Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 22. Узник

Пятый этаж. Холодный ветер с жёлтыми сухими листьями прорывается сквозь разбитую раму и сквозняком продувает квартиру.

Осень… А в видении здесь была весна. Московская весна. B окна показались тогда вполне целыми. Во всяком случае, в памяти не остался этот холодный ветер, просачивающийся сквозь трещины на стёклах и, кажется, стремящийся заморозить тело и душу. Но не ручаюсь: в видении я довольно плохо чувствовал иллюзорный мир и никогда бы не спутал его с настоящим… Не то что теперь.

Теперь всё это выглядело максимально реально. Настолько же реально, как и двадцать лет, проведённых в теле Славы Кортова…

Испуганный взгляд на крепкое тело с пучками мышц – обречённый вздох.

Корт, крепкий игрок с отросшими чёрными волосами и бородой, более всего походивший на бойца смешанных единоборств, остался в VR-капсуле в бункере древних. Я же находился в теле хромого студента Славы Кортова, две недели назад погибшего на алтаре.

– Да кто ты такой?! – не выдержал и крикнул в пустоту. – Как ты со мной общаешься?.. Где находишься?

– Можешь звать меня пленником Микросхемы бога, – ответил демонический голос. – Но у меня много имён. В некоторых кругах известен как Алый барон. В других – как Узник… В третьих – Чёрный, – Демонический голос особенно бархатно протянул букву «ч» в слове Чёрный… чуть насмешливо и оттого ещё более пугающе.

– К сожалению, ни одно из имён мне ни о чём не говорит, уважаемый Узник… Хотя постойте.

Я ещё раз взглянул на колени, обтянутые потёртыми джинами. Правое ноет так, словно его царапают перочинным ножом, левое, как ему и положено, молчит. Наколенники Алого барона, которые я вынес из хранилища октопуса, в иллюзию не скопировались. И, похоже, демонический голос даже не подозревал, что они и у меня вообще есть. То же касалось Алого резака, имеющего подозрительно похожее наименование.

– …Кажется, я слышал что-то об Алом бороне, – заключил я, осторожно озираясь по сторонам. – От него остались какие-то артефакты. Мой хороший знакомый октопус увлекается их коллекционированием, и, кажется, слышал о ваших наколенниках…

– Поглядите-ка, а я знаменит! – расхохотался голос, на этот раз из тёмного угла, заставляя меня вздрогнуть и нервно оглядеться. – Даже вылезший из VR-капсулы стёртый знает одно из имён Узника!.. Алый барон! Впрочем, конкретно это имя хорошо известно в другой реальности… в той самой, в которой, как говорят октопусы, до сих пор проживает Зелёный бог. Слышал о таком?.. Да? Я вот лично знаком. Проходимец и лжец! Расскажи об этом своему другу на досуге, пусть подумает, кому поклоняется его народ.

– Знаете, уважаемый Узник, у меня не очень-то много времени… Прямо сейчас за нами охотится инквизитор Храма Носорога, и скоро он будет у VR-капсулы. Так что можно перейти к сути дела?

– А суть дела проста, Корт, – усмехнулся Узник. – Я хочу выйти из собственной клетки, а жёлтый странник носорогов – именно в его морщинистых лапах волею судеб оказалась Микросхема бога – этого не хочет.

– И я должен поспособствовать вашему освобождению?..

– В точку! Но не бесплатно, конечно, – загадочно проговорил Алый барон уже из другого тёмного угла.

Стёртый – искатель истины и правды! Дитя большого города… Тебе, наверное, кажется дикостью происходящее в девяти мирах! Студент-троечник, неудавшийся футболист… СЕКТАНТ! – последнее слово Узник протянул с особенным удовольствием. – Я дам тебе Печать Сколопендры вместе с одним древним и очень сильным артефактом… Взамен хочу получить свободу. Только и всего.

СВО-БО-ДУ, Корт.

Услышал мысль? Отлично.

Сейчас Коллекционер в опале. Базируется во Втором мире вместе со своей младшей дочерью, крайне, надо сказать, привлекательной дочерью; любительницей животных и музыкальных инструментов… Там же, если мне не изменяет память, действует самая древняя община Гремучей змеи. Тебе должны помочь. Проберись в хранилище и открой Микросхему – дальше дело за мной.

Я ПЕРЕРЕЖУ ВСЕХ НОСОРОГОВ, ВКЛЮЧАЯ ЖЁЛТОГО СТРАННИКА И ЕГО ДОЧУРКУ

Вернее так, Коллекционера я оставлю в живых, чтобы подольше наслаждаться его муками. И его дочь оставлю: надо ведь развязать старику язык.

