Текст книги "Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– А тебя не хватятся?

– Дворец большой, они не знают, где я гуляю.

– Тебе не нужно ничего делать? – нахмурился Инрис. – Работать там... или учиться?

– Нет, – пожала плечами Эсме. – Мы все можем делать что угодно. У нас много игрушек... Сестра Раиле научила меня читать, но только потому, что я попросила ее, мне это интересно. А так нас никто не заставляет!

– Повезло вам! – Он усмехнулся с совсем не детской горечью.

– Тебе тоже повезло, – заверила его Эсме. – Я буду приводить тебя сюда, когда захочешь!

– Правда?! Но как же ведьмы?...

– Нет здесь ведьм! А если ты боишься сестер, то я устрою все, как сейчас. Ты не будешь их видеть, они о тебе не узнают.

– Зачем тебе это? – удивился Инрис.

– Потому что я никогда не встречала людей с той стороны стены, я не знаю, как ты живешь. Мне даже интересно послушать те глупые байки, которые сочиняют про сестер! Хоть дворец и большой, тут бывает скучно, знаешь ли. Поэтому я узнаю про твой мир, ты получишь еду, которая тебе так нравится. Кому от этого плохо?

– Никому, – согласился он. – Я подумаю...

– Согласишься – приходи завтра в это же время к стене. Ну а если нет, никто тебя не заставит.

Эсме уже знала, что он придет, это читалось в его глазах. Несмотря на свою настороженность, он был заинтригован не меньше нее.

Это было нарушением единственного запрета в ее жизни, однако отступать Эсме не собиралась. Она интуитивно чувствовала: общаясь с Инрисом, она открывает для себя нечто очень важное.

***

Все были очень милы к ней, но Айви все равно не могла избавиться от чувства вины. Нельзя отрицать, что она своим приездом потревожила устоявшуюся жизнь острова. Некоторые считали, что это к лучшему, однако она их мнение не разделяла.

Она старалась как можно меньше времени проводить в деревне, бродила по лесам одна, хотя знала, что это сейчас опасно. Пускай! Она не собиралась бояться Санкотона, она даже надеялась на встречу с ним после всего, что он сделал. Тогда ему придется понять, что его дружок-чародей не всегда будет его защищать!

Впрочем, вероятность драки была невелика. Санкотон избегал прямых столкновений, ему удобно было нападать со спины, в темноте, издалека, поэтому в лесу она просто развеивала печаль и гнев.

Решение перейти реку было эмоциональным, но только оно казалось правильным сейчас. Айви не искала встречи с Итерниалом – она не видела его с тех пор, как он спас ее. Ей просто хотелось рискнуть, перейти черту и понять, что находится на этой части острова. Может, нечто такое, что заменит ей утерянное?

Она осознанно держалась подальше и от Белого леса, и от Дымчатого озера. Там она уже была, и ни к чему хорошему это не привело. Она двигалась сквозь зеленый лес, который по виду ничем не отличался от леса Эхо. Разве что тропинок здесь не было совсем и растения занимали больше места.

Красота природы должна была успокоить ее, и в какой-то момент так и было. Но постепенно Айви чувствовала, что теряет это умиротворение. Внешней причины не было: над ее головой все так же светило солнце, а теплый ветер окружал ее ароматами трав. Буря начиналась в сердце девушки.

Из-за нее умер отец, Анэко лишилась дома, жители деревни поссорились с единственным целителем. А что хорошего она принесла взамен? Что вообще могло искупить ее грехи, пусть и невольные? Эти мысли посещали Айви и раньше, но сейчас они почему-то вернулись с новой силой.

Как будто сам остров подталкивал ее к единственно правильному решению: тебе здесь не место. Уходи, не приноси еще больше горя. Нет способа уйти? Он есть, просто ты не хочешь признать его.

Айви почувствовала непривычный жар на щеках. Проведя рукой по лицу, она с удивлением увидела мокрые следы на кончиках пальцев. Она плакала! Она даже не заметила, как это началось, но с каждой секундой тоска, охватывавшая душу, становилась все сильнее.

