Текст книги "Время хищных псов (СИ)"

Автор книги: Влад Вегашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Других не держим, – ухмылка Александра получилась едва ли не более скверной.

– Вот и прекрасно. В таком случае, мой император, смело рубите мне голову, – спокойно сказал де Вайл. – Вот только если тело потом сожгут – то из пепла восстать мне уже не по силам.

– Да есть ли вообще способы вас убить? – изумленно спросил Лаарен.

– Один из них – у ваших ног, – с улыбкой ответил Вега, кивая на сиаринитовый стилет, до сих пор лежавший на ковре. – Так что не судите строго Еву за провал – она не могла этого знать, но все ее средства против меня бессильны.

Повелитель империи чуть нахмурился и наклонился, поднимая стилет с ковра. С полминуты он разглядывал матово поблескивающее черное лезвие, а потом протянул оружие обратно даргелу.

– Возьмите, и более не разбрасывайтесь подобными вещами, – строго сказал он. Вега с поклоном взял сиаринитовый клинок, пряча улыбку. Еще пару часов назад он готовился принять смерть за преступления, которых не совершал, а теперь жизнь вновь наполнилась смыслом.

– Один из способов убить вас – сиаринит, – проговорил Здравович, с интересом глядя вслед скрывшемуся за голенищем сапога стилету. – А другие?

– Разведываете на будущее? – съязвил следователь.

– Что вы, просто любопытствую, – не менее язвительно парировал Александр.

– Новая голова, если не приставить старую, у меня не вырастет. Огонь уничтожит тело, и регенерировать будет попросту нечему. А прочее я, скорее всего, переживу.

– В дальнейшем, виконт, я запрещаю вам сообщать подобные сведения о себе кому-либо, – безразлично-недовольным тоном бросил император.

– Простите, Ваше Величество.

– Прощаю. Итак, значит, завтра вам отрубят голову, потом люди Александра подменят ящик с телом по пути к печи, доставят вас в заранее подготовленное помещение, где голову, гм… приставят обратно. И вы оживете. Так? – с некоторым недоверием уточнил Лаарен.

– Не совсем. На регенерацию уйдет несколько дней, от трех до пяти – точнее я не знаю, пока что не проверял. Потом я приду в себя, но еще примерно столько же буду восстанавливаться – все резервы организма и моя собственная магическая сила уйдут на регенерацию, и еще пару дней я буду слабее младенца.

– Что ж, дней десять мы вполне имеем право потерять, – кивнул император, но Здравович покачал головой.

– Не десять, Ваше Величество, а гораздо больше. Не забывайте, нам ведь нужно подготовить виконту легенду, проработать ее и подготовить к легенде самого виконта.

– Да, герцог, об этом я не подумал, – невинно проговорил Вега, выделив интонацией титул. Александр едва заметно усмехнулся, но кивнул, показывая, что намек понял и учел. – Пять часов утра, мой император, – тем временем продолжил даргел. – Мне нужно подготовиться, а времени осталось совсем немного…

пять часов спустя

Больше всего Вегу раздосадовало даже не то, что он потерял концентрацию. Сильнее его злило то, что он не успел разглядеть нападавшего. Тонкая фигурка с пылающими волосами лишь на краткий миг оказалась в поле зрения оглушенного даргела, он успел еще краем глаза заметить метнувшуюся наперерез ей тень, а в следующее мгновение на спину, едва не перебив позвоночник, рухнула тяжелая доска, оторвавшаяся от эшафота, потом рядом возникли телохранители кардинала Алары…

Перед глазами плыл темный туман, де Вайл с трудом различал очертания фигур, звуки доносились будто бы сквозь вату.

– Начинайте казнь. И побыстрее, вы и так задержались, – холодно прозвучал голос императора.

Впереди глухо стукнуло, Вегу швырнули на землю, кто-то с силой ударил его ногой в живот – больно, но совершенно не страшно.

– Вставай, тварь! – рявкнул кто-то. Веге-свободному, вольному в любой миг взорваться смертоносным вихрем, пришлось стиснуть зубы и стерпеть. А Вега, принесший клятву императору, спокойно поднялся на ноги, вызвав несколько изумленных взглядов, и медленно подошел к импровизированной плахе. В голове вихрем проносились судорожные, отрывистые мысли.

