Текст книги "Два лика одиночества. (СИ)"

Автор книги: Влад Вегашин

– Наймусь в охрану, – ответил Мантикора. – Или в караван, к каким‑нибудь купцам, или в личную охрану.

Он не торопился, так как знал – до гор им добираться при благоприятном раскладе, около года. Если повезет, не будет никаких проблем с деньгами, лошадьми, разбойниками и прочими, кто так любит отравить мирную жизнь обычных путешественников. В среднем дорога от Нэтмайла до Серебристых гор занимала десять–двенадцать месяцев. Плюс месяц по самим горам, итого – год.

На следующий день Талеанис получил место охранника небольшого торгового каравана, направляющегося в Эйкленд, на юго‑восток. Ему и Лианне нужно было на северо‑восток, но хозяин каравана щедро платил и согласился взять девочку, кроме того, оплачивать все расходы на питание и проживание обоих, пока обозы не дойдут до точки назначения.

* * *

– Я не понимаю, как этот треклятый мальчишка сумел сбежать!

– Повелитель, я же говорил, что вы его недооцениваете. Рыцари Ордена Грифона поголовно владеют магией.

– Это я уже понял! Но как этот маг‑недоучка исхитрился использовать заклинание телепортации! Тем более в моем особняке! – продолжал бушевать Левиафан.

– Не стоит так расстраиваться из‑за какого‑то сопляка, Повелитель. Потом вы обязательно найдете его и накажете, – спокойно говорил Маар‑си, отпивая из бокала. Он давно привык к несдержанному характеру своего господина и научился правильно реагировать на моменты бешенства демона.

– А что, если он выжил, и у него хватит ума явиться в Орден, когда ты уже там? Раз уж ты настоял на том, что на сей раз действовать надо более осторожно, скажи, не поставит ли его появление перед этим орденским графом де ля Мером всю нашу операцию в этом чертовом городке под удар? – немного успокоившись, спросил князь‑герцог.

– Младшего магистра ордена зовут де ла Мар, Повелитель.

– Мне без разницы! Ответь на мой вопрос!

– Не поставит. Подумайте сами – я знаю и умею все, что знает и умеет фон Кильге. Появление всклокоченного парня, похожего на Гундольфа, который кричит всякие бредни о демоне, доппельгангере note 16Note16
  16


[Закрыть]и чуть ли не конце света, не произведет на де ла Мара ожидаемого Гундольфом впечатления. Больше того, я смогу убедить графа в том, что этот человек – посланец наших врагов, которые хотят иметь в Ордене свого человека, но слишком глупы, чтобы придумать нечто более оригинальное и правдоподобное.

– Мне не нравится, что ты говоришь о себе так, словно действительно являешься частью Ордена, – проворчал демон.

– Повелитель, простите, но пока я изображаю фон Кильге в Ордене, я буду им. Рыцарем Гундольфом фон Кильге. Больше того, вам все же придется дать Ордену денег.

– Почему?

– Я при проверке выяснил, что вы замешаны в не слишком красивых делах с финансовыми махинациями. Я поговорил с младшим магистром, и мы пришли к выводу, что если виновный де Аббисс готов поделиться с нами своими безмерными богатствами, мы готовы закрыть глаза на некоторые странности. Хоть Ордену и не пристало брать деньги у мошенников, но… Император от нас отвернулся, да воссияет его солнце над всей Империей, и нам самим надо как‑то выживать, – улыбаясь, закончил Маар‑си.

И без того разъяренный, к концу монолога помощника Левиафан едва сдерживался, чтобы не уничтожить париасца немедленно, а лучше – предать его долгой и мучительной смерти.

– То есть ты хочешь сказать, что, несмотря на усилия, приложенные нами во избежание излишнего внимания со стороны Грифонов, ты сам привлек ко мне их взгляд? – прошипел он сквозь зубы.

– Конечно, мой Повелитель, – париасец откинулся на спинку кресла с выражением наслаждения на лице.

Более всего демона бесило то, что он не знал, чем вызвано это наслаждение – не то вкусом вина, бокал которого Маар‑си держал в руках, не то тем, что сам Левиафан никак не мог понять замысел своей правой руки.

