Текст книги "Ангел тьмы"
Автор книги: Вирджиния Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
– И о чем же болтают эти злые языки? – с вызовом спросила я.
– Ну, например, моя мама слышала, будто бы Ли ван Ворин вышла замуж за мексиканского бандита… – И она театральным жестом заколола воображаемым кинжалом свою лучшую подружку, подошедшую послушать наш разговор.
Вся раздевалка замерла, а в душевой секции выключили воду в ожидании моего ответа. Я поняла, что эта атака готовилась заранее, чтобы поймать меня врасплох, об этом красноречиво свидетельствовала и воцарившаяся враждебная тишина. А какими дружелюбными все они старались казаться после моего дня рождения!
Но я успела обрести некоторый опыт из своих неожиданных схваток с Тони и не растерялась: лучшая защита, как хорошо усвоила я, это нападение, а в нападении главное – наглость и натиск.
– Да, твоя мамочка все правильно поняла, – сказала я, поправляя воротничок своей блузки и обворожительно улыбаясь всем самоуверенной улыбкой. – Я родилась в Рио-Гранде, почти на границе, – намеренно громко сообщила я, чтобы раз и навсегда отбить у всех желание задавать мне подобные вопросы. – Когда мне исполнилось пять лет, мой папочка уже научил меня стрелять, и я никогда не промахиваюсь. Советую всем зарубить это у себя на носу!
С этими словами я гордо удалилась в полнейшей тишине и громко захлопнула за собой дверь.
Вскоре приготовления к торжественному выпуску оттеснили все прочие события в Уинтерхевен на второй план. Я наконец-то вышла на финишную прямую, ведущую к колледжу и, соответственно, к долгожданному самоутверждению и самоуважению. Я не могла дождаться того заветного дня, когда Тони и Джиллиан придут на вручение мне аттестата и услышат, как мое имя назовут в числе лучших учеников.
Взглянув на плотное белое приглашение, Джиллиан нахмурилась:
– Ах, Хевен, почему ты раньше не предупредила меня? Я уже обещала Тони, что на следующей неделе поеду вместе с ним в Лондон.
Я едва не расплакалась от разочарования. Ну хоть бы раз попыталась она принять участие в моей жизни! С мольбой в глазах я обернулась к Тони, но в ответ услышала:
– Мне очень жаль, моя дорогая, но моя супруга права. Тебе следовало заранее предупредить нас о столь важном событии, как выпуск в Уинтерхевен. Я был уверен, что он состоится в середине, а не в начале июня.
– Дату перенесли, – осевшим голосом прошептала я. – Разве так сложно отложить вашу поездку?
– Это не увеселительная, а деловая поездка, и чрезвычайно важная, – строго сказал Тони. – Но поверь, мы сторицей компенсируем свою оплошность, и не только подарками.
Ничего нового в том, что бизнес в этой семейке ставился превыше всех прочих семейных обязательств, для меня не было.
– Все будет хорошо, – заверил меня Тони. – У тебя натура бойца, как и у меня, и ты выдержишь любые удары судьбы. Я позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
Больше всего в тот момент я нуждалась в семье, необходимо было, чтобы кто-то из родных людей видел, как мне вручают свидетельство об окончании средней школы. Но умолять их об этом я больше не стала.
Узнав о том, что Джиллиан и Тони не будут присутствовать при одном из важнейших событий в моей жизни, я при первой же возможности проскользнула в домик за лабиринтом, надеясь обрести там сочувствие и утешение.
– Почти все девочки придут на выпускной, и не только со своими родителями, но и с тетями, дядями, кузенами, кузинами и с друзьями, – выплеснула я Трою горечь своей обиды.
Мы ползали с ним на коленях вокруг клумбы возле коттеджа, пропалывая цветы, до этого приведя маленький огород Троя в порядок. Эта работа напомнила мне о той далекой поре, когда мы вместе с бабушкой вот так же выдергивали сорняки. Разница была лишь в том, что у Троя имелись все необходимые садовые инструменты, значительно облегчавшие наш труд и делавшие его приятней. На коленях у нас были специальные подушечки, на руках перчатки, а на голову я надела широкополую соломенную шляпу, которую мне дал Трой, чтобы лишний загар не испортил цвет лица.
