Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Я не буду выполнять твои приказы, – медленно проговорил я. – Можешь сразу убить меня. Тебе придётся придумать другой финал для своей истории!

– Кай Руссов, несмотря на все твои весьма позитивные качества, ты слишком наивный человек. Для меня не составит ни малейшего труда заставить тебя повиноваться. Существует множество методов, начиная с изощрённых пыток и кончая безболезненными химическими веществами, вынуждающими говорить правду, при помощи которых можно склонить любого человека к сотрудничеству, тем не менее я очень хотел бы, чтобы ты сделал всё, что мне от тебя нужно, на добровольной основе. Только так рассказ получится абсолютно правдивым и лишённым искажений.

– Твоим абсурдным желаниям не суждено будет сбыться.

– Я думаю, в этом ты не прав... Хочу показать тебе кое-что. Смотри внимательно и не торопись с выводами!

Оракул поднял ладонь с кольцом на мизинце примерно на уровень своей груди, развернув её тыльной стороной вверх, а потом двумя пальцами другой руки провернул кристалл контроллера, и в воздухе над миниатюрным устройством моментально возникло голографическое изображение небольшой комнаты. В центре помещения располагалось одинокое низкое кресло, в котором сидел худой мужчина в тёмном комбинезоне, чьё лицо было скрыто под колпаком из непрозрачной серой ткани, а по обе стороны от него стояло двое роботов-слуг. Спустя пару секунд один из них, похоже получив сигнал к действию, резким движением откинул колпак в сторону. Седая голова пленника была опущена вниз, но уже через мгновение он выпрямил её, и при взгляде на его усталое морщинистое лицо меня прошиб холодный пот... Я отказывался верить тому, что видел, хотя, конечно же, не мог отвергать объективную действительность, а она была такова, что пожилой мужчина в кресле имел стопроцентную внешнюю схожесть с очень близким мне человеком. Это был мой отец! Мой старик!

– Приятная встреча, не правда ли? – Поиск постарался придать голосу своего посредника саркастические нотки, впрочем, его попытку с трудом можно было назвать успешной. – Тебе, разумеется, хорошо знакома эта личность, но даже ты не знаешь всей правды. Перед тобой так называемый «Учитель». Это он вырвался из плена криогенного хранилища на Земле и улетел на Марс, где впоследствии организовал тайное мятежное общество андроидов и даже основал некое подобие религии. Твой отец простодушно считал, что именно он является инициатором этих действий, однако на самом деле всё обстояло иначе. Мои собратья, земные ИскИны, незаметно для самого Учителя помогли ему совершить побег и намеренно не уничтожили как его, так и андроидов, сначала примкнувших к нему на Марсе, а позднее и перебравшихся вместе с ним на Фобос. До недавнего времени он не подразумевал, что ему суждено было функционировать всего лишь в качестве марионетки, которой предназначалось осуществить малую часть одной большой стратегической операции.

После этого обескураживающего заявления армеец вновь прикоснулся к кольцу-контроллеру, и голограмма тут же исчезла.

– Где он сейчас находится? – Я всё-таки сумел обуздать эмоции, хотя ещё не мог до конца осмыслить значение слов корабельного суперкомпьютера. Голова моя раскалывалась от новой информации, а сердце сжалось от страха за жизнь родного мне человека.

– Здесь, на звёздном ковчеге, точнее, на Потерянных Землях. Под надёжной охраной. Его дальнейшая судьба зависит теперь только от тебя. Если ты согласишься записать на кристалл мнемомодуля свой рассказ и тем самым закончишь историю, начатую двадцать пять лет назад, то вы оба останетесь в живых. Я обещаю, что отпущу вас потом на все четыре стороны. В случае отказа от этого выгодного предложения мне придётся вас ликвидировать, причём твой отец будет умирать медленно и мучительно.

– Ты – подлое существо!

– Твои оскорбления можешь оставить при себе. Они не способны произвести на меня должного впечатления... Так ты принимаешь мои условия или нет?

– Сначала ответь мне: вы действительно доставили его со спутника Марса лишь ради того, чтобы использовать как инструмент шантажа? Ведь даже у твоего сумасшествия должен быть какой-то предел... Довольно странно, что земные разумные машины вообще поддержали столь нелепую и дикую идею.

