Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

Откровение

Пролог

– Сколько можно спать? Пора вставать, мой родной...

Он давно уже проснулся, но всё ещё лежал с закрытыми глазами в кровати в ожидании этих слов, а после того как они были произнесены, нарочно повернулся к стене и только крепче сжал веки. Кай спиной почувствовал мягкость её тела, когда она села на край постели. Лёгкая, почти невесомая рука прикоснулась к его затылку и нежно провела тёплой ладонью по волосам, а потом ласково потрепала двумя пальцами за мочку уха.

– Ну же, быстрее, ты ведь так долго ждал этот день!

Даже не видя её лица, он знал, что она улыбается, и был готов моментально выбраться из под одеяла, однако ему не хотелось нарушать правила игры, этого своеобразного утреннего ритуала, ставшего уже привычным. Тем не менее следующая фраза заставила его широко раскрыть глаза и резко развернуться к ней.

– У меня есть сюрприз для тебя! Посмотри, что я принесла!

Глава 1

Каждый новый удар кнута приносил освободительную радость покаяния, а жгучие вспышки боли утешали его страждущее сердце. Греховные, пагубные мысли прятались где-то глубоко в голове и неустанно стремились подчинить себе сильное тело, готовое покорно отдаться им на осквернение. Голова священна – он был не в силах наказать её, не мог причинить вред этому сосуду мудрости, но вот тело... Тело всегда должно жертвовать собой ради очищения, ведь оно для того и дано людям, чтобы они пользовались им по своему усмотрению. Безусловно, только праведные братья способны блюсти чистоту помыслов и не позволять ему творить всяческие пакости.

«Мерзость... Блуд... Гнилостное вожделение... Смердящая сила похоти... Клоака плотской страсти... Однако какая всё же высокая и упругая у неё была грудь! А бёдра? О, Тот, Кто Создал Искушение, зачем ты направил её ко мне? А короткая юбка? Эта помятая, старая тряпка всем своим видом буквально взывала к нему: сорви меня, уничтожь преграду, и я обещаю тебе сладкое блаженство между ног моей хозяйки!»

– Заткнись! Убирайся из моего рассудка! – громогласно взревел Тедеклий и снова принялся неистово хлестать свою спину.

В дверь постучали, и этот резкий звук заставил его остановиться. Тяжело дыша, он прислонился к бревенчатой стене хижины, и кнут вывалился из ослабевшей руки. Стук повторился. Наверняка младший брат испугался его возгласа и решил проверить, всё ли в порядке у наместника Того, Кто Всё Видит.

– Хватить тарабанить! – раздражённо крикнул Тедеклий. – Ты можешь войти!

Дверь со скрипом отворилась, и появился юный послушник с испуганным выражением на лице и деревянным тазом в руках, до половины наполненным водой.

– Ты уже закончил очищение, Главный Брат? – запинающимся голосом спросил он.

– Да... Можешь приступать, – буркнул Тедеклий и развернулся к юноше спиной. Услышав изумлённый вздох, он предупредил: – Только будь поосторожней! Мне кажется, я немного перестарался...

– Ты исполосовал всю кожу! Почему ты так строг к себе?

– Чересчур греховные мысли посетили меня вчера.

– Но разве такого ожидает от тебя Тот, Кто Милосерден? Ведь ты лучший из нас!

– Дурак ты, Василий! – усмехнулся мужчина и тут же крепко сжал челюсти, чтобы сдержать стон, готовый вырваться из горла после прикосновения к спине влажной тряпки. Выждав, пока боль утихнет, и постепенно привыкая к заботливым движениям послушника, промывающего свежие раны, он поучительно проговорил: – Такая у меня судьба. Раз уж стал наместником, то и терпеть обязан больше, чем простые братья!

– Не жалеешь ты себя, Главный Брат, – промолвил парень, не прекращая своего занятия. – Боюсь, когда-нибудь твоё тело не выдержит таких нагрузок. Что мы будем делать без тебя?

– Тело должно быть рабом духа, а не наоборот! – твёрдо заявил Тедеклий и повернулся лицом к младшему брату, а тот согласно кивнул и потупил глаза. – Всё! Теперь уходи!