Нам было так легко и хорошо вместе, что мы понимали друг друга без слов, с одного лишь взгляда. Закончив прополку и посадку, я сказала:
– Я, конечно же, благодарна Тони и Джиллиан за все, что они для меня сделали. Но почему всегда, когда происходит что-то важное, я остаюсь в одиночестве?
Трой сочувственно посмотрел на меня, но промолчал.
А ведь он мог бы сказать, что придет морально поддержать меня в этот день. Но он этого не сделал: он тоже не любил общественных заведений и мероприятий.
Когда в пятницу Майлс подвез меня к Уинтерхевен на новом «роллс-ройсе», который Тони подарил Джиллиан на день ее рождения (ей исполнился шестьдесят один год!), все девочки сбежались поглазеть на него.
– Это твой? – спросила меня Пру Каррауэй, пожирая своими бесцветными глазами белый, с кремовым верхом и кремовой внутренней отделкой, лимузин.
– Мой, пока тети Джиллиан нет дома, – пожала плечами я.
В это утро перед торжественным вручением аттестатов в Уинтерхевен царил переполох. Девочки носились как безумные, полураздетые и с бигуди на голове: не все уезжали на выходные домой, многие оставались в общежитии. Родные и близкие некоторых учениц уже приехали в школу, и девочки представляли им своих подруг. Мне стало горько и обидно при мысли о том, что мои родственники, живущие в горах за тысячи миль отсюда, находятся здесь лишь в моем воображении, а бостонские члены моей семьи всегда выискивают какие-то предлоги, чтобы избежать присутствия при моих маленьких победах. Конечно же, во всем виновата Джиллиан, думала я.
Моя бабушка не скупилась на эффектные щедрые жесты, однако, когда дело касалось ее времени и личного участия в моих Делах, она тотчас же устранялась. А с тех пор, как Трой задумал какое-то новое дело, он тоже стал задумчив и рассеян. И, надевая свое белое шелковое платье с кружевами и пышными рукавами, я с грустью подумала о том, что и Логану не суждено меня в нем увидеть. А ведь когда-то в детстве я так об этом мечтала, слушая рассказы мисс Марианны Дил о том, как она была одета на своем выпускном торжестве.
И вот наконец все сорок выпускниц в ожидании начала торжественной церемонии выстроились в ряд в фойе перед актовым залом, накинув на плечи черные мантии и водрузив на головы четырехуголки. Двери зала постоянно открывались и закрывались, и я мельком поглядывала на заполненные приглашенными ряды стульев, щурясь от слепящего июньского солнца и едва дыша от охватившего меня волнения. Наконец-то мои мечты сбывались! День, которого я так долго с трепетом ждала, все-таки наступил! Я с трудом сдерживала слезы. Сказал ли Том об этом событии отцу? Ах, если бы здесь был сейчас хоть кто-то из моих родственников!
К некоторым из выпускниц пришло десять и даже более человек, и наверняка самые юные из их родственников будут прыгать, свистеть и хлопать в ладоши от восторга, когда начнут вручать аттестаты, а мне аплодировать некому. Потом на лужайке перед школой состоится торжественный обед, и за своим столиком под желто-белым полосатым тентом я окажусь одна. Нет, я не вынесу подобного унижения, уж лучше незаметно убегу и, спрятавшись где-нибудь в укромном местечке, дам волю слезам.
Но вот поступила команда войти в зал, и все мы, расправив плечи и подняв головы, медленно пошли друг за другом вперед, чтобы занять свои места. Нас построили в алфавитном порядке, и я шла восьмой. Вокруг мелькали незнакомые мне лица приглашенных, я шагала, глядя прямо перед собой, и если бы Трой не привстал, то я бы его и не заметила. От восторга мое сердце учащенно забилось: какой же он молодец, что не забыл и пришел!
Я знала, что он не любит такие мероприятия и вообще предпочел бы, чтобы весь Бостон думал, что он где-то далеко-далеко, на краю света. И все же он пришел! И когда наконец назвали мое имя и я встала, чтобы выйти на сцену, вместе с Троем повскакали с мест какие-то мужчины, женщины и дети, занимавшие целый ряд. И все они, стоя, аплодировали мне!
