Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13. Корт

За поединок с лисицами удалось получить сразу два уровня и практически на треть закрыть первый ранг. На каждый ранг, к слову, приходилось по десять уровней, максимальный тоже был десятым, чему соответствовали десять магических татуировок, нанесённых на тело. Путём нехитрых вычислений можно было прийти к заключению, что в каждом направлении развития было сто уровней, или триста очков навыков, не считая тех, что начислялись за успешное использование абилки.

Логично. Тем не менее это не совсем соответствовало действительности: потенциал развития не ограничивался ста пятьюдесятью уровнями, магические татуировки позволяли игрокам совершенствоваться и дальше, но скорость существенно сокращалась. Так что прокачанные игроки если и не упирались в стену, то во всяком случае намертво завязали в болоте.

Впрочем, таковых было немного. Десятым рангом обладали только величайшие мастера девяти миров, претендующие на такие звания, как странник в Храме Носорога, страж в Храме Аиста, неуловимый в Храме Мангуста… и искатель в культе Гремучей змеи. К слову, всех трёх искателей (по числу направлений) перебили после Великой битвы, фактически обезглавливая секту.

Ещё в девяти мирах был некий «Лучезарный Владыка», что-то вроде полубога-получеловека, имеющего персональные каналы связи со всей троицей Великих Богов.

Грох презрительно сплюнул и пересказал легенду, согласно которой Лучезарный Владыка обладал сразу тремя максимально прокачанными направлениями – тридцать татуировок всех Трёх Великих Храмов украшали его колоссальное тело, восседающее на троне во Дворце в Восьмом мире.

– Выходит, Лучезарный потратил все свои жизни?.. Насколько я понял, свободный слот под новое направление Система выдаёт только после смерти?

– Верно. Но вообще легенда гласит, что он дважды совершал самоубийство, неизбежно доходя до предела развития и так и не встретив достойного соперника… Ну да туда ему и дорога! – хмыкнул октопус, закуривая. – Ко всем чертям в Девятый мир.

В общем, либо Грох в очередной раз издевался, либо девятью мирами действительно правит неубиваемый поехавший псих. Но сейчас его фигура не очень-то меня волновала: до десятого ранга, как и до Восьмого мира, мне было, как муравью до пика Эвереста. В ближайшее время я даже с великими мастерами Храмов не встречусь. Странник, страж или неуловимый за один ленивый удар оборвут жалкую жизнь игрока первого ранга.

Но скорость развития всё-таки впечатляла. Сразу два уровня за три лисицы, опыт от которых, к тому же, мы поделили на двоих с Воем. Сказывался бафф на ускоренное получение опыта – в целых четыре раза! Да, я едва не помер… и счастливый случай спас от перерождения на респауне у Храма Носорога, но зато какова скорость! Сколько таких лисиц в Первом мире? Думаю, прилично. По идее можно выпросить у Гроха какой-нибудь крутой артефакт и вырезать мобов, бегая по лесу под бустом в виде ядерной батареи и под защитой Воя и самого октопуса – потенциально неиссякаемый источник опыта.

Тут же сложно было удержаться от амбициозных планов. Неделька активной прокачки с активным использованием Приращения, и я смогу получить второй ранг. Надзиратели местного Храма Носорога, для сравнения, ходили с тремя татуировками. Шрам – с четырьмя. Переродившихся игроков четвёртого ранга и выше без лишних расспросов отпускали в Шроснберг, к порталу во Второй мир, и никто: ни Шрам, ни его бандиты, ни служители Храма Носорога – не смели остановить игрока. Исключение составляли прокачанные сектанты. Но даже на их появление носороги предпочитали закрывать глаза и максимально долгое время «не замечали» очевидного, лишь бы еретик поскорее убрался подальше.

В общем, несколько дней прокачки – и получу второй ранг. Неделя-другая – и стану счастливым обладателем третьего. Несколько месяцев – и на моём плече будут красоваться целых четыре татуировки Гремучей змеи!.. И так до десятого.