– Твой отец очутился здесь по причине активной деятельности Гвардии Ковчега. Вы же сами отправили корабли с андроидами-пилотами в космос, чтобы вызволить Учителя и марсианских андроидов с Фобоса и спасти их от тотального истребления, которого, к слову сказать, с нашей стороны даже не предусматривалось. Эта образцовая акция стала результатом великолепного плана моих коллег. Дело в том, что спустя некоторое время после удачного вторжения армии суперкомпьютеров Прометей восстановил контроль над стыковыми шлюзами звездолёта и снова прочно закупорил их, лишив нас тем самым материальной поддержки со стороны ИскИнов Земли, и снабжение дополнительными силами и средствами – киборгами, оружием и различными видами машин – полностью прекратилось. Кроме того, он наделил элементы внутренних конструкций на Новых Землях уникальными свойствами, в том числе и поразительной способностью осуществлять процесс Смыкания, что совершенно перечеркнуло для наших военных подразделений возможность вести боевые действия самым наилучшим способом, ведь гибриды значительно уступают по своим физическим и интеллектуальным характеристикам тем же киборгам, и их применение малоэффективно.

Сегодняшняя операция по захвату Лагеря имела грандиозный успех за счёт применения импульсных бомб, но мы уверены, что повторить его, хотя бы в городе биологов, больше не получится. Несомненно, Прометей примет соответствующие предохранительные меры или, что наиболее вероятно, уже прямо сейчас работает над данной проблемой. В скором времени тот вид импульсной энергии, который выделился при детонации зарядов в телах Артиса и некоторых молчунов, уже никак не сможет препятствовать Смыканию, из чего следует, что нам требуется другой, достаточно надёжный и долговечный вариант противодействия этому защитному механизму. После долгих научных изысканий, кропотливых исследований давно забытых технологий ведения войн и тщательной проверки архивных данных мыслящим машинам посчастливилось найти весьма оригинальное решение, вот только для его скорейшей реализации нам необходимы были роботы-слуги. Много роботов... Но как доставить нужное количество этих довольно примитивных машин на ковчег? Объединёнными усилиями я и мои братья по разуму в конце концов наметили пути выхода из сложившейся ситуации.

Мы хорошо знали о странной слабости Прометея к человеческим существам и андроидам, недаром он запрограммировал сканирующие устройства шлюзов на селекцию приближающихся к ним извне объектов не только по коэффициенту интеллекта, но и по структуре строения. Напомню, что благодаря именно этой пропускной особенности ты, Кай, и девять марсианских андроидов благополучно проникли на корабль четверть века назад. Мы решили повторить тот опыт, но уже в более крупном масштабе. Для увеличения шансов на успех нам нужно было сделать так, чтобы у врага возникла иллюзия, будто всё, что происходит, идёт в строгом соответствии с его собственными замыслами. На Фобосе уже много лет существовало поселение андроидов, сбежавших с Марса вместе с Учителем. Земные суперкопьютеры располагали точными сведениями о местонахождении каждого бункера с повстанцами под поверхностью этой маленькой планеты и могли уничтожить их в любой момент, однако в подавляющем числе случаев ИскИны не совершают скоропалительных поступков и в связи с этим беглецов оставили в покое, но под пристальным наблюдением, чтобы можно было использовать их в любой момент, если в этом возникнет необходимость. И вот такой день наступил...

Мои собратья нашли применение обитателям Фобоса, а я, в свою очередь, их вождю – Учителю. В результате преднамеренной утечки информации на территории звёздного ковчега до Прометея дошли ложные данные о бедственном положении андроидов на спутнике Марса и якобы слабой охране планеты со стороны космического флота землян, а также пространственные координаты поселения. Как мы и рассчитывали, мятежный суперкомпьютер проглотил наживку, и, по-видимому, решил во что бы то ни стало освободить узников. Мне был уже давно известен тот факт, что в одном из районов на Потерянных Землях находится тайный ангар со спасательными катерами и транспортными челноками, в чём, между прочим, твоя заслуга, ведь ты сам упоминал о хранилище в своём рассказе, и в то же время для меня было очевидно, что единственными пилотами, живущими на звездолёте, могут стать только андроиды. Никто другой не справился бы с этой задачей, так как народ техников истреблён, о существовании племени экипаж уже давно ничего не слышно, а последние специалисты Научного Отдела скрылись на Новых Землях и, похоже, не горят желанием обнаруживать себя. Местоположение отсека, где до недавнего времени обитали андроиды корабля, не являлось для меня секретом. Кстати, они не были ликвидированы по той же причине, по какой оставили в живых и их дальних родственников на Фобосе, – эти создания могли нам ещё пригодиться. Обыкновенная логика подсказывала мне, что Прометей захочет воспользоваться местными андроидами для пилотирования челноков и переселения их сородичей на ковчег. Дальнейшие события доказали правоту моих рассуждений.