Она должна была покончить с собой, когда прибыла на остров. Зря она позволила Каридану отговорить себя. Ей только показалось, что она прижилась тут и даже была счастлива в какие-то короткие моменты. То, что происходит сейчас, – ее истинная реальность. Этот лес, ее одиночество... Погибни она здесь, никто и тела не найдет!

А ведь это мысль! Только с ее исцеляющим даром умереть будет не так просто. Ей нужно было сделать нечто такое, что убило бы ее в один миг, тогда ее способности просто не успеют сработать.

Она бросила корзинку на землю и осмотрелась по сторонам. У нее с собой был нож для трав, но его лезвие слишком маленькое, его недостаточно. Другое дело – массивные ветви деревьев, окружающих ее: некоторые были сломаны грозой, высохли и теперь были направлены на нее, как орудия смерти.

Это, пожалуй, можно считать посланием судьбы. Сам остров хочет ее казнить, так кто она такая, чтобы сопротивляться? Айви нужно было лишь разогнаться и упасть на одну из этих ветвей, позволить ей пробить себе грудь, и тогда она уже не спасется, даже если наступит запоздалое сожаление.

Она хотела это сделать. В этот миг Айви не думала ни о правильности своего поступка, ни об Анэко, ни о других жителях Ариоры, которых она успела узнать. Ей лишь хотелось прекратить боль, чтобы все закончилось. Но едва она двинулась с места, как кто-то налетел на нее сзади, сбил с ног и прижал к теплой от солнца земле. Айви попыталась вырваться, однако нападавший был намного сильнее, она и пошевелиться не могла.

– Ты снова взялась за старое? – прозвучал над ухом голос Каридана. – Совсем нельзя тебя одну оставить.

– Отпусти меня!

– Чтобы ты снова нанизать себя на ветку попыталась?

– Уйди! Это не твое дело! Я этого хочу!

– Не хочешь, поверь мне. Это остров.

– При чем тут остров? – возмутилась Айви. – Это мое желание, я больше не могу!

– Можешь, и скоро ты сама удивишься тому, сколько у тебя еще сил. Но ты оказалась в плохом месте, и я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься.

Она снова пыталась освободиться, рвалась изо всех сил. У нее даже получилось развернуться, но не больше. Разница в силе никуда не исчезла. Однако, стоит признать, Каридан удерживал ее мягко, стараясь избавить даже от синяков, хоть это и стоило ему изодранных рук и лица.

Постепенно Айви уставала, а с силами почему-то уходила и решимость убить себя. Ей становилось страшно от того, что она хотела сделать, и это еще больше запутывало. Девушке казалось, что она сходит с ума: почему ее мысли меняются так быстро?

Под конец она могла только плакать от бессилия и злости на саму себя. Вот тогда Каридан перестал ее сдерживать, помог подняться, обнял, поддерживая. Она прижалась к нему и дала волю слезам, последний раз она так плакала только рядом с еще живым отцом несколько лет назад. Знать бы тогда, что то ее горе, детское, по сути, – мелочь по сравнению с ее будущим!

Каридан не отчитывал ее и не торопил. Он оставался рядом в молчании, и она лишь чувствовала, как он гладит ее по волосам, успокаивая. Совсем как отец, и от этого становилось только хуже.

– Как ты оказался здесь? – всхлипнула она. – Следил за мной, проверяя, не планирую ли я убить короля?

– О чем ты? – удивился Каридан. – Я никогда не подозревал тебя в этом, ты меня с Ниуроном не путай!

Конечно, он же не помнит... Видно, сила ее взгляда сработала идеально. Айви снова хотелось прибегнуть к этому трюку, заставить Каридана забыть о ее позоре, свидетелем которого он стал. Однако девушка сдержалась: она ведь сама говорила Анэко, что использует эту силу только в крайних случаях. Да и потом, она ослабела, не факт, что ее взгляд подействует, а вот Каридан может узнать правду о ней.

А пока он был настроен дружелюбно, она чувствовала это. Безопасность, исходившая от него, помогала забыть о боли, которая чуть не толкнула ее на непоправимое.

– Второй раз меня спасаешь, – с горечью заметила Айви.

