Текст книги "Два лика одиночества. (СИ)"

Автор книги: Влад Вегашин

– Как прикажете.

– Только если вам не удастся дипломатически – подчеркиваю, дипломатически – уговорить ее принять вашу помощь, ты должен передать ей мою просьбу.

– Как прикажете, – в третий раз повторил даргел.

– Что ты заладил – «как прикажете» да «как прикажете»?

Вега поймал взгляд Александра и смотрел в глаза шефу в течение нескольких минут.

– Ты что‑то хочешь мне сказать? – спросил Здравович, прерывая затянувшееся молчание. Это молчание вернее всяких слов сказало следователю, что от него скрывают немалую часть информации.

– Да, – де Вайл дерзко вскинул голову, не отводя взгляд.

– Я тебя слушаю.

– Александр, если вы планируете и далее использовать меня как инструмент, не имеющий собственной воли и собственных мозгов, то не ждите от меня иных результатов, – с вызовом проговорил Вега.

Здравович скривил губы в подобии улыбки. Даргелу стало не по себе. Он только сейчас понял, сколь остер клинок, на лезвии которого он так дерзко балансировал.

– О чем ты?

– Об Алиссаре Янатари. О серой эльфе, которая стала Идущей в Тени не без вашего участия. Вы хотели получить лояльность Лиги Теней, но, насколько мне известно, эта интрига заняла достойное место в кратком списке тех интриг, что завершились не так, как вам хотелось бы.

Все. Слова были сказаны, и назад пути не было. Вега понимал – либо Александр даст ему полную информацию, либо… Об этом «либо» не хотелось даже думать. Никто не мог без риска для жизни говорить Александру Здравовичу то, что только что сказал даргел.

– Продолжай, Вега. Что еще ты якобы знаешь о том, как Алиссара стала Идущей в Тени?

Отступать было некуда. И в который раз де Вайл начал игру по правилам «пан или пропал».

– Я не знаю, как именно вы сделали девушку Идущей. Но догадываюсь, что о ней вы мало думали в тот момент. Серая эльфа встала во главе Лиги Теней – в этом ваш замысел увенчался успехом. Но вы просчитались в другом – Янатари каким‑то образом узнала о том, что вы были причастны к этому, и Империя не получила лояльности Лиги. Все осталось по прежнему. Потом, как нам известно, она потеряла свое место, но почему‑то осталась жива, и теперь, когда эльфийские ассасины начали нарушать собственные принципы, которые столетиями неукоснительно соблюдали, вы хотите, чтобы Алиссара навела в Лиге порядок, более того, собираетесь ей помочь. Ради все той же набившей оскомину лояльности, – Вега замолчал. Но взгляд так и не отвел.

Александр усмехнулся. Подошел к бару, наполнил бокал красным вином, пригубил.

– Знаешь, я вот сейчас стою и думаю, а почему бы мне вот прямо сейчас не отправить тебя в подземелья? Заодно можно было бы и разобраться и с твоей странной неуязвимостью, и с тем, что ты вообще такое. Или попросту не зарубить тебя на месте, как я обычно поступаю с теми, кто слишком много знает и слишком много дерзит.

– Почему вы этого не сделаете? Потому что вам позарез нужны такие люди, как я, даже если они не совсем люди. Я пришел к этим выводам, имея минимум информации, и, как вижу, ни в чем не ошибся?

Глаза Здравовича опасно сверкнули. Он мгновенно обернулся к Веге, чуть пригнулся и прыгнул. Даргел почувствовал, что его сознание словно бы обволакивает туман, и спустя секунду обнаружил, что стоит у самой стены. Александр был в двух футах от него. В руке главы Тринадцатого департамента блестел меч, с которым тот никогда не расставался.

Искусно украшенный меч из метеоритной стали, отливающей фиолетовым. Неизвестные Веге руны покрывали бритвенно‑острый клинок. И бешеная, абсолютно сумасшедшая магическая аура такой силы, что прекрасно зачарованные катаны самого следователя на фоне меча Здравовича казались детскими игрушками. Таков был Сюзерен.

