Текст книги "Время хищных псов (СИ)"

Автор книги: Влад Вегашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Танаа прислушалась к спутникам. О ней сейчас никто даже не думал… и этим нельзя было не воспользоваться. Она поднялась, подошла к Ниалэри.

– Ты помнишь, я доверилась тебе, когда мы ушли в укрытие, оставив их сражаться? – тихо сказала Арна. Рыжая кивнула. – Теперь я прошу тебя довериться мне. Отвлеки их и сохрани мой посох на переправе. Я должна помочь ему…

Ниалэри чуть склонила голову, пристально посмотрела на Танаа.

– Хорошо. Только будь осторожна.

– Конечно!

Дождавшись, пока мужчины обернутся на голос Ниа, Арна бросилась к берегу. Еще успела услышать вскрик Киммериона, заметившего ее бегство, а через мгновение холодная, бушующая вода сомкнулась над головой Танаа. Арна закрыла глаза, расщепляя сознание, погружаясь частью себя в астрал.

Вега был уже на середине. И Вега был без сознания. Течение сносило его вниз по реке, но конь, в гриву которого намертво вцепились пальцы даргела, все еще бился, пытаясь вырваться из водяного плена, рвался к берегу, не задумываясь о том, чтобы скинуть бессознательного всадника.

Сейчас Арна чувствовала все течения, направляемые чужеродной злой силой, и для нее не составляло труда выбирать путь сквозь водное буйство. Быстрая и гибкая, она легко проскальзывала между бурунами, огибала водовороты, ныряла под стремительные волны, с каждым движением приближаясь к тому, ради кого готова была броситься хоть в кипящую лаву, не говоря уже о какой-то там реке.

– Что веревка? – мрачно спросил Рагдар у эльфа, не отходившего ни на шаг от служившей креплением коряги.

– Натянута, временами ослабевает. Мне это не нравится.

– Как будто сейчас вообще что-нибудь может нравиться… Будем надеяться, его и правда можно будет спасти, даже если утонет.

– Будем надеяться… – эхом отозвался Киммерион.

Вега пришел в себя от резкой боли в руке. Закашлялся, выплевывая воду, открыл глаза – на его предплечье сомкнулись острые, совсем не лошадиные зубы коня. Жеребец, почувствовав взгляд, покосился на неудобную ношу зло и нервно, но зубы разжал. Даргел не выпустил гриву, только соскользнул с шеи коня, на которой лежал все то время, что был без сознания, и поплыл рядом – похоже, демонического зверя подобное положение дел вполне устроило.

Очередная волна обрушилась на голову, Вега на мгновение потерял ориентировку в пространстве, не расцепляя застывших пальцев правой руки – главное, не выпустить гриву. Что-то подхватило, понесло, потащило по воде совсем не в ту сторону, куда было нужно, даргел вынырнул на мгновение, судорожно вдохнул, бросил короткий взгляд – и закрыл глаза.

Его все-таки затащило в водоворот.

Конь уже не мог помочь, его сил не хватало, чтобы бороться со слепой стихией, и де Вайл разжал пальцы. Глубоко вдохнул, набирая в грудь столько воздуха, сколько мог, нырнул – глубже, еще глубже, где можно бороться с одним только водоворотом, не думая о волнах и бурунах.

В этом месте Куальга оказалась неожиданно неглубокой – а может, просто водоворот затянул его так глубоко, что дно внезапно появилось совсем рядом, даргела с силой ударило, протащило по камням, острый выступ саданул в висок и в глазах опять потемнело…

А потом грудь скрутило приступом жестокого кашля, он скорчился, выплевывая воду, в легкие хлынул воздух, и Вега вдруг понял, что лежит на прекрасных жестких камнях, а осторожные, бережные руки поддерживают его, не давая откинуться на спину и все-таки захлебнуться остатками воды.

– Веревка… – прохрипел де Вайл, не способный сейчас думать о чем-либо другом.

– Я привязала к камню и дернула – как ты говорил, пять раз с равными промежутками.

– Хорошо…

Он наконец-то смог откинуться, прислонившись спиной к камню. Закрыл глаза, с трудом удерживаясь в сознании.

– Откуда ты здесь взялась? – Говорить хоть о чем-нибудь, чтобы слышать голос, и держаться за него, как за маяк.

