Текст книги "Время хищных псов (СИ)"

Автор книги: Влад Вегашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Зайди речь о спасении мира – вмешались бы, насколько я понимаю, – поправил его сэр Лайорн, но бывший магистр недоверчиво поморщился.

– Сомневаюсь. Если так долго не помогали, то и сейчас нечего на них рассчитывать.

Арна прикусила губу. Ей безумно не хотелось вновь заставлять ла Мара доверять ей, но… был ли другой выход?

Другой выход был. Он нашелся, едва Орогрим заметил выражение лица сестренки.

Орк поднялся во весь свой немалый рост и с силой грохнул кулаком по столу, прямо перед сэром Дальстоном.

– А теперь господа рыцари заткнутся, а Арна – скажет! – прорычал он, недобро глядя на ла Мара.

– Грим, не надо, – мягко проговорила Танаа, но орк легко уловил в ее тоне благодарность. – Я рада, что вы выслушали первую часть того, что я хотела вам рассказать. Теперь же позвольте ответить на вопросы сэра Дальстона. Если не ошибаюсь, первый из них был: “где найти Искоренителя”, не так ли?

– Так, – мрачно кивнул рыцарь, зло косясь на Орогрима.

– Искоренитель у вас есть, – спокойно сказала она и, пока никто не успел ее перебить, добавила: – И прежде, чем сомневаться, я советую вам вспомнить судьбу сэра Дильгерта.

На несколько секунд над столом повисла тягостная тишина. Ла Мар, терзаемый подозрениями, недобро смотрел на Арну. Сэр Лайорн, грустно улыбаясь, изучал узор из потеков воска, покрывший добрую половину стола – он уже давно понял, к чему ведет Танаа. Орогрим и Гундольф, и раньше знавшие большую часть рассказанного, с подозрением следили за ла Маром – бывшему магистру до конца не доверял ни один, ни второй.

– Я бы не советовал мне угрожать, – негромко, но с угрозой сказал сэр Дальстон.

– Угрожать?! – непонимающе повторила девушка. Орогрим с тихим рычанием потянулся за секирой. И тут со своего места поднялся сэр Лайорн.

– Магистр, вы неверно поняли слова леди Арны. Она ни в коем случае не угрожала вам судьбой сэра Дильгерта, а лишь предложила вспомнить его смерть в качестве доказательства того, что она – и вправду Искоренитель.

– И вы верите в этот бред? – скептически усмехнулся ла Мар.

Лицо сэра Лайорна закаменело, взгляд стал холодным и тяжелым.

– Вы можете называть это как вам угодно, магистр. Но пока у вас нет ни одного предложения поумнее, чем просто пойти и героически умереть на радость Левиафану, я бы предложил вам помолчать и выслушать тех, у кого таковые предложения имеются.

– И какие же это предложения? – немного присмирев, поинтересовался сэр Дальстон. Сарказма в его голосе не убавилось.

– Все очень просто, – улыбнулась Танаа. – Я уже пыталась дотянуться до Левиафана издалека, но от такого он защищен. Однако мне достаточно просто встретиться с ним лицом к лицу, чтобы уничтожить его.

– То бишь искоренить? – хмыкнул ла Мар.

– Да. Искоренить.

Глава XIII

Сэр Дальстон

Склонившись над картой, Легран внимательно изучал сложно изогнутую ломаную линию, соединявшую несколько зданий, находившихся в разных концах города.

– Ты уверен, что нигде не ошибся? – спросил он наконец у стоявшего рядом Ранна, мрачного, как грозовая туча. – Я, если честно, ни Ярлигова хвоста не понимаю в этих твоих схемах.

– Уверен. Рыцарь въехал в город через главные, они же – единственные ворота три дня назад, как раз на следующий день после того, как я пытался найти его в первый раз. С ним были трое: женщина-человек, полуэльф и орк. Вся эта пестрая команда пересекла город и прибыла в дом Фернана ла Тарта, рыцаря-Грифона. Там они провели несколько часов и незадолго до рассвета покинули дом в сопровождении какого-то еще вооруженного человека. С ним они добрались до этого дома, – Вархес указал точку на карте.

– Это особняк сэра Кальмайна, бывшего рыцаря-Грифона, ныне считающегося предателем и мятежником. За его голову назначена немалая награда, – уточнил Эльверен.

