Текст книги "Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ)"
Автор книги: Влада Ольховская
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
– Ой, да ладно!
Со стороны Нела это была всего лишь болтовня. Все его проекты "если бы я был королем" не стоило воспринимать всерьез. Он мог говорить что угодно, даже не думая об этом, потому что помнил, что никогда не станет королем.
После беседы с Орфеем их ждала конная тренировка. Вечером, после ужина, они расходились по своим комнатам – уставшие, счастливые, ожидавшие нового дня. Каридан воспринимал свое обучение всерьез, и все равно чувствовал себя так, будто это одно непрекращающееся приключение.
Он не ожидал от этого вечера ничего особенного, и тем больше было его удивление, когда он увидел в своей комнате наследного принца.
Миего дожидался его у окна, наблюдая за спящим городом. Он был старше Нела всего на три года – но Каридану казалось, что на целую жизнь. Наследник престола отличался редким умом, превосходившим даже способности его отца.
– Ваше Величество! – Каридан поспешно поклонился ему. – Я не знал, что вы здесь, меня не предупредили...
– И не должны были, меня никто не видел. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.
– Я могу что-то сделать для вас?
– Для начала – прекрати трястись, – фыркнул Миего. – Ты не раб, ты тоже из благородного клана. Я пришел к тебе, потому что уважаю твои достижения.
– Мои... достижения?
Каридан понятия не имел, о чем речь.
– Ты обучаешься вместе с моим младшим братом у одних учителей. Я говорил с ними. Ты со многим справляешься лучше Корнелиуса... да практически со всем! Наставники не любят признавать это, но я настоял, чтобы они были честными.
– Мне жаль, я никогда не думал об этом...
– А еще мне нравится то, какой ты человек, – добавил принц. – Все вместе это представляет большую ценность для королевского дома.
– Правда?...
– Мой брат одарен острым умом и добрым сердцем, но не осторожностью. Ты спокойней его. Ему понадобится такой человек, как ты, в его будущем. Он доверяет тебе, и не напрасно. Я вижу, что ты не предашь его. Друг – лучший из телохранителей.
– Но мне... восемь лет... – смущенно пробормотал Каридан.
– О, я не прошу тебя заниматься этим сейчас! – рассмеялся Миего. – Но я хочу, чтобы ты уже теперь начал думать об этом. По традиции, в двенадцать лет мальчики, прошедшие обучение во дворце, возвращаются в свои семьи. Тебя я попрошу остаться с моим братом, Каридан. Продолжай обучаться вместе с ним, оставайся ему другом, а в будущем стань советником и защитником. Я доверяю тебе его жизнь и прошу сохранить ее.
Наследный принц просил его о чем-то... Не приказывал, а именно просил! Да еще о том, что он рад будет сделать! Ведь здесь, во дворце, его жизнь стала гораздо лучше, чем была дома. Зачем отказываться от этого?
– Конечно! – кивнул Каридан. – Для меня будет большой честью защитить принца Корнелиуса, даже если для этого придется отдать мою собственную жизнь!
***
Никто не знал о том, что она задумала. Айви была бы рада, если бы удалось сохранить это в тайне. Но для того, чтобы все получилось, ей нужна была его помощь.
Каридан выслушал ее внимательно, не смеялся, но и, судя по взгляду, верить не спешил.
– Ты серьезно собираешься сделать это?
– А что, это похоже на достойную тему для шутки? У меня нет другого выбора, я должна! Конечно, можно подойти к Ниурону и попросить его вежливо, но... что-то мне подсказывает, что его ответ очевиден.
Айви должна была увидеть все сведения, которые прислали магу, все, что связано с ней. Она больше не могла делать вид, что ничего не происходит: ощущение чужого присутствия рядом с ней не исчезало, смерть Санкотона до сих пор оставалась для нее загадкой, а Итерниал намекнул, что это связано с ней.
Возможно, отец все-таки сказал ей не все. Странно было думать, что Ниурон знает о ней больше, чем она сама.