– Почувствовала, что ты в опасности. Я хорошо плаваю и умею чувствовать воду, потому смогла тебя догнать и вытащить из водоворота. Это было уже на мелководье, а дальше нас вытащил твой конь.

– Хороший конь, хоть и зубастый, – он попытался усмехнуться. Подумал и сказал: – Спасибо. Я в долгу перед тобой.

– Если тебе так нравится думать о долгах, то ты можешь считать, что я просто расплатилась с тобой за спасение меня от Левиафана, – немного обиженно проговорила девушка.

Вега повернул голову, посмотрел на еще вчера спасенную им, а сегодня уже спасшую его девушку.

– Я не хотел тебя обидеть, – спокойно сказал он.

– Я знаю.

Больше они не проронили ни слова.

Через полчаса на берег вылезла Ниалэри, шедшая последней – мокрая, взъерошенная и злющая. Рагдар заикнулся было о том, что девушкам надо отдохнуть, Вега заткнул его взглядом, вскочил на спину коня – разумеется, седло через реку никто не потащил.

Лошади шли ровным, экономным галопом. Северянин попробовал повторить с доставшимся ему конем свой обычный номер, взвыв по-волчьи над ухом, и едва не остался без ноги – жеребец, не сбавляя ходу, обернулся, острые зубы лязгнули, едва не отхватив полсапога.

Рассвело. Все члены отряда уже не менее двух суток были на ногах, но де Вайла это не останавливало – он не щадил ни себя, ни спутников, ни лошадей. Уже даже Арна ощущала давящую на плечи свинцовую усталость, Ниалэри и вовсе дремала, распластавшись на шее своей кобылы, с которой на удивление быстро и легко нашла общий язык. Варвар ехал молча, хмурый и насупленный, временами косясь то на даргела, то на Киммериона. По лицу эльфа читалось, что он согласен упасть прямо здесь, в мокрую от непрекращающегося дождя траву и заснуть часов на двадцать, но даргел упрямо гнал коней, только оглядываясь временами.

Солнце за непроглядной пеленой облаков клонилось к горизонту, когда Вега первый раз после реки разомкнул губы.

– В миле отсюда – постоялый двор. Там заночуем и наберем провизии, если она есть. Если нет – просто отдохнем, а на рассвете двинемся дальше.

Остаток пути проделали скорым галопом – Рагдара грела мысль о еде, Киммерион мечтал об отдыхе, а Ниалэри – о крыше над головой.

Арне было просто достаточно находиться рядом с Вегой.

А сам Вега желал только одного, и это его желание очень сильно расходилось с желаниями остальных – ему хотелось как можно скорее продолжить путь и добраться до Мидиграда.

В таверне нашлось все, включая даже трактирщика и нескольких случайных путников. Хозяин сперва с недоверием покосился на странных постояльцев, но де Вайл молча бросил на стойку несколько золотых монет, и уже через минуту “дорогие гости” были усажены за спешно освобожденный от менее состоятельных путешественников стол у камина, а полненькая служанка начала таскать еду. Лишившиеся удобного места путники было запротестовали – Рагдар положил руку на секиру, Ким на полдюйма извлек из ножен меч, и конфликт разрешился сам собой.

Пища в трактире оказалась простой, но вкусной и обильной: дымящиеся куски отварной телятины, котелок кегетовой каши, несколько жареных кур, печеная речная рыба, кукурузные лепешки, да еще три кувшина молодого местного вина. Арна только печально вздохнула – из всего представленного она могла есть разве что кегет и лепешки. Ее вздох не укрылся от Веги, и спустя несколько минут перед девушкой поставили блюдо с нарезанными овощами, отварным картофелем, сыром и стакан холодного молока. Танаа поблагодарила – де Вайл кивком дал понять, что благодарность услышана.

Ели быстро и в молчании. Рагдар целиком смолотил трех кур, почти не оставив костей, четвертая досталась Веге, Ниалэри в отместку придвинула к себе все блюдо с говядиной, но поймала голодный взгляд “милорда маэстро” и переключилась на рыбу. Когда съедено было все до последней крошки хлеба, Вега подозвал трактирщика.

– Комната готова?