– После этого дома компания разделилась: женщина и фон Кильге исчезли, их следы я нашел позже. Ночью в особняке произошло сражение, сразу после него полуэльф и орк покинули дом Кальмайна и спрятались вот здесь, в старой тюрьме, причем орк как-то изменился, стал пахнуть… резче и по-другому. Здесь они провели день.

– А женщина и рыцарь?

– Они вернулись в особняк сразу же после того, как ушли первые двое, но буквально через несколько минут сами тоже покинули дом, в котором к ним присоединился еще один человек – пожилой рыцарь. Вместе с ним они проулками добрались до вот этого дома и провели там день. Я проверил, откуда они пришли в особняк, и нашел вот этот полузаброшенный парк. Так вот, их следы начинаются в середине этого парка. Оттуда они выходят. Но вот туда – не приводят!

– Телепортация? – предположил эльф.

Ранн неопределенно передернул плечами.

– Возможно. Итак, день орк с полуэльфом проводят в заброшенной тюрьме, причем запах орка постоянно меняется, только к вечеру приходя к относительно обычному. Женщина и с ней оба рыцаря остаются в старом доме, вот здесь, – он ткнул пальцем в карту.

Легран вопросительно посмотрел на Эльверена. Иль Клаэнхар на мгновение задумался.

– Если не ошибаюсь, этот дом когда-то принадлежал сыну кого-то из рыцарей, но давно уже пустует.

– Неважно, в общем, – поморщился Ранн. – Итак, женщина с рыцарями проводит день в этом доме. Вечером к ним приходит еще один рыцарь, тот самый, что провожал их из дома ла Тарта в особняк Кальмайна. А потом начинается интересное: примерно в одно и то же время, и эти четверо, и орк с полуэльфом покидают свои укрытия и встречаются в таверне “Бычий рог”, вот здесь.

– Небольшая харчевня, кормят просто, но вкусно. Комнат не держат, – выдал справку Эльверен.

– Угу. Вкусно, подтверждаю. В этом самом “Бычьем роге” наша компания из аж трех рыцарей, женщины и полуэльфа с орком остается до сегодняшнего вечера. По крайней мере, когда я там час назад был – они сидели наверху. Не знаю, сдает ли хозяин комнаты, или Эльверен прав, и хозяин комнаты не сдает, но даже если и так – то для этих господ он сделал исключение. В общем, вот. Что-нибудь еще надо?

– Вроде как нет, – задумчиво проговорил Легран.

Все казалось слишком просто: Ранн ушел искать рыцаря утром, а вечером уже вернулся с подробным рассказом о местонахождении каждого из тех, кого т’Арьенга должен был доставить Левиафану, в том числе – женщины-париасски, являвшейся самой главной целью. Казалось, теперь можно просто придти и взять их, пока не упущено время, пока есть возможность не гоняться за каждым по отдельности, но что-то тревожило шевалье, какое-то смутное, неоформленное предчувствие…

Слишком неоформленное, чтобы к нему прислушиваться, и в то же время слишком настойчивое, чтобы можно было его просто проигнорировать.

Но если и было на свете что-либо, что Легран ненавидел хотя бы в половину так же сильно, как скуку, то этим чем-то являлось ожидание.

– Ранн, я понимаю, что ты весь день носился по городу, высунув язык, но сегодня нам без тебя не обойтись, – подбавив в голос немного виноватости, сказал он.

– Я так и думал, – проворчал Вархес. – И что ты хочешь, чтобы я сделал? Поймал тебе эту девочку и приволок на серебряном блюде?

– Нет, с девочкой я сам справлюсь, особенно если она симпатичная, – гнусно ухмыльнулся т’Арьенга. – В конце концов, о ее целости мне ничего не говорили, только о жизни, а от хорошего траха еще никто не умирал. Нет, Ранн, на тебе будет рыцарь. Тот, которого ты выслеживал, настоящий Гундольф фон Кильге. Я займусь девчонкой, а Эльверен обеспечит нам полуэльфа.

– А что с орком и двумя другими Грифонами? – уточнил эльф, отбрасывая волосы, упавшие на лицо.

– По ситуации. Если будут путаться под ногами – убрать, а если нет – то и нечего тратить на них время.

Улыбка шевалье стала совсем уж скверной. Развязка близилась.

