Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Ты, паршивый пёс, нарушил уговор и обманул меня! Этот колдун-отщепенец умер по твоей вине.

После своих слов он отступил в сторону, и теперь я мог полностью разглядеть неподвижного андроида. Открывшийся мне вид вызвал у меня бурю эмоций: сердце замерло в груди, и мне пришлось до боли в зубах стиснуть челюсти, чтобы не закричать от ярости и отчаяния. Распростёртое на кресте тело не имело головы – она лежала на боку с полуоткрытыми глазами и кляпом во рту около кровавого обрубка шеи, торчавшего из широких плеч моего уже неживого товарища. Артис громко расхохотался, увидев мою реакцию, и со всей силы пнул её башмаком, так что она подкатилась прямо к моим ногам... Понимая, что, несмотря на одолевавшие меня чувства, мне всё-таки нужно сохранять самообладание перед лицом врага, я осторожно, не выпуская из поля зрения принца и гиганта, присел на одно колено и положил меч на пол, а затем, развернув отрубленную голову андроида правой ушной раковиной вверх, погрузил свой средний палец до самого основания в слуховое отверстие. Как только послышался глухой щелчок, я вынул его обратно, и из уха наружу сразу выскочил небольшой цилиндр тускло-чёрного цвета. На выполнение этой задачи мне понадобилось всего лишь пара секунд, поскольку совсем недавно я проделал то же самое с телом Линды и, соответственно, уже имел подобный опыт.

На глазах у изумлённого ангела я быстро поднялся на ноги, крепко сжимая в левой руке идентификатор, а затем воздел её к потолку и провозгласил:

– Ты глубоко ошибаешься, Артис! Мой друг не умер, его личность заключена в этом маленьком предмете, и когда-нибудь я верну Конрада к жизни, а вот вы оба в ближайшее время прекратите существовать!

В ответ принц мрачно покачал головой, повернулся к своему спутнику и промолвил:

– Пора бы уже покончить с последним отщепенцем. Приготовься!

Берсерк отвёл руку с копьём для замаха назад, а я моментально выхватил импульсатор из-за пояса и направил его ствол в сторону гиганта, после чего тот замер, а физиономия ангела приняла озадаченное выражение. Указательный палец моей правой руки лежал на кнопке спускового механизма пистолета, и я незамедлительно утопил её в рукояти оружия, не испытывая при этом ни малейшего чувства сострадания к жертве... То, что произошло потом, повергло меня в ужас и вынудило вновь и вновь нажимать на кнопку. Я не слышал характерных щелчков выстрелов и отказывался верить тому, что видел, так как великан остался совершенно невредим, а на тонких губах его хозяина появилась издевательская усмешка. Меня прошиб холодный пот, когда я осознал, что импульсатор, очевидно, неисправен.

– Твоя подруга-ведьма отправилась на тёмную сторону Мета, а это означает, что теперь ты, придурок, начисто лишён её колдовской силы и твои идиотские чародейские жесты и игрушки не причинят нам никакого вреда, – насмешливо проговорил Артис. – Между прочим, я вполне допускаю, что все твои недавние слова, будто тебе требуется некоторое время для того, чтобы похоронить её, были всего лишь наглым враньём, и на самом деле она просто-напросто бросила тебя, тупой неудачник, и сбежала в другие земли!

Мне нечем было возразить на его уничижительную речь, да я и не хотел ничего говорить, потому что все мои мысли были заняты поиском возможной причины дефекта земного оружия. Это было непостижимо для меня, ведь я же своими глазами наблюдал, как Линда с его помощью легко и быстро устранила другого берсерка, когда мы с лекарями Изориусом и Теорисом покидали город ангелов.

– Кстати, я уже передумал убивать тебя. Думаю, мне доставит намного больше удовольствия наблюдать за твоими долгими мучениями в пыточной камере Цитадели, – объявил вдруг принц, и, взглянув на исполина, властно распорядился: – Этот неумелый колдун нужен мне живым. Взять его!