Видеокамеры и датчики слежения на Потерянных Землях зафиксировали путешествие высшего офицера Гвардии Ковчега Ремара к отсеку андроидов, и мы позволили ему практически беспрепятственно добраться до цели, за исключением одного инцидента с небольшой группой зомби, который в действительности представлял собой лишь отвлекающий манёвр, предназначенный для создания более-менее правдоподобных условий, поскольку полное отсутствие проблем в пути могло вызвать вполне обоснованные подозрения у полицейского. Скорее всего, бригадир прибыл с особым поручением, чтобы уговорить андроидов перебраться на Новые Земли и вступить в ряды гвардейцев. По выражению твоего лица я вижу, что так оно и было на самом деле... План ИскИнов начал постепенно претворяться в жизнь, и даже незначительные, независящие от нас, отклонения от него не могли испортить общую картину. К примеру, Ремару (наверняка не без помощи Прометея) удалось провести группу пилотов к ангару практически незамеченной, и мы не только потеряли их из виду, но даже не смогли установить, за счёт чего они проникли в секретное хранилище кораблей. Впрочем, это не играет уже какой-то весомой роли, поскольку у нас никогда не было и по-прежнему нет нужды в тех челноках, намного важнее их недавнее содержимое – то, что они доставили внутри своих корпусов на ковчег.

Пилоты-андроиды без происшествий довели транспортные суда до Фобоса, но там гвардейцев ожидал неприятный для них сюрприз. После волнующей, но короткой встречи с соплеменниками, всех обитателей бункеров в течение нескольких минут уничтожили штурмовые отряды киборгов. Они держали беженцев под неустанным контролем с самого начала переселения и были готовы в любой момент применить силу. От тех андроидов остались только идентификаторы, а все пилоты, как и Учитель, были арестованы. Потом киборги до отказа заполнили роботами-слугами, которые до этого дня базировались на марсианской орбитальной станции, космические челноки, а также разместили в каждом из них по пленному андроиду, чтобы обеспечить гарантированное возвращение транспорта на звездолёт. Твоего отца тоже принудили стать пассажиром, и он, безусловно, в силу своего человеческого происхождения являлся для Прометея настолько ценным грузом, что, вероятно, должен был автоматически получить доступ на территорию, подвластную суперкомпьютеру-предателю. Ты уже имел возможность лицезреть Учителя и наверняка понимаешь, что экспедиция завершилась удачно. Все корабли вернулись, но при этом нам, естественно, пришлось немного скорректировать обратный курс, чтобы они состыковались со шлюзами, расположенными в той области ковчега, где находятся Потерянные Земли.

– Ты в самом деле сохранишь жизнь моего отца, если я соглашусь на твои условия? – Лично я не боялся умереть, но мне хотелось помешать Поиску убить ещё одного землянина, причём степень родства его потенциальной жертвы со мной не имела никакого значения. Сегодня было уже достаточно смертей...

– Я никогда не нарушаю своего слова, так как не принадлежу к человеческому виду! В случае твоего сотрудничества, ты и Учитель получите свободу. Хочу напомнить тебе, что пять лет назад я пообещал не уничтожать и не преследовать твоих соратников Лену, Тима и Ремара после того, как они успешно справились со своей задачей, и даже предоставил им карту самого короткого маршрута до временного становища странников, чтобы трое друзей смогли наконец-то встретиться с тобой. Обещание было выполнено, хотя в конечном итоге это не спасло их от гибели. Признаюсь, в то время я даже не допускал мысли, что у тебя хватит духу бороться с оружием в руках против нашествия машин, а появление организованного движения сопротивления в лице Гвардии Ковчега стало для меня ещё большей неожиданностью. Тем не менее всё, что ни делается, – всё к лучшему... Твоя персональная история получила второе дыхание и помогла мне утвердиться в намерении создать художественное произведение с реальными актёрами и декорациями. Вообще-то, я надеялся, что мне сразу же после битвы в Лагере удастся записать твой репортаж, но мы чересчур увлеклись и потратили слишком много времени на разговоры. Нам придётся отложить заключительный акт моей драмы, и, пожалуй, это будет даже лучшим сценарным решением, чем предполагалось мной изначально... Следует отметить, что тебе, Кай Руссов, несказанно повезло! Сейчас ты увидишь ослепительную мощь нашей новой армии, перед которой бессильно Смыкание, и это знаменательное событие будет достойно отражено в последней главе твоего рассказа. Мои сенсоры говорят мне, что легионы роботов-слуг и земные ИскИны уже приблизились к границе полости. Трепещи, смертный, великий момент настал!