Уверенность, с которой Узник сказал сказал, что прирежет Коллекционера, одного из сильнейших носорогов во всех девяти мирах, да ещё и вместе со всей его многочисленной прислугой, пугала.

– Ну и что ты встал? Пройди в следующую комнату, Корт. Пройди и возроди великий культ древних!

Кажется, Узник усмехнулся, с некоторой иронией и излишним пафосом произнося последние слова. Я невольно напрягся и, стараясь быть как можно более вежливым, чтобы не злить и без того недовольного Алого барона, спросил:

– Простите, Узник, а что вообще такое Микросхема бога? Каким образом происходит связь между ней, вами и иллюзией?.. Выходит, в иллюзию можно попасть и без VR-капсулы?

Голос не ответил.

Просто проигнорировал мой вопрос! Действительно, зачем отвечать игроку второго ранга? Слишком низкий собеседник для по-настоящему легендарного существа. Легендарного сразу для двух миров: того, из которого оно пришло, и нашего.

Но есть одна проблемка.

Этот легендарный Узник, Алый барон, Чёрный и кто он там ещё (!) нуждается в моей помощи. Она ему прямо-таки жизненно необходима! Иначе не стал бы столь сильный игрок тратить время на все эти представления с кошмарами, Дверьми и иллюзиями… Просто бы заставил меня сделать то, что ему нужно.

У меня в руках – козырный туз. Свобода Узника… Осталось его верно разыграть.

Улыбнувшись своим мыслям, я шагнул в грязный коридор.

***

Следующая комната оказалась обшита каменными плитами с аккуратным геометрическим орнаментом, чуть выдающимся за пределы плоскости.

Окна зашторены. Единственный источник света – два маленьких глаза огромной (размером с приличную змею!) Сколопендры. Существо изогнулось на противоположной стене и, кажется, внимательно наблюдало за игроком, рискнувшим нарушить её покой, чтобы в решительный момент сделать смертельный рывок к его мягкому горлу.

При виде меня длинное тельце твари чуть дрогнуло, небольшая волна прошла по чёрному, гнущемуся, словно конструктор, панцирю. Устроившись поудобнее, Сколопендра вновь замерла, прикидываясь неживой.

– Твою ж мать!.. – прошептал я, протирая глаза и снова всматриваясь в полумрак.

Наваждение?.. Нет, Сколопендра определённо была нарисована. Изображена грубыми широкими мазками, прямо над мраморным алтарём, но это никак не отменяло того факта, что она была живой.

Под Сколопендрой располагался мраморный алтарь, отдалённо напоминающий тот, на котором меня прирезал фон Диккер. А на алтаре покоился до боли знакомый артефакт – наполненная чернилами Печать для нанесения магических татуировок.

– Сканер?

Печать Сколопендры, артефакт 6 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: отказано (необходим 5 ранг)

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 4 уровня)

Был здесь и второй артефакт, вросший прямо в шею этой пугающей одним своим видом чёрной Сколопендры. Он напоминал две стальные полоски, соединённые красноватой перекладиной:

Чумной генератор, артефакт 10 уровня

Уникальный: возможна прокачка уровня

Модифицированный: [заблокировано]

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: отказано

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 4 уровня)

Демонический голос снова зашептал. Узник говорил прямо на ухо, не рискуя нарушить покой тотемного животного, чуть заметно извивающегося на каменных плитах и перебирающего множеством лапок.

– Подойди к Печати, Корт, – прошептал демонический голос. – Только осторожнее. Сколопендра дикая и может быть… Скажем так, она может быть агрессивной. Но не бойся. Убить – не убьёт. Мы же всё-таки в иллюзии! Ахах! Здесь ты в каком-то смысле неуязвим, Корт.

Хм… в каком-то…

Так что вперёд!

«Убить – не убьёт»… Может быть взаправду умереть в иллюзии и нельзя, зато вот физическую боль, как показали три последние года моей жизни, чувствовать вполне можно! Дай бог, чтобы зажатый нерв правого колена не напомнил о себе прямо сейчас, в тот момент, когда я стою перед подозрительно затихшей Сколопендрой… Боюсь представить, что произойдёт, если два жала этого многоногого существа вопьются в мою плоть. Сколопендра, конечно, нарисована. Но это не отменяло факта её смертельной опасности.

***

Стараясь не шуметь и по возможности не дышать, я медленно подошёл к алтарю, глядя, как Сколопендра тихо подрагивает на своей каменной стене с геометрическим орнаментом. Она явно следила за игроком – единственном посетителе её тайной резиденции за многие годы. Голову всё никак не удавалось освободить от мыслей. Нервы сдавали.