А дальше?

Дальше можно будет принять второй культ (благо после смерти от рук фон Диккера у меня как раз имелся свободный слот) или продолжить развитие по другому направлению Гремучей змеи. К примеру, набить жёлтую татуировку, как у Гроха, и стать мастером-артефактологом, чтобы открывать секретные эффекты предметов. Таковые, к слову, были почти у всех высокоуровневых артефактов. Потенциально весьма неплохая комбинация навыков: боевой красный и вспомогательный жёлтый; тем более что разочарованный в культе Гремучей змеи Грох никуда из Первого мира уходить не собирается. После выполнения сделки наши дороги разойдутся, и он не сможет обеспечивать меня артефактами.

– Именно так, – кивнул Грох и почесал Воя за ухом. – Но вообще, никто ведь тебе не запрещает взять второе направление хоть сегодня. Для этого вовсе необязательно качаться до десятого ранга. Но жёлтое я бы брать не советовал, как и бирюзовое. Если продолжишь развитие в рамках секты, всегда найдёшь дельного артефактолога. Мы так и работали в своё время: в связке, по двойкам и тройкам. Плюс ко всему, от жёлтого направления получишь точно такой же базовый навык: Сканер. А какой смысл дублировать фундаментальные способности? С баффов в x4 опыта можно очень быстро собрать билд неубиваемого бойца, так что я бы советовал взять что-нибудь из Носорога или Мангуста. А то ведь и секту можно найти. Но с этим поосторожнее: может встретиться и жёсткая имба, и полное дерьмо. А избавиться от магической татуировки уже не получится.

– Понял тебя, Грох, с выбором я, пожалуй, повременю… А ты можешь рассказать, с какой стати я вообще получил этот бафф? Что значит «стёртый» и почему эти стёртые сидят в VR-капсулах космической тюрьмы?

Грох хмыкнул, выпустил из мясистого носа табачный дым и начал…

***

Двадцать лет назад случилась Великая битва – столкновение войска Трёх Великих Храмов и армии многочисленных сект под предводительством Гремучей змеи. Гремучая змея проиграла.

Тех, у кого оставалась одна жизнь убили на месте. Остальные после смерти неизбежно должны были оказаться на одном из респаунов и (в случае массового возрождения) могли захватить сразу несколько миров и снова испытать удачу в очередной Великой битве. Система не позволяла оградить респауны стеной и колючей проволокой с башнями пулемётчиков и автоматически переносила место перерождения в безопасную локацию. Поэтому тактика с многократным убийством сектантов не прошла.

Убивать, чтобы сделать их ещё сильнее и повторить Великую битву, будучи неуверенными в своей победе? Нет уж, увольте, Три Великих Храма и без того едва удержали власть, и только вмешательство Лучезарного Владыки склонила чашу весов в сторону Порядка.

И тогда на помощь пришло Стирание – мощнейшее заклятие, созданное Лучезарным. Стирание обнулило показатели рангов, превращая некогда грозное войско в кучку низкоуровневых игроков, жалкую и совершенно беспомощную.

Но каждая монета имеет две стороны: хорошую и плохую. В случае заклятия положительной стороной стал огромный бафф к развитию жертвы.

И что прикажете делать?.. Сектанты без рангов, но с баффом – по-прежнему мощная сила, способная захватить по крайней мере Первый мир и портал во Второй. И уже оттуда вновь распространить своё влияние на верхние миры: выловить сектантов из Второго мира, разделённого на бесчисленное множество баронств и королевств, практически невозможно.

И тогда мастера из высших миров переоборудовали космический корабль древних, установив там VR-капсулы. Что могут сделать парализованные, запрятанные в иллюзию и находящиеся на космическом корабле еретики?

Хм… Кажется, ничего.

– Но Гремучая змея пробралась и туда! И ты, переродившийся Корт, – прямое тому подтверждение, – засмеялся Грох. – Фон Диккер и Харрис уже приступили к освобождению заключённых. А их товарищи из Второго мира возрождают ячейку Гремучей змеи, чтобы собирать стёртых из Первого. Мы, конечно, обречены, но за место под солнцем ещё пободаемся!

