Текст книги "Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Дух этот был при жизни мятежным магом и другом Делиора, – пояснил Ниурон. – Делиор рассказывал ему, что обнаружил уникальную магию, соединяющую жизнь и смерть. С ее помощью он готовился превратить свою дочь в оружие, которое по силе равно всем королевским магам вместе взятым.

Айви начинала догадываться, к чему все это идет. Ниурон не узнал ничего нового, зато получил весомое доказательство преступлений, которые она якобы могла совершить. Он был очень доволен новым преимуществом.

– Мертвый дух мог солгать, – указал Каридан.

– Мертвые не лгут, ты прекрасно знаешь об этом. Это увеличивает угрозу для короля со стороны Айви Сантойи. Я несколько раз пытался осудить ее, но в чем-то был неправ, поэтому теперь, когда она действительно может быть опасна, многие обвинят меня в предвзятости.

– Многие? – усмехнулась Анэко. – Да все без исключения! Весь остров уже знает, что ты ненавидишь Айви!

– Вот о таком отношении я и говорю, – вздохнул Ниурон. – Доверие ко мне по этому вопросу не так велико. К счастью, наш мудрый король предусмотрел и такую ситуацию. Поэтому он доверил защиту справедливости на острове двоим – мне и тебе в равной степени.

– Двоим? – удивленно повторила Айви. Она повернулась к Каридану: – О чем он говорит?

– Действительно, о чем? – Каридан бросил на мага ядовитый взгляд. – Не о том ли, о чем говорить не имеет права?

– Настали сложные времена, правила меняются.

Ниурон что-то задумал, Айви чувствовала это. Он пришел сюда не с очередным обвинением в ее адрес, он начал сложную игру, в которую были вовлечены она и Каридан. И именно сегодня! Неужели кто-то рассказал ему?...

Впрочем, это сейчас интересовало ее куда меньше, чем слова мага. Два гаранта справедливости острова, наделенные равной властью. Один – это королевский маг, а другой...

– Черный вестник! – Анэко тоже догадалась обо всем. – Это ты?!

– Поздравляю, – холодно заметил Каридан. Он все еще смотрел только на мага. – Ты позволил им узнать.

– Накажешь меня за это?

– Не имею права. Фактически, в этом нет тайны, защищенной королевским приказом. Я просил тебя не говорить просто потому, что мне тоже нужна нормальная жизнь, та, которой не может быть у палача. Что это, Ниурон? Месть?

– Ни в коем случае, – с невинным видом отозвался маг. – Король доверяет тебе больше, чем мне, я так считаю. Он верит твоему мнению. Поэтому я, как один из жителей острова, прошу тебя о справедливости.

– Дай догадаюсь: эта справедливость заключается в смерти Айви?

– Ты проницателен, как всегда. Мне жаль ее, она не так уж плоха, и она не виновата в том, для чего ее создали. Но один из сильнейших магов мира превратил ее в оружие против нашего правителя. Убийство из осторожности – сейчас оно уместно как никогда.

Он – Черный вестник... В это Айви пока не могла поверить. Ей все это время казалось, что Черный вестник – вообще не человек. Он был темной силой, отнимающей жизни, лишенной имени, эмоций и даже голоса. Он не мог быть тем Кариданом, которого она знала!

Айви не представляла, что делать, как реагировать. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходило рядом с ней.

Чувствовалось, что наглость мага злит Каридана, однако поддаваться он не собирался.

– Если ты хочешь ее казни, то я отказываюсь. Это свидетельство – важный факт, но оно не называет имя Айви и не подтверждает, что Делиор исполнил то, о чем говорил. Дай мне больше доказательств, в этом и заключается справедливость.

– Охотно, – кивнул Ниурон. Его уверенность пугала Айви все больше. – Доказательством того, что Айви Сантойя опасна, может служить ее поступок здесь, на острове.

– Это какой же?

– То, что она подчинила себе Черного вестника.

– Что?! – голоса Анэко и Каридана в этот момент слились в один.

А вот Айви молчала. Не потому, что была согласна, она просто пыталась понять, на что делает ставку Ниурон.

