Текст книги "Два лика одиночества. (СИ)"

Автор книги: Влад Вегашин

Больше половины населения вырезали. Остальным удалось уйти, они успели покинуть деревню, когда запылали первые дома. Увы, мои жена и дочь в число уцелевших не вошли… Их истерзанные тела привязали к лошадям и пригнали к частоколу этой деревни. Когда я их увидел, я в первый момент подумал, что сейчас сойду с ума от горя. А в следующую секунду как отрезало – я равнодушно смотрел на тело любимой, изрезанное, изнасилованное, на растерзанную шестилетнюю дочку – и ощущал только холод и пустоту. Над их могилой я поклялся кровью, что не умру, пока не уничтожу Птицу.

С тех пор прошел месяц. Я не знаю, почему, но нас почти оставили в покое – раза четыре Птица присылал своих людей, они обстреливали деревню, которую мы гордо зовем городом, зажженными стрелами. Мы всегда выходили и давали им бой, и всегда побеждали – сейчас половина моих воинов вооружена их мечами и копьями, они лучше того хлама, что нашелся у нас, и лучше того, что в спешке ковали кузнецы, всю жизнь изготавливавшие только плуги и лопаты, да топоры. Что будет дальше – мы не знаем. Я хочу только одного – убить Птицу раньше, чем Птица убьет нас всех. Если он умрет – мои люди смогут вернуться к нормальной жизни, перековать оружие обратно на плуги и лопаты и понемногу возвращать жизнь на эти умирающие поля.

– Вот, собственно, и вся история. – Змей через силу улыбнулся. – Так как, вы все еще думаете, что можете нам помочь?

– Да, – лицо Арны приобрело ожесточенное выражение. – Мы сможем вам помочь. И мы поможем. Даю слово.

Глава VII

ДИКИЙ ГОН

Кружа по комнате, они иногда молниеносно приближались друг к другу, обменивались серией ударов – и тут же вновь расходились. Вега старался беречь спину – любое слишком резкое движение руками отзывалось жгучей болью. Эльф, чье имя так и осталось неизвестным, прекрасно понимал, что противник ему достался очень сильный, тем более что за все время его пребывания в комнате даргел ни разу не повернулся к пленнику спиной, и лигист просто не знал о факте ожога.

Все мысли юного убийцы читались по его глазам. Просьба о возможности достойной смерти не была притворством или попыткой избежать гибели – он и правда всего лишь не хотел умирать просто так. Юноша уже приготовился к смерти и теперь ждал только достойной возможности ее принять.

Шаг вперед, стремительная атака, звон стали – и противники снова расходятся, продолжая движение по кругу.

 
Вега, с трудом парировав очередной выпад эльфа, резко отшатнулся назад.
Он ловил себя на мысли, что совершенно не хочет убивать молодого лигиста. Парень был хорош – и как воин, и просто по‑человечески, то есть по‑эльфийски. Сколько их еще таких? – с тоской подумал даргел. – Молодых и неопытных, которым запудрили мозги пропагандой свободы, которым, скорее всего, рассказали, какой негодяйкой и предательницей, да еще и чужой крови, была предыдущая глава Лиги и так далее… а они и поверили… юные, восторженные глупцы!
Убивать не хотелось совершенно. Просьбой о достойной смерти эльф ухитрился мгновенно снискать себе симпатию Рагдара и уважение Веги. Хотя и не думал ни о чем подобном, в этом де Вайл бы уверен полностью.
Шаг, пируэт, атака – тонкое лезвие эльфийского клинка летит к шее противника, даргел поворачивается боком, блокируя удар, атакует сам – но клинок не встречает сопротивления. Эльф делает несколько быстрых шагов назад, опуская оружие.
Следуя его примеру, Вега тоже остановился, хотя катаны не опустил.
 

– В чем дело? – непонимающе спросил он.

– Я прошу другого противника, если это возможно, – чуть прерывающимся голосом проговорил эльф, глядя за плечо следователя.

– Почему?

– Вы ранены, причем серьезно. Если мне удастся победить, это будет нечестно. Если же я проиграю – это будет позором, – отчеканил эльф.