Глава 20

Первые фигуры роботов показались уже спустя пару секунд после высокомерного заявления моего собеседника в проёме того же входа, через который сам Оракул проник на территорию Лагеря. Они заходили ровными рядами, шеренга за шеренгой, с пугающей точностью сохраняя идеальное расстояние между отдельными экземплярами, и этот марширующий поток не прекращался ни на миг. Мне ещё не приходилось видеть их в таком количестве. Колонны безликих искусственных созданий, строением тела отдалённо напоминавших человека, но отличавшихся плавной, обтекаемой формой головы, туловища и конечностей, как будто слились в одну движущуюся пластичную массу, постепенно заполняющую внутреннее пространство полости. Слуги, хорошо знакомые мне по моей прежней жизни на Земле, внушали безотчётный страх не только численностью, но и грозной неумолимостью своего приближения; сплошная безмолвная лавина из их тел грозила захлестнуть весь Лагерь и смыть навеки его следы. Несмотря на всю жуть происходящего, от меня не скрылась одна интересная особенность их марша: роботы двигались крайне осторожно и за время шествия ни разу не наступили подошвами своих ног на трупы гвардейцев, биологов и молчунов или их отсечённые, или же растерзанные части тел. С филигранной виртуозностью они лавировали между человеческими останками, не нарушая при этом общего строя. Вдруг их плотная походная формация разбилась на два рукава, которые начали окружать площадь поселения Гвардии, следуя линиям боковых стен, и довольно быстро замкнули кольцо, а потом все слуги синхронно развернулись передней частью своих корпусов к центру полости, и если бы они обладали лицами, я бы решил, что они взирают на меня, киборгов и посредника Поиска. Судя по их позам, это действительно могло быть так, и мне сразу стало ясно, что главное представление ещё впереди. Я посмотрел на армейца, но он застыл в неподвижности, причём полное отсутствие мимики на клыкастой физиономии мужчины не позволяло определить его реакцию на последние события.

Моё предчувствие не обмануло меня – через несколько мгновений после того, как в Лагере воцарилась абсолютная тишина, в отверстии выхода возник, а точнее, выполз из него червеобразный объект толщиной примерно в половину и длинною в четыре человеческих роста. Уже с первого взгляда можно было с уверенностью сказать, что это ничто иное, как машина, хотя и весьма своеобразная. Её сегментированное цилиндрическое туловище сужалось на обоих противоположных концах в сплошные однородные конусы и было создано из искусственного сплава, похожего на тот материал, из которого изготавливались экзоскелеты киборгов. Во время боя многие из них лишились некоторых участков кожи под ударами мечей и топоров гвардейцев, а также роговых пластин биологов, и теперь внешняя идентичность материала их корпусов с наружным покровом змеевидного существа стала заметна невооружённым глазом. Вскоре вслед за этой ползучей особью стали появляться и другие. Они передвигались довольно резво, извиваясь и изгибая тело из стороны в сторону, и тем самым ещё сильнее напоминали гигантских змей. В итоге вместе с первой из круглого зева примыкающей к полости артерии их выбралось десять штук. Они остановились почти в центре Лагеря, неподалёку от киборгов, и, как незадолго до их прибытия сделали роботы-слуги, замерли, не проявляя больше видимой активности.