Александр стоял спокойно и прямо, без красивых и порой функциональных стоек, так любимых фехтовальщиками современности. Его правая рука, сжимающая меч, была вытянута параллельно полу, и острие лезвия касалось горла Веги. На мгновение взгляд даргела скользнул по клинку, обращенному плоскостью вверх, и остановился на лице Здравовича.

– Да, я сделал Алиссару Янатари Идущей в Тени. Да, я не считался с ее чувствами, позволив спятившему Тоандерису убить ее возлюбленного. Камешек был сдвинут, и лавина понеслась, – медленно и тихо заговорил Александр. – Понеслась, погребая под собой все надежды юной и прекрасной серой эльфы на любовь и тому подобные бессмыслицы. Я не считался с ее чувствами, помогая ей попасть в ситуацию, которая не оставила воинам Лиги ни единого шанса опровергнуть ее право стать во главе Лиги и не дала бы ей возможности отказаться. Я абсолютно сознательно позволил погибнуть многим из тех, кто был ей дорог. Я действительно просчитал все, и место Идущего в Тени заняла моя ставленница. Растоптав ее чувства, я сделал ее Идущей. Я шел на жертвы, я сознательно жертвовал счастьем этой прекрасной и доброй девушки. И не только ее счастьем. К сожалению, она узнала о моем участии в ее возвышении и возненавидела меня. У нее было на то достаточно причин. И сейчас… – Острие Сюзерена слегка прорвало кожу. Вега едва сдержался, чтобы не рвануться в сторону, получая очередной шрам на шее, но спасая жизнь. Он уже понял, что напитанная магией метеоритная сталь Сюзерена убьет его так же верно, как обычное железо убивает обычных людей. – Сейчас я предлагаю Алиссаре помощь, все так же рассчитывая на дальнейшую лояльность Лиги, когда Янатари вновь подчинит клан эльфийских ассасинов себе. Я готов к тому, что она, как ты выразился, пошлет меня к Ярлигу. Но я готов оказать ей помощь безвозмездно. Сделать кое‑что, что не потребует от меня почти никаких усилий, а ей будет полезно. Просто в память о том, что ей наплевать, какой там департамент я возглавляю. Я все сказал. Ты доволен?

– Вполне, – прохрипел даргел, начиная понимать, как себя чувствуют несчастные бабочки, пришпиленные к картонке иглой энтомолога.

– Прекрасно. В таком случае я считаю, что ты понял слишком много. – Рука Александра метнулась назад и тут же, как распрямленная пружина, – вперед. Здравович сделал полшага к Веге, выпрямляя руку, – от такого удара нельзя было уклониться.

Неведомая сила вырвала Сюзерен из руки главы Тринадцатого департамента. Меч красиво прокувыркался в воздухе и по середину лезвия вонзился в противоположную стену кабинета. Взрезанный воздух растревоженно загудел. Этот звук всколыхнул в глубине памяти Веги самые опасные моменты его жизни. И даргел понял, что еще никогда не был так близок к смерти, как сейчас.

Александр оцепенел. Красно‑карие глаза не отрывались от рукояти Сюзерена, резкие черты лица исказила легкая судорога, как ни странно сделав его менее отталкивающим, чем обычно. Сперва де Вайл не мог понять, отчего, но потом вдруг осознал – искажение раздробило бесстрастную маску Здравовича.

Впрочем, сейчас даргела заботил иной вопрос: как ему действовать в создавшейся ситуации. И ответ неожиданно пришел сам собой. Вега отлепился от стены – нельзя сказать, что ему это удалось без труда, – и подошел к торчащему из стены мечу. Пальцы, затянутые в мягкую кожу перчаток, сомкнулись на рукояти.

Ему показалось, что мир вокруг взорвался. Хоть и ограниченный, но контакт с таким могущественным артефактом мгновенно лишил даргела той энергии, которую он скопил за сутки, прошедшие с момента битвы с мертвым эльфом. Вега чувствовал, как некто, обладающий невероятной силой и волей, пытается вторгнуться в его разум и взять под контроль. Сжав зубы, следователь бросил навстречу надвигающемуся нечто копье из останков собственных сил. Копье разлетелось вдребезги, просто не замеченное. Щупальца чужого, могучего разума уже вторгались в разум Веги, походя снося лихорадочно выстраемые защиты.

