, а верховная жрица каждого храма наделялась особой магией, превращавшей ее в полуженщину-полузмею.

Но то, что создал Делиор, было могущественней, чем существо из легенд. Итерниал чувствовал силу, пылавшую в ней, как хищное пламя, и не представлял, как Антара скрывала ее раньше.

– Вот теперь ты меня разозлил, – прошипела она. – Впрочем, мне давно было интересно: что будет, если разорвать сердце, которое перестало биться?

Если раньше ему казалось, что она сильна и быстра, то теперь Итерниал понял, что это была лишь жалкая часть ее истинной мощи. Она поняла, что сохранить энергию не удастся, и теперь будет мстить ему за то, что он подтолкнул ее к черте.

Он делал все то же, что и раньше, но это больше не помогало. Антара даже не пыталась увернуться, смысла не было. Его атаки не вредили ей: лед таял на ее раскаленной коже, пламя гасло, самые сокрушительные удары не оставляли и следа. Он даже пытался обрушить под ней землю, создал пропасть, но она легко вышла из зоны заклинания. Антара идеально чувствовала, где действует его магия, и умела обойти любые чары.

Теперь настал ее черед атаковать. Итерниал думал, что готов к этому, пока она не перешла к действию. Его тело было намного совершенней человеческого, но и это едва спасало его: она била так сильно, что ему требовалось огромное количество энергии, чтобы просто не разлететься на куски.

Он растворялся в воздухе, но бежать не хотел, возвращал себе плоть. Это не давало ему преимущество неожиданности: казалось, что Антара точно знала, где он появится. Он перестал замечать, что их окружает, что делают остальные, мир просто исчез. Сражение с ней было больше чем схваткой двух магических существ. Итерниалу казалось, что он дерется с живой бурей.

В этом движении слились ярость и красота, мир исказился, открываясь ему по-новому. Их окружало столько силы, что Итерниал жил ею, дышал ею. Он снова восхищался совершенством магической природы, как когда-то, до того, как перестал быть человеком.

Пораженное этим восторгом, его мертвое сердце сделало неуверенный первый удар. Совсем как тогда, в лесу, но на этот раз оно не остановилось. Удар за ударом, оно оживало, заполняя его душу чувствами, потерянными много лет назад. Оно гнало проснувшуюся кровь по венам, меняя все его существо. Он все еще был Итерниалом – но вместе с тем снова становился Лионом.

Счастье и страх. Чувство вины и предвкушение. Боль и удовольствие от прикосновения. Он обретал все, что потерял, на уровне тела и души. Поток чувств, мыслей и воспоминаний оказался слишком велик даже для него, Итерниал просто тонул, не в силах контролировать собственную магию.

Она заметила это, но жалости не проявила. Антара воспользовалась его замешательством, чтобы добраться до него. Итерниал почувствовал, как мощные кольца змеиного тела захлестывают его, а в следующую секунду острые клыки сомкнулись на его шее.

Яд все больше пропитывал его кровь, а он вдруг понял, что очень не хочет умирать. Желания снова вернулись к нему, он мог жить, а не существовать. Было бы иронично, если бы существо, которое обеспечило ему это, убило бы его.

Она могла отнять его жизнь сейчас, одним движением. Он был ослаблен собственными чувствами, к тому же, он потерял слишком много энергии во время боя. Одно движение – и все закончится навсегда.

Антара не сделала это движение. Яд всего лишь сковал его тело, лишил Итерниала возможности двигаться, но не более того. Убедившись, что он уже не поднимется, она отшвырнула его от себя, бросила на землю. Ламия прильнула к нему, прижимая руку к его груди. Она чувствовала, как ожившее сердце беспомощно бьется под ее ладонью.

– Какая редкость, – улыбнулась она. Он чувствовал ее дыхание на своих губах. – Итерниал, вернувший себе человечность. Такое выпадает одному из вас на тысячу, и это при том, что Итерниалов очень мало. Теперь понятно, для чего тебе это. Но оно того стоило? Тебе проще было бы умереть с мертвым сердцем, тогда ты не боялся бы. А так... Ты просто пройдешь через страдание, на которое обречены все люди. К этому ты стремился?

– Нет... – с трудом произнес он. Ее яд был настолько сильным, что онемело даже горло. – Я не хочу умирать... Прошу...

– Ты будешь молить о пощаде? Ну же, не надо, не порти впечатление о себе! Несмотря на то, что твой поступок я нахожу бесконечно глупым, ты все равно показал себя славным воином. Так умри, как полагается!

