Текст книги "Сектант и девять миров (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8. Лесные киборги

Бег по пересечённой местности. Ветки стегают по лицу, корни то и дело пытаются зацепить за ноги и опрокинуть на мягкую, покрытую мхом землю древнего леса. А темень такая, что глаз выколешь! И не заметишь, что лишило тебя органа зрения… Выныривающие из ночного мрака деревья стремятся оглушить ударом ветки или ствола, и только повышенная реакция от малой ядерной батареи помогает в таких случаях избежать столкновения.

Бег замедлен, нервы на пределе.

Время действия Приращения неумолимо подходит к концу. Я всерьёз начинаю опасаться, что преодолел недостаточное расстояние, чтобы оказаться в безопасности. Хотя бы относительной… Конечно, ночью меня вряд ли найдут: за сотни лет тут выросло столько деревьев, что затеряться между ними – плёвое дело! Зато вот утром любой более или менее опытный следопыт без особого труда вычислит направление моего отчаянного побега: уверен, после себя я оставил настоящую просеку из оторванных веток и вмятых в землю листьев. Останется отправить по следу того же Самуэля, и уже через несколько часов беглого раба обнаружат.

Дальше всё очевидно: надзиратель вооружён и сильнее меня физически, а заряд ядерной батареи не вечен.

Но есть одно но. Теперь меня уже не отправят в рабство и не заставит рыть насыпи или копать картошку. Нет! Лоренс Дрейк, инквизитор Храма Носорога, понял, что прямо у него из-под носа сбежал никто иной, как член культа Гремучей змеи. Понял и принял вызов… А что здесь делают с еретиками?

Честно говоря, я не в курсе, но, уверен, их совершенно точно не держат вместе с мирными рабами в бараках.

Либо убьют сразу, либо начнут пытать, либо снова посадят в тюрьму…

Мне не нравился ни один из вариантов, а поэтому единственно верное решение – запутать след. И как можно более тщательно!

Хотя бы пару сотен метров нужно пройти без буста по скорости, из-за которого я оставляю глубокие следы в траве и ломаю все ветки, которые только встречаются на пути. Кроме того, это поможет сэкономить заряд батареи, который заканчивался значительно быстрее, чем я рассчитывал. Вероятно, играл роль низкий КПД использования артефакта – всего 10 %, из-за которого 90 % энергии буквально улетали в атмосферу.

Стоит воспользоваться особенностью ландшафта: неподалёку как раз слышалось журчание небольшой лесной речки… Если верить фильмам про индейцев, это хороший способ уйти от погони: вода быстро сотрёт следы, и понять, в какую конкретно сторону я пойду, будет проблематично.

– Система?.. Отменить Приращение!

Приращение прервано игроком

Время перезарядки: 1 час.

Подсказка: время перезарядки навыка фиксированное – 2 часа. Однако в случае прерывания оно сокращается пропорционально неиспользованному времени.

Приращение +1

…

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 2

Подсказка: на один ранг приходится 15 уровней, каждый новый уровень даёт 3 очка навыков, которые можно потратить на улучшение имеющихся способностей или приобретение новых

Так, ладно, с уровнями и рангами мы ещё разберёмся! Но что там по заряду? Сейчас это куда важнее.

– Сканер!

В моём кулаке тут же показался алюминиевый корпус, застрявший в паутинке капилляров. Его красный силуэт просвечивал даже через мясо и кости.

Малая ядерная батарея (серийный номер 403-лк-23), артефакт 1 уровня

Производитель: [заблокировано]

Заряд: 1,6 %

Обычное использование: возможно, требуется артефакт/механизм с батарейным отсеком соответствующего размера

Приращение: возможно

Ага, в теории ещё на одно применение должно хватить… Это здорово! А вот что точно было нездорово, так это время перезарядки навыка. Целый час! И это с учётом досрочного прерывания… Следующие шестьдесят минут мне предстояло брести во мраке древнего леса, имея в качестве ориентиров два горных пика, ежеминутно скрывающихся за высокими стволами деревьев. А если взять во внимание местных обитателей?.. Наверное, уже все мало-мальски большие хищники не просто учуяли, но ещё и услышали приближение игрока.

Или вернее будет выразиться приближение мяса?..

Предельная осторожность, Слава!.. Мда. Только это поможет. Конечно, у меня оставались ещё две жизни, и в теории смерть от клыков животных не грозила смертью абсолютной. Но после перерождения я бы попал на респаун – то есть прямо в лапы охотящихся за мной надзирателей.

Тогда уж лучше просто выйти к баракам и сдаться! Хотя бы жизнь не потрачу.

***

Итак, речка.

Не речка даже, ручеёк, несущий свои воды с севера на юг… Я скривился, но всё-таки заставил себя снять кожаные ботинки из стартового набора переродившегося игрока и вступить в холодную воду.

Метров сто по течению – и аккуратно на берег… Только и всего.

Конечно, существовала вероятность того, что служители Храма Носорога не станут терять время на поиски следов, а прямо пойдут к Гроху, о месте жительства которого тут, похоже, было известно едва ли не каждому.

Рабы, конечно, вряд ли подозревали, что прямо у них под боком живёт бывший сторонник (бывший ли?..) самой мощной секты, которая двадцать лет назад едва не свергла власть трёх Великих Храмов. Но высокопоставленные служители Храма уж точно об этом осведомлены!.. если не знали даже они, то насчёт Лоренса Дрейка у меня сомнений не было: инквизитор в таких вещах должен разбираться по долгу службы.