Кто метнул огненный шар, а главное – зачем? На какую-то долю секунды нападавший показался даргелу знакомым, но увы, разглядеть его не удалось. Какую цель он преследовал? Убить императора? Или сорвать казнь? Но кому это могло потребоваться? Киммерион и Рагдар предупреждены, близкие знакомцы из Тринадцатого департамента – тоже. Алиссара? Она не стала бы действовать настолько в открытую, да и не могла весть о казни добраться до нее так быстро. В том, что сама Янатари сумела бы преодолеть даже столь значительное расстояние за считанные минуты, Вега не сомневался, он помнил, на что способны тени. Нет, это не могла быть Идущая в Тенях. Тогда кто?

Если бы Вега узнал ответ, он бы очень сильно удивился. Впрочем, сейчас у него не было времени ни удивляться, ни даже как следует обдумать головоломку.

От тяжелого удара, казалось, содрогнулась земля. Из рассеченного ударом горла хлынула кровь, волна болезненной агонии судорогой скрутила тело… к тому моменту, когда все закончилось, он был уже почти без сознания, и только успел подумать, сумеет ли регенерировать такие повреждения, особенно, если кости раздроблены, а не перерублены.

– Приказ Его Величества: сопровождать гроб с телом казненного де Вайла, ни на секунду не оставлять без присмотра, не дозволять транспортировку никому.

Второй гвардеец кивнул, подтверждая слова сослуживца.

Кардинал Алара недовольно нахмурился, но перечить не стал: он понимал, что сегодняшнее происшествие и без того не порадовало Лаарена, а навлекать его недовольство лишний раз кардинал пока не хотел.

– Хорошо. Куда нести, вы знаете?

– Да, Ваше Высокопреосвященство. Вы будете нас сопровождать?

– Нет-нет, я вполне вам доверяю. Благослови вас пресветлый Магнус! – он осенил всех заключенным в круге крестом и направился к выходу со двора.

Гвардейцы легко подняли ящик и направились к неприметной двери за эшафотом. Телохранители кардинала последовали за ними.

Крематорий тюрьмы располагался на первом подземном этаже, и из внутреннего двора, где проводились казни и экзекуции, к нему вел узкий, темный коридор, освещенный только тусклыми, чадящими и зачастую гаснущими от сквозняков факелами. Вот и сейчас, когда господин фон Гольденк лично открыл запертую дверь, ведущую в коридор, на гвардейцев и телохранителей дохнуло темным, сырым подземельем.

– Факелы погасли, – констатировал тот гвардеец, что шел первым.

– Здесь есть фонарь, – указал второй. – Вы, зажгите фонарь и идите первым, освещайте дорогу, – кивнул он старшему телохранителю.

Через несколько минут, справившись с отсыревшим фитилем и разведенным маслом, печальная процессия ступила под низкие своды. Первым шел телохранитель кардинала, подняв перед собой единственный источник света, за ним – его товарищ, следом – гвардейцы с ящиком, за ними еще двое слуг Алары, а замыкал шествие фон Гольденк, до сих пор пытавшийся отряхнуть камзол от пепла и гари.

– Какого…! – громко возмутился шедший первым телохранитель, а в следующее мгновение рухнул на пол, поскользнувшись на обильно смазанном жиром полу. Фонарь с печальным звоном разбился.

Процессия остановилась, послышался шелест извлекаемых из ножен мечей.

– Подождите, подождите, сейчас! – торопливо проговорил Гольденк. Секунд через двадцать слабый сноп искр на миг осветил коридор, выхватив из темноты обнаживших оружие, но не выпустивших из рук ящик гвардейцев.

Тюремщик извлек из объемистого кошеля на поясе свечу, с третьей попытки зажег ее. Неровное пламя слабо осветило бледное лицо.

– Господа, позвольте, я пройду первым, – сказал он, осторожно протискиваясь вдоль стены.

