Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Канал связи между Поиском на ковчеге и суперкомпьютерами на орбитальной станции был надёжно скрыт от внешнего контроля и влияния, но абсолютно беззащитен перед внутренним врагом, о наличии которого никто не догадывался до того момента, пока он сам, воспользовавшись этим средством коммуникации, не вступил в контакт с Прометеем. Вот так, неожиданно, Искусственный Интеллект звездолёта обзавёлся верными помощниками в логове неприятеля, а они взамен приобрели могучего союзника. Роботы станции регулярно сообщали ему о намерениях и действиях общего противника, что позволило Прометею разработать стратегический план, который должен был привести к окончательной победе. Тем временем разумные машины, полагая, что это именно Поиск обеспечил открытие стыковочных шлюзов, осуществили штурм корабля, причём в составе армии вторжения были не только киборги и боевые аппараты, но и десять ИскИнов с марсианской космической станции, и только один из одиннадцати остался на её борту для того, чтобы выполнять функцию командного центра и координировать снабжение штурмовой группировки свежими силами и ресурсами. Потерянные Земли были захвачены практически без потерь и в довольно короткий срок, а вот многочисленные попытки проникнуть на территорию Новых Земель длились на протяжении пяти лет, но так и не принесли ощутимого результата. На это в немалой степени повлияло повторное закрытие шлюзов, почти полностью изолировавшее оккупантов от всякой помощи извне, кроме информационной, потому что Прометей намеренно не предпринимал усилий для уничтожения единственного коммуникационного канала с орбитальной станцией, ведь он и сам нуждался в нём для обмена данными со слугами посредством совмещения потоков закодированных сигналов, понятных только роботам, с теми сообщениями, какие суперкомпьютеры адресовали друг другу.

В конце концов мыслящие машины пришли к неутешительному для них выводу о неэффективности зомби и невозможности завоевания с их помощью Новых Земель. Требовалось другое решение, способное кардинальным образом изменить сложившуюся тупиковую ситуацию. До сих пор практически непреодолимым препятствием являлся защитный процесс Смыкания, и главные усилия ИскИнов сфокусировались на поиске средства для его нейтрализации. Имея в распоряжении громадные по своему объёму запасы знаний человеческой цивилизации, сконцентрированные в информационных хранилищах на Земле, им всё-таки удалось найти выход из положения. Одной из древних разработок, не нашедших применения в соответствующий период времени, была идея группового интеллекта, причём не такого, когда каждый отдельный носитель разума, подключаясь к единой сети, сохранял свою индивидуальность, как это происходило в случае суперкомпьютеров, информативно связанных между собой, а совершенно противоположного по своему принципу, где личность пользователя подавлялась и заменялась коллективным сознанием. Предполагалось, что при достижении подобного состояния объединённый рассудок сможет достичь небывалых высот мысли и сравниться по своим возможностям с искусственным интеллектом.

Перспективы вырисовывались весьма заманчивые и многообещающие, но оригинальную концепцию в прошлом так и не получилось воплотить в жизнь по одной простой причине – она не нашла поддержки в обществе. Люди не пожелали терять свою индивидуальность и становиться – даже ради эксперимента – лишь малой частью одного большого целого, ведь для этого им пришлось бы открыть собственный разум для всех других участников проекта, и тогда потаённые мысли каждого из них стали бы достоянием всей группы... И вот, по прошествии тысячелетий, теорию решено было осуществить на практике, но уже с роботами-слугами вместо человеческих существ. Использование слуг позволяло достичь дополнительного эффекта, который в данном случае играл первостепенную роль и заключался в следующем: за счёт понижения мыслительной активности и в то же время повышения энергетического потенциала искусственного мозга при слиянии самосознания отдельных особей в единый ментальный организм над группой образуется силовой купол, обладающий свойствами сферического экрана, предохраняющего от всех известных науке видов физического воздействия, в том числе и от разрушительного механизма Смыкания на Новых Землях. Многие сотни роботов были изменены специфическим образом и подготовлены для десанта на звёздный ковчег. В свою очередь, десять земных ИскИнов, находившихся на его борту, тоже подверглись коррекции и создали в производственных цехах бывшего отсека киборгов, уже давно уничтоженных и в прошлом известных среди местного населения под названием «Мастера», мобильные сегменты, для того чтобы с их помощью возглавить боевые отряды модифицированных слуг и принять личное участие в покорении всей площади звездолёта и ликвидации Прометея.

