Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Следующий ключик – Мясницкий, призывающий других рабов молиться за собственное спасение в последнюю ночь перед моим бегством. Носороги Стефану доверяли, он имел доступ к зданиям Храма и даже смог получить первый ранг красного носорога… Но знает ли он о гобелене? Вполне вероятно.

Так что да, я знал, где искать третью часть таинственного кода. Вернее, знал того, кто знает, где её искать.

***

Дом Гроха оказался одноэтажным срубом с небольшим чердаком, запертым на несколько замков. Ещё на пороге сектант строго-настрого запретил совать туда свой «человеческий» нос. То же самое касалось и подвала, но за всё время пребывания в доме вход туда я так и не обнаружил. Наверное, в подвале хранились особенно важные и редкие артефакты, поиском которых Грох занимался последние десять лет. И он, конечно, хорошо позаботился о том, чтобы никто из незваных гостей не смог их обнаружить.

– Есть хочешь? – хмыкнул Грох, усаживаясь за стол, покрытый пыльной скатертью.

О да, я хотел есть! А ещё больше спать. Одно применение Приращения выматывало так, словно я целые сутки копал насыпь на западной границе Храма! Вот тебе и перезарядка в два часа: после ночной пробежки я чувствовал себя, словно выжатый лимон. Ограничение, о котором Система даже не заикнулась!.. Выносливость.

Надеюсь, что с повышением рангом вырастут и физические показатели тела, и я смогу-таки активировать абилку по кд, чтобы прокачать её по максимуму.

Мои веки непроизвольно закрылись тут же, как я сел на деревянный стул в единственной комнате сруба. Последние несколько сантиметров до поцарапанного сиденья преодолел уже спящим, попросту рухнул вниз…

***

Продрых никак не меньше девяти часов: солнце за окном уже клонилось к закату, и лес вновь начал погружаться во мрак. Казалось бы, неудобная поза и жёсткий стул должны были превратить мой сон в пытку, однако в действительности я почувствовал себя отдохнувшим… Даже странно. Как будто мозг решил прекратить пытку бесконечными кошмарами и дать мне несколько часов спокойствия.

Чуть приоткрыл глаза.

Напротив за небольшим столиком сидел сектант и, кажется, внимательно за мной наблюдал, изредка бросая взгляд на неизвестный прибор. Перед сектантом стояла кружка дымящегося отвара, из которой Грох то и дело отхлёбывал, забавно поднимая щупальца, чтобы не обжечься. Прибор в его лапах был небольшим, плоским и более всего напоминал смартфон, который лет, эдак, пятьдесят пролежал где-нибудь на складе: «смартфон» был покрыт царапинами, а на корпусе чернела приличная вмятина.

Ну и что это такое? А главное, каким образом эта штука исследует меня?..

Система, активировать Сканер!

В мозжечке что-то щёлкнуло, посылая невидимую волну, а уже через секунду перед глазами высветилось:

Визор, артефакт 7 уровня

Описание: скрыто игроком [Грох]

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Так, а что это ещё за пункт «описание»? Система?..

Описание – графа информационного блока об артефакте, добавленная после его исследования дружественным вам мастером артефактов, игроком с жёлтым направлением Гремучей змеи, оранжевым направлением Буйвола или бирюзовым направлением Аиста (возможны исключения).

В графе, как правило, указываются скрытые/особые/уникальные эффекты от артефакта, неизвестные обывателям.

Текущий доступ:

 Игрок Грох, жёлтое направление Гремучей змеи: [минимальный]

Мда… Название не говорило ровным счётом ни о чём, а дополнительная информация об артефакте была срыта Грохом. Сектант явно мне не доверял, выставив минимальный уровень доступа. Ну спасибо, что хотя бы не полное его отсутствие!

Я недовольно вздохнул и тут же постарался сделать вид, что всё ещё сплю, однако Грох понял, что его гость бодрствует и даже с интересом изучает Визор. Сектант мгновенно спрятал артефакт в карман крепких полувоенных брюк и отодвинул кружку с отваром в сторону. Кашлянув, из того же кармана он извлёк небольшой стальной брусок, напоминающий зажигалку, и серебренный портсигар.