Позже, когда выпускницы расселись за столиками под яркими тентами, придававшими своей прохладной тенью этому солнечному дню дополнительное очарование, я ощутила такой необыкновенный прилив счастья и радостного упоения, какого еще никогда не испытывала. И этим я была обязана Трою: ведь это он привел на мой праздник сотрудников компании «Игрушки от Таттертона» вместе с их семьями, чтобы они сыграли роль моих родственников. Эти люди были в таких шикарных нарядах, что у девочек, уставившихся на мою «провинциальную» родню, от изумления глаза полезли на лоб.
– Пожалуйста, не благодари меня, – говорил Трой, когда мы возвращались на его машине домой после бала, на котором все девочки чуть не лопнули от зависти, наблюдая, как мы с Троем танцуем. – Ты действительно подумала, что я не приду? – с укором в голосе уже не в первый раз спрашивал он, покачивая головой. – Разве мог я оставить тебя в такой день без семейной поддержки? Между прочим, ведь все эти люди в некотором смысле члены семьи Таттертон: многие из них состарились, работая в нашей фирме. По-моему, они были даже рады, что их пригласили, разве ты этого не заметила?
Да, я заметила, что они были искренне рады знакомству со мной. Внезапно оробев, я молчала, переполняемая счастьем и новым, стремительно нарастающим во мне чувством. Я вынуждена была признаться себе, что влюбилась в Троя. Танцуя с ним, я испытывала гораздо большее наслаждение, чем когда танцевала с Логаном, который и научил меня танцевать. Я искоса взглянула на Троя, пытаясь угадать его мысли.
– Между прочим, – сказал он, внимательно следя за дорогой, – детективы, которых наняли мои адвокаты, вышли на след твоих младших брата и сестры. Осталось подождать совсем немного, и они непременно найдутся.
Как мне хотелось обнять и расцеловать Кейта и Джейн! Увидеться с ними прежде, чем они забудут свою сестренку Хевен. Я невольно пододвинулась к Трою, прижавшись к нему бедром. Он как-то странно сжался и замолчал, сосредоточившись на повороте с магистрального шоссе на ту самую дорогу, по которой везли меня в усадьбу из аэропорта Тони и Джиллиан. Извилистая серебристая лента асфальта вела к массивным черным воротам, за которыми – теперь я уже в этом не сомневалась – находился мой дом, скрытый от чужих глаз высокими соснами.
Тишину ночи нарушал шум прибоя, насыщавшего воздух горьким запахом морской воды, и мне совершенно не хотелось расставаться с Троем.
– Давай прогуляемся по саду, – предложила я, беря его под руку, когда мы вышли из машины.
Возможно, чарующая теплота этой бархатной ночи волшебным образом подействовала также на Троя, и он крепко прижал локтем мою руку. Звезды сверкали так близко, что, казалось, до них можно было дотянуться. Пьянящий аромат ударил мне в ноздри и вскружил голову.
– Что это так сладко пахнет? – спросила я.
– Это сирень, Хевенли! Ведь сейчас уже лето!
Он назвал меня Хевенли, как называл меня Том. Я уже почти отвыкла от этого имени.
– Ты заметил, что сегодня девочки были ко мне особенно внимательны? Им очень хотелось познакомиться с тобой, но я, конечно же, не доставила им такого удовольствия. Я все хотела тебя спросить, Трой, почему ты избегаешь знакомств с противоположным полом?
Он кашлянул и застенчиво опустил голову.
– Я не гомосексуалист, если тебя это интересует.
– Да я никогда так о тебе и не думала! – вспыхнула я от смущения. – И все же большинство холостых мужчин твоего возраста стараются при любом удобном случае назначить девушке свидание.
– Мне еще нет и двадцати четырех лет, – рассмеялся Трой, – а Тони советовал мне не жениться по крайней мере до тридцати. К тому же, Хевенли, у меня уже есть некоторый опыт общения с коварными девицами, готовыми на все, лишь бы выскочить замуж.
– Значит, ты вообще противник брака?