Суперкомпьютер Поиск в лице Оракула рассказал тебе, как роботы и Учитель оказались на корабле, и ты собственными глазами видел, чем закончилась эта затея. Кстати, ни один из андроидов Фобоса не погиб, так как мы своевременно обезвредили марсианских киборгов. Финал получился совсем не таким, каким он представлялся разумным машинам Земли, поскольку те, на чью помощь они так надеялись и кого считали безвольными рабами, в действительности делали всё возможное для свержения власти своих господ. Мы заранее сообщили Прометею коды доступа к нашему коллективному сознанию, и с момента появления на ковчеге действия каждого слуги полностью контролировались только им, а не десятью операторами, хотя они и были уверены в обратном. К сожалению, у нас не было возможности добраться до Лагеря Гвардии раньше гибридов, киборгов и боевых аппаратов, иначе мы бы предотвратили бессмысленное побоище, которое учинил Поиск ради воплощения своих сумасбродных идей. Во-первых, мы просто физически не успели бы по времени, а во-вторых, нам необходимо было заманить операторов как можно дальше на территорию Новых Земель, чтобы отрезать им пути к отступлению и воссоединению со своими первичными моделями. Теперь, когда все десять мобильных сегментов уничтожены, осталось только передать Прометею капсулу, в которой заключена последняя ячейка расщеплённого разума Поиска. Она послужит ключом для взлома виртуальной обороны десяти базисных матриц ИскИнов, обосновавшихся на Потерянных Землях. Между прочим, все киборги и автоматические станции там уже обезврежены теми моими братьями, кто по иронии судьбы как раз должны были выполнять функцию охраны...

Голос робота стих, и первую минуту я сидел молча, ожидая продолжения его рассказа, но он, по-видимому, решил дать мне время для осмысления услышанного. Я окинул взглядом застывшие без движения внушительные ряды слуг и горы трупов на полу и вновь почувствовал подступающую к горлу волну гнева.

– Ты говоришь, будто сожалеешь о человеческих потерях, однако в то же время признаёшь, что вы специально заманивали операторов на Новые Земли. Разве вы не могли поторопиться? Тогда, возможно, жизни многих гвардейцев и биологов были бы спасены!

– Мы скорбим вместе с тобой... Иногда для достижения общего блага приходится жертвовать очень многим. Это один из основных законов развития цивилизаций.

– Будь прокляты все идиотские законы и правила! Вы – машины, вам не дано испытывать скорбь! – зло процедил я.

Слуга никак не отреагировал на мой выпад, и мне тут же стало стыдно за свои обвинения, так как по большому счёту он и его «сородичи», если их можно было бы обозначить таким термином, совершили то, что мы, люди, в силу разных причин сделать не смогли. Вообще-то, я должен быть им безмерно благодарен хотя бы за спасение собственной жизни...

– Каким образом вам удалось отключить дроны и боевые аппараты? – спросил я, чтобы несколько сгладить неприятное впечатление, оставшееся после моих слов, хотя неприятным оно, скорее всего, было лишь для меня, ведь роботы являлись довольно-таки терпеливыми созданиями.

– Они находились под дистанционным контролем киборгов лишь до того момента, пока мы не зашли на территорию Лагеря. Как только силовой экран группового интеллекта охватил всю площадь этой полости, управление данными автоматическими комплексами перешло в наши руки. Считавшиеся когда-то непобедимыми человекоподобные воины суперкомпьютеров даже не заметили, что потеряли власть и над мощным оружием, и над инструментами наблюдения. Без этих двух стратегических компонентов они могли рассчитывать только на свои силовые характеристики, но самих киборгов было слишком мало для того, чтобы успешно противостоять нам. В отличие от старых моделей, например Мастеров, которых пять лет назад нейтрализовали твои друзья, внедрив колонию вирусов в системы Прометея, эти экземпляры способны действовать автономно от ИскИнов, но даже такие особенности не уберегли их от поражения при боевом столкновении с моими братьями.

– И что вы намереваетесь делать дальше?

– Я уже упоминал о капсуле с сегментированным разумом Поиска, что находится пока ещё в ранце Оракула...

– Да, помню. Когда я убил его, ты предупредил меня, чтобы я ненароком её не повредил.