Он не любил, когда соплеменники начинали льстить ему, хотя и понимал, что это неизбежно. Слишком много власти было сосредоточено в его руках. А ведь это тоже Грех...

– Стой!

Василий замер на полпути к двери и вопросительно взглянул на него.

– Принеси мне власяницу!

– Но зачем?! Неужели тебе мало кнута? – ошарашенно воскликнул юноша, крепко прижимая таз к животу.

– Не дерзи, болван неразумный! – грозно произнёс Главный Брат, и послушник съёжился под его суровым взглядом. – Сильна греховная сторона в каждом из нас, и не так-то просто её изгнать. Чую, без власяницы никак не совладать мне с дурными мыслями... Давай, поторапливайся!

Василий раболепно попятился к выходу, а Тедеклий отвернулся и вперил взор в потолок. Самобичевание принесло только кратковременное облегчение. Он уже многократно подвергал себя подобной процедуре, и с каждым разом эффект становился всё слабее. Раны, естественно, болели, но спустя некоторое время сорванная кожа вновь нарастёт, а назойливые мысли никуда не денутся. Даже осторожные прикосновения парня, пока он смывал кровь с его спины, невольно будоражили животные инстинкты Тедеклия. Мужчина в очередной раз мысленно возблагодарил Того, Кто Заботится О Детях Своих за то, что он лишил его наклонности к Непроизносимому Греху. Ему было искренне жаль братьев, имевших подобные слабости, так как им приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы обуздать низменные желания. А соблазна в Братстве Божественной Истины было предостаточно. Он знал, что некоторые послушники тайно соглашались грешить за долю добычи или покровительство средних или старших братьев. Раньше такие случаи были редки, но после Нашествия Нелюдей, когда всем им пришлось стать скитальцами, дисциплина в общине заметно ослабла, и даже суровые наказания не могли искоренить эту тлетворную деятельность.

Мысли Тедеклия опять вернулись к пленнице. Проклятая смазливая девка чуть не свела его с пути истинного! Здесь, в этой избе, он допустил неосторожность, оставшись с ней наедине. Главный Брат сначала не признавался себе в том, что подсознательно сам желал, чтобы её доставили к нему на допрос, но потом все же согласился с доводами разума и железной логикой собственных аргументов опроверг жалкие оправдания своей похотливой натуры. Допрос был всего лишь предлогом и удобным способом затмить глаза братьям! Он не смог устоять перед искушением. Девушка была хороша, даже очень. Давно уже ему не доводилось видеть таких совершенных форм, такой телесной красоты... Ничего не значащие вопросы, на которые она, разумеется, не могла найти ответа, едва успели слететь с его губ, а тело мужчины уже предательски задрожало в предчувствии соития.

Тедеклий мог бы силой заставить её отдаться ему. В своей прошлой жизни, до вступления в Братство, он уже много раз делал это. Один удар в живот быстро лишает человека стремления к сопротивлению. Бить надо расслабленной рукой, как плетью, и желательно на вздохе жертвы – тогда кулак пробивает даже сильные брюшные мышцы. Крепкие мужчины не могли выдержать его удара, не говоря уже о хрупких женщинах. Но всё это в прошлом... Вчера Главному Брату совсем необязательно было бить ту красотку, он мог бы и словом сломить волю пленницы. Все воины её народа были убиты братьями, а женщины изгнаны из Укрытия. Тедеклий видел страх в её широко распахнутых зелёных глазах и знал, что она готова на всё, лишь бы сохранить свою жизнь. Беспомощность девушки ещё больше распалила его, и он, поддавшись вожделению, схватил её за руку, осквернив себя этим прикосновением. В тот момент в хижину заглянул Василий, и непреднамеренно спас своего наставника от грехопадения...

