Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Сектант и девять миров

Пролог

Лезвие пронзило грудь. Вспышка боли. Шёпот убийцы:

– Теперь ты свободен, Корт!

Перед глазами сгустилась темнота.

***

Но я не умер.

Во всяком случае, никакого света в конце тоннеля, как и самого тоннеля вокруг… Боли нет, чувств нет. Даже правое колено не отзывается тупой болью защемлённого нерва, как это было последние три года.

**Чуть слышимый щелчок на подкорке сознания.**

Моё тело вдруг ощутило нечто склизкое и прохладно.

Осязание! Не знал, что буду так рад этому чувству!.. Погодите, а ведь я действительно нахожусь в какой-то вязкой жидкости. Трясина болота или что-то похожее…

Посттравматический синдром? Где скорая?! Доктор! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ!!

**Ещё щелчок** – и я понял, что погружён в жидкость с головой.

Глаза резко открылись. Вокруг – вода, сквозь неё виднеются округлые стенки закрытой капсулы. Аварийная лампа беззвучно мигает красным. Глядя всё на это, я с ужасом захрипел в присоединённую ко рту кислородную маску. Потом закашлял и натужно вдохнул, проветривая лёгкие.

Химически очищенный воздух проник в трахею, и я немного успокоился, понимая, что всё-таки не задыхаюсь.

Тело по-прежнему отказывалось слушаться. Глаза бегали из стороны в сторону в поисках хоть какой-нибудь зацепки, а в голове одна за одной проносились мысли:

Где я?

Где фон Диккер?

Где сектанты?!

Где Пашка?!

Капсула была небольшой. Гроб метр на два. Округлые стенки обтянуты мягкой резиной – удариться невозможно. Внутри, до самого потолка, – синеватая жидкость большой плотности. На голове – изолированный шлем с панелькой, съезжающей к глазам. Сейчас панелька была прозрачной, однако изредка мелькавшие помехи выдавали в ней экран, способный показывать вполне сносную картинку.

VR-шлем? Если да, то какой-то совсем уж навороченный. Ничего подобного я раньше не видел.

Сверху на уровне глаз располагался небольшой блок жизнеобеспечения, из него выходили два шланга: красный с питания, оканчивающийся изжёванной резиновой трубкой у меня во рту, и синий с кислородом – оба вели к маске, надёжно пристёгнутой к VR-шлему. Ценой невероятных усилий мне удалось чуть приподнять голову и скосить глаза: тело было облачено в бледно-жёлтый синтетический костюм. Механизм для приёма испражнений в виде обтекаемых прорезиненных «шорт» с многочисленными стальными вставками чуть заметно тянул его вниз. Замечательное зрелище.

К пальцам пристёгнуты несколько датчиков, голые ступни чуть дёргаются в вязкой жидкости. За единственной прозрачной стенкой виднеется часть белоснежного пола и стеллаж с точно такими же полупрозрачными стенками капсул. Капсулы стоят штабелями, внутри каждой из них можно различить чьи-то голые пятки.

Много голых пяток…

Нет, ну это точно не московский госпиталь!

ДА ГДЕ, МАТЬ ВАШУ, Я НАХОЖУСЬ?!

***

В наушниках раздался протяжный писк. Через мгновение механический женский голос произнёс:

– Капсула X-39-28-BA: иллюзия прекращена. Причина: насильственная смерть иллюзорного персонажа. Ожидайте помощи, заключённый… Ожидайте помощи, заключённый… Ожидайте помощи…

Когда начало казаться, что этот ад никогда уже не кончиться, и я сойду с ума, слушая бесконечное «Ожидайте помощи, заключённый» и жмурясь под ярким светом аварийной лампы, перед глазами (именно перед глазами, а не на дисплее VR-шлема, который, кажется, совсем выдохся) появился текст:

С пробуждением, Корт!

Вы спали…

…просчитывание данных…

20 лет.

Напоминаем, что у вас остались три жизни (3/3)

Непрочитанные уведомления:

Вы подверглись Стиранию и теперь ваши ранги равны нулю, вы автоматически исключены из культа Гремучей змеи

Бафф (эффект от Стирания): ускоренное развитие – x4

…

Недавние уведомления:

Внимание! Вы вновь были посвящены в культ Гремучей змеи

Ваш Мастер – [имя скрыто]

Текущий ранг: 1 (Послушник)

…

За прозрачной стенкой показались неясные силуэты. Похоже, та самая помощь, которую так настойчиво просил дождаться женский голос.