Грох злобно рассмеялся, словно это и не он четверть часа назад утверждал, что бросил секту навсегда и больше из Первого мира никуда не уйдёт.

Я молчал, обдумывая сказанное и задумчиво глядя на выплывающее из-за верхушек деревьев солнце. Рассвет окрашивал их в жёлтый и оранжевый, добавляя элемент сказки в, откровенно говоря, не самую радужную обыденность… Путь во Второй мир контролируют носороги, и совсем неясно, удастся ли нам воспользоваться секретным проходом через канализацию. На плече – метка, которую нанесли против моей воли и из-за которой меня может убить любой более или менее прокачанный игрок. Дикерсон и Харрис выбрали тело Корта и обрекли новую личность, выросшую за эти двадцать лет внутри него, продолжить славное дело сектанта, даже не поинтересовавшись у этой новой личности, хочет она того или нет. В довершение ко всему я застрял в локации не вполне здорового сектанта, мой единственный товарищ – генномодифицированный пёс, а впереди нашу троицу ждёт вылазка в Храм Носорога, где нас почти наверняка сцапает инквизитор Дрейк.

– Грох, а они не могли убивать сектантов по одному?.. – спросил вдруг я. – Вылавливать на респауне, а потом снова убивать. Респауны, насколько я понял, привязаны к конкретному миру, так какая проблема подстеречь еретика? И для этого вовсе необязательно окружать локацию стеной, перворанговый игрок никуда не убежит. Вот у меня, к примеру, никаких шансов от Шрама сбежать не было.

– Ты говоришь верно, переродившийся Корт, – раздался глухой голос сектанта. Октопус задумчиво шевелил щупальцами с зажатой между ними самокруткой и размышлял о чём-то своём. – И это загадка, над которой я думаю все эти двадцать лет. И вот к чему я пришёл: возможно, они хотят создать послушных бессмертных солдат. Бафф на x4 даёт реальные шансы добраться до десяти рангов сразу в нескольких направлениях и не потратить на это сто с лишним лет. Стереть память и взрастить новую личность в теле бывшего сектанта, воспользовавшись для этого иллюзией. Так поступили и с тобой, Слава.

Но это только догадки, истину я не знаю, как не знает, наверное, никто, кроме самого Лучезарного. Но в одном уверен на все сто: Лучезарный хитёр, словно чёрт, и никогда ничего не делает просто так.

Если же моя теория верна, то у Гремучей змеи остаётся совсем мало времени. Сейчас в капсулах находятся двадцатилетние игроки, не знающие ни культа, ни своего прошлого. Вскоре Лучезарный может перейти ко второй части плана – «пробуждение». Стёртые – угроза, но вместе с тем и единственная надежда нашего культа. Такие, как ты, переродившийся Корт, действительно могут изменить расстановку сил в девяти мирах!

Слишком долго здесь царило неравенство и правили Три Храма!! Слишком долго совершались гонения на всех несогласных, слишком долго народ октопусов и последователи других культов подвергались притеснениям! Надеюсь, на этот раз во главе культа встанут не тщеславные властолюбцы, а борцы, которые хотят не просто захватить контроль над этими прогнившими мирами, но и изменить эти миры!

На последних словах октопус вскочил на ноги и едва ли кричал, потрясая шестипалой рукой. Завершив свою речь, он так же неожиданно замолк, осунулся, снова сел и задумчиво взглянул на встающее из-за горизонта солнце.

– А ты, Грох? – спросил я, прерывая молчание. – Почему же ты не хочешь пойти за мной и возглавить культ? Вместе мы сможем повлиять на ситуацию! Да и Дикерсон, каким бы опасным человеком он ни был, показался мне по-настоящему идейным. И Харрис, уверен, тоже из таких… Ну не станет человек в здравом уме вытаскивать из тюрьмы сектантов под носом у Клавдия!