У меня имелось на выбор только два варианта действий: спасаться бегством в туннеле Силового Барьера в надежде, что мне удастся оторваться там от погони, потом в промежуточной камере снова активировать излучатели и таким способом уничтожить обоих врагов или же остаться и принять неравный бой, который, скорее всего, завершится моей смертью, а может и пленением. Глядя на могучие, выпуклые мускулы гиганта, у меня возникли большие сомнения, что мне вообще удастся убежать от него, так как на короткой дистанции у него наверняка получится развить довольно приличную скорость и без особых проблем догнать меня, с другой стороны, при поединке, мне будет фактически нечем компенсировать его огромное преимущество в силе. Однажды я уже готов был вступить в бой с берсерком, охранявшим выход из Цитадели, и мог бы погибнуть, если бы в тот момент меня не спасла Линда, и вот сейчас, видимо, пришло время совершить аналогичный поступок, но уже без её помощи... Впрочем, раз уж мне суждено умереть, то, по крайней мере, пусть это произойдёт с оружием в руках! Я положил блок памяти Конрада в тот карман куртки, где уже лежал идентификатор Линды, а в другой убрал ставший отныне бесполезным импульсатор, потом, наклонившись, поднял с пола свой меч и сделал шаг по направлению к Артису и его защитнику.

Ответные меры моих противников не заставили себя долго ждать. Ангел прошептал что-то великану, и он быстро прокрутил в руках своё копьё, развернув его тупым концом в мою сторону, а принц тем временем выхватил кинжал из ножен и метнул его мне навстречу. Именно в это мгновение я совершил большую ошибку и только спустя уже некоторое время после злополучной короткой схватки понял, как хитро и ловко они обманули и обезвредили меня. Мне стоило помнить слова Артиса о том, что я нужен ему живым. По всей видимости, он бросил в меня кинжал только для того, чтобы отвлечь моё внимание, и я быстро отступил в сторону, повинуясь врождённому инстинкту самосохранения и стараясь уйти с траектории полёта оружия. Улучив удобный момент, берсерк тут же швырнул своё копьё, и на этот раз я уже просто физически не успел адекватно отразить второе подряд атакующее действие. Круглое основание древка попало мне точно в грудь, и удар оказался настолько мощным, что в результате внешнего воздействия моё тело было отброшено на несколько шагов назад. Я тяжело упал на спину и сильно ударился затылком о поверхность пола, а затем пришла спасительная тьма и принесла с собой забвение...

Первый раз я очнулся из-за невыносимой тряски, и, с трудом разлепив веки, увидел, что лежу на неком подобии носилок, причём впереди, там где находились мои обутые в башмаки ноги, деревянные ручки этого примитивного транспортировочного приспособления лежали на плечах двух рослых мужчин. Один из них быстро оглянулся, невольно продемонстрировав мне таким образом своё молодое лицо, но мозг мой, вероятно, был ещё затуманен, и поэтому мне не показался тогда странным факт отсутствия у него татуировок. Я слышал и кожей головы чувствовал торопливое дыхание людей, несущих носилки с противоположной стороны. Мне захотелось осмотреться, и я даже попытался приподняться, но тут грудь мою захлестнула нестерпимая боль, голова закружилась, а перед глазами всё померкло, после чего сознание перестало воспринимать окружающую действительность. Когда я опять пришёл в себя, то обнаружил, что уже очутился в небольшом шатре, или, вернее, палатке, на мягкой выделанной шкуре какого-то животного, да ещё и под тёплым меховым одеялом. Неподалёку от моего ложа стояла небольшая чашка-светильник с тлеющим в жидком масле фитилём. Благодаря этому источнику освещения я мог разглядеть, что, кроме лежанки и самого светильника, в палатке больше не было других предметов. Резкая боль в груди снова вернулась после того, как я слегка пошевелился, хотя уже не была такой мучительной. В то же время вдруг появилось неприятное ощущение жжения в затылке, и, осторожно прикоснувшись к нему рукой, я нащупал круглую опухоль, но эта шишка не вызвала у меня серьёзного опасения, в отличие от страха по поводу возможного повреждения костей верхней части тела, ведь копьё гиганта-берсерка способно было запросто проломить мне переднюю стенку грудной клетки, или же в ней могли образоваться трещины после удара.

