Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4. Респаун

Внимание! Вы были убиты [имя убийцы скрыто]

Вы лишились одной жизни

Внимание! До окончательно смерти у вас остаётся всего две жизни: (2/3)

Бафф: вы получаете возможность быть посвящённым в два культа одновременно

Подсказка: одно место уже занято культом Гремучей змеи (ранг 1, Послушник)

Подсказка: вы уже имеет один бафф (эффект от Стирания): ускоренное развитие – x4

***

Я давно подозревал, что мир не так прост, каким он кажется. Семья, друзья, футбол, универ – всё это ставило блоки, определяя мой жизненный путь. Но кто я на самом деле? Лист, упавший в бурный поток, который неизбежно закончится водопадом, или капитан (ну хотя бы штурман!) судна, ещё способного бороться со стихией? Травма колена ясно показало, что в своей собственной жизни я не могу повлиять решительным образом ни на что.

Но в мою судьбу вмешалось нечто по-настоящему абсурдное, подчёркнуто проникшее извне, не имеющее ни малейшего адекватного объяснения, если исходить из реалий того мира, что был сконструирован вокруг меня в VR-капсуле.

Сектанты, ловившие своих жертв в компьютерном клубе с до ужаса банальным названием «Интернет-кафе»?! Откровенный бред! И именно поэтому он был правдой.

Пожалуй, единственной правдой за последние двадцать лет.

И вот исход – «смерть» от рук фон Диккера, «пробуждение» в VR-капсуле и снова смерть. И снова от рук того самого фон Диккера, или же Дикерсона, как его называли в тюрьме. Но кем был этот таинственный человекна самом деле? Кем был обладатель хриплого голоса Харрис, его товарищ по таинственной секте Гремучей змеи? О чём они спорили? Почему освободили меня из заключения?.. Этого я не знал.

Или не помнил?

Нет! Конечно, я ни на секунду не поверил в бредни фон Диккера! Но с каждой минутой, проведённой в этом странном мире, мне всё сложнее было сохранять веру в то, что я – Слава Кортов, травмированный футболист, а ныне студент паршивого вуза на окраине столицы Необъятной…

Ну так что ж? Слава Кортов или Корт – это мне ещё предстоит выяснить.

Теперь самое время открыть глаза и посмотреть, где я оказался на этот раз.

***

– Паря, ты в поряде? – надо мной склонялся крайне высокий улыбчивый пацан лет двадцати пяти в холщовой рубахе, рваных штанах и совершенно неудобоваримого вида кожаных ботинках.

– Живой, – прохрипел я, морщась от звона в ушах: голова просто раскалывалась, будто я пил последние трое суток.

Над взъерошенными русыми волосами незнакомца высветилось:

Стефан Мясницкий

Культ Носорога, красный. 1 ранг

– Меня Стефаном звать, – представился парень, с улыбкой протягивая крепкую руку и помогая мне подняться. – Фамилия Мясницкий. А как тебя кличут?

У Стефана был низкий приятный голос, наивное выражение румяного лица и дружелюбная манера вести диалог – в общем, этот человек сразу располагал к себе.

– Кор… Эм… Вячеслав. Можно просто Слава, – я решил не называть своё «настоящее» имя. Всё-таки доверять первому встречному явно не лучшее решение. Тем более если сюда уже сообщили имя умершего заключённого, который вроде как должен был переродиться в Первом мире.

Осталось понять, куда это «сюда» и что такое Первый мир…

С помощью Стефана я поднялся на ноги и едва снова не упал, в изумлении глядя по сторонам. И было из-за чего! Несмотря на то, что голова болела так, как будто меня отпинали в подворотне рядом с универом, мозг не утратил способность критического мышления.

Место, где я оказался, совершенно точно отличалось от (якобы) космической тюрьмы. И отличалось значительно!..

В лицо ударил прохладный ветер, а глаза тут же ослепили лучи закатного солнца. На этот раз вокруг не было ни VR-капсул с пятками заключённых (уж не знаю, чем мне эти пятки так запомнились), ни охранников, ни фон Диккера, ни агрессивного Харриса… Ни даже крыши над головой! Каким-то совершенно невероятным образом я оказался на небольшом холме посреди огромной равнины, испещрённой полями ржи, пшеницы и, кажется, картофеля.

