Текст книги "Поединок. Выпуск 3"

Автор книги: Виктор Смирнов

Соавторы: Николай Коротеев,Сергей Высоцкий,Анатолий Ромов,Федор Шахмагонов,Святослав Рыбас,Юрий Авдеенко,Виктор Делль,Виктор Вучетич,Владимир Виноградов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Уходя на рыбалку, Семушкин каждый раз захватывал с собой объемистый мешок. В мешке у Семушкина кроме рыболовных снастей лежали приспособления для тренировок по системе, которую Иван Захарович разработал сам. Хранились в мешке парусиновые широкие пояса, наполненные свинцом, с тесемками для крепления. Перепончатые перчатки с тугими резинками для тренировки пальцев рук и ног, тугие заспинные ремни, прочие приспособления. Со всем этим хозяйством они приходили на озеро и располагались. С утра – тренировки.

После разминки, бега по песку, вел Семушкин своего подопечного через трясину к склону холма. Впрочем, водил он парнишку в самом начале, пока не освоил Володька технику выбора тропы по едва заметным кабаньим следам, пока не научился сам определять путь движения по топям, пользуясь едва заметными ориентирами. На этом склоне, густо поросшем ольхой, черемухой, осиной, березой да елями, Семушкин прорубил просеку. Рубил сверху вниз зигзагами. Узкая получилась просека. Как раз на одного человека. Причем на всем протяжении просеки оставлял Семушкин необрубленные стволы и ветки на высоте Вовкиного роста и ниже. Показал, как бегать по такой просеке. Сбежал так легко и просто, как будто под ним была ровная тропа. Объяснил смысл бега по тропе. Такой бег помогает человеку отработать реакцию. Сказал, чтобы Володька впредь научился бегать не задевая ни одной ветки, не спотыкаясь о пни-обрубки.

После разминки ученик шел к своей просеке, на которую уходил еще час. Когда возвращался, отрабатывали с Семушкиным приемы. Их было много.

Радовала и рыбалка. Не с пустыми руками они возвращались со Злыдень-озера. Приносили рыбы и хозяйке Семушкина, и Володькиной матери. Мать радовалась, что сын взрослел, становился, как говорила, добытчиком. Радовало ее и то, что сын день ото дня хозяйственнее становился, самостоятельнее, что ли. И по дому многое стал делать, и в огороде. Жить стал по часам. Раньше-то, бывало, все молчком, сейчас нет-нет да и расскажет что. Внимание к ней проявляет. То отдохни, скажет, то другое слово найдет.

Из сообщений газет того периода

ФАШИСТСКИЙ МЯТЕЖ В ИСПАНСКОМ МАРОККО

«...Военно-фашистским повстанцам в Марокко удалось высадить сегодня утром десант на территории Испании, в районе Кадикса, и овладеть городом. Одновременно командующий второй дивизией в Севилье поднял там восстание против правительства и захватил власть в городе. Высадившийся в районе Кадикса десант соединился с войсками, восставшими в Севилье».

«Известия» 20 июля 1936 года

«Контрреволюция рассчитывала не на поддержку со стороны масс, а главным образом на отборные воинские части, состоящие из профессиональных солдат и сосредоточенные в Марокко...»

«Правда» 20 июля 1936 года

ИЗ ТЕЛЕГРАММЫ ЦК КОМПАРТИИ ИСПАНИИ

«Наш народ, жертвующий своей жизнью в борьбе против фашизма, хочет, чтобы вы знали, что ваша братская помощь подняла его энтузиазм, дала новую энергию бойцам и укрепила его веру в победу».

«Правда» 16 октября 1936 года

О событиях в Испании писали все газеты, о них сообщалось по радио. Начался сбор средств в фонд помощи бойцам Испании. Уехал из поселка Семушкин. Уехал так же неожиданно, как и появился. Артельные большей частью обиделись на такой отъезд Семушкина. «Ты хоть и строгий человек, – говорили об Иване Захаровиче, – но должон был проводы устроить». Разговоры, однако, на том и кончились. Вспомнят, как ладно сапоги тачал, снова забудут. Один Володька постоянно помнил своего наставника, его слова.

– То, что я тебе дал, – сказал, прощаясь, Иван Захарович, – помни об этом. Будь достоин доверия.