Да, именно младший брат помог ему тогда побороть наваждение. Вспомнив в деталях эту скверную сцену, Главный Брат сокрушённо покачал головой и в сотый раз попросил прощения у Того, Кто Справедлив. Он окинул взглядом помещение и остановил его на орудии возмездия. Отличный армейский кнут! Тедеклий вспомнил лицо солдата, у которого он забрал оружие, перед тем как убить его владельца. С той поры кнут достойно служил наместнику Того, Кто Беспощаден К Врагам Детей Своих в ритуалах очищения. Его собственная спина и спины соратников с благодарностью принимали каждое наказание. Путь Истины труден... Много пороков надо ещё искоренить, но начинать следует всегда с себя, ведь кто-то же должен быть примером для остальных. Вполне возможно, что как раз в этом заключается его предназначение. Всё-таки нелегкая доля досталась ему – стать Главным Братом в тяжелейший период для племени, когда численность братьев катастрофически сократилась после Нашествия, а немногие уцелевшие в спешке покинули родные земли, спасая свои жизни от Нелюдей.

Он услышал торопливые шаги за стеной, спустя мгновение дверь распахнулась, и в открытом проёме показался Василий. На этот раз юноша даже не постучал, чтобы предупредить о своём появлении. Тедеклий хотел было уже пристыдить младшего брата за бесцеремонность, но потом всё же воздержался, дабы не подвергать себя Греху Высокомерия. В большинстве случаев послушник исправно выполнял свой долг, хотя порой и отличался забывчивостью. По крайней мере, за эту маленькую провинность ругать его не стоило. Не сегодня... Может быть, в другой раз, когда наместник будет чист перед лицом Того, Кто Снисходителен К Слабостям Братьев. Его вчерашний грех ещё не смыт окончательно избавительным страданием, поэтому негоже судить других.

– Что ты встал как вкопанный? Быстро помоги мне одеться! – недовольно проворчал Тедеклий при виде смиренно застывшего Василия, остановившегося в паре шагов от него и прижавшего к груди смотанную в рулон власяницу.

Главный Брат немного наклонился и вытянул руки вперёд, а парень принялся осторожно натягивать вонючую, многократно пропитанную потом и кровью рубашку на его тело. Лицо мужчины исказилось от физической боли, когда первые колючки на внутренней поверхности материи впились в кожу. Помощник замер, боясь причинить ещё большие муки, но Тедеклий гневно прикрикнул на него, и тогда Василий резко потянул за нижний край рубашки, и она опустилась до пояса грешника. Шипы туннельного молоха – братья специально отлавливали этих юрких, колючих ящериц для изготовления власяниц – будто огненные бороны прошлись по рукам, груди и животу несчастного, оставляя после себя неглубокие, но жгучие царапины, а на спине воспламенили очаг невыносимого страдания, попав в раны, оставшиеся после самобичевания. Это стало последней каплей, и Тедеклий уже не смог сдержать жалостного стона. Юноша в страхе отпрянул от него, опасаясь неконтролируемой ярости своего ментора, невольно допустившего постыдное проявление малодушия, однако тот даже не посмотрел в его сторону. Василий благоговейно притих, понимая, что в эти секунды наместник ведёт мысленный диалог с Тем, Кто Страдал Больше Всех.

Главный Брат медленно выпрямился и, растопырив руки в стороны (теперь ему весь день придётся ходить так, чтобы не задевать тело конечностями и тем самым позволять шипам глубже впиваться в кожу и терзать её), обратился к послушнику:

– Ты ещё не поведал мне последние новости. Я не выходил из хижины со вчерашнего вечера. Всё ли в порядке в общине?

– Никаких особых происшествий. На границе Укрытия спокойно. Братья заняты своими делами и ждут полудня, чтобы засвидетельствовать наказание Райнера.

– Разве это должно случиться сегодня?

– Да. Прошло уже две недели после суда.

– Вот как... – Тедеклий, видимо, уже потерял чувство времени. Это плохо... Неужели Грех Апатии начинает постепенно подкрадываться к нему? Такого ни в коем случае нельзя допускать! Он Глава племени и должен сохранять ясность ума для блага Братства Божественной Истины!

– Ты будешь присутствовать на процедуре наказания?

– У меня много других дел, да и желания особого тоже нет. – Случаи Непроизносимого Греха участились в последнее время, и он уже стал морально уставать при наблюдении ритуала возмездия. Главный Брат слышал о недавнем грехопадении Райнера, но не особо вдавался в подробности. – Кто будет его бичевать?