А с другой стороны, в скрытой нише, затаил дыхание Кирандрелл. На полу, у его ног, стоял ящик с телом Веги де Вайла. Нишу эту лично глава магического отдела Тринадцатого департамента делал всего несколько часов назад, плавя неподатливый камень, а после закрывая вход непроницаемым ни для кого, кроме него самого, пологом.

– Прошу, господа, – Гольденк распахнул дверь, ведущую в крематорий.

Здесь все уже было готово. Ящик с телом погрузили в огромную печь, тюремный маг мэтр Келнвер произнес заклинание – пламя загудело так, что слышно было даже в коридоре. Спустя десять минут огонь стих. Мэтр прошептал еще несколько слов, остужая печь, после чего отворил засов и поднял заслонку, чтобы все присутствующие могли убедиться: в металлическом поддоне печи остался только пепел. Один из телохранителей Алары, высокий и плечистый мужчина с лицом, не обезображенным печатью интеллекта, а на самом деле – первый помощник кардинала, человек умный, хитрый и изворотливый, прекрасно умеющий пользоваться своей внешностью дурачка, выгреб пепел специальной лопаткой в керамическую урну и плотно закрыл горлышко пробкой.

Казнь закончилась.

А в нескольких милях от тюрьмы, в штаб-квартире Тринадцатого департамента на Охотничьей улице, Его Императорское Величество Лаарен III, Кирандрелл, Николас и Киммерион стояли вокруг широкой каменной плиты, возле которой эльф поставил принесенный ящик.

– Чего мы ждем? – резко спросил Лаарен. Тот, кто не знал императора близко, ни за что не уловил бы в его голосе страха или нервозности, только раздраженное нетерпение человека, которого заставили ждать. Но Киммерион, чьи чувства сейчас были невероятно обострены, отчетливо ощущал и страх, и нервозность, и подсознательное чувство вины.

– Александр еще не пришел, Ваше Величество, – поклонился Николас.

– Мы не можем начать без него? – ледяным тоном осведомился Лаарен.

– Он… очень просил его дождаться, – ровно произнес Кирандрелл, глядя в сторону. Ага, как же, просил. “И не смейте ничего делать до моего прихода!”.

Император прошипел себе под нос злое ругательство, нервно комкая в пальцах полу плаща.

– Простите за опоздание, Ваше Величество, господа, – Здравович быстрым шагом пересек комнату, коротко кивнул присутствующим. – Мы можем приступать.

Киммерион украдкой посмотрел на главу Тринадцатого департамента. Сейчас тот уже не выглядел, как человек, лишь чудом выживший в пожаре: жуткие ожоги на лице сошли почти полностью, оставив после себя только сизые пятна, и Ким был уверен – не пройдет и нескольких часов, как и эти следы сойдут. Вытекший глаз восстановился и почти не отличался от того, что уцелел, разве что поверхность глазного яблока покрывала едва заметная сизая пленка. А вот волосы стали заметно короче, теперь темные пряди едва прикрывали уши. Одежду Александр, разумеется, сменил.

– Где вы были? – холодно спросил император, бросив на Здравовича злой взгляд.

– Там, Ваше Величество, где мое присутствие оказалось наиболее необходимым для империи, – на этот раз глава ООР поклонился ниже. Киммерион заметил, что его голос звучал устало и как-то… вымученно, что ли? Вампиру даже в который уже за сегодня раз подумалось: ведь если он сейчас нападет на ненавистного врага, то без особого труда сможет победить…

Лаарен же, уловив скрытый упрек в голосе Александра, резко переменил тему, будто бы удовлетворившись ответом. Однако в его взгляде мелькнула тень любопытства – как-никак, он понимал, что пока заканчивали казнь, а Кирандрелл транспортировал в штаб тело, Здравович занимался нападавшим. И судя по откровенно потрепанному виду главы департамента, разговор оказался не из легких.

– Сколько времени прошло с момента смерти? – тем временем совершенно бесстрастно спросил Александр.

– Полтора часа, – отозвался серый эльф, торопливо смешивая в стеклянной миске несколько неизвестных даже ему самому эликсиров.

Бровь герцога чуть приподнялась.