Что вообще такое эта Сколопендра?.. Ну, по своей природе?

Бог? Глюк? Демон?.. Или всё вместе?

Скорее всего, один из многочисленных древних божков. Но уж точно не маскот генетических препаратов, к которым Грох так уверенно относил символы Носорога, Аиста и Мангуста. Вкалывать в свой организм препарат, на этикетке которого изображено пугающее многоногое существо, не рискнул бы не один здравомыслящий человек.

***

Шаг.

Ещё один…

Протянутая рука схватила Печать и тут же подалась назад.

Сколопендра зашипела и дёрнулась в мою сторону! Перебирая многочисленными лапками, она клацнула двумя коготками у огромной челюсти, но тут же замерла, наполовину «перебежав» на пол, к моим дрожащим от страха незащищённым ногам. Ещё несколько сантиметров – и нижние, особенно толстые лапки существа коснулись бы моей стопы.

Со стороны, должно быть, это выглядело забавно: Сколопендра как будто сложилась под углом в девяносто градусов: её верхняя часть замерла над алтарём, в то время как нижняя извивалась на грязном полу в опасной близости от умирающего от ужаса человека, который заставлял себя оставаться на месте лишь невероятным усилием воли.

Узник рассмеялся. А вот мне было как-то не до шуток.

– Поздравляю, Корт! Сколопендра оставила тебе жизнь и принимает в собственный культ. Ты будешь первым последователем Сколопендры за последние… ну, даже не знаю, лет пятьсот! И это как минимум.

«А что, могла убить?!» – с ужасом подумал я, но вслух выражать свои эмоции не стал: Сколопендра всё ещё могла изменить своё решение. Один удар – и я труп. Из боевых артефактов здесь только Генератор чумы какого-то запредельного десятого уровня. Да и тот у самой Сколопендры…

– Не вижу радости на твоём бледном личике, Корт! – Узник уже откровенно издевался, глядя на трясущегося от страха сектанта.

Сжать кулаки и привести себя в чувства, Слава! Такие создания, как Узник, используют любое твоё проявление слабости в свою пользу.

– Кто нанесёт татуировку?.. – стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно, произнёс я, не зная, к кому обращаться: Сколопендре или же Узнику. – Нужен игрок пятого ранга.

– Ахах! А татуировку нанесу я, Корт, – произнёс Алый барон. – В культ тебя посвятит сам пленник Микросхемы, последний «живой» его представитель. Так что ликуй, человек!

Угол комнаты начал заволакивать мрак. Густой, физически осязаемый. И вскоре стена буквально провалилась в черноту, пожирая редкие фотоны, просачивающиеся через плотно зашторенные окна. В центре образовавшейся темноты показались два алых холодных глаза… Каждый – отдельный бездонный мир.

Ещё мгновение – и из мрака высунулась чёрная когтистая (едва ли человеческая!) рука, которая, всё больше и больше вытягиваясь, рванула к алтарю… Многосуставная конечность замерла в полуметре от моей дрогнувшей фигуры.

Я не сдвинулся ни на шаг, протягивая Узнику Печать.

– Благодарю, Отмеченный, – хохотнул Алый барон.

Когти с металлическим лязгом подцепили артефакт и аккуратно вытянули его из моих похолодевших ладоней.

При виде этого странного действа Сколопендра невольно сместилась в противоположную часть стены, чтобы ненароком не попасть в тёмный сгусток, из которого, словно из портала в ад, выглядывал сам Алый барон. Она явно опасалась Узника, уже очень давно обогнавшего по силе своего древнего бога.

Не удивлюсь, что это действительно был портал в ад, через который невообразимо огромный титан по имени Алый барон протягивал свою неестественно чёрную. Куда там полумагия Гроха, явившаяся мне во время посвящения в культ. Фокусы с закатившимися зрачками – жалкая пустышка против силы, способной искривлять пространство и время… пусть и иллюзорные.

Впервые за последние несколько дней всерьёз захотелось бросить это сомнительное предприятия – заключить сделку с самым настоящим дьяволом (и даже хуже дьявола!). Бросить и сбежать куда глаза глядят, чтобы вспоминать об Узнике только в самых страшных кошмарах.

Но было поздно: когтистая лапа подхватила Печать Сколопендры и вонзила иглу в мою грудь.

***

Нет, больно не было.

Было страшно.

Довольно быстро из-под иглы начал вырисовываться тёмный силуэт изогнутой в спираль Сколопендры с двумя алыми глазами и бесчисленным множеством лапок. В том числе двумя передними, превращёнными эволюцией в ногочелюсти… Такие лапки были способны одним страшным рывком вырвать из меня сердце вместе с половиной внутренностей.

