Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Вождь странников самоуверенно ухмыльнулся, услышав это замечание, и проворчал, что карлики не помеха для бойцов Гвардии и было бы неплохо иметь ту область в качестве плацдарма для потенциального отступления, но тут воительница принялась докладывать про визит в отсек Научного Отдела и беседу с Дежурным Смотрителем, поэтому внимание всех присутствующих быстро переключилось на новую тему. Однако Темгон наверняка не забыл о своей идее и решил обговорить её наедине с Великим Номадом, когда все остальные уйдут по своим делам. Впрочем, полицейскому было предельно ясно, что Кай не станет рассматривать возможность вооружённого захвата земли Гилханта. В конце совещания тот чётко дал понять, что считает Прометея важнейшим союзником Гвардии Ковчега. Любой конфликт с агентами или помощниками ИскИна будет иметь весьма печальные последствия для гвардейцев и только усилит позиции наступающей армии земных суперкомпьютеров. В отличие от Темгона, для которого сиюминутная выгода играла порой решающее значение, фельдмаршал мыслил глобально, и собственное благополучие не имело для него практической ценности. Он посвятил свою жизнь борьбе с угнетателями и не собирался сворачивать с этого пути.

Покинув штабной шатёр, бригадир перекинулся парой слов с Моглурном, сидевшем на полу у выхода со скрещенными ногами и мечом на коленях в ожидании Кая, и бодро зашагал к палаткам андроидов с твёрдой убеждённостью в том, что ему довольно легко удастся убедить их в важности полёта на Фобос. Увы, действительность оказалась совсем не такой безоблачной, как он себе её представлял, и андроиды, недавно переселившиеся на Новые Земли и ещё даже окончательно не решившие, стоит ли им вообще принимать участие в войне Гвардии против ИскИнов, явно не горели желанием ввязываться в новую авантюру. Но в конце концов после череды продолжительных споров и обсуждений чувство долга всё-таки возобладало над страхом, и спустя пару дней отряд из двадцати пилотов под командованием Ремара направился в сторону Потерянных Земель...

И вот теперь большая часть пути уже пройдена. Деблокиратор успешно выполнил своё предназначение, открыв плиту люка, и только после этого полицейский позволил себе вздохнуть с облегчением. Несмотря на то, что иногда он подшучивал над недоверием Стефана, его самого время от времени беспокоили тревожные мысли о возможной неисправности прибора. Если с браслетом-путеводителем всё было более-менее ясно – чёрная стрелка никогда не исчезала с экрана, а белая, указывающая путь домой, сразу же появилась, как только они вышли за пределы Лагеря, и оба этих признака недвусмысленно сигнализировали о функциональности данного устройства, то перчатка представляла собой одну сплошную неопределённость. Поначалу у них не было уверенности, что от неё будет хоть какой-то толк, так как проверить это можно было только непосредственно на объекте. Для испытаний требовалось наличие тактильных датчиков, а таковых на Новых Землях не имелось, за исключением сенсорных панелей в той полости, где проживал народ Гилханта и местонахождение которой было гвардейцам неизвестно. Сейчас, когда надёжность деблокиратора уже не вызывала у него опасений, Ремар практически не сомневался в том, что приспособление безупречно справится и со второй своей задачей, а именно обеспечит доступ к ангару.

– Бригадир, мы хотели бы немного отдохнуть, – раздался внезапно у него за спиной мужской голос.

Полицейский вздрогнул от неожиданности и обернулся на звук. Он так увлёкся своими воспоминаниями и размышлениями, что даже не заметил, как оторвался от попутчиков. Стефан, который ещё несколько минут назад шёл рядом с ним, остался позади почти со всеми другими андроидами. Они стояли в середине прохода и смотрели в сторону единственного человека в их группе. Один только Марк находился в трёх шагах него, – очевидно, он догнал командира, чтобы обратиться с просьбой.

– Прости, я не расслышал. Что ты сказал? – спросил Ремар бывшего пограничника Свободной Республики Андроидов, являвшегося по совместительству пилотом, хотя, конечно же, на космических челноках приходилось летать не ему, а одному из его предков, причём в очень далёком прошлом.

– Было бы неплохо сделать привал. Обстановка выглядит вполне безопасной, самое время перекусить и набраться сил, – произнёс невысокий темноволосый андроид, одетый, как и все его соплеменники, в серый рабочий комбинезон. Короткий клинок в ножнах, пристёгнутых к поясному ремню, смотрелся на его стройной фигуре откровенно чужеродно.