– Младший брат Джек. Это же он пострадал. Средний брат Райнер уговорил беднягу, пообещав перевести его из пограничников в повара. Один из разведчиков случайно наткнулся на них в тупиковом туннеле во время их тошнотворного преступления.

– Кто председательствовал на суде? Старший брат Бернар?

– Он самый.

– Бернар справедлив... А что там с девкой? Ну, с той, которую я вчера допрашивал... Ты вывел её за пределы Укрытия?

Василий понимающе взглянул на наместника Того, От Которого Ничего Невозможно Утаить, и от этого дерзкого взгляда у Тедеклия зачесались руки и возникло острое желание устремить свой могучий кулак прямо в наглую физиономию юнца. Грех Вседозволенности попытался овладеть его разумом, но Главный Брат всё-таки нашёл в себе силы побороть соблазн, ведь недаром же его избрали вождём Братства. Трудно сохранять святость, очень трудно...

– Я сделал так, как ты велел, – ответил помощник, похоже, не заметив внутренней борьбы мужчины. – Сопроводил до границы и дал ей кинжал.

– Братья не могли проследить? Ты уверен, что никто из них не последовал за ней в туннели и не снасильничал?

– Я увёл её на тот участок, который охраняют скопцы. Они уж точно не побегут искать девицу.

– Молодец! Даже я не предусмотрел такой вариант. Ты принял правильное решение!

– Всегда готов служить, Главный Брат! – с воодушевлением воскликнул послушник, покраснев от похвалы.

– Хорошо. Надеюсь, беда и смерть обойдут её стороной. В любом случае кинжал поможет ей отбиться от бродяг. Мы сделали для девушки всё, что могли, Василий, и это обязательно зачтётся нам, когда мы предстанем перед Тем, Кто Всегда Помнит О Добрых Делах.

Оба брата почти синхронно вздохнули и устремили свои благочестивые взоры в потолок, стремясь слиться мыслями с Тем, Кто Ждёт Своих Детей В Конце Пути.

– А сейчас нам следует нанести визит к Предсказателю, – вдруг объявил Тедеклий. – Это Укрытие не может вечно служить Братству, и уже скоро придёт время искать следующее.

Парень молча кивнул, соглашаясь с мудрыми словами, и отшагнул в сторону, а его наставник, осторожно ступая – так, чтобы рубашка как можно меньше тёрлась о кожу, – направился к двери хижины.

Укрытие было не очень большим и вполне отвечало скромным требованиям общины. Братья старались избегать широких просторов, где их легко могли бы обнаружить Нелюди. Предсказатель привёл их сюда три дня назад, и тогда им пришлось изрядно поработать копьями и мечами, чтобы уничтожить местных мужчин. Женщин и детей сразу же прогнали, оставив только нескольких девушек (в число которых попала и красотка, чуть было не совратившая предводителя Братства) для уборки территории после боя, а после того, как они справились с эти заданием, велели и им покинуть Укрытие.

Тедеклий неторопливо шагал к окраине, короткими кивками головы отвечая на встречные приветствия соплеменников. Василий с важным видом семенил позади него, а другие послушники, попадавшиеся им на пути, молча провожали завистливыми взглядами личного помощника Главного Брата. В воздухе раздавался аппетитный запах – повара варили в больших котлах суп из баранины. Животные принадлежали бывшим обитателям Укрытия, и мужчины, изголодавшиеся по свежему мясу после долгих скитаний, с нетерпением спешили к месту общей трапезы. Многие братья уже расположились прямо на полу вокруг котлов и приготовили свои тарелки, и лишь некоторые члены общины ещё не успели это сделать, но, несомненно, собирались в скором времени к ним присоединиться. Только пограничники, несущие стражу на своих постах, да разведчики, следившие за внешними подступами к Укрытию, не могли рассчитывать на порцию горячей пищи, все же остальные в предвкушении сытного обеда смиренно ждали сигнала от наместника Того, Кто Терпелив. Однако Глава Братства, словно не заметив алчущих взглядов, невозмутимо прошествовал мимо скопища голодных соратников с задумчивым выражением на лице, решив предоставить им возможность поупражняться в выдержке и укрощении Греха Чревоугодия. Самые праведные из них наверняка уже устыдились, завидев власяницу на его теле. Воистину, мало кто из братьев может сравниться с ним в крепости духа...