– Если ты хочешь узнать, убийца ты или нет, это могу сказать тебя и я, – заметил Каридан. – Не убийца.
– Ты этого не знаешь.
– Знаю. Просто поверь мне.
Он действительно не сомневался в ней, в отличие от самой Айви. Но ведь это она внушила ему эту мысль когда-то! Так что его интуиции девушка доверять не спешила.
Ей нужно было пробраться в замок Ниурона, и только Каридан мог помочь в этом. Впрочем, она не была уверена, что у нее что-то получится даже с его помощью.
– Мне нужно увидеть эти письма.
– Если это позволит тебе успокоиться и жить без страха – хорошо, – улыбнулся Каридан. – Я помогу тебе.
– Прости, что втягиваю тебя в это...
– Свои решения я принимаю сам. Если бы я не хотел помочь тебе, то не стал бы этого делать.
– Может, это вообще невозможно!
– Я бы не спешил с выводами.
Он подхватил с земли сухой прут и быстро начертил на песке перед ними контур замка. Судя по тому, что он знал расположение комнат, Каридан бывал внутри как минимум раз.
– Что ты там делал? – удивилась Айви.
– Помогал с починкой, потом – мясо привозил. Я же говорю, я не стою на рынке. Я приношу свою добычу тем, кто может ее купить.
– Поэтому Ниурон так относится к тебе?
– Не поэтому, – уклончиво ответил Каридан. – Но его отношение ко мне не настолько особенное, чтобы позволить это вторжение, так что действовать будем тайно. Смотри, мы можем войти вот здесь, это вход на кухню. Дальше нужно добраться до лестницы, по ней – на самый верх, под крышу, там у Ниурона хранилище.
– Откуда ты знаешь все это?
– Я внимательный.
Как всегда, он не говорил ей все, но к этому Айви уже привыкла. Его план казался идеальным, мешала только одна деталь...
– У нас это получилось бы, если бы внутри было пусто. Но там есть очень опасные обитатели, которые сотрут нас в порошок!
– Я бы не стал так высоко оценивать Ниурона и Черного вестника. Хотя в чем-то ты права, они могут быть крайне неприятными ребятами, когда не в духе. Поэтому наша задача проста – не встречаться с ними.
– Ты говоришь об этом так, будто это очень легко! – заметила Айви.
– Не легко, но и не так сложно. Чтобы разминуться с Черным вестником, достаточно прийти в замок тогда, когда он носится по лесу. Я не совсем понимаю, зачем он это делает, но такое бывает довольно часто. Предположение у меня только одно: он из тех магических форм жизни, которым нужно постоянно выпускать накапливающуюся в них энергию, чтобы она не переполнила их изнутри. А казни у нас случаются не так часто!
– Но мы ведь не знаем, когда он это делает!
– Или ранним утром, или между полуднем и закатом солнца, – без промедления ответил Каридан. – Бывает и в другое время, но в это – чаще всего. Я видел его в лесу, и не раз.
Айви тоже видела, и при воспоминании о той первой встрече у нее до сих пор мурашки шли по коже. Анэко говорила ей примерно то же самое, что Каридан сейчас, так что, наверное, это правда.
– Хорошо, с Черным вестником все более-менее ясно. Но как быть с Ниуроном? Он уходит из замка тогда, когда ему вздумается.
– Что тоже бывает довольно часто, – указал Каридан. – На самом-то деле, его замок – скучное место. Нам может повезти, если мы попадем туда в момент, когда внутри не будет ни Черного вестника, ни Ниурона. А можно не надеяться на удачу и задействовать твою пушистую подружку.
– Анэко? Она здесь при чем? Она не будет драться с Ниуроном!
– С ним и не нужно драться, это чревато печальными последствиями. Но она может отвлечь его. Сейчас, когда деревня недовольна им из-за убийства Симиры и компании, он будет всеми силами пытаться показать, что он хорошо выполняет свою работу, поэтому он постарается лично разобраться в любом конфликте. А с характером Анэко, ее ссора с кем бы то ни было не вызовет подозрений.