Арна проронила последнее слово, и в комнате воцарилась мрачная, натянутая тишина. Каждый думал о только что сказанном и находил у плана сотни минусов. Но ни один из этих минусов не мог и на тысячную долю перекрыть единственный, но самый главный плюс.

План Арны неминуемо приводил к уничтожению Левиафана.

Сама Танаа, закончив, опустилась на скамью, подтянула колени к груди, обхватив их руками, и спрятала лицо, не желая показать остальным, как ей страшно и больно. Нет, за себя девушка не боялась нисколько, но вот Орогрим, Гундольф, Талеанис, сэр Лайорн… да и ла Мар, если уж на то пошло. Они не могут не понимать, что ее шансы выжить не очень высоки, мягко говоря.

– Девочка, ты понимаешь, что можешь погибнуть? – неожиданно мягко, почти ласково проговорил сэр Дальстон.

– Понимаю. Но разве это имеет значение, если мы при том сможем убить демона? – тихо спросила она. – А ведь если мы этого не сделаем, то я все равно умру, правда, чуть позже и гораздо страшнее. И наш мир – тоже. Цена закономерна и оправдана.

Орогрим не сказал ничего, только сжал кулаки так, что отросшие ногти впились в кожу ладоней, и отвернулся. Мантикора, мрачный и злой, нервно кусал губы, пытаясь понять, что же кажется ему в этом плане неправильным?

– Арна, а как же предсказание? – решился он наконец.

– Какое предсказание? – насторожился сэр Лайорн.

Танаа тяжело вздохнула: она не хотела заговаривать об этом, но раз уж Талеанис сам начал…

– Вы знаете, откуда появился Левиафан в нашем мире? – спросила она и тут же сама ответила на свой вопрос: – Разумеется, не знаете, откуда бы… Я расскажу. Когда-то давно он явился в Мидэйгард из иных времен и пространств. Против него вышли несколько героев, чьих имен история не сохранила. Некоторые из них погибли, но оставшимся удалось одолеть врага – нет, не убить и не уничтожить, увы. Только запереть в одном из них при помощи проклятия: Левиафан, не имея возможности вырваться, должен был быть вечно заточен в сознании героя, а после смерти этого героя – в его потомках. Но, как и у каждого проклятия, у этого имелось ограничительное условие: если бастард жены любого из потомков убьет мужа своей матери, то Левиафан обретет свободу. И только этот же бастард сумеет потом убить демона.

– И что нам это дает?

– Я рожден супругой эльфийского князя Нортахела, убитого мною, – тихо произнес Талеанис, глядя в сторону. – Именно в Нортахеле на тот момент был заключен Левиафан. И согласно проклятию-предсказанию, именно я – единственный, кто теперь может убить демона.

Ла Мар встал. Открыл было рот – и опустился обратно на скамью, тяжело мотая головой.

– Вот оно, значит, как, – медленно проговорил сэр Лайорн. – Что ж, не станем судить за былое – сейчас не время для внутренних распрей, хотя вы, господин Талеанис, и заслуживаете кары за то, что выпустили в мир такое зло.

– Не волнуйтесь, моя кара меня уже давно настигла, – мрачно улыбнулся Мантикора. – Но я не об этом. Арна, как твой план согласовывается с этим предсказанием?

– Очень просто. Вряд ли чародейка, запечатавшая Левиафана проклятием, знала об ордене Танаа и о таком понятии, как Искоренитель, – пожала плечами девушка. – Прости, мой друг, но я боюсь, что исполнение пророчества возможно лишь в том случае, если нам сперва удастся пленить демона и лишить его способностей. Ни ты, ни кто-либо еще из воинов не способен одолеть его в поединке, да что там – в поединке! Я не думаю, что даже целая армия смогла бы победить такого противника!

– А ты?

– А я действую иначе. Мне не нужны ни магия, ни оружие, мне достаточно просто оказаться с ним рядом.

Некоторое время все молчали: аргументы закончились, а спорить впустую не хотелось никому. Даже Орогрим, с точки зрения воина понимавший и принимавший решение сестры, не проронил ни слова.

– Но почему ты хочешь идти одна? – нарушил затянувшуюся тишину Гундольф.