В лапе Гроха появилась сигара. Не будь мы в Первом мире, я бы сказал, что сигара кубинская… Сектант уверенно перехватил её щупальцами и, удовлетворённо крякнув, щёлкнул кнопкой «зажигалки».

Через мгновение над чёрным потёртым корпусом вспыхнул яркий огонёк, и вскоре Грох вовсю дымил сквозь чуть подрагивающие от наслаждения щупальца, то и дело закатывая маленькие чёрные глаза.

Я чихнул: уж больно едким оказался сигарный дым. Сектант усмехнулся и указал на кружку:

– Восстанавливающий отвар… Руки, знаешь ли, от Электрического щелчка жжёт будь здоров!.. Кстати, медвежатину любишь? – спросил он, переводя взгляд на грязное окно, за которым виднелся лес и чернел труп поверженного гризли. – Тогда держи ножик и иди нарезай.

Грох протянул мне нож, похожий на тот, которым он выковыривал Призыватель киборгов из грудины гризли. Правда, этот был меньшего размера, более затупленный и без излишеств по типу резной рукоятки или гравировки на лезвии.

Нож № 23 (самодельный), артефакт 1 уровня

Описание: ничего интересного, дай бог, если консервную банку вскроет [Грох]

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: возможно

Во взгляде октопуса сверкнула хитрая усмешка, которую сектант тут же поспешил скрыть. «Приращение возможно»… Он что, хочет проверить мои навыки? Ну ладно, Грох, это даже интересно.

***

Вечерело. Разминая спину и руки, я вышел на открытое поле, поросшее высокой сочной травой и редкими сиреневыми цветками.

Труп гризли по-прежнему лежал на том самом месте, где мы его и оставили утром… Вокруг тела виднелись следы мелких хищников, поспешно отгрызающих кусок жёсткого мяса, чтобы мгновенно скрыться между деревьями. Один из них, небольшая лисица, так и не успела оторвать покрытое шерстью ухо от разбитой головы Кукловода и, завидев нас, метнулась в сторону леса.

Крупные хищники не рисковали выйти на свет божий и отведать медвежатины. Они, как никто другой, понимали, что тот, кто убил Кукловода, может быть довольно опасен, и лучше переждать день-два, а после полакомиться тем, что останется. Мясо, конечно, подпортится, но лучше так, чем нарваться на выстрел из Электрического щелчка.

Труп не дымил, однако запах горелой шерсти до сих пор стоял в воздухе, заставляя брезгливо морщиться и сдерживать рвотные позывы. То же самое касается белёсых паразитов, окончательно пожравших левый глаз и принявшихся за правый… Омерзительное зрелище.

Собственно, я имел некоторое представление о том, что именно и как именно отрезать у дичи… Правда, во время нашей с отцом охоты ничего больше утки мне видеть не приходилось. Что тут вообще съедобно, в конце концов?

Я с сомнением посмотрел на жирную тушу Кукловода, стараясь не обращать внимания на пожирающих глаза паразитов, и сделал, как мне показалось, вполне логичный вывод:

Наверное, всё-таки ляжки… Там и мяса больше всего, и от этих мерзких червей в глазницах далековато.

Только я замахнулся ножом, как перед глазами высветилось системное сообщение:

Желаете прирастить артефакт [Нож № 23 (самодельный)], Корт?

Кстати, а почему бы и нет? Нож первого уровня – как раз для меня. И, готов поклясться, Грох специально выбрал именно такой артефакт.

– Да… пожалуй, что желаю.

Через мгновение деревянная ручка кинжала погрузилась в мясо, а лезвие стало продолжением руки, стремительно срастаясь с плотью… Следом активировалась пассивка: передача свойств артефактов на тело. Пальцы чуть заметно посерели и как будто приобрели металлический блеск, а тыльная сторона ладони значительно заострилась: словно под кожу вживили острый имплант.

Этакий Капитан Крюк на просторах Первого мира!.. Стоит ли говорить о том, что мясо гризли резалось так, словно это была не медвежатина, а тёплый пластилин?

