Текст книги "Митридат"

Автор книги: Виктор Поротников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

Глава пятая

СЕСТРЫ

Своих младших сестер, Роксану и Нису, Митридат увидел в небольшом внутреннем дворике, обнесенном крытой колоннадой.

Девочки качались на качелях и не сразу узнали в широкоплечем статном юноше с загорелым лицом и спутанными кудрями своего старшего брата.

Когда Гистан сказал им, кто перед ними, сестры перестали качаться на кипарисовой доске и робко приблизились к Митридату. Обе разглядывали юношу с затаенным любопытством, подталкивая вперед одна другую.

Тринадцатилетняя Роксана была долговяза и нескладна. Ее длинные черные волосы были уложены в прическу, какие носят эллинки, но прическа успела растрепаться, и густые темные локоны свешивались ей на худенькие плечи с выступающими ключицами, будто лошадиная грива. Большой выдающийся вперед нос, доставшийся ей в наследство от отца, как и цвет волос, портил лицо девочки, на котором лучились одухотворенные зеленовато-голубые глаза под красиво изгибающимися бровями. Взгляд этих не по-детски серьезных глаз сразу привлек внимание Митридата.

У одиннадцатилетней Нисы в отличие от белокожей Роксаны была более смуглая кожа, но волосы у нее были светлее. Перехваченные сзади тесьмой, они мягкими волнами обрамляли круглое лицо девочки со слегка вздернутым носом и выступающими скулами. Ее чуть раскосые карие глаза были наивны и немного кокетливы. С пухлых губ не сходила простодушная улыбка. В то время как тонкие бледные губы Роксаны почти все время были плотно сжаты.

Сестры были одеты в короткие греческие хитоны: Роксана в желтый, Ниса в голубой. Такое одеяние лишь подчеркивало стройность одной и более округлые формы другой.

Младшая была более живая и непосредственная, она и начала первая расспрашивать Митридата. Надолго ли он у них? Где столько лет пропадал? Нравится ли ему в Синопе?

Митридат охотно отвечал на вопросы Нисы, ожидая, когда же с ним заговорит Роксана.

Наконец и Роксана спросила Митридата о чем-то давнем, видимо, запомнившемся ей еще с той поры, когда Митридату было двенадцать лет, а ей восемь.

Митридат с трудом вспомнил этот эпизод из далекого детства, поразившись тому, как цепко хранит в сердце чуткая Роксана благородный порыв своего брата, защитившего ее от злой собаки.

Смешливая Ниса стала дергать Митридата за плащ, привлекая его внимание к себе. Она спросила какую-то заведомую глупость и сама же засмеялась над этим.

Митридат неловко улыбнулся, не зная, отвечать или нет.

Его выручила Роксана, спросив:

– Где мама поселила тебя?– И, выслушав сбивчивые объяснения брата, добавила с улыбкой, впервые появившейся у нее на устах:– Жди, мы придем к тебе в гости! Будешь ждать?

Митридат согласно кивнул головой.

При прощании Роксана поцеловала брата совсем по-взрослому, слегка прикрыв глаза ресницами и склонив голову набок. Ее бледные щеки чуть-чуть порозовели, когда губы Митридата всего на миг коснулись ее несмелых губ.

Ниса, стесняясь, чмокнула Митридата в щеку и сразу же убежала.

Покидая дворик, Митридат оглянулся.

Роксана стояла у мраморной колонны, увитой плющом, и глядела ему вслед, прикрыв ладонью глаза от солнца.

Статира сидела перед бронзовым зеркалом, а молодая рабыня расчесывала ей волосы костяным гребнем, когда в дверях появился Гистан. Госпожа и служанка, оживленно о чем-то болтавшие, враз умолкли. Затем Статира неприязненно бросила Гистану: – Чего тебе? Говори поскорее и убирайся! Евнух с усмешкой поклонился и отступил в сторону. Статира увидела Митридата.

С ее уст сорвался возглас изумления. Мрачная надменность сменилась бурной радостью, так что сияющие девичьи глаза мгновенно преобразили эти дивные черты.