– Ничего подобного! Брак – благородное общественное установление, но не для меня. – Это было сказано таким холодным и отчужденным тоном, что я невольно убрала из-под его локтя свою руку. Намекал ли он на то, что я могу рассчитывать только на дружбу с ним, и не более? Неужели я так и не дождусь ни от одного мужчины столь необходимой мне любви и ласки?
Все волшебство этой чудесной летней ночи тотчас же пропало: звезды померкли и стали недосягаемыми, серебристые облака почернели и закрыли собой луну.
– Кажется, будет дождь, – взглянув на небо, заметил Трой. – В детстве у меня часто возникало ощущение, что всем моим надеждам на грядущее счастье никогда не суждено сбыться. Очень трудно привыкнуть к постоянным обидам и унижениям, но в конце концов смиряешься с неизбежным.
Что он этим хотел сказать? Ему ли, отпрыску богатейшего семейства, с рождения не знавшему ни в чем нужды, рассуждать о несбывшихся надеждах и отчаянии? Если бы он только знал, что пришлось пережить мне!
Хрустнув гравием, Трой повернулся на каблуках и, стоя от меня в десяти шагах, еще раз сдержанным тоном поздравил с окончанием школы, пожелал спокойной ночи и быстро пошел по дорожке к своему коттеджу.
– Трой! – окликнула я его. – Почему ты уходишь? Ведь еще совсем не поздно, и я совершенно не устала!
– Потому что ты молода и полна сил и надежд на будущее, которые я вряд ли смогу с тобой разделить. Еще раз доброй тебе ночи, Хевен.
– Спасибо за то, что пришел на выпускное собрание, – срывающимся голосом крикнула я, дрожа от незаслуженной обиды.
– Рад был хоть как-то помочь тебе, – не оборачиваясь, ответил он и исчез в темноте.
Звезды погасли, небо затянули черные тучи, и капля дождя упала мне на кончик носа. Я присела на холодную каменную скамейку, одна среди ночи, в пустом розовом саду, не обращая внимания на дождь, тихо капающий мне на голову и мое лучшее платье. Ну и пусть, пусть! И вовсе мне не нужен никакой Трой, и Логан мне тоже не нужен! Я все преодолею и добьюсь всего сама! Всего добьюсь сама!
Мне было уже восемнадцать лет, и Логан, казалось, навсегда ушел из моей жизни. Мое сердце страстно жаждало любви, и я чувствовала, что без нее мне не выжить. Ну почему не я, Трой? Почему?
В пустынном темном саду окончание средней школы уже не казалось мне, дрожащей с головы до пят от озноба и обиды, каким-то выдающимся достижением. Это был всего лишь один шаг в нужном направлении, мне еще предстояло проявить себя в колледже и завоевать любовь мужчины. Я взглянула на то, во что превратилось мое белое платье, и горько усмехнулась: в Уиннерроу ни одна женщина и мечтать о таком не могла!
Жалость – это все, что испытывали ко мне мужчины! Всего только жалость! Кэл пожалел меня – и разрушил все мои надежды на счастье с Логаном. А Логан хотел осчастливить меня своими жалкими подачками, проникнувшись состраданием к деревенской нищенке, несчастной и бесправной. Стоило мне только перестать быть жалкой и бесправной, как его филантропические порывы тотчас же словно испарились. А Троя я вообще не могла понять! Ведь я уже не раз замечала в его темных глазах нечто большее, чем дружеское расположение. Или мне это только казалось?
Что же отталкивало от меня мужчин, несмотря на всю мою красоту, которой я любовалась, глядя в зеркало?
Я все больше становилась похожа на свою покойную мать и Джиллиан. Ах, если бы только не мои волосы, эти предательские темные волосы, выдающие во мне кровь индейца Кастила!
12. Грех и грешники
В один из июньских вечеров, еще до возвращения Джиллиан и Тони из Лондона, я услышала, что в музыкальной гостиной кто-то бегло играет на рояле мелодии Шопена. Эту музыку я раньше слышала только на музыкальных вечерах, которые устраивала по пятницам мисс Дил. Мелодия всегда захватывала меня и приводила в трепетный восторг своим романтическим настроем, и, охваченная им, я не смогла удержаться и сбежала вниз по лестнице. За концертным роялем сидел Трой. Его длинные, тонкие пальцы порхали по клавишам с такой легкостью и уверенностью, что я невольно удивилась, почему он скрывает от мира свой очевидный талант.