– Потому что после того, как я оборву жизнь Левиафана, кто-то должен уничтожить его ближайших последователей и разрушить планы демона, – пояснила Арна. – Убить поддельного Гундольфа, этого Маар-си и тех, кто следует за ним, зная его природу и природу его господина. Кто-то должен сделать так, чтобы в Мидиграде узнали о происходящем здесь, и чтобы заговор, наверняка простирающийся очень далеко за пределы Хайклифа, был раскрыт.

– Маар-си я возьму на себя, – прищурился молодой Грифон. – У нас с ним личные счеты.

– Я пойду с вами, сэр Гундольф, – тоном, не терпящим возражений, проговорил сэр Лайорн. – Поверьте, у меня тоже свои счеты с этим человеком. Да и вдвоем мы с вами стоим все же большего – не стоит забывать о том, что Маар-си может иметь охрану, кроме того, он наверняка владеет магией на более чем высоком уровне.

Сэра Лайорна поддержали все, и фон Кильге пришлось согласиться, пусть и без удовольствия.

– В Мидиград отправятся Талеанис и Орогрим, – продолжила Арна. Поймала взгляд брата и, чуть побледнев, добавила: – Я тоже поеду с ними… при удачном исходе дела.

– Поедешь, – хмуро бросил орк. – Я тебе поеду… тоже мне, придумала!

– Грим, так надо. И ты не хуже остальных это понимаешь, – строго сказала Танаа и повернулась к ла Мару. – Вы, сэр Дальстон…

В этот момент в дверь постучали, твердо и уверенно.

Рыцари моментально вскочили, обнажая мечи. Тяжело поднялся со своего места орк, а полуэльф сдвинулся на скамье, вскидывая заряженный арбалет.

– Подождите, друзья, не надо так сразу, – девушка улыбнулась, поднимаясь, и подошла к двери. – Кто там?

Ответом ей была лишь тишина. Арна усмехнулась и потянулась мыслью к пространству за стеной.

– Там никого нет, – уверенно заявила она, открывая дверь.

Коридор был пуст. Только на полу, прямо напротив входа в комнату, лежал прямоугольный белый лист, сложенный втрое.

“Сегодня ночью некоему шевалье Леграну т’Арьенге и его напарникам – Эльверену иль Клаэнхару и Ранну Вархесу – Левиафаном де Аббисом было поручено найти и захватить живыми: девушку-Танаа по имени Арна, рыцаря-Грифона Гундольфа фон Кильге, и полуэльфа Талеаниса Нортахеле по прозвищу Мантикора. Всех остальных, кто будет с ними, приказано убить! Т’Арьенга и его команда – очень опасные противники, они способны на то, что не по силам ни людям, ни кому-либо еще. У вас нет шансов. Бегите из Хайклифа! Под городом находятся заброшенные подземные залы, оставшиеся еще от Герельстана, спустившись туда, вы сможете незамеченными покинуть Хайклиф. Вход в подземелья находится в подвале заброшенной тюрьмы, на пересечении улиц Медников и Оружейной. Не медлите! Т’Арьенга знает об этом укрытии и вскоре будет здесь!”

– Письмо не подписано, – сказал ла Мар, последним прочитав послание неизвестного доброжелателя… если, конечно, оно и впрямь было послано доброжелателем. – Это может оказаться и ловушкой, и настоящим предупреждением.

– Если это ловушка, то она немало облегчает нам задачу, – пожала плечами Арна. – Мне нужно всего-навсего оставаться здесь. Пусть хватают и доставляют к Левиафану, именно это нам и требуется. Но вы все должны как можно скорее покинуть таверну. Сэр Дальстон, поблагодарите от моего имени хозяина.

– Он мой давний знакомец, и полностью на нашей стороне, – пожал плечами рыцарь. – И единственной благодарностью, которой он желал бы, является смерть нашего общего врага.

– Тогда я отблагодарю его так, как он желает, – выражение лица девушки стало серьезным, строгим. – Но, как сказал наш хранящий инкогнито доброжелатель – не медлите! Талеанис, Орогрим – покиньте город и ждите меня ровно двое суток в графстве Сайлери. Сэр Лайорн, Гундольф – вы должны обезглавить заговор в Хайклифе, убив Маар-си и его последователей и открыв глаза рыцарям-Грифонам на то, что на самом деле происходило в Клюве последние месяцы. А вас, сэр Дальстон, я попрошу помочь сэру Лайорну и Гундольфу…

– Нет, девочка, – старый магистр усмехнулся, поднимаясь на ноги и странно глядя на Арну. – Нет, они прекрасно справятся сами. А я останусь с тобой.