– Да, господин, как вы просили, в самой большой комнате постелили на пятерых… но у меня есть еще свободные комнаты, вы можете расположиться с большим удобством!

– Я заплатил за одну комнату, как за пять. Этого тебе должно быть достаточно. К утру приготовь поесть на всех и собери провизии в дорогу. Кроме готового, положи сырое мясо, и побольше. И последи за тем, чтобы нас не побеспокоили – я сплю крепко. Так крепко, что даже не просыпаюсь, чтобы посмотреть, кого я во сне убил, – последнюю фразу он произнес нарочито громко, чтобы сидевшие за соседним столом молодчики, с интересом косившиеся на толстый кошель даргела, расслышали. – Я предупредил.

– Все будет сделано, господин, все как прикажете! – очередные несколько монет перекочевали в подставленную ладонь. – Но еще один вопрос, господин, ваши лошади… они не хотят есть сено и овес, а одна из них укусила конюха!

– Дайте им мяса, – рассеянно сказал Вега, добавляя еще пару монет.

Трактирщик открыл рот, тут же закрыл его и скрылся за стойкой.

– Все, идем отдыхать. Завтра выезжаем на рассвете, и ехать будем до вечера следующего дня. Или дольше, если не попадется по пути таверна.

Комната оказалась просторной, с двумя большими окнами – Киммерион немедленно закрыл ставни, для верности подперев их изнутри ножками табуретов. Вдоль стены стояли пять застеленных лавок – Рагдар, посмотрев на них, крякнул и переставил две так, чтобы они образовали широкую кровать, достаточно удобную для двоих. Ниалэри смущенно улыбнулась, а через две минуты уже спала, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в шею варвару.

Ким быстро скинул штаны и верхнюю рубашку, благо за время ужина у камина вся одежда высохла, и рухнул на кровать – кажется, он уснул еще раньше, чем лег. Вега хотел было последовать его примеру, но не позволила Арна.

– Позволь мне осмотреть твои раны, – мягко сказала она, садясь на край его лавки.

– Там нечего осматривать – все заживает, через неделю даже шрамов не останется, – буркнул даргел, стягивая через голову дублет.

– И все же. Мне так будет спокойнее.

Тяжело вздохнув, он сбросил рубашку и снял штаны. Глубокая рана на бедре и в самом деле начала уже затягиваться, на повязке даже почти не было крови, а Вега как-то ухитрялся практически не хромать. Плечо выглядело хуже, края раны воспалились, кожа вокруг пошла бурыми прожилками.

– Нужно промыть, иначе загноится.

– Водой бессмысленно, а эликсиров у меня нет.

– Я возьму у трактирщика что-нибудь крепкое. Хотя бы обеззаразим.

Сил сопротивляться не было, и Вега махнул рукой.

– Делай, как считаешь нужным.

Пока Танаа обрабатывала рану, даргел обдумывал дальнейшие действия. Отсюда до Мидиграда – десять дней пути, даже если спать всего одну ночь в двое суток. Это долго, слишком долго! Он сосредоточился, вспоминая карту окрестных земель – в двух конных переходах отсюда есть относительно крупный город, в нем наверняка можно найти агентов Тринадцатого департамента, связаться с Александром, пусть Кирандрелл построит портал – и уже завтрашней ночью они будут в Мидиграде!

Де Вайл удовлетворенно выдохнул и растянулся на постели – Арна как раз закончила с его плечом.

– Спасибо, – негромко сказал он девушке. – Так и правда гораздо лучше. А теперь ложись спать – наши планы меняются, но завтра все равно предстоит тяжелый день.

Заснул он, едва голова коснулась подушки.

А вот Танаа не спалось. Пролежав часа три в мутной полудреме, она тихо села на кровати, мысленно потянулась к Веге – тот спал глубоко, но дышал во сне тяжело и неровно. Ему снился горящий Хайклиф и гибнущие в муках люди, снился Левиафан и кто-то еще, кого Арна не знала. Улыбнувшись, девушка проникла чуть глубже в его сознание – защиту спящего преодолеть было куда проще. Коснулась ласковым теплом, словно бы омыла кристально-чистой родниковой водой, отгоняя дурные видения. Дыхание выровнялось, стало спокойным и глубоким, черты лица разгладились – Танаа не могла видеть этого, но зато очень хорошо чувствовала.