На периферии зрения мелькнула длинная тень.

Я повернул голову и буквально остолбенел, а потом ещё с полминуты не мог произнести ни слова, ловя на себе удивлённые взгляды нового знакомого.

– Всё хорошо?.. – недоуменно произнёс Мясницкий, всматриваясь в ту же сторону, что и я, и никак не понимая, что же меня так удивило.

Длинная пауза… Наконец, я кашлянул и ответил, протирая широко раскрытые глаза:

– Да, Стефан. Всё просто отлично, – а про себя добавил: – Просто отлично, если не считать галлюцинаций…

***

Неподалёку от холма высилось необъятное плато: метров семьдесят высотой. Этакая каменная шайба, оставшаяся на равнине после хоккейного матча между космическими колоссами. Но это ещё полбеды… На плато, словно гигантский спрут, раскинулся настоящий город. Снизу отчётливо виднелись только крыши тёмных зданий и шпили многочисленных башенок, но при желании можно было различить даже фигурки людей, занимающихся своими бытовыми делами и не обращавшими никакого внимания на то, что происходило под городом.

Они были там, на плато, протянувшемся по всей линии горизонта. Мы же со Стефаном стояли внизу, в полях.

Плато заканчивалось скалистым обрывом; на западе его омывали воды грязного озера, и только в одном месте город соединялся-таки с полями. Небольшой «перешеек», не более полутора сотни метров шириной. Вдоль перешейка шла старая разбитая дорога (похожие когда-то давно строили римляне по всей Европе), а поперёк расположилась невероятно огромная крепостная стена (клянусь, её высота составляла никак не меньше пятнадцати метров!) и непробиваемые крепостные ворота, обитые крепким металлом.

Прямо перед крепостными стенами (и это шокировало, пожалуй, даже больше города на плато) были разбросаны металлические корпусы гигантских проржавевших боевых машин, немногим ниже пятнадцатиметровых крепостных ворот. Некоторые из них напоминали комбайны, другие – гусеничные танки Вермахта (если бы Вермахт просуществовал ещё лет сто и научился бы создавать гиперболизированное оружие из какого-нибудь японского аниме). Машины были и в полях. Неподалёку от нас со Стефаном как раз ржавел корпус механизма с длинной выдвижной клешнёй, напоминающей одновременно и ковш экскаватора, и конечность краба. Ещё дальше стояло нечто, напоминающее белаз с буром и бронированными колёсами в два человеческих роста.

Примечательно, что водительских мест у машин не было. Почти наверняка, они скрывались под метровым слоем брони из зеленоватого металла, но хотелось верить, что нам со Стефаном выпала честь лицезреть старинных роботов безвозвратно ушедшей великой эпохи. Своеобразные останки погибшей цивилизации, из последних сил пытавшейся взять неприступный город на плато.

Машин было много. Никак не меньше тридцати штук разных моделей, но всех их объединяло одно – просто ужасающее состояние. Мало того, что возраст механизмов составлял никак не меньше возраста той самой разбитой дороги, соединявшей город с равниной, так ещё и в корпусах то там, то здесь виднелись рваные разрывы от снарядов. Вероятно, когда-то давно они были пущены со стороны крепостных стен осаждённого города.

Некоторые снаряды (по размеру не меньше артиллерийских) не взорвались и торчали теперь в металле сломанных механизмов, обрастая мхом под лучами клонившегося к закату солнца окончательно загнивающего мира. Некоторые из снарядов были вскрыты: вероятно, местные хотели поживиться взрывчатым веществом, другие вскрывать не рискнули: рвануть могло в любой момент.

Теоретически снаряды могли взорваться прямо сейчас и нашпиговать зеленоватым металлом всех, кто находился неподалёку. А на обширных полях перед городом работало действительно огромное количество людей!

В полях трудились рабы… много рабов, одетых примерно так же, как и мой новый знакомый – в откровенную рванину. Среди рабов ходили надзиратели. Надзиратели не работали, а, будучи вооружёнными каким-то подобием кинжалов и кнутами, заставляли работать других. Концентрировались надзиратели у большого шатра, расположенного около дороги, защищающего их от всё ещё ярких лучей закатного солнца. Некоторые из них носили белые балахоны, напоминающие монашеские робы, другие были одеты в холщовые рубахи и штаны, состояние которых было лишь немногим лучше одежды подчинённых.

Одним из рабов, по всей видимости, был и сам Стефан.

***

– Слава Кортов?.. Хм… Сла-ва, – нарушил затянувшееся молчание Стефан, подпоясывая рваные штаны (которые к тому же были ему коротки) и отчаянно «окая». – Интересное имя у тебя! Так вот, Слава, могу сказать, что тебе крупно повезло! Переродиться почти на самых холмах, в пяти сотнях шагов от Храма Носорога!.. Так ведь и за лазутчика принять могут, со всеми вытекающими. Хорошо, что я по… кхм-хм… в общем, по делам отходил и тебя заметил. Шаг не в ту сторону – и лежал бы ты, Славка, прямо между кустами с проломленной головой!.. Правда, потом бы снова переродился. И снова на том же месте… Как в народе говорят… тьфу ты, представь себе, забыл! Но там примерно так было: если долго седеть на респауне, однажды на нём появится твой враг.

Я невольно перебил бессмысленный трёп Стефана, косясь на сломанные боевые механизмы и город на плато:

– Мать твою, Стефан, мне ведь это всё не мерещиться! Где я нахожусь?!

– Ээээ, брат, – хмыкнул мой новый знакомый. – Тяжело принять, но тебя, кажись, того… эт самое. Ну, убили, короче тебя, Славка! Или от болезни помер… Хотя, если судить по твоей «вежливости», точно убили. В общем, вокруг тебя, – Стефан сделал широкий жест, словно пытаясь указать сразу на всё, – вокруг тебя Первый мир! А вон там, на плато, город Шроснберг. Но эт на плато!.. А здесь – респаун Первого, Второго, Третьего и Шестого миров. Прямо в полях, в совместных владениях Шроснберга и местного Храма Носорога. Короче, добро пожаловать в лямку! Али у тебя залог есть?

– Ладно, не обижайся, Стефан, – я примирительно протянул руку, которую Мясницкий тут радостно же пожал. – Мне только что что мозги из бластера вышибли; на место они пока ещё не встали, да ещё и с памятью какие-то проблемы… Так, и что там с этим залогом?

Мясницкий усмехнулся:

– А ведь я и говорю – убили! А с залогом всё просто. Его тут ещё называют аусвайсом, пачпортом, доками, пропуском, билетом… – начал перечислять улыбчивый Стефан, загибая длинные пальцы. – В общем, по-разному залог называют, но суть одна – или за тебя сверху кто-то впрягся и сюда информацию отправил вместе с электронным платежом, или же ты имеешь ранг, эдак, четвёртый-пятый Носорога, Аиста или Мангуста. Иначе прямая дорога тебе, Славка, в прислугу Храма Носорога. В рабы, проще говоря. А если ты, упаси Бог Носорог, придерживаешься иного культа, то могут и к стенке поставить… А потом поймать на респауне – и снова поставить. Деваться-то отсюда некуда. Разве что в лес сбежать, но долго ты там не протянешь.

Надо сказать, последние слова Стефана мне совершенно не понравились. После всех этих странных перемещений из «Интернет-кафе» в космическую тюрьму, а потом и на респаун, на правой руке по-прежнему оставалось свидетельство моей тайной связи с «иными культами», а именно культом Гремучей змеи, в который меня посвятили против воли, – татуировка. Реакция на неё – совершенный ужас – вполне однозначно говорила о том, что за гремучую змею на плече расстреляют на месте, не дожидаясь вынесения приговора… а потом поймают и снова расстреляют, совершенно обнуляя счётчик оставшихся жизней.

Это как в какой-нибудь ММОРПГ взять табуированный класс персонажа и отправиться прямиком к его заклятым врагам. Отличие одно – после смерти создать нового героя уже не получится.

Чёрт, а ведь в иллюзии было не так уж и плохо!..

***

Кажется, нас со Стефаном заметили.

Привлечённый выкриками рабов, из шатра надзирателей вышел крупный лысый дядька с голым торсом в татуировках и мачете, болтающимся на поясе. Дядька остановил ближайших рабов и начал их о чём-то расспрашивать, указывая на нас непропорционально огромной ладонью.

– Слушай, Стефан, – проговорил я, косясь за спину товарища. – А почему тут так не любят «иные культы»?.. Ты не подумай, у меня никаких культов вообще нет… Но всё же?

Надзиратель за спиной Мясницкого что-то крикнул, отвесил одному из рабов затрещину (бедняга так и рухнул на землю) и направился к нам. Следом за бритоголовым увязались ещё два охранника поменьше.

Мясницкий поглядел на меня, как на больного:

– Это проверка какая-то?.. Или у тебя реально мозги набекрень и память отшибло? Если да, не завидую тебе, паря! В общем, есть три «официальных» культа, которым соответствуют Три Великих Храма: Носорога, Аиста и Мангуста. Они во всех девяти мирах власть держат! Остальные культы уже лет двадцать как разбили. Я тогда совсем маленьким был, но, кажется, там что-то вроде крупного сражения случилось…

– Великая битва? – мне вспомнилась сбивчивая речь фон Диккера, который несколько минут молол какой-то бред про культ Гремучей змеи и его последователей, попавших космическую тюрьму.

– Именно! – щёлкнул пальцами Стефан. – Так вот, после неё Три Великих Храма установили полную власть и на корню пресекают любое вольнодумство. Так что да, официально есть только три культа и три цвета: красный, жёлтый и бирюзовый (или же синий). Остальное подлежит тотальному уничтожению. Но это на словах всё так просто… Далеко не все игроки придерживаются официального мнения, а уж если взять октопусов или змееголовых!..

Бритоголовый здоровяк приближался.

Вскоре стало ясно, что на его голом торсе набиты четыре татуировки – четыре поблёскивающих на свету красных носорога, топчущие лапами по грудным мышцам и вот-вот готовые сорваться в убийственную атаку… Странно, но носороги то и дело меняли цвет на ярко-алый, отчего казалось, что татуировки объяты пламенем. Делали они это сами собой, но только в те моменты, когда бритоголовый хмурился и что-то рычал своим подчинённым, едва поспевающим за широким шагом главаря. В такие моменты он мало походил на человека: скорее уж, на медведя в человеческом обличье.

Была и ещё одна странность: рукоятка мачете, которое бритоголовый выудил из-за пояса, после не вполне ясных манипуляций осветилось вдруг жёлтым, а лезвие стало стремительно накаляться, с каждым мгновением всё больше и больше краснея.

Ей богу, киберпанк какой-то! Магические татуировки, меняющие облик человека, самонагревающееся лезвие…

Внутри меня назревало странное чувство тревоги. И не потому даже, что к нам со Стефаном приближались три быковатого вида молодых человека, а потому, что в руках одного из них было это необычное и чем-то определённо меня притягивающее холодное оружие. Нечто похожее я уже чувствовал: за несколько минут до первой смерти, лёжа на алтаре и глядя в глаза сектантскому богу, изображённой на старинном холсте.

***

– У меня, к примеру, цвет культа красный, – продолжал разглагольствовать погрустневший Стефан, даже не догадываясь о передвижениях за своей спиной, – но руководство Храма Носорога не даёт принять второй ранг: боятся, что баффнусь и убегу. А для работы самое то: и физическую силу повышает, и выносливость… У нашего главного смены тоже красный носорог набит, но у него целых четыре ранга! Его Шрамом зовут, если что. Здоровый такой, бритый и злой… Вот с ним точно не советую сталкиваться!

Стефана я слушал уже в пол-уха, неотрывно наблюдая за приближающейся троицей и всё более раскаляющимся мачете в руках лысого надзирателя.

Неожиданно прямо перед глазами высветился текст:

Желаете активировать Сканер артефактов?