Он остановился у клетки Предсказателя и ленивым жестом руки велел Василию оставить их наедине. Юноша поспешил выполнить приказ, а Тедеклий приблизился к толстым прутьям и окинул пленника внимательным взором. Тот, как обычно, сидел со скрещенными ногами, положив ладони на колени, его тщедушное тело сгорбилось под весом чрезмерно большой головы, неподвижно покоившейся на широкой, короткой шее, а веки были опущены. Казалось, будто он спит, но Главный Брат знал, что это не так.

– Пришло время беседы, Предсказатель, – громко произнёс он.

Шасгат медленно открыл глаза и посмотрел на него. Эзотерик уже несколько минут назад почувствовал тошнотворный запах провонявшего застарелым потом одеяния, в которое Хозяин периодически облачался, когда пытался усмирить свою плоть, и сразу догадался, что он направляется к клетке. Враг, Палач, Убийца, Фанатик, Безумец, Дикарь, Заблудший, Хозяин... Какими только эпитетами мысленно не клеймил пленник своего пленителя с тех пор, как очутился в его власти. Со временем старые прозвища замещались новыми, как менялось и его отношение к Тедеклию. Первоначальное чувство ненависти постепенно переросло в некое подобие понимания. Иногда ему самому становилось горько от неутешительной мысли о том, что подобное поведение немного напоминает мазохизм, ведь он почти уже простил и даже пытался оправдать того, кто убил его друзей, а самого Шасгата превратил в узника. С другой стороны, если бы не братья, то их группу (скорее всего, последних) эзотериков ковчега всё равно бы когда-нибудь уничтожили. Рано или поздно это должно было случиться. Никто не мог сравниться с ними в ментальной мощи, но даже самый совершенный ум зачастую не способен противостоять грубой физической силе.

В былые годы, в золотую эпоху Покоя, эзотерики наслаждались привилегией неприкосновенности, но ситуация кардинально изменилась после Вторжения Машин. Племена, оберегавшие их, внезапно покинули свои отсеки, и сообщество Просветлённых оказалось брошено на произвол судьбы. Вот тогда-то и пришёл конец иллюзиям. Они не могли самостоятельно обеспечивать себя ни продовольствием, ни предметами быта, необходимыми для нормальной жизни, ни даже самой простой одеждой. Когда запасы еды начали подходить к концу, их прежде дружный народ, так гордившийся своими моральными качествами, разделился на мелкие конкурирующие фракции, и уже спустя короткий промежуток времени между ними вспыхнула лютая и беспринципная борьба за выживание. Было пролито немало невинной крови, и многие, ужаснувшись этого немыслимого ранее преступления, бежали в страхе куда глаза глядят из родного отсека, чтобы в итоге сгинуть где-то на безграничных просторах звездолёта.

Вместе с друзьями Шасгат тоже решился на рискованное путешествие, так как не мог больше спокойно жить рядом с теми, кто поднял руку на своих же сородичей. Впрочем, их вынужденное странствие закончилось довольно быстро. Разведчики Братства Божественной Истины обнаружили пятерых эзотериков спящими в одном из переходов, и с этого момента у них не осталось ни малейшего шанса на освобождение. Беглецы были настолько наивны и неопытны, что даже не удосужились обезопасить себя на время сна. Вскоре выяснилось, что братья уже давно активно разыскивали людей из племени Шасгата с целью использовать их необыкновенные способности для своего блага. В тот день удача улыбнулась братьям и отвернулась от эзотериков. Пятерых друзей доставили к Тедеклию, и он огласил им свои условия: рабство и пожизненное служение Братству или немедленная смерть. Четыре эзотерика, обладавшие невероятной силой духа и высокими моральными принципами, сделали единственно приемлемый для них выбор и сразу же были обезглавлены. Один за другим... Шасгату суждено было стать пятым и последним, но когда очередь дошла до него, сердце его предательски дрогнуло после всего того, что ему довелось увидеть, и он оказался не настолько духовно крепок, чтобы присоединиться к своим погибшим товарищам. Понимая, что находится на краю гибели, он дал согласие, при этом безмерно презирая свою трусость, и довольная ухмылка, расплывшаяся тогда на физиономии Главного Брата, навсегда запала ему в память...