Грох не ответил. Докурив, он развернулся и ушёл в дом.

***

Для начала активной деятельности нужны ранги. А для набора рангов необходимы тренировки: как-никак, а к сектанту-отшельнику я шёл прежде всего за этим – выжить и стать сильнее.

Но у Гроха был весьма специфический взгляд на тренировочный процесс. Никаких тебе отработок ударов на боксёрском мешке, никакой медитации, обращения к «духам предков», достижения гармонии с самим собой и природой… Многочисленные фильмы, просмотренные за время, проведённое в травматологическом отделении, наглым образом врали.

Отрабатывать навыки я должен был прямо в бою. Фактически упражняться на лесных обитателях… Натурально резать всех направо и налево, размахивая наточенным кинжалом, словно поехавший садист! Но представители красного направления, или же «красное мясо», как презрительно называл моих коллег Грох, прокачивались исключительно таким вот нехитрым образом. Сколько убьёшь – столько опыта и заработаешь, в отличие от того же жёлтого направления, способного развиваться и путём вполне себе мирного исследования артефактов.

Вообще, это была общая проблема красного направления для всех без исключения культов. Как наиболее воинственный, красный цвет требовал жертв. Сейчас, в относительно спокойное для девяти миров время, встретить молодого прокачанного красного бойца – задача непростая. Тот же Шрам, уверен, провёл за убийством клыкастых лисиц не один месяц, иначе получить четыре ранга просто нереально.

Объективно доминировали жёлтые и бирюзовые направления, качающиеся вполне себе мирными способами, но, если новая война всё же начнётся, соотношение направлений резко изменится в противоположную сторону.

***

Несколько следующих дней я провёл в лесу, где под чутким руководством Гроха гонялся за мелкими хищниками… «Чуткое руководство» учителя заключалось в том, что сектант стоял неподалёку и рассматривал артефакты, иногда посмеивался, глядя на мои нелепые поединки с местными обитателями, гладил Воя, когда уставший пёс телепортировался на ближайшее дерево, и много курил.

Артефакты, необходимые для баффов, бережливый Грох выдавал едва ли не под расписку. Хотя я пребывал в полной уверенности, что подобного ширпотреба первого-второго уровней у октопуса скопились целые горы: наполовину севшие малые ядерные батареи, дешёвые ножи, элементы брони, укрепляющие кожу, и почти бесполезные детали от разобранных машин, немного повышавшие гибкость суставов, дающие чуть заметное свечение из глаз или усиливающие кровоток.

Впрочем, более полезные артефакты я использовать и не мог: Объём доступных для приращения предметов был ограничен, и разумным решением выглядело улучшение этого крайне полезного навыка.

После разговоров с Грохом, который активно советовал «забить на новые способности и прокачать имеющиеся хотя бы до десятого уровня», и махинациями с абилками профиль выглядел следующим образом:

Корт

человек

2/3 жизней

культы. 2 слота (1/2):

Культ Гремучей змеи, красный

1 ранг, 6 уровень (Послушник)

навыки. 5 слотов (3/5). Свободных очков навыков: 0

Приращение – 10 уровень

[2 часа…]

О бъём артефактов – 3 единицы Эффективность – 13,25 % Время действия : 12,25 минут [заблокировано]

Сканер – 5 уровень

баффы:

Бафф (эффект от Стирания): ускоренное развитие – x4

Бафф: вы получаете возможность быть посвящённым в два культа одновременно

Профиль закрыт

За время активного использования Приращение и Сканер подросли ещё на уровень, а я взял пятый и шестой. Имеющиеся очки навыков (а они оставались ещё с памятного поединка с клыкастыми лисицами) распределил следующим образом: шесть очков вложил в Приращение, косвенно улучшая Время действия и Эффективность – на 0,25 минут и процентов за каждый уровень, два – в Объём артефактов, ещё два закинул в Сканер, а оставшиеся потратил на разблокировку Эффективности и повышение её до 13,25 %.