Я едва держался на ногах, готовый закричать от ужаса при виде огромной иглы и длинной, неестественно огромной чёрной конечности Узника… И даже Сколопендра, этот своеобразный тёмный божок иллюзорного царства, послушно ждала, когда Алый барон закончит древний ритуал.

Наконец перед глазами высветилось:

Поздравляем, Корт!

Вы стали первым последователем возрождённого культа Сколопендры.

Вам присвоено звание Главного служителя

На данный момент вы имеете первый ранг – Послушник.

Теперь судьба Сколопендры культа в ваших руках! Не посрамите своего нового бога!

Пробежав глазами по сообщениям, я медленно осел на пол, непроизвольно закрывая глаза.

***

В чувства меня привёл Узник.

Демонический голос монотонно говорил:

– Культ Сколопендры имеет лишь один цвет, Корт. Чёрный. Он позволит тебе выбрать артефакт и прирастить его уже навсегда.

НАВСЕГДА!

Навыки культа развивают артефакт практически в любом направлении до запредельного уровня!.. Поэтому высокий уровень артефакта или низкий – в конечном счёте не имеет никакого значения, Корт. Не имеет значения! Но выбирай артефакт с умом…

Впрочем… – демонический голос замер. Два красных глаза взглянули на Сколопендру.

Она мгновенно всё поняла.

Божок забился в испуге, даже не пытаясь сбежать из комнаты. Он знал: деваться некуда. Формальное согласие Сколопендра дала, и теперь её мнение значения не имело. Выйти за пределы каменных плит с магическим орнаментом – выше сил этого ослабленного за тысячелетия бога.

– Ты получишь Чумной генератор самой Сколопендры, Корт!..

Каково! Это почти то же самое, как если бы Зелёный бог спустился к какому-нибудь октопусу и даровал ему своё прогнившее сердце. На, мол, пользуйся, братец!.. А такого сердца хватило бы на захват целого мира – уж будь уверен, Корт. За высшие миры не скажу, но Первый-Второй быстро бы оказались во власти этого фанатика.

Но Чумной генератор не хуже… Просто требует прокачки. Время – главный ресурс, Корт.

Ну что же, приступим к извлечению.

Чёрная длань отбросила пустую Печать, и острые когти рванули к Сколопендре, на шее которой располагалась сдвоенная пластинка с красноватой перекладинкой – Чумной генератор. Сколопендра дёрнулась было в сторону, но Узник в мгновении ока погрузил руку в двухмерное пространство стены и схватил её за бронированную голову.

Минута отчаянной борьбы – и тварь сдалась, позволяя вырвать из своей шеи Чумной генератор десятого уровня. С каплями нарисованной крови артефакт выскользнул из плотных волокон мышечной ткани и вскоре оказался в нашей трёхмерной реальности… Ну, или четырёхмерной, как настойчиво любил повторять Грох.

Чёрная длань поднесла артефакт ко мне.

– А что он вообще делает?.. – спросил я, с ужасом глядя на Сколопендру. С рваной раной она бегала по всей стене, извиваясь, будто ужаленная, громко щёлкая передними ногочелюстями и, кажется, вот-вот готовая вырваться за пределы двухмерного пространства. Впрочем, несмотря на все свои усилия, Сколопендра оставалась в ловушке. Из-под её панциря лился поток грубо нарисованной крови и, скользя вниз, окрашивал в красный каменный пол.

Она, конечно, могла бы ринуться ко мне, обвить ноги и с хрустом переломить позвоночник. Ещё бы! Игрок какого-там второго ранга против древнего бога… Да вот только теперь я был не просто игроком второго ранга, а единственным по-настоящему живым последователем Сколопендры. Кто его знает, сколько понадобиться времени на автоматическую перезарядку Печати и поиск новых адептов? К тому же, Сколопендра хорошо понимала, что Алый барон, выглядывающий из самой преисподней, убийства не допустит.

– Что делает артефакт, Алый барон?! – повторил я.

Узник медлил с ответом, словно опасаясь что, скажи он правду, и этот жалкий игрок может не согласиться, вырваться из иллюзии и обречь его, Алого барона, ещё на пару сотен лет заточения… Глупость, конечно.

Видимо, так решил и сам Узник:

– Скажем так, Корт, – спокойно произнёс демонический голос. – Чумной генератор в полной мере соответствует своему названию. И даже больше…

– Эм… Ясно… – протянул я, делая неуверенный шаг назад.

– СТОЯТЬ! – глаза Алого барона резко увеличились в диаметре: он как будто приблизился к порталу, и теперь я натурально ощущал его холодное дыхание, прорывающееся в комнату. – Во время нашего прошлого разговора я вживил в твою голову кое-какие модификации, Корт! Знай, я легко могу превратить в кошмар любое твоё сновидение. Сделать ночь настолько невыносимой, что ты просто не сможешь заснуть и неизбежно умрёшь – и так жизнь за жизнью, пока не исчезнешь совсем… Сколько тебе осталось? Всего-то одна запасная! Два нервных срыва, две вскрытые вены – и ты окажешься во мраке преисподней. Рядом со мной.

Так что советую выполнить свою часть сделки, – заключил Узник, немного успокаиваясь.

Честно говоря, я не был уверен, что Алый барон говорит правду. Но хочется ли мне это проверять?..

Нисколько.

***

Процесс соединения с артефактом (никак, к слову, не обработанным после извлечения из Сколопендры) прошёл на удивление легко. Металлические пластинки плавно погрузились в мясо чуть выше ключицы, не доставляя мне особых неудобств. Очень скоро они обросли нервами и капиллярами и практически скрылись под кожей. Впрочем, при должном внимании увидеть пластинки не представляло особого труда.

В будущем стоит задуматься о «глушилке» навыка Сканер, имеющегося, как минимум, у всех последователей Гремучей змеи. Она же должна помочь спрятать Чумной генератор и от некоторых приборов, способных обнаруживать другие артефакты. Подобная «глушилка», помнится, стояла на ошейнике Воя (уж не знаю, зачем она там нужна). Её-то и можно будет переустановить…

Но всё это после. Сейчас меня более интересовало другое.

– Один вопрос, – сказал я, ощупывая стальные полосы, натурально вросшие в шею.

– Валяй, Корт. Но только один. Времени, как ты верно заметил, у нас немного…

– Почему магическая татуировка, нанесённая в иллюзии, остаётся?.. Ну, то есть в реальности остаётся, в девяти мирах. И почему из иллюзии можно вынести артефакты? Как это вообще работает?.. И можно ли, к примеру, вытащить человека или даже тебя?

– Мир, в котором мы находимся, куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд, Корт… – загадочно проговорил демонический голос, медленно умолкая. Кажется, алые глаза на мгновение закрылись: Узник предался размышлениям. Через несколько секунд, будто вспомнив что-то второстепенное и не имеющее особого значения, он как бы между делом добавил:

– И да, ещё одно… Скорее всего, за тобой уже охотится нынешний хозяин Микросхемы, Коллекционер. Или будет охотиться… Если поймает, использует в качестве живого материала для создания нового культа. Он вообще помешан на идее альтернативных верований. Старый еретик!.. И я почти уверен, что жёлтый странник создал новое направление развития Носорога.

Белое.

Так что будь осторожен, Корт…

[Отдалённый взрыв где-то внутри моей головы.]

Следом за взрывом голос Гроха:

**Корт, проснись!.. Растяжка сработал. Лоренс в бункере!**

– Скоро мы снова встретимся, – до моего сознания, медленно утопающего в темноте, долетел голос Узника... – Не забывай о нашей сделке, Корт.

Не забывай, Корт…

**Корт!**

**КОРТ! Мать твою, да проснись же ты! Стефан, вытаскивай его из капсулы!.. Быстрее!!**

***

– КОРТ! Мать твою, да проснись же ты! Стефан, вытаскивай его из капсулы!.. Быстрее!!

Мой шлем сорвали с головы, трубку для подачи кислорода я выплюнул уже сам и, покачиваясь (перед глазами всё плыло), вылез из капсулы, поддерживаемый Стефаном.

Мясницкий, не в силах оторвать испуганный взгляд от чёрной татуировки Сколопендры на моей груди и двух стальных пластинок с красноватой перекладинкой на шее, помог выбраться наружу.

На холодный каменный пол тут же закапали синеватые капли, ноги готовы были подкоситься. Меня мутило. Но был и плюс – правое колено перестало болеть, сигнализируя, что я вновь оказался в реальности…

– Только что был взрыв, – глухо проговорил Грох, заряжая Электрический щелчок. – Они здесь.

Без лишних слов я накинул холщовую рубаху и штаны, напялил ботинки, нацепил артефакты (в том числе и Чешуйку того самого Зелёного бога) и дотронулся до артефакта, буквально вросшего в мясо… Вросшего уже не при помощи Приращения, а благодаря магии совершенно иного культа – культа Сколопендры.

Буквально через несколько минут мне предстояло испытать Чумной генератор в деле.