Механизм крепления шлема щёлкнул, снова раздался протяжный сигнал – и капсула открылась. Поток синеватой жидкости шумно хлынул наружу. Но я не упал: выдвинувшаяся из стеллажа панель надёжно зафиксировала парализованное тело. Вскоре четверо дюжих охранников переложили его на носилки и понесли в неизвестном мне направлении…

Глава 1. Смерть

Приветствую, незнакомец. Меня зовут Вячеслав Кортов, мне двадцать, и эта история начинается с моей смерти.

Вернее, с пробуждения… Но обо всём по порядку.

***

За полчаса до того, как лезвие ритуального кинжала пронзило моё сердце, я проснулся в холодном поту. Как просыпался каждое утро последние несколько недель, мучаясь одним и тем же кошмаром, вспомнить который, увы, никак не мог.

Обычно после страшной ночи я оказывался в мягкой уютной постели, после чего тянулся за телефоном, чтобы проверить сообщения и перенести будильник ещё на несколько минут. Но на этот раз что-то явно было не так…

Холодный камень обжигал голую озябшую спину. Правое плечо горело так, будто его в течение нескольких часов царапали лезвием перочинного ножа. Острой болью отзывалось колено, но с этой болью я жил последние три года и почти научился её не замечать. Почти. Сквозь сомкнутые веки пробивался яркий свет, в воздухе отчётливо пахло медициной, а откуда-то издалека слышался едва уловимый шум оживлённой улицы: автомобильные сигналы, крики, приглушённый гул толпы.

Я по-прежнему в центре города, и это не могло не радовать.

Попытка поменять положение измождённого тела провалилась. Что-то жёсткое и грубое впилось в запястья и лодыжки, не давая повернуться или хотя бы оторвать спину от холодного камня… Крепкие бечёвки намертво сковали конечности.

Клонило в сон. Тяжёлая голова была заполнена полубредовыми мыслями, которые не давали сосредоточиться хоть на чём-то конкретном.

Нельзя спать, Слава! Нельзя!..

***

На мгновение передо мной мелькнуло нечто странное: абсолютно чёрная многосуставная изломанная рука и два алых ока – как будто сам дьявол выглянул из Преисподней. Рука приблизилась к моей шее. От неё веяло адским холодом, острый, как бритва, коготь едва не коснулся ключицы…

***

Испугавшись, я вскрикнул и резко открыл глаза, отгоняя морок. И вспомнил всё: и моего друга Пашку, и интернет-кафе, и сектанта с хитрым взглядом карих глаз и странным именем – фон Диккер. Именно его банда и приковала меня к… а, собственно, к чему?

С трудом приподнял голову и огляделся. На мне были старые потёртые джинсы и кроссовки. Верхней одежды не оказалось. Голый торс побледнел от холода и дрожал в попытках согреться. Я был привязан к подобию алтаря, стоящему посреди маленькой комнатки с захлопнутыми и зашторенными окнами. Из источников света – яркая лампа, свисающая с потолка, и ещё одна, расположенная в коридоре, начинающимся за приоткрытой железной дверью.

Стены комнатки без обоев, изрисованы чёрными знаками и нелепыми узорами – что-то подобное могли изобразить несколько шизофреников, если бы кто-то вдруг решил доверить им украшение своего жилища. Пол тоже без покрытия: голый бетон с грязными следами ботинок. Я смог насчитать, как минимум, три пары обуви, в числе которых особенно выделялись огромные следы высоченного фон Диккера… Именно он со своими товарищами-сектантами и перетащил меня в комнатку с алтарём.

Над моей головой у самого алтаря висел старый потёртый холст с изображением гремучей змеи. Я скосил глаза, пытаясь получше рассмотреть странный артефакт… Он оказался прикреплен к резной, почерневшей от времени деревянной палке и более напоминал военный стяг, с которым древние русичи ходили на кочевников, нежели изображение какого-то тотемного животного или уж тем более физическое воплощение сектантского бога.