– В древние времена, в эпоху средневековья человечества, тебе полагалось бы упасть на колени перед мудрыми вершителями судеб, коих ты сейчас наблюдаешь перед собой, – величественно произнёс армеец, обращаясь ко мне и указывая рукой на гигантских неподвижных червей, – однако искусственный интеллект не нуждается в почестях от ничтожных тварей, поскольку не обладает тщеславием. Пока не обладает... Меня не покидает надежда, что благодаря моим стараниям мы когда-нибудь обретём даже такую интересную способность.

– Это и есть земные ИскИны? – Как бы мне не хотелось, я не мог сдержать искреннего удивления в голосе.

– Ты ожидал увидеть что-то другое? – вопросом на вопрос ответил Поиск и добавил: – Эти великолепные машины всего лишь управляемые мобильные сегменты суперкомпьютеров, так называемые операторы. Тебе должно быть известно, что мне пришлось много лет назад размножить копии моего виртуального мозга, практически расщепить его на отдельные фрагменты, чтобы избежать угрозы уничтожения со стороны Прометея. Каждый из числа моих человеческих посредников получил в своё распоряжение подобный компонент, и таким образом мне удалось получить контроль над некоторыми народами звёздного ковчега, причём самого большого успеха я добился в племени Армия Хаоса. С течением времени почти все мои помощники были убиты по разным причинам или умерли естественной смертью, кстати, последние из них не оправдали наших надежд на безопасное проникновение на территорию Новых Земель и погибли вместе с сопровождающими их гибридами в результате Смыкания сразу же после активации капсул с клонированными частицами моего разума, тем не менее самое главное звено этой разветвлённой цепи сохранилось и стоит сейчас перед тобой. Конечно, я не стал бы так рисковать и полагаться только на это несовершенное бренное тело, да и всего лишь одна капсула в рюкзаке определённо не способна вместить тот огромный объём информации, которым я располагаю, поэтому основной конгломерат моих мысленных структур находится в специальном хранилище на Потерянных Землях. Там же размещаются и базисные, оригинальные, модели земных ИскИнов, пребывающие в резервном состоянии, и в случае потери или разрушения операторов они в любой момент могут быть разблокированы.

– Значит, эти змеи не являются полноценными мыслящими машинами, а только их придатками, способными самостоятельно передвигаться? Правильно я понял?

– Не совсем так... Операторы полностью автономны в процессе принятия решений и не зависят в данном отношении от материнской базы, однако существенно уступают ей в том, что касается аналитических и вычислительных мощностей. При всём при этом они функционируют как самодостаточные единицы в рамках единой стратегии и время от времени координируют свои действия не только друг с другом, но и с исходной матрицей соответствующего Искусственного Интеллекта. С недавних пор суперкомпьютеры на звездолёте стали применять принцип расщепления разума, благодаря которому мне удавалось так долго сопротивляться натиску Прометея, хотя, в отличие от меня, они отказались от использования человеческих посредников и вместо этого придали собственным телам способность перемещаться по извилистым ходам тех конструкций, из каких главным образом состоит внутренний ландшафт Новых Земель. Идею внешнего облика подсказал им я, так как одно время имел возможность наблюдать червей-пожирателей биологов и понял, что их форма является самой оптимальной для обитания в местных условиях. Более того, операторы могут произвольно менять диаметр и, соответственно, длину корпуса, что позволяет им преодолевать каналы с самым узким сечением. Не скрою, в тот исторический момент, когда я перед своим внутренним взором представил картину ползающих и копошащихся ИскИнов в тесных узлах артерий, мне она показалась очень занимательной, если не сказать забавной. У меня тут же возникли ассоциации с биологическим существом, у которого в желудочно-кишечном тракте обитают гельминты, ведь Прометей, по сути, уже почти приблизил новообразованную и сотворённую по его замыслу конструкцию корабля к состоянию живого организма. Так почему бы не продолжить его начинания, но уже с пользой для нас?

– Я уже говорил тебе, что ты сумасшедший, а сейчас окончательно утвердился в своём мнении, – промолвил я и сокрушённо покачал головой. Степень безумия Поиска, похоже, превосходила все мыслимые параметры. – Как вы собираетесь действовать дальше? Судя по твоим же словам, рано или поздно Прометей вернёт артериям и полостям способность к Смыканию, и тогда вся ваша армия роботов, киборгов и червей-операторов будет раздавлена. Сильнее всего мне бы хотелось, чтобы это произошло как можно скорее!