– А если он убьет ее?!
– За подбитый кому-то глаз? Не убьет, как я уже сказал, положение у него и без того зыбкое.
Айви не хотелось втягивать в это Анэко. Она странно чувствовала себя уже из-за того, что она спорила с Кариданом. Как будто он все это затеял, а не наоборот!
Ей было страшно связываться с Ниуроном, страшно знать правду. Но она не могла вечно бегать от самой себя. Нельзя дожидаться еще одной смерти! Поэтому ей нужно было собрать все силы и решиться на это. Ей очень повезло, что Каридан на ее стороне.
***
Над дворцом разнесся громовой рокот, но Каридан уже знал, что грозы не будет. Так рычало чудовище, напавшее на них.
Ему почему-то казалось, что все магические формы жизни похожи на людей. Теперь он и сам понимал, что это наивно. Существо выглядело так, как хотел его создатель, – и эта тварь родилась огромной.
Громоздкое создание на десяти длинных тонких лапах было той же высоты, что и дворцовые башни. Оно двигалось медленно и величественно, однако преимущество в скорости ничего не давало людям. Это существо оказалось несокрушимым: любое оружие отскакивало от его стальной шкуры, и даже магическое пламя разбивалось об него, как прибой о камни.
Они видели приближение чудовища издалека. Оно двигалось вперед неумолимо, разрушая все, что попадало под его ноги. Но убежать они не могли, атака велась со всех сторон.
Каридан слышал о том, что существует сообщество магов, презирающих королевскую власть и те ограничения, которые накладывали на них законы. Но ему всегда казалось, что это всего лишь кучка безумцев, не имеющих реальной силы. Никто не воспринимал их всерьез!
Только теперь он понял, как сильно ошибался. Маги, ненавидевшие короля, были ничуть не слабее тех, что служили ему. И победа во многом зависела от того, кого будет больше на этом поле боя.
У короля была армия, у нападавших – чудовище. Сейчас оно справлялось со своей ролью лучше любых солдат.
– Я не понимаю! – Корнелиус был скорее зол, чем напуган. – Как можно было создать что-то настолько большое?!
– Это не так сложно, если работают несколько магов одновременно, – пояснил Орфей. – Для создания такого крупного зверя нужно не меньше десяти.
– И что, его нельзя разрушить?
– Можно, и он будет разрушен, во дворце хватает верных королю магов. Но вам нужно следовать за мной!
– Мы должны помочь войскам! – настаивал принц.
– Ваше Высочество, вы поможете им тем, что останетесь в безопасности! Вы думаете, они явились сюда просто чтобы разрушить дворец? Им плевать на дворец! Им нужны вы, ваш отец и брат! Наша задача – защитить вас, только тогда нападавшие проиграют!
– Он прав, – подтвердил Каридан. – К этому все и идет!
Должно быть, магам дорого далась эта диверсия. Чудовище, поток магического огня с неба, взрывы... Они отдавали больше энергии, чем у них было, понимая, что умрут. Их ненависть к королю была сильнее желания выжить.
Каридан не понимал эту ненависть и не хотел понимать. К нему король всегда был добр, все остальное его не интересовало. Поэтому сейчас он готов был защитить принца любой ценой.
И решимость эта была не пустой бравадой. Только что у него на глазах убили отряд рыцарей, защищавших Корнелиуса, – их кровь до сих пор покрывала Каридана. Его постигла бы такая же участь, если бы не вмешался Орфей. Он теперь был их единственной надеждой... Но если бы с ним что-то случилось, Каридан готов был принять удар на себя. Даже при том, что шестнадцатилетний воин вряд ли представлял угрозу для боевых магов.
Стальное чудовище небрежно столкнуло одну из башен, засыпая их градом камней. Орфей в последний момент успел выкрикнуть заклинание, закрывшее их куполом из земли. Старик был измотан: он тяжело дышал, из носа у него струилась кровь, хотя ранен он не был. Сил у него осталось не так много.