– Парень, а что ты с такими принципами делаешь в Лиге наемных убийц? – в голосе Рагдара слышалось изумление.

– Семейная традиция, – прозвучал короткий ответ. – Меня никто не спрашивал.

– Как твое имя и кто были твои родители? – Алиссара явно заинтересовалась.

– Я – Найларин Кольтера. Отца я не знаю, мою мать звали Элаинната Кольтера.

– Предательница, переметнувшаяся на сторону Вилейана, едва поняв, что он победит, – Янатари презрительно фыркнула.

Эльф зло сощурился, перетекая в боевую стойку. И вопросы о том, кто станет его следующим противником, отпали сами собой.

– Не вам, госпожа, говорить о предательстве! – яростно выпалил Найларин, стремительно атакуя. Алиссара легко отвела его клинки в сторону и быстро полоснула самым кончиком меча по щеке.

– Да что ты говоришь, – усмехнулась она.

 
Эльф обернулся и вновь бросился в атаку.
 

– Это вы отвернулись от Лиги, как только эльфы посмели заговорить о чем‑то, что не укладывалось в рамки ваших личных желаний!

– Да что ты говоришь, – повторила девушка. Лезвие распороло воздух в дюйме от шеи Найларина. Второй удар он заблокировал и тут же бросился в контратаку.

– Это вы убили прежнего Идущего в Тенях! Это вы позаботились о том, чтобы получить власть над Тенью обманом и убийством! – Атаки юноши становились все более стремительными… и более предсказуемыми.

– Ложь! – Алиссара тоже начала злиться – но в отличие от своего противника, она все еще держала эмоции под контролем. – А то, что этот ваш Вилейан презрел все вековые традиции, то, что он принимает заказы на убийство эльфов и детей – это не предательство?

 
Вега же с интересом наблюдал за ходом поединка.
 

– А то, что вы в течение десяти лет заставляли Лигу работать практически на империю только ради вашего высокопоставленного любовника – это что?

– Что? – от голоса Алиссары страшно на миг стало даже Веге. – Да как ты смеешь! Я…

– Стоп! – Даргел шагнул вперед, парируя и отбивая с одной стороны – атаку Янатари, с другой – удар юного эльфа. – Вам не кажется, что вы ведете себя, как маленькие, глупые дети? Послушайте друг друга и сравните с той информацией, которая у вас имеется. А потом как следует проанализируйте полученное – уверяю вас, результат будет поразительный.

– Я не желаю говорить с предательницей! – эльф почти перешел на крик. Янатари, внезапно успокоившись, выпрямилась, сжимая оружие.

– Вега, я тебя прошу – отойди, – холодно проговорила она.

– Нет.

 
Дзинь!
Оконное стекло разлетелось на кусочки, стрела свистнула над головой Алиссары и вонзилась в дверь.
 

– Все в коридор! – крикнул Вега, молнией метнувшись к эльфу.

Но он не успел. Еще одна стрела, влетевшая в проем окна, ударила юного лигиста в грудь – тот рухнул на пол. Следователь, выругавшись, ударом ноги сбил на пол подсвечник, комната погрузилась в темноту.

На первом этаже, в зале, их уже ждали. Пятеро эльфов с луками синхронно спустили тетивы, лишь только Киммерион и Рагдар, бежавшие первыми, оказались на лестнице. Некоторые стрелы удалось отбить, но четыре нашли свою цель – варвар был дважды ранен в ногу, скрипачу стрелы вонзились в плечо и бок. А лигисты уже снова целились.

Ни Ким, ни Рагдар не сумели заметить Вегу. Даргел в прыжке пролетел над их головами и приземлился в самой гуще нападающих. Несколько секунд – и эльфы один за другим попадали замертво.

 
Де Вайл вырвал несколько стрел из ран и бросился к выходу.
 

– На конюшню, скорее!

 
Лишь бы они не тронули лошадей, мелькнула мысль.
Он в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от выхода из таверны, распахнул тяжелую дверь – и едва успел ее захлопнуть. Снаружи недовольно загудели вонзившиеся в дерево стрелы.
Киммерион уже устроился у окна с луком. Быстро выглянул, оценил расположение противников – и спрятался обратно. Положил стрелу на тетиву, на миг высунулся, выстрелил – и тут же спрятался обратно.
В дверь глухо ударило что‑то тяжелое.
 