– Вот здесь все указано! – Маг поднял над головой грамоту. – Айви Сантойя обладает способностью, которую заложил в нее Делиор. С помощью взгляда она может подчинить себе волю любого человека и магической формы жизни. Поэтому она и дорога тебе. А вернее, ты считаешь, что дорога! Сам подумай: что в ней особенного? Почему именно она? Ответ прост: это магия глаз, которую сложно создать, но для колдуна уровня Делиора это выполнимая задача.

Айви почувствовала, как страх накрывает ее ледяной волной, заставляя сердце биться быстрее. Наверно, следовало догадаться, что рано или поздно все раскроется. Но не так, не сегодня! Худший из дней для таких откровений.

Она не сомневалась, что побледнела. Каридан заметил это – ее реакция, пожалуй, значила для него больше, чем слова Ниурона. Айви не хотела делать ему больно, но знала, что уже сделала.

– Это правда? – тихо спросил он. – То, что он сказал, правда?

– Что именно? – еле слышно произнесла девушка.

– То, что ты это умеешь?

– Да... Умею.

– И ты использовала это против меня?

– Только один раз, и я...

Она хотела объяснить, что Ниурон ошибается. Она могла внушить кому-то определенные действия, но не могла заставить чувствовать что-то. Теперь уже Айви не сомневалась в этом! Однако на объяснения у нее просто не осталось времени.

Каридан поднял над головой перемотанную руку. С его пальцев сорвался непроницаемо черный дым, который не спешил подниматься в небо. Напротив, пелена опускалась на мужчину, окружала его, скрывая от чужих глаз. Дым становился плотнее, поблескивал металлом, постепенно обретая новую форму. Всего пара мгновений – и Черный вестник уже стоял перед ними, воин в доспехах, которого Айви видела на острове. Но которого не знала по-настоящему!

Черный конь вырвался из леса резко и быстро, словно только этого и ждал. К его седлу был пристегнут меч Черного вестника.

– Я знал, что это может пригодиться, – пояснил Ниурон. – Поэтому взял на себя смелость привести сюда твоего коня. Надеюсь, ты не против.

Каридан не ответил. Черный вестник никогда не говорил.

Он поднялся в седло, а девушка продолжила наблюдать за ним, все еще не в силах поверить своим глазам. В себя ее привела Анэко, толкнув в плечо.

– Беги отсюда, – велела она. – В лесу скройся... Найди Итерниала, только он сможет тебя защитить!

– Я не могу...

– Сможешь, я их задержу, пусть и ненадолго!

– Вот еще одно доказательство! – торжествующе объявил Ниурон. – Они уже в сговоре! Видишь, во что ты вляпался?

– Ей нужно бежать, потому что вы двое не в себе! – рыкнула Анэко. – Я знала про способность Айви! И мне все равно, потому что я доверяю ей! Но если вы настроены убивать, то говорить с вами бесполезно!

– Ты уверена, что говоришь это по своей воле? – допытывался маг. – Что не она внушила тебе такие мысли?

– Уверена, потому что доверяю себе и ей!

– Я никуда не побегу! – вмешалась Айви. – Мне не нужна защита, я ничего не делала!

Но Каридан не собирался ее слушать. Он направил коня к ней, достал меч из ножен. Девушка замолчала, испуганно сжалась, ожидая неминуемой гибели. Никто не мог с ним справиться, никогда! Если бы он не был силен, Ниурон не уважал бы его, несмотря на королевский приказ. Теперь становилось понятно, почему Каридан никогда не рассказывал о том, кто он.

Он мог ее убить и должен был – но не убил. Лезвие меча замерло над ее головой, совсем близко, и казалось, что Каридан сам себя остановил в последний момент.

– Давай! – поторопил его Ниурон. – Чего ты ждешь?

Айви ничего не говорила. Она просто смотрела на него – она видела его глаза даже через забрало шлема.

Он любил ее. Неважно, что он сказал, что не сказал. Она видела правду, да и Каридан все понимал.

– Убей! – крикнул маг.

– Не лезь в это! – оскалилась Анэко. – Они без тебя разберутся!