Володька помнил. Время свое до последней минуты отдавал тренировкам, учебе. Теперь жизнь его складывалась по-иному, и он, словно наверстывая упущенное в беге на длинную дистанцию, заторопился. Потянулся к одногодкам. Появились товарищи, друзья. Из Володьки он как-то незаметно превратился в Володю, Владимира.

Из рассказа М. П. Кононовой

«...Легко ли было мне поднять его? Вся душа за него изболелась. Кабы не Иван Захарович, разве он вошел бы в силу? Разве свершил бы такое в войну? Иван Захарович его на ноги поставил, ему спасибо».

Мария Петровна Кононова – женщина невысокая, худенькая. Хлопотливая. Сядет, начнет говорить, тут же встанет. То скатерть поправит, то тарелку переставит. Пальцы рук ее узловатые. Много досталось этим рукам. И лес они валили, и землю обрабатывали. Познали руки нелегкую мужицкую работу, но выдюжили. На стене, рядом с фотографиями, висят грамоты за хорошую работу и на фабрике, и на лесозаготовках, и на торфоразработках. За доблестный труд во время Великой Отечественной войны награждена Мария Петровна медалью.

Дом у нее сохранился старый, довоенный. Не дошли фашисты до Озерного. Остановили их в десяти километрах от поселка. Дом ветхий, но внутри его чисто, опрятно. Стараниями Марии Петровны доски пола выскоблены до желтизны.

Лицом Володя в мать. Курносый, остроглазый. Брови почти срослись у переносицы. На левой щеке небольшая родинка, такая же, как у матери. Их схожесть заметна на всех фотографиях. Одну из карточек Мария Петровна сняла со стены, погладила.

Из рассказа М. П. Кононовой

«...Аккуратный он был. В неделю письмо обязательно пришлет. И до того откровенный... Все-то он матери напишет, все объяснит.

Потом замолчал он... Похоронка пришла... Но я не поверила...»

Из рассказа И. З. Семушкина

«...Я почему взялся обучать Володю своему нелегкому военному ремеслу? Мне себя надо было убедить. Истощение нервной системы болезнь нешуточная. Я понимал, что к лечению, к заботам врачей необходимо приложить свои усилия, собраться. А тут на глаза болезненный мальчонка попался. Не я, думаю, буду, если не поставлю этого молодого человека на ноги. Он оправдал мои надежды. Сколько бойцов, командиров погибло в войну, не доехав до фронта, сколько гибло людей в первых атаках, не успев сделать и выстрела по врагу. Таковы уж жестокие будни войны. А Володя... Он не просто выполнил свое первое задание, совершил подвиг – преодолел себя...»

В сорок первом Владимиру исполнилось семнадцать лет. Мать напекла пирогов. Собрался почти весь класс. Пришли соседи. Появилась балалайка, гармонь. После застолья все высыпали на улицу. Лихо, под перепляс пели частушки. Мать не отставала от молодежи, выходила в круг. Впервые за многие годы сын услыхал, какой чистый, звонкий голос у матери. Он для себя вроде бы открытие сделал. Увидел в матери еще довольно молодую женщину, у которой могли запросто зарумяниться щеки, загореться озорным блеском глаза, а руки, ее натруженные, в мелких черных морщинках руки, могли нежно, как показалось Володе, перебирать бахрому цветной шали.

Н А  С Л Е Д У Ю Щ И Й  Д Е Н Ь  Н А Ч А Л А С Ь  В О Й Н А

Бывает, нет-нет да услышишь: повезло, мол, человеку. Володе действительно повезло – так он считал. Попал в школу морской разведки, но... Везение не манна небесная, само оно не приходит. Везение подготовить надо. Иногда всей жизнью своей. Сколько лет Володя тренировал себя. Из хлюпика превратился в бойца, уважаемого человека. Комсомолией школы руководил.

С первых дней войны уехал на оборонительные работы. Тяжелое время. Немцы числом брали. На одного нашего краснозвездного сокола по десять крестоносцев кидалось. Фашисты стенкой шли. Один случай особо запомнился. Кононов в тот день Семушкина вспомнил. В тот день они, как обычно, рано поднялись. И только высыпали на склон холма противотанковый ров докапывать, в воздухе появились самолеты с крестами. Их было больше десяти. Специально, видать, прилетели, потому что вышли прямо на ров. С пулеметами кинулись против людей, у которых, кроме лопат, кирок да ломов, никакого оружия. Заходили самолеты раз за разом. Не по нутру, значит, строительство пришлось.