На несколько секунд Танаа потеряла дар речи. Она ожидала чего-то в этом духе, но скорее от Орогрима или Гундольфа, но никак не от ла Мара, который с самого начала относился к Арне достаточно недоброжелательно и продолжал относиться так же, невзирая на ее попытки как-то это исправить.

– Но сэр Дальстон, это… это бессмысленная гибель! – все же нашла она слова. – Вы же сами читали: “Всех остальных приказано убить”! Вы не сможете мне ничем помочь, или просто поддержать – вас убьют здесь же!

– Кого там разыскивает этот т’Арьенга? – прищурился Грифон. – Тебя, Талеаниса и Гундольфа?

– Да, – заглянув в листок, кивнул сэр Лайорн: в отличие от остальных, он начал догадываться, что задумал ла Мар.

– Ну, за полуэльфа я не сойду, а вот рыцарем был всю жизнь! – гордо произнес магистр, внимательно разглядывая фон Кильге. – Сэр Гундольф, не окажете ли мне услугу?

– Какую? – осторожно уточнил тот, с подозрением отвечая на взгляд.

Ла Мар рассмеялся.

– Быстро учишься, сынок. Если подрастешь да поумнеешь – глядишь, и из тебя толк выйдет… – он дождался, пока молодой человек чуть покраснеет от похвалы, и добавил: – Толк выйдет, а дурь останется.

– Кажется, вы хотели меня о чем-то попросить, магистр, – прошипел побагровевший от насмешки Гундольф.

– Да, было дело. Раздевайся, сынок. Белье можешь оставить, а прочее снимай, и поскорее, – и, не дожидаясь фон Кильге, ла Мар начал расстегивать ремешок кирасы. Сэр Лайорн, нисколько не гнушаясь обязанности оруженосца, стал ему помогать.

– Объяснитесь, магистр! – с тем же запалом, но уже без злости, даже с долей интереса, потребовал Гундольф.

– Всему-то тебя учить надо, – нарочито тяжко вздохнул сэр Дальстон. – Сынок, ты о заклинании обмена обликом когда-нибудь читал?

Молодому Грифону стало одновременно стыдно и обидно. Стыдно – оттого, что и впрямь должен был догадаться, что замыслил старик, а обидно – от понимания, что он сам уже никогда не сумеет прочесть ни единого заклинания.

– Да, я его знаю, – кивнул он, пытаясь скрыть свои чувства. – Но, насколько я помню, оно обоюдное, и читать это заклинание нужно обоим участникам обмена.

– Сэр Лайорн владеет техникой замещения, и прочтет его за вас, сэр Гундольф, – ухмыльнулся ла Мар, выбираясь из кожаного колета, который носил под кирасой.

Раздевшись до нижнего белья, рыцари встали лицом к лицу, положив руки друг другу на плечи. Сэр Лайорн, скинув плащ, расположился за спиной фон Кильге, почти обнимая молодого Грифона – его ладони легли поверх ладоней Гундольфа на плечи ла Мара.

Оба старших рыцаря глубоко вдохнули, коротко кивнули друг другу и начали нараспев читать заклинание. В отличие от большинства магов, Грифоны в своих заклинаниях использовали не драконий и не эльфийский, а староимперский язык, что делало звучание заклятий завораживающе-понятным, но в то же время совершенно не воспроизводимым на языке современном. Голоса магов переплетались, выводя странную, ни на что не похожую прерывистую мелодию, воздух в комнате дрожал от напряжения.

Первым начал меняться Гундольф. Он словно бы постарел в единочасье лет на тридцать, волосы укоротились, будто втянувшись в череп, поредели и потеряли цвет. Усы побелели, узкая бородка раздалась, покрыв весь подбородок и щеки. Лицо, изборожденное глубокими морщинами, слегка оплыло, принимая черты ла Мара.

А сэр Дальстон, наоборот, помолодел, волосы и борода с усами потемнели, бакенбарды сменились четырехдневной щетиной.

Пропев последнюю строку заклинания, рыцари поспешно отняли руки – теперь соприкасаться кожа к коже им было категорически нельзя: такой контакт мгновенно разрушил бы заклинание.