Но наибольший интерес вызывал даже не сам стяг, а изображение гремучей змеи на нём… Она притягивала и, кажется, даже гипнотизировала смотрящего. Взгляд невольно останавливался на её изображении, и я поймал себя на мысли, что уже пять с лишним минут неотрывно смотрю на пресмыкающееся.

Животное свернулось клубком, хищно поднимая клыкастую пасть и хвост с трещоткой, и смотрела вниз, прямо на мрамор алтаря – настоящий жертвенник, на котором сегодня не повезло оказаться мне, Славе Кортову.

А всё этот Пашка со своим компьютерным клубом!.. Будь он не ладен, – пронеслось в голове. – И Пашка… да и интернет-кафе тоже. А особенно фон Диккер!!

Было совершенно очевидно, что я попал в откровенно нехорошую историю.

***

Холст не давал покоя.

Возможно, мне попросту нечем было занять мозг, чтобы не думать о своих не самых радужных перспективах… Внутри поднималась волна злости. А ещё страха. Бредовые навязчивые мысли так и лезли в голову:

А если один из сектантов стоит прямо за мной?..

С ножом!

Или голый?!

Паранойя…

Проявив малодушие, я до хруста в шее повернул голову и вскрикнул. Но скорее от неожиданности, нежели от страха.

Сектанта позади меня, конечно, не оказалось. Зато на правом плече появилась татуировка.

Красная, даже алая гремучая змея: точно такая же, что была изображена на рваном холсте над мраморным алтарём… Но если та, на стяге, представляла собой довольно схематичное изображение (хотя несомненно и принадлежала кисти талантливого художника), то вытатуированная на коже была живой!.. Действительно живой!

Нет, я готов поклясться, не просто реалистичная татуировка: кажется, ещё мгновение, и змея загремит трещоткой, отпугивая хищников, или вопьётся клыками в мою израненную иглой тату-машинки кожу, чтобы испить крови, стынущей в жилах.

Стало ясно, почему это правое плечо так болело… Сектанты обкололи меня наркотиками (их запах до сих пор витал в воздухе) и набили изображение своего сектантского божка, пока я валялся в отключке.

А потом перенесли и приковали к алтарю, чтобы…

Думать о том, что со мной собираются сделать, не хотелось.

***

Беглый осмотр тела показал, что татуировку набили и на левом плече. Правда, куда менее примечательную. Несколько странных округлых символов. Маленьких, едва видневшихся на коже, побледневшей от долгого лежания на холодном мраморе – как будто карандашом наметили, да на этом и бросили.

Контраст разительный: едва ли не живая алая змея (пусть и весьма миниатюрная) и блёклые узоры, по которым даже не потрудились пройтись толстой иглой. Как будто на мне тренировались опытный татуировщик и новичок. При этом первый хотел максимально унизить своего протеже и сделал настоящий шедевр, за который в тату-салоне отсчитали бы штук десять, а то и все двадцать. А вот вторую татуировку я бы однозначно свёл… ну, или перебил чем-нибудь более интересным. Той же змеёй, к примеру.

Стоп. Да о чём это я? Какой, ко всем чертям, тату-салон?! А если мне занесли инфекцию? ВИЧ! Чёрт… Ещё полчаса в этой комнатке, и я буду копить деньги не на татуировку, а на новые почки…

Если меня вообще отпустят, конечно. Пока что всё говорило ровно об обратном.

Холод медленно пробирал спину и поднимался к внутренним органам, стремясь завладеть телом. Не думать о нём становилось всё сложнее.

***

Прошло с четверть часа, и я, то поминутно проваливаясь в забытьё, то снова приходя в чувства, уже начинал бояться, что меня так и забудут в этой пугающей комнатке с изрисованными стенами и алтарём с изображением гремучей змеи.

Набравшись сил, вновь попытался порвать бечёвки, привязанные к креплениям под мраморным постаментом – безуспешно. Только правое колено с защемлённым нервом забилось в судороге, отдаваясь в мозгу по-настоящему адской болью. Сегодня защемлённый нерв напоминал о себе как-то уж слишком настойчиво.

Я скривился от боли и, вглядываясь в полумрак комнаты, прошептал пересохшими губами:

– Эй!