Бригадир машинально скользнул взглядом по одежде Марка, в очередной раз отметив про себя, что она напрочь лишена каких-либо защитных элементов, способных противостоять удару лезвием меча или топора, и обронил:

– Согласен. Не скрою, я уже и сам порядочно проголодался!

Они вдвоём зашагали обратно, а их товарищи между тем принялись доставать съестные припасы и сосуды с водой из дорожных сумок...

В течение следующих нескольких дней им ещё неоднократно приходилось прерывать свой поход ради отдыха, сна и еды, невзирая на то, что они совершенно сознательно пытались увеличивать промежутки времени между этими жизненно необходимыми паузами. Даже необычайно выносливые андроиды периодически нуждались в восстановлении и пополнении запасов энергии, как и все прочие биологические организмы, и бывший поисковик Полицейского Корпуса, хотя и привычный к тяготам и лишениям, также не был исключением из этого правила. Тем не менее продвижение отряда было достаточно быстрым, ведь им не нужно было отвлекаться на поиски пищи и воды или долго блуждать, выискивая правильное направление. Случилось так, что Ремар даже не заметил, как они вышли к промежуточному отсеку с Силовым Барьером. Естественно, он сохранял бдительность на протяжении всего пути, но, завидев очередной овальный проём, подумал, что впереди просто ещё одно ответвление, ничем не отличающееся от множества предыдущих. Вопреки его предположению, узкий коридор вывел их в большое пустое помещение, по периметру которого располагались отверстия выходов в смежные туннели, один из которых имел строго прямоугольную форму.

Бригадир моментально узнал этот место, и болезненные, горькие и в какой-то степени полузабытые воспоминания нахлынули на него с новой силой: мудрое лицо арестанта Сеймура и зловещая физиономия оберлейтенанта Дуглора. Эти два человека оставили неизгладимый след в его душе. Одного он ценил и любил как друга, другого ненавидел как лютого врага. Здесь, в этом отсеке, жестокий штурмовик убил старого техника, но ему самому впоследствии не удалось избежать долгожданной смертельной мести со стороны Ремара, и она настигла его в стенах Крепости, как и того, кто отдал распоряжение о казни Сеймура. Второй, главнокомандующий подразделением поисковиков Корпуса, захлебнулся собственной кровью, когда его главный помощник разорвал ему горло своими когтями. Впрочем, справедливое возмездие свершилось значительно позднее, а в тот день технику пришлось умереть, потому что штурмовики не смогли найти специфический информационный экран, при помощи которого они должны были проникнуть в ангар, и случилось это совсем не по вине несчастного арестанта... Полицейский прошёл в глубь отсека и остановился в его центре, пытаясь собраться с мыслями. Андроиды, как когда-то штурмовики, разбрелись по всей площади помещения и с интересом рассматривали повреждения – выбоины и глубокие царапины – на облицовочных панелях стен. По всей видимости, эта местность не раз становилась ареной для драматических сражений и боёв, и наверняка не все они остались в памяти людей. Бригадир знал, что именно здесь Темгон и его соратники почти четверть века назад сразились с берсерком и освободили Кая, ставшего потом живым богом странников. Незадолго до своего пленения Кай уничтожил большое количество ангелов в Силовом Барьере, активировав губительные излучатели, а ещё раньше майор Армии Хаоса, являвшийся агентом корабельного ИскИна Поиск, ударом ножа убил тут по ошибке девушку-андроида Линду Тояма, чей идентификатор много лет спустя раскрыл шлюзы звёздного ковчега и тем самым положил начало Вторжению Машин... Да, этот отсек был воистину легендарным сооружением!

Двое андроидов, Войткович и Мэтис, ещё минуту назад обсуждавшие что-то друг с другом у входа в прямоугольный туннель, вдруг скорым шагом направились к Ремару. Ольга Мэтис состояла прежде в Совете Республики и занимала там весьма высокую должность, и по прошествии определённого срока после роспуска этого административного органа – решение об официальном расформировании Свободной Республики Андроидов и вступлении всех её граждан в Гвардию Ковчега было принято в последний день перед уходом экспедиции на поиск ангара – она, вероятно, ещё не успела до конца свыкнуться с новым положением, ведь бывшие руководители уникального народа звездолёта, по сути, в одночасье стали рядовыми гвардейцами.

– Командир, нам нельзя слишком долго задерживаться в этом месте! – приказным тоном выпалила Ольга, остановившись в двух шагах от полицейского. Она приняла гордую позу, расставив ноги на ширину плеч и сцепив руки на груди. Её волосы цвета меди были стянуты в хвост на затылке, а строгое и умное лицо (насколько оно являлось симпатичным, бригадиру, имевшему свои понятия о красоте, было трудно судить) выглядело несколько надменным.

– В любой момент могут появиться гибриды или киборги, и тогда нам несдобровать, – поддержал её Стефан. – Мы же здесь как на ладони!

– Я разделяю ваши опасения, друзья, – улыбнулся Ремар. – Вы, несомненно, правы. Должен признаться, мной овладел приступ ностальгии, и мне захотелось ещё раз прочувствовать атмосферу давних событий.

Войткович понимающе кивнул и поинтересовался:

– Что показывает твой браслет?

– Судя по стрелке, нам следует идти в этом направлении. – Полицейский указал рукой на одно из овальных отверстий справа от них и неожиданно для обоих андроидов зашагал в ту сторону, не став дожидаться ответной реакции.

Он уже бывал в этом внешне ничем непримечательном ответвлении – в прошлый его визит сюда штурмовики облазили все туннели отсека, но тогда они искали вслепую, а сейчас прибор на его руке точно знал, где скрывается вход в хранилище кораблей. Бригадир прошёл в глубь прохода примерно на тридцать шагов, а потом чёрная стрелка внезапно пропала и отведённая ей половина экрана путеводителя опустела, причём белая стрелка по-прежнему настойчиво указывала в противоположном направлении. Тим ещё в Лагере предупреждал Ремара, что исчезновение одной из стрелок свидетельствует о том, что пункт назначения достигнут, – его собственный браслет, к примеру, просигнализировал таким образом, когда он и Лена приблизились к границе полости, занимаемой Научным Отделом. «Значит, пришла пора поработать деблокиратору», – подумал полицейский, достал из нагрудного кармана перчатку, чей материал уже окрасился в тёмно-красный свет, и быстро надел её на правую руку.

– Здесь нет сенсорных панелей, командир, – прозвучал позади него напряжённый женский голос.

Обернувшись, он увидел, что все двадцать андроидов смотрят на него с повышенным вниманием, а в прищуренном взгляде Ольги Мэтис, которая и обратилась к нему секунду назад, присутствует изрядная доля скепсиса.

– Мне кажется, что в данном случае они нам не понадобятся, – отозвался бригадир, сделал шаг к стене и приложил к ней свою ладонь.

Как только деблокиратор коснулся поверхности, от пола до потолка бесшумно пробежала зигзагообразная трещина, изменившая затем направление движения и очертившая своим контуром удлинённый ромб в половину человеческого роста в верхней части стены. Образовавшийся в итоге геометрический элемент через мгновение провернулся по вертикальной оси, явив свою обратную сторону, в центре которой находился небольшой тёмный информационный экран овальной формы. Ремар окинул коммуникационное устройство изучающим взором и довольно быстро нашёл в его верхней части почти неприметную (для тех, кто не имел понятия, где и что нужно искать) миниатюрную сенсорную панель. Он знал, что для датчика не требовался деблокиратор, и поэтому притронулся к нему своей левой рукой – когда-то давным-давно андроиды успешно воспользовались этим сенсором, и если он в своё время откликнулся на их прикосновения (что само по себе было удивительным и, как показывала практика, единственным в своём роде событием), то, скорее всего, должен был и сейчас отреагировать аналогичным образом на манипуляции ещё одного жителя звездолёта. Наглядное подтверждение этой гипотезы последовало незамедлительно: панель вспыхнула на один краткий миг тусклым бледным светом, будто дала знак, что получила тактильный сигнал, и вслед за этим прямоугольный участок стены справа от прибора начал опускаться вниз, обнажая узкий проём, а ромб с информационным экраном снова сделал разворот на сто восемьдесят градусов. Края извилистого контурного шва быстро сомкнулись, и стена слева от входа в новый туннель, расположенный параллельно к тому ответвлению, где ждали гвардейцы, стала опять монолитной.

– Получилось! – воодушевлённо воскликнул Стефан и своим торжествующим возгласом выразил, наверное, эмоции всех присутствующих. Даже у прежней сотрудницы Совета Республики на лице сияла довольная улыбка.

– По-другому и быть не могло, – кивнул ему полицейский, который тоже был несказанно рад случившемуся. – Наконец-то я воочию увижу один из самых секретных объектов ковчега! Ну, что же вы ждёте?

Андроиды восприняли его вопрос как команду к действию и, выстроившись цепочкой, направились в проход. После того, как все они скрылись в нём, бригадир последовал их примеру, а затем опять активировал сенсор на экране, находившемся на этот раз с внутренней стороны, и плита моментально устремилась вверх, плотно запечатав выход. Маленькие световые панели на потолке довольно скупо освещали путь, и участники поисковой экспедиции Гвардии Ковчега двинулись к заветной цели – сначала несколько осторожно, но уже через пару минут, завидев впереди яркий проём, сквозь который лился мягкий белый свет, перешли на быстрый и даже торопливый шаг. Ремар замыкал шествие и последним очутился в ангаре, а когда этот долгожданный момент всё-таки наступил, он застыл на месте, поражённый увиденным до глубины души...

Отсек был огромен, но полицейский больше изумился его содержимому, а не размерам, поскольку просторное помещение насколько хватало глаз было заполнено катерами, шлюпками и челноками. Бригадир много раз наблюдал голографические модели малых кораблей, входивших в состав собственного космического флота ковчега «Надежда», ещё в то время, когда посещал информационный терминал Свободной Республики Андроидов, – это была одна из его излюбленных тем в истории и общем устройстве звездолёта. Она влекла Ремара с неиссякаемой силой, а тайный ангар оставался для него заветной целью, единственной в образцовой карьере ПервогоПослеВторого, поиск которой закончился безуспешно. Но теория всё-таки не могла сравниться с действительностью, и самые совершенные голограммы являлись всего лишь бледными копиями оригиналов. Плоские гладкие, обтекаемые корпуса спасательных катеров, обеспечивающие наименьшие значения коэффициента и угла трения при вхождении в плотные слои атмосферы планет, а также вытянутые вместительные, многоуровневые конструкции транспортных челноков и каплевидные капсулы маломестных шлюпок – все эти характерные особенности инженерного гения и искусства вызывали непередаваемое чувство восхищения грациозным изяществом и безупречной функциональностью внешних форм данных объектов. Андроиды переходили от одного корабля к другому, время от времени возбуждённо обмениваясь восхищёнными репликами, открывали люки, забирались внутрь, чтобы через некоторое время выбраться наружу и сразу же идти исследовать несущую конструкцию или рулевую кабину следующего аппарата. Они немного напоминали полицейскому восторженных любознательных детей, которым показали или подарили новые игрушки. Однако и он, в свою очередь, заразился всеобщим энтузиазмом и тоже бродил, как зачарованный, среди корпусов, правда, в основном ограничиваясь внешними наблюдениями, и лишь иногда с благоговением прикасался пальцами к полированной до зеркального блеска поверхности космических транспортных средств.

Когда первые впечатления улеглись, гвардейцы собрались вместе для обсуждения и вынесения предварительного вердикта. Поверхностный технический осмотр показал, что все корабли исправны и готовы к использованию, причем в непосредственной близости от стартовых шлюзов находилось двадцать больших транспортных челноков – как будто кто-то намеренно разместил их там. После краткого анализа бортовых компьютеров стало ясно, что навигационные системы этих двух десятков кораблей, в отличие от всех прочих, запрограммированы не для полёта на Марс, а на его ближайший естественный спутник. Информация об обратном курсе и пункте назначения при возвращении была закодирована, по всей видимости, для предотвращения её утечки, и блокировка могла быть снята только после старта с поверхности Фобоса. Данный факт однозначно говорил о том, что это именно те челноки, которые предназначались для переселения марсианских андроидов и по утверждению Брауна, Дежурного Смотрителя Научного Отдела, обладали свойствами «невидимости» для радаров и других средств обнаружения. Все двадцать пилотов потратили остаток дня на детальное изучение систем управления и провели виртуальные тренировочные полёты при помощи учебных симуляторов, имевшихся на борту каждого судна. Они прекрасно отдавали себе отчёт в том, что в случае отказа или сбоя автоматики им придётся лично навигировать транспортное средство, и тогда жизни пассажиров будут целиком зависеть от их способностей и навыков. Тем временем бригадир, уже мысленно прощаясь со своими подопечными, старался не мешать им осваиваться с техникой и только несколько раз перекинулся парой фраз со Стефаном.

Поздним вечером андроиды выбрались из корабельных кабин, чтобы доложить Ремару о готовности к отлёту. Он не ожидал, что это произойдёт так скоро, и был несколько ошарашен решимостью новоиспечённых пилотов Гвардии Ковчега. Полицейский всматривался в сосредоточенные лица и с тревогой думал, доведётся ли ему когда-нибудь снова увидеть их. Чем закончится космическое путешествие на Фобос – успехом или, напротив, ужасной катастрофой? Что, если все они погибнут? Насколько прочна защита челноков? Действительно ли их корпуса недосягаемы не только для боевых крейсеров землян, стерегущих звездолёт так, как это делали в далёком прошлом на Земле голодные стервятники, если обнаруживали умирающее животное, но и для киборгов и боевых роботов на Марсе и расположенных там стационарных аппаратов слежения? Слишком много вопросов, ответы на которые ему, возможно, не суждено получить, хотя бы потому что он сам чуть ли не каждый день рискует собственной жизнью. Где будет находиться бригадир, когда андроиды вернутся с задания, – в Лагере или в одной из дальних полостей и артерий? Будет ли ещё жив или станет пищей для туннельных падальщиков, а может, что намного хуже, для зомби-каннибалов?

Он окинул долгим пристальным взглядом Стефана, Марка, Ольгу, Тоши, Хэлтора, Латифу, всех остальных из двадцатки пилотов и медленно отвёл глаза в сторону. Скорее всего, они испытывали похожие чувства, но никто не позволил себе высказать их вслух. Ремар обменялся с каждым андроидом крепким рукопожатием и пожелал удачи. В принципе, больше добавить ему было нечего. Они знали, на что шли и чем жертвовали, и не нуждались в пышных речах и напутственных словах. Попрощавшись с ним и друг с другом, пилоты разбежались по своим кораблям и задраили за собой люки. Полицейский отошёл на безопасное расстояние и наблюдал оттуда, как транспортные челноки один за другим беззвучно скользят к стартовым шлюзам и исчезают потом за герметичными мембранами. Когда последний из них покинул ангар, бригадир молча отсалютовал в воздухе своим клинком, и, развернувшись, зашагал к выходу. Дело сделано, и всё теперь в руках судьбы, а ему пора возвращаться туда, где ждут верные друзья, надёжные соратники и любимая женщина. Там его дом, его Гвардия, его семья!

Глава 14

Он не мог объяснить свой поступок рациональными доводами. Весь опыт предыдущих лет должен был предостеречь от данного шага, и память не переставала настойчиво рисовать перед его внутренним взором мрачные картины прошлого боя с молчунами, когда он отклонился от основного маршрута во время похода к Свободной Республике Андроидов. Тогда ему повезло, и полицейский в первую же минуту схватки обезвредил координатора, что позволило быстро и легко расправиться с остальными мертвяками. Как долго ещё удача будет сопутствовать ему? Он ведь прекрасно знал, насколько она переменчива... Так почему же опять поддался соблазну? Что влекло его? Какая неясная сила? Или собственное прошлое не хотело выпускать бригадира из своих цепких лап? Неужто специфические навыки, приобретённые в период службы в Полицейском Корпусе, навеки въелись в плоть и кровь? Возможно, тот, кто однажды стал поисковиком, так и останется им до своей смерти, несмотря ни на что, даже если само это понятие окончательно канет в лету. Профессиональную любознательность не искоренить никакими силами и средствами, потому как она, по-видимому, стала уже неотъемлемой чертой его характера.

В этот раз он свернул с главного пути, поддавшись какому-то странному чувству, как будто что-то, выходящее за грань привычной логики, влекло его вперёд, и хотя Ремар пытался в мыслях доказать самому себе необходимость разведки вражеской территории, в глубине души он всё же понимал, что подобный аргумент не выдерживает конструктивной критики. Не существовало никаких объективных причин для такого безрассудного шага, однако гвардеец упорно не желал слушать голос разума. Он крался по туннелям, как хищный зверь на ночной охоте, периодически прикладывая ухо к полу, чтобы уловить вибрации от шагов потенциальных противников. Полицейский миновал парочку ответвлений, ведущих в различные отсеки, но благоразумно решил воздержаться от их посещения, поскольку понимал, что на открытой местности у него будет значительно меньше шансов скрыться от преследования. Он настойчиво брёл по переходам, полностью игнорируя белую стрелку браслета-путеводителя, непреклонно указывающую в направлении, обратном его движению, и со стороны могло показаться, что этот одинокий путник имеет вполне определённую цель, что, конечно же, абсолютно не соответствовало действительности.

Прошло около получаса с того момента, как бригадир покинул безопасный маршрут, пролегавший по заброшенным туннелям, чьи выходы были надёжно защищены промежуточными мембранами, плитами и люками, и открыть которые можно было лишь с помощью деблокиратора. Вдруг впереди послышался беспорядочный топот ног, а затем раздалось бряцанье оружия. Вскоре эти звуки дополнились мужскими проклятиями и женскими испуганными криками, и если бы не эти отчаянные возгласы, Ремар никогда бы не решился продолжить путь, даже для того чтобы разузнать обстановку, ведь там мог оказаться кто угодно – начиная с оборотней и кончая киборгами, а выстоять в бою против человекоподобных машин и выжить при этом было практически невозможно. Эту простую истину знал и помнил каждый рядовой гвардеец, тем не менее офицер Гвардии Ковчега не мог оставаться безучастным, когда где-то рядом страдают и гибнут люди. Он обязан хотя бы попытаться им помочь! Полицейский обнажил свой острый клинок и поспешил на шум битвы.

Забежав за поворот туннеля, он увидел неутешительную картину: группа из шести зомби наседала на пожилого воина с двумя короткими мечами в руках, а за его спиной испуганно сжалась в комок светловолосая девушка в сильно поношенном и местами разодранном платье. Перед ними на полу лежало три трупа с кровавыми следами от колотых и резаных ран. Очевидно, ангел сумел без особого вреда для себя сразить этих молчунов, что говорило о его незаурядных бойцовских качествах. Бригадир сразу догадался, что попавшие в беду люди принадлежали к племени ангелов: у мужчины всё лицо было в татуировках, а голые руки и частично не прикрытые платьем ноги молодой женщины украшали разнообразные изображения и символы. Нательные рисунки проглядывались также и сквозь прорехи в её одежде. Правая лямка платья отсутствовала (вероятно, была оторвана или отрезана), и на обнажённом плече виднелось яркое изображение – мощная пятнистая лапа хищного зверя из семейства кошачьих, впившаяся когтями в нежное белое тело, и стекающие вниз алые капли крови. Но гвардеец вовсе не собирался подробно разглядывать живопись на коже ангелов, так как необходимо было срочно спасать их обоих. Старый боец уже с большим трудом отражал атаки врагов; он тяжело дышал, и его разрисованное, мокрое от пота лицо раскраснелось. Любое движение требовало от него неимоверных усилий, и изрядно подуставший воин после каждого удачного выпада или защитного блока хрипло выкрикивал грязные, уничижительные ругательства в сторону своих противников, а они невозмутимо сражались с леденящим душу молчаливым упорством, характерным для всех гибридов.

Ремар в мгновение ока преодолел расстояние до ближайшего мертвяка и с разбега снёс его давно нечёсаную голову с плеч. Оборотень, стоявший рядом с первой жертвой неожиданного нападения, быстро обернулся к новому сопернику и ткнул коротким копьём, целясь в грудь полицейского. Тот отклонился в сторону, пропустив древко мимо себя, и всадил лезвие меча наискось снизу вверх в подмышечную впадину врага. Кровь хлынула ручьём, и рука зомби тут же повисла плетью, выронив копьё. Следующий удар клинком последовал сбоку ему в шею, и вот уже вторая голова покатилась по полу, а мёртвая плоть мешком рухнула вниз. Третий противник, коренастый армеец, был так занят поединком с ангелом, что даже не успел оглянуться. Бригадир схватил его сзади за толстую косу, и крепко удерживая её в кулаке, пронзил мечом спину рядом с позвоночным столбом. Остриё оружия пробило брюшную стенку и выскользнуло спереди из живота, чтобы затем провернуться вокруг своей оси в отверстии раны и вновь исчезнуть. Со всей силы дёрнув за косу, Ремар отшвырнул смертельно раненного врага в сторону и приготовился к бою с четвёртым молчуном, который по иронии судьбы оказался бывшим полицейским.

Это был довольно толстый и жутко вонявший застарелым потом и мочой мертвяк, как и все подобные особи, не мывшийся ещё со дня своей гибридизации. В голове у гвардейца промелькнула мысль о том, что оборотень, скорее всего, исполнял в Корпусе обязанности жандарма или артиллериста. Служащие данных подразделений не особо заботились о своей физической форме, в отличие от штурмовиков и поисковиков, и среди них вполне можно было встретить людей с признаками ожирения. Но всё это было в прошлом, а сейчас смердящий толстяк был вооружён боевым топором и чрезвычайно опасен по причине своей невменяемости. Его гребень инстинктивно покраснел от возбуждения, и зомби широко размахнулся, вероятно, намереваясь опустить своё орудие на череп бывшего соотечественника, однако тот отнюдь не собирался предоставлять ему такого шанса. Бригадир скользящим шагом приблизился вплотную к сородичу и одним взмахом клинка отрубил ему кисть вместе с топором. Рука, по-прежнему крепко сжимающая древко, шмякнулась вниз, а пузатый полицейский непонимающим взором уставился на свою брызжущую тёмно-красной жидкостью культю. В следующий же миг лезвие просвистело у него над макушкой и срезало гребень под корень, после чего потоки крови устремились из зияющей раны наружу, заливая глаза и уши и превращая лицо в жуткую багровую маску. В конце концов Ремар сжалился над соплеменником и точным уколом мечом в горло отправил его к праотцам.

К этому времени ангелу удалось поразить одного из двух ещё остававшихся в живых противников, и когда тот повалился на пол, шестой гибрид внезапно замер, медленно опустил свою палицу и беспомощно завертел головой из стороны в сторону. Татуированный воин, видимо, опешил от странного поведения врага, ещё секунду назад агрессивно наседавшего на него, чего нельзя было сказать о полицейском, который сразу понял, что молчун, только что убитый мужчиной, однозначно являлся координатором группы, и последний мертвяк отныне полностью лишён воли и не способен ни к нападению, ни к какому-либо осмысленному сопротивлению. Бригадир схватил бессловесную особь за правое плечо левой рукой и резко развернул к себе, а затем насквозь проткнул ему живот клинком. Вынув оружие из тела умирающего оборотня, тут же упавшего на колени, гвардеец, не задерживаясь, шагнул навстречу изумлённому ангелу. В следующий же миг выяснилось, что это действие стало ошибкой, вернее, досадной оплошностью с его стороны. Запыхавшийся и едва державшийся на ногах старик, похоже, не вполне ясно осознавал реальность и принял союзника за очередного зомби. Он хрипло закричал и, взмахнув двумя своими мечами, из последних сил кинулся на мнимого соперника.

Ремар вскинул руку, заблокировав оба клинка плоскостью лезвия, а потом мощным фронтальным ударом ноги в грудь откинул ангела назад. Воин сильно ударился спиной и затылком о стену туннеля, и крик его захлебнулся. В этот момент полицейский подскочил к нему и молниеносно ударил кулаком снизу в подбородок. Голова бойца запрокинулась назад, ноги подкосились, и он, потеряв сознание, повалился вниз. Вдруг краем глаза бригадир уловил сбоку какое-то движение по направлению к себе и, успев в последнюю секунду развернуться на месте, перехватил руку с кинжалом, нацеленную ему прямо в живот. Нападавший человек, вероятно, не знал и не мог помыслить, что данное место на теле предполагаемой жертвы надёжно защищено хитиновым покровом, но даже бесперспективную попытку покушения нельзя было оставлять безнаказанной. Гвардеец вонзил свой меч в спину мёртвого гибрида, лежавшего рядом на полу, одним рывком прижал девушку, посмевшую посягнуть на его жизнь, лицом к стене и выкрутил освободившейся от оружия рукой кинжал из её кисти, а когда она в ответ попыталась нанести удар затылком, обхватил её за талию и броском перекинул через бедро. Молодая женщина тяжело упала и вскрикнула от боли, а Ремар быстро повернул её на живот, прижал коленом к полу и, ухватившись за длинные волосы, задрал ей голову наверх. Она жалобно всхлипнула, и полицейский процедил сквозь зубы:

– Не вздумай сопротивляться! Я вам друг, а не враг!

Девушка сразу затихла, и по щекам у неё потекли слезы.