– Я не могу – наконец сказал Каридан. Это был его голос, даже в этих доспехах, ничего не изменилось.

– Ты должен, она околдовала тебя!

– Ты знаешь, что это неправда! – не выдержала Айви. – Я использовала эту силу всего один раз, когда ты начал следить за мной. Я приказала тебе не делать этого, все! Я никогда не приказывала любить меня! И даже тот первый запрет ты нарушил, так что, как видишь, мои глаза не всесильны!

– Она врет!

– Только ты можешь понять, вру я или нет, – слабо улыбнулась девушка. – Ты знаешь, что ты чувствуешь.

– Она хочет использовать тебя для убийства короля! – настаивал Ниурон.

– В жизни об этом не думала. Я не знала, что ты – Черный вестник, до сегодняшнего дня. Разве я стала бы использовать для чего-то подобного простого охотника?

– Она знает о твоей связи с королем!

– Я не знаю, какая связь у тебя с королем, – покачала головой Айви. – Но знаю, какая связь у меня с тобой. Я люблю тебя, и я была с тобой только поэтому.

– Убей, не позволяй играть с твоей душой!

Он снова занес меч над ее головой – и снова не смог ударить. Его рука отказывалась двигаться, словно жизнь Айви была естественной частью его жизни, и убивая ее, он убил бы и себя.

Но вместе с тем, он не спешил верить ей. Ему было обидно, больно и страшно от того, что его могли использовать. Айви не знала, почему он так верен королю, но это не было похоже на почитание рабом своего господина.

Он не был готов к финальному решению. Убрав меч, он направил коня в сторону – прочь от хижины. Вороной зверь двигался быстро, и скоро Черный вестник скрылся из виду.

В наступившей тишине первым прозвучал голос Анэко, смотревшей на Ниурона:

– Черный вестник вне игры. Попробуешь казнить Айви сам – и я оторву тебе обе руки. Посмотрим, как ты тогда колдовать будешь!

***

Каридан проснулся с чувством холода и пустоты. Он был удивлен тем, что боли не было; от этого казалось, что все случившееся на болотах было лишь страшным сном. Однако первая же попытка пошевелить левой рукой показала, что сон реален.

От него осталось немного: разрушенная оболочка, непригодная для нормальной жизни. Он не мог снова стать телохранителем принца. Он вообще был не нужен этому миру! Каридан не представлял, как ему удалось выжить, но был не рад этому.

– Лежи смирно, – донесся знакомый голос со стороны. – Скоро все завершится.

Открыв глаза, Каридан обнаружил, что находится в мастерской Орфея. Он бывал здесь раньше, но редко – маг ценил свой покой. Теперь же раненого воина принесли в темный зал, лишенный окон, и оставили на широком столе, застеленном одеялами. Каридан мог рассмотреть, что повязка на культе, бывшей когда-то его левой рукой, странная – словно из смолы сделанная. Он подозревал, что на ногах сейчас то же самое.

Орфей подошел ближе, проследил за его взглядом.

– Это магическая грязь, – пояснил маг. – Она поддерживает в тебе жизнь. К сожалению, это временная мера. Такое заклинание может сохранять твое тело живым день-два, не больше. После этого тебя ждет неминуемая смерть.

– Это хорошо. Я не должен был остаться в живых.

– Возможно, но этого хотел принц.

– Принц не имеет права распоряжаться моей жизнью! – отрезал Каридан. – Я уже отдал ее за него! Отпусти меня, прошу.

– Не могу, мой мальчик, и дело не только в воле принца. Ты и Нел... вы – вся семья, что у меня есть. Я смотрел, как из глупых мальчишек вы выросли в достойных мужчин. И ты, пожалуй, достиг больше, чем Нел, – ты стал воином, способным побороть в себе страх и взглянуть в глаза смерти. Уже за это ты заслуживаешь большего, чем эта короткая жизнь.

– Какая разница, чего я заслуживаю? Это уже случилось...

– Я дам тебе новое тело, – прервал его Орфей. – Вернее, я восстановлю твое тело, и ты снова будешь воином. Даже сильнее, чем был прежде.