***

– Красное направление культа, – раздался глухой голос Гроха, когда я уже заканчивал нарезку мяса.

Я обернулся. Сектант стоял, облокачиваясь на крепкую стену дома и снова курил. На этот раз самокрутку: сигары стоили порядочно, да и достать их можно было только из верхних миров. Выдыхая из лёгких никотиновый дым и поглядывая на верхушки деревьев, Грох как будто общался с самим собой. Казалось, его мало интересует, слушаю ли я его или нет.

– Передача свойств от артефакта… Пока что чуть выше десяти процентов, верно говорю? Но то ли ещё будет! – Грох задумался и выпустил струю дыма. – Пожалуй, это самое яркое направление в культе. Самое эффектное и показательное, влекущее вступить на запретный еретический путь…

Очень давно, когда октопус был ещё мальчишкой, на его Род напали аисты. Не птицы, конечно! Последователи культа Аиста, настоящие маги, чьи татуировки позволяли им создавать пламя, контролировать воду, землю и даже забираться в голову соперника, подчиняя его ментально… Были среди них и совершенно дикие игроки, пустившие магию на физическое усиление тел, накачавшиеся наркотиками и ставшие практически неубиваемыми… Во всяком случае, обычное оружие не могло нанести существенный урон борцам с последователями Зелёного бога.

Кажется, Род был обречён. Но в самый разгар сражения в деревню вошёл неизвестный человек, чьё тело украшали сразу девять красных змеиных татуировок. Культ Гремучей змеи ещё не был известен, он искал поддержки, желая распространить своё влияние и собрать сторонников для войны с Тремя Великими Храмами. Октопусы могли стать хорошими союзниками: гонимые, они по-прежнему верили в своего Зелёного бога, отчего и подвергались постоянным нападениям.

Неизвестный замер, смеряя взглядом аиста, склонившегося над сжавшийся фигуркой Гроха и уже скапливающего электрический заряд, чтобы прикончить юного еретика. Затем сплюнул, буквально из ниоткуда выхватил броню и…

– Не броню даже! – покачал головой октопус, глядя на утопающее за горизонтом солнце, – пластинку из зеленоватого металла. Элемент древнего доспеха. Но и её было достаточно.

Человек приложил пластинку к груди и активировал Приращение. Через мгновение его тело покрылось слоем точно такого же зеленоватого металла, после чего боец ринулся в атаку. Человеку даже не требовалось оружие. Электрический импульс отрекошетил от тела бойца, после чего чего стальные руки сомкнулись на шее мага.

Несколько секунд сопротивления – хруст позвонков – смерть.

Весело подмигнув Гроху, боец принялся за оставшихся инквизиторов Храма Аиста.

– Сильный боец, – хмыкнул Грох. – Они в него молниями палят, а ему хоть бы что!

Я с интересом прослушал историю Гроха, не выпуская из рук кусок отрезанного мяса:

– Но откуда взялась броня, Грох?

– Межпространственный мешок. Навык такой у красного направления развития. Позволяет прятать артефакты между наслоениями материи и, когда это потребуется, вытаскивать нужный. Если против тебя маг – бери броню. Если здоровый носорог – что-нибудь на скорость. А если не хочешь заморачиваться, сразу огнестрел. Ты чего мясо-то держишь? Давай, костёр разводи.

– Выходит, это он тебя в культ привёл? – спросил я, нарезая мясо на шашлык. – И ещё: смогу ли я получить такой же Межпространственный мешок?.. Судя по всему, штука реально удобная.

На мои вопросы Грох отвечать не стал. Визор в его кармане снова пискнул, сектант смерил меня подозрительным взглядом и замолк.

***

Грох не проронил ни слова до самой ночи. Усиленно да чем-то размышляя и почти наверняка вспоминая времена расцвета культа Гремучей змеи, он сидел перед большим костром и задумчиво слушал шипение мяса. За несколько часов октопус скурил не меньше десяти самокруток и постоянно вытаскивал из кармана Визор, чтобы недоуменно поглядеть на экран и снова убрать артефакт.

И что это он там всё смотрит?..