Не говоря ни слова, ла Мар начал облачаться в одежду Гундольфа. Тот потянулся было за рубашкой магистра, но тут же странно охнул, хватаясь за бок.

Сэр Дальстон расхохотался.

– Вот теперь, сынок, поймешь, каково мне было вас, охламонов шестнадцатилетних, по полдня гонять и еще выслушивать ваши стоны и жалобы на то, что “ножка болит, ручка болит, пальчик ушиб”!

– Когда мне было шестнадцать, и вы были моложе! – возразил фон Кильге, с трудом заставляя непривычно болящее тело двигаться.

– Да, сэр Гундольф, вы, безусловно, правы, – с непередаваемым сарказмом проговорил ла Мар. – Той весной, когда вам минуло шестнадцать, мне было всего лишь девяносто два!

Молодой Грифон уронил кирасу себе на ногу.

Струящийся сквозь рваные облака лунный свет вычерчивал стройный силуэт недвижно застывшего в оконном проеме Эльверена. Ранн сидел на полу чуть левее, сжимая в правой руке топор, а в левой – точильный камень. Лезвие и без того было бритвенно-острым, но Вархес так чувствовал себя спокойнее. Легран, прислонившись к стене, подкидывал в руке бутылку с вином.

– Они собираются уходить, – ровным голосом сообщил эльф, вглядываясь в раздробленную лунными лучами темноту.

– Ну, тогда и мы не станем задерживаться, – т’Арьенга зубами вырвал пробку и приложился к горлышку. Опустошив бутылку примерно наполовину, он кивнул Ранну: – Будешь? А ты, Эльверен? Ну, как хотите.

Пустая бутылка полетела в угол. Шевалье проверил, прочно ли держится в ременных петлях за спиной его толстая, тяжелая трость, и закрепил на запястье легкий многозарядный арбалет.

– Ранн, ты первый, – спокойно сказал он, и в голосе больше не было ни тени веселья и шутовства. – Будешь готов – дай знак.

Воин кивнул и исчез в темном провале двери. Эльверен чуть напрягся, высматривая его внизу. Через минуту где-то поблизости залаяла собака, но лай тут же сменился перепуганным визгом: дворовой шавке ответил матерый волк.

– Пора, – коротко кивнул Легран.

Иль Клаэнхар с силой оттолкнулся от подоконника, невероятным прыжком преодолел четыре ярда, отделявшие третий этаж дома, который команда т’Арьенги облюбовала под временный штаб, и второй этаж таверны “Бычий рог” и, разбив стекло, влетел в окно комнаты. Шевалье, не медля, последовал за ним по тонкому, но чрезвычайно прочному шнуру, заранее закрепленному за вбитый в подоконник металлический штырь, а с другого конца удерживаемому Эльвереном.

За дверью звенела сталь и слышался рык Ранна – кажется, он схватился с двумя рыцарями, которые постарше. Эльверен, в полной мере использовав свое преимущество неожиданности, опутывал запястья лежавшего без сознания молодого Грифона веревкой.

А напротив Леграна в боевой стойке замерла молодая девушка едва ли лет семнадцати. Светловолосая, в простой свободной одежде, босая – но опасная, как париасская кобра.

Вот только т’Арьенга не стал атаковать. Остановился, окинул оценивающим взглядом – и внезапно резко махнул рукой, тут же отворачиваясь. Арна, используя момент, прыгнула вперед – и оказалась в самой середине мерцающего облака розоватой искристой пыли.

Посох рассек воздух над головой уклонившегося Леграна, а потом Танаа вдохнула… и медленно осела на пол.

– Эльверен, свяжи ее! – крикнул т’Арьенга, бросаясь к двери. Но открыть ее он не успел – створка сама отлетела в сторону, на пороге возник Ранн, вытирающий кровь с рассеченной щеки.

– Четверо: два рыцаря, орк, полуэльф, – тяжело дыша, сказал он. – Ушли порталом, кажется, с артефакта, я точно не разобрал. Я за ними не полез, потом достанем.

– Ничего, нестрашно, – ободряюще похлопал напарника по плечу Легран. – Мы взяли девчонку и фон Кильге – это главное. Полуэльфа потом выловим, никуда он от нас не денется.