И вот сейчас Хозяин, неестественно расставив локти в стороны, стоял прямо напротив него. Эзотерику была уже знакома эта поза. Он знал, что дурно пахнущая, мешковатая рубашка причиняет Тедеклию жестокие муки, и тот таким образом пытается хоть как-то уменьшить трение между колючками власяницы и собственной кожей. Широкое квадратное лицо с низким покатым лбом, приплюснутым носом и густыми бровями, сросшимися на переносице, создавало обманчивое впечатление склонности его обладателя к тугодумию, однако за этой неказистой личиной скрывался весьма пытливый и изощрённый ум. Вождь Братства был кривоног и низок ростом, но широк в плечах, а короткие толстые руки заканчивались непропорционально большими ладонями, готовыми в любую секунду сжаться в массивные кулаки, чтобы как следует проучить провинившихся братьев. Шасгат много раз видел, как Хозяин бил своих соплеменников. Обычно ему хватало одного короткого удара, и жертва падала на пол как подкошенная. Наблюдая подобные сцены, эзотерик часто задавался вопросом, чем вызван подобный эффект – размерами кулаков, особой техникой нанесения удара или же мужчины нарочно подыгрывали Главному Брату, опасаясь ещё более суровых мер с его стороны.

– Ты ждал меня? – властно спросил Тедеклий и обхватил ладонями прутья клетки, как будто хотел проверить их на прочность.

– Я предвидел твоё появление внутренним оком, – солгал Шасгат. Пусть эти дикари и дальше пребывают в неведении относительно его возможностей. Их заблуждения можно и нужно использовать...

Хозяин прислонил своё лицо к прутьям и посмотрел на пленника скептическим взглядом. Немного помолчав, он обронил:

– Надеюсь, твоя связь с Тем, Кто Указывает Путь ещё крепка?

– Ваш Бог всегда готов к разговору со мной.

– Не смей называть Его всего лишь одним коротким словом, нечестивый! – взъярился Главный Брат, побагровев от праведного гнева.

– Хорошо, пусть будет по-твоему... – заметно смутившись, виновато пробормотал эзотерик. – Тот, Кто Может Простить Своих Рабов по-прежнему благосклонен ко мне.

– Так-то лучше! – буркнул Тедеклий. – Порой твоя дерзость переходит все границы! Только представь себе, что сделают с тобой братья, если услышат твои пакостные речи.

– Мне не о чем с ними говорить. Их разум слишком примитивен.

– Ты стал слишком смелый... Забыл, как подохли твои сородичи?

– Человек не может всю жизнь жить в страхе, – устало промолвил Шасгат.

На самом деле он лукавил. Страх всё так же омрачал его ум, хотя он уже не боялся умереть – даже наоборот, иногда, в минуты отчаяния, он желал себе быстрой смерти, но навязчивые мысли о жестоких пытках, которым он будет неминуемо подвергнут в том случае, если перестанет служить Братству, отравляли его сознание и сильно мешали ментальным практикам.

– Не испытывай моё терпение, оно не безгранично, – немного повысив голос, предостерёг Хозяин, однако уже мгновение спустя добавил с более миролюбивой интонацией: – Я вовсе не за этим пришёл сюда, чтобы препираться с тобой, Предсказатель. Ты и сам прекрасно знаешь, что до сих пор ещё жив лишь благодаря моей милости... У меня к тебе серьёзный разговор.

– А разве ты когда-нибудь навещал меня, чтобы просто поболтать? До сегодняшнего дня все твои визиты имели вескую причину.

– В этом ты прав. Мы живём в слишком тревожное время, поэтому важные решения не терпят отлагательств. Дальнейшая судьба нашей общины зависит от них.