Чёрт… И ведь уже не в первый раз такое! Буквы перед глазами уж точно говорили не пользу моего психического здоровья… И что это за Сканер такой вообще?

Я тут же получил ответ:

Сканер – базовый навык культа Гремучей змеи. Позволяет находить магические и технологические артефакты в определённом радиусе. Повысить эффективность навыка можно в профиле путём вложения в него свободных очков.

Не отвечая Стефану (он наверняка подумал, что его новый знакомый разговаривает сам с собой), я оторопело прошептал:

– Ну… давайте активируем.

Несколько мгновений томительно ожидания оборвал электрический щелчком где-то в области мозжечка. По телу, начиная с пяток и заканчивая затылком, пронеслась энергетическая волна и вдруг вырвалась прямо из глазниц, распространяясь на ближайшие десять метров… Волна походила на электрическое поле, она сеткой обхватила окружность с соответствующим радиусом.

Ещё один щелчок – и перед глазами высветилось:

Артефакты не найдены

Пояснение: возможно, не хватает радиуса действия навыка

До бритоголового с мачете электрическое поле не дотянулось, но на каком-то подсознательном уровне я всё же ощутил, что его оружие – как раз то, что можно отнести к этим самым артефактам.

***

Стефан волну не увидел, зато наконец-то заметил бритоголового.

– Чёрт! – прошептал Мясницкий, одёргивая меня за рукав. – Да ведь это Шрам!.. Что ж ты молчишь?! Если у тебя всё-таки нет аусвайса или четырёх рангов, советую быть поосторожнее. И никнейм с рангами открой обязательно! У нас с этим строго.

Один из двух прислужников бритоголового – длинный шнырь, вооружённый кинжалом, – указал на меня своим костлявым пальцем и что-то прошептал бритоголовому. Шрам сплюнул и ускорил шаг, пинками расталкивая рабов, гнущих спины над поле. В какой-то момент наши глаза встретились, и внутри у меня что-то ёкнуло: взгляд этого здорового человека с четырьмя красными носорогами на груди, не предвещал ничего хорошего.

Надзиратели приблизились, и вскоре нам их головами высветились имена:

Шрам

Культ Носорога, красный. 4 ранг

…

Самуэль

Культ Носорога, бирюзовый. 3 ранг

…

Яхонт

Культ Носорога, жёлтый. 3 ранг

…

Шрам вполне соответствовал своему имени. Непропорционально широкий, накачанный, с бледным шрамом, пересекающим лицо и бычью шею. Яхонтом оказался тот самый костлявый малый высокого роста с некрасивым кривым лицом и крючковатым носом, который указывал на меня пальцем. Самуэлем звали третьего, хмурого молчаливого мужика лет тридцати, с бородкой, невыразительными серыми глазами и обожжёнными ресницами. Одеты надзиратели были в старую военную форму и крепкие сапоги с высокими голенищами. Шрам обходился без верхней одежды, его помощники носили рубахи и цветастые нашивки надзирателей.

Кроме мачете, у Шрама имелись здоровенные кулаки, каждый – с голову худого недоношенного Яхонта. У Яхонта в руке подрагивал кинжал, а Самуэль выхватил из ножен короткий меч.

Похоже, с этими ребятами действительно лучше не спорить. Что там Стефан говорил сделать? Открыть имя и ранги?.. Чёрт! А если на меня уже пришла ориентировка?.. Может ли Клавдий найти и вернуть сбежавшего из тюрьмы заключённого? Пробить меня по линии Храма Носорога – и дело с концом. Это ведь одна организация!.. Правда, не уверен, что в Первом мире есть связь, пока что он более всего напоминал рабовладельческое общество… ну, или раннюю стадию феодализма.

***

– Открыть имя и ранги! – пробасил Шрам, внимательно вглядываясь в моё побледневшее лицо. Его тупой взгляд выражал ненависть, маленькие, узко посаженные глаза так и пылали огнём. В правой руке амбала светилась рукоятка длинного мачете, левая, сжатая в неестественно огромный кулак, угрожающе приблизилась к моему подбородку.

Я непонимающе глядел то на Шрама, то на Самуэля и Яхонта, то на Стефана, испугавшегося никак не меньше меня самого, но всё-таки не отступившего, и молчал.

– Имя и ранги, – по слогам повторил Шрам, с трудом сдерживая злобу. Самуэль деловито прищурился и выудил из-за пазухи планшет (реальный планшет!.. у меня в иллюзии был почти такой же), после чего вопросительно поглядел на меня, ожидая, когда я назову свой никнейм. Похоже, у на планшете имелся целый список с именами тех, за кого забашляли из более высоких миров и кого нужно освободить.

Ну, или список тех, кого нужно убить прямо на респе, и графа «заключённый № 39-28-BA, несколько часов назад сбежавший из тюрьмы» значится в нём первой…

Ну хорошо, положим, имя я всё-таки мог открыть: за двадцать лет тюремщики так и не смогли его вычислить, и Доктор Ферт, к примеру, обращался ко мне по порядковому номеру. Но как быть с рангами? В них ведь чётко сказано, к какому культу я принадлежу. К культу, который двадцать лет назад участвовал в Великой битве против Трёх Великих Храмов…

Шрам снова заорал, заставляя меня вздрогнуть:

– ИМЯ И РАНГИ! – татуировки красных носорогов на груди бритоголового на мгновение вспыхнули алым, и Шрам без предупреждения заехал мне по челюсти. Замах был очень слабым, но от такого громилы даже он был сравни удару кувалдой. Вероятно, вспыхнувшие на мгновение алым татуировки носорогов тоже внесли свой вклад, ускоряя неестественно огромный кулак надзирателя…

Перед глазами вдруг потемнело. Я покачнулся, с трудом, но всё-таки удерживая равновесие.

В затуманенной голове пронеслось: Слава, беги!, но попытка отскочить в сторону провалилась ещё до того, как к мышцам поступил сигнал от мозга: носок Яхонта прилетел прямо в икру, срубая меня на землю. Корчась от боли, я попытался встать, но следующий удар сапогом пришёлся уже по почкам, а ещё через мгновение у шеи оказалось раскалившееся лезвие мачете со светящейся рукояткой.

– Имя и ранги! – ухмыльнулся Шрам, сплёвывая на землю и демонстрируя кривые зубы с жёлтым налётом.

Очень хотелось поинтересоваться, знает ли этот Шрам другие слова, кроме «имя и ранги», однако раскалённое лезвие в сантиметре от сонной артерии убедило меня этого не делать.

– Ш… Шрам, – попытался помочь мне Стефан, оттеснённый надзирателями в сторону, – он… он ничё не помнит! Память отшибло! Понимаешь?.. И ранги, кажись, показывать вовсе не умеет…

– Молчать! – Шрам даже не обернулся к Стефану. – Имя и ранги, урод!!

Я был в ступоре. Мне было страшно и больно, но мозг сам выбрал лучший в данной ситуации вариант – продолжать играть роль идиота с потерей памяти:

– Где я?.. – прошептал, вглядываясь в лицо Шрама. – Вы кто?.. Где Пашка?.. Что вы с ним сделали?!

На лицах надзирателей застыло недоумение.

После целой минуты моей прекрасной актёрской игры один из них всё-таки смог выдавить из себя:

– Босс, – высокий неуверенный голос принадлежал Яхонту, – кажись, он реально ничё не помнит. Может, давайте лучше сами татуировки посмотрим? За покалеченного раба могут и спросить. Как тогда, помните… – Яхонт поймал звериный взгляд Шрама и взвизгнул: – Всё-всё, молчу!

Почки вновь отозвались болью: на этот раз ударил сам Шрам, в тупой ярости едва не ломая рёбра.

– Ладно, валяй, Яхонт, – недовольно бросил бритоголовый, засовывая раскалённое мачете в ножны, из которых тут же показался дымок, наполняя воздух запахом горелой кожи.

Яхонт чуть наклонился и неуверенным движением худых ладоней с трудом разорвал мою холщовую рубаху из стартового набора переродившегося игрока, после чего оглядел спину и плечи.