– Столы к двери! – заорал следователь, хватая первую попавшуюся под руку тяжелую скамью.

 
Забаррикадировались быстро. Ким и Алиссара продолжали стрелять из окон.
 

– Долго все равно не продержимся, – крикнул Рагдар, уже успевший оценить количество нападавших.

– Как только они догадаются использовать зажженные стрелы – нам конец, – отозвалась Алиссара.

Эти слова оказались словно бы сигналом для нападавших – спустя пару секунд в окна полетели стрелы, наконечники которых были обернуты промасленными подожженными тряпками.

Зал таверны моментально наполнился удушливым дымом, за стойкой что‑то с грохотом разлетелось на куски, пламя весело побежало по стенам…

 
Вега медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.
 

– Рагдар, по моему сигналу открывай дверь и сразу закрывай ее за мной. Как только на улице все стихнет – бегом к конюшне. Сумки взяли?

– Да. Что ты задумал?

– Неважно. Молитесь, чтобы у меня получилось. Рагдар, открывай!

 
Дверь распахнулась буквально на секунду – даргелу этого хватило.
Сила текла по венам вместо крови. Не столько услышав, сколько почувствовав, как за его спиной захлопнулась дверь, он выпрямился и посмотрел на врагов. В него полетели стрелы – но все они вспыхнули черным огнем в полуфуте от де Вайла.
Прыжок – он замирает на миг среди нападающих. Несколько слов на языке, никогда не звучавшем в этом мире, – и полдесятка эльфов падает замертво, сраженные молниями. На секунду даргел замер в боевой стойке – левая катана обратным хватом, чуть опущена к земле, правая – перед собой почти горизонтально.
А потом он пошел в атаку.
 
 
К тому моменту, как на улице все стихло, в зале таверны дышать было почти нечем. Алиссара скорчилась у двери, прижимая к лицу пропитанный водой платок, Рагдар хрипло дышал, вжимаясь в стену. Пламя подступало все ближе – первые стрелы попали в запасы алкоголя, и сухие бревна здания были мгновенно охвачены огнем, поддержанным разлитым по полу спиртом. Киммериона в дыму видно не было.
Дверь распахнулась неожиданно. На пороге возник Вега, с головы до ног залитый своей и чужой кровью.
 

– Быстро, за лошадьми! – прохрипел он.

 
Варвар и эльфа не заставили себя уговаривать.
 

– Ким, где ты? – крикнул даргел, пытаясь хоть что‑то разглядеть в дыму пожара.

Гибкая тень скрипача мелькнула справа, эльф вылетел на улицу, чуть не сбив следователя с ног. У него на руках заходился криком маленький ребенок.

– Дочь погибших хозяев, – бросил Ким в ответ на непонимающий взгляд следователя. – Я не оставлю ее здесь.

– Хорошо. Бежим!

Спустя минуту кони бешеным галопом несли отряд прочь от полыхающей таверны.

 
Во главе отряда летел жеребец Алиссары, прикрывал отступление Вега.
Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.
 

– Кажется, погони нет.

– Я бы на это не сильно рассчитывал, – бросил подъехавший даргел. – Я кожей ощущаю опасность.

Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам – Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной – глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались и сможем еще дать отпор, – подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.

Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.

Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась – и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что‑то прошептала на эльфийском – ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.

– И что мы теперь будем с ним делать? – с тоской поинтересовался даргел.

– С ней. Это девочка, – поправила его Алиссара. – Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?

– Эльфу? Подожди, у нее же родители – люди! – настал черед Веги удивляться.

– Не знаю, у кого она там была, но девочка – чистейшей эльфийской крови, – твердо заявила Идущая. – Да и кем бы она ни была, оставлять ее здесь – ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.

 
Следователь тихо зарычал.
 

– У нас и так почти нет шансов!

– Мы не можем бросить ее.

 
И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.
Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа – ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.
 

– Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.

Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.

Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…

– За нами около пятнадцати лошадей, – тихо бросил он Веге. – Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.