Откинув одеяло, я увидел, что на мне нет вообще никакой одежды, однако данное обстоятельство тревожило меня намного меньше, чем забота о состоянии собственного организма. На груди у меня расплылось широкое пятно тёмно-синего цвета, а кожа по его краям приобрела грязно-жёлтый оттенок, по существу, это был один огромный синяк. Мягко надавливая пальцами обеих рук на грудные мышцы, я медленно обследовал этот участок тела, но возникшая от прикосновений боль скорее напоминала неприятные ощущения после ушиба, чем указывала на перелом. Я не пытался вдыхать полной грудью и использовал технику брюшного дыхания для обеспечения лёгких кислородом. Убедившись в том, что остался цел и не очень сильно пострадал, я немного успокоился, потом ещё раз оглядел палатку и только тогда осознал, что вместе с моей одеждой исчезли и другие вещи: меч, импульсатор, а также идентификатор Конрада и, самое главное, блок памяти Линды! Лишь серебряное кольцо-контроллер, которое она ещё на марсианской орбитальной станции надела на мой безымянный палец, по-прежнему было на своём месте. Паническая мысль о том, что потеря идентификатора уничтожила последнюю надежду когда-нибудь встретиться с Линдой, ввергла меня в глубокое отчаяние, и я хотел было уже вскочить с ложа и нагишом выбежать наружу, чтобы вернуть дорогую мне вещь, но тут за стенами палатки послышался лёгкий звук шагов, и я поспешил опять укрыться одеялом, а уже через миг полог входа был откинут в сторону, и яркий дневной свет ворвался внутрь, заставив меня крепко зажмуриться.

Я решил не показывать вида, что давно уже пришёл в сознание, и через полуприкрытые веки внимательно наблюдал за человеком, закрывшим за собой полог и затем подошедшим ко мне. Это была совсем молоденькая стройная темнокожая девушка невысокого роста, одетая в короткое коричневое платье. Она имела довольно миловидную внешность: чёрные кудрявые волосы до плеч, большие миндалевидные глаза, округлые скулы и красиво очерченные полные губы. Незнакомка опустилась на колени рядом со мной и протянула свою ладонь к моей голове. Я быстро обхватил её тонкое запястье и резко дёрнул руку вниз, подальше от себя. Она тихо охнула, и лицо её исказилось болью и страхом. От моего рывка тонкая лямка платья соскользнула с плеча вниз, обнажив маленькую грудь, покрывшуюся мурашками от испуга. Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, однако при этом даже не закричала, и, чтобы ей на ум не пришла подобная мысль, я прошептал:

– Только попробуй позвать на помощь! Мне не составит труда сломать тебе руку!

В доказательство своих слов я ещё сильнее сжал пальцами её запястье, но она стойко выдержала боль и сказала на удивление спокойным голосом:

– Тебе нельзя напрягаться. Ты ещё не совсем оправился.

Меня несколько обескуражила её забота о моём здоровье, поэтому я ослабил давление.

– Ты можешь отпустить мою руку, – приятным мягким голосом продолжила хрупкая гостья. – Я не причиню тебе вреда.

– Кто ты такая? – подозрительно спросил я, хотя потом всё же сделал так, как она сказала.

Юная красотка смущённо улыбнулась, поправила платье, прикрыв грудь, и, едва заметно поморщившись, погладила другой рукой освободившееся от моей хватки предплечье.

– Меня зовут Самира, я помощница целителя Кима. Он второй день сопровождает наших охотников, и по этой причине мне пришлось заниматься твоим лечением.

