Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5. Лоренс Дрейк

«Рад приветствовать вас в Первом мире!» – именно эти слова произнёс мэр Шроснберга, как только я перешёл через синеватую поверхность Портала. Кажется, он готов был оторвать протянутую для приветствия руку. От радости, конечно! Приехал высокопоставленный служитель Храма Носорога, а это значит, что вскоре в бюджет города (и в карман мэра, соответственно) поступят деньги. Много денег!

Ещё бы. Если высокие миры хоть как-то держатся (пусть и находятся в состоянии перманентного кризиса), Первый живёт исключительно за счёт дотаций Храма. Аисты и мангусты в этой помойке даже собственных представительств не имеют, а у мэра из охраны только трое человек четвёртого-пятого рангов. В общем, если бы Шроснберг уже не находился в вассальной зависимости у Круглого стола баронов из Второго мира, взять его в такую зависимость было бы плёвым делом. Несколько карателей Храма Носорога прыгают в портал – и уже через два часа берут городскую ратушу, вешая голову мэра на кол.

Но кому нужен этот отсталый город на отшибе девяти миров? Видимо, только Храму Носорога и нужен, чтобы контролировать один из крупных респаунов. Поэтому я и здесь: проводить ревизию и считать богатства Храма. Впрочем, это вторично.

У меня есть и куда более интересная задача, связанная с древней цивилизацией (или просто древними), некогда построившей и Шроснберг, и бункер, и… Но об этом чуть позже. А сейчас меня волновала манера езды этого усатого дядьки!!

– А можно чуть поосторожнее? Не дрова везёшь, шеф! Или ты решил все кочки собрать и мне копчик отбить? – я лишь немного повернул голову в сторону обожжённого шофёра с чёрными усами, а он едва с автомобиля не свалился от страха.

Какие же они здесь все шуганные!.. Хотя это даже забавно. Отчаянно заикаясь, водитель затараторил:

– И-извините м-меня, у-уважаемый г-господин Д-дрейк! – если бы не необходимость управления этим старинным драндулетом, шофёр непременно бы упал на колени. – В полях дорога с-совсем н-не ремонтируется. Мой к-коллега, Греша Ол, вот так однажды и п-перевернулся! Весь кипяток – на меня, – шофёр продемонстрировал обожжённую голову, большую часть которой покрывали шрамы, – а коллегу – в рабы, п-понятное дело. П-порча имущества, знаете ли! А почему «шеф»?.. Меня Алексием к-кличут, да и профиль открыт, сами можете глянуть. Но р-раз уж представилась такая возможность, рад п-приветствовать вас в Первом мире!

– Ещё одно слово, Алексий, и отправишься следом за своим коллегой, – съязвил я, пытаясь заткнуть говорливого дядьку: после дороги я сильно устал и не желал слушать весь этот бред. Шофёр воспринял предупреждение всерьёз и тут же замолк; как оказалось, на весь оставшийся путь, благо до шатра надзирателей были каких-то полторы сотни метров.

Идиот, что с таких взять? Даже злиться на них не хочется: и без того нервы расшатаны на службе. Кстати, вопрос он задал действительно интересный: почему это водитель – шеф, когда он просто наёмный работник?.. Есть над чем задуматься.

***

В шатре надзирателей меня уже дожидался местный начальник, полуголый детина по кличке Шрам. Великий Бог Носорог, ну и фантазия у родителей!.. Или он себя переименовал уже после того, как изуродовал лицо?

Что можно сказать о Шраме? Типичный низкоинтеллектуальный увалень; огромный, сильный, но медлительный во всех смыслах. Никогда не понимал кадровую политику Храма: ставят на руководящие посты тех, у кого самый высокий ранг. И как, спрашивается, количество татуировок на теле отражает качество руководства?

Идиоты.