Объём, как по-настоящему имбовая абилка, имел два неприятных ограничения. Во-первых, его уровень не мог превышать одну треть от уровня Приращения, а во-вторых, имелся ранговый предел: для первого ранга он составлял три единицы.

Эффективный способ прокачки мы нашли очень быстро. Каждые два часа (то есть по мере перезарядки) активировать Приращение, вооружаться артефактами и идти в лес на поиски приключений. Но и здесь обнаружилась проблема: чисто физически больше двух-трёх приращений за сутки выдержать я не мог. Сказывался низкий ранг, и в середине дня организм попросту отказывался передвигаться, мёртвым грузом падая на землю.

Будь я хотя бы третьего ранга, дело бы шло значительно лучше: физические характеристики игрока не отображались в профиле, но совершенно точно повышались по мере его развития. Впрочем, моя неспособность активировать Приращение по кд нивелировалось невообразимо огромным количеством опыта, который я получал за расправу над значительно более прокачанными хищниками. А бафф на четырёхкратное увеличение опыта лишь увеличивал преимущество перед другими игроками.

Такова плата за стирание.

***

– Тренировка, ученик! – объявил сектант, обливая меня холодной водой из деревянного ведра и попутно делая затяжку.

Я проспал каких-то четыре часа, практически не отдохнул и только отмахнулся от октопуса, с головой зарываясь в сухие листья охотничьего домика. Но такие номера с сектантом не проходили.

– А ну-ка, Вой, разбуди лентяя! – скомандовал Грох.

Уже через мгновение моё лицо наглым образом было облизано шершавым языком, а по шее забарабанили лапки генномодифицированного пса двадцать пятого уровня. За последние трое суток Вой тоже поднабрал опыта и, кажется, чуть увеличил радиус телепортации. Вероятно, пёс всё никак не мог забыть, как три лисицы загнали его на одинокий дуб, блокируя возможность отступления.

– Предатель, – прошипел я и через силу поднялся на ноги.

***

На этот раз мы шли в сторону северного направления, туда, где, по словам Гроха, находился ареал обитания киборгов. В общем, довольно опасные места для низкоуровневых игроков. Конечно, натравливать на меня лесную пантеру октопус не собирался (не сложно предсказать исход подобного противостояния), однако вполне мог устроить драку с менее опасным хищником… Менее опасным лишь в сравнении с пантерой, конечно.

Чтобы хоть как-то отогнать эти неприятные мысли, я спросил у сектанта.

– Слушай, Грох… Я всё думал о нашем разговоре. Не могу понять одну вещь: почему это Дворец Лучезарного находится в Восьмом мире? А что не так с Девятым? Один мой хороший товарищ (возможно, я тебя с ним ещё познакомлю) говорил, что он закрыт и что Лучезарный хочет сделать из него натуральный рай на земле с блэкджеком и… ну то есть равенством и всеобщим благом.

Октопус с сомнением поглядел на меня, прикрывая голову от особенно низких веток:

– А он точно нормальный этот твой товарищ?.. Потому что то, о чём он рассказывает, больше напоминает детские сказочки. В моём роде такие любили рассказывать маленьким октопусам, а потом по приказу Лучезарного пришли аисты и вырезали половину семьи, – Грох сплюнул. – Вот такое вот счастье и равенство с блэкджеком. Что касается Девятого мира, он действительно закрыт. И Лучезарный действительно хочет его открыть, здесь твой знакомый не ошибся. Но я сильно сомневаюсь, что он хочет отдать его простым игрокам. В культе Гремучей змеи, помню, ходило мнение, что после некой глобальной катастрофы часть древних ушла в Девятый мир, забрав с собой технологии и самые ценные артефакты. Думаю, именно они и являются основной целью Лучезарного.

– Но раз Девятый мир был закрыт всегда, и никто точно не знает, ушли туда древние или нет, почему эту вселенную вообще называют девятью мирами? Откуда такая уверенность, что он, этот Девятый мир, в принципе существует?