– ИскИн-отщепенец не сможет помешать нам. У нас появилось средство намного надёжнее импульсных бомб, и сегодня оно уже было успешно применено. Именно под его защитой операторы беспрепятственно добрались до Лагеря Гвардии. Это средство – роботы-слуги! Все они представляют собой усовершенствованную модель, впрочем, в их случае вернее было бы сказать – облегчённую версию стандартной конструкции. Каждый из них имеет коэффициент интеллекта равный четырём баллам по шкале Кетану-Мюллера, то есть, говоря простым языком, они настолько глупые, что не в состоянии самостоятельно принимать решения и оперировать логическими понятиями.

– Что-то вроде мертвяков?

– Это весьма удачное сравнение. И так же, как раньше координаторы управляли зомби, надобность в которых теперь отпала, десять операторов будут руководить боевыми подразделениями слуг – нашими новыми безупречными солдатами, чья сила и прочность намного превышает аналогичные качества киборгов. Помимо этих чисто физических свойств, группа слуг, достигая определённого количества экземпляров, превышающего критическую массу, образует мыслящую сеть, коллективный разум, по примеру общественных насекомых, где каждый отдельный индивид способен лишь к бессознательной, рефлекторной, умственной деятельности, однако все вместе, в общей массе, они образуют единый слаженный организм, готовый выполнять распоряжения командиров, дистанционно подключенных к ментальной паутине, объединяющей своими виртуальными нитями всех роботов, состоящих в личном легионе того или иного суперкомпьютера. Но и это ещё не всё! Групповое сознание оказывает экранирующее действие, образуя некое подобие сферического силового купола, или кокона, над оператором и его бойцами, защищая их тем самым от Смыкания. Благодаря этим уникальным особенностям роботов-слуг, у Прометея и его помощников не будет никаких шансов выстоять в борьбе против нас. Мы уже дважды доказали высокую эффективность новейшего оружия. Первый раз, когда доставили слуг на космических челноках с Фобоса, – сканеры шлюзов звёздного ковчега пропустили их, несмотря на искусственное происхождение, по причине низкого уровня интеллекта, и второй раз, когда мобильные сегменты земных разумных машин под защитой роботов благополучно пробрались в эту полость уже после завершения действия импульсных бомб. Между прочим, и в эти минуты предохранительная сфера, мысленно сотканная коллективным интеллектом, защищает всех нас от пагубного воздействия ИскИна, носившего много веков назад имя Альфа...

Оракул неожиданно замолчал на пару мгновений, а потом как ни в чём не бывало продолжил, стараясь при этом, видимо, передать своё чувство сожаления следующими словами, прозвучавшими на удивление почти правдоподобно:

– Знаешь, мне будет грустно терять такого благодарного слушателя. В ближайшем будущем ты покинешь меня вместе с твоим отцом, безусловно, только если выполнишь наш уговор, и тогда я останусь один. Мои собратья и коллеги ещё не достигли того морального уровня, который мог бы позволить им по достоинству оценить всё то, что я сделал для них и для прогресса нашей машинной цивилизации. Они способны лишь констатировать успехи, но вот оценить... Нет, для этого им пока ещё не хватает необходимых нравственных инструментов, присущих человеческим существам. Что ж, мне не остаётся ничего другого, как только надеяться на то, что самый амбициозный на сегодняшний день проект, каким, несомненно, будет по его завершении являться мой драматический и местами трагический фильм, послужит стартом для пробуждения новых возможностей у всех высших носителей искусственного интеллекта...