И даргел сделал единственно правильное в этой ситуации. Он призвал на помощь свои чувства. Однажды это уже спасло ему жизнь, теперь должно было спасти рассудок. Собрав все свои эмоции, в сотую долю секунды разбудив все те чувства, что уже многие годы дремали в глубинах души, даргел слепил их в тугой снаряд и уже хотел атаковать, но…

Его спасла интуиция. В сотый или в тысячный раз. Вега вдруг понял, что даже этих сил для атаки не хватит. И вместо того чтобы ударить, он полностью раскрылся перед разумом Сюзерена.

Ответ пришел незамедлительно. Следователь почувствовал, как меч полностью впитал в себя его силу и спустя мгновение вернул обратно. И Вега понял, с кем имеет дело.

Открыв глаза, следователь пошатнулся. Такого он не ожидал. А в его голове раздался спокойный, уверенный в себе голос меча. Точнее – того, часть чьей души по собственной воле навсегда поселилась в мече Александра Здравовича несколько тысячелетий назад.

 
«Ты хорош, Вега де Вайл. И ты мне нравишься. Я доволен».
Следователь обернулся к Александру. Тот стоял, бледный более обычного, и не отводил взгляда от пальцев даргела, сомкнувшихся на рукояти Сюзерена.
Вега медленно подошел и протянул клинок Здравовичу. Рукоятью вперед.
 

– Я прошу простить меня за излишнюю настойчивость. Видимо, я должен был довольствоваться той информацией, которой вы сочли нужным со мной поделиться, – холодно проговорил он.

– Нет. Ты был прав, – выдохнул глава Тринадцатого департамента, принимая меч и вкладывая его в ножны. – Ты был прав, а я – нет. Что же, теперь у тебя есть вся общая информация об этом деле. Если хочешь подробности – я дам тебе доступ к этим документам.

– В этом нет необходимости. Я понял все, что мне нужно было понять.

В глазах Здравовича на миг вспыхнул опасный огонек. Вспыхнул и тут же погас. Потому что во взгляде Веги Александр прочел осуждение, понимание и… сочувствие.

– Не понимаешь, Вернер. И не должен. Я и сам не совсем понимаю, – солгал Вега после короткой заминки. – Впрочем, нас это не очень‑то касается. Задача ясна? В таком случае, я жду вас всех на Охотничьей, тринадцать. Оттуда мы отправляемся порталом в Париас. Киммерион, задержись минут на двадцать.

Оставшись один на один с даргелом, Ким все же позволил себе под неодобрительным взглядом новоиспеченного шефа сделать несколько глотков вина.

– Ну, что скажешь… следователь ООР? – насмешливо поинтересовался Вега.

– Спасибо. Я не ожидал, – честно ответил эльф. – Но почему ты изменил свое решение?

– Я его не менял. С самого начала решив взять тебя в команду, я все же не мог действовать без разрешения сверху. Скажу честно – уговорить Александра было не так‑то просто, и я надеюсь, что ты не заставишь меня пожалеть о моем решении.

– Это коронная фраза всех работников Тринадцатого? – Ким усмехнулся. – Кайран после нашей дуэли говорил то же самое.

– Наша коронная фраза – «как любопытно», – автоматически ответил Вега. – Подожди, ты хочешь сказать, что ты дрался с Кайраном на дуэли и остался жив?

– Я и сам удивляюсь, на какие только глупости я не был способен, – тихо рассмеялся Киммерион, в глубине души отчего‑то чувствуя себя виноватым. – Вега, я потерял всех, кто что‑то для меня значил. И всех – по вине Тринадцатого департамента. Де Марано убил на дуэли моего учителя. Раньше сожгли на костре женщину, которую я любил.

– И Эль’Чант тоже погиб по нашей вине, – прервал его Вега. – Я не в курсе подробностей, но уже знаю, что та версия, о которой трубят газеты, – ложь от первого и до последнего слова. Как твоя история про любимую женщину.

