Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 24. Тайна генномодифицированного пса

Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 2!

Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 3!

Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 4!

Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 5!

Поздравляем! Вы получили новый уровень чёрного направления Сколопендры: 6!

…

Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 8!

Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 9!

Поздравляем! Вы получили новый уровень красного направления Гремучей змеи: 10!

Поздравляем! Вы получили новый ранг красного направления Гремучей змеи: 3. Для активации нанесите татуировку.

Полученные очки навыков вы можете потратить на любой из имеющихся у вас культов.

Очнулся я у самой Двери около бункера.

Шершавый язык Воя облизывает моё грязное окровавленное лицо. Стефан поддерживает раненого Гроха. Октопус, в свою очередь, спешно нажимает на округлые символы у панели Двери. Рядом со мной лежит то, что некогда было Яхонтом. Изорванные обгоревшие ошмётки и разбитая голова – всё, что осталось от игрока, подорвавшегося на растяжке с Огненными камнями.

Я с омерзением отползаю в сторону и продолжаю наблюдать за пока ещё не вполне ясными действиями октопуса.

– Есть! – слышу уставший, но довольный голос Гроха.

Несколько секунд ничего не происходит. Затем внутри бункера шумят механизмы – Дверь медленно закрывается, погребая Лоренса Дрейка и Самуэля в бункере древних… впрочем, не до конца. В самый последний момент что-то усиленно жужжит и с треском ломается – Дверь замирает, не доходя десяти сантиметров до непробиваемой каменной стены «дота».

Слишком мало, чтобы пролезть наружу.

– Хотя бы так, – усмехается Грох и смотрит на меня. – Ну что, герой? Расскажешь теперь, как ты заполучил Чумной генератор и татуировку Сколопендры?

– Чумной что?.. – недоуменно переспрашивает Мясницкий. После бойни в бункере он ещё не пришёл в себя и продолжает ошалело смотреть по сторонам, как будто каждую секунду ожидая нападения носорогов.

– Расскажем в дороге, Стефан… – устало проговорил октопус. – А теперь ходу, ходу!! Или хотите дождаться, когда носороги появятся на респауне?

***

Светало.

Измождённые, мы наконец доковыляли до города.

Лучи рассветного солнца освещали Шроснберг. Словно огромный чёрный спрут, он оплетал гигантское плато – настоящую неприступную крепость Первого мира. Когда-то здесь жил один из народов древних, сумевший создать Портал к верхним мирам и сравнять с землёй своего менее удачливого соседа. Все, кто не успел сбежать в иллюзию, погибли. Но и победители были обречены на уничтожение – Шроснберг опустел и был теперь населён варварами, живущими на останках древней цивилизации. В память о древних им достались здания, огромные стены и брошенные механизмы с неразорвавшимися бомбами на респауне; а ещё воронка, находящаяся в паре десятков километров к северу.

Нам нужно к Порталу. Но есть проблема: Первый мир и плато соединял лишь узкий перешеек – и перешеек этот охранялся носорогами. Лоренс Дрейк, умирающий сейчас в подземном бункере, наверняка дал надзирателям исчерпывающие характеристики еретиков. Как минимум, татуировки гремучих змей и своеобразный вид октопуса говорили сами за себя. А потому рвать напролом было весьма опрометчивым решением. Тем более что и не хватило бы у нас сил взять Шроснберг штурмом, ровно как и перебить охрану и под шумок пробраться во Второй мир.

К счастью, Грох знал запасной путь – старую канализацию, уже лет семьдесят как выведенную из строя. К ней-то мы и направились, даже не выходя за пределы древнего леса, чтобы случайно не наткнуться на противника.

Я уже вполне пришёл в себя и, поминутно ощупывая Чумной генератор, холодивший шею, шагал следом за Стефаном. Мясницкий взвалил на плечи огромный Электрический щелчок и помогал идти раненому октопусу. Конечности последнего активно регенерировали, у октопуса поднялась температура, зеленоватое обычно лицо Гроха пылало красным. Тем не менее октопус поминутно шептал:

– Всё нормально, ребята, – и с ужасающей скоростью уничтожал наши запасы вяленого мяса, восполняя калории, требующиеся для регенерации.