Мясо, кстати, оказалось довольно вкусным. Как шашлык из свинины, но чуть-чуть более жестковатый, из-за чего куски приходилось прожёвывать чуть дольше обычного. За этот день я нагулял аппетит, да и Гроху мясо явно понравилось, так что ужин был съеден за четверть часа.

Но молчание октопуса начинало напрягать. У меня было столько вопросов! Кем я был до попадания в иллюзию, что случилось в Великой битве, почему некоторые сектанты попали в космическую тюрьму, а другие нет, почему меня называют стёртым, кто такие Дикерсон и Харрис?.. Но Грох упорно молчал, то и дело удивлённо поглядывая на Визор и затягиваясь самокруткой. Он явно наслаждался тихой ночью, треском костра и небом с мириадами звёзд, а я ему в этом откровенно мешал.

Стало прохладно, и Грох сходил в дом за курткой, потрёпанной, перекроенной, но вполне тёплой и пригодной для ношения. На куртке виднелся машинный шов, да и материал больше напоминал полиэстер, чем хлопок или тем более шерсть – в общем, куртку явно сделали не в отсталом Первом мире. На вопрос о её происхождении сектант не ответил, продолжая меня игнорировать.

Только ближе к ночи, когда я хотел было войти в дом, он потушил бычок носком высоких ботинок и произнёс:

– Не, Корт. Переночуй-ка в охотничьем домике… Видишь? Вон там, за деревьями, – Грох указал куда-то во мрак леса.

Кажется, он действительно считал, что я хоть что-то различаю между стволами осин, совершенно скрытых в ночном мраке. Октопусы, вероятно, обладали гораздо лучшим зрением, чем люди… Но какой, к чёрту, охотничий домик?!

Я возмутился:

– Грох, ты с ума сошёл? А если опять киборги или гризли?

– Поверь, это необходимо; если услышишь крики, уходи в лес на день-два. Кажется, меня собираются навестить старые знакомые, – ухмыльнулся сектант, ещё раз глянул на Визор и вдруг захлопнул дверь дома, оставляя меня наедине с ночным лесом… Хорошо хоть нож первого уровня не забрал!

Всё-таки было в нём что-то от маньяка, в этом странном антропоморфном существе с щупальцами. Я злобно сплюнул. Ну да и чёрт бы с ним! Долбанный псих… Где там этот его охотничий домик?

***

Спустя четверть часа я с трудом обнаружил небольшой шалашик, скрытый под широкими ветками ели буквально в паре десятков метров от жилища Гроха. Неподалёку текла река, к которой вёл весьма удобный плавный спуск – водопой для местных обитателей. Из шалаша, носившего громкое наименование «охотничий домик» октопус выслеживал добычу, а затем палил в неё из Электрического щелчка или подобного артефакта. Таким вот нехитрым способом сектант добывал пропитание и шкуры для торговли с носорогами.

Земля в шалаше была покрыта мягким слоем опавших листьев, что несколько скрашивало просто ужасающие условия охотничьего домика. А вообще, здесь было холодно и совершенно небезопасно.

Спать мне не хотелось, как, впрочем, и гулять по ночному лесу. Нет уж, нагулялся!.. Сначала киборг, потом гризли, а теперь вот поехавший сектант с щупальцами! Эта пыхтящая никотином нелюдь явно была себе на уме… Закрытый, сухой, хладнокровный, октопус был знаком со мной ещё до того моего попадания в иллюзию, и при этом просто отказывался говорить на эту тему! Он знал фон Диккера и молчал. Он бросил культ и едва не отправил меня обратно в рабство, при этом, очевидно, с теплом вспоминал былые времена. А ещё Грох постоянно, что-то проверял через артефакт, внешне напоминающий смартфон… Но что показывал этот Визор и что заставляло Гроха так упорном игнорировать мои вопросы?

В очередной раз за последние несколько дней жизнь отвесила мне знатный пинок под зад, отправив к помешанному на артефактах психу, – с этой мыслью я и задремал, привалившись к стенке охотничьего домика.

***

Меня разбудил собачий лай…

Едва уловимый в реальности, во сне он показался невыносимо громким. До ужаса громким! Как будто собака лаяла прямо на ухо, стоя посреди шалаша и скаля зубы.