– Прошу, позволь мне помочь тебе.

Он наконец сумел произнести это. В желтых глазах, обращенных к нему, мелькнуло удивление.

– Ты хочешь помочь мне? Ты даже подняться не можешь! Есть сотня способов убить тебя – и ни одного способа спасти. И ты считаешь, что можешь быть мне полезен?

– Моя миссия... Выполнена... благодаря тебе. Нет смысла больше оставаться на Ариоре. Я все думал, откуда ты знаешь мое имя...

– Мне известны все ваши имена, – прервала Антара. – Мой отец собирал информацию о существах, живущих на Ариоре. Я знала, кого встречу здесь.

– Да, я понял... И когда я это понял, я сделал то же самое... Я использовал все свои возможности, чтобы узнать побольше о тебе и Делиоре... Ты рождена, чтобы отомстить за его дочь. Разве я не прав?

– Прав. Но чтобы убить короля, мне не нужна твоя помощь.

– Убить короля... – усмехнулся Итерниал. – Вот в чем ошибка, твоя и Делиора... Вы думаете только о короле... Но король – ничто. Если вы убьете его, дух Тересии никогда не упокоится с миром.

– Почему это?

– Разве сам король убил ее? Разве он придумал это заклинание? Нет. К нему пришли маги, рассказали о том, что есть такое колдовство... Они же изловили Тересию и пытали ее... Если бы не они, ничего бы не было... Их нужно убить, не короля! Но это будет сложнее. Они умеют прятаться, они сильны... И они боятся тебя, уже боятся. Как только они узнают, что ты бежала с Ариоры, они подготовятся. К тому же, ты потратила силу на битву со мной... Позволь мне искупить свою вину! Если я пойду с тобой, тебе не придется снова ждать, пока твоя полная мощь восстановится. Что скажешь?

Союз итерниала и принцессы змей – такого в этом мире еще не было. При всех своих магических знаниях, Лион не брался даже представить, какую силу они создадут. Антара тоже понимала это, не могла не понимать!

Поэтому она не спешила убивать его. Он покорно ждал ее решения; обмана не было, он действительно хотел ей помочь. Судьбы магов, опасность, война с королем – все это меркло на фоне того, что он вновь обрел свое имя.

***

Кто бы мог подумать: Итерниал оказался полезен.

Каридан был уверен, что с существом, в которое превратилась Айви, бесполезно разговаривать. Это было его ошибкой... Итерниал справился лучше. Он не только остановил разрушение и предотвратил побег, но и, возможно, спас короля.

По крайней мере, нападение на столицу она согласилась отложить. Антара и сама рвалась добраться до колдунов, убивших дочь Делиора, но ей казалось, что у нее не получится найти их. Помощь Итерниала открывала перед ней совсем другие возможности.

И не только его помощь. Если изначально Каридан считал ее чудовищем, то после того, как узнал историю Тересии, он больше не мог верить в это. Колдуны, сотворившие с ней такое, были неправы. Неважно, какова была их цель. Да и чем думал Корнелиус, соглашаясь на подобную жестокость?! Каридан по-прежнему любил сводного брата и не желал ему смерти, но если Антара оставит короля в покое, она уже не враг.

– Я иду с вами, – решительно заявил Каридан.

Его раны все еще исцелялись, но двигаться он мог свободно. Ему было стыдно за то, что он проиграл ей так просто – а ведь она даже не дралась с ним в полную силу! В то же время, Антара назвала причину правильно: он не мог причинить вред Айви, он слишком любил ее.

– Зачем ты мне? – удивилась Антара.

– Если ты собираешься выступить против королевских колдунов, тебе понадобится любая помощь.

– Да, и я знаю, что ты силен. Но в случае с тобой есть подвох: ты в любой момент можешь обернуться против меня. Я ведь не сказала, что собираюсь пощадить твоего любимого братишку!

– Ты сказала, что за ним ты пойдешь после других, – парировал Каридан. – Если вообще пойдешь. Возможно, смерть магов утолит твою жажду мести. А если нет... Да, я попытаюсь помочь Корнелиусу, и ты убьешь меня. Мы оба знаем это. Но пока он жив, я на твоей стороне.

Они собрались в доме Анэко. Им всем нужно было восстановиться после битвы, однако уже утром Антара собиралась покинуть остров. Ей нужно было успеть до прибытия на Ариору нового мага.