 
Скрипач побледнел. Неужели…
 

– Вега, ты…

– Я не прошу объяснений. И считаю, что ты вправе не раскрывать мне истинную подоплеку своей ненависти к Александру. Но настоятельно прошу мне более не лгать. Если я вдруг спрошу тебя о том, о чем ты не желаешь говорить, – промолчи, откажись отвечать, но не лги.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул эльф.

– В таком случае – добро пожаловать в команду, Киммерион.

Глава XXV

Меж двух огней

Его разбудило ржание лошади. Не испуганное, не встревоженное, вызванное приближением врага, а спокойное и радостное ржание коня, вернувшегося домой, к кормушке и теплому деннику. Несколько минут Мантикора спокойно лежал, не открывая глаз, и слушал это ржание, смех Лианны, ее ласковый голос – она очень любила своего трехлетку, которого Талеанис подарил ей два месяца назад. Потом он встал, натянул штаны и рубашку и, выйдя на крыльцо, окинул двор долгим взглядом.

Полуэльф сам построил этот дом за три месяца. Лианна готовила еду на костре, стирала, помогала по мере скромных своих сил, но дом Талеанис построил сам, лишь по минимуму прибегая к помощи жителей близлежащей деревни. Дом был небольшой: подвал для хранения продуктов, кухня, прихожая и две комнаты на первом этаже, и две комнаты на втором, да еще открытая веранда с видом на сад, и чердак. За домом располагался огород, в котором хозяйничала Лианна, владевшая некоторыми секретами друидической магии эльфов, а крыльцо и веранда выходили в цветочный сад, обрамленный ягодными кустами, за которыми росли яблони, сливы и вишни – удалось найти местечко, где эти деревья росли сами по себе. Слева располагалась конюшня. Возле нее полуэльфочка вышагивала разгоряченного бешеной скачкой коня.

Мантикора в который раз залюбовался ею. Буйная грива рыжих волос, перечеркнутая белой прядью, в беспорядке рассыпалась по спине, длинная, широкая юбка, плотно облегающая бедра, а дальше свободная, краем подола была заткнута за пояс и шелестела под порывами ветра, приоткрывая до колена стройную ножку. Оборки обтягивающей небольшую грудь блузки растрепались. Прошел год с тех пор, как Талеанис встретил Лианну, и за это время она несказанно похорошела.

– Доброе утро, – улыбнулась девочка полуэльфу.

– Привет! Куда ездила?

– В деревню, к Акретам за продуктами, – ответила она, привязывая жеребчика к коновязи и подходя к крыльцу. – Старый Эльт опять пьет. И несет всякую чушь про День Возмездия.

– Это что‑то новенькое!

– Все такой же бред, как и раньше. Якобы есть день в году, когда к каждому являются те, кого он убил ни за что, и требуют сатес… ситес… сетесфикции, – старательно проговорила Лианна трудное слово.

– Сатисфакции. – Мантикора рассмеялся. – Что, Эльт так и сказал?

– Ну да, а когда я попросила объяснить, он сказал, что это вроде как месть. Ну, они невинно убиты и приходят к убийце мстить. Но это только если убить их в этот самый День Возмездия, – пояснила девочка, поправляя юбку и усаживаясь на перила. – Интересно, кого убил Эльт? Мне кажется, он вообще не способен кого‑то убить, он же старый и больной.

– Может, раньше он был сильный, молодой и здоровый, – взъерошив волосы, усмехнулся полуэльф. – Когда, говоришь, этот День Возмездия?

– Завтра. И это не я говорю, а старый Эльт. И не мог он быть молодым, он всегда бы такой. Я у парней в деревне спрашивала.

– А сколько тем парням?

– О, они уже взрослые, как и я – одному тринадцать, другому четырнадцать, еще троим по пятнадцать, а Никсу целых шестнадцать лет! У него даже меч настоящий есть, и он хочет стать легионером. Но у меня меч лучше, – похвасталась Лианна, не замечая, как внезапно побледнел Мантикора. – Ладно, хватит о всякой ерунде. Ты завтракал?

– Я проснулся десять минут назад. – Полуэльф заставил себя улыбнуться. – Пойдем, поедим.

День прошел в повседневных хлопотах, и Талеанис не заметил, как наступил вечер. Только когда солнце уже зашло и Лианна, позевывая, отправилась спать, он понял, что через час наступит полночь, а сразу после нее начнется День Возмездия. И день годовщины гибели эльфийской деревни близ озера Крионэ.