– К какому племени вы принадлежите?

– Мы называем себя странниками.

Мне показалось знакомым это обозначение, а уже мгновение спустя я вспомнил, что народ странников упоминал в своём рассказе андроид Гордон Вадкар.

– А где ангелы?

– О чём ты? Какие ещё «ангелы»? – с неподдельным интересом произнесла Самира.

– Принц Артис и берсерк. Огромный мутант сразил меня своим копьём, и я, похоже, потерял сознание...

– Мне не объяснили, что с тобой произошло. Наши мужчины принесли тебя вчера в становище и приказали позаботиться о твоём состоянии.

– Почему меня раздели? Где моя одежда?

– Ты получил сотрясение мозга. Тебя несколько раз рвало по дороге, и содержимое желудка испачкало куртку и штаны. Женщины постирали одежду, и сейчас она сушится.

– Странно... Я не помню ничего такого...

– Ты был в полубессознательном состоянии, поэтому твои воспоминания не сохранились. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Грудь только немного побаливает...

– У тебя там очень сильный ушиб, но опасности для здоровья нет. А как голова? Кружится? Есть ещё приступы тошноты?

– Только лёгкое жжение. Терпимо.

– Это хорошо. Значит, скоро ты окончательно поправишься.

– Я хочу поговорить с правителем твоего племени или с кем-нибудь, кто принимает у вас решения.

– Наш вождь, Темгон, ждёт не дождётся, когда я ему сообщу, что ты более-менее здоров и готов встретиться с ним, – загадочно усмехнулась девушка.

– Так иди и позови его, пожалуйста! – воскликнул я. Неопределённость моего положения становилась уже невыносимой.

– Сначала ты должен обязательно поесть, – твёрдо заявила Самира, озадачив меня бескомпромиссностью своего высказывания, что было довольно неожиданно слышать от слабой, молодой женщины, живущей не на Земле, а на древнем и уже наверняка давно забытом всеми землянами звездолёте, чьё население составляют в основном грубые и жестокие дикари. – Подожди, сейчас я принесу тебе воды и еды.

Промолвив это, она легко поднялась на ноги и вышла из палатки, а примерно через десять минут вернулась, держа в руках деревянную кружку и плоскую тарелку с ломтиками белого хлеба и кусками варёного мяса. Поставив угощение передо мной, целительница вновь удалилась, а я, почувствовав аппетитный запах, сразу же ощутил ужасный голод и набросился на еду, запивая её тёплой водой из кружки. Хлеб был суховат и далеко не первой свежести, зато мясо оказалось сочным и вкусным, и меня, признаться, уже абсолютно не волновали мысли о его животном происхождении... Вот так, в достаточно короткий срок, голод и осмысление того факта, что я, вероятнее всего, застрял на звёздном ковчеге надолго, заставили меня позабыть о моральных принципах. Может быть, в немалой степени на данное решение повлияло также и моё одиночество, ведь если бы в этот момент рядом со мной находились Линда и Конрад, я бы, наверное, нашёл в себе силы воздержаться от поедания мёртвой плоти убитых животных. Как бы там ни было, я с удовольствием съел всю порцию и не отказался бы от добавки, но тут возвратилась Самира и принесла с собой мою чистую, свежевыстиранную одежду, а потом объявила, что вскоре ко мне заглянет вождь странников Темгон, и тогда я смогу задать ему все интересующие меня вопросы. После этого она опять оставила меня одного, а я тотчас же проверил все карманы своей куртки, но, к сожалению, не обнаружил в них идентификаторов, и, разочарованный, принялся медленно одеваться, стараясь при этом избегать резких движений, чтобы не вызвать болезненных ощущений в груди и затылке.