Создавалось впечатление, что нападающим не будет конца. Существо все еще крушило замок, повсюду валялись обожженные тела, а запах крови в воздухе стал настолько густым и тяжелым, что Каридан задыхался от него.
Казалось, что все вот-вот закончится.
Однако он не отчаивался, и не напрасно. Сине-белое пламя вырвалось откуда-то из сердца дворца, устремляясь к чудовищу. Отразить его существо не смогло: оно получило удар ровно в центр груди и начало заваливаться на бок. Но даже до того, как оно упало, Каридан мог сказать, что оно больше не живое.
Теперь нападавшие лишились главной поддержки, их уничтожение стало вопросом времени. Окрыленные успехом, королевские воины перешли в наступление с удвоенной силой.
– Что это было? – удивился Корнелиус.
– Верные вам маги нанесли ответный удар по противнику, Ваше Высочество.
– Почему это отняло так много времени?!
– Магия разрушения требует длительной подготовки, это не то волшебство, которое можно вызвать щелчком пальцев, – пояснил Орфей. – Но теперь все закончится быстро.
Он не ошибся. Когда чудовища не стало, легко было понять, что оно было острием нападения, без него у магов не осталось ни шанса. Столько страданий, крови, разрушений – и все из-за одной магической формы жизни!
Теперь Каридан как никогда ясно понимал, почему они оказались под запретом. Он и раньше не разделял убеждений Нела о том, что магические формы жизни нужно вернуть в этот мир. Но теперь... Короли прошлого были правы: все эти твари до единой должны быть уничтожены!
Дворец был освобожден быстро. Часть нападавших магов еще скрывалась в городе, но они уже не могли вернуться. Король покинул убежище, он не пострадал и первым нашел Нела. Казалось, что им очень повезло, магическая атака ни к чему не привела; их радость долго не продлилась.
Когда чудовище добралось до дворца, принц Миего был в одной из башен. Он и сейчас оставался там: не успел уйти, когда на него рухнула стена. Он был еще жив, когда его нашли, однако даже лучшие королевские целители уже не могли помочь ему. Его тело почти полностью скрылось под камнями, и среди них струилась кровь. Истекали последние минуты жизни принца в этом мире, и он, похоже, знал об этом.
Он всегда отличался особой мудростью, и даже теперь, в момент боли и агонии, сумел сохранить спокойствие. Нел – нет. Он кидался с криками на магов, приказывал воинам убрать завалы, кричал, что не простит брата, если тот умрет сегодня... Ему позволили эту вольность. Каждый принимает боль по-своему.
Король оставался рядом с сыном и держал его единственную уцелевшую руку. Нел, хоть и не смирился, не отходил от брата. Казалось, что это дело семьи, никому больше там не место. Поэтому Каридан не смог скрыть удивление, когда умирающий принц позвал его.
– Ты тоже можешь быть здесь... – с трудом произнес Миего. Он попытался улыбнуться, но ничего не получилось, боль была слишком сильной. – Теперь ты должен заменить Нелу брата... Он не справится один...
– Нет! – крикнул Корнелиус. – У меня есть брат! Каридан – мой друг, так все и должно остаться! Орфей, сделай что-нибудь!
– Мне очень жаль, Ваше Высочество, – старик отвернулся, скрывая слезы, и отступил на шаг от королевской семьи.
– Ты не можешь! – Младший принц бессильно сжал кулаки. – Миего, не смей!
Миего проигнорировал его, он не сводил глаз с Каридана.
– Я всегда доверял тебе. Ты доказал, что я не ошибся... Помнишь наш разговор? То, о чем я просил тебя тогда, становится особенно важным. Враги королевского дома могущественны как никогда. Они атакуют силой и магией. Будь рядом с ним... спаси его.
– Клянусь, – кивнул Каридан.
– Сдержи эту клятву, ведь отныне ты защищаешь будущего короля.
В тот день из-за нападения магической формы жизни в городе погибло больше двухсот человек. Одним из них стал принц Миего.