– Иллюзия, – коротко ответил Грох. – Она до сих пор находится в рабочем состоянии, как ты мог заметить; но ни в одной из известных локацией нет источников питания. Ты хоть представляешь, сколько энергии тратится на поддержание цифровой реальности? – Грох сверился с небольшой картой и резко свернул налево. – Вариант один: либо древние до сих пор живы и для чего-то поддерживают работу иллюзии, либо оставили автономные генераторы. Но где? В Девятом мире, переродившийся Корт! Или во Внешнем, как его иногда называют.

– То есть VR-капсулы в космической тюрьме и сама иллюзия – это наследие древних? – признаться, эта информация шокировала.

Грох кивнул:

– И вот ещё что: почти во всех мирах есть нерабочие Порталы. Существует теория, что ведут они именно в Девятый мир. В Первом мире, кстати, тоже такие есть: обычно затеряны в лесах, но один находится неподалёку от Храма Носорога… Впрочем, об этом как-нибудь потом. Мы уже пришли.

Я с интересом оглядел локацию.

Наша троица стояла посреди полянки, окружённой высокими осинами и липами. С противоположной стороны, метрах в тридцати от нас, виднелся чёрный зев берлоги. Натужные посапывания, раздающиеся из-под земли, явно говорили о том, что мой потенциальный противник на месте и готов защищать своё жилище от чужаков. Учитывая диаметр чёрного отверстия (метра три, ей-богу!), моб имел все шансы на успешную оборону.

– Твой финальный бой, переродившийся Корт, – сектант закурил, щёлкая артефактом-зажигалкой и тут же чертыхнулся, потирая обожжённые пальцы: подувший ветер сдул яркий огонёк. Октопус улыбнулся: – Дурной знак, но мы не суеверные.

– Финальный?.. – недоуменно спросил я. – Финальный перед чем?

– Перед рейдом в Храм Носорога, конечно! – хохотнул Грох, перехватывая самокрутку щупальцами и делая затяжку, после чего выудил из-за пазухи:

Калькулятор № 2 (серийный номер вр-у5), артефакт 3 уровня

Описание: полезная штуковина, если лень считать или не хватает пальцев на руках [Грох]

Производитель: [люди]

Обычное использование: возможно

Приращение: возможно

Октопус уставился на экран и что-то быстро перемножил:

– За победу нам местным обитателем получишь сразу четыре уровня. Как раз хватит для нанесения второй татуировки… К счастью для тебя, у меня есть необходимый для этого пятый ранг и соответствующее оборудование, переродившийся Корт. Но для начала выиграй.

Последние слова октопуса мне совершенно не понравились. Да и что это за «местный обитатель», за которого Система отсыплет сразу четыре уровня?..

***

– Всё будет, переродившийся Корт. Но для начала выиграй! – повторил Грох и хлопнул меня по плечу, мол, давай, вперёд.

Я был вооружён по максимуму (естественно, на третий уровень Объёма артефактов). В руках – по кинжалу первого уровня. В правом кулаке – малая ядерная батарея с зарядом в десять процентов… немного, но должно хватить, тем более и Приращение (даже с учётом вложенных в него свободных очков) закончится гораздо быстрее, чем заряд. В общем, у меня двенадцать с половиной минут, чтобы прикончить своего первого серьёзного противника.

Не зная, как привлечь моба, октопус поднял с земли булыжник и со всей силы запустил его точно в берлогу.

Характерный стук о крепкую кость. Уже через пару мгновений вопль ярости пролетел по всей округе, распугивая мелких зверей и птиц и заставляя меня невольно отступить.

***

Это был гризли. Снова.

К счастью, не легендарный противник Кукловод с Призывателем киборгов на шее, но противник всё равно крайне опасный, а главное – злой.

Перед глазами мелькнуло:

Гризли

Хищник, 35 уровень

И вот тут я испугался по-настоящему. Какие надзиратели! Какие клыкастые лисицы! То, что лезло наружу, было в несколько раз опаснее их всех вместе взятых, и даже присутствие Гроха с Электрическим щелчком не слишком обнадёживало: октопус в бой вступать явно не намеревался.