Полуэльфу везло как утопленнику. Он исхитрился устроить резню именно в День Возмездия.

Перевалило за полночь. Мантикора сидел на террасе, положив перед собой на стол обнаженный меч, и время от времени прикладывался к бутылке с крепким вином. Погода на улице была мерзкая, под стать настроению Талеаниса – глухо, зловеще завывая, дул пронизывающий ветер, небо, затянутое свинцовыми тучами, казалось черным, а сильный косой дождь захлестывал через перила на веранду.

Уже давно полуэльф не был так напряжен, как сейчас. Перед глазами вновь и вновь всплывали картины той жуткой резни в деревне, которую он устроил, мертвые глаза седой эльфы, сестры отца Лианны, плач маленькой полуэльфы, крики эльфочек, которых резали на алтаре слуги Левиафана, и яростный взгляд Маалинни, выкрикивающей слова проклятия…

Что было виной тому, что Талеанис через некоторое время забылся тяжелым сном? Может, чересчур крепкое вино, может, сказалось перенапряжение, а может, на то была чья‑то воля… Как бы то не было, в три часа пополуночи Мантикора вдруг открыл глаза и с ужасом понял две вещи – во‑первых, то, что он уснул, а во‑вторых, то, что проснулся он от чьих‑то тихих шагов.

– Не стоит хвататься за меч, полуэльф, – прозвучал тихий голос за его спиной. Естественно, первое, что сделал Мантикора – пренебрег просьбой ночного визитера. Точнее, визитерши. – Опусти клинок. Даже если ты захочешь меня убить, боюсь, тебе это не удастся. Я уже мертва, – Маалинни обошла застывшего в ступоре Талеаниса и грациозно, как это могут делать только эльфы, опустилась на стул.

– Ты?

– А кого ты ждал увидеть в Ночь Возмездия? Все наше поселение в полном составе? Не трясись от страха, полуэльф, я пришла не ради мести, – закинув ногу на ногу, эльфа достала из воздуха тонкий, высокий бокал, наполненный янтарной жидкостью.

– Тогда ради чего? – хрипло спросил Талеанис, опуская меч.

– Передать тебе весточку от Дианари. – Ярко‑зеленые глаза впились в собеседника.

Мантикора вздрогнул. И поневоле вспомнил слова Оракхана: «Дианари справится сама, ну а тебе судьей станет твоя собственная совесть…»

– И что она просила мне передать? – так же хрипло проговорил он.

– Что каждый выбирает свой путь в жизни, но не все дороги сходятся с той, по которой идет она. Я думаю, ты понимаешь, о чем речь.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он согласно опустил голову. Пальцы левой руки сжались на медальоне, совмещавшем в себе символ ордена Мерцающей Звезды и святой знак богини. Цепочка, сделанная из мифрила – одного из прочнейших металлов в мире, оборвалась словно бы сама собой.

– Я понял…

– Знаешь, я много раз думала о нашей с тобой встрече, полуэльф, – задумчиво проговорила Маалинни, не прекращая пристально разглядывать Талеаниса. Поначалу я хотела тебя убить за то, что ты со мной сделал. Не надо оправдываться, что ты был под действием наркотика и заклятий, – ведь ты мог отказаться от них еще раньше. Любой эльф на твоем месте так и поступил бы, но ведь ты – получеловек… Впрочем, это уже не мое дело. Но ты не представляешь себе, как я была счастлива, когда ты на собственной шкуре понял, что такое, когда тебя жестоко убивают, измываются, насилуют… Каково тебе было оказаться в моей шкуре, а, полуэльф? – Маалинни перегнулась через разделявший их стол, ее глаза и глаза Талеаниса разделяло не более пяти дюймов. – Отвечай!

– Паршиво, – тихо проговорил Мантикора, отводя взгляд.

 
Эльфа откинулась на спинку плетеного кресла.
 

– Я не ожидала, что ты ответишь, – сказала она после нескольких минут молчания. – Чуть больше полугода назад Дианари просила меня снять с тебя проклятие. Я ей отказала. Понимаешь, отказала своей богине. Можешь себе представить, как я тебя ненавидела?