– Объясни, – потребовал князь‑герцог.

– С удовольствием, Повелитель. Дело в том, что вы изначально привлекли к себе внимание Ордена. Начиная с того, что вы появились неизвестно откуда, без всяких свидетельств о вашем прежнем существовании, родословных и всего прочего.

– Ты ведь позаботился о том, чтобы все документы и бумаги находились там, где они должны быть!

– Да. Но вы объявили о себе на две недели раньше, чем я смог это сделать. Это первое, что привлекло внимание Ордена. Второе – ваше несметное богатство. Вы знаете, что вы достаточно богаты для того, чтобы одалживать Имперскую казну? Третье – странный, невиданный ранее ни в Империи, ни в Париасе, ни в Номикане, ни даже на Севере или у нелюдей титул «князь‑герцог». Четвертое – ваша чрезмерная замкнутость и нелюдимость, привезенные с собой слуги, отказ от всех приглашений ваших соседей – Орден знает обо всем, что происходит в Хайклифе.

– Думает, что знает, – с ухмылкой поправил его Левиафан.

– Конечно, Повелитель.

– Но зачем тогда эта история про финансовые махинации? Как будто мне и так недостаточно внимания Грифонов.

– Легенда о том, что вы – удачливый финансовый мошенник, дает ответы на все прежние странности. Она поясняет, почему князь‑герцог Левиафан де Аббисс не упоминается в прежних бумагах Ордена, богатство и странный титул – де ла Мар просто пришел к выводу, что имя фальшивое, как и титул, а деньги получены в результате махинаций. А замкнутость вызвана боязнью встречи с кем‑нибудь, кто сможет опознать вас. Я посоветовал младшему магистру не требовать слишком много и сразу, а доить незадачливого мошенника постепенно. Граф прислушался к моему совету. Несколько раз можно будет заплатить Ордену, а потом…

– Потом мой план вступит в завершающую стадию и наконец‑то можно будет забыть о конспирации, – удовлетворенно рассмеялся Левиафан. – Маар‑си, ты прав. Это была хорошая идея.

– Благодарю, Повелитель, – по бледным губам париасца скользнула странная улыбка.

– Можешь отдыхать. Завтра ты мне понадобишься. – Демон, довольно посмеиваясь, вышел из гостиной. А Маар‑си еще долго сидел в кресле и, невидяще глядя в пламя камина, улыбался своим мыслям.

Уже триста лет он служил Левиафану. Естественно, родился мнимый париасец не под этим солнцем и с демоном познакомился не в этом мире. Но ни разу с тех пор, как Маар‑си принес клятву, он не жалел о сделанном выборе. В первую очередь, наверное, потому, что вообще никогда не жалел о содеянном, считая это бессмысленным – все равно прошлое не изменить.

Глава XVII

Следователь ООР

– Не хотел бы я в такую погоду оказаться без крыши над головой, – проворчал Рагдар, глянув на окно, за которым бушевал ветер, швыряя в стекло комья мокрого снега.

 
Вега отхлебнул эль из кружки.
 

– Интересно, где нынче наш остроухий знакомец? – Даргел говорил тихо и гораздо более хрипло, чем обычно, его шея была обмотана легким шерстяным шарфом, скрывающим повязку. Оружие Темной оказалось отравлено каким‑то ядом, весьма заметно снизившим регенерацию.

– Ярлиг его ведает. Ты думаешь, я о нем что‑нибудь знаю?

– Вы же день в одной камере просидели.

– После визита герцога с его подручными нам, поверь, было не до разговоров, – ухмыльнулся северянин. – Жаль мне этого эльфа. Ему явно досталось в этой жизни.

– Это точно. Впрочем, помяни мои слова, мы его еще не раз встретим. – Вега встал, накинул висящий на спинке стула плащ.

– Кажется, когда я в прошлый раз видел этот плащ, он грозился развалиться на сотню маленьких плащиков, – хихикнул Рагдар, допивая эль. – Ты вообще куда собрался в ночь?

– Это новый плащ, балда. К девкам я собрался, – буркнул тот.

– Врешь ведь. Единственному, можно сказать, другу, нагло брешешь прямо в лицо. – Варвар с сожалением заглянул в свою кружку, пару секунд печально созерцал ее дно и потянулся к кружке Веги.