– Говорю же, глаз да глаз за тобой нужен! Хотя на этот раз ты не виновата.

– Не виновата, потому что я просто дура и с меня спрос невелик?

– Я тебя не знаю настолько хорошо, чтобы об этом судить, – фыркнул он. – Но говорил я не об этом. Пойдем, я кое-что покажу тебе, чтобы ты правильно понимала ситуацию.

Стоять ей было тяжело, она измотала себя, поэтому Айви приходилось опираться на его руку. Каридан не возражал, и ее корзинку тоже нес он, наравне с собственным оружием. Судя по всему, он охотился здесь... Что еще ему делать?

Они направились глубже в лес и оказались перед линией из белых камней, выложенных на земле.

– Что это? – нахмурилась Айви.

– Граница. Как видишь, ты была к ней совсем близко. Сила этого места смогла повлиять на тебя, потому что ты была не готова.

– Граница чего?

– Сейчас увидишь.

Лес по обе стороны белой границы ничем не отличался. Но едва Айви переступила линию камней, как на душе стало совсем тяжело. Вернулись все те же мысли о том, что она бесполезна, а значит, недостойна жизни. Она боялась сама себя, отчаянно держалась за руку Каридана, как за последнюю связь с миром, которому она нужна.

Ее спутник казался спокойным, будто и не чувствовал того мрака, который наполнял этот лес. А может, чувствовал, просто умел с этим бороться?

Когда они миновали завесу зелени, стало только хуже. На их пути начали появляться могильные камни и курганы. Иногда Айви видела просто горы костей, поросшие травой. Тут были и скелеты, примотанные к дереву веревками, но худшей находкой стал труп, подвешенный к высоким веткам. Он истлел лишь наполовину, и голые кости ног переходили в разлагающиеся ткани туловища.

– Великие боги! – Айви испуганно прикрыла лицо рукой. – Что это?!

– Мы называем это место Могильным склоном, – пояснил Каридан. – Ты, должно быть, слышала, что у острова есть собственная энергия, и много. Так вот, здесь собирается самая темная. Это не магия как таковая, просто энергетическая завеса, но и она способна очень сильно повлиять на душу. И чем выше восприимчивость магического существа, тем сильнее влияние. У тебя, похоже, восприимчивость особая, потому что ты и границу пройти не успела, а уже почувствовала.

– Все эти скелеты... кто убил их?

– Чаще всего они сами себя убивают. Взгляни на этого бедолагу! – Он указал на труп, висящий на дереве. – Сюда приходит очень много самоубийц, они знают, что их здесь никто не потревожит. Когда кому-то на острове становится плохо, он идет сюда, потому что знает: это конец. Если у него не хватит решимости покончить с собой в другом месте, здесь это точно произойдет. Могильный склон подавляет волю, стирает добрые мысли, и тогда уже ничто не может удержать душу на земле. А еще мы используем это место как кладбище – сюда приносят тела тех, кто погиб на острове. Вот это, например, жертвы Черного вестника.

Каридан кивнул на несколько скелетов, рассеченных на куски. Никто даже не потрудился похоронить их как следует! Этих существ казнили, привезли сюда и бросили, как мусор.

– Почему у кого-то есть могильные камни, а у кого-то – нет? – спросила Айви.

– Все зависит от того, были ли у погибшего друзья, и хорошие ли это друзья. Место его последнего упокоения на их совести. Если у них хватило смелости прийти сюда, да еще выкопать могилу, значит, погибшему повезло. Но не все на такое способны, на тех, кто роет могилы, сила этого места тоже влияет, они не хотят рисковать.

Айви понимала, о чем он говорит. Даже теперь, когда она знала суть Могильного холма, она все равно чувствовала, как ледяные щупальца страха и ненависти касаются ее души. Здесь пробуждались самые худшие воспоминания, и она едва могла сдержать слезы.

Но ее спасало присутствие Каридана. Рядом с ней он казался несокрушимой стеной, за которой можно было спрятаться даже в самую сильную бурю.

– Почему Могильный склон не влияет на тебя? – поразилась девушка.