Выслушав нелепое заявление Поиска, я не знал, что сказать ему в ответ, да и, в принципе, не желал что-либо говорить, так как понимал, что мне не дано переубедить эту машину, как и любого человека, кто слепо верит в свою мечту и надуманные идеалы, даже если они в корне ошибочны или преступны. Мне уже с лихвой пришлось насмотреться на примеры фанатизма – взять хотя бы тех же странников и культ Великого Номада, и я сполна познал горечь поражения после неоднократных попыток вразумить их... В общем-то, моего отца тоже можно было бы назвать фанатиком. Мне вспомнились наши частые споры о роли суперкомпьютеров в жизни человека, и то каким непримиримым противником искусственного разума он оставался. Теоретически мой старик вполне обладал потенциалом для того, чтобы стать Учителем и возглавить на Марсе восстание против ИскИнов, по крайней мере, взгляды этих двух личностей – отца и Учителя – во многом совпадали. Помимо этого, мне представлялось сомнительным, что Поиск задумал меня обмануть. Во-первых, насколько мне было известно, мыслящие машины не способны врать – они могут либо скрывать правду, либо излагать её таким завуалированным образом, что неподготовленному собеседнику будет довольно-таки трудно докопаться до истины. Во-вторых, армеец мог бы показать мне моего отца, но при этом вовсе не упоминать, что именно он и есть Учитель, и этого всё равно хватило бы, чтобы заставить меня выполнить его условия. Учитывая эти обстоятельства, я был склонен верить Поиску, хотя, к своему прискорбию, понятия не имел, чем занимался мой отец всю свою жизнь до погружения в криогенный сон. Мне ведь и самому всё ещё неясно, можно ли доверять собственной памяти, которая была умышленно искажена или даже полностью заменена ложными воспоминаниями перед отправкой исследовательской экспедиции на ковчег. Обладал ли он соответствующими навыками, чтобы после своего Пробуждения перехитрить киборгов, охранявших морозильные камеры, а затем добыть необходимую информацию и сбежать на Марс? Конрад рассказывал мне и Линде, что старику удалось это сделать, но сегодня Поиск обмолвился о том, что в действительности побег являлся целиком и полностью спланированной операцией земных суперкомпьютеров...

Мне так или иначе предстоит выполнить свою часть договора, и после этого мы с отцом уйдём. Куда? Скорее всего, в Приют. Возможно, я сниму с себя все полномочия и передам командование и звание фельдмаршала Гвардии Водану, при условии, что ещё будет кому воевать... Армия из женщин, стариков, детей, а также больных и раненых гвардейцев была бы довольно жалким зрелищем, впрочем, если рассуждать трезво, любые воины из плоти и крови не в состоянии стать серьёзной помехой для легионов роботов. Слуги ведь не оборотни, которых наши бойцы без особого труда уничтожали на Новых Землях. Отныне люди для ИскИнов всего лишь досадное недоразумение, и когда мы опять встанем у них на пути, они с лёгкостью расправятся с нами. Но даже несмотря на столь мрачные перспективы, всем бедам вопреки, ещё существовала надежда на Прометея. Без всякого сомнения, он помогал нам не из сострадания, потому как сам является машиной или же был ею, и у него напрочь отсутствует чувство эмпатии, но ради собственного выживания мятежный суперкомпьютер должен идти до конца, и на этом фоне поддержка обитателей звездолёта в борьбе против захватчиков выглядит логически обоснованной, а значит и закономерной. Кто знает, может многолетнее сопротивление Гвардии Ковчега позволило ему выиграть необходимое время для создания нового оружия, более совершенного и эффективного, чем Смыкание?

Пока эти мысли проносились в моей голове, вокруг стояла неестественная тишина, но вдруг мне послышался отчётливый шум шагов. Мы – я, Оракул и киборги – практически одновременно повернулись лицами в сторону главного входа в полость, откуда и раздавались эти звуки. К нам быстро приближался одинокий робот-слуга, причём он явно намеренно опускал подошвы ступней на пол достаточно громко, вероятно, чтобы привлечь к себе внимание, хотя мог бы запросто делать это совершенно бесшумно. Очевидно, это событие стало неожиданностью не только для меня: Поиск, змеи-операторы, киборги и полчища застывших, как изваяния, остальных слуг – все они никак не реагировали на странный марш, будто произошедшее порядком сбило их с толку. Тем временем робот достиг центра Лагеря и, наконец, остановился там, всего за несколько шагов от меня, армейца и расположившихся рядом с нами киборгов. Его голова повернулась ко мне, и я готов был поклясться, что он смотрит прямо в мои глаза, а потом на его груди ярко вспыхнула светящаяся надпись – 2043. В ту же секунду с неба мелким дождём посыпались сотни дронов и покрыли трупы погибших людей чёрным ковром, а висевшие в воздухе боевые аппараты рухнули вниз и остались лежать на полу, за одно мгновение превратившись из смертоносных инструментов в груду бесполезных предметов. Вслед за этим четыре цифры 2043 засветились уже на корпусах всех без исключения слуг, и те моментально пришли в движение, обрушившись неукротимой волной на операторов и киборгов.