Единственным наследником престола сделался юный Корнелиус. Мятежные маги считали это своим успехом, их желание добраться до Нела лишь возросло, но Каридан знал, что второй раз им так не повезет. Пока он жив, с Корнелиусом ничего не случится.
***
От того, что все так охотно согласились ей помогать, на душе у Айви было тепло и тревожно одновременно. Она гордилась тем, что кто-то готов рискнуть ради нее многим. Но в то же время, она бы не простила себя, если бы с ними что-то случилось.
– Не отвлекайся, – шепнул ей Каридан.
Он сейчас был главным, он гораздо лучше понимал, что и как нужно делать. Айви старалась просто не подвести его.
Они готовились пробраться в замок утром, и уже это было странно. Девушка раньше была уверена, что такие дела делаются только глубокой ночью, но она ведь в чужие дома и не совалась раньше! А тем более замки.
Они укрылись в высокой траве, окружавшей каменные стены.
– Что если Ниурон почувствует нас? – спросила Айви.
– Не почувствует.
– Почему ты так уверен?
– Потому что он человек, а не зверолюд. Он не чувствует других людей просто так, а его магия не всесильна.
– А Черный вестник...
– Давно уехал, – заверил ее Каридан.
– Ты его видел? Когда?
– Я видел следы его лошади сегодня, когда шел к тебе. Они тянулись в одну сторону и были совсем свежими. Похоже, он направился в один из своих безумных заездов, нам повезло, до полуночи он не вернется.
Действительно, повезло... Даже Ниурон не пугал ее так сильно, как всадник на черном коне. В нем было что-то мертвое по природе своей. Не как в Итерниале, потому что Итерниал сам был мертв, а Черный вестник нес смерть другим. Даже то, что его все считали воплощением справедливости, не успокаивало Айви. Если ей никогда больше не придется с ним встречаться, будет просто замечательно!
Оставался только Ниурон, но и он скоро покинул замок. Девушка сжалась на земле, в этот момент она даже дышать боялась. Что если Каридан ошибся и маг все же способен что-то заметить? Может, он вообще возле своего дома ловушки установил!
Однако наместник короля сразу направился в деревню. Он даже не замедлился возле них, не посмотрел в их сторону. Он не знал, что они здесь!
– Я же говорил, – усмехнулся Каридан. – А теперь перестань трястись. Пока ты со мной, тебе ничто не угрожает.
Верить ему становилось все легче.
Они подобрались к замку со стороны двери, предназначенной для прислуги. Каридан бывал здесь раньше, знал этот путь. В воздухе Айви чувствовала запахи многих существ, бывавших в замке, но сейчас внутри никого не было.
Ниурон не собирался доверять жителям острова, все двери в его доме были заперты на сложные замки, каких Айви и не видела раньше. Однако Каридана это не остановило. С помощью тонких металлических прутьев он заставил замок щелкнуть, открывая им доступ в жилище мага.
– Как ты это сделал? – поразилась Айви.
– Говорил же, я многое умею.
– Но такое... разве такому можно научиться?
– На Ариоре не так много развлечений, – напомнил Каридан. – Если не учишься постоянно, можно от тоски сдохнуть. Поэтому такие вещи, как этот замок, я специально покупаю у заезжих купцов, чтобы понять, как они работают.
– Не все считают, что без обучения здесь не прожить...
– Это их проблема, не моя.
Замок был погружен в тишину, которая делала каждый их шаг вызывающе громким. Айви едва сдерживала нервную дрожь, иногда ей просто хотелось взять своего спутника за руку, но это было бы слишком очевидной трусостью с ее стороны. Не хватало еще, чтобы Каридан ее презирал!
Он держался уверенней. Судя по всему, он не допускал и мысли, что Ниурон или Черный вестник вернутся раньше срока.
По лестнице они добрались до зала, где хранились свитки, книги и письма, собравшие в себе историю каждого из жителей Ариоры. Айви ожидала увидеть замок и здесь, однако дверь оказалась открыта. Видно, Ниурон был уверен, что если кто и заберется в его дом, они придут за золотом, а не за сведениями.