Один лишь его облик – горящий вдохновением взор, взмах головы и постановка рук, исполненные страстью движения корпуса – говорил мне о многом. Он здесь не случайно, он предчувствовал, что я услышу его игру, и подсознательно жаждал встречи со мной, и вот я пришла и застыла, прислонившись спиной к косяку, внимая красноречивым звукам музыки. Да, мы оба несчастны, и он, и я, но у нас так много общего! Я влюбилась в Троя с первого взгляда, в этого мужчину моих девичьих грез, образ которого я создала в своем воображении еще до того, как появился в моей жизни Логан. Трой настолько утонченная натура, что просто не способен причинить мне боль. Он значил для меня больше, чем вся моя жизнь, он само совершенство, чудо, в которое трудно поверить. И тем не менее он реально существует, он передо мной!
Как ни странно, но Трой казался мне моложе Логана и несравненно более чувствительным и ранимым: он чем-то походил на юношу, знающего, что его полюбят с первого взгляда, и потому делающего все, чтобы его не полюбили только за его внешность, или его богатство, или за его одаренность. И едва я подумала об этом, Трой почувствовал мое присутствие и, резко оборвав игру, обернулся ко мне со смущенной улыбкой.
– Надеюсь, что не разбудил тебя, – сказал он.
– Продолжай играть, прошу тебя!
– Пальцы уже плохо слушаются, ведь я теперь не практикуюсь ежедневно, как раньше.
– Но Тони сказал, что это твой рояль.
Трой криво усмехнулся:
– Он хочет, чтобы я держался от тебя подальше. С тех пор как ты появилась, я ни разу не упражнялся на этом рояле.
– Но почему он запрещает нам с тобой дружить, Трой? Почему?
– Лучше оставим это, поговорим позже. А сейчас я хочу закончить ноктюрн.
Он снова стал играть, и меня охватила такая слабость, что я вынуждена была присесть, чтобы унять дрожь в коленях. Он играл, а мне представлялось, мы вновь кружимся с ним в танце, как тогда, на выпускном вечере.
– Ты спишь? – воскликнул он, оборвав мелодию, слушая которую я погрузилась в томную негу. – Неужели это было настолько ужасно?
Я раскрыла глаза и мечтательно посмотрела на него, словно в полусне.
– Никогда не слышала подобной игры, – прошептала я. – От этой музыки у меня мороз по коже. Почему бы тебе не стать профессиональным пианистом?
Трой лишь неопределенно пожал плечами в ответ. Сквозь тонкий шелк его сорочки просвечивала нежная кожа, воротник на груди распахнулся, обнажив темные завитки волос. Я снова прикрыла глаза, смущенная нахлынувшими томными чувствами.
– Я скучал по тебе, – тихо и нерешительно сказал Трой. – Я помню, что обидел тебя тогда ночью в саду, и сожалею об этом, но я всего лишь хочу защитить тебя.
– И оградить себя, – с горечью добавила я. – Для тебя я всего лишь жалкое ничтожество, провинциалка, которая рано или поздно станет обузой для тебя и всей вашей семьи. Мне кажется, что будет лучше, если я от вас уеду. У меня накопилось достаточно денег, чтобы заплатить за год учебы в колледже, а потом я попытаюсь найти себе работу.
Он встревожился и что-то сказал мне в ответ, но я не разобрала, что именно, хотя и видела, как он взволнован и озабочен.
– Ты не сделаешь этого! Тони, Джиллиан и я многим тебе обязаны!
– Ты ничем мне не обязан! – взорвалась я, вскакивая на ноги. – Просто оставь меня в покое – раз и навсегда, и я никогда больше не стану вторгаться в твою личную жизнь!
Трой вздрогнул, как от болезненного удара, и провел рукой по волосам.