– Оставь в покое мой эль. – Даргел опустил на лицо капюшон.

– Ага, то есть факт своего беззастенчивого вранья ты не отрицаешь! И все же, куда ты собрался в такую погоду среди ночи?

– Еще вечер. Я вернусь часа через три.

 
Он вышел из гостиной.
Задержавшись на лестнице, Вега вытащил из кармана полученное час назад письмо. Вернее, подброшенное – войдя в комнату, он обнаружил его на своем столе. Узкий конверт из плотной бумаги. На черном сургуче явственно отпечаталась руническая «XIII». В конверте находился сложенный вдвое лист пергамента, на котором ровным почерком была выведена всего одна строка:
«За час до полуночи приходите к мосту Башен. Вас будет ждать карета».
 
 
Сложно было найти в ночном Мидиграде место, более зловещее и мрачное, чем мост Башен. Его забытый уже архитектор, безусловно, обладал больным воображением, а о чем он думал, когда рисовал проект, страшно было даже представить.
Высокие и широкие перила моста украшали четыре высокие, причудливо изогнутые башни, украшенных фресками и лепниной. Скульптурные изображения неведомых чудовищ говорили о богатейшей, хоть и извращенной фантазии их автора, а оскалы четырех драконов, обвившихся вокруг башен, приводили в трепет даже самых смелых горожан. Недаром мост Башен в народе именовали не иначе, как мост Кошмаров.
Подойдя к этому сооружению и разглядев его в мертвенном свете полной луны, выглядывающей меж тяжелых свинцовых туч, Вега вздрогнул. В его жизни было немало страха и ужаса, но он даже предположить не мог, что его способно испугать простое архитектурное сооружение, пусть даже гениально жуткое.
Сорвавшийся с цепи ветер бушевал, трепал плащ за спиной, пытался отбросить даргела к ограде. Вега положил руку на хвост дракона, тем самым давая себе дополнительную точку опоры. Он прекрасно понимал, что находится не в лучшей форме. Рана, полученная от Темной, пришлась чуть в стороне от того места, куда пару веков назад вогнал свой клинок другой противник, и болела немилосердно. Каждое слово давалось даргелу через боль, дыхание было хриплым, и он понимал, что в схватке с тем же Рагдаром почти наверняка проиграет.
Пытаясь плотнее закутаться в плащ, Вега посмотрел на часы. Без одной минуты одиннадцать. В этот момент раздался дробный перестук копыт, шорох колес и на мост въехала закрытая карета, запряженная парой гнедых.
Лошади остановились на середине моста. Минутная стрелка с неслышным почти щелчком замерла на делении «двенадцать», завершая круг и начиная новый.
Пунктуальность явно была в числе принципов работников Тринадцатого департамента.
Вега отделился от статуи, быстрым, но не суетливым шагом приблизился к карете, открыл дверцу и сел. Против ожидания его внутри никто не ждал.
В следующий миг щелкнули вожжи и лошади с места взяли крупной рысью. Вега, усмехнувшись, откинулся на спинку сиденья.
Значит, он все же смог заинтересовать Александра Здравовича. Впрочем, сомневаться в своем умении кого‑либо действительно заинтересовать, ему не приходилось.
Окна кареты были плотно закрыты. Даргел даже не стал пытаться открыть их.
Спустя полчаса лошади остановились. Дверца распахнулась, возле кареты стоял невысокий человек, закутанный в плащ. Вега спрыгнул на мостовую, человек указал ему на неприметную дверь. Все же успев краем глаза оглядеться, он понял, что находится где‑то в «благородных» кварталах.
За дверью обнаружился холл, из которого вели три коридора. Человек в плаще обогнул даргела и знаком же предложил ему следовать за ним. Собственно, ничего иного Веге и не оставалось…
Пройдя несколько коридоров, освещенных тусклыми лампами, спустившись по одной лестнице и поднявшись по другой, его спутник остановился у тяжелой двери с бронзовой ручкой. Указав на эту дверь, он отступил в тень.
Вега постучал.
Ответа не было.
Постучав еще раз, но так и не дождавшись ответа, Вега толкнул массивную дверь от себя. Она оказалась не заперта.
За дверью оказался небольшой кабинет, обставленный дорогой, но не вычурной мебелью. Стол, за ним – кресло, несколько шкафов, кушетка, три стула. Кабинет не выглядел обжитым, но его явно использовали – на столе лежали какие‑то бумаги, стояли чернильница и подставка с перьями, да и шкафы были заставлены книгами. Скорее всего, у кабинета просто не было постоянного хозяина.
Отметив все это, Вега расположился на стоящем у стола стуле и приготовился к ожиданию.
Спустя около двадцати минут дверь распахнулась и в комнату вошел человек.
Он был на полголовы ниже даргела, около шести с половиной футов. Стройный, но не хрупкий – в его движениях проскальзывала грация хищника. Дорого и со вкусом одет – Александр, а это был именно он, явно отдавал предпочтение темно‑красным и черным оттенкам. На поясе – длинный меч, явно боевой, в потертых ножнах, которые не вязались с дорогой одеждой. На вид главе Тринадцатого стола Имперской канцелярии было от тридцати до сорока лет – точнее не скажешь, но в черных волосах, заколотых с художественной небрежностью, не было ни единого седого волоса. Карие глаза с вишневым отливом, в которых светился живой и острый ум, внимательно изучали Вегу.
Даргел встал, поклонился.
 