Когда она решилась на это, ей почему-то казалось, что все будет просто и быстро: взять одно из пары писем на столе и бежать. Теперь Айви понимала, насколько это наивно. Их встречала не "пара писем", зал тонул в свертках, грамотах и книгах. Судя по всему, здесь хранились данные обо всех существах, когда-либо ступавших на Ариору.
– Все пропало, – обреченно вздохнула девушка. – Мы никогда не найдем информацию обо мне!
– Ты ожидала, что нужное письмо будет встречать тебя на золотом пьедестале в центре комнаты? Прекращай ныть и начинай искать.
– Но это же невозможно!
– Если так и будешь стоять со скорбью на лице, то да, невозможно, – кивнул Каридан. – Ищи. Ты из новичков, поэтому все, что прислали о тебе, должно быть где-то здесь, близко, на дальние полки даже не смотри.
– Думаешь, нам хватит времени?
– Нас двое, должно хватить.
И снова довериться ему было проще, чем возражать и сомневаться.
В первые минуты Айви заставляла себя работать. Ей казалось, что она понапрасну тратит время, что зря затеяла это. Но постепенно она забыла о своем разочаровании, увлеклась историями, открывшимися перед ней. Здесь были знакомые имена – все те, кого она видела на острове. Там они казались ей обычными людьми, здесь были магическими формами жизни, скрывавшими огромную силу.
Когда к ней в руки попало письмо, скрепленное княжеской печатью, она не придала ему значения – тут было много посланий на высшем уровне. Но Айви заметила знакомое имя, и это заставило ее отнестись к тексту внимательней.
"Мой друг,
Я прошу вас уделить особое внимание этой магической форме жизни. Несмотря на королевский запрет, я настаиваю на том, чтобы Анэко Миори позволили жить. Это воин редкой чести и достоинства, и не каждый рыцарь сравнится с ней. Ее врожденное благородство не позволит ей использовать свою силу во вред людям. Ее выдающиеся способности не несут угрозы королевству. Она уже многое сделала, чтобы заслужить мирную и спокойную жизнь на Ариоре.
С благодарностью,
Орсория".
Это имя Айви слышала раньше. В те редкие дни, когда Анэко вспоминала свою прошлую жизнь, она упоминала Орсорию – и всегда с ненавистью. Княгиня и ведьма. Предательница. Казалось, что и Орсория должна ненавидеть ее, если она действительно разрушила жизнь Анэко. Но перед собой Айви видела лишь доказательство искреннего беспокойства. Знает ли об этом Анэко? Должна ли знать?
От размышлений об этом ее отвлек Каридан:
– Айви, я кое-что нашел! Думаю, тебе лучше самой взглянуть на это...
Он не стал бы звать ее просто так. Она отложила письмо, а в следующую секунду уже забыла о нем от волнения. Ее ожидала правда...
Каридан протянул ей книгу. Похоже, против Айви не было никаких письменных улик, а все рассказы собрали вместе, здесь.
– "Королевский чародей Миндос утверждает, что за пару дней до наступления зимы его нашел старый друг и бывший соратник Делиор", – дрожащим от волнения голосом прочитала она. – "Ходили слухи, что Делиор полностью отказался от магии, но теперь стало очевидно, что это неправда. Он искал союзников. Делиор сказал, что у него есть оружие, которое он хочет использовать против короля. Он не уточнил, что это было за оружие. Очевидно, Делиор принял Миндоса за одного из мятежных магов, стремившихся к свержению короля. Догадавшись, что совершил ошибку, Делиор поспешно закончил разговор и ушел".
– Ты не обязана посвящать меня в это, – заметил Каридан.
– Но я хочу! Хочу, чтобы ты тоже знал, что они допустили ошибку, я невиновна!
– Я это и так знаю. Здесь собрано то, во что поверил король. Это не обязательно правда.