Народ, естественно, в стороны. Разбежались люди, попадали. Крики, плач. Убитые появились, раненые. Вдруг откуда ни возьмись наш ястребок краснозвездный. С первого захода крестоносца поджег. Свечой вверх взмыл, снова бросился. Другой фашист задымил. Что тут началось! Крестоносцы все вместе на нашего навалились. Люди, что попрятались, в рост встали. За боем следили. Наш один, их – свора. Крутился краснозвездный как мог. Замолчали его пулеметы. И тогда он за крестоносцем погнался, хвост тому обрубил...

Володя в тот вечер, как ни устал, уснуть не мог. То пытался героя-летчика представить, то своего наставника Ивана Захаровича Семушкина вспоминал. Где-то он сейчас, в каких краях воюет? Он серьезно готовился к этой кровавой схватке с фашизмом. Он готовил его, Владимира, к войне. А что получается? Противотанковый ров, доты, которые они делали, – все это важно, очень важно. Но он, Кононов, может большее. Возраст не его. Но разве дело только в возрасте? Главное – что́ человек может. У него в руках оружие, так говорил Семушкин. Оружие должно стрелять. Теперь есть цель. Надо бить и бить. Как этот летчик, как другие там, на передовой.

С оборонительных работ Володя вернулся в разгар зимы. Вернулся вечером, а ранним утром следующего дня был уже в райкоме комсомола. В хлопотах и заботах прошел этот день. Райком комсомола направлял добровольцев в истребительный батальон. Батальон формировался для борьбы с диверсантами, в нем ребята проходили азы военного дела, курс молодого бойца, учили уставы. Кононов шел в военкомат оформляться. В дороге его поджидал тот самый случай, с которым он не мог разминуться. До военкомата оставалось метров пятьсот, не больше. Володя шел тихим заснеженным переулком. Услыхал сзади частое поскрипывание снега под ногами. По шагам определил – женщина идет.

Навстречу ему из-за поворота вывернула подвыпившая компания. Пятеро молодых парней – высокие, крепкие, одеты вроде близнецов. Одинаковые кепки-восьмиклинки на каждом, на ногах хромовые сапоги. Полупальто распахнуты. С гармошкой они двигались, не торопясь. Володя поравнялся с компанией, посторонился, пропуская коротко стриженных призывников, пошел было дальше, когда песня и звук гармони оборвались.

– Ух ты, трали-вали, – донеслось до Кононова. – Стой, красотка, не торопись.

Володя обернулся. Компания перегородила проулок. Только ноги он увидел в резиновых ботиках.

– Не торопись, пойдем с нами, мамзель, – донеслись слова.

– Пустите! – потребовал тоненький голосок.

– Но, но, трали-вали, не брыкайся, – облапил один из компании женщину.

Володя в несколько прыжков добежал до парней.

– Пустите! – сказал он громко и внятно.

– Чего-о-о? – обернулся тот, что с гармошкой. – А ну, брысь отсюда.

Гармонист отвел ногу и ударил Володю. Володя отклонился от удара. Успел, однако, подхватить ногу парня, дернул, парень не удержался, упал, растянув мехи.

– Ты посмотри-ка!

Тот, что держал женщину, повернулся к Володе.

– Лихой, да? А это не видал!

И снова ушел от удара Володя, поймал руку бившего, развернул его резко, подсечкой сбил с ног.

Гармонист поднимался. Трое готовы были – Володя почувствовал это – броситься на него. Он не стал ждать нападения, напал сам. И еще трое здоровенных парней стали барахтаться в снегу, явно не понимая, что с ними произошло. Девчонка – Володя успел разглядеть пострадавшую – стояла в недоумении. Ей бы самое время убежать, но она не убегала. Из калитки сада, возле которого произошло столкновение, выскочил военный с двумя шпалами в петлицах.

– Встать! – громко скомандовал командир.

Парни поднялись.

– Кто такие?