Встав, она бесшумно пересекла комнату, села на край лавки. Не удержавшись, коснулась кончиками пальцев ввалившейся щеки, провела по выступившей скуле. Как же ей хотелось притронуться не пальцами ко лбу, а губами к губам! Но…

– Не спится? – хриплым шепотом спросил Вега.

Арна вздрогнула – за своими мыслями и мечтами она не заметила, как даргел проснулся.

– Не спится, – подтвердила она. – Здесь тяжело спать, я привыкла ночевать под открытым небом.

– Мидиград тебе не понравится.

– Наверное. А ты почему не спишь?

– Слишком много мыслей. Если хочешь, можно выйти на улицу. Я тоже не против подышать свежим воздухом.

– Я была бы рада…

Он поднялся, натянул штаны, проигнорировав сапоги, прямо на голое тело набросил перевязь с катанами. Мгновение подумав, Арна взяла посох.

В нижнем зале таверны Вега вдруг остановился.

– Подожди здесь.

Он скрылся за стойкой и через пару минут вернулся, неся в руке два мешка, сцепленных ремнем.

– Идем.

Танаа полагала, что они не пойдут далеко, но даргел зашел в конюшню, выбрал одного из демонических коней, надел на него особым образом сшитую узду. Вскочил на спину, протянул руку девушке.

– Садись передо мной.

Конь мчался ровным галопом, свежий после дождя ветер трепал волосы, ночное небо, успевшее очиститься от облаков, было усыпано звездами. Вега придерживал Арну за талию, она ощущала спиной тепло его тела и в этот момент чувствовала себя настолько счастливой, что не существовало более ничего – ни Левиафана, ни сгоревшего Хайклифа, ни нависшей над империей и всем миром угрозы…

Отъехав от постоялого двора мили на полторы, Де Вайл остановил коня. Спрыгнул на землю, помог сойти Арне, привязал коня к дереву на длинной веревке. Сказал насмешливо:

– Пастись не предлагаю, но сочные мыши просто обязаны здесь быть.

Конь возмущенно фыркнул.

Вега отошел на несколько шагов от демонического зверя, растянулся на траве, запрокинув голову. Танаа села рядом, боясь приблизиться на расстояние прикосновения и в то же время отчаянно желая быть как можно ближе, кожа к коже, чтобы никаких преград…

– Завтра мы отправимся дальше, – вдруг сказал даргел. – Но не в сторону Мидиграда, а на юг, параллельно Куальге. Там есть город, в котором я найду агентов Тринадцатого департамента. Они помогут мне связаться со столицей, и мы уйдем в Мидиград порталом.

Арна едва заметно вздохнула. Не о деле она хотела сейчас говорить…

– Это хорошо. Верхом до столицы далеко ведь, да?

– Две недели, если спать раз в двое суток. Мы такой темп выдержать сможем, а вот за лошадей не ручаюсь, даже за этих. Но я не о том хотел поговорить…

– А о чем? – она даже смогла сдержать дрожь в голосе.

Вега помолчал. Потом тяжело вздохнул.

– В мешках – провизия на три дня на одного человека и одну лошадь. Хищную, разумеется. Еще спальный мешок, веревка, карта местности и некоторые мелочи, которые могут понадобиться в дороге. Бери коня и уезжай. Я не потащу тебя в Мидиград.

Да, когда Арна думала о том, что хотела бы говорить о чем-то другом, она имела в виду вовсе не это.

– Почему?

– Ты владеешь информацией, которая необходима империи. Ради этой информации Александр, если потребуется, самолично разрежет тебя на мелкие кусочки, причем делать это он будет очень медленно и больно. Быть может, твоя жизнь – это достаточно небольшая плата за информацию о том, как уничтожить Левиафана, но любое зло, даже малое, остается злом. Я не верю в меньшее зло. Катись оно все к Ярлигу… я провалил операцию, потому что не смог изнасиловать тебя. Глупо было бы теперь спасать то, что можно еще спасти, отдав тебя на муки, возможно, более страшные.

Вега умолк. На девушку он не смотрел, его взгляд был устремлен в небо.

Арна молчала минуты три, прежде чем смогла, наконец, собраться с мыслями.