Первой мыслью было страшное: Погоня!

Придя в себя, вспомнил, что в Храме Носорога собак не держали. Да и лай, который снова раздался откуда-то из чащи, не был чем-то агрессивным. Напротив, в нём чувствовался страх и даже мольба…

Сквозь стенки шалаша пробивался лунный свет. Ночь была довольно яркой и даже приятной, из-за утихшего ветра немного потеплело, и теперь зубы уже не стучали от холода. Я чуть привстал и осторожно выглянул за пределы шалаша, держа наготове нож № 23.

Темно… слышалось стрекотание насекомых, поблёскивание светлячков в траве и… Я вздрогнул от неожиданности: перед входом в шалаш мелькнуло нечто маленькое и полупрозрачное.

Дрожащей рукой перехватил нож и прошептал:

– Кто здесь?.. Грох, ты?..

Совершенно очевидно, что это был не сектант. Так же очевидно, этим призрачным существом не был какой-нибудь опасный хищник, рискнувший подойти к домику Гроха: он бы давно напал на испуганную добычу, спрятавшуюся за смехотворной преградой из веток и листьев.

Через несколько томительно долгих минут перед входом вновь мелькнуло полупрозрачное существо и вдруг замерло, уставившись на меня добрыми просящими глазами.

Это был пёс породы бигль… Вернее, призрак пса: прозрачный, беззвучный, а потому подсознательно страшный.

Копия генномодифицированной собаки

Особые существа, 21 уровень

Глава 11. Пёс по кличке Вой

Призрачный бигль уводил меня всё дальше в чащу.

Он то и дело скрывался между деревьями, появлялся снова и изредка открывал пасть, как будто желая залиться звонким лаем… но звука не было. Приходилось довольствоваться визуальным контактом с этим странным, совершенно точно потусторонним существом.

Вне иллюзии я провёл почти неделю, но уже успел повидать многое: сектантов, магические татуировки, диких нелюдей с дубинами… Я самостоятельно приращивал артефакты, гонял по лесу с невозможной для человека скоростью, убегал от киборгов и на полном серьёзе считал, что меня уже ничего не удивит! Но пёс-призрак смог это сделать, призывно виляя хвостом и с каждой секундной отдаляясь от домика Гроха.

Но не опасно ли это?.. Вдруг он хочет заманить меня в ловушку?

Признаться, эта мысль не раз приходила в голову… и только миловидная мордашка, просящие глаза и относительно небольшой уровень моба внушали некоторую уверенность в том, что ничего плохого меня не ожидает. Во всяком случае, от самого пса.

В детстве, лет в пять, мне подарили похожего бигля по имени Рекс. А ещё через год её прямо на моих глазах сбила машина. Мда… Или мне казалось, что у меня была собака и что её сбили? Короче, породу я знал прекрасно: охотничьи псы, хорошее обоняние, умные и верные хозяину. И то ли дело в детской травме, то ли в умоляющем взгляде полупрозрачных глаз моба, но бросить призрачного пса по кличке Вой я уже не мог. Да и заснуть в охотничьем домике был не в состоянии. Ещё бы, после такого-то!

***

Погода отличная: ветер стих, лёгкая прохлада завладела тёмным лесом, а вокруг раздаётся привычное стрекотание ночных насекомых. После вчерашней погони, страшного жужжания Призывателя и выстрелов из Электрического щелчка большие хищники держались подальше от локации Гроха. Но вот мелкие, более глупые (а потому в данном конкретном случае парадоксально и более опасные) вполне могли напасть на слабого игрока, бредущего за призрачным псом. Никакой уверенности в том, что копия бигля вообще может принимать участие в сражении, а не пролетает сквозь противника, словно какой-нибудь призрак, у меня не было. Так что на деле ситуация была ещё более опасной.

Сжимая руке нож первого уровня, я с опаской оглядывался по сторонам, чтобы не прозевать нападение. А вот призрачный пёс, кажется, не боялся ничего, то и дело углубляясь в лес и отрываясь от меня. В таких случаях он обычно останавливался и нетерпеливо дёргал хвостом, мол, давай быстрее, человек! А ещё открывал пасть, показывая ровные прозрачные клыки, словно хрусталь, украшавшие дёсны, и беззвучно лаял.