– Своей музыкой я хотел извиниться за то, что оставил тебя одну ночью в саду. Я слишком привязался к тебе и не мог не попытаться тебя вернуть. Когда тебя нет рядом со мной, я порой даже оглядываюсь, надеясь, что ты появилась, и потом, убедившись, что тебя нет, испытываю страшное одиночество. Поэтому прошу: не забывай меня, приходи почаще!
И мы вместе отправились в его коттедж и там поужинали. Но я больше не хотела прятаться от посторонних глаз и просиживать целыми днями взаперти. Меня переполняли чувства, меня тянуло на свежий воздух. Но прежде чем уйти, мне хотелось заручиться обещанием Троя, что мы вновь завтра увидимся. Сердце подсказывало мне, что Трой смягчается, что он уже не может бороться со своими чувствами, и нужно лишь впустить солнечный свет в его полутемную обитель, оживить его меланхоличную жизнь, чтобы он отозвался на мою любовь.
– А почему бы нам не провести день на открытом воздухе? – как-то сказала я ему. – В конюшне томятся прекрасные арабские скакуны. Обучи меня верховой езде! Или давай поплаваем в бассейне, или устроим пикник в лесу на живописной поляне. Грех сидеть взаперти в такую погоду, скоро вернутся Тони и Джиллиан, и мы опять не сможем часто встречаться. Нельзя терять зря время, надо воспользоваться этой редкой возможностью!
Наши глаза встретились, и Трой густо покраснел.
– Ну если тебе так хочется, – отводя взгляд, смущенно проговорил он. – Тогда завтра утром жду тебя ровно в десять возле конюшни. Для начала я подберу для тебя самую смирную кобылу.
Словно опоенная колдовским зельем, я уже не владела собой. На другое утро в условленный час мы с Троем встретились у конюшни. На нем был костюм для верховой езды, ветер трепал его волнистые волосы, на щеках горел здоровый румянец, а в глазах уже не таилась скрытая грусть.
– Надеюсь, что мы хорошо проведем сегодняшний день! – обнимая его, с восторгом воскликнула я. – А конюхи не наябедничают Тони?
– Они умеют держать язык за зубами, – заверил Трой, с радостной улыбкой оглядывая меня с ног до головы. – Прекрасно выглядишь, Хевен, просто великолепно!
Раскинув руки и встряхнув волосами, я повернулась вокруг, чтобы он смог полюбоваться на меня со всех сторон.
– Этот костюм мне подарил Тони на Рождество, – похвасталась я своим нарядом жокея. – Сегодня я в первый раз его надела.
Целую неделю Трой по утрам давал мне уроки верховой езды, обучая как английскому, так и западному стилям. Я с наслаждением овладевала искусством соперничать с ветром, беречь голову от низких веток и останавливать лошадь на полном скаку. Вскоре я привыкла к своей кобыле, и она уже не пугала меня своими впечатляющими размерами, как это было поначалу.
Потом, пообедав с Троем в его коттедже, я уходила в особняк, а он принимался за работу. Стараясь не надоедать ему, хотя и чувствовала, что ему хочется проводить со мной больше времени, я перестала наведываться к нему по вечерам, втайне рассчитывая, что до утра он соскучится по мне, и оказалась права. Наутро глаза Троя светились неподдельной радостью и я уже не сомневалась, что скоро, совсем скоро он поймет, что любит меня.
После восьми занятий Трой решил, что я готова к прогулке верхом по лесу, окружающему замок. Но по радио сообщили о возможной грозе, и мы устроили пикник неподалеку, на невысоком холмике возле ручья, под очаровательной раскидистой березой. В ветвях порхали и щебетали птицы, и вместе с ними и с журчащим ручейком пело мое сердце, пока я наблюдала, как Трой стелет на зеленой траве красно-белую клетчатую скатерть. Отмахиваясь от мошек и вдыхая с наслаждением запах клевера, над которым жужжали пчелы, я принялась выкладывать из корзинки всяческую снедь, часть которой нам любезно прислал Рай Виски. Трой зачарованно смотрел, как я расставляю пластмассовые тарелочки и приборы, пытаясь как можно красивее разложить винегрет, жареных цыплят и бутерброды.