– Влияет. Я терпеть не могу это место, однажды я, как и ты, едва не поддался его влиянию. Но я должен был показать тебе это. Когда ты понимаешь, что происходит, влияние острова на тебя ослабевает. Хотя чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше!

С этим Айви не могла не согласиться. С каждым шагом от курганов и истлевших костей ей становилось легче. Когда они пересекли границу, она почти оправилась. Каридан был прав: знание правды помогало.

Она была измотана морально и физически, однако мысли о самоубийстве не возвращались. Напротив, она была в ужасе от того, что чуть не сотворила.

– Спасибо, – слабо улыбнулась девушка. – Второй мой долг перед тобой.

– Забудь. Я до сих пор жалею, что не вступился за тебя на том судилище, так что считай, что это я долг вернул. Я провожу тебя до деревни, на тебе лица нет!

Ей не хотелось принимать его помощь, но отказаться Айви не решилась. Ее шатало от усталости, и она боялась, что без его сопровождения просто потеряет сознание в этом лесу.

– Как ты нашел меня? – полюбопытствовала она. – Вряд ли ты стал бы охотиться возле Могильного склона!

– Я на этой стороне острова вообще не охочусь, я себе не враг. Я был в лесу Эхо, как обычно, и увидел тебя.

– Решил за мной проследить?

– Поговорить хотел, – уточнил Каридан. – Но потом заметил, что ты переходишь реку. И вот с этого момента я уже следил за тобой. Думал, что ты идешь к Итерниалу... Не буду скрывать, я хочу узнать, что вас связывает. А ты вместо этого свернула к Могильному склону.

– С Итерниалом меня ничего не связывает, я не знаю, почему он помог мне тогда. Но я ему определенно перестала нравиться! То, что он не защитил меня сейчас, лучше всего подтверждает это.

– Я рад. Не тому, что с тобой случилось! Тому, что ты не связана с ним. Итерниал – зло, от которого нужно держаться подальше.

– На этом острове не поймешь, кто зло, а кто – нет, – вздохнула Айви. – Никому верить нельзя!

– Мне можно. Я на твоей стороне.

Она могла возразить, но не стала, не хотела его обижать. Зачем? Каридан все равно не помнит, что не так давно подозревал ее в покушении на короля.

Остаток пути они преодолели в усталом молчании. Айви понятия не имела, о чем думал ее спутник, но ее мысли снова и снова возвращались к мертвецам Могильного склона. А точнее, к трупу, подвешенному на дереве.

Под солнечным лучами верхняя половина должна была истлеть быстрее, чем нижняя, а случилось наоборот. Голые кости были только на ногах... Как будто кто-то с земли обглодал их ровно настолько, насколько смог дотянуться.

***

Существовало две реальности.

В одной сестры выполняли миссию, уготованную им Солнечным Светом. Они находили несчастных, покинутых детей, привозили их в свою обитель и дарили им жизнь мечты в награду за все утраты, которые те претерпели в младенчестве.

В другой ведьмы похищали маленьких девочек или покупали их у родителей. Они собирали малышек в своем дворце и использовали их как один из инструментов для творения черной магии.

В одну версию верили сами девочки, в другую – жители деревни за стенами. Правда, разоблачать ведьм и сжигать их дом деревенские не спешили. В провинции настали не лучшие времена, и только ведьмы теперь могли покупать продукты и давать работу. Поэтому люди прятали свою ненависть, изображая радушие.

Такое двуличие было самым важным аргументом для Эсме. Если сестры – это ведьмы, то к чему преклоняться перед ними, смотреть заискивающе? Те, кто не отстаивает свои идеалы, не имеют права голоса! Поэтому она, убежденная, что ей говорили правду, продолжала верить в Солнечный Свет.

Но с Инрисом она никогда это не обсуждала. Эсме знала, что если речь зайдет о сестрах, они только поссорятся напрасно. Инрис слышал от своих родителей, что ведьмы – зло, и верил в это. Однако он давно перестал бояться Эсме, и ее все устраивало.