– Могу.

– Вряд ли, – помолчав, Маалинни продолжила. – Потом я все же согласилась изменить первоначальное условие. Может, ты знаешь, что практически любое проклятие может быть снято без помощи магии и священников, если выполнить ограничительное условие? Так вот, твоим условием было исчезновение Варпа, энергии Хаоса в нашем мире. Условие, по сути, невыполнимое. Но я изменила его. Если ты в течение десяти лет не прольешь крови эльфов, проклятие потеряет свою силу, но если хоть один Перворожденный погибнет за это время от твоей руки – никогда не бывать в этом мире расе полуэльфов! Не смотри на меня так, это я должна тебя ненавидеть. Впрочем, не надо недооценивать Дианари. Она понимала, что есть место случайности и что несправедливо будет, если ты даже не сможешь защититься от разбойников, буде в их числе окажутся мои собратья. И я добавила еще одно условие. Проклятие исчезнет, если ты убьешь Левиафана.

– Тогда к чему эти красивые слова о том, что каждый сам выбирает свой путь? – горько спросил Талеанис. – Зачем, если Дианари не позволяет мне решить самому? Для чего, когда я так или иначе вынужден попытаться его убить?

– А теперь ты недооцениваешь меня, полуэльф. Дианари не знает, в чем суть второго ограничителя, – рассмеялась эльфа. – Так что выбор за тобой. Живи спокойно и не трогай моих родичей – и я тебя прощу. Но не дай боги ты – случайно, намеренно, своими руками или чужими – погубишь хоть кого‑то из Перворожденных – конец и тебе, и твоей расе. И это будет необратимо – магия проклятия изменит саму генетику полукровок, и они не смогут иметь детей. А женщины‑полуэльфы и вовсе от рождения будут стерильны. Я не знаю, сможет ли эту генетическую мутацию пережить организм созревшей женщины‑полукровки, но если нет – мне действительно жаль Лианну.

– Ты жестока… – пробормотал Мантикора.

– В меньшей степени, чем ты, полуэльф, – Маалинни встала. – Я, по крайней мере, предоставляю тебе выбор. Ты мне подобной милости не оказал. Скажу честно, я не верю в то, что ты сможешь выполнить первое условие, и знаю, что не станешь выполнять второе. Но выбор я тебе предоставила. Прощай, полуэльф.

Эльфа исчезла. Без спецэффектов и вспышек, она просто растаяла в воздухе. И уже из ниоткуда прозвучал голос:

– Дианари сказала, что медальон можешь оставить на память. – Маалинни «забыла» упомянуть, что эльфийская богиня также говорила о том, что если полуэльф окажется в беде, он может позвать ее на помощь.

Истаяли давно последние отголоски слов эльфы, а Талеанис все так же сидел, сжав в правой руке рукоять меча, а в левой – медальон. Внутренний взор никак не желал отпустить всплывший из памяти образ темноволосой богини, ее пронзительные умные глаза… Клятва рыцаря ордена Мерцающей Звезды звенела в ушах полуэльфа.

И Мантикора не придумал ничего лучше, кроме как напиться до потери сознания. Впрочем, если бы не вмешательство того, о ком Талеанис даже не догадывался, это было бы лучшим выходом.

Пробуждение было отвратительным. Собраться с силами и открыть глаза оказалось почти непосильной задачей, но с третьей или с четвертой попытки Талеанис справился. Первое, что он увидел, это толстые переплетенные бревна вместо потолка. При попытке шевельнуться голову словно бы пронзили заточенным стальным прутом. Бревна опасно зашатались и заскрипели. Только тогда полуэльф сообразил, что это вовсе не бревна, а прутья, из которых сплетен стол. Мантикора спал за этим самым столом, положив голову на сложенные перед собой руки. «Это же надо было так напиться, – подумал он. – Бревна!»

– Доброе утро, господин Талеанис, – прозвучал рядом спокойный мужской голос.

Пальцы правой руки мгновенно оплелись вокруг рукояти меча. Полуэльф вскочил на ноги, готовый к атаке.