– Вам все же хватило наглости явиться на встречу, – с некоторым удовольствием в голосе, смешанным с легким удивлением, констатировал он. Голос у него был звучный, но при звуках этого голоса Веге стало несколько не по себе. – Что же, доброй ночи, Вега де Вайл.

– Доброй ночи, герцог, – единственное, что удалось выяснить наверняка, – это титул главы ООР.

Александр бросил черный плащ с темно‑алым подбоем на кушетку, сел в кресло напротив даргела. Его взгляд скользнул по белому шарфу из тонкой шерсти, скрывавшему шею Веги.

– У вас болит горло? – с усмешкой поинтересовался он.

– Да, немного простудился, – с такой же усмешкой отозвался де Вайл.

Здравович рассмеялся. Если при звуке его голоса Веге стало не по себе, то сейчас его до костей пробрал могильный холод.

– Вы мне нравитесь, юноша. Ваша сумасшедшая наглость выдает в вас человека либо ненормального, либо уверенного в себе.

– Мне лестно слышать, что вы не сочли меня самоуверенным, – поклонился даргел.

– Если не секрет, на что вы рассчитывали, демонстрируя свою наглость столь дерзко?

– На что я рассчитывал? Заинтересовать вас, – честно ответил Вега. Ему категорически не нравилось поведение Здравовича, он очень не любил, когда не мог предсказать действия собеседника. И в то же время он был в восторге. Ему предлагали знакомую игру, пусть даже на новый манер, по которой успел соскучиться за два месяца в Мидиграде, а до того – полвека бездействия в захваченном его расой мире.

– Вы хотите работать в Тринадцатом департаменте. Почему вы просто не пришли в представительство ООР, а предложили мне встречу столь необычным способом?

– Через подосланного вами убийцу?

– Не мной. Вы, милорд де Вайл, меня заинтересовали, и у меня не было причины желать вам смерти. В конце концов, мне нужны такие люди, как вы. Просто вы имели несчастье сильно обидеть его Императорское величество Лаарена III своей наглой выходкой на площади Пяти Эшафотов.

– Я сожалею.

– О, в этом я сильно сомневаюсь. Впрочем, это не имеет значения. Все же, почему вы не пришли в представительство Тринадцатого департамента, если уж хотите работать со мной?

Веге очень понравилось, что Здравович не сказал «работать на меня». Александр с самого начала показывал, что он предлагает относительно равноправное сотрудничество, а не подчиненное положение в рамках «знай свое место».

– Все дело в том, что мое прошлое едва ли устроило бы вас при проверке потенциального сотрудника, – с улыбкой ответил даргел.

– Чем же? За вами тянется кровавый след? Или вас разыскивают за преступления против Империи? – Глава ООР рассмеялся.

