Текст книги "Откровение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

– И у них тоже возникла идея о союзе? – с надеждой выдохнул Ремар.

– Нет, но они прогнозируют неотвратимость столкновения в ближайшем будущем биологов с живыми слугами машин с искусственным интеллектом. Мы всегда боролись с теми, кто создаёт или использует противоестественные технологии. Научный Отдел, техники, андроиды... Эти племена ещё со времён Большой Катастрофы являлись нашими противниками, но сейчас появился враг, безусловно, намного отвратительнее, чем все они вместе взятые!

– Значит, вы разделяете наши опасения?

– В какой-то мере – да... Мне не составило особого труда догадаться, для чего вы, гвардейцы, прибыли в Колонию. Все эти дни я проводил совещания с нашими военными специалистами и аналитиками. Совместными усилиями мы усердно искали выход из создавшегося положения, и вчера мною было принято окончательное решение.

– Гвардия Ковчега не сложит оружия при любом исходе.

– Похвально! Ты можешь быть спокоен, мы присоединимся к борьбе против гибридов и направим вам в помощь большой отряд наших солдат, а также боевых зверей.

– Это самые лучшие новости из тех, какие я слышал за последние месяцы! – обрадованно воскликнул полицейский. – Позволь поблагодарить тебя от лица всех гвардейцев, правитель Ививбол! До меня доходили слухи, что раньше вы использовали червей-пожирателей в вооружённых конфликтах. Можем ли мы рассчитывать на это оружие?

– Нет. Эти мутанты нужны нам самим для обороны Колонии. Я не хочу ослаблять нашу защиту.

– Жаль... С ними бы мы намного быстрее покончили с захватчиками. – Бригадиру не удалось скрыть своего разочарования. Про жутких гигантских генномодифицированных червей ему рассказывали андроиды. В прошлом их предкам пришлось столкнуться с этими чудовищами, когда они спасались бегством после сокрушительного поражения в войне с биологами.

– Вместо пожирателей я могу предложить тебе другое оружие, не менее грозное. Это абсолютно новый тип боевых хищников. Мы совсем недавно вырастили пару экземпляров, и сейчас они проходят дрессировку и обучение. Было бы неплохо испытать их в полевых условиях.

– Мы будем рады любой помощи!

– Есть только одна небольшая проблема... Вам придётся немного подождать, пока не завершится курс подготовки.

– Как долго?

– Примерно две-три недели.

– Могут ли мои бойцы в этот срок по-прежнему пользоваться вашим гостеприимством?

– Конечно, ведь отныне мы не только соседи по Новым Землям, но и союзники, – обронил Ививбол и перевёл взгляд на пол в нескольких шагах от Ремара: – Аливабдол, настал момент для демонстрации нашему гостю боевых возможностей хамелеодила!

Участок поверхности в том месте, куда смотрел вождь, вздыбился, и после смены маскировочной окраски на характерный для тела биологов серый цвет поражённый полицейский увидел шестиногого человека. До этого мгновения его слияние с ковровым покрытием из мха и лишайника было безупречным, и за всё время разговора у бригадира не возникло даже мысли о том, что в зале может находиться ещё один невидимый представитель удивительного народа. А вдруг он не последний? Что если всё помещение буквально кишит шпионами? Гвардеец невольно огляделся вокруг, безуспешно пытаясь отыскать взглядом хоть какие-нибудь внешние признаки скрытого присутствия здесь других людей.

– Аудиенция закончена! – неожиданно близко раздался незнакомый звучный голос – это Аливабдол успел бесшумно подобраться к Ремару, пока он осматривал зал. – Пойдём, я покажу тебе наших питомцев.