Глядя на то, как это странное существо быстро переставляет маленькие лапки, я думал: что же это такое? Реальный призрак умершего пса? Или видение?.. Глюк! А может, что-то вроде голограммы реально существующего животного?

Скорее, последнее. Как минимум, потому, что над головой моба явно значилось «копия генномодифицированной собаки». Другой вопрос, что такое эта самая «генномодифицированная собака»?.. В моей реальности генномодифицированными были только продукты, да и то в основном на телевидении.

***

Спустя четверть часа призрачный бигль вывел меня к поляне, посреди которой возвышался раскидистый дуб. До ближайших деревьев было никак не меньше десяти метров, а сама поляна заросла высокой, по пояс, травой и колючим кустарником.

И только теперь я вновь услышал лай. Громкий, он раздавался совсем рядом.

Но где же пёс? Призрачный бигль лаять не мог – в этом я уверен.

Присмотрелся, ища глазами собаку, и ахнул… На самой верхушке дуба сидел ещё один бигль. На этот раз вполне себе обычный, из плоти. Его полупрозрачная копия поняла, что дело сделано, вильнула хвостом, издала чуть слышимый щелчок и мгновенно пропала, серебристой молнией устремляясь к «оригиналу», чтобы слиться с ним воедино.

Я подошёл чуть ближе к дубу и смог прочесть высветившуюся над головой пса надпись:

Вой

Генномодифицированная собака

Особые существа, 21 уровень

Пёс едва удерживал равновесие, зацепившись лапами за толстую ветку. При виде меня он завилял хвостом и радостно гавкнул.

«Как он туда вообще попал?» – размышлял я. Выходит, пёс тоже обладает какими-то магическими навыками? Собаки ведь не лазают по деревьям!.. Или это работает только в моей иллюзии, а здесь – вполне обычное дело?

Но развить мысль не получилось: под дубом раздался шорох травы, и у корней показались сразу три зубастых твари, отдалённо напоминающие лисиц. Они стерегли бигля, не давая ему слезть с дерева.

Клыкастая лисица

Хищник, 25 уровень

…

Клыкастая лисица

Хищник, 22 уровень

…

Клыкастая лисица

Хищник, 28 уровень

…

От рыжих обитателей леса их отличали длинные клыки, наличие второго хвоста, использующегося для балансировки грузного тела с отчётливо видневшимися пучками мышц, и какая-то совершенно необъяснимая агрессия. Лисиц было целых три штуки. Каждая имела более двадцати уровней и, очевидно, совершенно не боялась человека… во всяком случае, как только животные услышали учащённое дыхание игрока, они тут же развернулись в мою сторону, злобно оскалившись.

И стоило только самой крупной лисе податься вперёд, как две другие тут же последовали её примеру, мягко ступая по траве и окружая меня, новую жертву троицы, которая так и не смогла добраться до пса по кличке Вой.

***

– Приращение! – прошипел, чувствуя, как нож первого уровня становится продолжением правой руки, а ладонь приобретает дополнительный вес, пусть и немного, но становясь стальной и заострённой.

Время как будто замедлилось. И уже через секунду летящая к моему горлу лисица двадцать второго уровня лишилась передней лапы! Лезвие сверкнуло молнией и отсекло конечность животного, окрашивая высокую траву брызгами алой крови.

Капли медленно падали вниз, а тварь, злобно хрипя, забилась в судороге, пытаясь отползти в сторону и одновременно закрыть рану, навалившись на неё корпусом. Второй выпад с кинжалом лишил её рыжей головы. Отлетев, она с противным хрустом врезалась в дерево.

Первая лиса выбыла из боя, но ценой своей жизни дала двум другим возможность сократить расстояние до противника… Острые клыки второй впились в мою левую руку через полсекунды. Хищник подпрыгнул вверх и едва не откусил запястье, однако я успел среагировать и одёрнул конечность, так что укус пришёлся на предплечье.