– Не в этом дело. Проблема моего прошлого в том, что его нет и я не желаю отвечать на вопросы, связанные с ним.

– Что значит «нет прошлого»? Вы хотите сказать, что мне не удастся его отследить?

– Именно.

– Вы недооцениваете меня. – На сей раз улыбка Здравовича более походила на оскал.

– Просто вы не знаете меня.

– Вы здорово рискуете. Мне сейчас ничего не стоит забрать вас в подземелья Тринадцатого департамента, а там в спокойной обстановке – не для вас спокойной – выяснить, кто вы такой, откуда вы взялись и почему вас не берет сильнейший яд.

– Яд?

– Сперва Темная пыталась вас отравить. Странно, что вы этого не почувствовали. Ответьте, что мне мешает поступить именно так? И заметьте, это не угроза, а…

– Всего лишь констатация факта? Отвечу – я вас заинтриговал, и вы понимаете, что подобный мне человек может быть для вас полезен. – Вега прекрасно понимал, что выкладывает на стол почти все козыри. Но сейчас игра велась по правилам «пан или пропал». – Видите, я с вами предельно откровенен. Моих преступлений, совершенных в Мидиграде и его окрестностях, хватит на полдесятка смертных казней, я признаю, что мне есть что скрывать, и при этом не побоялся прийти на эту встречу, более того, сам хотел, чтобы она состоялась.

Александр склонил голову набок, пристально разглядывая собеседника. Их разделял достаточно широкий стол, но Веге казалось, что его изучают под микроскопом.

– Действительно, вы меня заинтриговали, Вега де Вайл, единственный представитель рода, которого не существует и никогда не существовало, человек без прошлого. Вы, Ярлигов хвост, меня заинтриговали, а это многого стоит. И я, Александр фон Здравович, глава Тринадцатого стола Имперской Канцелярии, столь похожего на вас в том, что его тоже не существует, несмотря на все результаты нашей деятельности, официально предлагаю вам должность следователя Отдела особых расследований со всеми соответствующими полномочиями, привилегиями и обязанностями. Я понимаю, что у вас будут определенные просьбы личного толка, и готов их обсудить.

Внешне Вега позволил себе лишь улыбку, когда внутри он ликовал. Удалось! Все получилось!

– Конечно. Первое – мне бы хотелось избежать интереса к моему прошлому, начиная с двух месяцев назад и ранее. Второе – команду, с которой я буду работать, я хочу подобрать сам. Третье – у двух моих друзей возникло некоторое недоразумение с герцогом фон Лардом, его возможно уладить?

– Разумеется, – кивнул Здравович.

– И, наконец, четвертое – мне бы хотелось получить мидиградское гражданство для меня и Рагдара, – закончил Вега.

– Рагдар – тот северянин?

– Да.

– Это вполне приемлемые условия. Имя вашего второго друга, эльфа?

– Киммерион ан Илленмиль.

 
Александр переменился в лице.
 

– Киммерион Илленмиль?

– Да. А что?

– Моя ошибка, – вздохнул Здравович. – Вега, ваш друг находится под защитой Тринадцатого департамента, и то, что его едва не казнили, чудовищная ошибка. Кроме того, я подозреваю, что версия обвинения, то есть герцога фон Ларда, весьма далека от истины.

– Естественно.

– Вы знаете, что произошло на самом деле?

– На Киммериона напали на окраине Вольного квартала шестеро аристократов‑недорослей, которые решили, что могут безнаказанно поиздеваться над не‑человеком, – спокойно ответил Вега. – У Кима были давние счеты к сыну герцога, но если бы не вмешательство Рагдара, у ООР стало бы одним подопечным меньше. Подробности мне неизвестны, но если хотите…

– Хочу, – кивнул Александр. – Все подробности. Обещаю, виновные будут наказаны.

– Рад это слышать.

– Завтра вечером я жду вас на улице Цепей, в особняке графа де ла Вар. Там вы получите все необходимые бумаги и предоставите мне отчет о происшествии с вашими друзьями. Теперь последний вопрос. Вы хотите работать со своей командой. Она у вас уже есть, или это пожелание на будущее?

– На будущее.

– Тогда пока что я предложу вам своих людей.

– Это будет великолепно.