Впрочем, эту мысль публично лучше не выражать. В Храме достаточно лишних ушей, донести могут в любой моменты, а критика верхушки и её кадровых решений может быть крайне опасной инициативой… Конечно, если ты не Главный Носорог. Я, понятное дело, Главным Носорогом пока что не был, хотя должность занимал весьма уважаемую…

– Господин инквизитор! – перебил мои мысли Шрам, почтительно привставший с собственного кресла, старого, покрытого потёртой кожей. – Рад приветствовать вас в Первом мире!..

Я невольно сжал кулаки, чтобы хоть как-то успокоить нервы. Если меня ещё раз поздравят с тем, что я оказался в этой дыре, клянусь: убью на месте! Даже мэра. А уж этого Шрама с превеликим удовольствием.

Моё уставшее покрасневшее от злости лицо полностью передало эмоции и заставило Шрама отшатнуться. Другие надзиратели так и вовсе поспешили сделать несколько шагов назад, а то и вовсе незаметно выскользнуть за пределы шатра.

– Дорогой мой друг, – я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, поправляя пенсне в серебряной оправе, – могу ли я тебя попросить ни слова не говорить о Первом мире?.. Договорились? Вот и здорово. А теперь давай-ка я присяду и послушаю твой увлекательный рассказ о непростой работе смотрителя рабов. Уверен, твоё красноречие, друг мой, станет светлым пятном в этом ужасном путешествии в нижние миры.

– Ну так может это… – замялся здоровяк с уродливым шрамом через всё лицо, с готовностью уступая мне собственное кресло. – Вы с руководством пообщаетесь?.. Наше-то дело что? Наше дело – исполнять приказы…

– А я со всеми пообщаюсь, не переживай, – моя улыбка заставила Шрама отвести взгляд и закашлять. – А теперь выкладывай, друг мой, как у вас дела, как происходит оплата, какие взаимоотношения с главой местного Храма, сколько рабов погибло за прошлый месяц, как…

Из моей сумки раздался звонок.

– Так, всем молчать!

Судя по побледневшему лицу Шрама, последние слова я выкрикнул излишне громко. В своё оправдание могу сказать, что на то были причины. Дело в том, что-то кто-то очень нетерпеливый (и вероятно, богатый) вызывал меня по видеофону.

Почему нетерпеливый и богатый? Да потому что нормальной связи в загнивающем Первом мире не было уже лет семьдесят как. Примерно тогда же в Шроснберге сломалась древняя канализация, и пришлось мастерить её аналог… Со связью всё сложнее. Имелся только один частный провод, проложенный через Портал во Второй мир. Мощность небольшая: два-три обычных и один видеозвонок за раз в радиусе полкилометра от города.

Да и то с перебоями: все эти межпортальные соединения всегда проходят с большими помехами, поэтому в верхних мирах часто используются специальные одиночные станции для усиления сигнала. Здесь же такую станцию не мог себе позволить себе даже мэр.

***

После моего крика в шатре мгновенно нависла абсолютной тишина. Из кожаного чехла, защищённого от влаги, я выудил видеофон – небольшой приборчик с камерой и 3d-генератором поступающего изображения – и выругался.

На экране значилось:

Коллекционер, Храм Носорога

– На выход, друзья! – скомандовал надзирателям и для пущей убедительности добавил: – Звонит жёлтый странник.

Как только в шатре прозвучали слова «жёлтый странник», все присутствующие мгновенно рванули на улицу (и Шрам, надо сказать, рванул первым). Уже через несколько секунд я остался один на один с Коллекционером. Вернее, его голограммой: уж больно любил старик высокие технологии, а потому даже с Первым миром предпочитал связываться с 3d-картинкой, хотя особой необходимости в этом и не было. С другой стороны, зрительный контакт помогал старику, большому эксперту по части манипуляций, давить на собеседников.

Я прокашлялся, поправил пенсне и нажал на кнопку «принять вызов».

Короткий щелчок…

Новенький аппарат, только что со склада, пытался поймать связь.