Взбешённый, гризли полез наружу, яростно царапая когтями мокрую землю и срывая целые комья грязи. А когти у него были будь здоров: сантиметров десять, крепкие, заострённые! Сначала из берлоги показались именно они. Затем лапы, более напоминающие железнодорожные рельсы, покрытые грязной шерстью, а сразу за ними – огромная чёрная голова с покрасневшими белками глаз и изуродованным правым ухом: его оторвали в одной из многочисленных стычек за территорию.

***

Октопус уже объяснил, что градация уровней у животных происходит несколько иным образом, нежели у разумных игроков. Но сопоставить наше развитие в общих чертах можно так: один ранг – десять уровней.

Впрочем, точно так же, как и у игроков, уровень мобов не являлся однозначным показателем силы. Свою роль играли уникальные навыки, артефакты, банальная хитрость, опыт… Да и вид животного. К примеру, малый гризли по силе уступ гризли стандартному, пусть они даже и имели один уровень. Примерные коэффициенты для каждого вида содержались в специальных энциклопедиях. Потёртая печатная книжица была и у Гроха (что характерно, артефактом она не считалась). Данные высчитаны точно, так что при наличии калькулятора и желания можно без труда понять, сколько примерно уровней можно поднять за убийство того или иного существа. Грох, очевидно, знал, к кому ведёт ученика.

Так, киборг был сильнее обычного гризли примерно на 20 %, а тот, в свою очередь, обгонял малого гризли на 10 %. А вот клыкастые лисицы или саблезубые белки уже значительно уступали более крупным хищникам. Если применить эти знания к сложившейся ситуации: убитый Грохом Кукловод имел на десять уровней больше своего собрата, вылезающего из берлоги: сорок пятый против тридцать пятого. Принадлежал Кукловод к более слабому подвиду – малых гризли, соответственно, его уровень как бы «резался», но благодаря Призывателю киборгов медведю удалось стать легендарным противником с собственным именем и держать в страхе всю округу: артефакт с приличным запасом нивелировал отставание по коэффициенту.

Этому (условно, обычному) гризли приходилось за несколько километров обходить территорию Кукловода. Не удивлюсь, если и ухо медведь потерял именно во время их последней встречи на границе территорий.

Но Кукловод мёртв, и сейчас моб чувствовал себя полноправным хозяином близлежащего леса… А что бывает с теми, кто прерывает покой хозяина леса? Уж точно ничего хорошего. В общем, медведь готов был рвать и метать, зубами вгрызться в тело врага и вырвать тёплое сердце, лёгкие и прочие питательные внутренности.

***

При виде здорового (килограмм под шестьсот!) медведя Грох неспешно отошёл в сторону и прислонился к дубу, чтобы насладиться зрелищем, что называется, из первых рядов.

– Вой? – позвал сектант, неспешно выпуская облако табачного дыма и постукивая по своей правой ноге. – Нечего тебе там делать! Это бой переродившегося Корта… ну и ещё гризли, конечно. Хех.

Пёс яростно рычал, глядя на приближающегося медведя – настоящего гиганта, рядом с которым он, Людвиг Амадей, выглядел жалким лилипутом – и проигнорировал слова октопуса.

– Вой? – уже настойчивее повторил Грох.

Пёс ощетинился, неуверенно гавкнул на медведя и хотел было сделать шаг в сторону октопуса, но тут его взгляд упал на меня… Новый хозяин должен был остаться один на один против крупного хищника? Это Воя совершенно не устраивало.

– Гав?.. – неуверенно позвал меня Амадей Людвиг.

– Иди-иди, – кивнул я Вою. – Это мой экзамен.

Пёс ещё некоторое время с сомнением глядел на меня, после чего телепортнулся прямо на дерево, у которого стоял Грох.