– Я так понимаю, ваш друг тоже в команде?

– Да.

– Надеюсь, выбор продиктован разумом, а не дружбой?

– Разумеется. Некогда я руководил организацией, аналогичной ООР, и опыт подобной работы у меня имеется. Рагдар – варвар лишь по названию. Он умен, образован, и его помощь будет мне весьма кстати.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы для него тоже подготовили документы. Еще что‑нибудь?

– Нет, пожалуй.

– В таком случае я прощаюсь с вами до завтра, следователь Вега де Вайл. И придумайте себе герб, виконт.

Откинувшись на спинку кресла, Александр снял с ближайшей полки книгу, давая понять, что аудиенция закончена.

Вежливо поклонившись, Вега вышел из кабинета. Ожидавший его человек в плаще проводил даргела до кареты.

Только когда лошади помчались, выбивая подковами глухую дробь по мокрой мостовой, Вега позволил себе согнуться в приступе разрывающего грудь кашля.

Рагдар дожидался друга, сидя перед камином в зале. Судя по количеству пустых кувшинов под столом, он не скучал в отсутствие Веги.

– О! Явился! – воскликнул северянин, когда даргел вошел, пытаясь отряхнуть воду с насквозь мокрого плаща. – Выпей‑ка, а то простудишься.

Повесив плащ на крючок, иномирец сбросил сапоги, буквально рухнул в кресло, вытягивая длинные ноги к огню, и залпом влил в себя содержимое протянутой варваром стопки.

– Ядреная штука. Это что?

– Наш северный самогон. Отлично помогает при переохлаждении. Где тебя носило, морда бледная?

– Нашел нам работу.

– Это нужно было делать на улице и в такую погоду? Мой друг, ты заставляешь меня подозревать худшее, – съязвил Рагдар, тут же схлопотав в ухо.

– Изволь повежливее разговаривать со следователем Тринадцатого департамента и твоим непосредственным начальником, – парировал Вега.

 
Глаза оборотня округлились, кружка с глухим стуком упала на ковер.
 

– Хорошо, что она пустая, – заметил даргел.

– Ты… ты что, нанялся в ООР? – вскочил северянин. – А как же твоя скрытность? Они же мигом поймут, что никакого Веги де Вайл никогда не существовало! И вообще…

– Рагдар, ты же не думаешь, что я настолько идиот, что явился в представительство и сказал, мол, хочу работать в ООР!

– Может, и думаю, – тихо пробормотал варвар. Недостаточно тихо, как выяснилось.

Спустя десять минут, когда друзья прекратили награждать друг друга затрещинами, пинками и тычками, Рагдар уселся обратно в свое кресло и приложился к кувшину с элем.

– Ну, рассказывай, – он протянул кувшин Веге.

– А что рассказывать… – поморщился даргел, залпом осушив кувшин почти наполовину. – Император обозлился на меня за мою выходку на площади Пяти Эшафотов. Оказывается, у вас тут такое не принято. Прислал по мою душу своего личного экстерминатора.

– Кого?

– Экстерминатора. Убийцу.

– Когда?

– Два дня назад.

– И ты молчал? – На этот раз Веге повезло меньше – от летящего кувшина он увернуться не успел.

– Рагдар, не до шуток.

– Ладно, прости. Рассказывай, что еще ты от меня утаил.

– Практически ничего. Убийца ранил меня в горло, но… Ты ведь знаешь, меня почти невозможно убить сталью. Я не стал его убивать…

– Его? – северянин хитро прищурился. Он‑то прекрасно помнил, что той ночью Вега вернулся в комнату не один.

– Его, – с нажимом повторил даргел. – Через убийцу я передал Здравовичу предложение о встрече.

– Хотел бы я знать, в какой форме, – хмыкнул варвар.

Вега запрокинул голову, прикрыл глаза и практически дословно воспроизвел фразу, сказанную им Темной для Александра.

– Ну, ты даешь… И он не убил тебя при встрече?

– Нет. Убийцу ведь не Александр послал. А я его заинтриговал.

– И ты теперь – следователь Тринадцатого департамента.

– Именно. И мне нужна команда. – Вега пристально посмотрел в глаза друга.