– Но как? Человек не может уцелеть после такого!

– Я не сказал, что ты останешься человеком.

Он не стал продолжать, но Каридан и так все понял.

– Ты превратишь меня в магическую форму жизни?! Но это же... против закона!

– У меня есть позволение принца спасти тебя любой ценой. Хотя оно мне и не нужно, Каридан. Я бы спас тебя, даже если бы Нел был против. Сейчас тебе тяжело понять и принять все, что случилось. Но в твоем теле горит жизнь, связь с миром живых – основа тебя как человека. Ты не сможешь убить себя, получив второй шанс. Поэтому я иду на этот шаг.

Он был прав, как всегда. Орфей относился к тем людям, которые, казалось, вообще не ошибаются.

Каридан хотел жить – однако не так, как сейчас. Но если ему вернут тело, то зачем уходить? Он был уверен, что законы страны для него важнее всего, а когда речь зашла о его будущем, он понял, что отклониться от них до смешного просто. Что значат законы, если они отнимают у него все?

В то же время, он хотел быть собой, неважно, в этом теле или другом.

– Если я перестану быть человеком, то... кем я стану?

– Твое сознание не изменится, – заверил его Орфей. – Ты будешь помнишь все, что помнишь сейчас. По сути, ты просто заснешь, а проснешься уже обновленным, ведь я использую твое человеческое тело как основу. Есть магические формы жизни, которые создаются, чтобы служить хозяину, но у тебя хозяина не будет. Ты просто станешь сильнее как воин.

Как странно... Из них двоих, Нел всегда интересовался магическими существами больше. Смерть старшего брата охладила его любовь к ним, но все равно он многое знал о них. Каридан считал, что его это не касается. А теперь ему предстояло стать частью мира, который он едва представлял!

– Кем я стану?

– Ты будешь единственным в своем роде. Слушай меня внимательно и запоминай. До того, как сделаться личным магом принца Корнелиуса, я работал магическим оружейником. Особенно хорошо у меня получалось зачарованное холодное оружие, я всегда любил металл, поэтому старался получить все его виды. Долгое время самым ценным для меня был металл, созданный в морской воде извержением вулкана. Получить его могли немногие, и я всегда был в их числе. Такой металл идеально впитывал магию, не ломался в бою, достойно служил новому хозяину. Но потом я нашел нечто более совершенное – металл, который упал с неба.

– С неба? – повторил Каридан. – Никогда не слышал о таком!

– Это огромная редкость. Такой металл приходит из другого мира, он уникален! Но его было чудовищно мало, разве что для ножа достаточно, а я хотел большего. Тогда я сплавил два металла – вулканический и небесный. То, что я получил в итоге, превзошло все мои ожидания.

– И что же это было?

– Металл, который хранит магическую энергию вечно, не теряя ее. Металл, способный удерживать жизнь! У меня было его мало, и я понял, что такое сокровище нельзя использовать для создания обычного оружия. Я годами размышлял, что смогу из него сделать. Это должно было стать главным творением моей жизни! Теперь сама судьба дала мне ответ. Я спасу жизнь, которая дорога мне. Этот металл заполнит то, что потеряло твое тело, Каридан, и станет частью тебя.

Он не мог поверить в то, что слышал. У него теперь будут металлические ноги и рука? Как же он сможет двигаться? Будет ли чувствовать их? Будет ли это он – или все же кто-то другой? В его голове кружили десятки вопросов, и он боялся их. Но в то же время, рядом со страхом уже просыпался охотничий азарт: как много он сможет достичь с этой новой силой?

На фоне его сомнений самым важным казалось только одно: он очень хотел жить.

– Я не могу точно сказать, что с тобой произойдет, кем ты станешь, – продолжил Орфей. – Могу лишь предположить. Ты получишь силу, недоступную простым людям, тебе будут неведомы болезни. Но главное, металл в твоем теле будет способен поглощать магию. Любое заклинание, направленное против тебя, лишь увеличит твою силу. Это огромная власть в мире, где магия становится все опасней. Я пока не знаю, будут ли иные черты...

– Тогда почему бы нам не поговорить об этом позже, когда заклинание будет проведено?