– Целых полтора часа… долго же меня не было, – пробормотал он себе под нос так тихо, что расслышал один только Киммерион.

полтора часа назад

Он никогда бы не подумал, что пламя может быть настолько обжигающим. Пронзительная боль дрожью прокатилась по коже, мгновенно вспыхнули и сгорели волосы, лицо словно бы охватил колдовской огонь, который не сбить и не потушить – и все же Александр сумел удержать себя в руках. Он слишком хорошо понимал, что именно грозит императору, де Вайлу, да и тюремному кварталу заодно, если даже и не всему Мидиграду. А он некогда поклялся защищать империю до тех пор, пока сердце бьется в груди, и даже тогда, когда оно перестанет биться.

Невероятным, невозможным ни для человека, ни даже для оборотня или вампира прыжком он переместился на крышу главного тюремного здания, где за ограждением скорчилась хрупкая девушка. В ее руках наливался злым золотом новый огненный шар, а в растрепанных рыжих волосах искрились крохотные алые огоньки.

– Получи! – закричала рыжая, швыряя шар в Здравовича.

Серый, тяжелый туман на мгновение окутал фигуру главы ООР и тут же рассеялся – но свою задачу он выполнил, поглотив большую часть жара. Вспыхнули, догорая, обрывки плаща – но сейчас Александру было не до плаща.

Голова потяжелела, виски сжала резкая, сверлящая боль. В следующий миг он уже знал, что делать.

Здравович резко шагнул вперед, переместившись сразу на десяток ярдов – его как будто перенесло резким порывом ветра. Раскинул руки, словно в объятии, между ними сгустился воздух, стал серым и влажным. Облако тумана окутало девушку, и Александр сомкнул объятия, тут же растаяв вместе с нападавшей.

Спустя мгновение оба оказались совершенно в другом месте. Высокие стрельчатые окна, закрытые глухими ставнями и завешенные тяжелыми шторами. Массивный стол красного дерева, гигантский книжный шкаф во всю стену, несколько кресел и стульев, узкая кушетка в углу, застеленная темно-красным бархатным покрывалом. Личный кабинет, а по слухам – еще и спальня главы Тринадцатого департамента.

Оказавшись в кабинете, Александр тут же разжал руки и сделал шаг назад, поднимая ладони в примиряющем жесте. Потрескавшиеся, обгоревшие губы не желали слушаться, однако Здравович все же заставил себя разомкнуть их.

– Асмодей, остановись! Я не враг тебе!

Он не знал, откуда взялись слова и язык, на котором он произнес их, и тем более – не знал, откуда взялось имя.

В глазах рыжеволосой девушки мелькнуло сперва удивление, а потом узнавание.

А в следующую секунду сознание Александра Здравовича померкло, вытесненное куда более могучим и древним разумом. Впрочем, не настолько уж и более древним… но это уже отдельная история.

Если бы кто-нибудь мог сейчас находиться в этом кабинете и со стороны наблюдать за беседой, он имел бы полное право решить, что глава ООР сошел с ума, и беседует с другой такой же сумасшедшей.

Александр, сдержанный порой до чопорности, развалился в кресле, закинув ноги на стол. Плащ небрежно лежал на полу. На самом столе, бесцеремонно сдвинув на край папки с секретными документами – а других документов в Тринадцатом департаменте просто не водилось – сидела, скрестив ноги, рыжеволосая синеглазая девушка.

И они разговаривали.

– Значит, это и впрямь тот самый Левиафан, что поставил на уши весь Прайм и ухитрился сделать своими врагами всю вашу компанию и Раадана в придачу? – недоверчиво протянул Александр. Его тело уже почти полностью восстановилось.

– Да, – коротко кивнула рыжая. – От меня тщательно скрывали эту информацию, но я все же узнал. Попросил о наложении Печатей и портале сюда – Раадан отказал. Пришлось искать обходные пути.

– Использовать человека?

– Именно. Это самое простое и самое эффективное решение в данных обстоятельствах. Да и девочке мое присутствие будет только полезно.

– Что ты собираешься делать, Асмодей?