Вой не утруждал себя дорогой, предпочитая телепортироваться между деревьями или и вовсе ехать у меня на руках. После небольшого перекуса, устроенного рядом с воронкой, пёс почти восстановил силы, и только раненая лапка не позволяла ему в полной мере ощутить прелести мирной спокойной жизни.

На том же привале у воронки состоялся и допрос. Гроху не терпелось узнать подробности истории с культом Сколопендры, поэтому он всё-таки решил остановиться и передохнуть.

В своём рассказе о произошедших в иллюзии событиях я умолчал лишь об одном – прямо скажем, довольно сомнительном договоре между мной и Алым бароном и моём обязательстве освободить этого мифического полубога из Микросхемы… Ну не было у меня особого желания спорить с октопусом относительно природы этого демонического существа, моём (возможно) глупом решении заключить договор с настоящим дьяволом и перспективе быть убитыми при попытке взломать коллекцию жёлтого странника.

– Алый барон?.. – хмыкнул октопус, растягивая слова и внимательно осматривая встроенный в мою шею артефакт при помощи навыков жёлтого направления. – Занимательно, занимательно… Есть у меня кое-какие мысли на этот счёт, но нужно уточнить у знающего человека из Второго мира… Что говоришь? Наколенники?.. Да, верно, судя по всему, некогда они действительно были связан с этим самым Чёрным. Не удивлюсь, что и Алый резак тоже…

Пока октопус продолжал изучение артефакта, я по возможности уточнял неясные моменты в рассказе: «плоская» Сколопендра, живущая в двухмерном пространстве, рука из преисподней, процесс изъятия Чумного генератора, разговор о Зелёном, с которым Узник, оказывается, был знаком лично…

Грох оживился:

– Так, ну и что он там про Зелёного бога рассказал?.. Что?! ПРОХОДИМЕЦ И ЛЖЕЦ?! Да кто этот твой Чёрный вообще такой! – вспыливший было октопус зажмурился: обожжённая плазмой рука отозвалась резкой болью. – Ладно. В любом случае план-минимум мы выполнили: добрались до культа Сколопендры и лишили Дрейка одной из его жизней… Вернее, это сделал Корт… Но мы со Стефаном ему активно помогали! Ну а сейчас наша первостепенная задача – выжить и добраться до общины во Втором мире.

– Грох, дружище, а ты что ж это, решил с нами пойти? – Мясницкий широко улыбнулся, вытирая чуть окровавленный длинный меч лоскутом ткани и пережёвывая мясо. – А как же Первый мир, древние, культы, артефакты и прочее?

– Какой ты интересный, Стефан, а куда я, по-твоему, теперь денусь? – съязвил октопус. – После перерождения Дрейка мой тихий домик сравняют с землёй вместе со мной и всеми моими тайными запасами артефактов. Надо драпать! Пока ещё есть такая возможность, конечно…

Улыбка пропала с румяного лица Стефана. Увидев это, Грох вдруг улыбнулся и хлопнул Мясницкого по плечу:

– Да ладно тебе, Стефан. Мы же теперь боевые товарищи, да ещё и сектанты! К тому же, я планирую дождаться, когда Корт прокачается до пятого ранга и сможет нанести мне татуировку возрождённого культа.

***

Огромное грязное озеро, населённое, вероятно не самыми приятным тварями, встретило нас жужжанием мошкары и кваканьем жаб. Именно сюда сливали отходы некогда довольно развитого города.

За последние семьдесят лет, прошедших с момента поломки канализации Шроснберга, озеро несколько очистилось от нечистот, и здесь хотя бы можно было находиться без угрозы потерять сознание от вони. Радиационный фон упал, и самые чудовищные монстры скрылись в глубине локации, оставляя чужакам небольшую полоску суши у самого плато. По ней-то мы и добрались к трубе – огромному цилиндру, выбитому в каменной породе, чтобы очищать Шроснберг от промышленных и бытовых отходов.