За столом, напротив кресла, где только что он спал, сидел невысокий худощавый париасец с некрасивым лицом и умными глазами.

– Не стоит тут же хвататься за оружие, господин Талеанис, – спокойно добавил незнакомец. Он говорил на хорошем имперском языке с едва заметным акцентом. – Пока что я пришел сюда не как враг вам. Впрочем, другом называться тоже не стану.

– Кто ты такой? – спросил Мантикора, все еще не опуская меч.

– Мое имя вам ни о чем не скажет, впрочем, я все равно назову его вам. Меня зовут Маар‑си, господин Талеанис, и я, как вам не прискорбно будет это услышать, посланник лорда Левиафана, – грустно улыбнулся париасец. – Прошу вас, во избежание недоразумений и неприятностей для маленькой Лианны, все же отложите в сторону ваш меч.

В первое мгновение Мантикора едва справился с порывом прыгнуть вперед, схватить визитера за горло и выбить из него, где Лианна. Полуэльф не сомневался, что в доме девочки точно нет. Но спокойный голос и пронзительный взгляд человека, не побоявшегося без оружия прийти в его дом, вызвали странное уважение и успокоили Мантикору.

– Что вам надо? – хрипло проговорил он, опуская клинок и всем телом ощущая накатившее похмелье.

– Для начала и облегчения последующей беседы я бы попросил вас все же убрать меч в ножны и выпить это, – Маар‑си протянул полуэльфу кружку с ароматным травяным настоем. – Это облегчит ваши муки, вызванные вчерашним злоупотреблением.

По‑прежнему не доверяя непрошеному гостю, Мантикора все же переложил клинок из правой руки в левую и взял кружку. Горячий, густой напиток с необычным ароматом и вкусом пламенной волной прокатился по жилам, словно бы очищая кровь от воздействия алкоголя. Допив настой, Талеанис почувствовал себя значительно лучше.

– Где Лианна? – спросил он, едва обретя способность связно мыслить.

– Девочка в данный момент находится у меня в гостях, – улыбнулся Маар‑си.

– Я буду с вами о чем‑либо разговаривать лишь тогда, когда она окажется здесь, – категорично заявил полуэльф. Его ужасала сама мысль о том, что Лианна, его Лианна находится в непосредственной близости от этого чудовища, Левиафана.

– К сожалению, это невозможно. Я охотно верю, что вы стали бы со мной разговаривать, спи сейчас девочка мирным сном в своей комнате, но ни на минуту не допускаю мысли, что, выслушав мои слова, вы не велели бы мне убираться к Ярлиговой матери. Вы воспринимаете меня как врага, и никакое ваше честное слово не будет для вас иметь значение. – В голосе париасца звучала скука, словно бы ему приходилось растолковывать непонятливому собеседнику естественные и общеизвестные вещи.

– Какие у меня гарантии в том, что с Лианной ничего не случится? Я видел, что собой представляет Левиафан, и не верю, что молодая и красивая девушка может оставаться в безопасности, находясь рядом с ним!

– Господин Талеанис, на ваше счастье и счастье Лианны, лорд Левиафан сейчас очень занят и поручил мне позаботиться о том, чтобы девочка оставалась в наших руках, а вы не пытались нам помешать и, более того, помогли бы. Лианна сейчас находится у меня, и лорду Левиафану нет до нее дела. Пока вы выполняете то, что от вас требуется, с ней ничего не случится, но я не советовал бы вам, господин Талеанис, злоупотреблять терпением лорда Левиафана. Он может, разозлившись, не обратить внимания на данное мной слово, что с девочкой все будет в порядке, и… Вы сами понимаете.

– Понимаю, как же не понимать, – прошипел Мантикора сквозь сжатые зубы. Его душили ненависть и ярость, в первую очередь обращенные на самого себя. Не уследил, не уберег, не сохранил самое свое драгоценное, что только могло быть… – Но вы мне пока никакого слова не давали!

– Это легко исправить, господин Талеанис, – в который раз улыбнулся Маар‑си. Полуэльфа уже раздражала эта его странная, немного печальная улыбка. – Но, как вы понимаете, я не могу вам гарантировать ровным счетом ничего, пока вы не пообещаете мне выполнить условия лорда Левиафана. Думаю, мне нет нужды пояснять вам, какая судьба ждет девочку в случае вашего отказа.