– По-моему, выглядит просто замечательно, – воскликнула я, когда все было готово. – Но чур, ни к чему не прикасаться, пока я не поблагодарю Боженьку! Так всегда говорила моя бабушка, когда за столом с нами не было отца.
Трой робко кивнул головой и стал слушать, как я, сложив на груди ладони, произношу заученные с детства слова: «Благодарим Тебя, Господи, за пищу, что дал Ты нам, за всю Твою щедрость и благодать, и за все радости, что ниспошлешь Ты нам сегодня и завтра. Аминь!»
Я опустила руки и взглянула на Троя: он смотрел на меня весьма озадаченно.
– Так молилась твоя бабушка? – спросил он.
– Да, она всю жизнь надеялась, что когда-нибудь Бог наконец расщедрится и пошлет ей немного радости. Бабушка никогда не роптала, хотя жили мы скудно и бедно. Мне кажется, она просто свыклась с этим и не мечтала о многом. Пока бабушка благодарила Господа, я мысленно просила Его избавить ее от боли и страданий.
Трой замолчал, и мы приступили к нашему роскошному пиршеству. Когда очередь дошла до лимонного кекса с глазурью, который я сама испекла на кухне у Троя, он не выдержал и воскликнул, слизывая с пальцев шоколад:
– Такого замечательного кекса я никогда не ел! Еще кусочек, пожалуйста!
– Как было бы славно, если бы мы с тобой всегда были вместе, как сегодня! – размечталась я. – Поселились бы в твоем коттедже, я бы ходила в колледж…
Взглянув ему в глаза, я увидела в них такую боль, что солнечный день для меня тотчас же померк.
Так он не любит меня! Я ему не нужна! Получается, что я просто соблазняю его, как соблазнял меня Кэл Деннисон, преследуя лишь свои собственные интересы и не заботясь о моих. Я протянула ему второй кусок кекса, опустив глаза, чтобы он не заметил, как я страдаю, и принялась складывать грязную посуду в корзину как попало, даже не ополоснув в ручье.
– Забери свою корзинку! – Задыхаясь от злости и окончательно взбешенная его каменным выражением лица, я сунула ее Трою и, вскочив на ноги, побежала к своей кобыле. – Я возвращаюсь домой! – срывающимся детским голоском крикнула я. – Не стану больше докучать тебе! Ведь тебя ничто не интересует, кроме работы. Благодарю за эти десять дней, и прости меня за несдержанность! Обещаю впредь не отнимать у тебя время.
– Хевенли! – воскликнул Трой. – Остановись! Подожди…
Но я не стала ждать, а вскочила в седло и сжала каблуками бока лошади с такой силой, что она резко сорвалась с места и помчалась вперед, испуганная моим странным поведением и неловкими движениями. Желая исправить свою ошибку, я натянула поводья, и лошадь встала на дыбы, едва не сбросив меня, дико заржала и понеслась напролом через лес. Мне чудом удавалось вовремя наклонять голову, чтобы увертываться от веток и не вылететь из седла. Но чем больше я ерзала в седле, тем быстрее мчалась моя кобыла. Визжа от ужаса, я припала к ее густой гнедой гриве, отпустив поводья, и зажмурилась, не в силах смотреть, как ошалевшая лошадь перепрыгивает через ямы, овражки и стволы упавших деревьев. Я пыталась успокоить ее, поглаживая по взмыленной шее и нашептывая ее имя, но тщетно: кобыла закусила удила и все быстрее неслась вперед.
Внезапно она споткнулась, и я полетела через ее голову в канаву с мутной зеленоватой водой. Освободившись от ноши, лошадь выкарабкалась из ямы, бросила на меня полный презрения взгляд и поскакала домой, оглашая окрестности ликующим ржанием. Я же осталась сидеть в вонючей луже, онемев от боли и пережитого ужаса и совершенно уже ничего не соображая. К тому же я потеряла левый сапог и чувствовала себя полной дурой. В отчаянии я легла на спину, всколыхнув ил с тиной, и, раскинув руки, уставилась на пробивающееся сквозь листву солнце.
Это мне наказание Божье за непомерные желания, подумала я. Нельзя столь опрометчиво влюбляться в первого понравившегося мужчину, особенно после историй с Кэлом и Логаном. Никому из Кастилов никогда ни в чем не везло, почему же я вдруг решила, что лучше остальных?