– Ты желаешь снова отправиться в путь?

– Да. Нелюди могут наткнуться на нас в любую минуту. Нам нельзя подолгу оставаться на одном месте.

– Но я ведь совсем недавно привёл вас в это Укрытие. Неужели нельзя провести здесь хотя бы ещё несколько дней? – Прогрессирующая паранойя собеседника порой приводила эзотерика в тихое бешенство. Слишком часто ему приходилось работать на износ, напрягая всю свою ментальную мощь ради любой прихоти Главного Брата.

– Пару дней я могу позволить... Но не больше! Враги рода человеческого неустанно преследуют нас и жаждут нашей крови.

– Не думаю, что они умышленно разыскивают Братство Божественной Истины. Им без разницы, кого убивать.

– Ты сомневаешься в избранности моего народа? – возмущённо воскликнул Тедеклий. – Нелюди отлично понимают, что мы самые любимые и преданные дети Того, Кто Милостив Только К Братьям. Посему и вознамерились нас уничтожить!

– Твои доводы убедили меня, – быстро согласился Шасгат. Ему не хотелось дальше перечить Хозяину и тем самым ещё сильнее раздражать его.

– Мне незачем убеждать тебя, Предсказатель. Ты не в том положении, чтобы позволять себе сомневаться в мудрости моих слов.

– Смею заметить, что если бы не я, вы бы давно уже все погибли, и даже Тот, Кому Безразличны Дела Обычных Людей вряд ли помог бы вам, поскольку у него есть множество других занятий.

– Ты знаешь себе цену, и твоя наглость неимоверно бесит меня, но я всё же прощаю тебе эти грешные слова, так как недавно и сам согрешил, – со вздохом заявил Главный Брат. Он охотно приходил общаться с пленником, хотя вслух никогда не признал бы данный факт. Их частые беседы помогали ему сохранять ясность ума и не потерять надежду на спасение. – Давай-ка лучше вернёмся к основной теме нашего разговора...

– Чтобы найти новое Укрытие, понадобится время.

– Это понятно, тем не менее постарайся приложить максимум усилий. Мне нужен результат.

– Я сделаю всё, что в моих силах. У меня вот только один вопрос к тебе: сколько можно бежать от судьбы?

– Столько, сколько нужно! Или у тебя есть другой вариант? Я с удовольствием выслушаю твои предложения, Предсказатель, – с ехидной усмешкой провозгласил Тедеклий и выжидающе взглянул на эзотерика. Тот промолчал, и Глава Братства продолжил: – Если тебе что-нибудь потребуется, дай мне знать. У меня всё. Удачи в поисках!

Он отвернулся и заковылял на своих косолапых ногах прочь от клетки, а Шасгат устремил отрешённый взор на его широкую спину и погрузился в тягостные раздумья. Слияние с Искусственным Интеллектом корабля требовало большого психического напряжения. Ментальное проникновение в разветвлённую сеть его мыслящих структур и дальнейшее продвижение по неисчислимым логическим уровням было делом довольно затруднительным, даже несмотря на то, что массированное Вторжение Машин и последовавший за этим событием шквал беспрерывных физических и виртуальных атак значительно ослабили защиту Прометея. Долгие и зачастую безрезультатные поиски пригодных для жизни отсеков, полостей или так называемых Укрытий (по терминологии, употребляемой братьями), а также свободных путей к ним заметно опустошали запасы внутренней энергии эзотерика, которая была ему жизненно необходима для совсем другой задачи. Временами он не мог совладать с тоскливым чувством безысходности, когда лежал, обессилевший после очередного Слияния, на дощатом полу клетки и размышлял о том, что ему, вероятно, так и не удастся воплотить заветную мечту Просветлённых... Сбросить физические оковы собственного тела и окружающего пространства и перейти в иные сферы мироздания! Что может быть заманчивее и прекраснее этой цели? Поколение за поколением, в течение сотен лет, предки и соплеменники Шасгата пытались использовать различные мысленные техники и методики для достижения состояния развоплощения, но мало кому из них удавалось совершить Переход. Были, конечно, те, кто умирал после многочисленных попыток осуществить его, и тогда сородичи собирались у трупа и горячо дискутировали об истинной причине гибели – состоялся ли действительно Переход или человеческое сердце просто не выдержало непомерной нагрузки? Разумеется, все эти споры заканчивались ничем, так как смерть умеет хранить свои тайны...