Сбоку поверх шинели на ремне у военного висела кобура.

– Документы!

Парни полезли по карманам. Военный посмотрел документы, вернул.

– Воины, – сказал с издевкой. – Марш по домам, и чтобы без хулиганства.

– Да мы, – начал было что-то объяснять гармонист, но военный не дал ему договорить.

– Отставить разговоры! – приказал он. – Кругом!

Парни засуетились, гармонист подхватил гармонь.

– Воевать на фронте надо, – крикнул им вслед военный. – Там, где сегодня льется кровь!

Он обернулся к Володе.

– Спортсмен?

– Нет, – ответил Володя. – Самоучка.

Они еще поговорили и разошлись. И надо было так случиться, что, когда Володя часом позже оформлялся в военкомате, ему вновь встретился этот военный.

– Вы что здесь делаете, самоучка? – вспомнил майор.

– Назначен инструктором по физической подготовке в истребительный батальон, – доложил Володя.

– Сколько лет тебе?

– Семнадцать.

Военный пригласил Володю в небольшую комнатку для разговора. Расспросил о школе, о работе по сооружению оборонительных объектов, поинтересовался, где это инструктор прошел такую, как он сказал, отличнейшую физическую подготовку. Велел ждать, сам ушел. Вернулся минут через двадцать.

– Вот тебе официальная повестка, – вручил Володе листок. – Завтра в двенадцать ноль-ноль быть здесь, в этой комнате, с вещами. Понятно?

– Есть! – вытянулся Володя и вышел из кабинета.

Забежал в райком комсомола, оттуда прямиком на вокзал. В пути произошла задержка. Возле единственного в городе кинотеатра он встретил ту самую девчонку, которую защитил от подвыпивших парней. Она шла в берете, в легком демисезонном пальто. Володя узнал ее сначала по ботикам. Потом глянул – точно она. Дорогу не уступил. Встал на ее пути.

– Здравствуйте, – сказал.

Девушка остановилась. Узнала. Улыбнулась.

– А-а-а, защитник? Здравствуйте. Помолчали.

– Я с занятий, – кивнула девушка на кинотеатр. – Здесь теперь только вечерами кино показывают. Днем курсы медсестер.

– У нас школа тоже не работает, – вспомнил почему-то Володя. – Госпиталь разместили.

– И у нас в школе госпиталь, – охотно отозвалась девушка. – Я там работаю. Ничего еще не умею. Записалась на курсы медсестер. Еле взяли.

– Из-за возраста?

– Да.

Володя хотел было сказать, что и его не брали, мол, восемнадцати нет, но, вспомнив разговор с майором о повестке, промолчал. И как-то так само собой получилось, что девушка пошла, и Володя пошел с нею рядом.

– Ваш дом далеко?

Девушка сдвинула широкие черные брови, ответила едва слышно.

– Далеко... В Гомеле.

– Вы эвакуированная? – догадался Володя.

– Да. Еле до Москвы добрались. Так бомбили... Потом сюда приехали.

– Нас тоже бомбили, – отозвался Володя.

– Вы не местный?

– Я здесь родился и вырос. Не в городе. В Озерном. Есть такой поселок. Слыхали?

– Нет.

– Рядом. Час езды. Я давно из дома. На оборонительных работах были. Вчера вернулись... Завтра на фронт.

Володя почему-то был уверен, что его сразу же отправят на фронт. Недаром майор с таким пристрастием расспрашивал о приемах, о тренировках, которые он прошел с Семушкиным.

– Вы с какого года? – удивилась девушка.

– С двадцать четвертого, – ответил Володя.

Они подошли к деревянному двухэтажному дому учителя, возле которого высились густые невзирая на зимнюю оголенность веток березы. Этот дом специально построили для учителей перед войной.

– У мамы подруга в этом доме живет, они с ней еще в институте учились. Она нас и приютила.

– Понятно, – кивнул Володя. – Сейчас многие уплотняются. Я вчера приехал домой, там две семьи из Ленинграда. И у соседей живут. В каждом доме. Вы придете меня завтра провожать?

Вопрос этот сам собою с языка слетел. Володя не думал о завтрашнем дне.