Рассуждая подобным образом, я еще долго лежала в луже, пока наконец способность трезво мыслить не вернулась ко мне. Решив привести себя в порядок, я для начала приняла сидячее положение, отряхнула с волос затхлую воду и рукавом рубахи обтерла лицо. Меня тотчас же начали атаковать дикие пчелы, привлеченные запахом духов и цветом ярко-желтой блузки.
– Хевен, ты где? – услышала я отдаленный оклик Троя.
Ты опоздал, Трой Таттертон! Ты мне больше не нужен!
Меня снова затрясло, потому что подавить желание отозваться стоило мне значительных усилий. Я не хотела, чтобы Трой обнаружил меня в этой мерзкой луже, я надеялась самостоятельно добраться до особняка и уединиться там в своей комнате. Никогда больше я не ослушаюсь Тони и не стану тайком наведываться в домик в глубине сада, говорила я себе, сидя в воде и шлепая на лице и шее насекомых, которым я, видно, очень понравилась. Наконец голос Троя и шум его шагов затих, лишь ветер шуршал сухой листвой. Небо затягивалось темными тучами, как это всегда случалось, когда я приближалась к заветной цели. Нет, это определенно какой-то злой рок! И мне вдруг стало так жаль себя, что я громко разрыдалась.
Внезапно за моей спиной чей-то тихий голос удовлетворенно произнес:
– Я всегда мечтал прийти на помощь девушке в трудную минуту!
Обернувшись, я увидела в десяти шагах от себя Троя. Видимо, он уже давно наблюдал за мной. Его костюм был перепачкан грязью, а один рукав распорот от плеча до локтя.
– Почему ты сидишь в луже? Ты ушиблась? – спросил он.
– Убирайся! – взвизгнула я, закрыв ладонями лицо. – Я вовсе не ушиблась и не нуждаюсь ни в чьей помощи! Уходи, ты мне не нужен! Мне никто не нужен!
Не удостоив меня ответом, Трой подошел ко мне и стал ощупывать ноги, проверяя, нет ли перелома. Я пыталась оттолкнуть его, но с третьей попытки ему удалось поставить меня на ноги.
– Хевен, успокойся! – сказал он. – Ты действительно не ушиблась?
– Нет! Оставь меня в покое!
– Твое счастье, что не разбилась до смерти. Упади ты не в воду, а на землю, переломала бы себе все кости.
– Я вполне могу идти сама, отпусти меня!
– Хорошо, если тебе так угодно.
Я сделала шаг вперед и вскрикнула от резкой боли в левой лодыжке. Трой подхватил меня и поднял сильными руками в воздух.
– Нам нужно поторапливаться, дело, похоже, нешуточное, – озабоченно сказал он. – Ты растянула связки: нога уже начала опухать.
– Не велика беда! – самонадеянно воскликнула я. – Мне приходилось проделывать путь в семь миль до Уиннерроу, терпя боль похуже этой!
– Но у тебя, наверное, болел живот, а не нога! – улыбнулся он.
– Да ты-то что в этом можешь понимать?! – возмутилась я.
– Успокойся, Хевен, и возьми себя наконец в руки. Если я немедленно не разыщу свою лошадь, мы с тобой попадем под грозу.
К счастью, его стреноженный жеребец спокойно пощипывал неподалеку травку. Он терпеливо позволил Трою усадить меня перед собой в седло и неторопливой трусцой побежал по лесной дорожке, повинуясь хозяину.
– Начался дождь, – заметила я. – Вот-вот разразится настоящий ливень. Мы не успеем добраться до дома.
– Я понимаю, – крепче обнимая меня рукой за талию, сказал Трой, – и поэтому направляюсь к заброшенному амбару, где наши предки когда-то хранили зерно.
– Ты хочешь сказать, что твои предки умели делать что-то еще, кроме игрушек?
– Раньше все люди, как мне кажется, были мастерами на все руки, а не ограничивались каким-то одним ремеслом.
– Только у Таттертонов наверняка было множество работников, так что им самим вряд ли приходилось гнуть спину в поле.