– Это не моя тайна. Но я верю тебе, и расскажу. Прошу только – распорядись этой информацией правильно.

– Я не для того отпускаю тебя, чтобы заставить говорить из чувства благодарности, – оборвал ее де Вайл.

– Знаю. Если бы ты хотел меня заставить – я бы не сказала ни слова.

– Ты бы не узнала.

– Я читаю чужие эмоции и мысли, – пожала плечами Танаа. – Ты прекрасно обучен защищаться от вторжения телепата, но твои эмоции говорят порой гораздо больше, чем мысли.

– Вот как? – он заметно напрягся. – Ты благодаря этому распознала меня под калькой личности Леграна?

– В основном – да, – чуть покривила душой Арна. – Но речь не о том. Я знаю, что ты не пытаешься спровоцировать меня на откровенность. Я понимаю, что тебе грозит за то, что ты отпускаешь меня, но тем не менее я уйду. Вот только сперва ты должен узнать то, за чем охотился. Много веков назад Левиафан впервые пришел в наш мир…

Когда Арна закончила, Вега несколько минут молчал, обдумывая полученную информацию.

– Значит, его может убить только этот полуэльф и никто больше. Даже если все маги Академии объединят силы и ударят по Левиафану – ему это не причинит вреда. Так?

– Вред, быть может, и причинит, – ты же смог его ранить – но не слишком серьезный. А вот убить – не убьют.

– Когда я изображал Леграна, Левиафан приказал мне найти и доставить к нему, помимо тебя и настоящего фон Кильге, полуэльфа. Значит ли это, что Талеанис ищет способ добраться до Левиафана?

– Да. Вега, оставьте его нам, – непривычно жестко проговорила Арна. – Убить демона – хоть и необходимая, но уже, к сожалению, малая часть того, что нужно сделать. Его зараза проникла глубоко по всей империи. Вот эти щупальца и нужно уничтожать. Нам с этим не справиться, это работа для Тринадцатого департамента, не для нас.

– Вы – это кто именно?

– Талеанис, Гундольф, я и мой побратим. Мы давно идем по следу Левиафана, он не зря так боится нас и желает нашей смерти. Оставьте его нам. Пусть каждый делает то, что умеет.

Вега тяжело вздохнул.

– Я представляю себе, что мне на подобное предложение скажут Александр и император… – протянул он. – А, к Ярлигу все! Ты права: каждый должен делать то, что умеет. Я умею убивать, но Левиафан, увы, мне не по силам. Ты уверена, что вы справитесь – что ж, хорошо. Император узнает все, что ты мне рассказала. Александр – только то, что сочтет нужным император. А он вряд ли сочтет нужным многое.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Потом Арна негромко сказала:

– Если вдруг случится так, что я тебе понадоблюсь – подумай обо мне. Представь мое лицо, вспомни меня. Я почувствую и попытаюсь дотянуться до тебя.

– Если случится так, что понадоблюсь я…

– Я просто позову. Ты услышишь, я знаю.

– Хорошо. А теперь – поезжай, пока я не передумал.

– Ты не передумаешь, – улыбнулась девушка.

Вместо ответа даргел поднялся на ноги, подошел к коню, отвязал его. Закрепил ремнем дорожные мешки, помог Танаа сесть, протянул ей посох.

– Скачи к своим. И скажи Талеанису, что… а, нет, ничего не говори. Он и так все знает.

– Спасибо…

– Не за что, – пожал плечами Вега.

И замер, когда Арна вдруг стремительно наклонилась, обняла его, мимолетно коснулась губами губ. А потом резко послала коня вперед.

Он еще долго стоял, глядя ей вслед, и думал, почему поступил именно так, а не иначе. Быть может, во всем виноват был Маар-си, который сказал: “не верь никому”. Вот только Вега не верил Маар-си. Он поступил так, как подсказывала совесть. Так, как был должен. И не сомневался, что поступил правильно.

Небо на востоке посветлело, а даргел все еще стоял на холме и смотрел в ту сторону, куда ускакала странная слепая девушка, понимавшая его даже лучше, чем он сам. Поцеловавшая его на прощание девушка.

Нет, нет, нет.