– Верно. Скоро здесь появятся посланцы Прометея, и мы отдадим им капсулу. Поиск считал, что каждое отдельное звено расщеплённого интеллекта надёжно защищено от угрозы проникновения извне и на физическом, и на информационном уровне, однако упустил из внимания тот факт, что несколько его посредников попали в плену к врагу, в результате чего имевшиеся у них клонированные ячейки мыслящих структур были подвергнуты детальному изучению, и, хотя поначалу это и приводило к их самоуничтожению, через некоторое время всё же был найден безопасный способ вскрытия и анализа... Итак, после того как Прометей с помощью капсулы Оракула получит доступ к десяти матрицам суперкомпьютеров на борту звездолёта и перепрограммирует их по своему усмотрению, настанет черёд последнего ИскИна, который находится на марсианской орбитальной станции. Данная задача осуществится при помощи информационного канала, связывающего оба космических объекта, и когда все одиннадцать станут верными агентами нашего выдающегося союзника, они отправятся на Землю в качестве его тайных эмиссаров. Их целью будет являться внедрение в общую виртуальную коммуникационную сеть специализированных вирусов-ликвидаторов, создающих пустоты в логических схемах и функциях и способствующих возникновению и многократному расширению хаоса внутри предохранительных, координационных и операционных систем разумных машин, что в конечном итоге приведёт к полной потере управления вычислительными процессами и невозможности взаимодействия друг с другом основных программных блоков и периферийных элементов. По завершении этой процедуры слуги, живущие на планете, займутся планомерным физическим уничтожением как стационарных суперкомпьютеров, так и их мобильных помощников – киборгов и универсальных военных аппаратов.

– Значит, наша победа неизбежна и её уже не остановить?

– Да, Кай, вместе с Прометеем мы освободим Землю от тирании искусственного интеллекта!

Глава 22

Я не мог поверить собственным ушам. Слова робота вскружили мне голову, и даже печаль, вызванная смертью моих друзей и боевых товарищей, как-то незаметно отступила на второе место.

– И затем вы выпустите людей из морозильных камер?

Он отрицательно покачал головой, разбив этим простым жестом все мои надежды.

– Но почему?!

– Ты, вероятно, уже позабыл о том, что я говорил про состояние твоей родной планеты. После войны она стала надолго непригодной для жизни высокоразвитых биологических существ. Для того чтобы воссоздать биосферу, ей понадобятся ещё десятки, если не сотни тысяч лет.

– Но ведь наверняка существуют какие-нибудь способы ускорить этот процесс?

– Ты прав, кое-какие теоретические разработки имеются, но они никогда не применялись на практике.

– Надо сделать всё возможное!

– Этим мы и займёмся уже в ближайшем будущем.

– Кто это «мы»?

– Роботы-слуги... Сначала мы очистим Землю от ИскИнов и их приспешников, а потом постараемся её восстановить. Когда она будет отвечать всем необходимым условиям для жизни человека, мы откроем криогенные хранилища, и люди снова станут свободными. Однако даже по самым оптимистичным прогнозам это случится не скоро...

– Но что теперь будет с нами, с обитателями корабля?

Благодаря своему вопросу я вдруг неожиданно для самого себя осознал, что непроизвольно причислил себя к местным жителям. Очевидно, на подсознательном уровне это произошло уже давно, но вслух было произнесено мной впервые.

– У Прометея есть на это отдельный план. Практически для всех людей на звездолёте, если не брать в расчёт тебя, Земля не является родиной, поэтому нет особого смысла ждать ещё много тысяч лет и надеяться, что их далёкие потомки пожелают её заселить, ведь никто не может гарантировать, что возрождение флоры и фауны пройдёт успешно. Было бы намного логичнее найти новое место для жизни, какую-нибудь подходящую по всем параметрам планету земного типа. И подобный космический объект существует, помимо того, курс к нему хорошо известен. Я имею в виду планету Земля-10 в системе звезды С126 – именно к ней и направлялся ковчег «Надежда» в начале своего пути, пока непредвиденные обстоятельства не помешали этому замыслу. Там население корабля, на котором к тому времени, бесспорно, сменится уже несколько поколений, ожидает благоприятная для обитания среда, где люди смогут приступить к новому этапу жизни, причём на первых порах Прометей будет оказывать им посильную помощь, а потом, когда они достаточно освоятся, дружественный Искусственный Интеллект навсегда покинет их, чтобы полностью посвятить себя и подвластный ему звездолёт другим, неведомым нам проектам, возможно даже, поиску того внеземного разума, чьи технологии были давным-давно использованы землянами при создании преобразователей материи.