Вскочив со стула и отпихнув служанку, Статира заключила Митридата в объятия. Ее пушистые каштановые волосы щекотали ему лицо. Митридат совершенно растерялся от столь крепких объятий и запаха этих мягких волос, укрывающих спину Статиры.

Когда Статира расцеловала его в обе щеки, он и вовсе смутился. Статира в его детских впечатлениях запомнилась Митридату драчливой и неприступной. И вдруг– такая встреча!

Гистан деликатно удалился, уведя хлопающую глазами служанку за собой.

Брат и сестра остались одни.

Статира торопливыми движениями сбросила в кучу свои платья и покрывала, разложенные по всей комнате. Она пригласила Митридата сесть в кресло с изогнутой спинкой, сама устроилась рядом на стуле, не выпуская руку брата из своей.

Последний раз Митридат видел Статиру, когда ей только исполнилось тринадцать лет. Теперь Статире было восемнадцать.

Она была безупречно сложена, высока ростом. Кожа оливкового оттенка, казалось, излучала тепло. Глаза, заметно удлиненные к вискам, напоминали глаза пантеры, их светло-карий цвет лишь подчеркивал яркую белизну белков. Это же подчеркивали черные изогнутые ресницы. Прямой материнский нос удивительно гармонировал с красиво очерченными губами и темными бровями вразлет. Всегда тонкие черты лица Статиры теперь обрели чуть заметную округленность, во взгляде помимо прежней дерзости появилась некая томность.

На девушке был длинный синий халат из тонкой шерсти, наброшенный прямо на голое тело. Наспех запахнутый спереди, он открывал Митридату ложбинку между двух упругих грудей, подрагивающих при каждом резком движении, и очертания которых легко угадывались под тонкой тканью.

Статира оставалась такой же стремительной и непоседливой. Она заставила пересесть Митридата сначала к столу, потом к окну, усаживаясь там же вместе с ним, словно какая-то сжатая пружина постоянно побуждала ее к действию.

Она восхищалась красотой Митридата, его статью, вьющимися волосами, то заходя к нему сзади и кладя руки на плечи, то прижимаясь щекой к его щеке.

– Я знала, что ты вернешься,– молвила она.– Я верила в это. Сколько раз я молила богов помочь тебе возвратиться домой, мой любимый брат! Боги услышали мои мольбы!

– Вообще-то, меня привезли в Синопу пленником,– сорвалось у Митридата,– и моя судьба пока еще не решена, сестренка. Мне кажется, здесь есть люди, которые не рады моему возвращению.

– Возможно, это так,– успокаивала его Статира,– но властвует в Синопе наша мать. Она не даст тебя в обиду. Ты же наследник трона, так как старший сын. Мама столько раз сокрушалась, что твой младший брат все никак не взрослеет и не в состоянии принять на себя тяжесть государственных забот. Ты видел своего братца?

Митридат кивнул.

– Ну и что скажешь?

– Похож на девчонку.

– Наша мать сама довела его до такого состояния, постоянно носясь с ним, оберегая от болезней и увечий, наряжая в женские наряды, когда Митридат был маленьким. Благодаря излишней материнской заботе, наш младший брат не умеет ни плавать, ни скакать верхом, ни бросать дротик. Он не посещает гимнастический зал, хотя считает себя эллином и потомком македонских царей. Его любимые занятия– объедаться сладостями и щипать служанок пониже спины. Теперь, когда ты снова с нами, Митридат, я думаю, забот у нашей матери поубавится.– Стати ра с улыбкой взъерошила густые кудри брата.– Какой же ты все-таки красивый!

Митридат довольно долго пробыл у Статиры, находясь в плену ее очарования, наслаждаясь ее вниманием.

Уже расставаясь у двери, когда Статира глядела Митридату прямо в глаза, обвив руками его шею, он, волнуясь, прошептал:

– С твоей красотой, сестренка, не сравнится даже богиня Ма! Брови Статиры удивленно приподнялись, она переспросила:

– Ма?..