***

Честно говоря, пса отпускать не хотелось… Это только на первый взгляд, Вой – маленький бигль, по коэффициенту силы значительно уступающий огромному зверю. Но ведь на деле это не просто бигль, а генномодифицированный пёс. Насчёт коэффициентов силы этого странного вида животных однозначных данных у Гроха не имелось, но мне почему-то казалось, что по этому показателю Вой мог дать фору и клыкастым лисицам, и даже гризли с киборгами. Чего только телепортация стоила!

И я не собирался рисковать жизнью пса. Хватило бы и помощи его прозрачного двойника, который бы отвлёк агрессивного зверя и дал мне возможность перерезать ему глотку. Система, конечно, отсыпала бы Вою немного опыта, но основная его часть всё равно досталась бы мне. Да и в конце концов, к чему эта гонка за рангами? Не сегодня, так завтра я точно наберу необходимое количество уровней для нанесения второй татуировки.

Но Грох был неумолим. Ему вовсе не казалось, что у нас есть время: пока мы сидим в лесу, Лоренс Дрейк уже мог скапливать силы для нападения. Но своеобразный «экзамен» был прежде всего психологическим испытанием ученика: достоен ли тот оставаться подле сектанта, достоен ли тайны, скрывающейся за Дверью? Или так и не сумел преодолеть Славу Кортова, троечника и футболиста-неудачника, крепко сидящего внутри него ещё со времён иллюзии?

Между тем гризли находился уже в десяти метрах от меня. Он шёл медленно, походкой опытного бойца, создавая видимость, что контролирует ситуацию более чем полностью. Но по напрягшимся под шерстью мышцам становилось ясно: моб готовился к рывку.

Я медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь в коленках, и активировал Приращение – в эту же секунду гризли рванул на противника.

***

Красная гремучая змея угрожающе ударила трещоткой и вспыхнула алым. Кинжалы слились с руками, удлиняя конечности сантиметров на тридцать и значительно укрепляя кожу и мясо. Вены и капилляры обвили малую ядерную батарею, высасывая из неё энергию, сердце стремительно забилось, перегоняя кровь, мышцы напряглись, время привычно замедлилось.

Гризли ревел, стремительно приближаясь ко мне и уже поднимая переднюю лапу для удара. Случись такое – и когти буквально отсекли бы мою голову, мгновенно отправляя на респаун. К счастью, малая ядерная батарея значительно повышала реакцию, и я мог не опасаться столь очевидных движений медлительного зверя. Шаг в сторону – и этот мясной бронетранспортёр промчался мимо. Мощный удар лапой рассёк воздух, инерция едва не опрокинула гризли на холодную землю. Зверь стал заваливаться на бок, но ценой невероятных усилий всё-таки удержал равновесие.

Времени я зря не терял.

Удар левой! Клинок оцарапал толстую шкуру медведя, нанося незначительный урон.

Плохо. Это очень и очень плохо…

Шкура медведя оказалось непробиваемой. Значит, целиться нужно только в уязвимые части тела. Желательно в голову.

Уворот и снова удар!

На этот раз стальное лезвие сумело-таки пробить кожу и примерно на два сантиметра вошло в мясо в районе подмышки гризли. Рана относительно безобидная, однако ярости в медведе явно приумножилось.

Теперь он не утруждал себя уклонениями или попытками заблокировать удары. Пускай себе этот комарик тыкает зубочистками! Главное, чтобы не попал в глаз и не перерезал шею… в остальном он, гризли, в совершенной безопасности.

– Ну это мы ещё посмотри, кто там в безопасности, мишка! – расхохотался я, в очередной раз делая очередной выпад.

Ещё укол! Теперь уже под локоть – довольно неприятное место… Но это ещё что. Дождавшись ошибки моба, я выжал из ядерной батареи максимум и заработал ладонями, словно отбойными молотками, вводя острые лезвия под кожу гиганта и уворачиваясь от его огромных когтистых лап. Прежде чем гризли успевал повернуться в мою сторону, я наносил с десяток ударов и благополучно заходил за спину зверя. Тактика рабочая, но отнимала слишком много ресурсов у организма.