До трубы было метров десять. Просто так не добраться, однако за последние пятнадцать лет Грох не единожды пользовался запасным входом в Шроснберг и сумел (уж не знаю, при помощи каких артефактов) прицепить верёвочную лестницу к вбитому в камень крюку – как раз над канализационной трубой.

Вой зацепился за мою шею, и я, проверив лестницу на прочность, осторожно полез наверх, стараясь не смотреть под ноги.

***

– Мда… с экологией древние явно не дружили, – проговорил я, осматривая светящийся лишайник, покрывающий полупрозрачные кристаллы, наросшие по краям трубы. Вой телепортировался наверх, звонко гавкнул и, принюхавшись, отскочил в сторону от этого подозрительного представителя флоры: прикасаться к лишайнику явно не следовало.

– О чём это ты, Славка? Какая ещё эко-ло-гия?.. – спросил Мясницкий, принимая протянутую мной руку и осторожно взбираясь следом.

– Ну, экология… наука о взаимодействии с природой или что-то вроде того, – проговорил я, вспоминая университетские пары, на которых я по большей части сидел в телефоне или играл в приставку под партой.

Впрочем, Стефану это мало о чём говорило. В его мире гораздо важнее было то, сколько у тебя магических татуировок и какое положение ты имеешь в Трёх Великих Храмах. Об экологии тут не задумывались со времён древних, да и они, судя по озеру отходов у самого города, куда больше были озабочены противостоянием с агрессивным соседом.

Мы со Стефаном начали поднимать раненого Гроха (октопус уже едва шёл, мучаясь от активной регенерации), а Вой побежал проверять локацию на предмет засевших в ней недругов.

***

С трудом, но мы всё-таки сумели поднять октопуса.

– Зелёный бог, Гремучая змея, Алый барон… – бормотал Грох, привалившись к трубе и баюкая оплавленную лапу. – Чёрт дери этих богов!.. И никто! Никто из них не догадался дать артефакт для снижения боли. Дай мне таблетки, Стефан!.. они там, в рюкзаке за экзоскелетом.

Мясницкий тут же полез доставать лекарства. А я не выдержал и всё-таки задал Гроху мучающий меня вопрос:

– Слушай, Грох, я вот всё никак понять не могу. Ты ведь не веришь в богов, верно?.. А Зелёный бог октопусов – это тогда кто, по-твоему, Дед мороз? Или в него верить не считается, и можно устраивать магические поклонения, чтобы получить частички тела, как, к примеру, ту же Чешуйку?.. Или думаешь, я не знаю, откуда ты взял этот артефакт? Так мне голос обо всём рассказал!

– Да иди ты знаешь куда, переродившийся Корт!.. – взмолился октопус, жадно глотая таблетки из коробки с подозрительной этикеткой и с наслаждением закуривая впервые за последние несколько часов. – Нет у меня сейчас желания говорить о религии. Особенно о Зелёном боге. И особенно с человеком.

Я только головой покачал. Спорить с Грохом – дело довольно бессмысленное. Но позиция сектанта была по меньшей мере странной. Отрицать магию, считать Гремучую змею метафорой, а Трёх Великих богов – маскотами генетических препаратов, но при этом всерьёз обижаться, когда Алый барон называет Зелёного обманщиком и проходимцем?.. Есть в этом какое-то несоответствие. Вот как в голове могут уживаться настолько противоположные идеи?..

– Нихрена не помогают эти таблетки! – глухо проговорил октопус, откидывая коробку. – Просрочены уже лет сорок как… Дай мне лучше мяса, Стефан… да, оно тоже в рюкзаке… Организму нужны калории для регенерации.

Пока Грох медленно, но всё же приходил в себя, я от нечего делать пошёл следом за Воем, то и дело поскальзываясь на наклонной плоскости трубы и рискуя упасть прямо в странный светящийся лишайник.

***

Примерно через пятьдесят шагов тоннель делал плавный поворот и уходил вправо.