С ним было интересней, чем с девочками из дворца. Он не боялся лазать по деревьям, бегать, умел сделать игрушку из чего угодно. Они вместе бегали к реке и даже в лес пробирались, а чтобы сестры ничего не поняли, приходилось делать это ночью или ранним утром. Эсме было страшно, но этот страх не заставлял одуматься, а дарил азарт, по которому она скучала, когда Инриса не было рядом.

Спустя полгода после их знакомства неподалеку от дворца развернулся военный гарнизон. Сестры были не рады: им казалось, что король намеренно послал свои силы наблюдать за ними, словно не доверял! Деревенские шептались, что так и было. Однако военные отказывались признавать эту версию. Они утверждали, что просто выбрали подходящее место, да и деревне не повредит новый источник дохода.

В гарнизоне обучали молодых солдат. С сестрами они никогда не пересекались, и те постепенно успокоились. А Эсме и Инрису нравилось наблюдать, как проходят тренировки. Они прятались среди шатров и запоминали все, что говорили новичкам их наставники.

– Приготовься! – торжественно объявила Эсме.

Она двумя руками сжимала длинную прямую палку, похожую на те деревянные мечи, на которых учились солдаты. Ладони девочки были замотаны обрывками одного из платьев: этому научил горький опыт, заставивший когда-то доставать из кожи занозы.

Этот же опыт показал, что двигаться в пышном платье не так уж удобно. Поэтому на тренировках она оставалась в нижней рубашке и коротких панталонах, которые обычно надевались под юбку. Инрис сначала протестовал, потому что достойным женщинам не полагалось так ходить. Но потом он угомонился, рассудив, что она и на женщину-то пока не похожа.

Он тоже держал в руках палку и первым кинулся в бой. Он не сдерживался, вел себя так, будто перед ним был мальчишка, и это льстило Эсме. Наконец-то он научился уважать ее, совсем как равную!

Тем более что у нее все равно получалось лучше. Когда они дрались на мечах, она была быстрее его и даже чуть сильнее. Эсме легко запоминала движения, которые показывали солдатам наставники. Инрис в этом отставал, однако желание превзойти ее помогало ему, и он с каждым днем дрался все лучше и лучше.

Может, со стороны их тренировки и смотрелись смешно, но Эсме не чувствовала этого. Ей казалось, что они двигаются грациознее, чем солдаты, которые к деревянным мечам относились несерьезно. Она и сама не понимала, зачем ей это нужно, однако искусство боя завораживало ее, и возникало чувство, что она делает что-то правильное.

Инрис потерял "оружие", а в следующую секунду оказался на земле. Конец палки, которую держала Эсме, прижимался к его горлу.

– Убит! – торжествующе заявила девочка.

– Почему это так радует тебя?!

– Потому что я опять победила!

Она откинула палку в сторону и подала ему руку, помогая подняться. Она знала, что Инрис не будет обижен – это тоже было частью их игры.

Они направились к деревьям, туда, где Эсме в тени спрятала рис и овощи, принесенные из дворца. Горячим все это было бы вкуснее, но для Эсме не было ничего лучше еды здесь, после тренировки, да еще и в такой компании.

– Я слышал, что завтра они будут учиться метать ножи, – сказал Инрис. – Здорово, да?

– Думаешь, у нас тоже получится?

– Ну, ножи сложнее сделать из дерева, но попробовать можно! Эх, нам бы умыкнуть один, чтобы я хоть вес правильный узнал!

– Умыкнем! – заверила его Эсме. – Можешь не сомневаться!

– Да уж, ты что угодно умыкнешь!

Она засмеялась в ответ. Эсме чувствовала: то недоверие, которое не отпускало его первые недели знакомства, давно исчезло. До встречи с ним она неплохо общалась с девочками, но назвать кого-то лучшим другом... Такие мысли появились только теперь.

Им пришлось разойтись, потому что время поджимало. Инриса ждала мастерская отца, а Эсме нужно было показаться на глаза сестрам, чтобы ее не хватились.

Она не волновалась. Она уже год так убегала из дворца, и никто ничего не заметил. Ключ, который она украла, сочли потерянным, у нее не было причин для беспокойства.