Вархес неопределенно передернул плечами, стирая с лезвия топора мелкие капельки крови.

– Куда теперь? – спросил подошедший Эльверен.

– Ты – к нам, отправишь сообщение Маар-си, что мы взяли девчонку. Ранн может составить тебе компанию. – На тонких губах шевалье блуждала глумливая, нехорошая усмешка.

– А ты? – зачем-то поинтересовался воин, и без того знавший ответ.

– А я желаю прежде получить свою личную награду, – Легран погладил начавшую приходить в себя Арну по щеке, пальцы скользнули ниже, к шее, и еще ниже…

Эльф завистливо вздохнул и направился к выходу, следом за стрелой вылетевшим из комнаты Ранном.

– Не сказал бы, что ты красива, малыш, – т’Арьенга опустился на пол рядом со связанной девушкой, провел рукой по ее груди, отчетливо прорисовывавшейся под тонкой тканью рубашки. – Но мила, это безусловно. А главное – ты наверняка невинна, и это делает тебя прекраснейшей из женщин этого мира…

– Легран, я советовал бы вам сию секунду убрать руки и подготовить пленников к транспортировке, – резко прозвучал голос Маар-си откуда-то с потолка. – Повелитель будет очень недоволен, если вы…

– Повелитель ничего не говорил о том, что она должна быть нетронута, – мрачно пробормотал шевалье, но приказу подчинился.

Холод, страх, боль.

Эти три чувства, принадлежавшие не ей, шелковистой навязчивостью проникли в сознание, обволакивая и замещая собственные эмоции. Не осознавая еще происходящего, Танаа рефлекторно подняла щиты.

– Очнулась, девочка? – странно прозвучали слова ла Мара голосом Гундольфа.

– Кажется, да, – отозвалась Арна, частично ослабляя щиты и пытаясь найти источник эманации. Получалось плохо – создавалось ощущение, что этот источник обволакивал одновременно со всех сторон, и в то же время – находился внутри нее самой. – Мы… у нас все получилось?

– У нас получилось попасться, если ты про это, – отрывисто рассмеялся рыцарь. – А дальше – это уже от тебя зависит.

– Вы совершенно правы, сэр Дальстон, – спокойно проговорил Гундольф, выступая из тени.

Несколько секунд Арна округлившимися глазами смотрела на двух почти одинаковых рыцарей и только потом сообразила, что видит перед собой того самого Маар-си, просто в облике ее друга.

Ла Мар напрягся, не понимая, какая реакция будет наиболее верной и правдоподобной, но париасец избавил его от колебаний.

– Не надо, сэр Дальстон. Я прекрасно знаю, кто вы такой на самом деле, и ваш облик меня не обманет – равно как и мой облик не обманет вас.

– Откуда вы знаете? – пробормотал рыцарь, выбитый из колеи таким провалом. – Я точно знаю, что сделал все правильно, никто не должен был понять…

– Верно, – кивнул Маар-си. – Вы только не учли, что в течение всего вашего совета я наблюдал за вами, слышал каждое слово, и видел, как вы менялись обликом с сэром Гундольфом.

Арна неслышно застонала. Если проклятый прислужник Левиафана знал действительно все, то план провален! Маар-си теперь легко найдет и Талеаниса, и настоящего Гундольфа, и Орогрима с сэром Лайорном заодно, и теперь-то точно не оставит никого в живых! А самое страшное – Левиафана будет некому уничтожить!

– И все же, какая ирония, – невесело усмехнулся париасец. – В этом городе – целых два Гундольфа фон Кильге, и ни один не является настоящим. Но позвольте снять маски, сэр Дальстон.

Повинуясь движению руки Маар-си, черты ла Мара на несколько секунд оплыли свечным воском, а потом вернулись – но уже родными, знакомыми.

Сэр Дальстон вновь стал сэром Дальстоном, а где-то далеко насторожился Гундольф: заклятие разрушено, а это значит, что либо ла Мар убит, либо раскрыт.

Сам Маар-си тоже принял свой обычный облик.

– И что теперь? – угрюмо спросил старый рыцарь.

– Теперь? Все то же самое, что вы и планировали. А разве что-нибудь изменилось? – насмешливо приподнял бровь париасец. И тут же поморщился, прижав пальцы к вискам.