Оттуда доносился резкий визгливый голос старика, поминутно перебиваемый помехами…

– Ну наконец-то!.. – старик явно злился. – Четверть часа прошло! Этот болван с обожжённый головой совершенно не разбирается в технологиях… провести соединение двух передатчиков через Портал с 3d-картинкой – дело двух, ну максимум пяти минут! Ему бы только баранку крутить, да перед мэром унижаться… Нашла коса на камень! У семи нянек дитя без глаза! А ты? Почему не отвечаешь на вызовы, Вой?! Где вы сейчас находитесь?

Вой неопределённо гавкнул.

Нашла коса на камень? У семи нянек дитя без глаза?.. Это он вообще к чему? Да и кто этот «он» такой? При помощи чего и как связался с Воем? О чём спрашивает пса?..

– Ладно. Пусти, как говорится, лису в курятник… – вновь не к месту пробурчал старик очередную пословицу. – Скажи лучше, почему Лоренс всё ещё не поймал Отмеченного? Как его там зовут?.. Слава Кортов? Я тебя для чего в Первый мир отправил? А, Вой?!

Я обмер, буквально сползая по стенке, обросшей светящимся лишайником.

– Почему ты отключил автоматическую передачу координат?! – всё больше и больше злился старик, начиная откровенно орать на пса, который лишь скулил, не смея перебить хозяина. – Что говоришь?! Случайно сломал?! Да ты хоть знаешь, насколько это дорогая аппаратура?! Восьмой уровень артефакта! А ну живо сообщил координаты Кортова и Лоренса!

Догадка пришла сама собой:

С Воем говорил Коллекционер…

Это что получается?.. Бигль нас предал?! Прямо сейчас он разговаривает с Коллекционером, которого так настойчиво рекомендовал опасаться Алый барон и который, по-видимому, объявил на меня настоящую охоту с привлечением инквизиции.

Мда… Недаром Визор октопуса засёк жучок огромной мощности в момент нашего с ним знакомства. Визор работал исправно, да и сейчас, заброшенный куда-то в хранилище, наверняка отлично работает. И ещё как! Он сумел пробиться через глушилку артефактов и засечь жучок. А мы, дураки, решили, что Визор неисправен.

Значит, жучок действительно был. Но не на мне… А на Вое. На верном следопыте, который уже вышел на след переродившегося еретика Славы Кортова, или, как меня почему-то назвал старик, Отмеченного.

Теперь становилось понятно, откуда носороги узнали о нашем местоположении. Ошейник Воя передавал данные связному – некоему «болвану с обожжённой головой» (уж не шофёру ли Дрейка?) – а он переправил их Коллекционеру. Тот, в свою очередь, сообщил координаты Лоренсу через штуку, которую надзиратели называли «видеофоном».

Но зачем Вой так настойчиво покусывал ошейник и, если верить словам Коллекционера, сломал автоматическую передачу данных?..

***

Из-за угла вновь раздался громкий лай бигля, а следом за ним разом изменившийся и даже как будто немного испуганный голос Коллекционера:

– Ладно-ладно… Ну сломал – и сломал, с кем не бывает?.. А теперь будь хорошим мальчиком, Вой, передай координаты… – уже более дружелюбно проговорил старик, заливаясь нервным искусственным смехом и взвизгивая. – Скажи! Не нервируй меня. Вой!!

Вой снова гавкнул, но на этот раз коротко и уверенно, после чего Коллекционер выдал целую тираду, переполненную матом, смехом и не к месту употреблёнными пословицами.

Я прошёл чуть вперёд и выглянул из-за угла.

Окружённый светящимся мхом, Вой зажал крепкими челюстями собственный ошейник, а дёргающаяся голограмма старика что-то отчаянно орала, потрясая руками.

– Сканер!