С первого раза, впрочем, не вышло. Похоже, кто-то из городских богатеев занимал эфир, общаясь с поставщиками из Второго или Третьего миров (более высокие со Шроснбергом не работали). Однако очень скоро частники, обслуживающие провод, связь этому богатею обрубили. И немудрено: перечить жёлтому страннику себе дороже. Один звонок от личного помощника Коллекционера – и связь оборвут даже мэру.

– Доброго времени суток!.. – начал я, глядя на появляющуюся над стеклянным проектором фигуру жёлтого странника.

Это был статный мускулистый дядька с седой бородой и просто до ужаса морщинистым лицом. Его большой, в складках кожи, нос был предметом шуток всего высшего руководства Храма Носорога. Да и других Храмов, думаю, тоже… Впрочем, в лицо Коллекционеру никто о подобном говорить не смел. Несмотря на свой почтительный возраст (по слухам, старику было никак не меньше двухсот – двухсот двадцати лет), он был довольно крепким дядькой… Да что там! Коллекционер был рекордсменом по количеству выигранных силовых турниров в всеобщих соревнованиях Храма Носорога в Седьмом мире и только в последние годы начал уступать молодому красному страннику. А ведь у того сам цвет направления развития давал огромный бафф к силовым показателям! Жёлтый цвет, напротив, отвечал за выносливость и скорость, и в этом смысле был золотой серединой между красным и бирюзовым, наименее боевым. Мне, к слову, повезло получить именно жёлтую татуировку.

Коллекционер определённо был в седле и планировал оставаться в нём ещё очень и очень долго, что вызывало недовольство в длинной очереди на звание жёлтого странника, выстроившейся за последние сто лет. В этой очереди, кстати, был и я сам.

– Лоренс! – визгливый голос деда вызывал у меня отвращение, но демонстрировать его ни в коем случае нельзя. – Ты меня видишь, Лоренс?

– Отлично вас вижу, высокопочтенный жёлтый странник! – противно, но таковы уж формальности, надо соблюдать этикет. – Чем обязан? Дело в том, что я тут немного занят по службе…

– Эээ! – отмахнулся Коллекционер, закутываясь в традиционный для Храма белый балахон и отхлёбывая отвар из восстанавливающих трав (похоже, старик только-только с силовой тренировки). – Да чем ты там занимаешься? Сосунков поучаешь за рабами следить? Ты брось! Тут у нас дела поважнее.

Ревизия «сосунков» была лишь прикрытием для куда более важного задания от правой руки Главного Носорога, но об этом жёлтому страннику знать необязательно. Главное в общении с Коллекционером – не проявлять эмоций. Вообще. Он очень чутко различает правду и ложь и часто ловит излишне обидчивых игроков на простейшие провокации, а потом шантажирует или доносит начальству – сплошь его давним знакомым.

– Я заинтригован.

Старик улыбнулся и заговорщически мне подмигнул. Во всяком случае, именно так я расценил странное движение веком. С таким количеством морщин подмигивание исключалось из возможного арсенала выражения эмоций как таковое.

– Ты ведь знаешь о моём недавнем приобретении?.. – радостно протянул старик, ещё больше расплываясь в улыбке и обнажая крепкие белые зубы.

Нет… уж кто-кто, а Коллекционер ещё поборется за место под солнцем. Даже у меня зубы были в более плохом состоянии.

Но о чём это он? Единственным, что действительно радовало сварливого старика, была Коллекция артефактов. Именно с большой буквы! Коллекция!.. О Коллекции жёлтого странника ходили не просто слухи, целые легенды! Именно в ней в конечном итоге оказывались самые значимые и могущественные артефакты, найденные на просторах всех девяти миров. Всего экземпляров насчитывалось до нескольких сотен, а то и тысяч… Впрочем, старик вполне мог несколько преувеличивать собственные богатства.

– Нет, не слышал… – я попытался соврать, но с жёлтым странником подобные фокусы не проходили. Ложь старик чуял за версту.

– Ну ведь знаешь!.. – протянул старик. – О названии точно слышал. Микросхема бога. Знакомо? Отлично. Но вот о том, что это такое, не догадываешься… Верно? Как говорится, лучше синица в руках, чем сорока на ветке.