– Пока еще не знаю. Я достаточно хорошо помню, как это было в прошлый раз, и не стану рисковать. Я прекрасно понимаю, насколько слаб здесь и насколько меня ограничивает это тело, но я уверен, что найти обходные пути можно. Левиафан должен быть уничтожен раз и навсегда. Знать бы еще, как это сделать…

– Александр с Лаареном сейчас планируют отправить к нему шпиона с калькой личности. Ты его видел, это Вега де Вайл…

– Которого так рвалась спасти Ниалэри? – рыжая усмехнулась. – Видел, видел. И даже раньше, чем ты думаешь. Впрочем, это неважно. И какую же задачу ты планируешь поставить перед Вегой?

– Не я, а Александр, – уточнил собеседник. – Для начала – разведка. Пусть узнает, что такое Левиафан, выведает его планы и так далее.

– Почему сам не скажешь?

– Асмодей, ты не хуже меня понимаешь, какие ограничения накладывает на меня мое… состояние. В нем есть свои преимущества, но есть и минусы. Если бы я мог просто сказать, кому и что надо делать…

– То твоя империя давно бы уже захватила весь мир, – перебил Асмодей. – И шаткое равновесие, которое только недавно удалось восстановить, было бы нарушено.

– Именно. А я все же хочу добиться снятия сферы вокруг Мидэйгарда. И ты не хуже меня знаешь, что для этого необходимо сделать.

– Снизить вероятность прихода…

– Не называй! – демон содрогнулся. – Не надо лишний раз… касаться этого. Я тебя понял.

– Вот и хорошо. Ладно, вернемся к делу.

– Вернемся. Итак, Вега отправляется шпионить за Левиафаном, правильно? Кто пойдет с ним?

– Его приятели, Рагдар и Киммерион.

– Этот молодой вампирчик?

– Он самый.

– Александр все пытается найти способ освободиться?

– Он имеет на это право. Если сможет – что ж, честь ему и хвала. Если нет – его проблемы. Его сил хватит еще на пару тысяч лет, а потом я что-нибудь еще придумаю.

Асмодей только усмехнулся.

– Что ж, хорошо. Раз отправляется Киммерион, то поедет и моя девочка, а соответственно – я. Может, тоже что-нибудь… узнаю.

– Только не рискуй. Левиафан может почувствовать тебя даже при такой маскировке.

– Я и не собираюсь рисковать, – пожал плечами демон. – Ты не поверишь, но мне уже даже все равно, кто конкретно уничтожит эту тварь. Я, ты, Александр, де Вайл – кто угодно, лишь бы он сдох наконец!

– Тогда зачем ты сюда так рвался?

– Пропустить самое главное и радостное событие последних пяти тысячелетий? Ну уж нет! Да и… я все же надеюсь, что честь прикончить Левиафана выпадет мне. Ну вдруг есть в Прайме справедливость?

– В Прайме-то она есть. Вот только Мидэйгард достаточно надежно отрезан от Прайма, чтобы на него не распространялась эта самая справедливость.

– Там посмотрим, – поморщился Асмодей.

– Посмотрим. Ладно, мне пора. Не могу долго здесь находиться, к сожалению. Да и Александру надо идти на церемонию оживления де Вайла.

– Мы еще увидимся, – кивнул демон, спрыгивая со стола. Подошел к камину, бросил взгляд на подготовленные в нем дрова – они вспыхнули жарким пламенем.

– Да, кстати – пожалуйста, присмотри все же за своей… девочкой, – бросил ему вслед собеседник. – Сегодня она едва не спалила Лаарена.

– Это она случайно, перенервничала просто, – хмыкнул Асмодей, ступая в пламя. – До встречи!

– До встречи, – пробормотал опустевшему камину тот, кто занимал сейчас тело Здравовича.

Гроздьями висевшие в воздухе осветительные шары медленно перемещались по залу, создавая удивительно мягкую игру света и тени.

Александр приблизился к ящику, небрежным движением сорвал крышку. При виде мертвого тела его зрачки на короткое мгновение расширились, и Киммерион, прекрасно знавший, что это означает, едва сдержался от смертоносного броска.

– Прошу вас, мэтр Ленаор, – вежливо и как-то даже почтительно проговорил он.