Небо, плотно обложенное облаками, темнело быстро. По улице мимо дома учителя двигался обоз. Обоз, видно было, шел издалека. Лошади вспотели, едва тянули повозки, от боков и спин поднимался пар. Небо хоть и облачным было, но мороз не спадал.

Так Володе и запомнился этот день. Дом учителя, высоченные березы, растянутый вдоль улицы обоз, и они вдвоем стоят у калитки. И весь следующий день запомнился. Не удержалась мать, заплакала. Лицом почернела. То одно вспомнит, то другое. Собрала вещи. Проводила. К военкомату Клава пришла. Перед самым их отъездом. Майор уезжал, и с ним двое. Владимир Кононов и еще один незнакомый парень – вся команда. «Если б на фронт, – подумал тогда Володя, – команда была бы больше».

Из характеристики В. Н. Кононова

«...Дисциплинирован. Целеустремлен. Настойчив в стремлении овладеть знаниями военного дела. Политически активен. Избран секретарем комсомольского бюро учебной роты. Физически подготовлен отлично. В совершенстве владеет приемами вольной борьбы, самбо. Охотно делится знаниями с товарищами».

Строго, в высшей степени строго велся отбор в школу. Мандатная комиссия проверяла личные дела, врачи – здоровье.

Из письма Владимира Кононова

«Помните, в тот день, когда мы с Вами познакомились, я рассказывал о своем учителе Иване Захаровиче Семушкине. И вот я приехал сюда, увидел одного человека. Я его со спины увидел. Подумал, что это Иван Захарович. Очень похож. Он обернулся – и лицом похож. Но оказалось, не Семушкин. Звягин его фамилия. Наш старшина...»

Никогда раньше не ощущал Кононов столь стремительного бега времени, как в те дни, когда учился он в школе морской разведки. Сутки спрессовались. Не было возможности провести грань между днями. Боевые тревоги, марафонские марш-броски и занятия, занятия... Изучали электро– и радиотехнику, работали с шифрами, занимались стрелковой подготовкой и спортом. Отрабатывали приемы, работали на снарядах. Единственным отсчетом времени оставались выходные дни. По выходным можно было выкроить час-другой для себя, написать письма.

Из письма Клавы Полозовой

«...Сегодня у меня черный день. Иначе я его назвать не могу. Судите сами, Володя. Почти все наши девчонки уезжают на фронт, а меня оставили в нашем госпитале только потому, что мне нет еще восемнадцати. С утра бурчу, как старушка. Я не просилась на передовую, знаю, что не пошлют. Но хотя бы во фронтовой госпиталь могли направить.

Извините, я, наверное, эгоистка. Свое скверное настроение передаю Вам. Мне нужно, просто необходимо выговориться, а не перед кем. Мама разве поймет. Она рада. Моему назначению, тому, что я остаюсь здесь. Я ее понимаю. Тем не менее ничего не могу поделать с собой. Я должна быть там, понимаете, там...»

Из приказа начальника школы капитана первого ранга В. П. Рогова

«...Командиру отделения первого взвода второй-учебной роты В. Н. Кононову присвоить звание старший матрос...»

Из письма Владимира Кононова

«...Вот уже и лето. Кажется, совсем недавно мы с Вами расстались, а прошло три месяца. Часто думаю о Вас. Мне иногда кажется, что знал Вас раньше, до нашей встречи. И еще я думаю: мы не могли не встретиться. Не потому, что я такой везучий, нет. Просто не могли, и все. Вы меня понимаете?

Я часто думаю о Вас. Даже когда занятия ведет Звягин...»

Старшина Звягин, так же как и Семушкин, внешне выглядел до обидного невзрачно. Сухой до звона – так казалось. Даже морская форма на нем не смотрелась. Грудь впалая, плечи опущены, сутулый. Глубокие морщины бороздами пропахали лоб, резко обозначили щеки. Губы тонкие, как бы спаянные. Руки непропорционально длинные, почти до колен. Держит он их не сбоку, а чуть впереди. Точно в постоянной готовности руки держит: отбиваться, нападать. На тренировках, когда Звягин отрабатывал с курсантами приемы, трудно было определить миг выброса одной, тем более сразу обеих рук. Их движения были неуловимы, скорость мгновенной. Кононову удалось однажды перехватить руку Звягина, провести прием. После того случая старшина стал присматриваться к курсанту, проявил к Кононову особый интерес.