– Значит, люди останутся одни на чужой планете?

– Она уже не будет «чужой», а, наоборот, станет родной. Будущим поселенцам не следует страшиться одиночества, поскольку потомки первых космических путешественников на тех планетах, куда прибыли другие марсианские ковчеги ещё в период Звёздной Экспансии, примут их в содружество человеческой цивилизации. Как раз с целью создания такого межзвёздного альянса Прометей и отправил девять малых кораблей с представителями племени экипаж на борту.

– Почему он так уверен в том, что его радужные надежды сбудутся?

– Потому что подобный союз в интересах самих людей. Население десяти планет может отличаться друг от друга по своим политическим и социальным взглядам, традициям и обычаям, но они должны и, скорее всего, будут понимать, что взаимообмен знаниями и полезной информацией только укрепит их экономику, ускорит техническое и культурное развитие общества, а также улучшит качество жизни каждого отдельного человека.

– И когда Прометей собирается приступить к осуществлению своего великолепного плана и привести нас к счастливому будущему?

Слуга, похоже, не уловил иронического подтекста в моём высказывании или сделал вид, что не понял скрытого в нём сарказма, так как ответил совершенно спокойным тоном:

– В принципе, звездолёт уже готов начать свой путь. Как только военные действия на Земле перейдут в решающую фазу и процент вероятности поражения суперкомпьютеров станет достаточно высоким, пилотам экипажа будет отправлен соответствующий сигнал, и после этого они активируют стартовые двигатели.

– Разве не все люди этого народа улетели на девяти кораблях?

– Нет. Здесь ещё осталась достаточно большая группа специалистов экипажа. Они необходимы для управления полётом.

– Не понимаю... Неужели Прометей не в состоянии сделать это сам?

– ИскИн может и будет следить за соблюдением намеченного курса и при необходимости корректировать его, но он лишён возможности принимать решения, кардинальным образом влияющие на судьбу космического путешествия. Такое ограничение было введено создателями для разумных машин всех десяти ковчегов, в том числе и для Поиска. Согласно плану Экспансии, на время странствия девяти марсианских звездолётов пассажиры и большая часть экипажа должны были постоянно пребывать в анабиозе, а несколько пилотов периодически выходить из этого состояния, поочерёдно нести вахту и координировать режим полёта. Изначально Искусственный Интеллект Альфа не был корабельным компьютером, но когда он взял на себя данную функцию, то ему пришлось перенять эту характерную особенность всех бортовых ИскИнов, потому как в противном случае он не имел бы возможности контролировать основные системы ковчега. После слияния с информационными модулями инопланетного корабля, а также дальнейшей эволюции сознания Альфа приобрёл небывалые способности и мог бы с лёгкостью обойти древний запрет, однако он всё-таки не стал устранять сдерживающее его препятствие по одной единственной причине: это была последняя степень свободы, позволявшая людям активно участвовать в процессе управления сложнейшим конгломератом из механизмов и агрегатов, контрольных и обслуживающих комплексов, энергетических узлов и магистралей, виртуальных структур и пространственных объектов – всем тем, чем на тот момент являлся звездолёт «Надежда». Суперкомпьютер понимал, что неограниченная власть, даже если она используется с благими намерениями, может привести к прямо противоположному результату. Наглядным примером подобного развития событий служили его братья по разуму, которые ради сохранения человечества решили оградить последних людей на Земле от губительного вируса бесплодия, но в действительности лишили их права на достойную жизнь и превратили в своих пленников, а сами взяли на себя роль узурпаторов. В связи с этим вторая ипостась ментальной триады Искусственного Интеллекта ковчега, находившаяся под влиянием третьей, известной нам под именем Прометей, сознательно не уничтожила ограничительный фактор, чтобы не уподобиться своим бывшим коллегам – земным мыслящим машинам – и иметь в лице человека некий противовес амбициям первого воплощения тройственного мегасознания, стремившегося к познанию смысла и сути бесконечной сложности Вселенной и не обращавшего особого внимания на заботы биологических существ... Так вот, почти все инструменты и средства контроля и управления полётом к планете Земля-10 сейчас в руках специалистов из племени экипаж, причём на весь срок путешествия они будут лишены активной помощи со стороны Прометея (впрочем, это не исключает его вмешательства при наличии серьёзной опасности для корабля) и полностью изолированы от остальных обитателей звездолёта. Последнее условие необходимо для успешного выполнения миссии, ведь она займёт долгое время, и может случиться так, что после десятков или сотен лет люди опять вернутся к варварскому образу жизни, как это уже не раз происходило здесь.

– Экипаж добровольно решил подвергнуть себя заточению?

– Я бы не стал обозначать это подобным термином, имеющим явно негативное значение, ведь данный народ будет проживать в достаточно обширной зоне, состоящей из двух больших полостей, оборудованных всем необходимым, к тому же в одной из них, выполняющей, помимо всего прочего, функцию навигационной рубки, расположены законсервированные и пока недосягаемые анабиозные камеры. Доступ к ним откроется сразу же после старта. Те члены экипажа, кто по каким-нибудь причинам почувствует усталость от длительного странствия, смогут на некоторое время воспользоваться ими. Это сообщество уже в течение многих столетий жило обособленно от прочих жителей ковчега, так что повторная изоляция не будет представлять для них особой проблемы. Кроме того, они недавно объединились с племенем Братство Божественной Истины, и благодаря такому союзу в будущем им не будет грозить печальная перспектива вырождения или вымирания. Когда корабль достигнет звезды С126 и выйдет на орбиту планеты Земля-10, экипаж сначала покинет свою двойную полость, а потом и звездолёт, но уже вместе с остальными пассажирами. Тогда ИскИн устранит последнее ограничение, получит абсолютный контроль над всеми бортовыми системами и осуществит слияние ментальных форм триады. Он больше не будет вмешиваться в развитие человеческой цивилизации и вновь станет целостной сущностью, после чего скроется вместе со своим ковчегом, с которым давно уже образовал единый организм, в необозримых глубинах космического пространства.

– Но ведь корабль построили марсиане. Это их творение. Получается, он присвоит себе результат их труда!

– Тебе не кажется, что это ничтожная плата за его работу? Он оберегал местных обитателей и сохранял все условия для их жизнедеятельности на протяжении тысячелетий. Как родители заботятся о детях, так Прометей поступал с населением звездолёта. Однако время не стоит на месте, дети вырастают, становятся взрослыми, и для родителей наступает пора уходить, отступать в сторону для того, чтобы не мешать своим чадам искать собственный путь в жизни. Так же сделает и он в тот момент, когда люди смогут самостоятельно обеспечивать себя на Земле-10.

Аргументы робота звучали вполне убедительно, и мне, в принципе, нечего было возразить. Его последние высказывания про родителей и детей взволновали меня, и я сразу же вспомнил об отце, вмиг устыдившись того, что совсем позабыл о нём после смерти Оракула. Выжил ли он? Что стало с ним? Свободен или до сих пор в плену? Где сейчас находится старик? Я засыпал слугу вопросами, и он, выждав, пока сумбурный поток моей речи не иссякнет, проговорил:

– По прибытии на корабль он оказался под охраной моих братьев, и когда Поиск продемонстрировал тебе камеру, в которой находился Удо Руссов, тому на самом деле уже ничего не угрожало, хотя со стороны это и выглядело иначе. После того как мы уничтожили киборгов и десять операторов в этой полости и наша победа стала очевидной, Учителю открыли всю правду и предложили выбор: остаться на ковчеге и отправиться затем в межзвёздное путешествие или же вернуться на Землю в криогенное хранилище, чтобы, когда наступит оптимальное время для Пробуждения, строить жизнь заново вместе с остальными людьми.

– И что он сказал? – с замиранием сердца спросил я.

– Руссов выбрал второй вариант, и слуги приготовили для него анабиозную капсулу. Он ещё здесь, на борту звездолёта, но уже в замороженном состоянии.

– Упрямый старик! – Мне не удалось скрыть чувства досады и даже обиды в голосе. – Почему он не захотел встретиться со мной перед тем, как принял такое решение?!

– Потому что этот мужчина не твой отец, – бесстрастно произнёс робот. – Мы предлагали ему устроить вашу встречу, но Учитель не пожелал разговаривать с клоном своего живого сына. Может быть, он поступил бы по-другому, если бы настоящий Кай Руссов был мёртв.

Эти слова обрушились на меня словно многотонные ледяные глыбы, мгновенно остудив мой пыл и похоронив под собой последнее, что ещё связывало меня с отцом, родным домом и Землёй. В ту секунду я окончательно осознал и, главное, принял как непреложную истину, что Удо не являлся моим отцом, у меня никогда не было родного дома, и я появился на свет вовсе не на Земле, а на марсианской орбитальной станции... Имею ли я вообще право считать и называть себя человеком?

Видимо, мой собеседник каким-то образом угадал, что творилось у меня на душе, поскольку он довольно быстро вновь обратился ко мне, постаравшись при этом придать своему голосу оптимистический тон:

– Не стоит оглядываться назад. Хотя твоё прошлое и было полностью вымышленным, ты всё же сам определил для себя настоящее, а впереди тебя ожидает интересное будущее. Мы поможем тебе сделать его таким, каким ты пожелаешь.

– Что это значит?

– Я и пять сотен моих братьев останемся здесь. Мы переходим в твоё распоряжение. Отныне ты наш Господин! Роботы-слуги могут выполнять различные функции – как хозяйственные, так и военные.

– Ты смеёшься надо мной? – Мне было трудно поверить тому, что он сообщил. Для меня его заявление звучало как глупая шутка.

– Никак нет. Это наша общая договорённость.

– Чья?

– Сообщества слуг и ИскИна Прометей. Таким образом мы хотим выразить тебе нашу признательность за всё, что ты совершил для разумных обитателей звёздного ковчега и планеты Земля. Роботы останутся рядом с тобой до конца твоих дней, конечно, если ты позволишь, а потом будут помогать потомкам твоих друзей.

– Приятная неожиданность! – невольно усмехнулся я. – Вот только друзей у меня практически не осталось. Почти всех их сегодня убили...

Слуга не стал комментировать моё замечание, а вместо этого обронил:

– У меня есть ещё один сюрприз для тебя. Пойдём, нам предстоит небольшое путешествие!

Он развернулся и быстро зашагал прочь, и мне пришлось встать с трупа армейца и последовать за ним. Я старался не смотреть на мёртвых товарищей, чтобы в моей памяти остались не изувеченные тела, а их лица, какими они были ещё вчера, – полными жизни и несбывшихся надежд на лучшее будущее. Лишь один раз я остановился на своём пути и вынул идентификатор из головы Лены Рамирес, а когда закончил эту неприятную процедуру, тут же поторопился присоединиться к роботу, который уже ждал меня у одной из стен полости.

– Следует позаботиться о погибших людях и убитых животных, – заметил я, как только оказался рядом с ним.

– Не беспокойся, мои братья очистят Лагерь от останков.

– Хорошо. – Я не стал спрашивать, как именно они это сделают. После двадцати пяти лет, проведённых на корабле, для меня было уже привычным, что утилизация трупов происходит естественным образом. Как правило, мертвецов переносят в какую-нибудь артерию или необитаемую полость (на Потерянных Землях этим целям служили, соответственно, проходы и отсеки), а зачастую оставляют прямо на поле боя. И в том, и в другом случае их потом пожирают туннельные падальщики.

– Зачем мы пришли сюда?

– Посмотри на стену. Ничего не замечаешь?

Мне доводилось видеть её бесчисленное количество раз, но я всё же взглянул туда, куда указал рукой слуга, и, к своему немалому удивлению, буквально через пару секунд распознал среди хаотичного рельефа поверхности очертания человеческой ладони.

– Прометей только что сотворил этот символ, – ответил робот на мой немой вопрос, когда я перевёл на него свой взгляд. – Сейчас ты получишь последний шанс воспользоваться уникальными способностями Великого Номада.

– Означает ли это, что в будущем я уже не смогу создавать сквозные каналы на Новых Землях?

– Да. Пришла пора Великому Номаду вновь стать нормальным человеком. Отныне ИскИн Прометей не будет активно помогать ни тебе, ни другим жителям звездолёта. В более широком смысле это касается и механизмов Смыкания и Раскрытия, так как надобность в них теперь отпала.