Я заорал благим матом, замахнулся и с силой рубанул тыльной стороной правой ладони прямо по шее лисицы. Лиса взвизгнула и обмякла, продолжая висеть на моём предплечье и значительно снижая скорость. Больно до ужаса!.. Но куда хуже было то, что третий моб прыгнул сразу за вторым. Когда моя ладонь глухо ударила о шею лисицы, тварь была в непосредственной близости от моего горла..

Я смотрел на медленно приближающуюся тварь и с ужасом осознавал, что не успеваю защититься. Оставалось просто зажмурить глаза.

Однако в момент, когда клыки должны были вонзиться в сонную артерию, не произошло ничего. То есть совсем!..

***

Подождал на всякий случай ещё полминуты и чуть приоткрыл глаза, ожидая, что вокруг меня снова вырастет респаун, а на юге будет возвышаться плато Шроснберга.

Но нет. Я по-прежнему был на поляне. А оставшаяся в живых лиса была прижата к земле биглем по кличке Вой. Бигль активно рвал зубами рыжую шёрстку дикой (и, кажется, мутировавшей) лисы, стараясь добраться до горла. Животное не сдавалось. Невероятным рывком оно сумело-таки сбросить Воя и, изогнувшись, хотело укусить пса!.. Я ахнул, ожидая, что вот-вот пёс отправиться в свой собачий рай, но в ответ бигль провернул совершенно невообразимый фокус. С едва слышимым щелчком он исчез, чтобы через мгновение оказаться на верхушке дуба.

А я-то думал, как же он по деревьям лазает! Да ведь это натуральная телепортация!.. Правда, только на короткие расстояния, на пару метров, не больше. Иначе бы пёс без особых проблем сбежал от лисиц, перемещаясь между деревьями.

От тела Воя вновь отделилась его призрачная копия и спрыгнула вниз, к лисице. Её клацнувшие клыки хищника не нанесли никакого урона, и уже через секунду голова отвлёкшийся твари была отрублена выверенным ударом моего кинжала.

Я выдохнул и наконец-то разжал зубы мёртвого моба, всё ещё висевшего на предплечье, и привалился к дереву, наблюдая, как перед глазами тикает отсчёт до окончания действия Приращения.

7:21

7:20

7:19

…

Драка едва ли продлилась две минуты! Но эти две минуты показались мне двумя десятками бесконечно долгих временных отрезков.

Приращение + 1

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 3!

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 4!

У вас 6 свободных очков навыков. Распределите их в профиле, игрок

– Прервать Приращение…

***

Я медленно приходил в себя. Учащённые удары сердца замедлились, а дыхание нормализовалось. Холодный воздух остудил лёгкие, а заодно и разгорячённую голову.

Бигль, всё это время осторожно наблюдавший за мной с верхушки дуба, приветственно и как будто даже вопросительно гавкнул.

– Да спускайся уже! Чего на ветках-то сидеть? – хмыкнул я. – Мы, считай, уже боевые товарищи.

Через мгновение с чуть слышимым щелчком моб очутился прямо передо мной, виляя хвостом и ища моего взгляда своими добрыми карими глазками. К нему подскочила его полупрозрачная копия и рывком соединилась с хозяином – и вот передо мной стоит всего одна собака… Вернее будет сказать, генномодифицированная собака.

– Ты откуда здесь взялся? – я уже понял, что Вой отличается не только своими сверхспособностями, но и повышенным интеллектом. Судя по реакции, он действительно понимал то, о чём я говорю.

– Гав! – звонко ответил Вой, выпячивая грудь, словно это «гав» хоть о чём-то мне говорило.

Нет, похоже, с выводами о повышенном интеллекте пса я всё же поторопился… Хотя погодите! Я присел на корточки, внимательно глядя на ошейник Воя, который он так недвусмысленно пытался мне продемонстрировать… Хах. Кажется, если кто-то и обладает здесь низким интеллектом, так это я сам! Ошейник был хорошим, крепким, хозяева пса точно были не из бедных… а ещё эти самые хозяева благоразумно прикрепили небольшую серебряную пластинку, на которой значилось полное имя собаки!