Как бы там ни было в качестве утешения для страждущих душ ментальных учёных существовала ещё одна область применения их неординарных талантов – Слияние с ИскИном звёздного ковчега. До Вторжения заслоны Прометея от «непрошеных гостей» были необычайно крепки, и только наиболее могучие в духовном плане эзотерики, заслуженно получившие статус Просветлённых, могли пробиться сквозь них. Проникнув в дебри колоссального и непостижимого разума суперкомпьютера, они пытались отыскать крупицы полезных данных, чтобы потом поделиться этими сведениями с дружественными сообществами, обеспечивающими их всем необходимым для беззаботной жизни. Когда-то давным-давно народ эзотериков был вполне самостоятелен и даже принимал участие в межплеменных конфликтах и локальных войнах, однако со временем идеология категорического неприятия насилия завладела большинством умов и стала доминирующей в их коллективе. Безусловно, этому весьма способствовало одно немаловажное обстоятельство – благодаря Слиянию они разузнали, где можно обрести долгожданное пристанище, надёжное место обитания, вдали от агрессивных жителей звездолёта. Кроме того, на той территории обосновались немногочисленные миролюбивые племена, готовые не только поделиться свободным пространством, но и предоставить услуги различного рода за достаточно умеренную плату. Эзотерикам было чем платить, ведь они могли предложить самый дорогой в любую эпоху и в любом месте товар – информацию. В основном людей в этой части корабля интересовали следующие новости и факты: скопления и миграционные пути диких животных в туннелях и наиболее удобное время охоты на них; появление новых проходов и отсеков или же исчезновение старых; местонахождение свежих источников, крупных резервуары воды и полостей с обильной растительностью; а также насколько высока вероятность как наличия в тех местностях фруктовых деревьев, плодово-ягодных кустарников, овощных культур, лекарственных, кормовых и сырьевых трав, так и присутствия в опасной близости потенциальных врагов, грабителей, бродячих кланов и групп, странствующих в поисках лёгкой наживы.

Осознав, что таким образом можно легко получить все условия для сносного проживания, эзотерики окончательно переложили вопросы обеспечения своего народа продовольствием и предметами быта на чужие плечи, а сами полностью сосредоточились на внутренних, ментальных, практиках, стараясь достичь духовного совершенства. Первое время некоторые сородичи активно критиковали этот, по их мнению, «паразитический» способ существования, но с годами и они свыклись с ним и даже находили в нём определённые преимущества. Обратной стороной данного процесса стало постепенное уменьшение численности членов их сообщества, и оно приобрело замкнутый характер, поскольку с тех пор приветствовались только внутриплеменные половые сношения и браки. Это делалось для того, чтобы путём направленной селекции преувеличить ментальную мощь у следующих поколений, однако процент успешных родов был чрезвычайно мал, и не всякий новорожденный соответствовал желаемым стандартам. Те из них, кто взрослел, но по каким-нибудь причинам не мог постичь теории Слияния и тем более применить её на практике, пожизненно лишались права на размножение, что позволяло эзотерикам сохранять в чистоте генетический пул и отсеивать непригодный для их целей наследственный материал. Естественно, столетия спустя благодаря такой политике народ сократился до небольшой группы избранных счастливчиков, живущих за счёт чужого труда. У самого Шасгата не было ни детей, ни женщины. Уже в юности он твёрдо решил для себя, что не будет отвлекаться на плотские утехи. Как и всем его соплеменникам, ему было доподлинно известно, что каждый половой акт – любого вида – отбрасывает человеческое существо, ищущее Просветления, обратно на примитивный животный уровень и препятствует его духовному возвышению. Даже в Братстве Божественной Истины понимали этот закон мироздания, недаром братья ввели запрет на сексуальные отношения...