Внезапно сердце сжалось от дурного предчувствия. Далекого, пока еще непонятного и не оформившегося, но все же присутствовавшего. Вега помотал головой, провел по лицу влажными от росы ладонями, развернулся и побежал в сторону таверны – не по дороге, а напрямую, через холмы.

Следовало торопиться.

Глава IXX

Рысь-кентер-карьер

– Какого Ярлига? – сонно осведомился Рагдар, садясь на постели. – До рассвета еще час как минимум…

– Мы отправляемся сейчас, – бросил Вега, натягивая рубашку. – Трактирщика я разбудил, через пять минут завтракаем, а еще через полчаса нас здесь быть не должно.

– В чем причина такой спешки? – уточнил Киммерион.

– Вы же не думаете, что для того, чтобы оказаться в безопасности, достаточно было пересечь Куальгу? – насмешливо спросил Вега, застегнул перевязь поверх куртки, проверил, достаточно ли легко выходят из ножен клинки. – Теперь Левиафан не станет больше таиться. Единственная наша надежда – на скорость. Кстати, наш маршрут меняется: мы не потащимся верхом до самого Мидиграда. Поедем к ближайшему городу, Вестерхалу. До него два конных перехода, но с нашими лошадьми и в нашем темпе, если ничто не задержит – к ночи будем там. Я найду местных агентов департамента, свяжусь с Александром – пусть проложат нам портал.

– Хоть одна хорошая новость с утра, – пробурчал варвар. – Кстати, а где Арна?

– Уехала, – обронил даргел. – Я отпустил ее.

– Надо же, целых две хороших новости… Я определенно чувствую какой-то подвох!

– Не зубоскаль.

Скорый завтрак прошел в молчании. Восток еще не заалел, а четверо путников уже горячили коней, стараясь преодолеть отделявшее их от Вестерхала расстояние как можно быстрее. Вега ехал во главе маленького отряда, порой бросал взгляд в сторону несущей свои воды в полумиле к северу Куальги, хмурился – он чувствовал чужое внимание, прикованное к ним, ощущал на коже чей-то липкий взгляд.

Чуть придержав коня, даргел позволил спутникам обогнать его, сам же внимательно присмотрелся к каждому. Рагдару плотный ужин и довольно обильный завтрак пошли на пользу, равно как и не очень долгий, но все же крепкий сон – оборотень выглядел так, будто последние двое суток не прошли почти полностью в седле, с перерывами на драки с демонами и форсирование взбесившейся реки. Ниалэри, исхудавшая и осунувшаяся, тем не менее держалась вполне сносно, по крайней мере, гораздо лучше, чем изначально ожидал следователь. А вот Киммерион чем дальше, тем больше походил на бледную тень самого себя. Он не питался уже дней пять, зато выкладывался все это время по полной, а те демоны, что напали на отряд еще перед Куальгой, оказались плохой добычей – сила, полученная из их крови, наполнила вампира искрящейся энергией на пару часов, но потом так же быстро и бесследно покинула его. О том, как он сам выглядит со стороны, Вега старался не думать: порванная на плече куртка, наскоро зашитая прореха от когтей сиаринитового грифона на бедре, ввалившиеся щеки, мертвенная бледность… краше в гроб кладут.

Ничего, скоро все это закончится. Сейчас надо только добраться до своих, передать Александру покрытые мелкой вязью иероглифов свитки, пересказать на словах общую информацию, доложить императору о Левиафане – и можно будет хотя бы сутки отдохнуть.

Солнце начинало клониться к закату, когда Рагдар вдруг напрягся, придержал коня.

– Я догоню! – крикнул он спутникам, спешиваясь и растягиваясь на земле, прижавшись ухом к дороге.

Через несколько минут он и правда нагнал друзей. Вид оборотня был мрачен.

– Погоня, – коротко бросил он в ответ на вопросительный взгляд Веги. – Человек пятьдесят, на отличных конях – совсем свежие, будто полчаса как из конюшни. Все в доспехах.

– Грифоны, – помрачнев, констатировал де Вайл. – Паршиво.

Киммерион, умчавшийся вперед, придержал коня, дожидаясь спутников.

– За нами погоня, – проинформировал его Вега.

– Странно, что только сейчас, – пожал плечами скрипач. – Кто на этот раз?

– Грифоны. Полсотни наберется.

– Хочешь дать бой?