И только после этих слов все присутствовавшие поняли, что Здравович пришел не один.

У дверей стоял старый эльф. Нет, не так: у дверей стоял очень, очень древний эльф. Глубокие морщины избороздили лицо, почти полностью лишив его присущего эльфам изящества, длинные, почти до пят, волосы отливали седым серебром, а в руках мэтр Ленаор сжимал легкий, но прочный посох. Посох можно было бы принять за магический, если бы в нем была хоть капля энергии, но на самом деле он служил старику всего лишь опорой. Глаза эльфа скрывала широкая белая повязка.

– Старейший из известных мне представителей лесной ветви, – шепнул Кирандрелл, поймав непонимающий взгляд Кима. – Слабенький друид, когда-то был хорошим магом-целителем, но потом лишился Силы. Стал хирургом, оперировал – без магии, только одним умением. Около трехсот лет назад, во время войны, попал в плен, где ему выжгли глаза. Вот только на его умении это увечье никоим образом не сказалось…

– Он работает в Тринадцатом департаменте? – спросил Киммерион, глядя, как Александр с Николасом осторожно вынимают из ящика тело, а Ленаор сбрасывает плащ прямо на пол, оставаясь в рубашке с коротким рукавом. Кирандрелл вскинул руку, сложив пальцы несложным знаком сотворения воды – таз, стоявший на краю стола, наполнился прозрачной, чистейшей влагой.

– Он иногда оказывает Тринадцатому департаменту помощь. Очень редко. Если Александр просит. Правда, ему он чаще отказывает, зато иногда приходит сам, не дожидаясь даже, пока его позовут. Откуда узнает, что нужен – неизвестно, но я полагаю, что его дар сам подсказывает ему, где и когда он нужен более всего.

– Сегодня его Александр попросил придти? – уточнил Ким, слегка запнувшись на предпоследнем слове – представить себе главу ООР просящим он не мог при всем желании.

– Нет, он пришел сам. Если хочешь, я позже расскажу тебе подробнее, а сейчас – помолчим, не стоит его отвлекать.

Ленаор же тем временем взялся за дело. Тонкие, сухие, длинные пальцы бережно расправили рваные края страшных ран.

Самое сложное – собрать раздробленный двумя непрофессиональными ударами позвоночник, но старый эльф справился и с этой задачей.

– Кирандрелл, – негромко позвал он, и Ким поразился готовности, с которой маг бросился к столу. – Держите, пожалуйста, голову вот так вот. – Он показал положение. – По моему знаку тут же ставьте ее… на место.

– Вам раньше приходилось пришивать головы? – не удержался от вопроса император. В его глазах читалось любопытство, все еще смешанное со страхом, Лаарен так до сих пор и не мог полностью поверить в то, что кто-то может ожить после обезглавливания.

– Да, Ваше Величество, – коротко ответил Ленаор. – А теперь я попрошу меня не отвлекать. Александр, подайте мне бальзам.

Затаив дыхание, Киммерион наблюдал за тем, как быстро и без возражений глава Тринадцатого департамента и шеф магического отдела выполняют приказы старого эльфа.

Зазор между шеей и головой составлял около десяти дюймов, и скрипач в какой-то момент испугался, что если целитель сделает хоть что-то неправильно, или Кирандрелл не успеет вовремя исполнить свою задачу, или что-нибудь пойдет не так, то Вега потеряет остатки крови, и это уже может стать фатальным. Но Ленаор и впрямь не зря имел репутацию врачевателя, способного спасти любого.

Эльф медленно и осторожно расправлял лоскуты мышц, чуть вытягивал концы сухожилий, счищал запекшуюся на плоти кровь и совершенно не выглядел озадаченным или неуверенным в собственных силах. Наконец он несколькими быстрыми, резкими движениями снял тромбы в артериях.

– Кирандрелл, давайте.

Края ран сомкнулись. Ленаор чуть нахмурился, левой рукой развел лоскуты кожи и мышц, а пальцы правой почти на всю длину погрузил в тело де Вайла. Киммерион отвел взгляд, не в силах заставить себя на это смотреть.