Во взгляде мага мелькнуло нечто такое, от чего у Каридана мурашки пошли по коже.

– Не будет никакого "позже", как бы мне этого ни хотелось.

– Что значит – не будет?

– Заклинание такого уровня требует огромной силы, – спокойно пояснил Орфей. – Это не та ситуация, в которой я смогу провести ритуал и остаться жив.

– Ты хочешь сказать, что...

– Я умру. Превращение тебя в магическую форму жизни отнимет всю энергию, что у меня есть. Я надеюсь, что хотя бы этого будет достаточно!

Каридан ушам своим поверить не мог.

– Как ты можешь говорить об этом так, будто это ничего не значит?!

– Смерть – не самое страшное. Я уже немолод, Каридан, и мое время в этом мире и без того было ограничено. Я готовлюсь к переходу в другое бытие уже много лет. Мне повезло, что я протянул так долго! Это была хорошая жизнь, и я благодарен, что судьба отмерила мне так много магии, позволила присоединиться к личным магическим стражам короля. Конец неизбежен, но я ни о чем не жалею. В финале моего пути мне хотелось лишь одного: оставить после себя нечто такое, что было бы монументом моей жизни. Я был уверен, что создам оружие. Но если я сохраню твою жизнь, позволю тебе побыть в этом мире дольше, как ты и заслуживаешь, иной награды мне не нужно.

Похоже, Орфей смирился с таким исходом, другого будущего он и не представлял. Каридан так не мог. Он знал, что старый маг дорог Нелу – это его учитель! Неважно, сколько лет ему осталось, он нужен принцу, особенно сейчас, когда жизнь короля висит на волоске, а страну ждет смена правителя.

Каридан не мог заменить его. Во-первых, у него не было такой мудрости и опыта. Во-вторых, став магическим существом, он не мог продолжать жить во дворце, как бы ему ни хотелось. Получается, что так Нел потеряет двоих близких друзей, а скоро и отца!

– Нельзя, – покачал головой Каридан. – Ты нужен Нелу.

– Ты тоже.

– Но я не смогу с ним остаться! Он знает о том, что тебе придется умереть?

– Нет, конечно, – улыбнулся Орфей. – Веришь ты или нет, принц все равно позволил бы мне оживить тебя. Он любит тебя как родного брата. Сказав ему о том, какую цену мне придется заплатить, я лишь обременил бы его муками совести. Это не его решение, Каридан, а мое, и я не отступлю.

– Даже если я буду против?

– Даже так, потому что на самом деле ты не против. Прими мой дар, и пусть твоя жизнь станет моим наследием. Не выбрасывай ее, цени – в память обо мне. Все в этом мире не напрасно, жизнь и смерть. Раз с тобой случилось такое горе, значит, этому миру нужно было новое магическое существо.

Все сложилось неправильно, и это точно не благо. Каридан хотел объяснить ему это, но не смог произнести ни слова. К своему стыду, он понял, что выбирая между жизнью Орфея и своей, он бы выбрал свою. Даже если она против закона и он понятия не имеет, что с ней делать.

Он почувствовал, как незримая сила поднимает его и переносит в большую купель с водой, установленную в углу.

– Что будет дальше? – спросил Каридан.

– Вода нужна, чтобы металл правильно распределился по твоему телу, не обжигая тебя. Он остается горячим до того момента, как остынет навсегда.

– Я почувствую боль?

– Ты не почувствуешь ничего. Ты заснешь, как только погрузишься под воду, а очнешься уже другим.

– Орфей... спасибо.

Только это звучало правильно сейчас.

– Живи, – строго велел ему маг. – Что бы ни случилось, как бы плохо тебе ни было. Сохраняй свою жизнь любой ценой, не поддавайся страху и сомнениям. Ты заслуживаешь жить, что бы тебе ни говорили законы. Если у тебя самого не останется на это сил, вспомни обо мне и живи, потому что такова моя последняя воля.

Каридан кивнул, сказать ему было нечего. Ему казалось, что сейчас он сам разрушает то, что создавал все эти годы.