Однажды, это было незадолго до майских праздников, Звягин вел занятия по отработке внимания. Как всегда, они шли пр городу. Старшина выбрал улицу, по которой водил их не раз. В баню они ходили по этой улице, на плац, совершали вечерние прогулки строем перед сном. Звягин остановил отделение, стал спрашивать о том, кто что увидел дорогой. Потребовал устной зарисовки улицы. Отвечали по очереди. Дополняли друг друга. Все вместе, как оказалось, увидели много меньше, чем старшина. Потом такие занятия стали ежедневными. Рассказывали отделенным, друг другу, а тогда...

В тот день Звягин назвал фамилию Семушкина. Вот как это было. Отделение вернулось с занятий. Чистили личное оружие, приводили в порядок форму. Старшина – с курсантами. Подсел к Кононову.

– Вы в каком году, – спросил, – в последний раз видели Ивана Захаровича?

Кононов удивился страшно. Откуда старшине знать?

– Сразу, как в Испании началось, он уехал из поселка, – ответил Кононов. – А вы его знали?

Глупый вопрос. Мог бы сообразить курсант. Их внимание надо еще шлифовать и шлифовать.

Мельком, отдаленно вспомнилась Звягину Испания, бойцы-интернационалисты, командир отдельного взвода разведки Иван Захарович Семушкин. Июль 1938 года, Каталония, река Эбро, наступление республиканских войск. Челночные рейды по тылам врага, когда одна группа разведчиков уходила на задание, другая – возвращалась. Взрывы мостов, электростанций, складов с боеприпасами. Бои. Диверсии на дорогах, и последний переход из Испании во Францию с частями войск прикрытия. Все это промелькнуло в мгновение, при одном упоминании об Иване Захаровиче – требовательном командире, заботливом воспитателе, учителе, как они называли его там, в Испании. Иван Никанорович Звягин мог бы рассказать курсанту о Семушкине, о том, что это за человек, скольких воинов он воспитал, чему и как учил, но не время для таких разговоров, не положены в разведке такие рассказы.

– Долго он вас тренировал, курсант? – поинтересовался Звягин.

– Два года с лишним, – ответил Кононов и не смог сдержаться. – Разрешите, товарищ старшина? – спросил Звягина.

– Да.

– Вы о нем знаете что-нибудь?

– Что вас интересует?

– Просто... Где он?

– Воюет, товарищ курсант, воюет.

– Где?

Старшина вроде бы усмехнулся – так Кононову показалось. Тут же очень серьезным стал.

– На фронте, товарищ курсант, – ответил Звягин. – Хотел бы быть рядом с ним в любом, даже самом тяжком, испытании. Еще вопросы есть?

– Написать ему можно? – спросил Кононов.

– Думаю, что нельзя, – ответил старшина, и больше они к этой теме не возвращались.

Вскоре Звягин выделил Кононова. Рекомендовал курсанта на должность командира отделения. А за успехи в боевой, политической и специальной подготовке Кононову присвоили звание старший матрос. К этому времени курсантов стали тренировать в условиях длительных переходов; а в этом Кононов кое-что смыслил. На пользу пошли походы с Иваном Захаровичем на Злыдень-озеро. Старшина так и заметил, когда Кононова назначили отделенным.

– Хорошая в вас основа заложена, курсант. Будет из вас разведчик, – сказал Звягин, а про себя подумал, что повторяет слова Семушкина. Когда-то Иван Захарович говорил то же самое и ему, Звягину. И это получается вроде эстафеты: военные знания, опыт передаются от поколения к поколению. И теперь только от него, от Звягина, зависит, каким станет этот курсант и многие другие – молодые, горячие, нетерпеливые. Их надо учить и учить...

Из письма Клавы Полозовой

«...Подумать только, как быстро летит время. Вот уже и лето на исходе. В моей жизни нет перемен. Дни похожи один на другой: кровь, боль, страдания. Не подумай, что я жалуюсь, нет. Я пишу тебе о моей работе. А это кровь, боль, страдания людей, которые проходят через наше хирургическое отделение. Изо дня в день, из ночи в ночь. Иногда мне кажется, что другой жизни у меня не было. Так умаешься иной раз – до дома дойти сил нет. Остаюсь ночевать в госпитале. Единственный просвет – письма к тебе и от тебя. В письмах я разговариваю с тобой мысленно, и, как поговорю, сразу легче становится. Вроде бы часть тяжести на тебя перекладываю.

Да, мама всегда тебе передает привет. Жалеет, что я тебя с ней не познакомила. Чудачка, правда? Мы и сами-то как следует не успели познакомиться. Встретились, чтобы тут же расстаться. Тем не менее обещаю ей каждый раз представить тебя. Сразу после победы. Она говорит, что до победы еще дожить надо. Фашист к Волге вышел. Подумать только... Мы живем у самой Волги, а ниже, у Сталинграда, на этой же реке идут бои. Но мы доживем, верно? Несмотря ни на что.

Впрочем, хватит о грустном. Посылаю свою фотографию. Видишь, какая я веселая получилась. Потому что думала о тебе. Рядом – мама. Будем считать, что наполовину знакомство состоялось. Дело за тобой.

Недавно у нас был праздник. Да какой! Приезжали артисты из Москвы. Будто солнце выглянуло в затяжном ненастье...»

Комсомольское собрание подходило к концу, но накал не спадал. Складывалось такое впечатление, что каждый курсант решил высказать свою точку зрения. А какие там точки, если все говорили об одном: сталинградцы стоят насмерть и не дело отсиживаться в тылу. Надо пересмотреть программу, сократить ее, с тем чтобы всем уже до Нового года быть в действующей армии. Приближается праздник Октября. Если поднажать, уплотнить время, то можно ускорить выпуск.

– Мы начали учебу в марте, так, – говорил член комсомольского бюро москвич Степан Масленников. – Пришли сюда с хорошей физической подготовкой, так? Скажу больше: все мы прошли строгий отбор, так?

– Чего ты растакался, – крикнул кто-то из зала. – Дело говори.

– Вот я и говорю, – ответил Масленников, – письмо мне друг прислал. Шесть месяцев учился, уже младший лейтенант, командир взвода, едут они на фронт. А у нас конца не видно.

– Не забывайте, курсант Масленников, – ответил из первого ряда капитан-лейтенант Рязанов, – программа вашей подготовки другая. Пересматривать ее мы не в праве.

Кононов понимал Масленникова. Бывший боксер, чемпион, фронтовик. В боях с первых дней войны. Единственный из курсантов с медалью «За отвагу». Человек мечтает вернуться в свою дивизию. Об этой его мечте знают все курсанты. В то же время и капитан-лейтенант Рязанов прав. Есть программа, дни и ночи напряженнейшей подготовки. Каждый день не убавляет, а прибавляет мастерства. На собрании столкнулись эмоции курсантов и расчет командования. Он – секретарь, ведет собрание. В какую сторону? К какому берегу? Его личное мнение на чьей стороне? Учебу конечно же надо продолжать. Но не до марта...

В зале меж тем поднялся шум. Кричали, волновались.

– Разрешите?

В зале прозвучал всем хорошо знакомый, с хрипотцой, голос, и головы курсантов повернулись к боковой двери, возле которой с места поднимался очередной выступающий.

– Слово предоставляется коммунисту нашему старшине товарищу Звягину.

Звягин молча оглядел зал. Потеребил ладонью подбородок. Но так, что одновременно пальцы его терли щеку и как бы сворачивали на сторону нос. Характерный жест. Старшина всегда так делал, когда задумывался.

– Внимательно я вас слушал, – сказал Звягин. – Очень внимательно. Хочу спросить... Имеет ли право военный человек нарушать приказ?

Зал молчал.

– Ответьте, курсант Масленников.

– Никак нет, товарищ старшина, – поднялся Масленников.

– Ты сиди, сиди. Мы не на занятиях. Собрание комсомольское, ваше. Однако и на собрании не след забывать, что люди вы военные. Военному человеку негоже, как сам ты только что подтвердил, нарушать приказ. Учебная программа школы – приказ командования.

Вновь рука Звягина потянулась к подбородку, палец тронул нос.