На моё неуверенное «Эй» никто не откликнулся…

Ожидаемо. А если чуть громче?

– Паш-ка!

Снова тишина.

Тогда я неожиданно для себя самого заорал, срывая голосовые связки:

– ПАШКА!.. НА ПОМОЩЬ!!

Многократно отразившись от голых бетонных стен, крик ударил по ушам. Испуганный, я едва удержался от того, чтобы снова не закричать. Мышцы невольно напряглись, бечёвки стянули запястья и щиколотки, колено отозвалось болью защемлённого нерва – и только это вернуло мне самообладание.

Пашка так и не ответил. Зато в коридоре послышались тихие шаги.

Неизвестный направлялся в сторону моей комнатки.

***

Вскоре за приоткрытой дверью замерла высокая фигура. Лицо мужчины скрывал капюшон, в бледной руке поблёскивало лезвие кинжала. Сектант приоткрыл дверь и медленно вступил на пыльный бетон, оставляя на нём отпечатки высоких ботинок сорок пятого (не меньше!) размера. Похожие следы уже были на пыльном полу; принадлежали они никому иному, как фон Диккеру, хозяину интернет-кафе, а по совместительству и главе секты, взявшей меня в заложники.

Я рванулся в отчаянной попытке выбраться! Но колено пронзила боль, заставляя стиснуть зубы, чтобы хоть как-то удержать рвущийся наружу крик. На глазах выступили слёзы, сердце отчаянно забилось, к горлу подступил ком… Когда незнакомец с ножом приблизился, я не выдержал и всё-таки заорал. Но отчаянный вопль уже сорвал голос, оставалось хрипеть, глядя на застывшую фигуру сектанта:

– Ф-ф-фон… Диккер?.. Это вы?

Незнакомец не ответил, но я знал, что это был он. Хитрый взгляд блеснувших под капюшоном карих глаз выдавал фон Диккера с потрохами…

В горле пересохло, я судорожно вдохнул воздух и быстро зашептал:

– Фон Диккер, давайте договоримся! У меня… у меня связи в футбольной федерации. Вам заплатят… Много заплатят! Или что вам нужно?.. Так у меня дядя прокурор!! – я уже откровенно врал, срываясь в хриплый крик и дёргаясь в безуспешных попытках освободить руки. – На вас и ваших психов столько дел повесят, что до конца жизни на нарах просидите!!

Не обращая внимания на бессмысленные угрозы, фон Диккер молча поднял кинжал и почти сразу, без промедления, вонзил его в моё сердце.

– Теперь ты свободен, Корт! – долетели до угасающего сознания слова убийцы.

Глава 2. Пробуждение

Каково это – умирать?

Раньше мне казалось, что умереть – это резко, почти наверняка больно и до ужаса страшно. Но на самом деле смерть больше походила на сон. Сон, в котором перед моими глазами проносились, кажется, совершенно случайные фрагменты из жизни и, что самое главное, события последнего в этой жизни дня – дня, в конце которого я был зарезан на алтаре под изображением гремучей змеи.

***

Мне семнадцать. Футбольное поле. Бутса крепкого защитника с хрустом ломает коленный сустав. Боль. Темнота. Больница. Месяц. Два! Три… Разговор доктора и плачущей мамы: «Какой спорт?! Ему бы на ноги подняться!». Двенадцать лет вычеркнуты из жизни.

Ужасные баллы по ЕГЭ. Второсортный универ на окраине Москвы. Единственным утешение – компьютерные игры, в которые мы с моим новым товарищем Пашкой, таким же раздолбаем из универа, рубились всё свободное время.

Так бы и прошла моя жизнь: ненужный диплом, нелюбимая работа, компьютерные игры и пиво.

Но одним холодным осенним днём всё изменилось.

***

День этот начался плохо. Как, впрочем, начинался каждый день с момента получения травмы. Вот уже три года подряд. И особенно последние несколько недель, когда я упорно видел один и тот же ночной кошмар: какой-то потусторонний шёпот, морозное дыхание и лёгкое касание острого когтя.

Я проснулся в холодном поту в своей уютной кровати, одолеваемый двумя мыслями. Во-первых, острым нежеланием идти в универ. Во-вторых, странным ощущением, что сегодня должно произойти нечто по-настоящему неприятное… И если первое чувство преследовало меня с самого момента поступления, то второе появлялось значительно реже. И, чёрт побери, насколько же была права моя интуиция!

Посмотрев уведомления на телефоне, я поморщился. Всего два сообщения: от Лизы, моей, кажется, теперь уже бывшей девушки, и от Пашки.

Лиза записала голосовое:

**Слава, я подумала… и, в общем, мы не должны продолжать общение. Ты слишком зациклен на своём колене и футболе. Надо продолжать двигаться вперёд, а не жить вчерашним. И я готова к развитию, а ты? Ты не можешь отпустить прошлое и всё хочешь что-то кому-то доказать! А жизнь тем временем проходит мимо тебя, Слава.**

Ох уже эти псевдомотивационные цитаты… «Нельзя жить прошлым», «нужно развиваться»… Как будто и без того неясно? Но как это сделать? Об этом псевдомотивационные цитаты умалчивают, предпочитая более абстрактные рекомендации.

Я выругался и смахнул голосовое от Лизы вправо: потом решу, что ей ответить.

На экране появилось сообщение от Пашки. Друг пытался перекричать громкую музыку:

**Здорово, бандит! Завтра… Точнее, уже сегодня… В общем, прогуляю право и англ, так что встретимся сразу в столовке. А после пар мы с тобой идём в новый компьютерный клуб рядом с универом! Я вчера… вернее, уже сегодня до часу ночи там сидел! Железо отличное, после него садиться за наши компы – всё равно, что после Анджелины Джоли девок с курса… хм… ну, в общем, ты понял. Отговорок не принимаю! А Лиза твоя пускай подождёт, пока парни не поднимут рейт, а то уже друга стал забывать! Ладно. Бывай!**

***

Прихрамывая на правую ногу, я брёл по заваленной листьями дороге и пинал упавшие жёлуди, как будто маленькие футбольные мячи. Рядом семенил Пашка, который всё никак не мог приноровиться шагать со мной в ногу и постоянно то обгонял меня, то останавливался и, эмоционально махая руками, описывал показатели фпс, удобные кресла, холодное пиво и приятный персонал.

– На максималках минимум сто пятьдесят, а на минималках цифры просто до небес подскакивают!.. Фон Диккер, конечно, красавчик. Хотя я и не понимаю, сколько времени он планирует отбивать компы. И кто вообще в наше время открывает компьютерные клубы?!

Я вполуха слушал поток сознания друга, однако имя владельца показалось мне интересным. Не просто интересным, а… знакомым, что ли? Как будто что-то шевельнулось в памяти при упоминании этого человека. При этом вспомнить, где именно я о нём слышал, не мог. Разве что из учебника по истории европейского Средневековья вычитал: какой-нибудь немецкий барон или священник… Но в последний раз учебник я открывал классе в девятом.

– Фон Диккер? – хмыкнул я. – Как будто какой-нибудь немецкий барон.

Пашка эмоционально всплеснул руками:

– Именно! Барон! Так вот, я тебе и говорю, что бизнес-план крайне сомнительный. Лет пять, и все накупят нормального железа, так что клубу его наступит полный абзац!..

– А откуда он с таким именем вообще взялся? – перебил я Пашку. – Креативные родители?.. Или реально иностранец?

Пашка почувствовал, что я наконец-то вливаюсь в беседу, а потому затараторил с удвоенной силой:

– Родители? Не думаю. Вообще, ведёт он себя действительно странновато. Явно приезжий… Может, и немец, кто ж его разберёт? А вообще, нормальный тип: мне скидку обещал, если друга приведу. Кхм… Так что мы с тобой сегодня до ночи засяяяядем! – последнее слово Пашка протянул с особенным удовольствием, причмокивая губами и явно вспоминая вкус вчерашнего пива.

***

Компьютерный клуб с непримечательной вывеской «Интернет-кафе» располагался в старом домике, затерянном во дворах неподалёку от универа. Местоположение никудышное: спальный район, проходимость нулевая, да и найти «Интернет-кафе» – целое испытание. Поэтому сложно было не согласиться с Пашкой относительно скорого провала бизнеса этого самого фон Диккера. Но пока есть возможность погонять на хороших компах за относительно небольшие деньги, глупо ею не воспользоваться.