– Босс! – после минутной паузы прошептал он. – Тут на правом плече какая-то красная змея с фигнёй на хвосте, а на левом – символы… Прямо как на том старом гобелене в Молельной Храма! Помните такой? Я забыл название… Что-то вроде «Первого послания»… Да, я и говорю, точно такие символы! Круглые и хрен пойми, что значат.

Внутри у меня всё похолодело.

Змея с фигнёй на хвосте… А ведь кто-то из надзирателей наверняка знаком с символом культа Гремучей змеи! Сейчас Шрам выхватит мачете, и поминай как звали. Впрочем, даже сейчас я не потерял голову и на всякий случай отложил в памяти, что символы на левом плече, которые Дикерсон так настоятельно советовал продемонстрировать сектанту по имени Грох, очень похожи на изображение со старинного гобелена в Молельной местного Храма Носорога…

– Да, реально похожи, – пробасил Шрам, тупо глядя на татуировку, – ну и что с того?

– Не знаю, не знаю… – покачал головой Яхонт. – Ну символы, допустим, – какая-та дешёвая богохульная татуха, но змея… Самуэль, ты слышал что-нибудь о такой змее? Уж больно на красное направление какого-то еретического культа смахивает.

Самуэль молча развёл руками. Этот парень явно не изменял своим принципам, предпочитая молчать до упора. Не удивлюсь, что он и вовсе был немым, и тогда вопрос Яхонта казался довольно-таки комичным.

– Не знаешь? – явно с сожалением проговорил Яхонт.

У меня отлегло от сердца.

Похоже, культ Гремучей змеи не столь уж знаменит, раз никто из надзирателей и не подозревает, что за татуировка изображена на моём правом плече. Впрочем, здесь нет ничего неудивительного. С момента Великой битвы, после которой часть сектантов оказалась в космической тюрьме, а ещё часть – на Том свете, прошло ни много ни мало двадцать лет! Те же Шрам с Самуэлем были подростками, когда меня сажали в VR-капсулу, а Яхонт так и вовсе под стол пешком ходил, если не ползал…

– Это… это художественная татуировка, – проговорил я, проверяя языком, не выбил ли Шрам зубы. – На левом плече тоже, но менее удачная. В культах я не состою.

– Художественная? – цокнул языком Яхонт, корча своё и без того безобразное лицо в подобие улыбки. – Ахах! А что? Выглядит даже неплохо! Это где такие делают? В Четвёртом мире?

– Типа как для красоты? – нахмурился Шрам, машинально касаясь светящейся рукояти мачете.

– Типа, – прошептал я, ловя себя на мысли, что не имею сил оторвать взгляд от оружия.

Ярко-жёлтое свечение не просто интриговало, оно буквально манило… Что-то внутри меня совершенно точно стремилось забрать эту вещицу себе.

– Да, для красоты! – повторил я громче, облизывая ссохшиеся губы и ухмыляясь недоумевающим бандитам. – Чтобы девчонок цеплять… На вашем товарище, я смотрю, тоже сработало.

Шрам нахмурился и хотел было что-то ответить, но его перебил Яхонт, который в силу своей глупости совершенно не понял, о каком таком товарище я говорю:

– Босс, а там ворота Шроснберга открылись!.. Ай! Да за что по голове-то?.. – обиженно проскулил худощавый парень, потирая ушибленный затылок и щурясь в попытке рассмотреть происходящее у крепостных стен.

– Что там с воротами? – пробасил Шрам, тоже оборачиваясь к плато, на котором высился город. – Кто-то едет?.. Самуэль!

Самуэлю даже не пришлось щурить свои бесцветные глаза: зрение у обладателя трёх рангов бирюзового Носорога было просто отличным.

– Это инквизитор. Лоренс Дрейк, – хрипло проговорил молчаливый надзиратель. – На машине обожжённого шофёра Алексия. Едет с проверкой.