Амадей Людвиг Вой

А ещё на табличке имелась кнопочка, при нажатии на которую небольшая колонка, встроенная прямо в табличку, издавала приятный девичий голос:

Добрый день, незнакомец! Это мой пёсик, Людвиг Вой… Он очень любознательный и умный, но не любит сидеть на одном месте и часто сбегает по своим собачьим делам. Если вы найдёте Воя, пожалуйста, проводите его во Второй мир, двор барона де-Лантье. Обещаю награду! Спасибо!

– Так вот ты откуда, Вой. Двор барона де-Лантье! – хохотнул я, поглаживая пса за ухом. – Да ещё и Амадей Людвиг!.. Надо же! Породистый, сразу видно. Ну что, Амадей Людвиг Вой, не соблаговолите ли вы присоединиться ко мне? Сразу к хозяйке привести не обещаю, но в скором времени как раз планирую свалить из Первого мира. Почему бы не навестить барона де-Лантье?

В ответ раздалось утвердительное: «Гав!», и пёс, виляя хвостом, радостно облизал моё грязное лицо.

***

Между деревьями виднелась фигура Гроха.

Сектант был в своей серой куртке из полиэстера и военных брюках с большими карманами. Он снова курил, удерживая самокрутку одними щупальцами. Руки сложены на груди, за спиной – Электрический щелчок, на поясе болтается самодельный нож третьего уровня, а в карманах почти наверняка припрятаны ещё более убийственные артефакты… В общем, Грох был во всеоружии, хладнокровный и до ужаса злой.

Перед ним возвышался Шрам. Огромный, накачанный бандит явно опасался сухого Гроха, визуально раза в два уступающего ему по массе. Не спасало даже присутствие Яхонта и молчаливого Самуэля с заживающим фингалом. Рожа бритоголового лидера троицы, к слову, оказалась не в пример помятой. Похоже, он-таки получил свой заветный поединок с Большим Амой.

Я затаился во мраке леса и внимательно наблюдал за развитием событий. Пёс, который, очевидно, действительно отличался высоким интеллектом, бесшумно телепортнулся на соседний дуб и притих, понимая, что любой шум сейчас губителен для нас обоих. Разворачивающиеся у домика события интересовали его никак не меньше меня.

– У нас приказ, еретик! – прорычал Шрам, безуспешно пытаясь скрыть нервные нотки в голосе. – Осмотреть твой дом и прилегающую территорию. Понятно?

Грох недвусмысленно дёрнул за рычажок, начиная скапливать заряд на Электрическом щелчке и тем самым заставляя оппонента говорить чуть потише и повежливее.

– Приказ, – прокашлявшись, произнёс Шрам, осторожно поглядывая на высокоуровневый артефакт. – Нам нужно проверить дом, так что пропусти нас еретик.

– У нас с Храмом Носорога устный договор о нейтралитете, – глухо проговорил Грох, посылая в ночное небо сигаретный дым. – Пока не объясните, в чём дело, к осмотру не допущу. А вдруг я здесь людей на органы режу, чтобы во Втором мире сбагрить за десятку золотых на алхимические ингредиенты? Нет, не людей даже, какие же это люди? Служители Храма Носорога!

– Но, но! Ты это поосторожнее, осьминог!.. – взвизгнул было Яхонт, но под спокойным взглядом шестирангового сектанта вынужден был трусливо ретироваться за спину молчаливого Самуэля.

– То-то же. Молчи, выродок, – Грох презрительно сплюнул. – Ещё раз произнесёшь это слово, вырву язык и заставлю его сожрать! Ты умолять будешь, чтобы я тебя на перерождение отправил.

Сектант успел меня просветить, что «осьминог» для октопусов – чуть ли не самое страшное оскорбление, так что Яхонт действительно ходил по лезвию ножа.

– Лысый, есть у вас письменное поручение? Ну, хотя бы от главы местного Храма? – продолжал Грох. – Или это идиотическая идея пришла только в твою наглухо отбитую тупую голову?

Странно, но Шрам действительно выудил из-за пазухи пергамент с гербовой печатью и, осторожно развернув, протянул документ сектанту: