Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Стой! – окликнул я Самуэля, который принялся было палить по бегущим дикарям. – Побереги пули, Самуэль: эти уже не вернутся.

***

– Спасибо… фух… инквизитор!.. – тяжело дыша, проговорил Шрам. Выглядел здоровяк, прямо скажем, не очень. Его лицо напоминало изгрызенное снарядами поле: всё в ранах и ссадинах. Торс в изодранной рубахе посинел, а прямо посреди груди чернела гематома.

Разминая огромные кисти, покрытые крепкими наростами бывалого бойца, Шрам проковылял к трупу Большого Амы и смачно харкнул соплями вперемешку с кровью:

– Туда тебе и дорога, мразь!.. – после чего виноватый взгляд здоровяка остановился на мне.

– В Храме нас ждёт интересный разговор, дорогой мой Шрам, – холодно проговорил я. – В этот разговоре ты пояснишь, каким образом умудрился отпустить еретиков, затеял драку с дикими и почему это твой подчинённый Яхонт бросает дефицитное огнестрельное оружие и в истерике покидает поле боя… Предлагаю тебе морально подготовиться, а пока что загладить свою вину активным участием в операции.

Шрам промолчал, вытирая кровь, хлещущую из сломанного носа, и старательно отводя взгляд от Боевого окуляра, занявшего место пенсне. Ответить ему было нечего.

***

Дождь не прекращался; солнце окончательно скрылось за тучами, и, кажется, вообще не планировало выходить из-за их чёрных силуэтов. В общем, погода вполне соответствовала моему настроению.

– За еретиками! – скомандовал я, вступая на спёкшуюся землю воронки, центр которой занимала теперь гигантская лужа. – Убить всех, кроме Кортова!

Глава 21. Дверь

Дождь лил не переставая, небо заволакивали чёрные тучи, а солнце, кажется, окончательно скрылось за их рваными силуэтами. Но мы держались, не обращая внимания на промокшую до нитки одежду и хлюпающую обувь. По словам Гроха, наша четвёрка вот-вот должна была добраться до нужной локации и получить столь желанный приз – Дверь, ведущую в подземный бункер древнего народа.

Грох смело вёл нас через чащу, с ожесточением перерубая встречающиеся на пути ветки. Его тонкий экзоскелет чуть слышно жужжал, перерабатывая ядерную энергию в механическую силу и только прибавлял Гроху уверенности в себе. С каждой минутой октопус всё меньше внимания обращал на окружение. Он, опытный выживальщик, перестал вслушиваться в звуки леса, вглядываться в яркие просветы между деревьями, шёл, не разбирая дороги, и шумел так, что не заметить нас могли разве что закоренелые городские жители, но никак не местные обитатели.

В застывшем взгляде Гроха угадывалась фанатичное желание во что бы то ни стало добраться до своей цели… Ей богу, встреться нам сейчас Большой Ама, и Грох голыми руками вырвал бы его сердце!..Во всяком случае, попытался бы. К счастью, Большой Ама остался на юге, и его мало интересовала троица игроков и один пёс, уже покидавшие владения диких.

Впрочем, за нами всё-таки наблюдали. Изредка, но периферийное зрение улавливало чёрные силуэты, прятавшиеся за деревьями… Наблюдали не с целью напасть (как-никак, а без вожака дикие редко представляли большую опасность), а даже с некоторым интересом: в здешних местах чужаки были редкостью, и только помешанный на артефактах Грох временами проходил через лес, таща с собой Огненные камни, взрывчатку, отбойный молоток или что-то в этом духе, чтобы в очередной раз попытаться вскрыть Дверь…

Ещё час, проведённый лесной тишине, и вот октопус восхищённо прошептал:

– Мы на месте!

***

Первым, что я увидел было… Вернее, так. Сначала я не обнаружил ровным счётом ничего. Всё потому, что замерший в каком-то полубредовом состоянии Грох закрыл большую часть обзора.

Уже потом, когда сектант пересилил себя и сделал-таки шаг вперёд, я увидел большую каменную «шайбу», отдалённо напоминающую дот. Гигантский дот, испещрённый царапинами, небольшими сколами, чёрной копотью и, кажется, чьей-то кровью – свидетельство безуспешных попыток оптимистичных искателей вскрыть наследие древних. Стоял дот на открытом холме, который обвивала неспешно текущая речка. Та самая, что лениво несла свои воды на восток, к дому Гроха.

А посреди дота была Дверь.

Дверь, за которой скрывался обладатель демонического голоса, обещавший мне Печать Сколопендры. Дверь, за которой нас, вполне возможно, ждала смерть: погоня близка, а дикие во главе с Большим Амой вряд ли надолго задержат Лоренса Дрейка и вооружённых носорогов.

Но мы зашли слишком далеко и просто не могли повернуть назад. Будь что будет, но ни я, ни тем более Грох уже не можем отказаться от искушения раскрыть тысячелетнюю тайну древнего народа.

***

Располагалась Дверь в десяти километрах к северу от воронки, некогда представлявшей собой город древних, и практически не пострадала от взрыва ядерного снаряда, модифицированного, по словам Гроха, на максимальный урон по ограниченной территории.

Удивительно, но за все эти годы Дверь так и не была найдена служителями Храма Носорога, предпочитавшими вообще не углубляться в лес, а тем более – в северо-западную его часть, населённую дикими… Ну, или была обнаружена когда-то давно и вскоре успешно забыта ввиду невозможности вскрыть крепкие неприступные створки без дорогостоящего оборудования из верхних миров…

Что из себя представляла Дверь?

Огромная пластина из уже знакомого мне зеленоватого металла, по-видимому, довольно популярного у исчезнувшей цивилизации. Такие двери обычно ставят на ангары или на бункеры… Высота – никак не меньше четырёх метров, ширина – метров десять. Толщина… Хм, я даже боюсь представить, какой была толщина, раз за все эти годы Гроху (и, вероятно, его менее удачливым предшественникам) не удалось оставить на пластине сколько-нибудь внятной царапинки.

В общем, Дверь совершенно точно не походила на тот образ, что показал мне демонический голос из иллюзии. В моём кошмаре она напоминала обычную входную дверь среднестатистической квартиры, но уж никак не гигантские гермоворота.

Но в одном видение не соврало: справа от Двери действительно находилась панелька с большими круглыми кнопками, изображавшими полустёртые символов кода. Судя по состоянию кнопок, некто (вероятно, сам Грох) потратил ни один месяц в попытках подобрать нужную комбинацию: краска практически стёрлась, а символы угадывались лишь по неясным очертаниям. Но большой проблемой это доставить не могло: уверен, Грох наизусть вызубрил местоположение нужных кнопок.

Некоторое время мы молча стояли, не двигаясь и не говоря ни слова… Как будто в ступоре. Наверное, похожее чувство испытывали искатели сокровищ, стоя перед запертым сундуком с золотом.

Рой мыслей не давал покоя:

Заводы по производству киборгов, воронка, оставшаяся после уничтожения целого народа, Дверь… А сколько ещё тайн скрывает древний лес Первого мира?

Я всё больше и больше понимал философию Гроха… Зачем устремляться к выдуманным званиям, деньгам, зачем двигаться к вершине девяти миров, если здесь, прямо у тебя под носом, расположено нечто по-настоящему великое и таинственное. И ведь никто из Храмов до сих пор не занялся массовым исследованием Первого мира.

Но почему?..

Ответ до смешного прост. Тайны, скрытые в древних лесах, могли серьёзным образом пошатнуть существующий строй. Вскроют один из таких дотов, и выяснится, к примеру, что Грох прав; Три Великих Бога – это вовсе не боги, а, к примеру, названия препаратов по генетическому улучшению организма. И носороги, аисты и мангусты поклоняются не создателем девяти миров, а просто рекламным маскотам некогда исчезнувшей цивилизации.

Что после этого станет с властью Храмов? Их символическое доминирование исчезнет, как призрак, и никакая сила не сможет удержать миллионы игроков от восстания. Нижние миры буквально сожрут правящую верхушку, живая волна сметёт Лучезарного Владыку с трона, сколькими бы рангами он не обладал…

Поэтому-то носороги, мангусты и аисты ожесточённо искореняли все альтернативные культы: Великих Богов трое, и втиснуть в этот ограниченный ряд кого-то ещё просто невозможно. Любая секта, любой потенциальный культ подлежит уничтожению! И только Гремучая змея двадцать лет назад сумела мобилизовать достаточное количество игроков для противостояния.

Но секта проиграла, и вся информация о ней была стёрта: настолько, что молодые игроки даже не подозревали, как выглядит магическая татуировка секты, при виде которой их отцы немедленно вызывали отряд карателей.

Это меня и спасло в первые дни пребывания в рабстве.

***

С каким-то странным, едва ли здоровым выражением на лице октопус подошёл к панели и, выудив из-за пазухи обрывок бумаги, начал нажимать на кнопки. Медленно, желая растянуть удовольствие от процесса и вместе с тем втайне ожидая провала… Наконец, восстановившийся палец-щупальце ткнул по последнему причудливо закруглённому символу.

Кнопка послушно провалилась внутрь и тут же, подчиняясь скрытой пружине, выехала обратно.

Несколько секунд не происходило ровным счётом ничего – и за это время Грох, кажется, испытал всю палитру эмоций: от томящего ожидания до откровенного ужаса – и каждая из них отобразилась на обычно спокойном зеленоватом лице октопуса.

Наконец, где-то в глубине дота раздался скрежет застоявшихся механизмов, и Дверь, дрогнув, беззвучно начала отъезжать в сторону…

Гроха чуть инсульт не хватил! У октопусов ведь может быть инсульт?.. Расталкивав нас со Стефаном и едва не пнув Воя (благо пёс успел телепортироваться из-под ног октопуса), Грох побежал к открывающимся воротам, как будто ожидая, что прямо сейчас из бункера хлынут древние артефакты или же выйдут сами древние, чтобы принять октопуса в свои ряды!..

Но ничего подобного не случилось.

Бункер (а это действительно был бункер) молча дышал застоявшимся спёртым воздухом и глядел на Гроха чёрным провалом подземелья. Выглянувшее из-за туч солнце приглашающе осветило первые ступени лестницы, ведущей к тайне «нижнего» народа Первого мира.

Это несколько отрезвило Гроха.

Некоторое время он ещё боролся с желанием рвануть сломя голову вниз, но пересилил-таки себя и спокойно выдохнул, вопросительно глядя на нас, словно спрашивая: «И чего это мы ждём?» И только когда во взгляде Гроха пропал зловещий огонёк безумного фанатизма, Стефан с опаской посмотрел в полумрак бункера и спросил:

– Её ведь можно будет закрыть?

– Можно, – бросил Грох, уверенно входя в локацию и выуживая из-за пазухи тонкую длинную леску. – Но ты уверен, что сможешь потом её открыть?.. С той стороны?

– Но… но ведь за нами идёт Лоренс Дрейк! – недоуменно проговорил Мясницкий.

– Он самый, – зло усмехнулся Грох, протягивая в полумраке растяжку с Огненными камнями, совокупной силы которых хватило бы на то, чтобы разрушить часть белокаменной стены Храма, что и говорить о четвёрке носорогов. – Более того, я очень надеюсь, что именно Лоренс Дрейк первым переступит через порог… И шаг этот станет для него последним.

***

Каменные ступени, округлый потолок с каменными же плитами и непроглядный мрак. И только фонарик в дрожащей от предвкушения руке октопуса рассеивает темноту.

Луч света облизывает каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и теряется в тёмном пространстве длинного коридора. Вентиляция на верхнем уровне бункера работает с перебоями, дышать тяжело: сухой спёртый воздух раздражает лёгкие и заставляет делать усилие на вдохе. Неприятное ощущение. У Стефана, к примеру, явно наметились признаки клаустрофобии. Мясницкий озирался по сторонам и явно испытывал дискомфорт от нахождения в локации, тем не менее пока что ему удавалось справляться с эмоциями.

Первая находка ожидала нас практически у самого входа. Антропоморфная мумия, буквально приросшая к двенадцатой по счёту ступени… Ссохшееся скрюченное тело с остатками мяса на пожелтевших костях. Вполне себе человеческие конечности с течением времени отслоились от трупа, и мумия походила на безрукого ребёнка, заснувшего на полу в позе эмбриона несколько сотен (а то и тысяч) лет назад. Вытянутая голова с остатками волос, широкая дыра на почерневшей шее дополняли образ и вызывали некоторую… хм, тревогу.

Вой осторожно подошёл к телу, обнюхал его, будто желая удостовериться, что существо мертво, и, утвердительно гавкнув, от греха подальше телепортировался за мою спину.

– Тише, Вой, он умер. И очень давно.

– Да ведь это древний!.. Мы нашли древнего! – изумился Стефан.

– Пытался выбраться наружу, но не вышло… – хмыкнул Грох. – А ты говоришь Дверь закрыть! Вот сейчас бы так же и застряли. Как этот бедолага… Соблюдайте осторожность, мы не знаем, что стало причиной его смерти.

– Похоже на самоубийство, – предположил Стефан, брезгливо указывая на отслоившуюся руку с длинным кинжалом с красной рукояткой, на котором всё ещё чернела запёкшаяся кровь.

Уже по привычке я активировал Сканер:

Алый резак, артефакт 6 уровня

Модифицированный: [заблокировано]

Уникальный: возможна прокачка уровня

Набор: Алый барон

Свойства набор: неизвестны

Производитель: [заблокировано]

обычное использование: возможно

приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

– Возможно, – кивнул Грох. Без доли сомнения он вырвал артефакт из мёртвой хватки и начал изучать его при помощи навыков жёлтого направления. – Вещица древних. Однозначно… И модификации неплохие!.. хм, что-то вроде огненной волны из небольшого сопла на рукоятке.

После первых же слов октопуса в пояснении к Алому резаку обозначилось:

Модифицированный: что-то вроде огненной волны [Грох]

Производитель: древние

Грох принялся рассуждать, каким образом этот «совершенно точно немагический артефакт» работает с точки зрения науки, но я его уже не слушал, с интересом рассматривая Алый резак.

– …А ну-ка, Корт, проверь! – Грох протянул мне рукоятку клинка. – Ты ведь свой нашим друзьями из Храма Носорога оставил. Нужна замена.

Я осторожно взял в руки нож самоубийцы и с силой перерезал воздух – из лезвия рванула огненная дуга. Жадно пожирая кислород, она ушла в стену; на месте удара остался чуть заметный чёрный след, а само пламя красиво растворилось в воздухе.

Грох радостно похлопал меня по плечу:

– Забирай! Тут такого барахла навалом! – октопус уже предвкушал золотые горы внизу лестницы. – Вот сейчас спустимся, и…

***

Но Грох поспешил с выводами, и никакого «и» не последовало.

До конца спуска нам не встретилось ничего интересного, кроме нескольких каменных пластин, сколотых со стены, и дешёвых инструментов по типу гаечных ключей и отвертки, разбросанных по полу. В образовавшемся отверстии искрилась проводка и чернели механизмы. Кто-то явно пытался починить вышедший из строя замок, чтобы открыть Дверь и выбраться наружу.

– Возможно, всё тот же мертвяк с двенадцатой ступени, – мрачно проговорил Стефан. – Не вышло – вот он себя и порешал, чтобы приблизить смерть. Положил бы ты, Славка, этот Алый резак на место. Нехорошо оружие самоубийцы брать…

Я только рукой махнул:

– Мы не в такой ситуации, чтобы выбирать, Стефан.

Долго задерживаться не стали. Инструменты явно не стоили того, чтобы тратить под них место в больших заплечных сумках, припасённых Грохом до похода, а потенциально интересные механизмы жизнеобеспечения бункера, скрытые за каменными плитами, были труднодоступными.

– Да нас Лоренс быстрее выловит, чем мы хотя бы одну из деталей вытащим! – раздосадовано заключил Грох. – Пошли отсюда.

***

Спуск закончился, но вместо огромного разветвлённого бункера со множеством складов с артефактами и ресурсами нас встретил коридор… Один единственный коридор, по обе стороны которого в два ряда протянулись VR-капсулы, заполненные синеватой жидкостью. В одной из подобных, находящейся в космической тюрьме, я провёл провёл двадцать лет своей жизни… и точно так же, как и в космической тюрьме, за полупрозрачными стенками этих VR-капсул можно было увидеть ступни игроков.

Но не живых, проходящих через бесчисленное множество жизней в иллюзорном мире, а давно уже мёртвых.

Трупы.

Десятки трупов, плавающих в синеватой жидкости!

– Да ведь мы с вами нашли первое захоронение древних. – растягивая слова, проговорил октопус. – По официальным данным, конечно. Не думаю, что Дверь в этом смысле уникальна… Но где же их артефакты? Где культы?! Где всё это?! Неужели хранилось в уничтоженном городе?..

Большинство капсул вышло из строя. В таких антропоморфные тела таинственного «нижнего» народа практически растворились в синеватой жидкости: только частички костей, да остатки синтетических комбинезонов плавали в этой своеобразной могиле… Кое-где, однако, система жизнеобеспечения по-прежнему работала, очищая капсулу от микробов при помощи синих светодиодов и время от времени меняя воду.