– С другой стороны... Понимаю, пора. Но и забывать вы не должны: того, что достаточно командиру взвода, для вас слишком мало. Хотя и младшими лейтенантами ваших товарищей выпускают, а вы всего старшинами станете по окончании школы.

– Дело не в звании, – сказал Масленников, но на него зашикали. Звягин авторитет для курсантов.

– Вот я и говорю. Одно дело желание, другое... Слишком тяжелая работа вас ждет там, на месте. Можно, конечно, тяп-ляп. Раз, два, как говорят, и в дамки. Только проку от такой поспешности ни вам, ни делу. За вами разведка особо ценных данных, потому и подготовка особая. По себе знаю: сорви задание – ценою собственной жизни не восполнишь отсутствие данных. Понятно?

– Понятно!

– Ясно! – раздались голоса.

– А теперь конкретно по решению вашего собрания... Я бы так решил... Просить командование ускорить выпуск. Вижу, стараетесь. Но надо отдать все силы на подготовку к общешкольным учениям... Так и записать. И смотрите, если кто оплошает на учениях. Не прощу.

Из письма Владимира Кононова

«...Ты знаешь, у меня сегодня такое состояние... Как во сне, когда летишь над землей с большой скоростью, и вдруг остановка. Прошли учения. Нам дали свободный день. Фантастика! Целый день мой. И я могу писать тебе длинное-предлинное письмо. Разговаривать с тобой. Пусть и на бумаге. Какая разница.

Я очень рад, что ты познакомилась с моей мамой. Она у меня хорошая. Настанет срок, и я увижу твою.

Посылаю тебе фотокарточку. Неважно получился, но разобрать можно. Сегодня пойдем в город, постараюсь сфотографироваться у настоящего фотографа...

Скоро у меня изменится адрес. Мать, конечно, переживать будет. Ты ее успокой, ладно? И сама не беспокойся, подготовили меня хорошо...»

Выписка из свидетельства

«...Радиотехника – отл., электротехника – отл., специальная подготовка – отл., стрелковая подготовка – отл.»

– Бушлат, брюки, шапка, и все черное-черное. Ну прямо черный монах... А черное на белом – цель. Не смотри, что ночь у нас длинная. Оно и ночью другой раз так завиднеет, только гляделки свои настраивай. У нас тута снегу в половину роста человеческого навалило, смекаешь? Местами и в рост, и в два, и в три. Север. Океан враз от форточки начинается. Дыхнет – белым-бело. А уж за всю-то зиму надышался. Снег сутками, считай, не переставая шел. На снег наш океан до-о-о-брый. И на метели.

Кононов жил при штабе. Жил с разведчиками в небольшом щитовом доме, щедро отапливаемом обыкновенной буржуйкой. Знакомился с обстановкой, с местностью. На складе ему выдали новую спецодежду – легкую, крепкую, удобную в носке, серовато-белого цвета. В такой одежде можно было спать, зарывшись в снег. Верх ее не пропускал влагу. Комплект состоял из брюк, которые заканчивались чулками. Брюки и чулки на меху. Мехом с внутренней стороны отделана и куртка с капюшоном. Куртка на застежках, капюшон – на молнии.

– Одежка удобная, раньше такая не поступала.

Кладовщик Кононову попался шустрый. Эдакий кругляш. Он и по складу не ходил, а словно бы катался. То с одним подкатится, то с другим. Не то что на оружейном складе. Там серьезный старшина оружие выдавал. Угрюмый даже. Длинный, нескладный. Брови кустами свисают на глаза. Про автомат сказал: «Этот бери. Кучно бьет. Проверено». Нож импортный посоветовал взять, шведской стали. Из гранат – лимонки. Скажет, посоветует, носом шмыгнет. В складе порядок. Все на полочках, под рукой. В смазке хорошо хранилось оружие. Выбирать не пришлось. Уверенно давал оружие старшина. Знал, что предлагал.

А этот по складу туда-сюда колобком. То в одном месте копается, то в другом. Выбрал, однако, что надо, и в самую пору. Но не молчал ни минуты.

Вручил Кононову кладовщик и не совсем обычные лыжи. Двойной ширины – вот какие это были лыжи. Мало того, они еще и складываться могли ровно вдвое, приторачивались к вещевому мешку. Легкие, почти невесомые, обтянутые мехом к тому же.