– Иглу, – коротко скомандовал эльф через несколько минут, и только тогда скрипач рискнул вновь посмотреть на “операционный стол”.

Вега казался глубоко спящим, разве что дыхания не было видно, а кожа обрела мертвенно-белый оттенок. Но Ким все равно пытался видеть в нем только спящего. Ленаор сноровисто зашивал темную, рваную линию.

– Его сердце должно начать биться в течение часа, – сказал целитель, закончив шов и погрузив перепачканные руки в таз, заново наполненный магом. – Если этого не произойдет – увы, ваш друг в чем-то ошибся, и пережить отрубание головы ему все-таки не по силам. Однако будем надеяться, что он все же не ошибся. Когда сердце начнет биться, будете каждые два часа давать ему полстакана вот этой смеси, пока она не закончится. Это кроветворное средство, подстраивается под состав крови представителя почти любой расы. Кроме того, я рекомендовал бы перенести его в помещение, насыщенное нейтральной энергией – ваш друг природу имеет определенно магическую, и наличие в свободном доступе энергии поможет его телу восстановиться быстрее.

– Мэтр Ленаор, а каким образом это вообще возможно – оживление после таких повреждений? – полюбопытствовал император.

– Есть несколько способов, Ваше Величество. В данном случае… как же это пояснить-то? Если грубо, то организм этого существа имеет, кроме обычной нервной системы, некую дублирующую большую часть нервных узлов сеть, сигнализирующую о повреждениях особым образом. Если обычный человек ранен, то его мозг подает сигнал организму, и тело начинает регенерацию, ну, как умеет. У нашего пациента сигнал на регенерацию подает не мозг, а эта дублирующая система. После того, как ему отрубили голову, она подала сигнал о серьезных повреждениях, и тело, если можно так выразиться, законсервировалось. Остановился ток крови – вы заметили, он потерял крови гораздо меньше, чем лишившийся головы человек или эльф, а все потому, что эта кровь остановилась в сосудах! Она гораздо гуще человеческой и не стремится вытекать так быстро, особенно, когда сердце ее не перекачивает. Долго организм держаться в состоянии консервации не может, по моему мнению – максимум три, может, четыре часа. Но сейчас мы соединили голову с телом, и прямо сейчас точки сигнальной системы уже чувствуют друг друга, система восстанавливается, начинает сращивать сосуды и нервы, потом займется позвоночником и в последнюю очередь – мышечными тканями. Кожа срастется сама, причем в последнюю очередь. Шов, который я накладывал, надо будет снять завтра вечером – он несет роль временного крепления, чтобы, простите, голова не отвалилась.

– В общем, весь секрет в этой… дублирующей системе? – быстро спросил Киммерион, пока старый целитель переводил дух.

– Не совсем, юноша, – обернулся к нему Ленаор. – Весь секрет – во всем теле этого существа. Признаюсь, я не думал, что можно создать даже магическим путем настолько совершенный организм. И не просто совершенный, но живой и способный к размножению обычным биологическим путем! Вот только, боюсь, потомство у него может быть только от особи его же вида, а таковых, насколько я понимаю, больше не существует…

– Не существует, – подтвердил Здравович. – К моему величайшему сожалению… или радости, это уж как посмотреть.

– Что ж, свою задачу я выполнил, – эльф, не обращая внимания на слова Александра, поклонился императору. – Ваше Величество, господа, на этом я вас покидаю, но перед этим напомню: ни секунды без присмотра! Ему потребуется много пить, когда он придет в себя.

Попрощавшись, целитель вышел за дверь. Оставшиеся в зале переглянулись, и Киммерион, не говоря ни слова, шагнул к столу, всем своим видом демонстрируя: живым его отсюда не выгнать.

Глава XVI

Как это было (часть вторая)

спустя две недели после казни

Ее золотые волосы были настолько длинными и густыми, что скрывали тоненькую, еще не до конца оформившуюся фигурку до колен. По мнению Господина, этого было вполне достаточно – на ней не было ни единого клочка ткани, наготу скрывали только тяжелые локоны.