Но оказалось, что расслабилась она рано. Едва она заперла за собой тайную дверь в стене, как послышалось движение в кустах. Мгновением позже она увидела знакомое желтое платье.

– Кота? – удивилась Эсме. – Ты здесь что делаешь?

– Знаешь, а ведь я давно догадалась, – укоризненно посмотрела на нее девочка. – Что-то пошло не так: ты перестала общаться с нами, пропадаешь неведомо где. Ты всегда была безрассудной, но я не представляла, что ты зайдешь так далеко! Эсме, ты сошла с ума? То, что ты делаешь, подлость!

Они неплохо общались раньше. Кота была одной из тех, с кем можно полазить по деревьям или построить снежную горку зимой. Но Эсме никогда не выделяла ее среди других подруг, да и Инрис все равно был интересней.

Поэтому увидеть ее здесь, у двери, она не ожидала.

– Какую еще подлость? – нахмурилась Эсме. – Никто не страдает!

– Сестры запрещают нам ходить туда!

– Но сами ходят! И я буду. Тебя это не касается!

– Еще как касается! – Кота сжала кулачки от обиды. – Ты стала другой! Что-то меняет тебя, нам не зря запрещают соваться в этот мир! Я все расскажу сестрам!

Тут уж Эсме испугалась. Не за себя – ей плевать было на любые наказания. Но она боялась, что ей запретят видеться с Инрисом или что он пострадает. Невольно вспомнились его рассказы о злых ведьмах...

– Не смей! Слышишь? Никто не должен знать об этом!

– Я должна тебе помочь! – настаивала Кота.

– Этим ты мне только навредишь! Не лезь не в свое дело, а со своей жизнью я разберусь сама!

– Нарушение запрета всех касается!

– Держи рот закрытым!

– Я расскажу! Ты меня не заставишь! Я расскажу сестрам правду!

Эсме отвесила ей пощечину прежде, чем успела сообразить, что делает, и только это заставило собеседницу замолчать. Кота шокированно прижала руку к пылающей щеке и отступила на шаг назад.

– Ты что?...

Она и сама не понимала, "что", но сожаления не было. Сейчас речь шла о защите Инриса и их дружбы, поэтому Эсме не собиралась отступать.

– Это только начало! Посмеешь рассказать кому-то, и я тебе глаза выцарапаю!

Кота наконец расплакалась.

– Видишь, во что ты превратилась! Ты не была такой!

– Зато теперь я такая, – отрезала Эсме. – И живу своей жизнью, чего и тебе желаю! Молчи, поняла? Или пожалеешь, что оказалась в этом дворце!

Уже не сдерживая слезы, Кота бросилась прочь. Эсме не пыталась ее задержать, она знала, что предупреждение подруга услышала. Теперь оставалось только ждать, подействует ли оно.

Остаток дня Эсме с опаской косилась на сестер, ожидая, что одна из них вот-вот призовет ее к себе. Уж сестра Раиле точно ей что-то скажет! Однако они вели себя как раньше, не обращая на нее внимания.

Страх не ушел, пока она не увидела Инриса на следующий день. Она все боялась, что сестры пощадят ее, но накажут его. Вот она придет на их место, а его нет... нигде нет!

Ужас исчез, когда он появился из-за деревьев, улыбаясь, махнул рукой. Все было как раньше, значит, Кота все-таки сохранила тайну!

Жизнь пошла своим чередом.

***

– Думаю, у нас получится восстановить дом на прежнем месте! – заявила Анэко.

Даже сквозь ее привычную маску равнодушия сквозило оживление, она стала чаще показывать, что творится у нее на душе. Видно, надоело закрываться столько лет... Айви не считала это слабостью и ценила такое доверие.

Ей и сейчас хотелось сказать то, что подруга надеялась услышать, просто чтобы порадовать ее. Но Айви так не могла.

– Там же все сгорело, камни потрескались!

– Не все! Те, что потрескались, мы с тобой заменим, а доски, крыша... Наймем кого-нибудь! Не все сразу, но должно получиться, если мы снова наладим торговлю. Это наш дом, мы не должны уходить оттуда лишь потому, что какой-то старый идиот решил иначе! Я построила этот дом один раз, построю и еще раз.