– То есть я хотел сказать, с тобой не сравнится сама Афродита,– тотчас поправился Митридат, вспомнив, что в Синопе поклоняются эллинским богам.

– Приятно слышать такое,– промолвила Статира и обворожительно улыбнулась.

Она без тени смущения позволила Митридату поцеловать себя в шею и в соблазнительную ложбинку между грудей, при этом слегка задержав его склоненную голову.

После объятий и поцелуев Статира негромко поведала брату, каким образом он сможет встретиться с ней или передать тайное послание, не прибегая к помощи Гистана.

– Остерегайся этого человека!– самым серьезным тоном предупредила Митридата Статира.

Митридату самому старший евнух сразу чем-то не понравился. Может, он почувствовал, какой огромной властью обладает человек с желтым, как пергамент, лицом. А может, его насторожили таинственные темные глаза Гистана, этот скопец всегда так пристально наблюдает за ним, это неспроста. Предупреждение Статиры только уверило Митридата в том, что Гистан опасный человек и с ним надо держать ухо востро!

Антиоха, другая старшая сестра Митридата, сама выбежала к нему навстречу, по-видимому, осведомленная Гистаном. Схватив брата за руку, Антиоха затащила его в свои покои, разделенные с покоями Статиры узким коридором, изгибающимся под прямым углом, и двумя десятками ступеней, ведущих наверх. Комнаты, занимаемые Антиохой, находились на втором этаже огромного здания.

– Сколько можно разговаривать с безмозглой Статирой!– изобразила притворное возмущение Антиоха, поворачивая Митридата и так и эдак перед собой.– В детстве вы были не очень-то дружны с ней. Покажись-ка, братец. Покажись! Тебя не узнать, клянусь Герой. Вылитый Геракл!– Антиоха засмеялась, обнажив белоснежные ровные зубы.

– А я?– тут же полюбопытствовала она.– Я сильно изменилась за пять лет? Ответь мне, только честно!

Антиоха с улыбкой погрозила Митридату пальцем.

– Тебе разве двадцать лет, Антиоха?– изобразил удивление Митридат.– Тебе не дашь столько. Клянусь Ахурамаздой, совсем не дашь!

– А сколько ты мне дашь?– Антиоха хитро прищурилась, пряча улыбку.

– Как и раньше, пятнадцать лет,– ответил Митридат.– Годы обошли тебя стороной, сестра.

Антиоха игриво толкнула Митридата.

– Как был льстецом, так и остался! Выглядеть все время пятнадцатилетней я бы не хотела.

Они уселись друг против друга на мягкие сиденья без спинок, обтянутые леопардовыми шкурами.

Первые мгновения молчали, не находя слов от столь неожиданной встречи. Она и не предполагала, что ее маленький брат превратится в такого силача и красавца. Он и не думал, что его пятнадцатилетняя сестра-зазнайка вырастет в столь женственный цветок.

– Антиоха, у тебя волосы, кажется, были светлее,– произнес наконец Митридат, любуясь сестрой.– Ты покрасилась, что ли?

– Нет,– Антиоха грациозно тряхнула завитыми локонами,– сами потемнели. Мне не идет, по-твоему?

– Ну что ты! Очень идет!

– А этот пеплос?– Антиоха провела рукой по своему длинному одеянию, перетянутому в талии поясом.

– Ты в нем просто прелесть!

– Смотри, какие перстни подарила мне мама. Красивые, правда?– Антиоха протянула Митридату свою левую руку.

Митридат стал рассматривать перстни с сапфиром и гранатом, отметив про себя, насколько женстваенны и грациозны все движения Антиохи. Это было заметно в ней вив более юные годы. Недаром мать настаивала на обучении ее греческим танцам.

– Значит, ты у нашей матери любимая дочь?– спросил Митридат.

– Любимой была и остается Лаодика, хоть она сейчас в Каппадокии,– вздохнула Антиоха и, сняв перстни, убрала их в ларец из слоновой кости.

Для этого ей пришлось встать и сделать несколько шагов до низенького стола возле курильницы, источающей ароматный дымок.