Конечно, любая органика за пару тысяч лет, проведённых в жидкости, должна была раствориться, однако сохранность трупов определённо была не в пример лучше предыдущих. По крайней мере, они не представляли собой мясную кашицу, а всё ещё физически существовали в качестве целых тел… Опухших отёчных тел в комбинезонах бирюзового цвета, VR-шлемах и стальных шортах для приёма испражнений. Будто погибшие космонавты в невесомости, древние парили в водном массиве своих стальных гробов… и были обречены парить в них ещё многие сотни, а то и тысячи лет.

Они напоминали людей: и по габаритам, и по строению тела. Недаром VR-обмундирование, начиная костюмами и заканчивая шлемами с питанием и кислородом так хорошо подходили и для нашего вида.

Грох открыл крышку одной из капсул и брезгливо поморщился, растягивая слова:

– Кости с остатками хрящей… А ещё вонь. И ради этого я потратил пятнадцать лет?! Ради костей давно сдохших тварей!!

Октопус с силой сорвал VR-шлем с трупа, и мы обнаружили вспухшее обезображенное лицо утопленника. Квадратная челюсть с остатками острых клыков и широкие ноздри, как будто срисованные с гиены… В общем, всё говорило о том, что дикие действительно являлись мутировавшими потомками некогда великого развитого народа. Взять того же Большого Аму! Этакая карикатура на разумное существо, лежащее сейчас перед нами.

Грох яростно захлопнул крышку. От удара она едва не провалилась внутрь капсулы.

– Пятнадцать лет!! ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ! – он уже практически кричал, борясь с желанием сорвать с пояса пару Огненных камней и сжечь тут всё до тла. – Пятнадцать лет я потратил для того, чтобы найти пять десятков трупов! Где артефакты?! ГДЕ АРТЕФАКТЫ?! Где исчезнувшие культы?! Или эти уроды действительно построили бункер, чтобы сидеть в нём в VR-капсулах?..

Экзоскелет завизжал, готовясь к рывку, а шестипалая рука октопуса действительно потянулась к Огненному камню. Мне ничего не оставалось, кроме как навалиться на октопуса, удерживая его от безрассудного поступка.

Октопус не сопротивлялся. Упав, он чуть шевелил щупальцами и вздрагивал.

– Пятнадцать лет!! – едва сдерживая слёзы, проговорил Грох. Глухой голос разлетелся по всему коридору, отражаясь от каменных плит, за которыми искрились сотни проводов, обеспечивающих электричеством этот давно уже мёртвых бункер с трупами игроков. – Пятнадцать чёртовых лет!..

Я впервые видел октопуса в таком состоянии. Мой учитель, хладнокровный октопус-сектант, ещё в детстве присоединившийся к опаснейшей секте, отказавшийся от участия в Великой битве, успешно выживавший в лесах Первого мира в окружении диких, киборгов и носорогов… плакал.

Нет, я тоже был замешательстве.

Никакой квартиры со сколопендрой на стене или подсказки, где эту квартиру искать, за Дверью не оказалось. Только длинная лестница и VR-капсулы с распухшими трупами давно умерших игроков, чьи мутировавшие потомки бегали теперь вокруг «священной» воронки и дрались с носорогами.

А ведь Лоренс Дрейк совсем близко! Он уже наверняка убил Большого Аму, вышел на след и движется теперь в сторону бункера, чтобы загнать нас в тупик и взять всех разом. Каков шанс, что инквизитор подорвётся на растяжке с Огненными камнями? Минимальный. Не такой Лоренс человек, чтобы глупо умереть… В общем, время поджимает.

Но как связаться с демоническим голосом? Как получить Печать исчезнувшего культа?!

***

Успокоившись, Грох молча поднялся на ноги, но тут же его повело в сторону, и октопус в бессилии облокотился на стену.

– Эти существа похожи на отдельную ветвь человека… – глухо проговорил Грох. – Как смесь обезьяны и представителя кошкообразных.

– Вообще-то, человек произошёл не от обез… Ой, смотрите, а вот в этой капсуле вообще никого нет! – раздался удивлённый голос Стефана, ушедшего вместе с Воем в дальний конец коридора, в котором располагалась электроника, поддерживающая работу капсул. – Славка! Грох!.. Пустая капсула!