Полицейский взглянул на вершину пьедестала, но она оказалась пустой. Ививбол покинул возвышение, даже не попрощавшись, хотя, наверное, не следовало полностью исключать вероятность того, что он всё ещё на своём месте, просто стал неразличимым для посла Гвардии. Один из охранников молча вышел из строя и недвусмысленно указал когтем в сторону недавно появившегося соплеменника, который уже резво зашагал к выходу. Бригадир кивнул и поспешил за своим новым провожатым. Как-никак дело сделано и переговоры завершились успешно! Он, конечно, раньше допускал неизбежность заключения договора о взаимопомощи между Гвардией Ковчега и жителями Колонии, но не предполагал, что это произойдёт так скоро. Видимо, биологи действительно ясно осознавали угрозу их существованию и уже заранее согласовали свою позицию по данному вопросу.

На выходе их встретил Серореш, но после короткого разговора с Аливабдолом отправился прочь, а они вдвоём миновали сторожевой пост и направились в боковое ответвление от главного туннеля. По дороге спутник Ремара сообщил, что он является одним из военачальников Колонии и назначен Ививболом на должность командующего особым подразделением, которому уготовано воевать с молчунами на стороне гвардейцев. По мере их продвижения по проходу полицейский начал чувствовать терпкий звериный запах, однозначно говоривший о том, что они приближаются к помещениям, предназначенным для разведения или содержания животных. Офицер Колонии рассказал, что по приказу вождя одного из хамелеодилов – модифицированного мутанта с генами хамелеона, крокодила и нескольких других пресмыкающихся – специально привели на полигон, чтобы показать посланнику вновь обретённых союзников невероятную мощь и эффективность этих хищников.

Полигоном оказалась просторная пещера с широким прямоугольным помостом. На противоположном от входа конце площадки располагалась большая деревянная клетка, усеянная направленными внутрь длинными хитиновыми шипами, а в ней самой стояло несколько мертвяков, обмотанных с плеч до ног одной общей верёвкой. В центре этого своеобразного «кокона» виднелась голова киборга мужского типа. Его лицо разительно отличалось своей строгой красотой и выражением спокойной безмятежности от бледных и бессмысленных физиономий оборотней.

– Как вам это удалось? – Изумлению бригадира не было предела.

Аливабдол лукаво усмехнулся и ответил:

– Наши разведчики поймали его на границе Потерянных Земель, конечно, не без помощи специальных средств, а именно зверей-мутантов.

– Это событие само по себе удивительно, но я имел в виду совсем другое: как вы смогли избежать Смыкания?

– Мы использовали зомби из группы сопровождения киборга – тех, кто остался жив после нападения наших бойцов и животных, – в качестве защитного щита. Вначале мы полностью обездвижили эту человекоподобную машину, а потом связали вместе с гибридами при помощи сверхпрочного волокна в один клубок, окружив таким образом киборга, находившегося в сердцевине, оболочкой из живых людей, оберегающих его от внешнего воздействия. Дело в том, что тела молчунов, как и все прочие биологические организмы, постоянно излучают определённый энергетический спектр, и благодаря ему вокруг искусственного существа образовалось плотное биополе. Это гениальное решение позволило нам, если можно так сказать, «перехитрить» рецепторы, контролирующие механизм Смыкания, и без особых проблем доставить добычу на территорию Колонии.

– Но зачем вам вообще понадобилось брать его в плен?

– Нам необходима была достойная мишень для испытания хамелеодилов. Этот киборг не единственный, кого мы раздобыли данным способом. Двое других уже пали жертвами нашего нового биооружия.

– Значит, вы уже проводили испытания?

– Разумеется. Мы бы не стали подвергать посланника Гвардии Ковчега ненужному риску ради демонстрации боевых возможностей хищника. Сейчас ты увидишь, как зверь расправится с гнусным отродьем, которому при этом будет предоставлен шанс постоять за себя.

– Неужели вы собираетесь освободить киборга? – не на шутку встревожился Ремар. – Ведь это создание может в мгновение ока добраться сюда и ликвидировать нас обоих, кроме того, его активность и отсутствие живого щита неизбежно спровоцируют Смыкание!

– Не волнуйся, мой новый друг и союзник, с нами ничего не случится. Всё произойдёт настолько быстро, что стены полигона не успеют начать движение, – спокойно произнёс биолог, и его уверенная улыбка стала ещё шире. – Смотри, представление уже начинается!

Они расположились в самом начале помоста, а напротив, всего в нескольких десятках шагов от них, стояла клетка с пленными. Аливабдол ни словом не обмолвился об опасности, которая исходила не от процесса Смыкания, а непосредственно от убийственного кибернетического организма, и сейчас полицейский в первый раз за время своего пребывания в поселении шестиногих пожалел, что всем гвардейцам пришлось сдать оружие сразу же после прибытия. Хотя он ясно отдавал себе отчёт в том, что в противостоянии с киборгом меч будет бесполезен, всё же надёжная острая сталь наверняка придала бы ему немного уверенности. За неимением лучшего оставалось только уповать на благоразумие биологов и их опыт... Между тем в боковой стене пещеры вдруг отворились ворота, обнажив круглый зев тёмного туннеля, и из него тут же проворно выбежало несколько солдат. Они ринулись к клетке и, буквально за пару секунд преодолев расстояние до неё, заняли позиции по обе стороны от деревянного сооружения. К этому времени животный запах в помещении резко усилился, а затем из отверстия появился его источник. Мутант имел вытянутое плоское тело, полностью покрытое тускло-зелёными чешуями, и передвигался на четырёх толстых когтистых лапах. Позади его туловище заканчивалось длинным узким и гибким хвостом, который мерно раскачивался в воздухе в такт шагов. Но самой примечательной особенностью хищника была его приплюснутая шипастая морда с выдающимися вперёд мощными челюстями и торчащими из них кинжалоподобными зубами, а также необычайно большими круглыми и выпуклыми глазами. Они постоянно двигались, причём вращались практически несогласованно и независимо друг от друга. На спине хамелеодила восседал, уцепившись когтями пальцев средних и задних ног за пластины чешуи, биолог из касты солдат. Своими передними конечностями он держался за два шишковидных выроста на шее животного и, по всей вероятности, с их помощью управлял грозным существом.

Наездник направил зверя к клетке, и тот с поразительной для его крупного и коротконогого тела прытью устремился к цели. Примерно за десять шагов от неё он остановился и замер, распрямив передние лапы, за счёт чего его голова приподнялась вверх, а задняя часть туловища опустилась к полу, используя хвост в качестве опоры. После этого солдаты у клетки пришли в движение: одни из них убрали засовы и широко распахнули её дверь, а другие принялись развязывать многочисленные хитроумные узлы на верёвках, обвивавших узников крепкими путами. Внезапно послышался громкий треск разрываемых волокон, и биологи бросились в рассыпную. В ту же секунду из дверного проёма вылетело человеческое тело в лохмотьях – это киборг отшвырнул мертвяка, стоявшего у него на пути, а потом уже и он сам вырвался на волю. Смертоносная машина с внешностью обнажённого человека, лишённого гениталий, выпрыгнула наружу с умопомрачительной скоростью и, игнорируя стражников и грозного хищника, кинулась к стоявшим в отдалении Аливабдолу и бригадиру. У Ремара кровь застыла в жилах при мысли о том, что конец их близок, и он напряг все мышцы тела, готовясь принять последний бой в своей жизни. Пол дрогнул у него под ногами, а стены и потолок покрылись мелкой рябью: рецепторы структурных элементов несущей конструкции полигона распознали нежелательный объект и запустили механизм Смыкания. Полицейский с тревогой взглянул на своего спутника, однако тот даже не шелохнулся, и лишь очередная лёгкая ухмылка тронула его тонкие губы.