– Разве ты строила его с нуля?

– Нет, – признала Анэко. – Когда я пришла в лес, хижина уже была там. Но в плачевном состоянии, хуже, чем дома в деревне! Так что все получится.

– Ну, мы хотя бы попробуем.

Айви сильно сомневалась, что это правильное решение. Даже если такое восстановление возможно, оно займет много лет! С другой стороны, куда им спешить?

Жить в деревне не хотелось ни одной, ни другой, и уж тем более оставаться в трактире. Хотя семья хозяек отнеслась к ним очень душевно: Симира никогда не попрекала их тем, что они не платят ей, и даже обычно мрачноватая Зилда улыбалась им. Чтобы хоть как-то отблагодарить их за гостеприимство, Айви бесплатно смешивала для них эликсиры и осматривала постояльцев, жаловавшихся на здоровье. Но все это, конечно же, стоило меньше, чем еда и кров.

Вот и теперь Симира подошла к их столику, чтобы поставить перед ними кувшин молока, глиняные кубки и медовые лепешки.

– Мама сделала, – пояснила она. – Получилось так много, что даже Кота не справилась, представляете? А вы тут без завтрака сидите!

– Спасибо, – улыбнулась Айви. – Мы признательны.

Кота была еще одним плюсом жизни на постоялом дворе. Девочка лет десяти, худенькая и бойкая, носилась по залам солнечным зайчиком. Она всегда была при деле, но никто не знал, что она делает. Для своего возраста малышка была на удивление сообразительной, мудрой даже, а заразительный смех позволял прощать ей мелкие шалости.

Так что, в некотором смысле, Айви была даже благодарна Санкотону. Без него она не узнала бы эту семью.

– Рыночный день был удачный, – сказала Симира. – Мы много заработали. Вы ведь не выходили на рынок? О вас спрашивали.

– Не с чем выходить, – вздохнула Айви. – Я пока очень мало собрала, думаю, на следующий раз успеем. Я сегодня...

– Нет, ты только посмотри на это, – прервала ее Анэко. – Он снова здесь!

Проследив за ее взглядом, Айви обнаружила, что в трактир вошел Каридан собственной персоной. Он был в серых одеждах, но девушка заметила, что левую руку он всегда заматывает лентами из плотной белой ткани, независимо от наряда и погоды. От плеча до кончиков пальцев, долгая и кропотливая работа.

Сначала она думала, что он получил ранение на охоте, и предлагала свою помощь. Но Каридан отказался, не называя причин. Да и запаха крови рядом с ним она не чувствовала, в этом Айви разбиралась не хуже, чем Анэко. Проходили дни и недели, а повязку он не снимал, и девушка поняла, что так будет всегда.

Она не знала объяснения – и никто не знал. Каридан никогда не рассказывал о себе, хоть и бывал в деревне часто, его все знали. Она могла понять причину его скрытности, но все же... ей хотелось знать!

Каридан даже не взглянул на них, он сразу направился к стойке, за которой работала Зилда.

– Пусть ходит, – пожала плечами Айви. – Всего один трактир на острове, куда ему еще ходить!

– Пока вас тут не было, он к нам так часто не наведывался, – многозначительно произнесла Симира.

– И пялится он не на меня, когда к нам поворачивается, – добавила Анэко.

– Да перестаньте вы обе! Каридан помог мне пару раз, но на этом все. Мы даже не разговаривали больше!

– Еще поговорите!

– Ты же не думаешь, что он сюда таскается ради выпивки, которая на него не действует, или ворчания моей матушки? – рассмеялась Симира. – От нее он услышит разве что "Ты оболтус, женись!". От нее все это слышат. Сколько я его помню, он никогда так себя не вел, делайте выводы.

– Я их уже давно сделала, – фыркнула Анэко. – А кое-кто почему-то упрямится.

– Не понимаю, чего вы от меня ждете!

– Чтобы ты послала его ко всем демонам моря, – моментально ответила Анэко. – Этот урод не помог тебе, когда Ниурон пытался тебя убить!