Ошейник Воя, артефакт 5 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: возможно

…

Кроме него, высветились ещё два артефакта:

Сверхмощный передатчик локационных данных, артефакт 8 уровня

Модифицированный: подключается к переходной станции (в том числе межпортальной)

автоматическая передача данных: поломка

Производитель: [люди, Шестой мир, корпорация «Механик-групп»]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

…

Глушилка счётчиков артефактов, 7 уровень

Состояние: отключена

Производитель: [змееголовые, мир неизвестен]

обычное использование: возможно

приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

…

– ВОЙ!! – заорал вдруг Коллекционер. – НЕ СМЕЙ, ЧЁРТОВ ПЁС!!

В ответ раздался хруст металла – через мгновение Сверхмощный передатчик локационных данных вышел из строя, обрывая крик Коллекционера. Голограмма отключилась, погружая локацию в тишину.

Ошарашенный, я медленно вышел из-за поворота канализационной трубы.

Щелчок – и Вой телепортировался ко мне, наваливаясь всем весом и роняя на грязный бетон. В какой-то момент я с ужасом подумал, что вот сейчас зубы пса вцепятся в моё горло, отправляя на респаун… однако вместо укуса почувствовал шершавый язык, которым пёс радостно облизал лицо друга.

Из пасти выпала погнутая металлическая пластинка с полным именем Воя – Амадей Людвиг – и аудио-просьбой вернуть пса хозяйке – отличной, надо сказать, маскировкой для сверхмощного жучка, шпионящего за нами последние три недели.

Но сейчас это было уже неважно.

Генномодифицированный бигль выбрал своего настоящего хозяина.

***

Уже через час мы: я, Вой, активно отряхивающийся от светящегося лишайника, прилипшего к его шёрстке, отдохнувший Грох и широко улыбающийся Стефан Мясницкий – стояли перед синеватой поверхностью огромного (метров пятнадцать в ширину и три в высоту) Портала. Из него то и дело выныривали весёлые торговцы с корзинами фруктов, мешками муки, картофелем и тканью, грязные зеваки, подозрительного вида личности в капюшонах, оборванцы, важные купцы и даже октопусы, на которых здесь не обращали особого внимания… Портал соединял две части шумной ярмарки, первая из которых находилась здесь, в богом забытом Первом мире, а вторая – в не менее загадочном Втором.

– Ну и что стоим? – хмыкнул Грох, баюкая зарастающую плотью руку. – Вперёд!

Глава 25. Белый носорог

Передо мной, инквизитором Храма Носорога, стоял трижды проклятый всеми Тремя Великими Храмами сектант, возродивший тот самый культ, с целью уничтожения которого я и был отправлен в Первый мир по заданию правой руки Главного Носорога.

Через рубаху на его груди, едва не прожигая ткань, просвечивала татуировка чёрной сколопендры. А в шею, чуть выше ключицы, был встроен мифический Чумной генератор – священный артефакт еретического тотемного божка.

Проклят как последователь Гремучей змеи.

Проклят как последователь Сколопендры.

Проклят как игрок, принявший плоть Зелёного бога.

Самое время применить ульту, Лоренс!!

– Еретик, именем Лучезарного Владыки, я отбираю твои жизненные си!..

Но закончить я не успел.

Вторая ладонь напрочь отмороженного сектанта под двумя культами, Чумным генератором и Чешуйкой Зелёного бога, оказалась на моей шее.

– ЧУМА! – как будто сразу десяток демонов заревели, совершенно оглушая и блокируя движения.

Сколопендра на груди Отмеченного превратилась в чёрный провал в Преисподнюю, а алые глаза твари окончательно прожгли его рубаху. По руке еретика прошла энергетическая волна. Костяшки пальцев захрустели и, будто тески, сжали кадык, оставляя на коже синие гематомы. Из-под грязных (до ужаса грязных!) ногтей показались чёрные нити, напоминающие паутину. Рука почернела и напоминала теперь обугленную конечность подорвавшегося на растяжке Яхонта.

Чуть уловимое жужжание Боевого окуляра, считывающего окружение… Я обмер: по мёртвой длани сектанта струилась смерть. Натуральная смерть, вот-вот готовая завладеть моим телом.