Звонок – через минуту металлическая дверь отворилась. На пороге показался высокий представительного вида мужчина средних лет. Из примечательных черт – эспаньолка с проседью, волевой хитрый взгляд карих глаз и довольно крепкое телосложение. А вот одет неизвестный был в длинный чёрный балахон, напоминающий монашескую робу, что несколько контрастировало с его аккуратно выбритой ухоженной бородкой.

– Павел?.. – недоуменно, как будто нараспев и с едва уловимым акцентом спросил мужчина. – А ведь вы сегодня рано, в среду мы открываемся в шесть вечера. У нас тут с коллегами небольшие дела…

Пашка скорчил удивлённую гримасу, посмотрел на дешёвенькие часы и стукнул себя по лбу:

– Простите меня, фон Диккер! После ваших слов о скидке я и думать забыл о времени… Вот, кстати, рад представить того самого друга, которого нужно привести – Слава Кортов, – Пашка дёрнул меня за рукав, подтаскивая к дверному проёму.

Фон Диккер взглянул на меня и тут же расплылся в улыбке, протягивая крепкую ладонь.

– Рад вас видеть, Кор… то есть, простите, Слава! Будем знакомы. Моё имя фон Диккер, я владелец «Интернет кафе». Мы открылись недавно, так что особенно рады новым посетителям, – фон Диккер снова поглядел на Пашку. – Ладно, ребята, сделаю для вас исключение, заходите!

***

Через ярко освещённый коридор с несколькими наглухо закрытыми дверьми мы прошли в опрятную комнатку с окнами, выходящими на какой-то дворик. Несколько диванчиков, стол, бар с холодильником и касса… В общем, всё чинно и благородно. Фон Диккер явно не хотел лишний раз демонстрировать своё странное одеяние, а потому предпочитал держаться в полумраке коридора:

– Подождите меня буквально десять минут, можете пока колы или пива выпить. Бутылки в холодильнике. Вам же есть восемнадцать? Надеюсь, что есть. Хах! Если нет, чур в полицию не звонить, – Фон Диккер весело подмигнул и прикрыл дверь.

Пашка развалился на диване и, цокая языком, открыл бутылку:

– Сейчас оплатим сразу часов на пять-шесть, – мечтательно протянул он, отхлёбывая прямо из горла. – А потом до вечера… Нет, до ночи! Ммм… Загляденье!

– Ты бы поменьше пил, – заметил я. – Реакция снизится – сольём всё, что только можно слить…

– Да не, – отмахнулся Пашка, – всё нормально, тут главное вовремя остановиться. Ахах! Садись лучше и возьми пиво. Расслабься! И чёрт с ней, с этой Лизой. Таких, как она, – весь универ…

Слова Пашки несколько меня кольнули. С другой стороны, он действительно хотел помочь, поэтому я не стал реагировать… да и мысли мои занимал теперь фон Диккер, оказавшийся, как его и описывал Пашка, рисковым бизнесменом со странными причудами. Несмотря на то, что имя вызвало у меня реакцию, граничащую с дежавю, вспомнить лица я не никак мог. Как будто память в этом месте попросту была стёрта…

А может, никакого воспоминания и не было вовсе, и имя я действительно увидел в учебнике по Средневековью.

***

Прошло уже десять минут, но фон Диккер не приходил. Ещё через пятнадцать я решился оставить улыбающегося Пашку, открывшего вторую бутылку, и выйти поискать директора клуба.

Как вообще можно доверять практически незнакомым парням, оставляя их в помещении без камер вместе с кассой и холодильником? Фон Диккер, похоже, действительно нездешний… или просто совершенный новичок в бизнесе. Что нам мешало забрать пиво и свалить на все четыре стороны? Скидка, которую он пообещал Пашке за то, что тот приведёт нового посетителя? Вряд ли.

– Пашка, пойдёшь со мной? – в последний раз спросил я у друга уже на пороге.

– Давай-давай, бандит! Я пока здесь побуду, – хохотнул Пашка, отхлёбывая из бутылки и что-то усиленно печатая на смартфоне второй рукой.

Я покачал головой и вышел в коридор.