Я коротко кивнул, хотя слышал и об этом, и едва сдержал невольную улыбку: характерной чертой жёлтого странника была его стойкая уверенность в том, что он прекрасно разбирается в пословицах и поговорках иллюзии, а потому использовал их Коллекционер постоянно: и к месту, и не к месту. Чаще, конечно, второе.

Старик выдержал паузу и продолжил:

– Четно говоря, я и сам в сомнениях относительно потенциала артефакта. Какое-то время Микросхема попросту молчала, украшая мои покои, но сегодня… сегодня она подала знак! Что это значит, спросишь ты меня? А тебе отвечу. Только что в девяти мирах появился Отмеченный! Ты понимаешь, Лоренс?! ОТМЕЧЕННЫЙ! – старик завизжал, так что я испугался, как бы не услышали стоящие у шатра надзиратели.

Но о чём это он? Появился Отмеченный… Так, погодите, Отмеченный?! А ведь это уже серьёзно. Вероятно, даже посерьёзнее, чем спецзадание, порученное мне руководством Храма, ради которого я и прибыл в эту помойку.

– Отмеченный? Но ведь им мог стать только… – я кашлянул и заговорил чуть тише, – только еретик из Гремучей змеи. Верно, уважаемый жёлтый странник?

– Да! ИМЕННО! – взвизгнул старик. – Тот, кто может физически взаимодействовать с артефактом. Буквально прирастить его к себе!.. Всем уже давно ясно, что Гремучая змея так до конца и не побеждена, как это было, к примеру, с культом Сколопендры пару веков назад. Это каждому идиоту из руководства Храма ясно! Дуракам закон не писан, а уж дураков там полно, тебе ли не знать? Верно? Хех… Ну ладно, не отвечай, всё вижу по твоим хитрым глазам, – засмеялся Коллекционер. – Уверен, где-то в высоких мирах сохранились целые общины! Но скрытые, подпольные… А сегодня, понимаешь ли, появился новый член их богохульной группировки. Этой ячейки зла! Но этого мало!.. Понимаешь, Лоренс? МА-ЛО! Должно быть, Отмеченный уже взаимодействовал с Пленником Микросхемы. И тот успел продать ему свою грешную душу… или скоро продаст, уж будь уверен! Пленник умеет убеждать. Но где с ним можно связаться?.. Не знаешь?! А я тебе скажу, Лоренс. Вариант один. В иллюзии. В ИЛ-ЛЮ-ЗИ-И! Сегодня Гремучая змея сделала шаг к возвращению, а мы этого даже не заметили!!

Я кашлянул в кулак, пытаясь скрыть удивление.

Секта Гремучей змеи, Отмеченный, иллюзия… Но как сектант мог получить доступ к VR-капсулам?..

Чёрт! Всё до ужаса просто.

– То есть сегодня из Тюрьмы сбежал стёртый… – похолодел я, едва не роняя видеофон из рук. – Погодите, а как он мог сбежать?.. Там же охраны под завязку, целая группа карателей! Они бы его тупо мясом завалили!.. Чёрт! Или… или вы намекаете на перерождение, уважаемый жёлтый странник? Разбил себе башку о стенку – и здравствуй, респаун Первого мира? Область, в которой находится космическая Тюрьма, связана именно с этим респауном, если я ничего не путаю, конечно… Ведь так?

– Вот за что я тебя люблю, Лоренс, так это за твои мозги! – усмехнулся Коллекционер. Всерьёз воспринимать его слова о симпатии, впрочем, не стоило. Старик любил исключительно себя и свою Коллекцию артефактов, которую собирал последние два столетия. Хотя в лести жёлтый странник был силён – и это стоило признать. Как и вообще в психологических приёмах.

Старик тем временем продолжал:

– Да, сегодня случилось воистину историческое событие! Из космической Тюрьмы, которая вот уже с десяток лет находится под руководством этой бездарной жирной свиньи по имени Клавдий, сбежал сектант. И знаешь что?! – прошипел Коллекционер. – Они это скрыли! Эта бездарная мразь попросту зассала принять наказание и лишиться одной из своих бессмысленных жизней!!

Все эти разговоры про Клавдия, конечно, замечательны… но ведь нужно принять меры! Культ Гремучей змеи – одна из самых могущественных сект, которая двадцать лет назад едва не победила объединённые силы трёх Храмов и не снесла самого Лучезарного Владыку! Уж мне ли, инквизитору Храма Носорога, не знать о таких вещах!

А если они снова поднимают голову?.. Чёрт, а ведь дело принимает серьёзный оборот. Похоже, небольшое путешествие в нижние миры может затянуться на неопределённое большой срок: не случайно ведь Коллекционер позвонил именно мне. Отмеченный уже здесь, в Первом мире, и его нужно в срочном порядке поймать!

– Погодите, высокопочтенный жёлтый странник, – перебил я деда, который, размахивая руками и брызжа слюной, продолжал накидывать яркие эпитеты в адрес Клавдия и его лишнего веса. – Я верно понимаю, что Отмеченный переродился на респауне именно сегодня? То есть сейчас он находится неподалёку от меня?

– Не думаю. Скорее всего, он умный малый и уже давно свалил в лес, – бросил Коллекционер. – Хотя, если повезёт, его поймают местные… Но я прекрасно знаю, что за олухов набирают в надзиратели, так что не стал бы на это надеяться. Помни, этот игрок подвергся Стиранию и лишился всех своих рангов. Сейчас взять легко: у еретика первый уровень. Но это ненадолго! Чёртово Стирание Лучезарного Владыки оказалось палкой о двух концах: стёрло принадлежность к культу, но и дало всем пленникам бафф на четырёхкратное увеличение опыта!.. Поэтому очень скоро мы будем иметь дело с прокачанным сектантом ранга, эдак, третьего-четвёртого. И ты прекрасно понимаешь, что при наличии сильных артефактов поймать его будет крайне сложной задачей! Плюс ко всему, с ним почти наверняка свяжутся собратья из Второго или Третьего миров, если ещё этого не сделали… Короче, времени у нас не так и много.

Старик замолчал, спокойно допивая свой лечебный отвар и явно намекая на то, что теперь пришло время говорить мне. Ну что же? Намёк понят, игра принимается.

– Выходит… от меня требуется какая-то услуга? – после минутной паузы спросил я, неспешно вытирая пенсне платочком и всем видом показывая, что я не так уж и заинтересован в теме разговора.

Очевидно, только услуга могла стать причиной столь поспешного звонка по видеофону. Тем более звонил жёлтый странник, который меня, прямо скажем, недолюбливал. Чувство, впрочем, было взаимным.

– Ты как всегда прозорлив, друг мой! – улыбнулся старик. – И до ужаса циничен, чего я никак не одобряю. Неужели я не мог позвонить и поболтать с умным человеком? Слава всем богам, мы ещё не настолько деградировали, чтобы потерять технологию простейшей видеосвязи. Меня, я надеюсь, ты не считаешь идиотом, как всех остальных, верно?.. Очень надеюсь, что нет. Да, небольшая услуга всё-таки требуется, Лоренс. Как говорится, глаза боятся, а руки делают!

– Какого рода?

С одной стороны, я не имел ни малейшего желания сотрудничать с жёлтым странником. С другой – странник был из тех, не иметь дел с которыми при их явно желании, было чревато крайне негативными последствиями.

– Самого обычного рода. Изловить и доставить – только и всего! Я тут одного своего агента уже отправил по следу… Если он обнаружит Отмеченного, буду поставлять тебе информацию с координатами. Но самостоятельно он изловить его не сможет, к сожалению. Так что вся надежда на тебя, мой друг! А о помощи друзей я забываю, можешь не сомневаться! Расплачусь по совести. Как и всегда.

Я прекрасно понимал, что никакой совести у Коллекционера нет. И никогда, вероятно, не было… Однако он действительно помнил услуги, а ещё любил устанавливать связи среди потенциальных кандидатов на вхождение в верхушку Храма.

После недавнего повышения до инквизитора все, кому следовало, поняли, что Лоренс Дрейк не очередная шестёрка, а вполне самостоятельный игрок в этой шахматной партии… Все, кроме идиотов, конечно. Ну, природа на то и сделала их ограниченными, чтобы они не понимали столь очевидных вещей. Жёлтый странник был кем угодно, но только не идиотом. Да и мне, прямо скажем, могло пригодиться заступничество столь именитого носорога. Особенно в скорой грызне за место инквизитора-протектора нижних миров.

– Согласен? – переспросил старик. – Отлично. Как говорится, копейка рубль бережет. Надеюсь, ты понимаешь, что руководству о нашем маленьком договоре знать вовсе не обязательно?..

Старик улыбнулся, вновь обнажая здоровые зубы, и вопросительно поглядел на меня.

Конечно, ему выгодно, чтобы руководство ничего не знало о наших переговорах. Случись такое, и Коллекционер совершенно точно потеряет расположение Главного Носорога. А его помощники уже давно точат зуб на старика… Микросхему бога тут же изымут, а сам старик рискует потерять звание жёлтого странника. Но главное – его лишат части любимой Коллекции: терпеть ненадёжных личностей и тем более доверять им сильнейшие артефакты Лучезарный Владыка девяти миров точно не станет.

Коллекционер всегда отличался оппозиционностью. И, в отличие от многих, он имел на это силы, а значит, и право… Поговаривали даже, что жёлтый странник связан с общиной змееголовых из Второго мира, и давно уже пытается создать собственный цвет развития в рамках культа Носорога – совершенно неслыханное дело, тянущее если и не на сожжение на костре, то на ссылку уж точно! И это беря во внимание высокое положение жёлтого странника.

Только недалёкие обыватели верили в жёсткое ограничение в три цвета и три культа. На деле существовало значительно больше оттенков. А уж сколько всевозможных сект!.. Не сосчитать. Конечно, большинство из них практически исчезли, сминаемые доминирующей тройкой Великих Храмов, но несколько могущественных всё ещё оставались в силе. Та же Гремучая змея, как только что выяснилось… Были и те, что могли возродиться, – именно с одной из таких было связано моё спецзадание, по результатом которого я мог заработать уважение помощников Главного Носорога и подняться по карьерной лестнице…

– Тогда по рукам? – насмешливо бросил Коллекционер, перебивая мои мысли. – Если мой агент что-нибудь обнаружит, сообщу тебе по видеофону. Ты ведь на несколько дней в Первом мире, верно?

– Да.

– Отлично. Уж не знаю, на кой хрен посылать инквизитора на несколько дней в эту парашу, но нам это на руку… И вот ещё что, – как бы невзначай бросил Коллекционер. – Отмеченный должен быть жив. Отрубленная голова или другая часть тела меня не устроит. Для извлечения Пленника из Микросхемы требуется живой… кхм… живой материал.

Старик сделал вид, что оговорился, и теперь внимательно глядел на меня, ожидая реакции. Провокация? Ладно. Если ему так угодно, могу поиграть и в эту игру.

Я раскашлялся, огляделся по сторонам (мол, не подслушивает ли нас кто-нибудь) и с деланным возмущением прошептал:

– Извлечения пленника Микросхемы?! Да ведь это богохульство, уважаемый жёлтый странник!.. Вы, конечно, шутите. И никакие богатства мира не убедят меня в обратном!

– Похвально, похвально, – ухмыльнулся жёлтый странник. – Далеко пойдёшь, Лоренс! Да, именно обычная и при том не очень смешная шутка. Так что о ней ты, будь так добр, тоже умолчи. Не хочу, чтобы все узнали, какое у меня плохое чувство юмора.

Старик меня проверял.