– Значит, примем бой, – просто ответил тот.

– Ребенок и Алиссара, – напомнил эльф.

– О них позаботится Рагдар, – даргел понизил голос до шепота. – Наше дело – остановить погоню.

– Хорошо.

 
Вега пришпорил коня и нагнал варвара.
 

– Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.

– Я с вами, – лгать северянину было абсолютно бессмысленно – он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.

 
Но следователь отрицательно покачал головой.
 

– У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.

– Обещай, что вы вернетесь, – после недолгой паузы проговорил Рагдар.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – уклончиво ответил де Вайл.

– Береги себя! – оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.

А даргел остановил коня и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.

– Это не лигисты, – бросил он, спрыгивая с седла. – Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.

– Я надеюсь… – Вега хрипло усмехнулся.

– Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…

– Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.

– Значит, справимся теми силами, что есть, – эльф пожал плечами и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.

Закончили они вовремя – конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.

 
Из‑за поворота показалась погоня.
Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…
Сражение было коротким и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались – их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников – достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.
После боя они поймали семь лошадей – остальные разбежались – и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.
 
 
 

– Вы вовремя! – поприветствовал друзей северянин.

Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.

– Мы старались, – пробормотал Вега. – Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.

Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать – через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.

Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов – приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны – но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.

Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед – что его и спасло. Если бы он по‑прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.

А так Алиссара успела заметить, что следователь как‑то неровно сидит, и вообще – чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени – но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо ребенка сейчас вез Киммерион.

 
Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.
Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак остановиться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку – тот бессильно сполз с седла и рухнул ей на руки. Он был без сознания.
Раны, полученные Вегой за эту ночь, сами по себе и каждая по отдельности, были не опасны для него, учитывая поразительные регенерационные способности организма и потрясающую выносливость. Но все вместе, плюс постоянная боль от кошмарного ожога на всю спину, плюс чудовищная кровопотеря, плюс просто общая вымотанность… все это сделало свое дело.
На привал остановились в полумиле от дороги – это расстояние Рагдар и Киммерион по очереди несли командира на руках. Тот слабо стонал, но в себя не приходил – что, наверное, было к лучшему.
Костер разводить не стали. Алиссара и Ким обработали раны Веги, перевязали его. Рагдар вяло пошутил, что теперь и рубашка не нужна – даргел был обмотан бинтами от пояса и запястий до самой шеи. Быстро распределили дежурства и собирались было ложиться спать, но не тут‑то было… Маленькая эльфа, всю бешеную скачку ухитрившаяся сладко проспать, внезапно проснулась и подала голос.
 

– Да что с ней такое? – устало спросил Ким, качая девочку на руках. Ребенку нравилось, но кричать она не переставала.

– Она, наверное, голодная… – проговорила Алиссара. – Проклятие, чем же нам ее кормить?

Рагдар, ни слова не говоря, взял кружку и направился к лошадям. Вернулся он спустя пятнадцать минут, неся примерно полкружки теплого молока.

– Кобылье, но ей и такое сейчас пойдет, – сказал он, протягивая емкость Янатари. Наткнулся на удивленный взгляд, пояснил: – Я еще раньше заметил, что одна из кобыл не так давно ожеребилась, так что пока молоко будет. Но этого мало для ребенка…

– Доживем до послезавтра – подумаем, чем еще ее кормить, – пробормотал Ким, засыпая. Его дежурство было следующим, и эльф хотел хоть немного отдохнуть.

Здесь было темно. Темно и очень тихо. Вега до рези в глазах вглядывался в окружающее пространство, пытаясь разглядеть хоть что‑нибудь – безрезультатно. Воздух был вязкий и влажный, и дышать было неприятно.

– Что за гадость, – пробормотал он.

Постояв на месте минут пять и убедившись, что ничего не происходит, следователь пошел вперед – все же лучше, чем ждать непонятно где непонятно чего.

Шел он долго… хотя наверняка сказать не мог, очень уж сбивалось здесь ощущение времени. Наконец туман начал рассеиваться. Шаг, еще один – и Вега внезапно вышел на горное плато, залитое лучами заходящего солнца.