– Сила Черного вестника – неплохое оружие, – задумчиво произнесла девушка. – Что ж, можно попробовать. Я всегда считала, что ты загниваешь на этом острове.

Он это мнение не разделял. Каридан просто выполнял свой долг, совсем недавно он и представить не мог, что покинет остров, но если Айви здесь не будет, то и ему оставаться смысла нет. После той жизни, которую она подарила ему, снова быть одному... Это выше его сил.

Он был рад, что Антара не стала спорить. Она и Итерниал достаточно сильны, чтобы пробиться через заклинание, окружающее остров, он – нет. Поэтому Каридану нужно было их согласие.

– Я тоже хочу отправиться с вами. – Анэко впервые подала голос с тех пор, как они вернулись в хижину.

Похоже, она была обижена тем, что ее просто использовали. Только это она зря: Антара – не Айви, обижаться на нее бесполезно.

– По-моему, мы получаем ненужную толпу, – заметил Итерниал.

– Толпа состоит из людей, – возразила Антара. – Мы же собираем воинов. Я не против того, чтобы рядом осталась воительница, созданная Орсорией.

– Не произноси это имя, – оскалилась Анэко.

– Ты можешь ненавидеть ее сколько угодно. Это не отменяет того факта, что Орсория – одна из сильнейших молодых ведьм этого мира. Именно благодаря ее силе ты превзошла других зверолюдов. Но свою силу ты используешь плохо, слабо. Если ты присоединишься к нам, у тебя будет возможность многому научиться.

– Тогда я не возражаю, – пожал плечами Итерниал.

Он изменился после битвы с ней. Исчез вечный холод, окружавший его раньше, пропало мертвое равнодушие. Его эмоции стали очевидны – и Каридан не представлял, нормально ли это.

Необычно так точно, и связано с Антарой. Поэтому теперь Итерниал поддерживал любое ее решение и смотрел на нее влюбленными глазами. А Каридану хотелось просто снести ему голову.

– А я, пожалуй, останусь тут, – робко произнесла Эсме.

– Почему? – удивилась Антара. – Ты хочешь остаться одна?

Видно, ей уже нравилась идея получить помощь сильных воинов. И Эсме, справившаяся с Анэко, была ей любопытна.

– Не хочу, – вздохнула Эсме. – Но я не уверена, что мне нужно возвращаться, я толком не знаю тот мир. До Ариоры я тоже жила в закрытом дворце...

– Ты хороший воин, ты легко освоишься.

– Не в этом дело. Меня там никто не ждет, не осталось людей, которые мне дороги. А если король прав и я действительно чудовище, мне лучше быть здесь.

– Это твое право.

Антара сдалась на удивление легко. А ведь чувствовалось, что Эсме нужна ей в группе! Каридан сомневался, что она настолько уважает чужую волю. Скорее, она готовилась сменить стратегию.

Он оказался прав: после паузы Антара заговорила снова.

– Но если ты останешься здесь, позволь рассказать тебе кое-что сейчас, ведь другого шанса уже не будет. Когда Делиор по моей просьбе собирал данные о самых сильных существах Ариоры, он пришел в один из дворцов, принадлежавших сестринству ведьм, которое тебя вырастило.

– Ты и это знаешь? – поразилась Эсме.

– Только благодаря ему. Теперь тех ведьм больше нет, а дворцы, принадлежавшие им, почти не используют из страха перед их силой. Поэтому Делиор был особенно удивлен, когда столкнулся там с обычным человеком – не магом, не магическим существом. Он был воином, этот юноша, но не из королевской армии. Он немного рассказал о себе, и мой отец решил, что это наемник. Он тоже собирал сведения о ведьмах, а еще – об Ариоре. Он знал твое имя.

Каридан понятия не имел, что происходит, но он видел, как слова Антары влияют на Эсме. Молоденькую девушку трясло, на глазах выступили слезы; похоже, она боялась верить тому, что слышала. Когда она снова заговорила, ее голос заметно дрожал.

– Как его звали? Того юношу...

– Дай подумать... Кажется, Инрис. Да, точно, так его звали. Но он, в отличие от Делиора, не обладал властью попасть на этот остров. В том дворце их пути разошлись, он продолжил искать кого-то... Не знаю, кого. Но говорил он только о тебе. С тобой все в порядке?

Вопрос был лишним: в том, что Эсме не в порядке, сомневаться не приходилось. Она побледнела так, что казалась не живой. Но слезы уже исчезли, и ее глаза пылали решимостью.

– Я еду с вами!