Но что это?.. Во взгляде еретика мелькнул страх! Настоящий страх, Лоренс… Страх поражения, страх смерти. С каждой секундной Отмеченный всё больше слабел, и действие Чешуйки вот-вот должно было прекратиться.

Продержись я ещё несколько мгновений – и победа была бы на моей стороне…

Но я не продержался. И вскоре чёрные нити проникли под кожу, перенося Чуму.

Холодное касание – глухой удар о крышку VR-капсулы – темнота.

***

Я умирал. Чувствовал это буквально всеми клетками тела. Рубаха – в крови. Волосы сбились. Изо рта течёт пена, а перед глазами разрастается тёмное пятно, готовое поглотить первую из трёх жизней инквизитора Храма Носорога по имени Лоренс Дрейк. Сектанты скрылись. Надо мной склоняется испуганный Самуэль с изорванной на животе рубахой в крови.

Пытаюсь что-то спросить, но выходит только хрип и кашель. Самуэль перевязывает мои раны, полученные при падении на VR-капсулу. Он прекрасно понимает: инквизитор обречён, но всё-таки пытается остановить кровь из разбитой головы.

Но Отмеченный?.. Он уже на полпути к Порталу вместе с Чумным генератором и татуировкой Сколопендры!!

Несколько часов на перерождение – и я его точно упущу.

Выход один, Лоренс.

Страшный. Возможно, даже омерзительный… Но вместе с тем единственно возможный.

Я собираюсь с силами и, отхаркивая кровь, шепчу склонившемуся надо мной носорогу:

– Прости, Самуэль, но таков долг инквизитора…

Боевой окуляр жужжит и раскручивается против часовой стрелки.

– Именем Лучезарного Владыки, – с каждым словом мой голос становится всё твёрже. – Я отбираю твои жизненные силы, Самуэль!

Из Боевого окуляра бьёт синеватый луч, мгновенно проникая в глазницы игрока. Самуэль пытается отстраниться, но магическая способность артефакта – ульта – слишком сильна, чтобы ей противостоять.

Через минуту на каменный пол падает скрюченный труп носорога, а я, излечившийся и вновь полный энергии, поднимаюсь на ноги.

Правую руку привычно холодит рукоятка плазмогана; его сектанты взять или забыли, или, объятые ужасом, побоялись. Нож № 23 болтается на поясе. Отодвигаю обезображенный труп Самуэля ногой и, пошатываясь, направляюсь к выходу из бункера.

***

Яхонт подорвался и потерял свою третью жизнь, отправляясь в небытие. Теперь его изуродованный труп лежит перед Дверью, дожидаясь падальщиков. Шрам был побеждён отмороженным сектантом и вскоре появится на респауне. Самуэля я прикончил сам, чтобы не терять столь драгоценное теперь время на перерождение…

И после всего этого еретики посчитали, что сумеют сдержать меня, закрыв Дверь бункера? Даже смешно.

Старый механизм дал сбой, и закрылась Дверь не до конца – а уж расширить отверстие и проскочить через него при помощи навыков красного мангуста не представляло особого труда… Во всяком случае, так мне показалось на первый взгляд. В итоге пришлось потратить почти все заряды плазмы – и только с десятого выстрела шипящий зеленоватый металл оплавился настолько, что позволил мне тенью проскочить наружу.

***

Уже у самого Шроснберга раздался звонок на видеофон. Я выудил артефакт из-за пазухи и, скривившись, прочёл:

Коллекционер, Храм Носорога

– Принять вызов.

Старик был после очередной тренировки. Он курил трубку, вальяжно раскинувшись на дорогом кресле в белом традиционном балахоне Храма, мокром от пота. Такой же противный, мерзкий и вместе с тем столь же проницательный и хитрый, как и всегда.

– Здравствуйте, уважаемый жёлтый стра…

– Привет, Лоренс, – бросил Коллекционер. – Ничего не хочешь мне сказать?

Он старался говорить спокойно, но по истерическим ноткам в голосе становилось ясно, насколько жёлтый странник зол.