Темгон пришёл где-то спустя полчаса. Это был высокий суровый мужчина с властным лицом, коротко остриженными чёрными волосами, пронзительными карими глазами, орлиным носом с горбинкой и широким волевым подбородком. Его кожа тоже имела тёмный оттенок, как и у Самиры, и в связи с этим я подумал, что все странники выглядят подобным образом, однако довольно скоро убедился в обратном. На нём были холщовые штаны свободного покроя с широким поясом, сбоку которого в кожаном чехле висел нож с костяной рукоятью. Верхняя часть его тела была обнажена. Он обладал жилистой, поджарой фигурой и, судя по всему, стальными мускулами. К этому времени я уже убрал шкуру и меховое одеяло в сторону и сидел со скрещенными ногами у дальней от входа стены палатки. Странник принял аналогичную позу в двух шагах от меня и молча смерил меня оценивающим взглядом. Я также сохранял молчание, решив предоставить ему право начать разговор, поскольку мне так и не удосужились разъяснить мой статус, и для меня до сих пор оставалось загадкой, кем я, собственно, для них являюсь, – пленником или гостем?

– Самира уже поведала тебе моё имя, – проговорил, наконец, мужчина низким глухим голосом, – но мне всё ещё неизвестно твоё.

– Кай Руссов, – обронил я. – Так звали меня когда-то, однако ты можешь называть меня просто Кай.

– Хорошо, Кай, – кивнул вождь. – Ты слышал что-нибудь о моём народе? О странниках?

– Да, но совсем мало, хотя мне уже приходилось иметь дело с кочевниками на земле ангелов.

– Кочевники... – презрительно ухмыльнулся Темгон. – Не нужно путать нас, благородных скитальцев и рыцарей-бедуинов, со всякими варварами и оборванцами.

– Прости, если я своими необдуманными словами задел твою честь.

Мне следовало более тщательно выбирать выражения, так как я, безусловно, пока ещё находился в полной зависимости от моего собеседника и его людей. Вполне возможно, что одна неосторожная фраза могла бы стоить мне жизни.

– Моё племя странствует испокон веков, – с важным видом заявил он. – Когда мы начали своё вечное путешествие, так называемых «кочевников» не было и в помине. Мы видели такие дали, о существовании которых они даже и не подозревают.

– И какая цель у ваших скитаний? Вы ищете что-то определённое?

– Цель? – несколько удивлённо спросил темнокожий странник. – Жить в непрерывном движении – это и есть наша цель. Бесконечный Вояж является основой бытия для меня и для всех моих сородичей.

– Интересная у вас философия! Скажи, а каким образом я у вас очутился? Вы спасли меня или нашли?

– Я вижу, Самира была права... Она доложила мне, что у тебя появились пробелы в памяти.

– Это не совсем так. Я не помню, что случилось со мной сразу же после нападения берсерка ангелов, но предполагаю, что ты и и твои соплеменники помогли мне выжить.

– Верно. Без нас тебе пришлось бы худо.

– Почему вы это сделали?

– Потому что ты можешь оказаться тем человеком, которого мы ждём уже очень давно. Если древнее предсказание исполнится, и нас возглавит Великий Номад, то перед странниками наконец-то откроются все пути!

Мне показалось, что доводы Темгона лишены всякого здравого смысла, а он, видя моё недоумение, снисходительно усмехнулся и провозгласил:

– Наверное, стоит рассказать о том, как мы узнали о тебе. Надеюсь, это прояснит ситуацию.

– Я тоже такого же мнения...

– Они пришли к нам в становище пару недель назад, за много дней пути от того места, где мы потом тебя обнаружили, – без вступления начал вождь. – Их было только двое, и их доспехи, сплетённые из мелких металлических колец, сверкали под лучами светила так ярко, что становилось больно глазам, а висевшие в петлях за спинами огромные, прямые и абсолютно чёрные двуручные мечи внушали уважение и трепет, причём длина рукояти клинков была примерно равной расстоянию от локтя до кончиков пальцев взрослого мужчины, не говоря уже о величине лезвия. Оба этих человека были выше меня, а ведь я, между прочим, являюсь одним из самых высоких воинов в нашем племени, и ширина их плеч недвусмысленно намекала на недюжинную силу. Чужеземцы имели приятные лица с ясными глазами, прямыми носами и высокими скулами, а их длинные, ниже плеч, волосы – чёрные, как ночная тьма, у одного и светлые, как золотые лучи дневного светила, у другого – были перетянуты на затылке тонкими серебристыми шнурками.