– Это приглашение? – осведомился Рагдар.

– Балда, приглашение было озвучено еще в начале нашего разговора! Твой ответ?

– Согласен! – северянин широко улыбнулся.

– Ну что же, тогда нам нужно выполнить первое задание. Ты знаешь, где найти Киммериона? – Взгляд даргела стал сосредоточенным. Он снова был в своей стихии.

– Ну… В принципе…

– Вот найди его и узнай все подробности нападения. Не думаю, что это даст какой‑либо результат, но первым заданием пренебрегать не стоит. А мне предстоит крайне сложное занятие.

– Это какое?

– Придумать себе герб. Здравович сделал меня виконтом. А я в геральдике… как ты в магии.

– Между прочим, теория магии нашего мира тебе известна едва ли лучше, чем мне, – огрызнулся Рагдар. – А насчет герба… Ну, не знаю, запихай туда какую‑нибудь зверушку, меч и так далее.

– Ты разбираешься в геральдике? – Вега не переставал удивляться неожиданным познаниям своего друга в самых разнообразных областях.

– Я вообще во многом разбираюсь. Но не в геральдике. А вообще, где‑то на полках валялся справочник, глянь там, может, чего и нароешь… подходящего.

– Может, ты его еще и читал? – Вега не мог упустить возможности съязвить.

– Не забывай, я хоть и варвар, но все же три с лишним года шлялся по Империи и успел за это время узнать весьма немало, – неожиданно серьезно сказал Рагдар. – Конечно, справочник я не читал. Мне это скучно. Сам читай. В общем, ты как хочешь, а я пойду спать. Завтра прогуляюсь к Киму.

И Рагдар, позевывая, удалился в свою комнату, благо теперь в Вегиной квартире комнат было три – Мэхил, поняв, что северянин поселился у даргела, предложил им обоим перебраться в апартаменты побольше. Они почти полностью походили на прежнее жилище Веги, но спален было две.

Даргел просидел перед пылающим камином еще часа два, листая справочник геральдических символов. Перед внутренним взором художника понемногу складывалась картина – его будущий герб. Когда последние детали встали на место, Вега поднялся, отправился в свою спальню и подошел к мольберту.

Когда утром Рагдар вышел в залу, даргел был уже там. Усталый, невыспавшийся, но довольный.

– С пробуждением, – поприветствовал он друга.

– Тебя, похоже, с этим поздравить никак нельзя, – проворчал северянин.

– Пойдем, покажу.

На листе плотной бумаги, закрепленной на мольберте, красовался гербовый щит. Пересекающую низ щита ленту покрывала черная вязь неизвестных Рагдару символов, по центру была изображена крылатая рысь, положившая лапы на перекрестье геральдического меча, а в зубах сжимающая связку темно‑серых, как и меч, ключей. На одном из ключей можно было разглядеть руническое XIII.

– Неплохо, – протянул варвар, разглядывая герб. – Что это за иероглифы? Похожи на номиканские, но очень отдаленно.

– Мой родной язык, – отмахнулся Вега.

– В общем и целом – нормально. Должны принять.

– Учитывая, кем будет подписана бумага о присвоении мне титула, примут, – криво ухмыльнулся даргел.

– И то верно. В какое время у вас встреча?

– Вечером, через час после заката. Ты успеешь?

– Естественно.

В особняк графа де ла Вар Вега входил, ощущая некий внутренний трепет. Слишком знакомо все было, слишком памятно…

В холле его встретил дворецкий, который, едва узнав имя визитера, провел его к Александру.

Глава ООР и непосредственный командир даргела сидел за столом, рассеянно вертя в пальцах свиток.

– Добрый вечер, виконт, – Александр перевел взгляд на вошедшего.

– Добрый вечер, герцог.

– Вега, учтите на будущее – мои люди всегда называют меня по имени. Садитесь, – он указал на стоящий у стола стул. – Вот все ваши бумаги. На сей раз – подлинные, но я убедительно прошу вас вернуть мне отобранный у курьера открытый лист. Вы, возможно, в скором времени получите такой же, но именной.

Вега мысленно вздохнул с облегчением, подавив в себе удивление. Естественно, люди Здравовича нашли стражников, которые впустили его в город и выписали документы, и узнали про открытый лист.