И вот дёрнул же его чёрт звонить мне в таком настроении! – пронеслось в голове. – Ладно, спокойнее, Лоренс. Главное в разговоре с Коллекционером – спокойствие.

– Не понимаю, о чём вы, уважаемый жёлтый странник. Операция идёт по плану… Да, есть небольшие задержки и трудности, но когда имеешь дело с сектантами, сами понимаете, ничего предсказать невозмож…

– Ты мне зубы-то не заговаривай! Где Отмеченный, инквизитор?! – жёлтый странник вновь меня перебил, наверное, впервые на моей памяти используя фразеологизм к месту.

Его меленькие глазки окончательно скрылись в паутине морщин, в ярости Коллекционер вскочил со своего кресла, и теперь видеофон выдавал крупным планом его обезображенное старостью и нервами лицо.

Старик давил психологически – и в этом деле ему не было равных.

Честно говоря, после всего произошедшего я уже плохо соображал и попытался хоть как-то занять неловкую паузу, стараясь при этом не выдать лишнего и не попасться на откровенном вранье, ведь непонятно, что именно известно жёлтому страннику, а что нет.

– У них оказалась Чешуйка Зелёного… В общем, двух носорогов: Яхонта и Шрама – убили… Третьего, Самуэля… эм… ну, короче, он тоже погиб. Сейчас я один, в процессе погони… – но Коллекционер не дал мне закончить, снова перебивая.

– Ложь!!

Десять жёлтый носорогов вспыхнули, просвечивая сквозь традиционных балахон Храма, совершенно белые крепкие зубы разломили курительную трубку, словно зубочистку, а разом увеличившиеся мышцы едва не порвали мокрую от пота ткань…

Но было и ещё кое-что; шокирующее, по-настоящему страшное, заставившее меня в ужасе замереть посреди дороги. В своей ярости Коллекционер уже не контролировал огромные силы, и вместе с десятью жёлтыми носорогами под балахоном вырисовались сразу три белых носорога… Буквально на мгновение! Но моей реакции, прокачанной татуировками красного мангуста, хватило, чтобы это заметить.

Три белых носорога, набитых на мощной грудине старика.

Белых! То есть ни в коем разе не принятых в качестве нормы Тремя Великими Храмами. А это значило одно: жёлтый странник за спиной всей системы инквизиции создал-таки собственное направление культа Носорога.

И вот это уже попахивало предательством веры со всеми вытекающими…

– НЕ СМЕЙ МНЕ ВРАТЬ! – захлёбываясь слюной, орал в это время Коллекционер. – Мне только что звонил тайный агент! Они сбежали, инквизитор!! Еретики уже наверняка находятся у Портала, и!..

– А теперь послушайте меня, Коллекционер, – пальцы сами собой сжали видеофон, так что даже металлический корпус погнулся; черты лица невольно выразили брезгливость, а в голосе вновь появилась сталь. – Отмеченный – сектант, и по умолчанию принадлежит инквизиции Храма Носорога. Любой еретик, рискнувший пойти против Трёх Великих Храмов, будет уничтожен Лучезарным Владыкой и его верными слугами… Любой!! И здесь не может быть исключений, уважаемый жёлтый странник. Надеюсь, вы понимаете, о чём я…

Коллекционер понял намёк.

Бросив едва уловимый взгляд на балахон, под которым на какое-то мгновение обозначились очертания трёх белых татуировок, он скривился и, выплюнув щепки от курительной трубки, прошипел:

– Всё с тобой ясно, Дрейк… О месте инквизитора-протектора нижних миров можешь забыть. В твоих услугах я более не нуждаюсь и очень рекомендую навсегда забыть об этом деле и оставить Отмеченного мне. Уж поверь, в моих силах не просто испортить твою карьеру, но и лишить всех трёх жизней. Так что берегись, Лоренс, – Коллекционер плюнул и прервал звонок.

***

Я стоял у Портала посреди шумной ярмарки. Окровавленный, грязный, с пугающим людей Боевым окуляром на правой глазнице и плазмоганом в разбитой руке. От меня шарахались в сторону, меня боялись. Боялись до ужаса! Но я не обращал на это никакого внимания.