Эти люди попросили наших стражников, охранявших подступы к становищу, проводить их к предводителю, то есть ко мне, и те даже не осмелились им перечить – до такой степени поразило их чувство величественной мощи, исходившее от двух нежданных гостей. Естественно, мне не оставалось ничего другого, как встретиться с ними и выслушать их. Чужаки сообщили, что являются «герольдами Основателя», но не удосужились уточнить, кто он, собственно, такой и где обитает. По их словам, им пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться до нас и передать нам важную весть. Суть послания сводилась к следующему: Основателю хорошо известны легенды странников, и он располагает точными сведениями о том, что на территории, до недавнего времени скрытой от нас и занимаемой своенравным и жестоким народом ангелов, появилась группа иноземцев, одному из которых суждено в будущем стать Великим Номадом, однако сейчас эти люди находятся в большой опасности, и он со своей стороны постарается сделать всё возможное, чтобы они выбрались из плена в Цитадели – городе тех самых «ангелов». К сожалению, власть Основателя не безгранична, и пленники могут погибнуть за пределами поселения. Если странники искренне желают, чтобы их древнее пророчество свершилось, то им стоит незамедлительно отправиться в один отдалённый район ковчега, граничащий с землей ангелов и на данный момент принадлежащий племени техников, но вследствие различных причин оставленный без контроля. Именно там, в условленном месте, я и мои воины должны будем встретиться с беглецами и, если понадобится, спасти их от рук преследователей.

Слова герольдов были настолько убедительны, что у меня практически не возникло никаких сомнений в их правоте, а обещанная ими перспектива прибытия долгожданного Великого Номада подтолкнула принять решение о рейде в зону предполагаемого нахождения героя наших провидческих сказаний. Получив от посланцев Основателя карту с подробным маршрутом, я и мои лучшие воины отправились на заброшенные земли техников. Наш путь пролегал по тайным тропам, и благодаря этому нам удалось проникнуть незамеченными в глубь их территории и найти в итоге то место, где должны были появиться сбежавшие пленники ангелов. В принципе, это был ничем не примечательный промежуточный отсек, по периметру которого располагалось несколько входов в туннели, ведущие либо в смежные помещения, либо в лабиринты переходов и транспортных магистралей, но мы знали от герольдов, что одна из стен скрывает за собой секретный коридор прямоугольного сечения. Так как остальные проходы имели обычные, круглые, очертания, сам собой напрашивался вывод, что узники Цитадели ещё не успели выбраться из отсека по ту сторону преграды.

Итак, мой отряд достиг конечной цели путешествия, оставалось лишь дождаться пленников, но делать это на открытой местности было бы довольно глупым поступком, потому как наше положение могло стать уязвимым в случае внезапного нападения. После беглого осмотра туннелей мы убедились в том, что они пустовали уже значительно долгий срок, – пол и стены в них были покрыты нетронутым слоем пыли. Несмотря на это благоприятное для нас обстоятельство, мне не хотелось прятать там своих людей, поскольку не существовало никакой гарантии, что техники или кто-нибудь другой не воспользуются этими ходами в ближайшее время. Намного безопаснее было бы оставить двоих бойцов на страже в отсеке, чтобы они следили за развитием событий, а всем остальным уйти и скрыться в том проходе, по которому мы пришли сюда, уже заранее зная, что он неизвестен местным жителям. Оба наблюдателя должны были через равные промежутки времени поочерёдно возвращаться к основной группе и докладывать о ситуации. Первые трое суток мы придерживались данного графика и периодически меняли состав пары, но на четвёртый день не дождались нашего соплеменника в назначенный срок, и спустя некоторое время я, одолеваемый тревожными мыслями, отдал приказ к выступлению.