Орфей не обманул его. Каридан погрузился в мягкую темноту сна в ту же секунду, когда над ним сомкнулись прозрачные воды купели. Он понятия не имел, кем он будет, когда проснется.

***

Он не вернулся в свой деревенский дом. Айви знала, что он не вернется, но надеялась, что ошиблась. Искать его в замке тоже было бессмысленно, только не после того, что сделал Ниурон. К тому же, девушка не была уверена, что маг не причинит ей вреда, если они останутся наедине: то, что он пощадил ее утром, не означало, что он угомонился.

– Ты изведешься, – заметила Анэко. – С ним все будет в порядке! Это же Каридан. Я знала, что он силен, но если он Черный вестник, ему точно ничто не угрожает. Кто может быть для него достойным соперником?

– Он сам, – тихо ответила Айви. – Ему тяжело сейчас.

– Потому что он эмоциональный, как девица! Ему не следовало вот так убегать, он должен был поговорить с тобой. Вернется, когда дурить перестанет.

Анэко плохо знала его, потому и верила своим словам. А вот Айви прекрасно понимала, что не все так просто. Каридан силен, но ему больно. С такой болью он раньше не сталкивался, не умеет управлять ею, поэтому ему нельзя оставаться одному!

– Я должна его найти.

– Где найти? – с тревогой посмотрела на нее Эсме. – Ты была в деревне, его там нет, и мои тени не видели его в лесу.

– В этом лесу, – уточнила Айви. – Думаю, я знаю, где он.

– Если он спрятался так далеко, значит, не хотел, чтобы его искали, – рассудила Анэко. – Куда ты пойдешь, на другую половину острова? Перед закатом? Это самоубийство.

– Значит, умру, – отрезала Айви. – Но я не оставлю его одного!

– Тогда я пойду с тобой!

– Исключено. Я должна сделать это одна!

Она редко спорила с подругой, и обычно Анэко была за главную в их тандеме. Но травница была достаточно умна, чтобы понять, когда надо отступить. Айви точно знала, что и как должна сделать. Если нужно, она бы использовала свой дар, чтобы получить одиночество.

К счастью, Анэко не стала доводить до такого.

– Ладно! – буркнула она. – Но это твои похороны.

– Возьми с собой хотя бы одну из моих теней, – жалобно попросила Эсме. – Им ничего не будет...

– Это не вопрос защиты, – вздохнула Айви. – Я должна остаться одна совсем по другой причине. Просто... просто примите это, не пытайтесь понять.

Но они понимали.

Айви и самой было страшно нарушать негласный закон острова, покидая хижину так близко к закату. Часть ее просила подождать, утром проверить, не успокоился ли он. Может, все само решится?

Это была очень маленькая и незначительная часть. В глубине души Айви понимала, что сам Каридан не вернется. Он не для того ушел, чтобы возвращаться.

Она спешила, то и дело глядя на небо с тревогой. До заката еще несколько часов, можно успеть, если постараться. К тому же, есть ли для нее реальная опасность? Она до сих пор не знала, кто ее незримый хранитель – если он вообще был, да и Итерниала с его капризным благородством нельзя было списывать со счетов.

Пока за ней следили только тени Эсме. Они делали это неплохо, достойно воинов, и если бы Айви была человеком, она бы не заметила их. Но здесь их присутствие оставалось для нее очевидным. Она не прогоняла их, зная, что они отстанут возле реки, – и не ошиблась.

С ними было спокойней, но Айви не собиралась позволять себе слабость. Она шла через лес уверенно, не думая о том, что способно скрываться здесь. Да, ей было страшно – но еще страшнее оказалось думать о том, что будет, если она не успеет.

Она нашла Каридана там, где и ожидала. Лучи солнца были красно-оранжевыми в преддверии заката, когда она наконец добралась до Могильного склона. Девушка уверенно прошла по узкой дорожке между курганов и костей, стараясь не смотреть на развешанные по деревьям трупы. Айви ожидала, что ее страхи и дурные мысли вернутся, но все это меркло по сравнению с ее тревогой за него.