***

Шрам смачно выругался и, невольно убрав огромную ладонь с рукояти мачете, всмотрелся в указанном направлении, туда, где медленно открывались огромные обитые железом ворота…

Я с трудом оторвал взгляд от мачете в ножнах, и, приподнявшись, тоже посмотрел на выехавшую из города машину… автомобиль, если быть совсем уж точным. Правда, не один из тех современных, что бороздили асфальтированные дороги в моей иллюзии, а старый, века, эдак, из девятнадцатого. Как я это понял? В самом центре четырёхколёсной платформы располагался огромный чан с кипящей водой, с двигателем его соединяли несколько раскалённых докрасна труб – и от всего этого дела бил чёрный, как смоль, угольный дым. Настоящий паровоз на стальных колёсах, подскакивающий на ухабах разбитой дороги.

На декоративных креслах сидели двое: шофёр, крепкий дядька с обожжённой головой и огромными чёрными усами, и некий господин лет тридцати – тридцати пяти в чистом полувоенном френче, с бледным аристократическим лицом и зачёсанными блондинистыми волосами. Правый глаз господина сверкал под пенсне, сам он был подтянутым и на первый взгляд казался тихим и интеллигентным… Но спокойная фигура господина прямо-таки источала волю и силу. И даже шофёр с обожжённой головой предпочитал держаться поближе к краю сиденья, рискуя обварить левую руку о раскалённую трубу в случае, если бы ему не повезло наехать на особенно глубокую яму или неудачно наклониться за углём, который он то и дело подбрасывал в топку.

Шрам снова выругался и процедил сквозь зубы, как будто бы жалуясь на свою жизнь:

– Чёрт! Реально ведь инквизитор!.. ****! Ну и какого хрена в мою смену? Считай, что тебе повезло, безымянный раб. Стефан, отведёшь его в лагерь! У нас тут дела поважнее всяких там художественных татуировок… Тьфу!

Накачанный урод даже не посмотрел на меня и, махнув приспешникам, поспешил в сторону крытого шатра, куда, по-видимому, и направлялся автомобиль обожжённого шофёра по имени Алексий.

***

Как только Шрам отвернулся, я тихо прошептал:

– Сканер!.. – и в области мозжечка снова раздался электрический щелчок, посылая невидимую для окружающих волну.

На этот раз электрическая сетка достигла и Шрама, и его товарищей, которые, кажется, и думать забыли об игроке с амнезией. Всё их внимание было сосредоточено на приехавшем инквизиторе, Лоренсе Дрейке. Уж не знаю, что это за человек, но, по-видимому, инквизитора здесь боялись…

Щелчок.

Перед глазами высветилось:

Анализ окончен

…Просчитывание данных…

Найдено 2 артефакта!

Мачете на поясе Шрама вдруг подсветилось ярко-красным:

Мачете № 567-4-лр, артефакт 5 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

…

А внутри мачете Сканер обнаружил какой-то цилиндрик:

Малая ядерная батарея (серийный номер 403-лк-23), артефакт 1 уровня

Производитель: [заблокировано]

Заряд: 7 %

Обычное использование: возможно, требуется артефакт/механизм с батарейным отсеком соответствующего размера

Приращение: возможно

…

Приращение возможно?! И что бы это значило?

Эй! Система?.. Тут есть что-то вроде игрового профиля?

Перед глазами тут появилось:

Корт

человек

2/3 жизней

культы. 2 слота (1/2):

Культ Гремучей змеи, красный

1 ранг, 1 уровень (Послушник)

навыки. 2 слота (0 свободных очков навыков):

Приращение – 1 уровень

объём Приращения – 1

Эффективность – 10 % [заблокировано] Время действия и перезарядка [заблокировано]

Сканер – 1 уровень

баффы:

Бафф (эффект от Стирания): ускоренное развитие – x4

Бафф: вы получаете возможность быть посвящённым в два культа одновременно

Профиль закрыт

…

Подсказка:

Приращение – базовый навык красного направления развития Гремучей змеи, позволяет присоединять артефакты к телу игрока и переносить на него часть характеристик артефакта.

…

А вот это уже интересно…

***

Облизывая разбитые в кровь губы, я с трудом поднялся на ноги и с недоброй улыбкой взглянул на испуганного Стефана:

– Слушай, друг, а не подскажешь, что такое «артефакты» и где их можно найти?