Вскоре выяснилось, что моё беспокойство не было напрасным: наши разведчики обнаружили трупы обоих сородичей на последнем участке секретного туннеля за несколько десятков шагов от выхода из него. Кто-то ещё, помимо нас и герольдов Основателя, знал о существовании этого прохода. Убийцы спрятали там мёртвые тела, а то, что их приволокли туда намеренно, являлось очевидным фактом, ведь если бы странникам пришлось отступать в результате нападения, то они не стали бы бежать в данном направлении и раскрывать тем самым врагу тайный путь к месту расположения временного лагеря нашего отряда. Голову одного из них ото лба до подбородка пересекала диагонально узкая кровавая полоса, и в том месте, где она проходила, кожа лица была рассечена, нос сломан и один глаз вытек из глазницы. Подобные повреждения могли появиться в результате воздействия гибкого оружия, например, плети или ремня, но они не были смертельными для жертвы. Судя по характеру других ранений, оба воина погибли от колющих ударов ножом или мечом. По всей видимости, уже через несколько минут нам предстояло сразиться с хорошо подготовленным, и, возможно даже, превосходящим нас в живой силе противником, поэтому мы обнажили оружие и, внутренне приготовившись к жестокому бою, побежали к выходу.

Ничего не подозревающие палачи моих людей стояли спиной к нам в центре отсека, в одной из стен которого, как и предсказывали герольды, за время нашего отсутствия образовалось новое входное отверстие, ведущее в туннель прямоугольной формы. К счастью, чужаков оказалось всего лишь двое: рослый и мускулистый светловолосый мужчина и огромный мутант, чья голова была полностью скрыта под маской. С правого плеча великана, придерживаемое его толстой, мощной рукой, свешивалось бесчувственное тело ещё одного человека. Этим человеком был ты, Кай... Услышав наши шаги, они обернулись, и, увидев разрисованное лицо блондина, я сразу понял, что перед нами один из ангелов, так как посланники Основателя предупреждали меня об отличительных особенностях мужчин этого племени. Обуреваемые жаждой мщения за жизни своих соплеменников, мы тотчас же бросились на пришельцев...

– Мне кажется, ты ошибаешься, – прервал я увлечённого рассказчика, которому, очевидно, доставляло немалое удовольствие самым подробным образом делиться со мной своими воспоминаниями. – Скорее всего, не они убили твоих бойцов.

– Почему ты так думаешь? – нахмурившись, поинтересовался Темгон.

– Ангел и его большой спутник не стали бы убирать тела погибших странников, наверняка это сделал кто-то, кто хотел скрыть следы своего преступления. Вероятно, он прятался поблизости и боялся, что трупы могут выдать его присутствие. Кроме того, ты упомянул, что одного из твоих умерших людей ударили по лицу плетью.

– И что? Твой первый аргумент звучит вполне разумно, но при чём здесь плеть?

– Незадолго до моей стычки с Артисом – так, кстати, зовут белокурого ангела или звали, если его уже нет в живых, – я неожиданно наткнулся в промежуточном отсеке на одного воина-мутанта с уродливой клыкастой физиономией и зарубил его мечом. У него в руке был кнут, и я предполагаю, что это именно он убил обоих странников.

– Хорошо, я допускаю, что твоя версия тех событий может быть действительно верной... – задумчиво пробормотал вождь. – Он напал на тебя? Поэтому ты сразил его?

– Нет, я убил его по другой причине. Первой из туннеля в отсек вышла моя спутница, и он сразу же зарезал её своим ножом... Я должен был идти вслед за ней, но задержался и опоздал буквально на одну минуту...

После этого признания я замолчал, силясь побороть в себе чёрную тоску, вызванную тяжким воспоминанием о невосполнимой утрате. От прозорливого собеседника, видимо, не скрылось удручённое состояние моего духа. Темгон пристально посмотрел на меня и произнёс:

– Она была твоей женщиной?

– Нет, но полагаю, могла бы ею стать. Мы познакомились совсем недавно, и нам не хватило времени, чтобы лучше узнать друг друга...

– В моём племени много зрелых девушек. Ты можешь взять одну из них в жёны, когда присоединишься к нам.

– Не думаю, что мне это нужно, – усмехнулся я.

– Что? Первое или второе?

– Меня не интересуют другие женщины.

– Не делай поспешных выводов. Всему своё время.

– Ты ещё не рассказал, чем закончилась ваша встреча с ангелом и берсерком.

– Берсерком?

– Ну, этот здоровый тип в маске... За некоторое время до того, как вы наткнулись на него и Артиса, я проиграл схватку с гигантом и потерял сознание после удара копьём, ударившись головой об пол.

– Теперь мне ясно, почему ты так безвольно лежал на его плече. Между прочим, в одной руке у него было длинное копьё, но данное оружие не особо помогло ему в дальнейшем.

– После короткого и успешного для них боя ангел, по всей видимости, захотел посмотреть, что же находится по другую сторону Силового Барьера (так правильно называется прямоугольный проход), и вы обнаружили их как раз в тот момент, когда великан и его хозяин очутились в промежуточном отсеке.

– Увидев наш отряд, воин с узорами на лице позорно бежал и скрылся внутри того самого «Барьера», а исполин швырнул тебя на пол с высоты своего роста и кинулся на нас. Определённо, это падение усугубило твоё плачевное состояние.

– Как вам удалось совладать с ним? Берсерки чрезвычайно опасны и сильны.

– Ты недооцениваешь боевые качества странников. Мы мужественный народ и опытные воители. Во время наших путешествий и бесчисленных битв нам встречалось много искусных бойцов и различных злобных мутантов. Гигант представлял собой довольно-таки серьёзную проблему, но нас было много, а он один, и в конце концов мы нанесли ему многочисленные раны и повредили ноги, а после того, как он рухнул вниз, добили его. К сожалению, в течение сражения несколько наших мужчин погибло, а некоторые были ранены.

– Мне очень жаль, что твоим людям пришлось умереть и пострадать из-за меня.

– Не забывай, мы ведь считали его виновником гибели двоих сородичей, поэтому непременно желали отомстить.

– А что случилось с Артисом? Ему всё-таки удалось скрыться?

– Да. Пока все мы были заняты битвой с великаном, ангела и след простыл. Опасаясь, что он скоро вернётся, но уже с подмогой, мы разрубили копьё берсерка на части и соорудили из получившихся таким образом палок, а также наших курток и рубах носилки для твоей транспортировки, после чего быстро покинули отсек и отправились в обратный путь.

– Почему вы решили, что я действительно тот узник ангелов, кого вы искали?

– Герольды сообщили нам, что у беглецов, возможно, будут при себе необычные вещи и описали их. Мы нашли в карманах твоей куртки такие предметы – два маленьких гладких цилиндра и какую-то странную г-образную штуковину...

– Идентификаторы и импульсатор! – взволновано выдохнул я. – Где они сейчас?

– Их уже нет.

– Что вы с ними сделали?!

– Ничего... Вчера, пока ты ещё пребывал в бессознательном состоянии, в становище опять явились те двое посланцев Основателя. Они посетили эту палатку вместе со мной и, взглянув на тебя, один из них проговорил: «Это он».

– Больше он ничего не сказал?

– Нет. Затем герольды вышли наружу и, когда я присоединился к ним, потребовали от меня выдать им все твои личные вещи, кроме одежды.

– И ты сделал это?

– Конечно. Я даже не думал поступать иначе. Зачем странникам враждовать с ними? Бесспорно, Основатель располагает внушительной военной силой. Кроме того, в итоге ведь каждая из сторон осталась в выигрыше: мы заполучили тебя, а они – непонятные и совсем ненужные нам предметы.