Каридан сидел на краю обрыва и наблюдал за тем, как солнце тонет в волнах. Черные доспехи исчезли, он оставался в охотничьей одежде, к которой она привыкла, и от этого было чуть легче.

Он почувствовал ее приближение, но не обернулся. Он сухо приказал:

– Уходи.

– Нет, – невозмутимо ответила девушка.

– Уходи, пока я позволяю – или я убью тебя.

– Тогда ты исполнишь волю короля, он наверняка будет рад.

Оставлять его одного она не собиралась, не для этого она пришла сюда, рискуя жизнью. Но и что делать дальше – Айви не знала. С чего начать, какие слова будут правильными? Она остановилась у линии деревьев, в паре шагов от него.

– Я не заколдовывала тебя, – решительно произнесла девушка. – То, что Ниурон сказал про мои глаза, – правда, я умею внушать свою волю. И я сделала это с тобой, когда мы встретились в лесу... Хотя ты, наверно, этого не помнишь. Но все остальное не так, как ты думаешь! Я не приказывала тебе следить за мной, помогать мне, быть со мной!

Он не ответил, даже не посмотрел на нее. Айви казалось, что он ее не слушает, и это обижало. Но она должна была выдержать.

– Поэтому я и оттолкнула тебя на побережье. Я сама боялась, что ты со мной только потому, что я внушила тебе что-то не то. Я много думала об этом с тех пор и поняла, что мой дар не способен на такое! Я не могу влиять на чувства людей, я ведь не знаю даже, что ты чувствуешь. Что мне сделать, чтобы доказать тебе это?

– Тебе лучше уйти, – только и сказал он.

– Ты меня вообще слушаешь?!

– Нет.

– Не делай этого... Думаю, чего-то такого Ниурон и хотел. Ты не можешь позволить ему победить так просто!

– Дело не в нем, – покачал головой Каридан. – И даже не в тебе с твоими глазами. Дело во мне. Я совершил ошибку.

– Это ты меня так называешь?

– Не все в этом мире сводится к тебе. Магические формы жизни не рождаются просто так, как люди. Все мы создаемся для определенной цели. Моей целью было сохранение справедливости на Ариоре. Я должен был представлять волю короля и служить его интересам. А это означает полную свободу от любого предвзятого отношения. Я не имел права позволять себе иную жизнь, кроме как Черного вестника. Плохо было уже то, что я вышел в деревню, стал делать вид, будто я такой же как все. Потом в моей жизни появилась ты. Видишь ошибку? Она не в тебе. Она в самой жизни, которую я предпочел вместо своей миссии.

Он верил всему, что говорил. Айви просто не могла понять этого: для него миссия, похоже, была важнее, чем он сам!

Все те годы, что он прожил на Ариоре, ему удавалось быть и Кариданом, и Черным вестником. Он был достаточно умен для этого, свободен от сильных эмоций, которые обычно сбивают с верного пути. А потом появилась она, и если подойти к делу с этой стороны, она и стала его слабостью.

Она не хотела отнимать его жизнь. Мелькнула даже мысль отступить самой, сделать все, чтобы он больше не встречал ее, а значит, был свободен от чувства вины. Но Айви прекрасно понимала, что так, как раньше, уже не будет.

Он ведь не был счастлив тогда. Каридан, похоже, понимал это и стыдился, что новые эмоции значили для него больше, чем верность королю. Подходящих слов не было, но она и не хотела говорить. Она опустилась рядом с ним на колени и обняла его, прижимаясь к его спине всем телом. Айви дрожала от напряжения, ей было страшно – не за себя, а из-за того, что она могла потерять его.

Каридан не отреагировал, даже не посмотрел на нее, словно и живым не был. Но она не отступала, ей было важно, чтобы он чувствовал ее сейчас, понимал, что не один. Наконец она заметила, как он напрягается.

– Оставь меня, прошу, – глухо сказал он. – Тебе нужно бежать отсюда, немедленно... Найди моего коня, он далеко не уйдет. Верхом ты успеешь добраться до хижины Анэко, здесь опасно для тебя.

– Значит, опасно и для тебя.

– Мне все равно, я хочу умереть. Для этого и пришел сюда.