– Ты тоже не сильно помогла, – напомнила Симира. – Не надо его никуда посылать, он хороший. Только... очень грустный. Я обратила внимание. Даже когда он смеется вместе со всеми, он остается печальным. И если он начал кем-то интересоваться... Может, вам двоим нужно больше времени проводить вместе?

Ответить Айви не успела: ее отвлек шум со стороны рабочей комнаты. Туда направилась Зилда, но в этом как раз не было ничего странного: в небольшой кладовой хранилась дополнительная посуда для гостей. Обычно хозяйка заходила в комнату на пару секунд и тут же возвращалась.

Но не в этот раз. Послышались крики, шум борьбы, и вот уже в коридор вылетел потрепанный Санкотон Вайн собственной персоной. Старик повалился на пол, как мешок мусора, а Зилда, которая была не моложе его, нависла над ним непреклонной скалой.

– Ты что делал там? – грозно вопрошала она. – А? Что ты там делал?!

– Заблудился! – огрызнулся Санкотон.

– Конечно! Столько лет живешь на острове, никогда не блудился! А тут вот решил попробовать, скотина старая!

Посетители трактира наблюдали за ним с усмешками, помогать старому лекарю никто не собирался. А вот Симира поспешила к Зилде.

– Мама, не надо, у тебя слабое сердце...

– Мое сердце раздавит не одного такого жука!

– Он того не стоит, – попыталась вразумить ее дочь. – Подумаешь, зашел куда не надо...

– Куда не надо, как же! Да старый лис просто искал тайник с деньгами! Это ж додуматься надо, так нагло! Пошел вон отсюда! Чтоб духу твоего не было в моем трактире!

– Да я... – попытался оправдаться старик.

Но Зилда не желала его слушать. Лучшим доказательством этого послужил пинок под зад, который получил лекарь. Санкотон поспешил подняться и направился к выходу, но прежде Зилда все равно успела отвесить ему пару оплеух. Ее бойкости можно было лишь позавидовать.

– Урод он все-таки, – поморщилась Анэко. – Лишь бы пакость сделать, вот как так можно? Уже до воровства опустился!

Айви кивнула, хотя она была не уверена, что Санкотон действительно искал тайник с монетами. Девушку не покидало дурное предчувствие.

На прошедшем рынке Санкотон много заработал. Никто кроме него не продавал целебные травы, и лекарь умело воспользовался этим. Уж чего-чего, а денег ему пока хватает! А ведь из рабочей комнаты очень просто пройти на кухню...

Айви отмела эти мысли: ничего не случилось и беспокоиться не нужно. Что бы ни задумал Санкотон, Зилда вовремя его перехватила. Так что все будет хорошо.

***

– Инрис! – крикнула Эсме, совершенно позабыв об их уговоре таиться в лесу и никогда не повышать голос.

Иначе она не могла. Она старалась быть тихой и терпеливой, но время шло, а он все не появлялся. Она не знала, что еще делать... Идти к нему? Но дом его отца – в самом центре деревни, ее точно заметят!

У него не было причины не приходить. Иногда они ссорились, но оба слишком дорожили своей дружбой, чтобы потерять ее так глупо. Да и потом, вчера все прошло нормально. Инрис предупредил ее, что у его отца должен быть большой заказ, при котором помощь сына ему не понадобился, а значит, у них будет больше времени на тренировки.

Они уже многому научились: у них получалось отлично сражаться на деревянных мечах, метать ножи и копья, а вот теперь они смастерили лук и пытались из него стрелять. Все это было возможно только с ним, Эсме не представляла, как она будет делать то же самое одна!

Он не предал ее, это точно. Она уже проверила их тайник с деревянным оружием, все оставалось на месте. Но где он тогда?

Послышались шаги на лесной тропе, кто-то двигался через заросли кустарника. Эсме почувствовала, как ее сердце забилось чаще.

– Инрис?...

Но к ней вышел совсем не он. Когда ветки раздвинулись, на поляне появилась тонкая фигура в белом платье. Эсме знала ее – эти длинные каштановые волосы, благородное лицо, бездонные карие глаза. При других обстоятельствах она была бы рада видеть эту женщину, но только не теперь, не здесь!