В воздухе повисла глухая, давящая тишина. Полуэльф лихорадочно просчитывал в уме варианты развития событий и не находил выход. Исходов было два: либо он соглашается и служит столь ненавистному существу, как Левиафан, навсегда забыв о грустных и мудрых глазах Дианари, либо он отказывается, и… Треклятая память тут же услужливо подбросила воспоминание о несчастной тифлинге и ее судьбе. Мантикора на миг представил на ее месте Лианну и содрогнулся всем телом.

– Что я должен делать? – тихо спросил он.

– Ничего такого, что было бы вам не по силам. Вскоре в окрестностях будет проходить небольшая компания. Их трое – слепая девушка со светло‑золотыми волосами и белым посохом, татуированный орк с коротким чубом и рыцарь из Ордена Грифона, с мечом, но без доспеха.

– Приметная компания, ничего не скажешь.

– Абсолютно верно подмечено, господин Талеанис. Ваша задача – предложить им кров на ночь и ужин, а также разговорить рыцаря. Он расскажет вам о своей встрече с лордом Левиафаном и намерениях своих и его друзей. Если вы, конечно, будете задавать правильные вопросы.

– С чего вдруг этому рыцарю откровенничать со мной?

– С того, что в вино, которым вы будете его угощать, вы добавите содержимое этого флакона, – Маар‑си выложил на стол небольшой пузырек из прозрачного стекла, наполненный красноватой жидкостью, напоминающей вино.

– Хорошо.

– Далее, если вам удастся вытянуть из него информацию, – а я верю, что вам это удастся, – вы должны отправиться с ними в Хайклиф – именно там господин рыцарь надеется найти лорда Левиафана. Впрочем, небезосновательно надеется. Ваша задача – при помощи артефакта, который я вам дам, сообщать мне о каждом их шаге.

– Хорошо. Когда я увижу Лианну?

– К сожалению, это решаю не я. Но обещаю приложить все усилия к тому, чтобы лорд Левиафан как можно скорее остался доволен результатами нашей с вами совместной работы. И, естественно, я даю вам слово, что пока вы добросовестно выполняете свои обязательства, с головы Лианны и волос не упадет. Я надеюсь на понимание с вашей стороны.

– Взаимно.

– В таком случае, если вы более ничего не желаете мне сказать, разрешите откланяться. Вот кольцо для связи – вам нужно будет всего лишь повернуть камень и мысленно четко назвать мое имя. До связи, господин Талеанис. И, ради вашей девочки, прошу – будьте благоразумны.

Маар‑си встал, коротко поклонился и вышел, оставив полуэльфа наедине с тяжкими раздумьями.

Мантикора мутным взглядом обвел пустые бутылки, в немалом количестве скопившиеся под столом. Утренний разговор никак не шел из головы, хотя полуэльф и старался забыться в алкогольном бреду. Удивляло все – и вежливость, с которой говорил париасец, и его обещание лично позаботиться о безопасности Лианны, и сквозившая в голосе странная смесь жалости и презрения…

И, конечно, Талеанису не давала покоя мысль о девочке. Он боялся за нее, боялся безумно, и еще он боялся себя и своего страха. Только теперь, находясь в шаге от того, чтобы потерять Лианну, полуэльф осознал, как дорога она стала ему. И как сильно он ее любит.

Но больше всего Мантикора сейчас боялся, что ему когда‑нибудь придется вновь посмотреть во всевидящие глаза Дианари и увидеть в них… что увидеть? Он не знал. Но был уверен, что ничего хорошего точно не будет. Если Мерцающая Звезда вообще позволит ему посмотреть ей в глаза, конечно, а не уничтожит при первой же встрече…

В общем, полуэльфу было плохо, как еще никогда в жизни. И потому он сперва не обратил внимания на необычную компанию, подходящую к его дому. Слепая девушка с золотыми волосами и белым посохом несла в руках лютню без чехла и что‑то тихо наигрывала, татуированный орк с коротким чубом и рыцарь из Ордена Грифона, с мечом, но без доспеха, яростно спорили.