– Не хочу. Придется.

– Не обязательно. Если я правильно помню, в нескольких милях отсюда есть перекресток…

– Предлагаешь разделиться?

– Да. Мы с Рагдаром, если что, легко уйдем от погони. Он перекинется и затеряется даже в таком редком подлеске, я… в общем, тоже спрячусь без проблем.

– Это Грифоны. Они сумеют учуять вас обоих, – засомневался даргел.

– Не думаю. Рагдар опытен, а у меня хорошая… наследственность в этом плане. Обмануть их мы сможем.

– Допустим. А Ниалэри?

– Ниалэри отправится с тобой. Они, скорее, подумают, что ты ушел один, и большая часть отряда отправится за нами с Кимом, – вступил варвар. – Тех, кто пойдет за вами, ты сможешь и перебить, в случае чего – вряд ли их будет больше пятнадцати.

Вега не стал говорить, что в данный момент совсем не уверен в своих возможностях одолеть полтора десятка свежих и полных сил рыцарей-магов. Тем более, что в остальном план ему даже нравился. Вытащив карту, он быстро нашел нужное место.

– Дорога расходится в трех направлениях. Левая – к переправе через Куальгу и дальше по землям Грифонов к Хайклифу. Правая – к большому тракту, ведущему в Мидиград. Прямая дорога – в Вестерхал. Перекресток в пяти милях отсюда.

– Тогда предлагаю так: вы с Ниалэри едете по левой дороге, чуть дальше сворачиваете и направляетесь в Вестерхал через поля и лес. Я ухожу прямо на Вестерхал, дожидаюсь погоню, увожу ее полями в сторону тракта – они ведь наверняка считают, что мы направляемся в столицу, так? – ближе к тракту сбрасываю “хвост”, добираюсь в Вестерхал. Рагдар по дороге к тракту уводит большую часть преследователей – в десятке миль отсюда дорога проходит через густую полосу леса, ему несложно будет уйти там.

Несколько секунд Вега обдумывал предложенный план, потом кивнул.

– Идет. В городе нас всех найдет и соберет Рагдар.

Он сунул руку в карман, нащупал шершавый стержень – один из немногих остававшихся артефактов, переломил его и пришпорил коня, заставляя его сорваться в карьер.

Демонические кони преодолели отделявшее отряд от перекрестка расстояние минут за шесть. Вега достиг развилки первым. Он не стал придерживать коня, не стал и оборачиваться – он понимал, что может уже никогда не увидеть друзей, и знал, что для них это не секрет. Чувствуя за спиной погоню, проще расставаться, не оглядываясь. По дробному топоту копыт де Вайл знал, что Ниалэри последовала за ним. А спустя несколько секунд он перестал слышать ее коня – все звуки вокруг перекрыл оглушительный раскат грома.

Призванная магией гроза стянулась за несколько минут. Еще недавно испятнанное белыми облаками небо заволокли тяжелые, непроглядные тучи, свинцовой тяжестью давя на тех, кто не умел говорить с дождем. Еще несколько тактов галопа – и на землю обрушился потоп.

Впоследствии Вега долгое время считал, что вызов грозы был его ошибкой – ведь если бы не раскаты грома и не шум низвергающихся с небес потоков воды, он бы сумел уловить момент, когда остался на дороге один – так же даргел обнаружил отсутствие Ниалэри лишь когда перекресток остался в миле позади. Зато внезапный ливень сбил с толку преследователей и скрыл следы, не позволяя определить, кто и по какой дороге поехал.

Искать девушку не было никакой возможности. Вега только стиснул зубы, не зная, как он будет смотреть в глаза Рагдару, и сильнее пришпорил коня. Демонический жеребец захрипел, мотая головой, шарахнулся отчего-то в сторону и рухнул на дорогу. Вытянул шею, судорожно забившись в краткой агонии – не прошло и десяти секунд, как жизнь в темных багровых глазах угасла.

Де Вайл, едва успевший в последний момент скатиться с конской спины, быстро огляделся – вокруг простиралось поле, не дающее ни единого шанса укрыться от погони. Разве что… да, это может сработать. Он оттащил тело зверя к тянувшемуся вдоль всей дороги оврагу, столкнул, радуясь, что ливень смывает следы едва ли не раньше, чем они появляются, прикинул расстояние, отделявшее его от преследователей, и побежал так быстро, как только мог. Навстречу врагам.