Вдруг что-то метнулось от морды хамелеодила, и киборг моментально замер на бегу. Его голое тело кольцом опоясала красная лента, другой конец которой скрывался в пасти животного. Зверь резко втянул длинный язык, и добыча полетела по воздуху в зубастые челюсти, после чего они сомкнулись с отвратительным хрустом, перекусив её корпус пополам. Ноги и низ живота остались во рту большой ящерицы, а верхняя часть тела упала вниз и, перебирая руками и отталкиваясь ими от пола, с устрашающей быстротой и нечеловеческой настойчивостью опять помчалась в прежнем направлении. Наездник пошевелил своими конечностями выросты позади головы генномодифицированного пресмыкающегося, и алая ненасытная пасть снова послушно раскрылась, выронив ноги киборга, а липкий язык взметнулся, избрав своей целью убегающую половинку противника. Присоска на кончике живого аркана приклеилась к его спине почти со скоростью мысли, и язык начал стремительно скручиваться в спираль, обивая то, что осталось от киборга, а уже через миг жертва кратчайшим путём последовала по воздуху в глотку хищника. На этот раз враг не получил ещё одного шанса для атаки и закончил своё существование в зубах хамелеодила. Вибрация пола тотчас же прекратилась, а поверхность стен и потолка застыла и приняла свой прежний вид. Биолог сдержал слово – ликвидация чужеродного для Новых Земель существа действительно произошла чрезвычайно скоротечно и не позволила процессу Смыкания набрать полную силу и уничтожить как саму пещеру, так и всех присутствующих в ней людей. Тем временем зверь, по всей видимости, не собирался проглатывать перемолотые останки, – выплюнув их, он последовал приказам сидевшего на его спине наездника и заковылял обратно к тому туннелю, из которого недавно появился и учинил расправу над машиной. После завершения схватки животного с киборгом стражники забежали в клетку и своими роговыми пластинами быстро и легко зарезали оборотней, ранее совершенно апатично наблюдавших сцену казни верного слуги ИскИнов, а теперь даже не старавшихся оказать хоть какое-нибудь сопротивление шестиногим солдатам.

Ремар отвернулся в сторону – ему не хотелось смотреть на отвратительную сцену жестокого устранения безвольных пленных, но Аливабдол, скорее всего, не испытывал подобных чувств. Его непримечательное лицо прямо-таки светилось довольством, когда он спросил:

– Что скажешь, друг? Теперь ты видел хамелеодила в бою.

– Без преувеличения могу заверить тебя, что я восхищён! – Бригадир только сейчас смог расслабиться и сбросить напряжение в мышцах. Демонстрация в самом деле произвела на него неизгладимое впечатление. – Если он с лёгкостью справился с киборгом, то зомби для него вообще не проблема. С такими свирепыми хищниками и вашими храбрыми и умелыми бойцами Гвардия Ковчега безусловно одержит великую победу, и мы навсегда оттесним рабов суперкомпьютеров за пределы Новых Земель!

– Я и мои воины будем рады присоединиться к справедливой борьбе. Машины и искусственный интеллект – это воплощение зла, и все, кто с ними сотрудничает и исполняет их волю, должны быть наказаны или уничтожены! Наш правитель Ививбол уже предупредил тебя сегодня, что нам потребуется некоторое время, чтобы полностью сформировать военное подразделение для поддержки вашей армии, однако, как только мы будем готовы, ты поведёшь нас к месту дислокации Гвардии.

– К сожалению, я вынужден разочаровать тебя, Аливабдол. Путь в Лагерь вам укажет мой первый помощник Олдин. Он и остальные люди из моего отряда будут сопровождать вас в дороге, а мне предстоит ещё выполнить особое поручение фельдмаршала Кая Руссова, поэтому я не могу пойти с вами.

– Жаль, – задумчиво пожевав нижнюю губу, обронил офицер Колонии. – Какая тебе требуется помощь? Если хочешь, наше семейство предоставит несколько элитных солдат для твоей охраны.

– Спасибо, но я должен идти один. Я не беру с собой даже гвардейцев.

– Твоя миссия настолько секретна?