– "За пять лет до того, как Делиор начал вести эти странные речи, он посещал тайные магические хранилища", – продолжила Айви. – "Никто не видел, что он делает там, он всегда настаивал на том, чтобы путешествовать в одиночестве. Но в хранилищах, которые он посещал, были собраны редкие и ценные книги о создании магических форм жизни". Как такое вообще можно использовать против отца?! Там не только эти книги хранились, там много чего было! Они сами признают, что не знают, зачем он туда ходил!
– Когда выносится обвинительный приговор – это всегда сложно. Собираются любые данные, даже не самые важные.
– Это нечестно...
– Должны быть более серьезные доказательства, – заметил Каридан. – Помимо этих мелочей. Делиор был уважаемым магом, который в свое время много сделал для королевства. Никто не посмел бы обвинить его просто так.
– Я уже в этом не уверена... Вот что тут еще есть: "Ведьма Алира Кан утверждает, что Делиор говорил с ней об оживлении мертвой крови. Это является одним из ключевых элементов для создания магических форм жизни высшего уровня".
– Это уже серьезней. Такое не обсуждают просто так.
– Отец любил магию, но не все заклинания использовал! – настаивала Айви.
– Может быть... Смотри, тут есть допрос одного из лидеров мятежных магов!
– "После применения магического воздействия мы все же смогли получить от колдуна Игнацио ряд ответов на свои вопросы. Так, он упомянул, что главная опасность для короля сейчас исходит от мага Делиора. По его словам, Делиор создает или уже создал такое могущественное существо, каких в этом мире никогда не было". Как можно этому верить?! Они пытали этого несчастного колдуна, вот он и сказал им первое, что на ум пришло!
– Это не несчастный колдун, – сухо возразил Каридан. – Мятежные маги очень опасны, уж поверь мне.
Чувствовалась, что она задела его за живое. Но Айви сейчас была так возмущена, что не собиралась разбираться в этом.
– Допустим. Но этого недостаточно!
– А это еще и не все, книга не закончена.
Она хотела отрицать каждое слово, защищать невиновность отца до последнего. Однако постепенно даже в душе Айви зарождались сомнения, пока еще слабые.
Судя по тому, что она видела, Делиор интересовался магией создания существ много лет, искал лучших чародеев, не брезговал использованием запретных чар. Он, редко появлявшийся на людях, не скрывал, что ненавидит короля и сделает все для его свержения.
От слов он перешел к делу. Похоже, Делиор сумел добиться своей цели: он создал идеального убийцу, которого не остановит ни королевская армия, ни верные престолу чародеи. Тогда он и стал искать помощи у мятежных магов, которые помогли бы его творению найти и уничтожить правителя.
В принципе, это могла быть ложь. Тексты – всего лишь запись чьих-то рассказов. Которых, может, вообще не было! Но зачем королю врать? Делиор жил отшельником вдали ото всех, он никому не мешал. Если он не задумал преступление, почему о нем вспомнили?
Айви понимала, что если все эти свидетели действительно существовали, то вряд ли их обманули или подкупили. Некоторые из них сами были известными магами! То есть, они верили тому, что говорили. Это не гарантировало, что они правы, но все же... Айви уже могла сказать, что желающих расправиться с ее отцом было больше, чем она ожидала.
Да и отец в этих рассказах представал не тем добрым и любящим человеком, которого она знала. Как будто речь шла о двух разных магах...
– Я ничего не понимаю, – еле слышно произнесла Айви, закрывая книгу. – Если все это правда, то я – действительно убийца короля. Не было ошибки!
– Король обычно не допускает таких ошибок.
– И ты этому веришь? – Айви почувствовала, как слезы возмущения обжигают глаза. – Веришь, что я могла это сделать?!
– Не важно, во что верю я...
– Важно! Мне важно! Если я убийца короля, почему я не готова к этому? Почему отец не обучил меня драться? Почему я не чувствую в себе той силы, о которой здесь пишут?!
Она боялась – себя боялась и тени своего отца. Что если она действительно чудовище? Но Айви не помнила ни одной тренировки, ни одного приказа об убийстве. Даже после того, как по приказу короля погиб ее отец, она не готова была убивать!