Как понять, перешли еретики через Портал или нет? Охрана у ворот отрапортовала, что мимо них за последние несколько часов и мышь не прошмыгнула, что и говорить о тройке сектантов. То же самое утверждают носороги на респауне: никто из еретиков не перерождался и к Шроснбергу не подходил. Точно так же пока что не переродились и Шрам с Самуэлем, что радовало: последний наверняка затаил на меня злобу, а убивать его во второй раз мне не хотелось.

Но зачем в таком случае я вообще пришёл в город? Интуиция. А ещё желание лично удостовериться в том, что еретиков здесь нет и не было, а находятся они где-то в лесах Первого мира, откуда им просто некуда будет сбежать.

У одной из торговых лавочек собралась небольшая толпа. Игроки с интересом и опаской изучали какой-то светящийся мох, невесть откуда появившийся рядом с торговыми рядами. К ней-то я и направился, ища взглядом знакомых.

От группы людей тут же отделился дядька с обожжённой головой и, старательно меня не замечая, попытался затеряться между торговцами.

А уж не шофёр ли это?.. Ну, тот, что подвозил до шатра надзирателей несколько недель назад?

– Эй! – крикнул я. – Как тебя там?.. Алексий! Алексий, иди-ка сюда!

Алексий замер на месте и, уже понимая, что деваться ему некуда, неуклюже повернулся. На его испуганном лице тут же показалась заискивающая улыбочка.

– Что молчишь? – усмехнулся я, окидывая взглядом свою грязную одежду. – Красавец ведь! Или что, уже не очень-то и рад приветствовать меня в Первом мире, дорогой мой друг? А?

Алексий молчал, пряча испуганные глаза и то и дело потирая свою обожжённую лысую голову.

– Видел здесь двух людей, октопуса и собаку?

– Н-нет, уважаемый инквизитор…

Я скривился:

– Ты ведь меня не обманываешь?

Обожжённый шофёр испуганно произнёс:

– Н-нет, конечно!.. Я вообще сюда только пришёл, да и текучка на ярмарке просто бешеная, всех и не упомнишь…

– Ладно-ладно, – я жестом прервал бессвязную речь Алексия. – Скажи лучше, что это там за странный светящийся мох у Портала?

– Это ядовитый лишайник, уважаемый инквизитор, – проговорил шофёр.

– И что, пользуется спросом?

– Н-нет… его вообще-то даже не продают. Ядовитый лишайник и в руках лучше бы особо не держать, кому он сдался?.. Какой-то шутник принёс, наверное, да так и бросил посреди прилавков. Вот, стоим, решаем, как унести от греха подальше.

– Откуда принёс? – у меня появилось неприятное чувство, что я упустил нечто важное…

– И-из к-канализационной трубы… – пояснил Алексий. – Заброшенной. Уже лет семьдесят как! Она на западе к самому озеру подходит, оттуда, видимо, споры и перелетели. Вот и разрослись.

– И что, через эту трубу можно и в Шроснберг пробраться? – я с интересом поглядел на шофёра, уже предполагая, что он ответит.

– Н-ну в теории, да… – неопределённо проговорил Алексий, привычным движением пальцев закручивая длинные чёрные усы. – Но кто это может сделать?.. Болотные твари ушли на запад, киборги – далеко на востоке, дикие бояться подходить к городу, а рабов охраняют носороги. Так что за трубой и не смотрят особенно… Разве только мальчишки какие-нибудь пробрались и подшутили… Ну так мы их быстро по язвам на ладошках вычислим.

– Нет, друг. Не мальчишки, – хмыкнул я, разворачиваясь и медленно приближаясь к Порталу. – А кое-кто куда более опасный.

***

Да, на этот раз сектанты меня переиграли. Но тем интереснее и приятнее станет грядущая победа над ними… Как и победа над одним из странников, возомнившим себя богом, способным творить магию и создавать целые культы по собственному желанию.