Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

– И это ты называешь «рабочим состоянием»? – резко прервал старика Тим. На его заросшем многодневной щетиной лице – он не брился с тех пор, как покинул дом на земле Гилханта, – отчётливо читалось отвращение. – Получается, вы добровольно обрекли себя на затворническую жизнь в тесных ящиках?

– Ты неправильно интерпретируешь наши побуждения, – хладнокровно возразил Браун. – Мы выбрали вечность, вместо тлена и забвения. Вы оба когда-нибудь умрёте, и ваши тела обратятся в прах, а я и мои сородичи будем существовать и сохранять ясность мысли ещё очень долго. Многие столетия и, возможно, даже тысячелетия...

– Но вы же фактически лишили себя всех радостей жизни! Существовать – не значит жить!

– Молодой человек, ты мыслишь слишком примитивно, впрочем, как и большинство людей. Двигательная активность, еда, секс, одурманивающие вещества, развлечения и наслаждения – всё это ничто по сравнению с той радостью, какую приносит творческая деятельность. Мой народ посвятил себя служению интеллекту. Творить можно даже находясь в замкнутом контейнере, и для этого вовсе необязательно иметь руки и ноги. Мозг является самым важным органом в человеческом теле, но, к сожалению, очень мало представителей человеческой расы могут понять и принять такую простую и очевидную истину.

– Это ваш выбор, и мы не вправе критиковать вас за него, – мягко произнесла Лена и добавила: – Если даже Дежурные Смотрители полностью неподвижны, то кто тогда следит за порядком в отсеке и осуществляет ремонт оборудования? Роботы?

– Так точно. Наши мобильные автономные стражи обеспечивают обслуживание всех машин и производственных процессов, а также защиту от возможного нападения извне. Все они подконтрольны Дежурным Смотрителям. Один из таких стражей встретил вас, накормил и привёл затем ко мне.

– Правильно ли я тебя поняла, что вы вели такой образ жизни ещё на Потерянных Землях?

– Да. Сам факт принятия решения о переходе на новый тип существования произошёл достаточно давно, но уже спустя некоторое время после этого у нас возникли серьёзные проблемы с биологами. Они объединились с Армией Хаоса и Полицейским Корпусом и попытались вытеснить Научный Отдел с наших исконных территорий. Благодаря помощи техников и андроидов нам удалось отразить вторжение, но вместе с союзниками мой народ всё-таки понёс значительные потери. Поэтому, чтобы избежать неприятностей от повторного наступления, которое могло бы в обозримом будущем закончиться намного хуже для нас, мы сделали выбор в пользу идеи переселения на Новые Земли. Стражи законсервировали машины, станки и оборудование и перевезли всё это, включая камеры жизнеобеспечения со мной и моими соплеменниками внутри них, в этот отсек. Он, между прочим, был заранее создан нашим могущественным покровителем и уже готов для заселения.

– Но почему в те дни не произошло Смыкание? Ведь оно должно было непременно случиться, как только ваши роботы оказались на Новых Землях?

– Прометей обеспечил нам безопасный коридор на всё время переезда. Не спрашивайте меня, как он это сделал, поскольку подобная технология находится за пределами возможностей Научного Отдела. Кроме того, вы, безусловно, уже успели заметить, что это свойство постоянно сохраняется здесь, в нашем отсеке, и позволяет нормально функционировать не только стражам, но и всем остальным машинам, в том числе и анабиозным контейнерам, причём данное исключение из общего правила действует лишь в его границах.

– Выходит, вы и ваши слуги даже не можете покинуть отсек? – поинтересовался Тим. – Это же означает вечное заточение!

– Для мыслей нет преград. Находясь здесь, мы чувствуем себя значительно свободнее, чем ты, когда передвигаешься по артериям и полостям Новых Земель.

– Для меня это непостижимо, – растерянно покачал головой гвардеец. – Я бы никогда не согласился на подобную жизнь!