– Вейла, подойди, – она дернулась при звуке его голоса, резкого, злого – так он разговаривал только с рабами, с теми, кто ему принадлежал. – Ну же, быстрее!

Преодолевая страх, Вейла приблизилась, быстро опустилась на колени, склонила головку – волосы водопадом скользнули со спины и плеч, обнажая молочно-белую кожу.

– Обопрись руками о пол, разведи колени и прогни спину, – непривычно равнодушно приказал Господин. Обычно в его голосе звучала страсть и похоть, к ним Вейла привыкла. Но сегодня ее явно ждало что-то новенькое. И девочка знала заранее – чем бы это “новенькое” не было, ей оно точно не сулит ничего хорошего.

Зашуршал шелк рубашки – Господин потянулся к шнурку. Через несколько секунд открылась дверь.

– Венгор, дружище, доставь-ка сюда мое сегодняшнее приобретение, – в медовом голосе Господина Вейла слышала угрозу. – Пора бы уже его оценить.

– Одну минуту, лорд, – с достоинством поклонившись, дворецкий вышел. Вейла каждый раз удивлялась – откуда в этом тщедушном человечке столько достоинства и каким образом это самое достоинство уживается в нем с готовностью служить такому, как Господин?

Она чуть шевельнулась – ворс ковра, длинный и мягкий, тем не менее очень неприятно давил на колени. В следующее мгновение ягодицы ожег несильный, но болезненный удар трости.

– Не дергайся.

Вейла замерла, боясь даже дышать. Господин никогда не был слишком жесток… сам. Для наказаний провинившихся он держал особого специалиста, привезенного откуда-то из-за моря, кажется, с островов. Это был невысокий и на вид довольно хрупкий мужчина с черными волосами и узкими раскосыми глазами, в нем не было ни капли ненависти к тем, кого он пытал по приказу Господина – но не было и ни капли сочувствия. Он просто делал свою работу. Хорошо делал.

Дверь вновь отворилась, по шагам Вейла узнала дворецкого, но с ним был кто-то еще.

– Спасибо, Венгор. Принеси мне шелковые шнуры, и… пожалуй, пока что все.

– Может быть, вина, мой лорд? – спокойно осведомился тот.

– Да, и вина.

Венгор вышел. Вейла, пользуясь тем, что внимание Господина направлено на что-то другое, рискнула чуть повернуть голову.

Это был молоденький мальчик, ему едва ли минуло тринадцать зим. Но юность выдавала только его внешность – взгляд мальчика едва ли можно было назвать невинным.

– Раздевайся, – коротко распорядился Господин.

Несмотря на все то, через что ей самой пришлось пройти в руках Господина, Вейла покраснела при виде похотливой грации, с которой мальчик медленно стянул через голову рубашку и начал расшнуровывать брюки.

Она все еще не могла понять, зачем потребовалась Господину. Неужели он хочет посмотреть, как этот мальчик будет… ее?

Действительность оказалась отвратнее. Налюбовавшись новым приобретением, Господин уложил его спиной на Вейлу, используя рабыню в качестве пуфа.

Было очень тяжело и довольно противно, но девочка держалась, сколько хватало сил. К сожалению, сил было гораздо меньше, чем ей порой грезилось ночами – ах, если бы эти грезы могли стать реальностью, с какой радостью она сдавила бы тонкими пальчиками горло ненавистного мучителя, и какое наслаждение испытала бы, глядя, как в его глазах угасает жизнь! Но сил было мало… слишком мало, чтобы долго удерживать на спине такой груз.

Двое дернулись слишком сильно, Вейла вздрогнула, напряглась, пытаясь сохранить равновесие… Испуганно вскрикнул мальчик, выругался Господин, девочка распласталась на ковре, раздался тошнотворный хруст.

– Что ты наделала, маленькая дрянь! – не проговорил – прошипел Господин. Его пальцы вплелись в роскошные золотые волосы, жесткая хватка вынудила Вейлу поднять голову…

Ей хватило одного взгляда. Она закричала, судорожно зажмурилась, дернулась, пытаясь вывернуться из его рук, но тщетно – что она, двенадцатилетняя, могла сделать взрослому, здоровому мужчине?