Сидевший в нескольких шагах от него на камне серый эльф обернулся – даргел узнал Кирандрелла.

– Вега! Наконец‑то! – глава магического отдела Тринадцатого департамента вскочил, шагнул к следователю, но тот благоразумно отступил назад, чувствуя, как прохладный и густой туман вновь касается затылка.

– Не надо резких движений, пожалуйста, – на всякий случай сказал он эльфу.

– Хорошо, хорошо, как скажешь… – Кирандрелл вернулся к своему камню.

– Это ты меня сюда вытащил?

– Ну… вообще‑то я пытался прийти в твой сон. Но не уверен, что все получилось так, как должно было получиться… – Маг задумчиво огляделся. – В общем, главное, что я тебя все же нашел!

– Это я тебя нашел.

– Неважно!

– Что ты хотел? – оборвал Вега эльфа.

– Узнать, что там у тебя происходит. Александр уже три недели рвет и мечет и обещает сделать с тобой что‑нибудь противоестественное, когда ты вернешься.

– Тогда я не вернусь, – даргел пожал плечами. – Логично?

– Нет‑нет, ты все же возвращайся. Александр, конечно, в гневе страшен, но он отходчивый… Так что ничего страшного не случится.

– Ага, конечно… Это по его приказу ты меня разыскивал?

– Нет, – Кирандрелл тут же стал абсолютно серьезен. – Я тебя сам искал, Здравович не в курсе.

– И зачем?

– Я просто хотел узнать, как там моя сестра, – тихо признался он.

 
Следователь помолчал.
 

– Настолько в порядке, насколько это возможно, – наконец заговорил он. – Ненавидит Здравовича, злится на тебя, но полна решимости идти до конца.

– Она тебе все рассказала?

– Да.

Теперь настал черед эльфа молчать. Вега тоже не торопился что‑либо рассказывать, и магу пришлось заговорить первым.

– Ты решил сам ей помочь? Без ссылок на Александра, которые для нее слишком… болезненны?

– Как ты догадался? – прозвучало почти без сарказма.

– Я не так плохо тебя знаю, как может показаться, – спокойно отозвался Кирандрелл. – У тебя благородное сердце, как бы ты ни казался выглядеть полным отморозком.

– Спасибо на добром слове. Ты расскажешь Александру о том, что говорил со мной?

– Нет. Я просто скажу, что мне удалось выяснить, что ты в порядке и Алиссара – тоже.

– Спасибо, – после короткого молчания сказал Вега.

– Тебе спасибо.

 
Даргел кивнул и, развернувшись, ушел в туман.
 
 
Идти уже порядком надоело. Чтобы хоть как‑то развеяться, он начал насвистывать какую‑то песенку. Окружающее пространство не менялось уже очень давно – все та же темнота, сырой густой туман и совершенно гладкая дорога – если это была дорога. Потому, когда под ногами откуда‑то взялась коряга, Вега совершенно закономерно споткнулся об нее и полетел на землю… стоп, на землю?
Да, это была земля. Туман, темнота и каменная дорога рассеялись без следа. Даргел осторожно перевернулся на спину, потом сел и огляделся.
Сколько хватало зрения, вокруг расстилалась сырая, словно бы свежевспаханная земля. Ни холмов, ни гор, ни деревьев, ничего – только рыхлая, черная почва.
 

– Доброго времени суток, – раздался за спиной следователя спокойный, доброжелательный голос. Очень знакомый голос. Вега вскочил на ноги и резко обернулся.

Александер Валлентайн стоял в десяти шагах от него, задумчиво изучая набалдашник своей трости.

– Опять вы…

– И когда это я успел вам надоесть, господин де Вайл? – насмешливо поинтересовался Александер.

– Одного раза хватило, – огрызнулся даргел.

– Разве? Мне казалось, что господин Вернер все же погиб, хотя вы и знали, когда и как это произойдет, и вполне могли предотвратить этот… несчастный случай, – жесткий тон Валлентайна совсем не вязался с тем, как он говорил до этого.

– Вы хотите сказать, что все, что я тогда видел – произойдет в реальности?