 
Этот лист все не давал ему покоя. Конечно, он имел очень широкие возможности, благодаря ему даргел и прожил в Мидиграде эти два месяца, но… Слишком высок был риск попасться. Вега не любил рисковать зря. И, положив на стол тонкую папку с отчетом о стычке Киммериона и Рагдара с сыном герцога фон Ларда, промедлил лишь мгновение, прежде чем добавить сверху «лист вседозволенности».
 

– Вот. В папке – отчет и то, о чем вы говорили.

– Герб?

– Да.

Александр небрежно‑изящным движением раскрыл папку, пробежал глазами по строчкам, нахмурился.

– Ясно, – он отложил в сторону несколько листов, исписанных бисерным почерком Веги и размашистым с наклоном влево – Рагдара, его взгляд упал на рисунок. Здравович удивленно приподнял бровь. – Так, с мечом, ключами и даже руной мне все понятно, но что означает рысь и иероглифы на ленте?

– Рысь – память о прошлом. Иероглифы – надпись на моем родном языке.

– Что она означает?

– Это имеет значение?

– Нет. Просто мне интересно.

– Как‑нибудь я ее вам переведу.

– Я запомню. Теперь перейдем к делу.

Александр открыл ящик стола, вынул шкатулку, откинул крышку. В его пальцах появился серебряный перстень с печаткой. На печатке поблескивала вырезанная из какого‑то черного камня руническая XIII.

– Это кольцо снимать крайне нежелательно. Оно дает некоторую магическую защиту, служит маяком для портала на случай, если вас придется вытаскивать, и обладает некоторыми иными полезными свойствами. В шкатулке найдете подробное описание магических свойств кольца. Кроме того, оно будет вам пропуском в штаб‑квартиры ООР, великолепным средством отпугивания или запугивания – в зависимости от ситуации, и вообще, сигналит каждому, имеющему глаза и хоть немного ума, – этого человека трогать опасно. В случае, когда вам нельзя выдавать своей причастности к Тринадцатому департаменту – то есть почти всегда – просто поверните перстень печаткой внутрь или оденьте поверх него перчатку.

Вега кивнул, принимая кольцо, и надел его на средний палец левой руки. Перстень сидел, как влитой.

– Далее, – Александр извлек из шкатулки небольшой полукруглый мешочек из плотной кожи, в котором находилось что‑то шарообразное. И в самом деле, на ладони Здравовича оказался шар из темного стекла, внутри которого едва заметно тлела алая искорка. – Это – лим. Он предназначен для связи со мной и членами вашей группы, надо только внести в структуру его памяти определенный образ и настроить так же лим того, с кем вы хотите в дальнейшем связываться. Последняя разработка наших магов, созданная ими в надежде отсрочить свою безвременную кончину.

Вега едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Мобильный телефон на магических батарейках!

– Полезная вещь, – спокойно улыбнулся даргел.

– Несомненно. Далее…

Процесс выдачи полезных предметов и объяснения их назначения затянулся на полчаса. Новоиспеченный следователь Тринадцатого департамента уже представлял себе, как будет повторять эту лекцию Рагдару, который наверняка вышутит каждое слово и каждую фразу, уже не говоря о том, что для каждой способности каждого из артефактов найдется не менее трех применений, не предусмотренных создателями.

После разбора содержимого шкатулки Александр познакомил Вегу с главой аналитического отдела Николасом Вандекампфом, серым эльфом Кирандреллом, возглавляющим магов, своим личным адъютантом виконтом Кайраном де Марано, главным следователем графом Адрианом де ла Вар, в чьем доме и находилась эта штаб‑квартира ООР, и Игни дель Даск – под ее началом был оперативный отдел. Наконец, когда представление – или, как догадывался Вега, смотрины – нового следователя были завершены, Здравович познакомил даргела с людьми, из которых тот должен был набрать команду. Вега отобрал аналитика и мага, решив, что со всем остальным можно справиться и без привлечения лишних людей. Назначив им встречу следующим вечером в таверне «Корона Севера», следователь Тринадцатого департамента виконт Вега де Вайл отправился домой.