В ответ на это высказывание Дежурный Смотритель только скупо улыбнулся, показывая этим, что какие-нибудь комментарии с его стороны излишни.

– По меньшей мере теперь мне понятны твои слова о том, что вы не можете помочь Гвардии живой силой, – заключила воительница. – Впрочем, мы пришли сюда вовсе не за этим. Нашим воинам требуется нечто другое. На Новых Землях остро ощущается нехватка металлического клинкового оружия, но даже в случае обладания достаточным его количеством нам уже не удастся вытеснить врага. В связи с этим я и Тим пришли к вам с одной конкретной просьбой: армии сопротивления жизненно необходимо мощное, высокотехнологичное оружие, способное окончательно сокрушить противника. Следует помнить, что Гвардия Ковчега защищает не только себя и своих союзников – она сражается за все племена Новых Земель! Помощь Научного Отдела сохранит не только наших бойцов, но и ваши собственные жизни. Если мы потерпим поражение, то вы станете одной из следующих целей молчунов, и данный процесс будет уже необратимым.

– Гибриды при всём желании не смогут захватить этот отсек, – самоуверенно провозгласил Браун. – Мой народ им не по зубам. Наши стражи имеют самое совершенное вооружение, и они без труда уничтожат захватчиков при попытке проникновения на охраняемую территорию. Помимо этого, все подходы к бункерам с саркофагами оснащены смертоносными излучателями, которые в случае необходимости создадут непреодолимый барьер для всех биологических объектов. Однажды мы уже использовали подобную технологию для защиты земель дружественного нам племени техников, и она весьма наглядным образом показала свою высокую эффективность.

– Мы слышали о таких излучателях, – невозмутимо откликнулась Лена, – и знаем, что даже они не сумели в итоге спасти техников от почти тотального уничтожения.

– С большой долей вероятности можно утверждать, что наши аппараты выполнили все поставленные задачи. В поражении виноваты не они, а люди, которым их доверили.

– Не спорю, однако это лишний раз подтверждает тот факт, что нельзя полагаться только на оружие. Даже на самое совершенное... Кстати, не стоит забывать: полчищами мертвяков управляют суперкомпьютеры. Неужто ты всерьёз полагаешь, что они не найдут способ прорвать вашу оборону и ликвидировать тебя и всех твоих сородичей? Когда отсек окажется в полном окружении, у вас не останется надежды на помощь со стороны. Вы верите, будто можете жить вечно, но ваша вечность это всего лишь краткий миг по сравнению с тем запасом времени, который есть в распоряжении искусственного интеллекта. Он может ждать бесконечно долго, и его терпение безгранично.

– В твоих аргументах присутствует определённая логика, андроид, однако ты не принимаешь во внимание один существенный факт: у нас уже имеется сильный союзник, и он тоже ИскИн.

– Да, это так. Но он один, а их много. Всей его мощи не хватит, чтобы противостоять им. Он уже начал постепенно проигрывать и уступать всё больше областей. В последнее время зона влияния оборотней значительно расширилась. Угроза Смыкания по-прежнему препятствует появлению киборгов и других боевых машин земных суперкомпьютеров на Новых Землях, но это ни в коей мере не ограничивает продвижение армии зомби.

– Никто из нас не в силах предугадать действия Прометея. Наверняка он знает, как справиться с данной проблемой.

– Мне казалось, что вы поддерживаете довольно тесную связь с ним...

– Наши контакты не настолько плотные, как бы нам хотелось. В основном мы получаем различные указания или же полезную информацию, но подобное общение никак нельзя считать равноправным диалогом. В большинстве случаев наши вопросы и просьбы остаются без ответной реакции с его стороны.

– Вот поэтому было бы непростительной ошибкой рассчитывать только на него. Следует использовать все имеющиеся альтернативы, и альянс с Гвардией Ковчега как раз и является одной из таких возможностей.

– Научный Отдел, в принципе, не против сотрудничества с Гвардией, и подобный вариант уже рассматривался теми Дежурными Смотрителями, кто занимал этот пост до меня. Мы регулярно получаем актуальные сведения о ситуации на внешних территориях и находимся в курсе последних событий. Нам прекрасно известно об увеличении темпов экспансии гибридов.

– Как вам это удаётся, если вы живёте взаперти? – с саркастической усмешкой спросил Тим.

– Я ведь уже упоминал о контактах с ИскИном Прометей. Думаю, ответ на твой вопрос очевиден.

– Прошу прощения за моё чрезмерное любопытство, – произнесла вдруг Лена, – но каким образом вы принимаете важные решения, непосредственно влияющие на будущее вашего сообщества, если почти все его члены находятся в состоянии анабиоза?

– Дежурный Смотритель обладает всеми полномочиями для того, чтобы в одностороннем порядке определять стратегию дальнейшего существования племени. Политика моего народа не менялась столетиями, и общая динамика социальных и технических процессов также остаётся неизменной. Кроме того, различные варианты развития событий в любой момент могут быть смоделированы нашими компьютерами. К слову сказать, всё это время – пока идёт наше общение – я поддерживаю непрерывную связь с аналитическим центром.

– Значит, ты единолично можешь распорядиться об оказании военной помощи?

– Ты правильно интерпретировала мой ответ на твой предыдущий вопрос, однако я всё-таки вынужден вас огорчить...

– Научный Отдел не готов к союзу? – встревоженно выдохнул Тим.

– Не совсем так... Дело в том, что применение энергетического, волнового, электронного, импульсного и огнестрельного оружия за пределами подконтрольной нам зоны губительно не только для жертвы, но и для его владельца. Даже стражи не могут покинуть нашего отсека.

– У нас не вызывает сомнений факт Смыкания, и что его неизбежность не позволит использовать данные виды вооружений. Вообще-то мы рассчитывали на то, что у вас есть и другое оружие, более традиционного характера, – осторожно уточнила женщина-андроид.

– Мечи, копья, топоры, луки и арбалеты из высококачественных материалов? Это ты имеешь в виду? Мы легко и достаточно быстро сможем изготовить для вас необходимое количество холодного оружия, даже если ради этого нам придётся переплавить несколько стражей.

– Многие гвардейцы были бы счастливы обладать хоть и таким простым, но зато крайне эффективным средством поражения противника. Правда, мне довольно трудно поверить в то, что технологические возможности Научного Отдела на этом исчерпываются.

– К сожалению, эксперименты показали, что остальные типы вооружений при активации стопроцентно вызывают Смыкание, тем не менее кое-что особенное мы всё же собираемся вам предоставить.

– «Кое-что особенное» – это звучит уже лучше, чем обыкновенные клинки и секиры, пусть даже из самой прочной стали.

– Справедливое замечание, – улыбнулся Дежурный Смотритель. – Мы знаем, что Гвардия успешно применяет довольно примитивные импульсные раздражители, которые вы называете «шокерами». Нам также известно, что у вас их очень мало, и буквально каждый прибор на счету. Научный Отдел готов снабдить вас компактными импульсными раздражителями собственного производства. Это, конечно, не наступательное оружие, но оно позволит сохранить жизнь многих ваших воинов.

– Замечательное предложение! – обрадовался Тим. – В крайнем случае шокеры можно использовать и в целях уничтожения врага. Для этого надо заманить молчунов в западню и потом включить устройство.

– Вы вольны использовать данный тип оружия по своему усмотрению.

– Мы будем очень признательны тебе и твоему племени за посильную помощь! – заверила Лена и, бросив короткий и полный надежды взгляд на своего возлюбленного, продолжила: – Гвардия Ковчега сделает всё возможное, чтобы уберечь ваш отсек от приближения орд мертвяков.

– Я по-прежнему считаю, что у Научного Отдела хватит сил, чтобы защитить свои земли, но в то же время рад, что сегодня нам удалось достичь взаимопонимания. Однако если у вас вдруг сложилось мнение, будто я встретился с вами лишь для того, чтобы обсудить предложение о создании нового военного союза и, возможно, удовлетворить некоторые материальные потребности вашей армии, то вы глубоко ошибаетесь.

Гордый и отважный мужчина и его привлекательная, но крайне опасная для врагов подруга озадаченно переглянулись, а старый человек в ящике ухмыльнулся, похоже, весьма довольный произведённым впечатлением и объявил:

– Вы непременно получите традиционное клинковое оружие и импульсные раздражители, но только при условии, что согласитесь выполнить одно важное поручение, от которого напрямую зависит судьба звездолёта и всех населяющих его людей. Уверяю вас, мы бы не стали просить о помощи, если бы могли справиться сами.

– Что нужно сделать? – решительно спросил Тим. – Ради блага жителей ковчега я и Лена готовы выполнить практически любое задание!

– Вовсе не обязательно, чтобы этим занимались именно вы двое. Нам безразлично, кто из бойцов Гвардии осуществит нашу просьбу. Впрочем, я неправильно выразился... Это ведь желание Прометея.

– Говори же! Что от нас требуется?

– Хорошо, раз уж вы ничего не имеете против, тогда слушайте меня внимательно: необходимо совершить следующее...

Глава 9

Ремар мысленно клял себя за непростительную оплошность. Бригадир уже потерял счёт минутам, и мышцы его тем временем затекли, а тело практически одеревенело. Постепенно ему стало ясно, что нужно побыстрее выбираться из наспех сделанного укрытия, ведь неизвестно, как долго ещё оборотни пробудут здесь. Может быть, они вообще не собираются уходить, и их единственная задача – дождаться подкрепления... Свернуть с надёжного, окольного и, по всей видимости, всеми забытого служебного коридора полицейского заставил голод, вернее даже не он, а острое желание поесть хоть что-нибудь, кардинально отличающееся по своему вкусу от той довольно неаппетитной походной пищи биологов, какой они в достаточной мере снабдили его перед уходом из их города. Безусловно, он был благодарен новым союзникам Гвардии Ковчега за их заботу, однако по прошествии многих дней паёк, состоявший из тонких полосок жёсткого сушёного мяса (от вопросов о его происхождении Ремар благоразумно решил отказаться), кусков резко пахнувшего сыра и ломтей кисловатого мучного изделия, отдалённо напоминавшего ржаной хлеб, основательно ему приелся и не вызывал никаких иных чувств, кроме отторжения и порой даже отвращения. Во время остановок в пути для отдыха и еды бригадир, усмехаясь про себя, частенько вспоминал своего первого помощника и его откровенную неприязнь к съестным продуктам биологов, да и, по большому счёту, к ним самим. Теперь он в какой-то степени разделял мнение Олдина, но, разумеется, только в том, что касалось кулинарных пристрастий жителей Колонии.

Пробираясь по длинному туннелю, гвардеец замер у одного из боковых ответвлений, ощутив вдруг поток свежего воздуха, к которому был примешан влажный аромат зелени. Скорее всего, на другом конце прохода располагалась давным-давно заброшенная плантация или оранжерея, превратившаяся за много столетий в дикую местность с обильной растительностью. Если там есть растения, значит, наверняка можно обнаружить фрукты, ягоды, овощи и, вероятно, животных, годных для употребления в пищу, но при этом, конечно же, следует учитывать, что необходимым условием для быстрого приготовления мясного блюда является наличие горящего пламени или тлеющей золы. Разжечь костёр на территории Потерянных Земель и тем самым дать себя обнаружить было бы непростительной глупостью с его стороны, в связи с чем полицейский решил больше не мечтать о сочном жареном куске мяса, а вместо этого попытаться найти съедобные растительные плоды. Короткая ознакомительная экспедиция особо не повлияет на скорость его продвижения к конечной цели, даже напротив – в случае успеха она придаст ему новых сил. Теша себя такими мыслями, бывший поисковик покинул основной туннель и направился на разведку в незнакомый ему район, хотя данным определением можно было бы охарактеризовать довольно много участков гигантского космического корабля.

Интуиция и профессиональный опыт не подвели его: средний по размерам отсек – вдалеке вырисовывались ограничивающие его стены – выглядел совершенно покинутым и обезлюдел, наверное, уже много лет назад. Вся зона густо заросла кустарником и травой. Деревьев не было, и это, к сожалению, означало, что про фрукты можно забыть. Примерно на расстоянии в пару сотен шагов среди зарослей были заметны груды развалин, и Ремар, настороженно осматриваясь, медленно зашагал в том направлении. Прошло уже два дня с тех пор, как он покинул Новые Земли, и удача всё ещё была на его стороне: киборги и зомби явно не пользовались теми туннелями, какие бригадир выбрал для своего маршрута. Он старался соблюдать максимальную осторожность в переходах и коридорах, подолгу стоял у входа в каждый из них и слушал малейшие шорохи, время от времени издаваемые различными мелкими зверями, такими как падальщики, молохи, крысы и кошки, мигрирующими между отдельными отсеками или же избравшими лабиринты туннелей местом своего постоянного обитания. Приближаясь к руинам, гвардеец отчётливо осознавал, что подвергает себя немалому риску, оставаясь на открытой местности, поэтому тщательно искал глазами любую неровность ландшафта, будь то небольшая возвышенность, пышный куст, бревно или обломок облицовочной панели, чтобы использовать их как прикрытие в случае опасности.

Когда-то здесь располагалось достаточно крупное поселение, но потом, очевидно, оно было разорено и разграблено, а его жители убиты или гибридизированы. Остатки сооружений были разбросаны по большой площади, и многие из них уже с трудом угадывались под зелёным травяным покровом, быстро завладевшим освободившейся от построек землёй. Кое-где виднелись кучи мусора, сложенные из осколков глиняной посуды, разломанных частей деревянной мебели, орудий труда и инструментов. Окинув пристальным взглядом опустошённую местность и, в частности, структурные повреждения строительного материала жилых строений – досок, брёвен и плит, полицейский сделал вывод, что посёлок был разрушен энергетическим оружием киборгов, а уже спустя некоторое время его, видимо, посетили мародёры и прихватили с собой всё, что ещё могло иметь хоть какую-то ценность. Что ж, вполне обычная картина для многих областей Потерянных Земель... Своим запустением она, вероятно, ничем не отличалась от территории, занимаемой прежде Полицейским Корпусом. Самому Ремару так и не довелось увидеть то, что осталось после штурма родного отсека и Крепости армией ИскИнов, но его соотечественники и особенно Карина в достаточно ярких красках описывали размеры, масштаб и характер разрушений. Ему хватило краткого осмотра развалин, чтобы убедиться, что его надежды не оправдались: ничего полезного для себя он не нашёл, а растения и здесь, и во всей округе оказались не плодоносящими – даже ягод ни на одном из кустов не было.

Разочарованный бригадир уже намеревался было вернуться к выходу из отсека и продолжить путешествие по туннелям, как вдруг внезапно ощутил странное беспокойство и тревогу. Он привык доверять своим чувствам, поэтому мгновенно припал к земле и быстро отполз к куче рухляди, трухлявых брёвен и досок, а через пару минут услышал шаркающие звуки приближающихся шагов. Гвардеец заглянул в щель между брёвнами и заметил пятерых молчунов, уже вступивших на землю бывшего поселения. У него отлегло от сердца, когда он увидел, что среди них нет киборга. Хитроумная машина наверняка бы его обнаружила, а затем с лёгкостью уничтожила. Тем не менее гибридов не стоило недооценивать, ведь, судя по упорядоченному, целеустремлённому шествию, их вёл координатор, и пока тот жив, четверо подвластных ему вооружённых бойцов могут представлять собой довольно-таки серьёзную угрозу. Один из них – в штанах и куртке-безрукавке из кожи и с мечом в ножнах на боку – был раньше ангелом (на это однозначно указывали татуировки на лишённой всякого осмысленного выражения физиономии); другой, чьё лицо и полуголое, одетое только в короткие дырявые штаны, тело покрывали короткие густые и курчавые волосы, держал в руке деревянную палицу с железными штырями и, похоже, состоял когда-то в племени Роха; трое прочих мертвяков происходили из народов, с которыми полицейскому ещё не приходилось встречаться. Первый из этой троицы был необычайно высокого роста, невероятно мускулист и широк в плечах, а вот его плешивая голова имела на удивление чересчур малые пропорции для такой внушительной фигуры, и оставалось только гадать, какого же размера мозг у этого исполина. Основываясь только на внешних данных, можно было смело предположить, что он, скорее всего, и до процесса гибридизации не обладал особыми умственными способностями. Гигант тащил на спине большой, туго набитый кожаный мешок, а из одежды на нём были только просторные шорты из грубой холщовой ткани. Оружия при себе он не имел, и это несколько озадачило Ремара, посчитавшего, что данный факт являлся, несомненно, серьёзным упущением со стороны координатора группы, поскольку, несмотря на исключительную мощь рослого бойца, в столкновении с хорошо вооружённым противником одной только физической силы ему будет явно недостаточно.

Последние двое мужчин отличались невысоким ростом и, вероятно, были раньше соплеменниками, причём внешность они имели наиболее отталкивающую из всей пятёрки зомби. Их косматые головы были приплюснуты с боков, а челюсти вместе с носом уродливо выдавались вперёд, придавая лицам схожесть с пёсьими мордами. У каждого из них в руке было по дротику, и на безволосой груди на верёвке, обмотанной вокруг тонкой шеи, висел короткий кожаный чехол, из которого выглядывала деревянная рукоять ножа. Хотя они были абсолютно голыми, тела обоих покрывал налёт многодневной грязи, а вонь от них стояла такая, что при их появлении у бригадира возникло непреодолимое желание прикрыть свой нос лицевыми хитиновыми щитками. Тошнотворный запах был обусловлен не столько отсутствием навыков гигиены у оборотней с собакоподобными физиономиями, сколько наличием многочисленных, уже находившихся на стадии гниения порезов на руках, животе и спине. Возможно, некоторое время назад они принимали участие в боевых действиях и получили телесные повреждения, но, как и все молчуны, после сражения не обработали раны, а потом и вовсе не стали лечить их, так как совершенно не заботились о собственном здоровье.

Очевидно, пятеро гибридов, шествуя среди развалин, придерживались такого же маршрута, какой ранее выбрал для себя бригадир. Его расчёту на то, что они пройдут мимо, не суждено было сбыться: мертвяки неуклонно приближались к куче мусора, служившей ему временным убежищем. Он ещё раз осмотрел рухлядь вокруг себя и увидел потрёпанный кусок материи, торчащий из под завала. Ухватившись за конец ткани, Ремар вытянул из груды трухи старое одеяло, сшитое из лоскутов кожи, шерсти и холста. После этого он достал свой меч из чехла за спиной, прижался боком к лежавшему рядом бревну и положил оружие на землю у правой руки, а затем накинул на себя с головой одеяло, надеясь на то, что зомби, известные своим тугодумием и безразличием, не станут копаться в мусорной куче и искать в ней шпиона. План сработал, но лишь отчасти – оборотни действительно не заметили гвардейца, однако по какой-то, ведомой только им самим, причине остановились неподалеку от него и, по всей видимости, решили сделать там привал. Поначалу полицейский слышал не более чем кряхтение, сопение и тяжёлое дыхание – отсутствие речевых способностей не мешало им издавать некоторые звуки, – а потом до него донеслось громкое чавканье, и тут он вспомнил о мешке мелкоголового великана, и ему сразу стало понятно, что же именно в нём было. Молчунам, как и всем живым существам, необходимо было периодически принимать пищу, и эти пятеро, естественно, не являлись исключением. Какой-нибудь еды среди руин они при всём желании не смогли бы найти, из чего можно было сделать логический вывод, что продовольственные припасы эти особи принесли с собой.

Время шло, а гибриды, видимо, вовсе не собирались уходить, и трапеза их всё никак не заканчивалась – чавкающие и хлюпающие звуки не умолкали, и бригадир уже сильно пожалел о том, что спрятался, вместо того, чтобы принять бой. Если пролежать так, без движения, хотя бы ещё полчаса, то его мышцы вконец отяжелеют, и у него не получится эффективно использовать их в случае возможного обострения ситуации. Помимо этой неприятной проблемы, сам факт долгосрочного пребывания мертвяков на одном месте не мог не вызывать тревогу, ведь вероятность того, что они поджидают соратников или киборга (что, бесспорно, стало бы наихудшим вариантом) нельзя было сбрасывать со счетов. Ясно осознавая, что дальнейшее промедление может стать смертельно опасным, Ремар крепко сжал рукоять меча в руке, резко откинул одеяло в сторону и вскочил на ноги. Оказалось, что зомби расположились прямо на земле всего в нескольких шагах от него, причём ближе всех находился великан. На его гротескном лице появилось удивлённое выражение, и данное обстоятельство, в свою очередь, изумило гвардейца, ровно как и то, что противник остался сидеть, хотя четверо других оборотней схватились за своё оружие – меч, дубинку и дротики – и разом поднялись ему навстречу. Несмотря ни на что, действия – или, как в случае с гигантом, бездействие – врагов ни коем образом не повлияли на решимость офицера Гвардии Ковчега. В одно мгновение преодолев расстояние до исполина, он рубанул клинком по его толстой шее, и острое лезвие наискось рассекло плоть могучего соперника, не успевшего даже шелохнуться. Маленькая голова соскользнула вниз, и полицейский тут же пнул подошвой босой ноги в грудь мужчины, после чего обезглавленное тело плашмя упало на спину, заливая кровью землю вокруг широченных плеч. Удерживая меч двумя руками, бригадир выставил его перед собой, направив остриё лезвия в сторону четвёрки молчунов, но уже секунду спустя выяснилось, что эта предосторожность была излишней...

Гибриды замерли на месте, опустив руки с оружием вниз и вращая беспомощно головами, словно напрочь потеряли ориентацию в пространстве и не понимали, где они находятся и что с ними вообще происходит. Не удержавшись, Ремар облегчённо рассмеялся, когда до него дошло, что медлительный великан, которого он только что ликвидировал, в действительности являлся координатором отряда. Это стало для него приятной неожиданностью и объясняло, почему самый физически крепкий мертвяк из всей пятёрки был безоружен и не проявил заметной активности даже при непосредственной угрозе своего уничтожения. Понимая, что оборотни не могут теперь принести ему существенный вред, он решил по очереди срубить им головы и таким образом быстро покончить с ними, но тут взгляд его случайно упал на остатки их пиршества, и увиденное потрясло бывалого воина и командира до глубины души.

На траве, рядом с наполовину опустевшим мешком гиганта, среди кучки костей – на некоторых из них ещё были заметны остатки сырого красного мяса с редкими белыми жировыми прожилками – лежала обрубленная по локоть и частично обглоданная человеческая рука. Гвардейцу тут же вспомнились слова освобождённого из плена Зикура, рассказывавшего, что дикари на Потерянных Землях считали демонов (таким словом сам ангел называл зомби) людоедами. Значит, эти чудовищные слухи были недалеки от истины! У полицейского скрутило живот, и его чуть не вырвало при тошнотворной мысли о том, что перед ним стоят четверо каннибалов, а через миг на смену волне омерзения, захлестнувшей разум, пришло чувство неудержимого гнева. Он разорвёт гнусных ублюдков голыми руками и отомстит за поруганные жизни и тела тех, кого они съели!

С мрачным блеском в глазах он направился к молчунам, вонзив по пути в живот мёртвого координатора свой меч и оставив его вертикально торчать из большого тела, распростёртого на земле. Первой жертвой мщения суждено было стать прежнему соплеменнику Зикура. Остатки былых рефлексов ещё не угасли окончательно в его нервной системе, и он медленно выставил руку с клинком навстречу нападавшему, но на этом все защитные меры с его стороны закончились, так как не обладающий свободой воли ангел был не в состоянии адекватно воспринимать окружающую реальность. Бригадир легко обезоружил соперника, выкрутив ему запястье и отшвырнув его меч в сторону, а потом ударил наотмашь раскрытой ладонью по шее, располосовав когтями гортань. Кровь хлынула из разодранного горла, и Ремар мощным пинком в грудь отбросил гибрида умирать на землю, после чего развернулся к следующему противнику. Волосатый роханец даже не удосужился поднять руку, вооружённую шипастой дубиной, и полицейский круговым ударом ноги в голову опрокинул его вниз. Мужчина рухнул как подкошенный, уткнувшись лицом в траву, а гвардеец тут же обрушил свою пятку ему чуть ниже затылка и сломал шейный отдел позвоночника.

Покончив с рослыми и сильными особями, он не спеша приблизился к двум мелким скверно пахнущим мертвякам. Поведение людей с «собачьими» физиономиями не сильно отличалось от действий их погибших соратников. Они переступали с ноги на ногу в полной прострации и потерянно оглядывались вокруг себя, напрасно дожидаясь мысленной команды координатора, способной придать их бесцельным поступкам характер осознанной деятельности. Брезгуя прикасаться к вонючей и гноившейся плоти отвратительных созданий, бригадир ухватился за дротик первого из них и вырвал его из руки грязного, низкорослого оборотня, а затем глубоко вонзил наконечник оружия тому в солнечное сплетение. Резко выдернув короткое копьё из раны, он ударил сбоку подъёмом стопы по коленному суставу врага, выбив его ногу и лишив равновесия, а когда зомби упал на землю, ещё несколько раз проткнул плоский и залитый кровью живот, окончательно добив этим людоеда. Последний молчун, как и следовало ожидать, не отреагировал на смерть сородича, а только равнодушно смотрел в никуда остекленевшим взором. Его рот раскрылся, длинный алый язык свесился в сторону, и слюна побежала вниз по обеим сторонам вытянутого подбородка. Полицейский быстрым и точным движением вонзил дротик в ротовую полость гибрида, и тот бездыханным трупом повалился ему под ноги.

Победитель короткого, беспощадного сражения, больше напоминавшего бойню, окинул неподвижные тела поверженных мертвяков удовлетворённым взглядом и направился к туше великана. Он извлёк свой меч из брюха оборотня, оторвал кусок ткани от его шорт, тщательно вытер им лезвие от крови и вложил оружие в ножны на спине. В голове у него мелькнула мысль, что надо бы осмотреть мешок гиганта, но только представив себе его содержимое, ему уже стало муторно на душе, поэтому Ремар быстро отказался от своего первоначального намерения. Он и так потерял слишком много времени в этом отсеке, и дальше оставаться здесь было небезопасно. Стычка с зомби должна послужить ему хорошим уроком! Не следует больше отвлекаться от основного маршрута и таким образом подвергать риску ответственную миссию. Приняв это решение, гвардеец уже знакомой тропой пошёл обратно к выходу, готовый в любой момент сойти с неё и спрятаться в случае появления неприятеля. До сих пор удача была благосклонна к нему, однако нет никаких гарантий, что в ближайшем будущем она не изменит своё отношение к одинокому скитальцу...