– Я хочу сказать только то, что я говорю. Как это трактовать – дело ваше.

– Что вам от меня нужно?

– Нет, Вега, что вам от меня нужно? – Александер вдруг оказался совсем близко, его внимательные серые глаза, казалось, видели следователя насквозь.

Сперва он хотел естественным для себя образом огрызнуться и заявить, что в помощи не нуждается, а потом… потом перед внутренним взором Веги встало заплаканное личико маленькой эльфы, полные боли глаза Алиссары, перекошенное яростью лицо Рагдара, умоляющий взгляд Киммериона… И даргел, жестко придавив собственную неуемную гордость, чуть склонил голову.

– Помощь. Мои друзья в беде, я должен им помочь, а сам… не в лучшем состоянии.

Валлентайн изумленно вскинул бровь и вдруг улыбнулся – очень по‑доброму.

– Друг мой, вы делаете успехи. Я уже почти горжусь вами, – и, не обращая внимания на изумленный взгляд де Вайла, протянул ему… кость. Маленькую белую косточку – кажется, собачью. – Когда станет совсем плохо – сломайте. Что‑нибудь, да будет.

– А почему кость? – только и спросил Вега. Сил удивляться уже не было.

– Я же некромант, – Александер вновь улыбнулся. – Что мне еще зачаровывать, если не кости? А теперь – идите. Ваши друзья уже волнуются, что вы так долго не приходите в себя. До встречи, друг мой.

– До встречи, – пробормотал следователь, теряя сознание – только для того, чтобы тут же очнуться уже в реальности.

Ощущение тела ему не понравилось. Пара сломанных ребер – ерунда, к вечеру срастется. Многочисленные мелкие раны уже почти полностью регенерировали, а вот глубокие обещали еще пару дней доставлять определенные неудобства. Но все это было ерундой в сравнении с дикой, неунимающейся болью в спине.

Он осторожно открыл глаза, осмотрелся. Небольшая полянка в лесу, со всех сторон прикрытая густым кустарником. Алиссара и Рагдар спали, маленькая эльфа – тоже. Ким сидел, прислонившись спиной к дереву, и штопал порванную куртку, временами бросая взгляд на Вегу.

– Очнулся? Наконец‑то, – эльф выдохнул с облегчением. – Как ты?

– Омерзительно. Дай воды, пожалуйста…

Напившись при помощи скрипача, даргел осторожно сел. Спина отзывалась болью на каждое неосторожное движение… впрочем, на осторожное – тоже.

– Где мы, как мы здесь оказались, и вообще – что произошло? – спросил он скрипача.

– Где‑то в эльфийском лесу. Ты потерял сознание, когда мы еще ехали. Когда Алиссара это заметила, остановились на отдых. Отошли от дороги, спрятали лошадей, перенесли сюда тебя. Наша эльфа пошепталась с деревьями и кустами, и они любезно согласились нас спрятать. Так что у нас есть еще сутки на то, чтобы хоть немного отдохнуть и подлечить раны.

– Ясно. Что ж, могло быть и хуже… – Вега внимательно посмотрел на Кима. – Знаешь, что, ложись‑ка ты спать. Я уже проснулся и пока что спать больше не хочу, так что вполне могу покараулить.

– Что‑то я сомневаюсь, что из тебя сейчас особо ценный боец, – усмехнулся эльф.

– Зря сомневаешься.

– Да нет, в том, что ты сможешь драться, я уверен – в конце концов, видел, в каком состоянии ты сражался. Но вот что ты после еще одной драки будешь способен делать хоть что‑то – в это, прости, не верю. Алиссара не зря тебя штопала час и извела половину всей аптечки, чтобы ты за раз все это пустил насмарку.

Даргелу пришлось признать правоту Кима. Но сдаваться он тоже не собирался.

– Допустим, драться я не буду. Но вот покараулить могу. Если что – сразу разбужу тебя. Так что ложись и спи.

Дальше упрашивать скрипача не пришлось – спустя минуту он уже спал, иногда вздрагивая во сне.

 
Только когда Ким заснул, Вега наконец решился разжать кулак.
На ладони белела маленькая косточка.
 
 
 

Глава XIII