– Я знала, что ты одумаешься, – усмехнулась Антара. – Многие на этом острове считают, что их прошлое навсегда забыто. Они даже не знают, как сильно ошибаются.

– Значит, решено, – подытожил Итерниал. – Завтра утром мы впятером покинем Ариору!

– Это не то, чего я ожидала, но... так даже интересней. – Антара повернулась к Каридану: – У меня для тебя хорошая новость. Когда этим телом управляет Айви, я набираю энергию быстрее. Общаться с вами просто так мне без надобности. Поэтому во время путешествия вашей спутницей будет она, а я... Я вернусь, когда настанет мой час.

Чувствовалось, что Итерниал против такого поворота, но Каридан не обратил на него внимания. Даже теперь, когда он знал о мнимой душе, Айви была нужна ему. Это не просто удобное заклинание, она плакала, когда Антара собиралась его убить!

Так что еще неизвестно, кто из этих двоих настоящая, живая душа, призванная Делиором.

***

Она знала, что произошло. Айви не тешила себя надеждой, что Антара соврала и на самом деле они два разных существа. Они действительно были единым целым, она чувствовала это. Но вместе с тем, не было ощущения, что у нее отняли жизнь.

Как она ни старалась, она не ощущала в себе Антару, однако не сомневалась, что Антара знает о ней все. Это должно было злить, но Айви чувствовала на душе странный покой. Впервые за долгое время она понимала, что с ней происходит. Реальность пугала ее меньше, чем непонятное ощущение чужого присутствия и возможность того, что кто-то навредит ее друзьям.

Антара их не тронет, это Айви знала наверняка.

Она наблюдала, как сонное солнце поднимается из моря, щедро бросая искры первых лучей острову. Девушка продолжила смотреть, даже когда услышала шаги за спиной. Она прекрасно знала, кто это.

Каридан подошел поближе, обнял ее, и она с удовольствием прижалась к нему.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Прощаюсь с домом... Я ведь верила, что это мой дом.

– Тебе не страшно?

– Уже нет, – улыбнулась Айви. – Я боялась только одного: что ты откажешься от меня, когда узнаешь правду.

– У нас с тобой разное понимание правды.

– Я не настоящая...

– Она не настоящая, – твердо произнес Каридан. – А ты – дочь Делиора, и он, думаю, тоже так считал. Я знаю тебя, я люблю тебя. Это не иллюзия.

Он впервые сказал ей об этом. Вряд ли он сам заметил... Для Каридана это не было особым вымученным признанием, он просто говорил о том, что считал очевидным.

– Спасибо, что идешь с нами. Без тебя я бы не справилась.

– Мне все равно, где мы, пока мы вместе.

Они не говорили о том, что Антара хочет убить короля. Сейчас это казалось бесконечно далеким будущим.

– Итерниал тоже засматривается на тебя, – отметил Каридан.

– Не на меня, – поправила девушка. – На Антару. Я ему как раз противна из-за своей слабости. А Антара – его божество, она запустила его сердце. Он хочет, чтобы я исчезла... К счастью, это не ему решать.

Решение оставалось за Антарой. Айви знала, что перестанет существовать, когда настоящая хозяйка тела захочет этого. Можно сказать, умрет.

Она не боялась такой смерти, и этим сама себя удивляла. Айви была благодарна за саму возможность жить сейчас. Если ей суждено покинуть этот мир, она хотела насладиться каждой минутой, попробовать все, что окажется у нее на пути, не выжидать и не сдерживаться. Короткая яркая жизнь может быть лучше серой вечности, Итерниал, скорее всего, подтвердил бы это.

– Все уже собрались? – спросила Айви.

– Да, ждем только тебя.

– Анэко и Эсме не передумали?

– Не похоже, что у них даже сомнения были. Не знаю, кто такой этот Инрис, но с тех пор, как Эсме узнала о нем, она изменилась. Вот теперь она действительно воин!

– А Анэко?

– Анэко отправится туда, где ее семья, – ответил Каридан. – А это теперь ты и Эсме.

– И ты.

– Может быть, хотя от меня она не в восторге. Но она знает, что я всегда буду там, где ты. К вечеру мы окажемся на материке. Похоже, для нас начинается новая жизнь.

– Не первый раз уже, – указала Айви.

– Не первый, – согласился он. – Но для меня это лучшая из жизней.

Она не стала говорить, что чувствует то же самое, Каридан и так знал. Айви лишь надеялась, что Антара позволит им подольше побыть вдвоем – пока не свершится ее месть.