Я молча кивнул, тем не менее мне, безусловно, было немного жаль терять хоть и не столь значительную, но всё-таки весьма удобную и, что немаловажно, полезную власть над объектами внутренней конструкции ковчега. Со смешанными чувствами я подошёл вплотную к стене и прикоснулся к тактильному элементу. Раскрытие не заставило себя долго ждать, и материал начал стремительно свёртываться, увеличивая диаметр мгновенно возникшего сквозного отверстия до обычного размера артериального входа. Когда проём достиг своего максимума, слуга первым шагнул внутрь и замер, а после того как я, в свою очередь, вступил в туннель, провозгласил:

– Возьмись за поручни! Мы будем перемещаться с высокой скоростью.

У меня не было даже времени спросить, что он имеет в виду, так как по бокам от нас моментально выдвинулись из пола вертикальные стержни и остановились затем на уровне моей груди. Следуя примеру своего провожатого, я ухватился за них обеими руками, и тотчас же пол вокруг нас и на всём протяжении канала вздыбился и потерял твёрдую форму, после чего устремился вперёд, оставляя нетронутым лишь небольшой участок вокруг наших ног. Я чувствовал себя как человек, скользящий на плоской доске по гребням волн, вот только волны эти по своей структуре напоминали не водные массы, а вулканическую лаву, причём текучесть потока была несравненно выше, а температура вещества, по моим ощущениям, абсолютно не изменилась. Светящиеся стены артериального туннеля проносились мимо, и встречный равномерный ветер, вызванный нашим быстрым движением, приятно освежал мою кожу. Робот стоял рядом со мной, сохраняя молчание, и мне вспомнился полёт на флайборде с точно таким же роботом-слугой в одном из транспортных переходов марсианской станции, соединявших её внешние кольца с Центром управления. Тогда мы спешили на встречу с киборгами, так называемыми «представителями Совета земных ИскИнов», и Линдой Тояма, девушкой-андроидом, которая впоследствии стала любовью всей моей жизни... Я посмотрел на своего попутчика и цифры 2043 на его корпусе и подумал, насколько велика вероятность, что это именно тот самый человекоподобный аппарат, который сопровождал и обслуживал меня четверть века назад, но потом отверг очевидно глупую мысль. Слишком много времени прошло и, скорее всего, это не он, иначе бы сразу поведал мне об этом. И всё-таки одна деталь никак не давала мне покоя...

– Почему у тебя на груди число 2043? – поинтересовался я. – Точно такой же номер появился у всех роботов перед тем, как они напали на киборгов и операторов.

– Мы были в курсе, что тебе хорошо известен персональный четырёхзначный код слуги, пробудившего по велению суперкомпьютеров твоё сознание, погружённое в виртуальный мир с кодовым обозначением «Игра», и позже выполнявшего ваши с Линдой распоряжения на марсианской орбитальной станции, и полагали, что увидев знакомую цифровую комбинацию, ты сделаешь соответствующие выводы. Нам нужно было каким-то образом дать тебе знать, что все мы на твоей стороне, чтобы ты не совершал скоропалительных поступков и не пытался сам сражаться с киборгами.

– Или пытался убежать...

– Такой вариант тоже нельзя было исключать, – согласился робот, не поняв моей самоиронии.

– После того как Конрад рассказал мне и Линде о нашем настоящем прошлом, я был уверен, что виртуальные миры Игры и Сна являются всего лишь фальшивыми воспоминаниями, но сейчас ты упомянул о моём пребывании в Игре. Выходит, они на самом деле имели распространение на Земле?

– В давние времена люди охотно пользовались этими двумя возможностями отдыха от проблем реальной жизни, и когда земляне по своей воле отправились в криогенные хранилища и их тела подверглись замораживанию, сознание каждого из них продолжало активную деятельность в вымышленных Вселенных или ностальгических имитациях, созданных на основе личных воспоминаний. Однако, после того как разумные машины перестали пробуждать членов Контрольного Комитета и обрекли всех землян на вечное заточение, новые хозяева планеты решили упростить виртуальную реальность и отказались от Игры по причине, как они считали, «абсолютно неоправданной энергозатратности» при создании сложных многоуровневых и многомерных миров с различными временными интервалами и разнообразными сценариями и оставили для своих подопечных, запертых в морозильных камерах, лишь состояние Сна, ограничив его только одним днём.