Фон Диккер ушёл куда-то влево, вглубь «Интернет кафе», именно туда я и направился, попутно проверяя металлические двери, которые все как одна были закрыты. Компьютерный клуб явно ещё не был отремонтирован, и, судя по количеству арендованных помещений, у фон Диккера были далекоидущие планы на это место.

– Фон Диккер! Вы здесь? – в вполголоса позвал я. Не знаю почему, но кричать в незнакомой локации совершенно не хотелось.

Ответа не последовало. И только из конца длинного коридора долетели приглушённые голоса. Подойдя поближе, прислушался. Последняя металлическая дверь оказалась приоткрытой, за ней беседовали двое.

Хриплый мужской голос отчеканивал:

– Девять миров – это девять кругов ада! Девять кругов ада, я тебе говорю! Наверху – Либм. Некрещённый младенцы, добродетельные неверные и философы! Путь к нему закрыт. Путь закрыт, я тебе говорю!

Ему отвечал фон Диккер. Его ироничную манеру говорить сложно было не узнать: в голосе отчётливо чувствовался едва заметный акцент, доля хитрости и насмешка.

– А вдруг… всё наоборот? Лимб – это первый мир, а Девятый, закрытый, – самые пучины ада? Вмёрзшие по шею предатели, Люцифер и прочие замечательные вещи?.. И так ли нужно туда пробираться? Закрыт – ну и пускай себе закрыт! Грох, к примеру, в этом уверен на все сто!

Чувствуя себя шпионом, подслушивающим чей-то личный разговор, я не отважился выдать себя сразу, а потому невольно продолжал следить за беседой.

– Грох уверен, Грох уверен!.. – передразнил фон Диккера хриплый голос. – Ну и что твой Грох?! Он-то и есть главный предатель! Почему оставил культ? Почему поселился в Первом мире? Почему сотрудничает с носорогами? Вот пусть и сидят себе в девятом круге ада вместе с Уголино делла Герардеска и пальцы грызут… тьфу! И ведь в Первом мире сидят! В самой заднице девяти миров!.. Наверх нам надо! Наверх, я тебе говорю!! Не всё ещё потеряно, Гремучая змея ещё покажет всем этим носорогам, аистам, мангустам и прочим гадам!..

Хриплый голос явно начинал злиться, а вот фон Диккер сохранял спокойствие:

– Ты не следишь за трендами, мой друг. Исследование показало, что твой замечательный Уголино делла Герардеска людоедом вовсе не был…

– Тьфу ты! Чёрт! А предателем?! Предателем-то он был!..

Да кто этот Уголино делла Герардеска такой? Кто такой Грох? И что ещё за девять миров?..

Как на зло защемлённый нерв снова кольнул, заставляя меня сморщиться от боли и, сжав зубы, подавить стон. Хриплый голос на секунду замер:

– Фон Диккер, ты слышишь?.. Кто-то в коридоре!

Я понял, что самое время самостоятельно выдать себя, пока этого не сделали сидящие в комнатке мужчины. Вежливо постучал в металлическую дверь и, постаравшись сделать вид, что только-только подошёл, сказал:

– Фон Диккер? Мы там с Павлом уже минут тридцать сидим… может, давайте оплатим побыстрее, да пойдём играть?

– Корт!.. То есть, простите, Слава Кортов! – снова осёкся фон Диккер и как-то странно на меня поглядел. – Конечно, конечно, сейчас всё оплатим!.. А вы зайдите-ка пока сюда, выпейте с нами чаю!

Не придавая значения оговорке фон Диккера, уже во второй раз назвавшего меня Кортом, я открыл дверь, ожидая увидеть за ней двух бизнесменов, сидящих за столиком и обсуждающих какой-нибудь проект, и замер в испуге.

Здесь оказалось куда больше людей – семь человек, в чёрных балахонах и капюшонах, скрывающих лица. Часть стен была исписана чёрными рунами и изображениями змей. Секта! – промелькнуло у меня в голове. – Мы попали в долбанную секту…

Комнатка обставлена со вкусом: несколько игровых кресел, пара компьютеров и низкий столик с красивыми чашками. Видимо, здесь планировалось устроить второй игровой зал. Фон Диккер был за главного. Он и ещё один мужчина сидели в кожаных креслах и действительно пили чай, подаваемый несколькими прислужниками в точно таких же монашеских робах. Прислужники в беседу не встревали, сохраняя вежливое молчание. Но я буквально чувствовал на себе любопытные взгляды собравшихся в комнате.