Несколько секунд – и мы с вдруг разом оживившимся Грохом уже стояли рядом со Стефаном. Улыбающийся Мясницкий указывал на дальнюю капсулу, спрятавшуюся за чуть шумящим блоком жизнеобеспечения. Рядом, чувствуя настроение игроков, весело прыгал Вой.

– Действительно пустая… – задумчиво проговорил октопус. – И ведь единственная пустая в во всём бункере… Наверное, как раз того игрока, который горло себе на лестнице вскрыл. Что думаешь, Корт?.. Кооорт, ты меня слышишь?

Но я молчал, с маниакальной улыбкой глядя на чистейшую синеватую жидкость и лежащий на её дне VR-шлем с трубками подачи воздуха и еды и практически целой резиновой капой. В голове звучали слова, сказанные демоническим голосом:

Мы все в игре, Корт, и она ничем не отличается от иллюзии. Ты запомнишь немногое, но знай, вскоре нам предстоит ещё одна встреча. В Первом мире находится Дверь, открой её – и ты получишь поистине впечатляющую силу…

Мы все в иллюзии?.. В иллюзии… Точно!

Я рассмеялся.

– Помогите забраться! – уверенно сбросил с себя верхнюю одежду и ухватился за стальные ручки, удобно расположенные вокруг капсулы. – Ну же!.. Быстрее!

– Ты что это удумал?.. – осторожно спросил Стефан, явно сомневаясь в моём психическом здоровье.

Но Грох, кажется, всё понял.

– И что, думаешь, сработает?.. – с ухмылкой спросил октопус.

Я уверенно кивнул. Сомнений быть не могло: цель наших поисков находится не в бункере, а в иллюзорном мире, с которым этот самый бункер связан!

Грох помог мне влезть в капсулу и напялить на голову VR-шлем с дыхательной трубкой.

– Ну-ка вдохни… а теперь попробуй нырнуть… Ага! воздух не отходит, – усмехнулся октопус. – Надеюсь, в туалет ты не хочешь, и мы обойдёмся без этих прекрасных «шорт».

– Офень смефно! – говорить с капой во рту жутко неудобно.

– Ладно-ладно, у тебя десять-пятнадцать минут, Корт.

Вместе с подбежавшим Стефаном они осторожно захлопнули крышку, после чего октопус подошёл к блоку жизнеобеспечения и нажал на какую-то непримечательную кнопку.

Мгновение – и по дыхательной трубке заструился усыпляющий газ, стремительно погружая меня в иллюзию…

***

Обычная заброшенная квартира в старом доме. Такие были не редкостью в моём прошлом мире. Жильцы покидали аварийные здания, после чего их сносили, чтобы освободить место под новостройки – в похожем месте оказался и я.

Как и в видении, очнулся у запертой входной двери. Вот только теперь всё ощущалось значительно более реально… нет! Это и была самая настоящая реальность в её ужасающем воплощении.

Как я это понял?

Правое колено будто раскалённой спицей проткнули – это и стало первым физическим ощущением в иллюзии. Защемлённый нерв вновь напоминал о себе, как и три года подряд с того самого злополучного футбольного матча. Поразительно, насколько быстро человек привыкает к хорошему: с момента моего возвращение в Первый мир не прошло и трёх недель, а я уже и забыл о сводящей с ума боли в правом колене.

И если бы не демонический голос, раздавшийся в квартире буквально из ниоткуда, я, быть может, засомневался бы в том, где здесь сон, а где – явь…

– Привет, Корт… Проходи, не стесняйся!

Нервно озираясь по сторонам в поисках источника звука в этой заброшенной квартире, я попытался открыть входную дверь.

Заперто.

Оставалось только подчиниться голосу.

Первая комната. Ободранные стены, обшарпанный пол. Из мебели – лишь старый диван и табурет. За разбитыми окнами – ночной город.

– Пятый этаж… – прошептал я, не рискуя приближаться к подоконнику.

– Узнаёшь город? – снова демонический голос, от которого кровь стынет в жилах. – Москва! Столица Необъятной…

– Да кто ты такой?! Как ты со мной говоришь?.. Где находишься?

Удивительно, но на этот раз демонический голос ответил:

– Можешь звать меня пленником Микросхемы бога. Но у меня много имён. В некоторых кругах известен как Алый барон. В других – как Узник… В третьих – Чёрный.