– Дело даже не в этом. Просто мне не хотелось бы рисковать ни своими бойцами, ни вашими солдатами.

– Хорошо. Ты смелый и умный воин и наверняка здраво оцениваешь собственные силы. Мне остаётся только пожелать тебе удачи!

Полицейский кивнул и перевёл взгляд на место короткой битвы хамелеодила с искусственным организмом. Стражники уже успели убрать клетку, трупы гибридов и раздробленные части тела боевой машины ИскИнов. Как бы ему хотелось обладать сокрушительной мощью хищника-мутанта, созданного гением биологов! Он прекрасно понимал, что вероятность встречи с киборгами предельно высока в той местности, куда лежал его путь. Ремара ожидали земли, враждебные каждому человеку. Безжалостные, смертельно опасные и, возможно, безвозвратно Потерянные Земли...

Глава 7

Жалобные стоны раненых братьев мешали сосредоточиться. Василий предлагал ему лечь отдельно, но он решительно отказался – в это нелёгкое для общины время следовало проявлять солидарность со всеми её членами, даже с низшими, и собственным примером укреплять их веру в Святую Миссию. Вчера вечером Тедеклий отклонил заботливое предложение послушника, а вот сейчас, под утро, уже жалел об этом. Из-за стенаний страдальцев он так и не смог уснуть, и ему казалось, что от беспокойных мыслей и волнений голова его распухла и в любой момент грозится лопнуть. Особенно досаждал Яков. Младший брат получил в бою тяжёлую рану – ему раздробили правую ногу, и её пришлось отрезать по колено, вследствие чего он всю ночь пролежал в горячем бреду, периодически громко вскрикивая и причитая. Но не только этот юнец беспокоил наместника Того, Кто Мужественно Терпит Невзгоды: практически все братья, устроившиеся на ночь в этом закутке артериального туннеля, не стесняясь, вслух жаловались на свою боль. Это делали даже старшие братья, такие как Бернар, славившийся рассудительностью и хладнокровием, и Аскар, старый хитроватый вояка, любивший время от времени прихвастнуть своей мужественностью. Раньше такое малодушное поведение считалось бы непростительной слабостью, но сейчас, учитывая новые и совсем не располагающие к наивному оптимизму условия жизни, а также низкий моральный дух соплеменников, вождь некогда крупного и влиятельного, а теперь довольно малочисленного и потерявшего былое величие народа был готов закрыть глаза на данный проступок. Братья сильно пострадали вчера – мало кому удалось пережить неожиданное нападение без травм и увечий, а многие из них погибли и уже больше никогда не вознесут хвалу Тому, Кто Чтит Память Тех, Кто Сложил За Него Свою Голову.

Главный Брат вздохнул и почесал свои опухшие пальцы и разбитые костяшки, а затем осторожно потрогал ссадины на лице и шишку на лбу. Ему повезло: он остался цел, хотя мог и умереть. Тедеклий слишком легко поддался Греху Слепой Ярости и бросился в бой, начисто забыв о своём предназначении и о том, что в случае его смерти братья будут не в состоянии выполнить Святую Миссию. Подобное не должно больше повториться! Он слишком важен для Братства Божественный Истины, без него племя прекратит своё существование, и его соратники превратятся в обычных бродяг без веры, надежды и цели в жизни. Глава общины снова и снова прокручивал в голове события вчерашнего дня, пытаясь понять, что он сделал неправильно и где допустил ошибку, приведшую к столь печальному результату.

Вчера ранним утром они покинули завоёванное накануне Укрытие – уже третье по счёту после начала похода – и, окрылённые быстрой и достаточно бескровной победой, в бодром расположении духа (во всяком случае именно такое чувство было у предводителя Братства) продолжили свой нелёгкий путь по извилистым артериям. Впрочем, далеко уйти у них не получилось. Братья вступили в довольно странный, почти прямой канал, по обе стороны которого примерно через равные промежутки располагались выходы в соседние туннели. Такая пространственная аномалия должна была насторожить наместника Того, Кто Никогда Не Теряет Бдительность, но он самым беспечным образом болтал с идущим рядом с ним Предсказателем, несколько дней назад наконец-то избавившимся от ненавистной клетки и получившим относительную свободу, хотя его ни на минуту не оставляли без присмотра кого-нибудь из средних братьев, и по этой причине вовремя не заметил приближение врагов. Конечно, в его защиту можно было бы сказать, что другие братья тоже оказались неподготовленными к внезапному появлению орды дикарей, так как в последнее время удачные победы над слабыми жителями мелких Укрытий сделали их всех слишком самоуверенными, однако даже этот аргумент не мог принести утешения Тедеклию, и он целиком и полностью осознавал тяжесть своей вины, безуспешно пытаясь заснуть ночью на твёрдом полу, вспоминая жестокую битву и слушая стоны соплеменников.

Грязные, вонючие полуголые люди, одетые лишь в набедренные повязки и вооружённые палками и деревянными ножами, почти одновременно вырвались из боковых отверстий прохода и с душераздирающими воплями набросились на процессию братьев. В считанные секунды они заполонили всё свободное пространство, облепив, словно мошки гнилой плод, своих ошарашенных противников. Обильно полилась кровь, и те мужчины в полурясах, кто не успел быстро выхватить оружие, сразу же погибли или были изувечены, а некоторых из них буквально разорвали на куски истошно визжавшие женщины, которых оказалось немало среди нападавших... Главный Брат выхватил нож и легко зарезал первых двоих дикарей, накинувшихся на него с короткими палками. После этого он оглянулся в поисках Василия – ему нужно было срочно забрать у того боевой молот, – но помощник, похоже, потерял его во всеобщей суматохе или намеренно избавился от перевязи с тяжёлым оружием своего ментора, чтобы оно не мешало ему в бою, и сейчас, усердно орудуя копьём, едва успевал отбиваться от врагов, наседавших со всех сторон. Тедеклий смачно выругался, поскольку не привык биться одним только ножом. Хорошо ещё, что во время похода он практически не снимал с себя защитный кафтан! Следовало срочно вооружиться каким-нибудь клинком подлиннее, к примеру, подобрать с пола меч одного из павших товарищей, но проклятые лиходеи не предоставили ему подобного шанса. Их было слишком много...

В принципе, сражаться они не умели – это Глава Братства понял довольно быстро, однако с лихвой компенсировали данный недостаток своим числом и упорством, больше напоминавшим буйное помешательство. Умом нападавшие, видимо, тоже особо не отличались: они накинулись на братьев всем скопом в узком туннельном отрезке, лишив возможности для активных действий не только отчаянно оборонявшихся мужчин, но и самих себя. Все дрались друг с другом в крайне стеснённых условиях, и зачастую противникам не хватало свободного места для размаха, чтобы нанести сильный удар дубиной или мечом. Как раз короткий нож Тедеклия являлся самым идеальным подручным средством для такого вида вооружённой борьбы, а не молот, утерянный Василием, но в эти минуты у него не было времени для подробного анализа преимуществ или недостатков того или иного вида оружия. Наместник Того, Кто Не Отвлекается На Пустяки был занят важным, кровавым, делом, и оно настолько захватило его мысли, что чуть было не вынудило позабыть о самом главном – о бесценной жизни Предсказателя.

Он одним резким движением перерезал горло беззубому, пожилому врагу с морщинистым серым лицом и ловко всадил нож под ребро следующему претенденту на скорую смерть, чья неестественно крупная голова запрокинулась назад с кривой физиономией, искажённой гримасой боли, и напомнила ему вдруг своими гротескными очертаниями эзотерика. Воспоминание о нём яркой вспышкой пронзило мозг Главного Брата, заставив в ужасе замереть на месте. Где Предсказатель? Как мог он упустить его из виду?! От приступа панического страха сердце бешено заколотилось у него в груди, и Тедеклий начал лихорадочно искать взглядом Шасгата. К счастью, он оказался не единственным, кто опасался за судьбу эзотерика: средние братья Хасан и Райнер ожесточённо отбивались от нескольких дикарей, прикрывая своими спинами Предсказателя, скорчившегося на полу и обхватившего голову руками. Глава общины издал радостный клич и устремился к ним. Какой-то толстый крепыш преградил дорогу и неуклюже ткнул в него узкой заточенной деревяшкой, выполнявшей функцию боевого ножа. Разъярённый вождь Братства Божественной Истины перехватил его руку, плотно сжав запястье, и вогнал ему в солнечное сплетение свой острый металлический нож по самую рукоять, а затем провернул лезвие в ране. Кровь заструилась по круглому животу толстяка, а его безжалостный соперник презрительно усмехнулся и уже хотел было вытащить оружие из жирной туши наглеца, как вдруг тяжёлый удар сотряс его лысый череп. Ноги у него подкосились, и он выпустил нож из руки, но благодаря своему недюжинному здоровью всё-таки сумел устоять и сохранить равновесие. Смертельно раненный пузатый здоровяк свалился рядом с ним на пол, а Главный Брат развернулся в сторону нового противника и, пытаясь защититься, выставил немного согнутую в локте руку вперёд. Второй удар не заставил себя долго ждать и пришёлся как раз по ней. Дубинка проскользнула по внешней стороне предплечья, что, безусловно, спасло кость от перелома. Эта дерзкая атака и гудящая боль в голове ещё больше разъярили наместника Того, Кто Неудержим В Гневе, и он бросился с голыми кулаками на подлеца, осмелившегося таким вероломным образом напасть на него.

Бородатое лицо мужчины, заметившего безумный блеск в глазах свирепого воина, побелело от страха, и он с отчаянным криком замахнулся своим незатейливым оружием, но Тедеклий оказался быстрее. Могучий кулак погрузился в нижнюю часть живота, и жертва тяжёлого проникающего удара сложилась пополам. Однако Глава Братства не дал врагу упасть и обхватил его голову своими ручищами, а потом рванул её прямо навстречу своему правому колену. Раздался хруст зубов и носового хряща, разбитая физиономия превратилась в кровавую кашу, и только после этого неприятелю было позволено рухнуть вниз. Удовлетворённый результатом, вождь праведных братьев посмотрел в том направлении, где несколько минут назад обнаружил эзотерика, и увидел, что из двоих его защитников на ногах остался только Райнер, а безжизненное тело Хасана лежит неподалёку от сидевшего на корточках Шасгата. Понимая, что счёт идёт уже на секунды, он зычно взревел и принялся прокладывать себе дорогу в окружившей его массе дикарей, раздавая увесистые удары кулаками направо и налево. Адреналин кипел у него в крови, и неукротимая ярость не давала дрогнуть перед лицом превосходящих сил противника.

Кто-то попытался достать его дротиком, но Главный Брат без особых усилий отбил тонкое древко в сторону, схватил рукой нападавшего за косматую гриву волос, рывком притянул к себе и коротко и мощно ударил наискось лбом по физиономии мерзавца, свернув ему нос набок. Вторым ударом лба на возвратном движении он выбил ему нижнюю скулу и в завершении перекинул броском через спину. Не останавливаясь, Тедеклий продолжил шествие к цели и следующим его соперником стала худая высокая женщина. Она была вооружена двумя короткими палками, которые тут же с визгливыми криками обрушила на него. Он, криво ухмыльнувшись, принял слабые удары на себя, прикрывшись руками, а потом ухватился за её длинные кудри и, крепко удерживая, со всей силы пнул носком ботинка ей между ног, проломив лобковую кость. Неудачная воительница оглушительно взвыла от жуткой боли, но смиренный слуга Того, Кому Безразлична Половая Принадлежность Врага ударил её ладонью снизу в подбородок и заставил замолчать, лишив сознания. Последнему противнику, кто ещё оставался у него на пути, Глава общины низким круговым ударом ноги выбил колено, и когда тот начал падать, подхватил его голову левой рукой, а правой смял нос в лепёшку основанием кулака со стороны мизинца. Затем он отпустил обмякшее тело мужчины и уже на полу припечатал каблуком залитое кровью лицо, сломав обе челюсти и передние зубы...

Через пару мгновений Главный Брат достиг Шасгата и подобрал с пола меч Хасана. Райнер был тяжело ранен в грудь – в этом месте на его полурясе расплылось большое тёмное пятно – и, похоже, сохранял присутствие духа лишь неимоверным усилием воли. Завидев вождя, он облегчённо улыбнулся, и в ту же секунду последние силы оставили его. Средний брат упал ничком вниз, так и не выпустив окровавленный клинок из рук. Тедеклий переступил через него, схватил Предсказателя за шкирку и грубо поднял на ноги.

– С тобой всё в порядке? – прорычал он, стараясь не выпускать сражавшихся вокруг них людей из поля зрения.

Дрожащий эзотерик поспешно закивал большой головой, и его самый главный защитник мысленно возблагодарил Того, Кто Хранит Детей Своих От Невзгод за покровительство и заботу, а потом обронил:

– Держись за моей спиной и не вздумай отходить от меня! Не бойся, бой скоро закончится. Победа уже близка!

Теперь, когда в его сильных руках появился меч, ни один грязный оборванец не уйдёт от расплаты! Воодушевление Главы Братства ещё больше усилилось при виде спешивших к нему Василия и троих старших братьев – Кима, Ларса и Адриана. Даже не напрягаясь, он заблокировал неумелые атаки одного из нападавших, а затем перерубил его копьё пополам и снёс бесстыжему, абсолютно голому негодяю плешивую голову с плеч. Обезглавленный труп свалился ему под ноги, а уже несколько секунд спустя товарищи примкнули к нему и по его команде окружили плотным кольцом Шасгата. Василий с раскрасневшимся лицом замер рядом со своим наставником в ожидании следующего приказа, а Тедеклий, окинув взглядом артериальный туннель, ставший местом жестокой битвы, с грустью подумал, что чересчур много тел, лежавших на полу без движения, было одето в полурясы. Утешением могло служить лишь то, что ещё больше трупов имело только набедренные повязки в качестве одежды. Судя по этой картине, на каждого погибшего брата пришлось по двое-трое уничтоженных дикарей. Никто из вонючих недоносков не должен покинуть этот канал живым! Главный Брат гневно высказал свою мысль вслух, и выражение решительности и готовности идти до конца на лицах стоявших рядом с ним соплеменников не оставило у него никаких сомнений в том, что другого исхода у сражения не будет. С верой в сердцах и воинственным кличем на устах братья кинулись в смертельную битву...

Гулкие шаги прервали поток неприятных воспоминаний вождя. Он открыл веки и увидел Василия, остановившегося в двух шагах от него. Лицо помощника сильно опухло – вчера ему рассекли правую щёку деревянным ножом, и рану пришлось потом зашивать, – но взгляд его был твёрд, и это обстоятельство согрело душу Тедеклия, ещё минуту назад занимавшегося моральным самобичеванием и чувствовавшим себя виноватым в бессмысленной гибели соратников.

– Говори! Какие вести? – хрипло выдохнул он.

– Старший брат Тимур скончался. Он потерял слишком много крови, – скорбно ответил юноша и опустил глаза вниз.

– Проклятье на головы всех наших врагов! – выругался Глава общины и негодующе ударил кулаком по полу. Тимур был ему почти другом. Почти... У лидера племени, в принципе, не может быть друзей, но этого доброго и никогда не унывающего мужчину он уважал и любил беседовать с ним за кружкой пива о жизни и насущных проблемах... – Что с Предсказателем? Как он?