Дойти до извлечения пленника можно чисто логически: раз Отмеченный нужен живым, значит Коллекционер планирует что-то с ним делать… А что можно делать с Отмеченным? Он может стать прекрасной физической оболочкой для Пленника. Благодарный Пленник, в свою очередь, расплатится помощью в создании цвета, а то и целого личного культа! При этом самого пленника всегда можно обмануть и передать цепным псам Лучезарного Владыки, то есть нам, инквизиторам…

– Буду нем как рыба.

– Что это значит? – нахмурился Коллекционер.

– Это значит, буду молчать, уважаемый жёлтый странник, – ухмыльнулся я. – Возьмите на вооружение. Приступаю к поискам!

***

– Шрам! – крикнул я, как только изображение неприятного старикана исчезло.

– Я здесь! – пробасил здоровяк, неуклюже протискиваясь в шатёр.

– Сколько за сегодня поймали реснувшихся игроков?

Шрам почтительно поклонился и, высунувшись из шатра, заорал:

– Самуэль!!

Самуэль оказался молчаливым крепким дядькой лет двадцати пяти – тридцати, из жёлтого ответвления культа. В отличие от своего босса, он создавал впечатление умного человека, и, судя по всему, всю работу, требующую интеллектуальных затрат, выполнял здесь именно этот игрок.

– Поймали тридцать игроков. Все люди, – голос у Самуэля оказался хриплым и безэмоциональным. Он читал по планшету. – Десять оказались в таблице с аусвайсами, их уже доставили в город. Ещё трое – аисты с четвёртым-пятым рангами. Отпустили, по протоколу: все, кто выше третьего ранга, свободны. Оставшихся взяли в рабство: пятеро – мангусты, двое – аисты, шесть носорогов. Остальные четверо вообще без культов. По словам надзирателей, в лес никто не сбежал… Но тут, уважаемый инквизитор, уверенности быть не может: иногда ресает у Холмов или прямо на опушке.

Я кивнул, мол, и сам знаю, было дело – тоже перерождался.

– Шрам!.. нет, пожалуй, всё-таки лучше Самуэль. Слушай внимательно, Самуэль: ещё раз всех перепроверить. Малейшее подозрение – сразу ко мне. Любое! Ищем… хм, ищем мы одного хитрого и опасного еретика.

Я не хотел посвящать надзирателей в то, чего знать им никак не следовало. Культ Гремучей змеи оброс такими легендами, что многие (особенно это касается нижних миров) могли отреагировать несколько неадекватно на новость, что рядом с ними затаился сектант Гремучей змеи. К тому же, при случае Шрам обязательно сдаст меня руководству Храма, а вот этого нам с Коллекционером уж точно не нужно.

***

В глазах Самуэля я прочитал что-то вроде сомнения. Он явно боролся с желанием о чём-то мне рассказать, но под хмурым взглядом Шрама покачал головой и поклонился:

– Приказ понял, будем искать.

И, чёрт дери, как же впоследствии я корил себя за то, что так и не расспросил Самуэля об этом его странном взгляде! Это бы значительно облегчило поиски, а вполне возможно, что и предотвратило бы многие неприятные последствия. И не было бы всей этой длинной истории, узнай я тогда об игроке с «художественной» татуировкой на правом плече и странными символами на левом (прямо как на артефакте из Молельной), который переродился буквально за четверть часа до моего приезда из Шроснберга.

Но в тот день я устал, а разговор с душным и противным Коллекционером окончательно лишил меня сил. Да и Самуэль оказался слишком уж подвержен влиянию этого идиота Шрама, который не хотел допустить возвышение подчинённого: и без того инквизитор Дрейк назначил его главным по проверке переродившихся игроков, что ну никак не укладывалось в традиции Храма назначать на руководящие позиции игроков с большим рангом.

Впрочем, чему быть, того не миновать – и эту поговорку Коллекционеру тоже бы стоило выучить: в отличие от многих других, она почти всегда звучит к месту.