– Ты не забыл Лаодику?– не оборачиваясь, спросила Антиоха.– Наша сестрица-точная копия нашей мамы, какой она была в юности. Помнишь камею с ее изображением, подаренную нашему отцу ее отцом? Я была бы счастлива, если бы обладала хотя бы половиной той красоты, какой обладает наша старшая сестра. В жизни всегда так: кому-то все, а кому-то ничего.

Антиоха снова вздохнула.

– Зато ты красиво танцуешь и у тебя такие славные маленькие пальчики,– перечислил Митридат то, что ему в первую очередь нравилось в Антиохе. Антиоха оглядела свои пальцы, вернувшись на прежнее место.

– Вот уж не думала, что мужчинам нравятся женские пальцы,– усмехнулась она и посмотрела на брата.– Обычно мужчины смотрят на нечто иное у женщин.– Антиоха похлопала себя по округлым бедрам.– Или я не права?

– Я же не смотрю на это,– слегка смутился Митридат.– Вернее, не только на это.

– Это потому, что ты мой брат,– сказала Антиоха.– Был бы ты совсем посторонний человек, кого бы ты возжелал как женщину– меня или Лаодику?

Вопрос застал Митридата врасплох, и он постарался уйти от однозначного ответа.

– Я возжелал бы вас обеих.

– Пусть так, но первой на ложе с тобой оказалась бы Лаодика, а уж потом я,– стояла на своем Антиоха.– Знаю я вашу мужскую породу!

Ее выразительные синие глаза с насмешливым превосходством взирали на Митридата из-под светлых низких бровей с еле заметным изгибом.

Митридат неожиданно для самого себя смутился под взглядом сестры после последних ее слов, словно она догадывалась о недавнем непристойном поступке своего брата и мягко уличала его в этом.

– Лаодика стала женой царя Каппадокии и вполне довольна этим,– совсем о другом заговорила Антиоха.– Когда был жив наш отец, меня тоже хотели выдать замуж за царя Софены, который хотел опереться на наше царство в своем противостоянии с парфянами. Но отец умер, а наша мать из глупой гордости отказалась породниться с царем Софены, который, по ее мнению, получил власть из рук наемника, отнявшего Софену у законного властителя. Мать обещала подыскать мне жениха в Азии или Европе, предки которого возводят свою родословную к греческим богам и героям. Но годы проходят, а она все ищет. Между тем, сама она вышла замуж в семнадцать лет…

Митридат слушал сетования Антиохи, не зная, чем ее утешить. Неожиданно Антиоха заявила:

– Митридат, если ты сядешь на трон нашего отца, прошу тебя, не бери жену из другой страны, лучше женись на мне. Ведь и я царского рода! А то, что мы брат и сестра, так в Азии и Египте на это не смотрят для сохранения чистоты царской крови. Вспомни, старший брат нашего отца, царствовавший в Понте до него, был женат на родной сестре. Да и наш отец последовал бы его примеру, если бы одна из его сестер не скончалась так рано, а другая не вышла замуж за военачальника Диофанта.

– Еще неизвестно, как отнесется к этому наша мать,– промолвил Митридат.– Ей ведь чужды кровосмесительные обычаи египтян и персов. Я так думаю.

– А я так не думаю,– живо возразила Антиоха,– иначе она не отдавалась бы своему дорогому сыночку, нашему младшему братцу.

Митридат вздрогнул и уставился на сестру.

– Ты говоришь ужасные вещи про нашу мать, Антиоха,– проговорил он, не зная, куда деть свои руки.– У тебя есть свидетели этого? Или… ты сама видела такое?

– Поклянись, что никому не расскажешь,– потребовала Антиоха. Ее миловидное лицо обрело таинственное выражение.

– Клянусь Митрой и семью божествами, хранителями аши, никому не рассказывать об услышанном сейчас,– торжественно произнес Митридат, подняв правую руку.

– Нет, ты поклянись эллинскими богами,– сказала Антиоха. Митридат поклялся Зевсом и всеми богами Олимпа.

Однако Антиоха не успела поведать брату свою страшную тайну. Пришел Гистан и с поклоном попросил Митридата следовать за ним.

– Божественная царица желает видеть своего старшего сына,– сказал евнух.

– Именно сейчас?– сердито спросила Антиоха.

– Да, о светлоокая дочь нашей повелительницы,– не поднимая глаз, ответил Гистан.

– Что ж, договорим в другой раз,– вздохнула Антиоха.

Глава шестая

МЛАДШИЙ СЫН

– Последнее время ты стал избегать меня, сынок,– молвила Лаодика, придя в комнату к своему младшему сыну.– В чем дело? Чем я прогневила тебя?

– Ничем,– грубо ответил своенравный юнец, оттолкнув руку матери, потянувшуюся к его волосам/

Лаодика опустилась на стул, не спуская с сына грустных глаз.

Он же намеренно не замечал ее присутствия, ковыряя в зубах зубочисткой.

Возле ложа, на котором возлежал Митридат, на круглом столике горками возвышались на подносе изюм, очищенные орехи, инжир, дольки сушеной дыни.

Старый слуга, заливавший масло в светильники, пожаловался царице:

– Митридат ничего не ест кроме сладостей, еще он заставляет меня тайком приносить ему вино. Юноше в его годы…

– Убирайся вон!– крикнул сын царицы и запустил в слугу подушкой.

Слуга с поклоном удалился.

Митридат поднял с полу свернутый в трубку папирус и, развернув его, стал читать, по-прежнему не обращая на мать никакого внимания.

– Это Софокл или Эсхил?– напомнила о себе Лаодика.– Что ты читаешь?

– Еврипида,– буркнул из-за развернутого папируса Митридат.

– Взял у Антиохи?

– Разве во дворце одна Антиоха читает Еврипида?

– Я просто знаю, что Антиохе очень нравится этот трагик. А тебе?

– Ничего особенного.

– Мне тоже всегда больше нравился Софокл.

– А Софокл и вовсе бездарность!

– Я могу дать тебе почитать что-нибудь из Менандра. Хочешь, сынок?

– Нет, не хочу.

– Я все же принесу тебе парочку комедий, очень смешных.

– Не обещаю, что стану читать их.

Сын явно хотел сделать матери больно, и Лаодика почувствовала это. Ей ли было не знать своего младшего и любимого сына, воспитанием которого она занималась сама, не доверяя воспитателям мужа. По ее мнению, людей грубоватых и ограниченных.

– Ну что случилось, Митридат?– жалобно спросила Лаодика.– В чем я виновата перед тобой?

– Повторяю, ни в чем,– холодно ответил Митридат.

– Но я же вижу, что ты избегаешь меня.

– Я просто не хочу мешать тебе общаться с моим старшим братом,– язвительно вымолвил Митридат.– Ты же не отходишь от него! Наверное, опасаешься, что он опять убежит в горы.

– Какая чушь!– пробормотала Лаодика удивленная тем, что Митридат ревнует ее к своему старшему брату.

– Ах, чушь?!– визгливо взорвался Митридат, швырнув на пол папирус.– А эти подарки, которые ты ему даришь чуть ли не каждый день! А улыбки, которые ты расточаешь, едва увидишь его! А твои постоянные восхищения им: какой сильный, какой ловкий, какой красивый! За едой он сидит подле тебя, в парке ты гуляешь рука об руку с ним. Даже в город он выезжает на колеснице вместе с тобой. Трон отца в скором времени тоже займет твой старший сын, надобность во мне, как видно, отпала. Вот я и не мешаю вам.

Лаодика, смущенная таким напором, не сразу нашлась, что ответить.

– Вы оба мне дороги, но у твоего старшего брата, конечно, больше прав на трон. И по закону…

– Знать Синопы желает меня видеть царем,– нервно вставил Митридат,– ибо я более похож на эллина, нежели мой брат. Он более похож на перса.

– Внешне вы оба похожи на эллинов,– заметила царица.

– Твой обожаемый Митридат тайком молится Ахурамазде, ест какую-то траву, обвешан амулетами, как варвар,– не унимался горячий подросток.– Он охотнее говорит по-персидски, чем по-гречески. Если уж на то пошло, то пускай он царствует в Амасии, где живет много персов, а я буду царствовать над эллинами в Синопе.

– В стране не может быть два царя, сынок,– назидательно промолвила Лаодика.

– Поэтому мой старший брат хочет избавиться от меня,– с обидой в голосе промолвил Митридат.

– С чего ты это взял?– недоумевала Лаодика.– За эти два месяца, что Митридат живет с нами, он ни разу не отозвался о тебе плохо. Он был бы рад дружить с тобой, сынок, но ты сам избегаешь его.

– Я не избегал его поначалу,– возразил Митридат-младший и уселся на ложе, видимо, собираясь что-то доказывать матери,– однако дружить с моим братом опасно, как оказалось. То он предлагает мне сплавать с ним наперегонки в бассейне, а узнав, что я не умею плавать, тут же берется меня учить этому. Я чуть не захлебнулся. Он же весело смеялся надо мной. Когда мы, шутя, боролись с ним, он чуть не сломал мне руку. Когда кидали в цель ножи, то я порезал себе палец. Еще он предлагал мне покататься верхом или на колеснице. Я догадываюсь зачем, чтобы при падении я убился до смерти!

Лаодике от услышанного стало смешно и грустно.

Ее старший сын, оторванный от нее волею судьбы на несколько лет и общавшийся все это время с людьми простыми и незнатными, тем не менее приобрел столько полезных навыков, что к нему относятся с невольным уважением все ее приближенные. А Мнаситей прямо говорит, что не знает, какой получится из Митридата-старшего правитель, но воин из него будет отменный!

Ее младшему сыну не приходилось голодать, терпеть зной и холод. Не приходилось охотиться на диких зверей. Он вообще никогда не испытывал трудностей, живя во дворце, если не считать трудностями его частые болезни. Митридат-младший, при всей своей утонченности, знании наук и чтении трагиков, не способен на волевой поступок. И конечно же, не сможет возглавить ни войско, ни государство.

Царице не хотелось сознавать, что в этом только ее вина. Она не любила ошибаться и, тем более, признавать свои ошибки. Когда был жив ее муж, это служило поводом к их частым размолвкам.

– Тебе надо хоть немного походить на своего брата, сынок,– сказала Лаодика.– Ты должен научиться ездить верхом и непременно уметь плавать. Даже я могу держаться на воде. И Антиоха неплохо плавает, и Статира…

– Если это непременное условие, чтобы стать царем, я готов научиться плавать,– отозвался сын.– Ради этого я могу даже выучиться ездить верхом.

– Ты так хочешь царствовать?– удивилась Лаодика.

– Надеюсь, это не постыдное желание?– с вызовом промолвил Митридат.– Или я не царский сын?

– Хорошо,– пустилась на хитрость Лаодика,– Пусть знать Синопы решает, кому из вас двоих быть царем Понта, но при условии, что я буду соправительницей. И еще, сынок, ты должен научиться плавать, обращаться с конем и оружием, иначе войска будут против тебя.

Девичье лицо юного царевича озарилось восторженной улыбкой, глаза его засияли. Бросившись к матери, он стал целовать ее, называя разными уменьшительными прозвищами. Привыкнув добиваться всего своими капризами и непослушанием, зная слабость материнского сердца, миловидный проказник был уверен, что царство перейдет к нему. Соправительство матери казалось ему таким же естественным, как ее присутствие во дворце.

– Я могу уступить отцовский трон тебе, мамочка, сам готов сидеть рядом с тобой на стуле,– молвил Митридат, обнимая мать.– Важно, что на мне будет царская диадема. Лаодика не удержалась от смеха.

– Не зря тебя прозвали Добрячок! Ты необычайно щедр, мой милый.

– А ты самая красивая царица на свете, мама,– произнес Митридат, глядя Лаодике в глаза. При этом его пальцы гладили ей подбородок и щеки, касались шеи.– Я безумно люблю тебя!

Лаодика попыталась отстранить от себя сына, но он ловил ее руки, покрывая их поцелуями. Лицо его зарделось вожделенным румянцем.

– Ты опять, Митридат!– Голос царицы был суров и непреклонен.– Я уже говорила тебе, что это между нами недопустимо, и повторяю еще раз.– Лаодика сделала ударение на слове «это».-

Пора бы тебе усвоить, что сын не может и не должен проявлять свою любовь к матери таким образом. Это дико и чудовищно! Пусти же меня во имя всех богов! Лаодика вскочила, оттолкнув сына от себя. Митридат, насупившись, пробурчал:

– В тринадцать лет мне это было можно, а в пятнадцать стало нельзя. Ты разлюбила меня, так и скажи. Теперь ты любишь моего старшего брата.

Лаодика заметалась по комнате, то прижимая руки к груди, то к пылающему лицу: слова сына, брошенные с обидой, угодили в цель! Царицу жгло раскаяние, мучил стыд. И тут она сама виновата! Как ей выходить из этого?

Сын мой,– Лаодика старалась говорить спокойно,– я все гда желала тебе блага и всегда любила тебя больше твоих сестер.

Мне хотелось самой направлять твои первые шаги по жизни, хотелось избавить тебя от ошибок и тяжких раскаяний. В результате я сама обрекла себя на тяжкие раскаяния.

Царица замолчала, не зная, как продолжить, какими словами объяснить, что белое на самом деле является черным.

– Тебе же скоро шестнадцать, Митридат,– вновь заговорила Лаодика, останавливаясь перед сыном.– Неужели я должна растолковывать тебе столь очевидные вещи! Только у варваров отец спит с дочерью, а сын с матерью. Ты же эллин, а не варвар.

– Но ты сама…

– Да, сама!– перебила сына Лаодика.– Потому что не хотела, чтобы о таких отношениях между мужчиной и женщиной ты узнавал от рабынь, готовых растлить тебя, или от сверстников, способных опорочить и самое прекрасное в любви. Я думала, твой отец расскажет тебе об этом, когда придет срок, но злой рок отнял его у нас. Поверь, я не хотела переступать запретной черты, когда обнажалась перед тобой в бане, показывая и рассказывая, как мужчина должен обладать женщиной, любимой женщиной. Все получилось само собой. Я же не из железа, Митридат, и не всегда вольна над собой.

Лаодика умолкла, ожидая, что сын скажет ей на это.

– Я тоже не из железа,– мрачно вымолвил Митридат и ото шел к своему ложу.

– Ты мужчина и должен быть сильнее,– сказала царица. Сын пропустил ее слова мимо ушей, отправляя полной горстью изюм себе в рот.

Лаодика повернулась и вышла из комнаты.

«Пусть подумает в одиночестве над моими словами,– думала она, направляясь к дочерям.– И почему благо вдруг оборачивается таким злом? Не иначе, кто-то из богов завидует мне!»

Вечером, расставаясь со старшим сыном, царица, как обычно, поцеловала его, прижав к груди. Наверно, это получилось у нее излишне пылко, потому что Митридат ушел от нее заметно смущенный.

«Что за наказание,– размышляла Лаодика, лежа в постели,– один сын беззастенчиво добивается моего тела, другой, случайно добившись, теперь сгорает от стыда».

Ее саму жег запоздалый стыд за ту мягкость, когда она уступала младшему сыну, с недетской настойчивостью просившегося с ней в баню или на ее ложе. И почему-то в ней не было раскаяния после соблазнения своего старшего. Она даже выстроила целую цепочку оправданий.

Прошла зима.

С началом весны поползли слухи о войске, собравшемся в горах и готовом идти на Синопу.

– Твои сторонники не теряют времени даром,– сказал как-то Мнаситей старшему сыну Лаодики,– но и ты имей в виду, если варвары нападут на нас, твоя голова живо скатится с плеч.

Митридат ничего не ответил македонцу. До него слухи доходили в последнюю очередь. Мать старательно оберегала его от них.

Видя вокруг в основном враждебные лица, Митридат находил отдохновение лишь у сестер.