Когда до Грифонов оставалось около двухсот ярдов – Вега определил это, опираясь исключительно на интуицию, потоки воды с трудом позволяли разглядеть противоположную сторону дороги – он остановился. Быстро перевел дыхание, глубоко вдохнул – и прыгнул в глубокий овраг.

Жидкая от не прекращавшихся уже неделю дождей грязь сомкнулась над головой даргела. Де Вайл зацепился за какую-то корягу, сжал пальцы и усилием воли заставил тело полностью расслабиться. Сердце забилось медленнее, каждый следующий удар приходил на полсекунды позднее. Вега знал, что минут пять у него точно есть – потом организму начнет не хватать кислорода, он станет слабеть с каждым мгновением, а еще через пять минут потеряет сознание. Умереть от недостатка воздуха даргел не мог, но бессознательное тело обязательно всплывет на поверхность, и воинам Левиафана останется только подобрать его.

Жидкость вокруг – язык не поворачивался назвать ее водой – слабо содрогнулась – ей передалась дрожь земли, по которой проскакали вооруженные до зубов всадники в тяжелых доспехах. Вега очень осторожно выпустил часть уже бесполезного воздуха и начал отсчитывать секунды. На счет “двести сорок” он отпустил корягу, медленно всплыл, преодолевая желание вынырнуть как можно быстрее, вдохнуть пахнущий землей и озоном воздух и вдыхать его еще долго-долго, наслаждаясь каждым глотком.

Приподняв голову над грязью, де Вайл осторожно приоткрыл глаза, стараясь не допустить попадания грязи под веки. Сосредоточился, прислушался – похоже, преследователи попались на его трюк. Вега выбрался из оврага, отряхнулся, разбрызгивая вокруг себя землисто-коричневые капли, и побежал обратно к перекрестку. Какой-то частью себя он надеялся по пути наткнуться на Ниалэри, но прекрасно понимал, сколь ничтожны шансы.

Чуда не случилось – даргел достиг развилки, не встретив никого. На перекрестке он на несколько секунд задержался, выбирая направление, и свернул к Вестерхалу.

Долго искать Киммериона не пришлось – буквально через пару миль Вега разглядел лошадь с пустым седлом, а в грязи – тело. Стрела вошла точно в щель забрала, мгновенно оборвав жизнь рыцаря. “Сразу видно, что стрелял эльф”, – отстраненно подумал де Вайл, одним прыжком оказываясь возле коня, красивой гнедой кобылы, и хватая поводья. Плечи, круп и шею лошади покрывала тяжелая кольчужная сетка. Вега взялся за кинжал и за полминуты освободил кобылу от всей амуниции, кроме уздечки. Без седла он решил обойтись, привыкнув за последние два дня к спине демонического коня.

Через минуту даргел уже горячил успевшую отдохнуть и явно воодушевленную сменой всадника гнедую – ей определенно больше нравилось нести на себе всего лишь одного наездника, не отягощенного доспехами весом почти с самого рыцаря, не говоря уже о защите самой лошади.

Киммериона де Вайл нагнал спустя двадцать минут – он не щадил ни себя, ни гнедую, стремясь как можно быстрее нагнать друга. По пути ему несколько раз встречались сраженные стрелами Киммериона рыцари, но их лошадей поблизости не было – то ли умчались вместе с отрядом, то ли еще что-то. Все еще продолжавшийся ливень смыл с лица и одежды большую часть грязи, вода приятно холодила разгоряченную кожу, и Вега почти что получал удовольствие от этой дикой скачки. Ровно до тех пор, пока не увидел друга.

Грифонов оставалось всего девятеро, еще как минимум столько же лежало вокруг – мертвые или тяжелораненые. Но и этих девятерых хватило, чтобы справиться с обессилевшим и израненным вампиром. Ким лежал на раскисшей земле, неестественно вывернувшись – запястья и лодыжки эльфа охватывала отливающая металлом веревка, стянутая за спиной. Глаза закрыты, но Вега знал, что друг еще жив – по голубоватой жилке, медленно бьющейся под бледной кожей, по опаске, с которой рыцари окружили свою добычу.