По лицу Арны градом катился пот. С такой сложной защитой она еще ни разу не сталкивалась, но сейчас это не являлось непреодолимой преградой – в конце концов, ей нужно было не обойти щиты, а проломить их, здесь требовалась грубая сила, а не кропотливая, скрытая тщательность. Силы же Арне хватало.

И на краткий миг ей удалось пробить защиту и ворваться в сознание Маар-си. Лишь на миг – в следующую секунду Танаа вышвырнуло, как котенка. Девушка бессильно обвисла в цепях, приковывавших ее к стене, на ее лице застыло выражение крайнего изумления.

– Вы все же успели, – досадливо скривился париасец. – Зря, честное слово. Но я могу надеяться, что…

– Да, конечно, – прошептала она, все еще не в силах до конца поверить прочитанному. – Но зачем тогда?..

– Боюсь, вы еще поймете. Но не будем об этом. Сэр Дальстон, я очень сожалею, но отданный мне приказ слишком однозначен, чтобы я мог как-либо его обойти, – в голосе Маар-си звучало совершенно искреннее извинение и горечь. – Увы, но быстрая смерть – это единственное, что я могу для вас сделать. Можете попрощаться с миледи Арной, но поторопитесь: времени осталось совсем немного.

– Я не понимаю. Я ни Ярлигова хвоста не понимаю, что происходит, – зло проговорил ла Мар, когда его кандалы, повинуясь жесту париасца, со звоном упали на пол.

– У вас две минуты. Простите, – тот отвернулся, положив руку на решетку, закрывавшую вход в камеру.

– Сэр Дальстон, – тихо позвала Арна. – Сэр Дальстон, я же говорила, не надо вам со мной…

– О чем ты, девочка? – усмехнулся ла Мар. – Мне почти сто лет, я уже зажился на этом свете и совершенно не боюсь умирать. Ты только не подведи меня и остальных ребят, уничтожь эту скотину Левиафана, а прочее приложится.

– Я не хочу, чтобы вы умирали… – эти слова, произнесенные дрожащим голосом сквозь едва сдерживаемые слезы, прозвучали так по-детски…

– Не плачь, девочка, – как можно бодрее сказал старый рыцарь. – И сделай то, что должна. Не плачь обо мне.

И, повернувшись к Маар-си, со странным, слегка сумасшедшим весельем бросил:

– Эй, как там тебя? Делай свое дело, я готов.

В следующее мгновение сэр Дальстон, граф ла Мар, магистр ордена Грифона покачнулся и рухнул на пол.

Арна горько, безнадежно разрыдалась.

– Он прав, миледи, – негромко проговорил париасец, с непередаваемой нежностью проводя пальцами по щеке девушки и стирая слезы. – Скоро вам предстоит встретиться с Левиафаном. Держитесь. Потом, когда все будет кончено, вы можете оплакать и своего друга, и других, но сейчас – держитесь. Сил вам…

Глава XIV

Маски сорваны

Легран застыл, преклонив колени и опустив голову. Воздух, казалось, звенел от напряжения, каждый нерв натянут до предела, тронь – лопнет со звоном, как скрипичная струна, рассечет плоть упругим ударом. Сердце шевалье сжимала обжигающе-холодная змея предчувствия скорой развязки. Напрасно он убеждал себя, что еще рано, партия не доиграна, слишком много фигур на доске еще не лишились покрова тайны – интуиция безжалостным тугим комком засела в горле, нетающей льдинкой под диафрагмой заставляя т’Арьенгу не расслабляться даже на кратчайшее мгновение.

– Я доволен тобой, человек, – пророкотал Левиафан. – Пусть ты выполнил не все задание, но по крайней мере – большую его часть, и за очень короткое время. Я не думал, что смертному такое под силу, но ты удивил меня. И ты достоин награды, какой пожелаешь.

“Откуда такая щедрость?” – внутренне изумился Легран, в то же время склоняя голову еще ниже.

– Лучшая награда для меня – служение вам, Повелитель.

– Это хороший ответ, но он начинает мне надоедать. Чего ты хочешь для себя?

– Служить вам, Повелитель.

– Ты испытываешь мое терпение, человек! Я спрашиваю в последний раз: чего ты хочешь?!

– Вы приказываете мне солгать вам? – т’Арьенга поднял голову, посмотрев прямо в глаза Левиафану. И понял, что сейчас будет очень больно.