– Пришел сюда, хотя знал, что с тобой сделает это место! – указала Айви. – То же, что оно делает со всеми остальными. Ты не мог убить себя сам, поэтому ты решил, что темная сила Могильного склона подтолкнет тебя, заставит переступить черту. Но я не позволю этому случиться!

– Айви...

– Нет! – перебила она. – Никаких оправданий! Или мы вместе уйдем отсюда, или вместе не уйдем.

– Ты можешь приказать мне, использовать свой взгляд.

– Я не буду. Я сделала это один раз, чтобы спасти себя. И тогда я не знала, какой ты на самом деле! Теперь знаю. Мне важно твое желание, и если ты не захочешь уйти со мной, я пойму. Но и меня ты не прогонишь.

Он был здесь один слишком долго, и оставалось только догадываться, какие черные мысли заполнили его сознание. У всех жителей Ариоры была своя история, и среди них вряд ли нашлась бы хоть одна счастливая. Айви не сомневалась, что он через многое прошел, и теперь этого может быть достаточно, чтобы убить его. Но она не хотела никого терять! Она едва смирилась со смертью отца и точно знала, что без Каридана просто не сможет остаться здесь.

– Вот! – Айви сняла с пальца золотое кольцо и вложила его в ладонь Каридана.

– Что это? – удивленно спросил он, впервые взглянув на нее.

– Судьба!

– Не уверен, что понимаю.

– Перед смертью отец сказал мне, что первый, кого я встречу на этом острове, будет моей судьбой. Но он ошибся... Первой была Анэко, и уж с ней я точно жизнь не свяжу! Потом Ниурон, Санкотон... Знаешь, что общего у них было? Они все не помогали мне, заставляли чувствовать себя лишней и ненужной. Они загнали меня в угол, я жить не хотела! Я действительно была готова умереть. Помнишь, кто появился потом?

– Я помню. Но это ничего не значит.

– Для меня – значит! Даже если бы ты ничего не значил для меня, если бы был только тот один день, я бы все равно была в долгу перед тобой. Но теперь дело не только в долге. Ты что, никогда не любил никого раньше? Не знаешь, что любимых не оставляют просто так?

Он молчал, напряженный, неподвижный, как камень. Она держалась за него, словно это он спасал ее сейчас. Она боялась того, что рассказал о ней Ниурон – вдруг она действительно оружие, вдруг отец врал ей? Если рядом будет Каридан, справиться еще можно, без него – нет.

Все изменилось в один миг. Он повернулся, привлекая ее к себе, а она, не удержав равновесие, упала ему на руки. Они оба сейчас были над пропастью, но Айви не боялась. Она сама потянулась к нему и, наконец коснувшись его губ, поняла, что все закончилось.

– Какая же ты упрямая, – заметил Каридан, улыбаясь ей. – Поверить не могу!

– Кто бы говорил!

– Зачем я тебе?

– Чтобы использовать против короля, конечно! – закатила глаза Айви. – Чем я, по-твоему, тут занимаюсь? На короля охочусь, Ариора – самое лучшее место для этого!

– Не смешно... Я понятия не имею, что делать дальше. Похоже, Ниурон мне это так просто не забудет.

– Плевать на него!

– С его помощью все узнают, что я – Черный вестник, палач!

– Кому ты был палачом, тех уже нет, – рассудила Айви. Ей до сих пор жутко было думать, что Черный вестник – это он, но от этой мысли девушка пока пыталась отстраниться. – Ты будешь жить здесь, как и должен был. Выполнять свою миссию, раз она так важна для тебя. Между прочим, если твоя миссия в справедливости, то мое убийство было бы ее нарушением!

– Твоя правда. – Каридан с тревогой посмотрел на солнце, бросавшее им последние багряные лучи. – Нам лучше убраться отсюда поскорее и продолжить этот спор в более подходящем месте.

– Согласна, Могильный склон меня не радует...

– Ты не все понимаешь. Я пришел сюда, чтобы умереть. Я знал, что даже если у меня не хватит решимости убить себя, после наступления заката это место точно меня прикончит. Если мы не поторопимся, так будет с нами обоими.