– Это точно Корт? – прошептал хриплый голос. Его обладателем оказался неизвестный, сидящий рядом с фон Диккером. – Ты уверен?

– Да, – хмыкнул фон Диккер, отмахиваясь от чая и поднимаясь во весь свой огромный рост. – Сомнений быть не может.

Меня сектанты как будто не замечали, обращаясь друг к другу.

– Сколько ждём, чтобы не засекли? – обладатель хриплого голоса тоже приподнялся. Он казался чуть ниже своего товарища, но зато был шире в плечах. – Слышал, Клавдий наконец-то автоматику обновил… Если Корта поймают, смогут залезть в самые дальние уголки памяти!

Фон Диккер усмехнулся:

– Не поймают, уж будь уверен!.. Но мы перестрахуемся. Три кубика внутривенно и подождать часа полтора, тогда повтор будет испорчен… Надеюсь, на расшифровку не пригласят бирюзового аиста ранга, эдак, седьмого или кого-нибудь из мастеров-техников из Восьмого мира.

– Они не пригласят! – расхохотался вдруг хриплый. – Наверху у Трёх Великих Храмов намечается знатный замес! Так что никто Клавдию аиста просто так не выделит, это я тебе точно говорю!..

Как же мне всё это не нравится… Какие-то странные разговоры, аисты, ранги, VR-капсулы, а главное – тот факт, что меня здесь знают и почему-то упорно называют Кортом!

В общем, лучшее решение – свалить от греха подальше.

– Фон Диккер?.. – я попятился, но тут же наткнулся на выросшую за моей спиной фигуру крепкого человека в капюшоне. – Кажется… хм… мы с Пашкой всё-таки не вовремя… У вас тут собрание или… может, бизнес-встреча…

– Оооо! – рассмеялся фон Диккер, оглядывая окружающих его сектантов, – вы пришли чертовски вовремя, друзья мои! Вернее, ты пришёл, Слава Кортов.

Я дёрнулся в сторону, пытаясь пробраться к двери, но колено снова предательски отозвалось болью защемлённого нерва. Уже через мгновение кто-то схватил меня за руки, ещё один человек обхватил шею и поднёс к предплечью заготовленный шприц. Я заорал, но мою челюсть уже сжали, не давая раскрыть рот.

Из-за давления навалившихся сектантов боль в колене стала невыносимой, но я всё-таки попытался вырваться, едва не опрокидывая одного из нападавших!.. Впрочем, силы были неравны, а потому очень скоро игла-таки вошла в вену и впрыснула в кровь три кубика неизвестного вещества.

Почти мгновенно я почувствовал нарастающую слабость, а потому из последних сил попытался высвободить челюсть и предупредить Пашку… Следующие пять минут прошли в отчаянных попытках выбраться, но в конце концов я начал терять сознание. Глаза непроизвольно закрылись, а мозг отключился, предоставляя сектантам обмякшее тело жертвы.

***

Так я и попал на холодный алтарь, по которому текла теперь тёплая липкая кровь, струёй вырывающаяся из продырявленной грудины умирающего человека.

Последним, что явилось перед смертью моему затуманенному взору, было странное и даже страшное видение… Сон, который я видел каждую ночь последние несколько недель и который серьёзно подкосил моё эмоциональное и физическое здоровье.

Чёрная ломанная многосуставная рука с огромными когтями, вырывающаяся буквально из неоткуда, и два алых глаза, наблюдавшие за мной из самой Преисподней… Демонический голос говорил долго, целую вечность. Но в память отчётливо впечаталась лишь одна фраза:

«Мы все в игре, Корт, и она ничем не отличается от иллюзии. Ты запомнишь немногое, но знай, вскоре нам предстоит ещё одна встреча. В Первом мире находится Дверь, открой её – и ты получишь поистине впечатляющую силу.

Остерегайся Коллекционера!»

***

А потом я очнулся, чтобы узнать, что последние двадцать лет провёл в VR-капсуле.