Но что если остальные так не считают? Если Каридан и Анэко отвернутся от нее? Она боялась остаться на этом острове одна...
Однако боялась она напрасно. Каридан подошел ближе и обнял ее; он не пытался скрыть страх перед ней, потому что страха просто не было.
– Успокойся. Мы разберемся в этом, никто тебя не обвиняет, – пообещал он.
– Я себя обвиняю... Они все говорят о чудовище!
Она не видела выхода, не находила ни одного оправдания для себя, кроме собственных воспоминаний. А вот Каридан думал иначе. Он предложил объяснение, которое ей и в голову не пришло.
– Здесь везде написано, что Делиор создал магическую форму жизни, из которой вышел бы идеальный убийца. Нигде не указано, что речь идет о тебе.
– Но я была единственным существом, созданным им!
– Это ты так думаешь, – возразил Каридан. – Ты не знала эту сторону жизни своего отца, что-то могла упустить. Я думаю, что кроме тебя он создал еще кого-то. И вот это настоящий убийца. А если так, нужно понять, где он может быть!
***
Магические формы жизни не умирают так, как люди. Но это не значит, что они бессмертны – нужно просто знать, куда бить. Каридан хорошо усвоил это, и теперь он был рад наблюдать, что опыт приносит свои плоды.
Безликие твари, лишь отдаленно напоминавшие людей, рассыпались под его мечом. Если ударить просто так, они восстановятся, поэтому он целился в магические символы на их телах. Если рассечь заклинание, то жизнь уйдет.
Когда он пришел в зал, их было больше двадцати, он – один. До этого они успели убить солдат, охранявших коридоры, и теперь нападали на Каридана со всех сторон. Он должен был бояться, особенно после того, как увидел мертвые тела людей, понял, на что способны эти твари.
Но страха не было. Он всего лишь выполнял свою работу, знал, что справится. А если нет, то смерть – заслуженное наказание за его провал.
Он выполнял волю погибшего принца Миего уже много лет и гордился этим. Покушений на короля и наследного принца стало больше, мятежные маги стремились отомстить за погибших и вернуть себе абсолютную власть. Они вызывали у Каридана лишь презрение. Неважно, что сам он колдовать не умеет, его силы всегда будет достаточно, чтобы избавиться от них.
Еще один взмах меча – и вот последнее существо падает к его ногам. Каридан огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что с противником покончено, лишь после этого он убрал меч в ножны.
– Великолепно, как всегда, – оценил Нел, входя в зал. – Должно быть, весело! Жаль, что я не могу присоединиться к тебе в этой забаве.
– Ты – будущее этой страны, – напомнил Каридан. – Ты не должен рисковать.
– Не похоже, что ты рискуешь! Видел бы ты себя со стороны... Ветер просто! Я б тебя превзошел, но уже, наверно, не смогу. Для этого нужно постоянно в боях участвовать, а кто ж мне позволит? Хорошо еще, что ты на моей стороне!
– Мой меч всегда будет на страже короны.
– Благородно, – кивнул Нел. – А если без шуток, то я ценю все, что ты делаешь для меня.
– Ты сентиментален сегодня, – фыркнул Каридан. – Случилось что?
– Нет, ничего. Просто рад тому, что мы теперь и правда братьями станем. Миего одобрил бы это.
Миего, может, и одобрил бы, но Каридан пока сам не был уверен, что счастлив. А должен был. Этой ночью ему предстояло стать мужем.
Все было устроено королевской семьей при его молчаливом согласии. Он не хотел этого, ему просто было все равно. Его невеста представляла древний род, союз с которым, пусть даже такой, пошел бы на пользу правителю. Девушка была недостаточно важна, чтобы стать женой принца, но в столице все знали, что телохранитель Корнелиуса почти как брат ему, и сам Каридан был потомком благородной семьи, он подходил идеально.
Он не видел свою нареченную, да и видеть не хотел до тех пор, пока это не станет необходимостью. Он лишь знал, что она – родственница невесты, выбранной для Корнелиуса. Когда оба брака будут заключены королем, они действительно станут братьями.