Но предосторожность не помешает. Погоня может выйти на след ещё до того, как я доберусь до Гроха. По примерным расчётам, до сектанта километров десять-двадцать по пересечённой местности, не меньше! Да и Грох мог отказаться помогать внезапно появившемуся собрату по секте и отправить меня куда подальше… Ведь не просто так Харрис называл его предателем! Да и если задуматься, с чего это вдруг Грох все эти годы преспокойно живёт под боком у Храма Носорога, когда остальные сектанты находятся в космической тюрьме или шифруются под ненастоящими именами?..

Не стоит забывать и о хищниках, которые наверняка уже идут по моему следу! С ними раньше времени встречаться совершенно не хотелось. Что там говорил Стефан о восточном лесе? Кажется, что-то про киборгов… Я всё-таки надеялся, что это шутка, пусть и не очень смешная.

Но, чёрт дери, как же неприятно промочить ноги, когда до ближайшего тёплого места несколько часов бега. Помнится, тренер нам строго настрого запрещал выкидывать подобные фокусы, да и вообще переохлаждаться. Свежий воздух, баня и растяжка – залог хорошей игры… Если бы он увидел меня сейчас, грязного, небритого, в татуировках, босого и с весьма призрачными шансами на выживание, только бы головой покачал: «Кортов, ты у меня завтра на поле не выйдешь!»

***

Ночной лес пугал и завораживал. Стрекотание насекомых, полукруг луны, выглядывающий из-за величественных крон, очертания огромных осин, елей и дубов… На одну из особенно ветвистых осин, растущую на холме, я и забрался, услышав во мраке отдалённые рыки животных.

Кажется, кто-то всё же вышел на мой след.

Этот день и без того был переполнен переживаниями и страхами, так что я дал себе возможность передохнуть в относительно безопасном месте. До перезарядки Приращения осталось каких-то четверть часа, а бережёного, как известно, сам бог бережёт.

В животе урчало. Жажду я утолил водой из ручья (она показалась относительно чистой), а вот с едой пока что был полный напряг. Стараясь отогнать навязчивые мысли о жареном мясе, пельменях и шаурме, я решил занять мозг не менее важными вещами:

– Система, профиль!

Перед глазами тут же высветилось:

Корт

человек

2/3 жизней

культы. 2 слота (1/2):

Культ Гремучей змеи, красный

1 ранг, 1 уровень (Послушник)

навыки. 5 слотов (3/5). Свободных очков навыков: 3

Приращение – 2 уровень

[15 минут…]

Объём артефактов – 1 единица

Эффективность – 10,25 % [заблокировано] Время действия: 10,25 минут [заблокировано]

Сканер – 1 уровень

баффы:

Бафф (эффект от Стирания): ускоренное развитие – x4

Бафф: вы получаете возможность быть посвящённым в два культа одновременно

Профиль закрыт

Итак, у меня есть три незаблокированные способности (Приращение, Объём и Сканер) и три свободных очка навыков, полученных за достижение второго уровня. Приращение и Сканер я уже использовал, и с ними вроде как всё ясно.

Но что такое Объём артефактов?

Объём артефактов – базовый навык красного направления развития Гремучей змеи, обозначающий максимальную сумму уровней приращённых артефактов, доступную игроку. Показатель Объёма не может быть выше уровня Приращение, делённого на три, исключая стартовую позицию (1–1).

Внимание! Способность имеет ранговый лимит.

1 ранг – 3 единицы

2 ранг – 5 единиц

3 ранг – 7 единиц

…

Всё ясно. Выходит, у меня есть несколько способов потратить свободные очки навыков. Во-первых, я могу вложить их в одну из трёх доступных абилок. Во-вторых, разблокировать косвенные характеристики Приращения: Эффективность и Время.

***

На что может повлиять развитие Сканера, я себе отлично представлял. Наверняка увеличится точность определения артефактов, ну или, как минимум, дальность действия электрической волны, считывающей пространство. Мне бы это пригодилось: пока что Сканер действовал эффективно исключительно вплотную, на дальних дистанциях он был бесполезен.

С Эффективностью (попросту говоря, КПД) и Временем действия тоже всё ясно. Их развитие качественно улучшает использование артефактов. Всплывшая подсказка Системы тут же пояснила, что…

Каждое очко навыков, вложенное в Эффективность и Время действия, повышает способности на 1 % и 1 минуту, соответственно.

Но вот на что влияет развитие Приращения?

– Система? Здесь есть какие-нибудь подсказки на этот счёт?

Приращение – центральный боевой навык красного направления Гремучей змеи.

Развитие Приращения косвенно повышает Эффективность и Время действия. На 0,25 % и 0,25 минут, соответственно.

Уровень Приращения, делённый на три, – высшая планка Объёма артефактов. Дополнительным ограничением выступает ранг игрока.

В дальнейшем Приращение будет оказывать воздействие и на другие навыки игрока, полученные им в ходе развития.

Так, кажется, я понял… Но куда же потратить свободные очки навыков? Повысить Объём артефактов? Но артефакт, строго говоря, у меня только один, малая ядерная батарея. К тому же, скоро её заряд кончится, и батарея станет бесполезной железячкой… Развивать Приращение или тем более разблокировать Эффективность и Время действия было в таких условиях довольно сомнительной инициативой.

А вот улучшенный Сканер как раз должен помочь найти новые артефакты для использования. Так ведь?.. В общем, не думаю, что три уровня навыков что-то решают, за пятиминутный бег под батареей я развил Приращение на целую единицу!

– Система, три свободных очка в Сканер!

***

Свободные очки навыков потрачены на развитие способности Сканер

Площадь действия навыка увеличена.

Ну что же? Испытаем!

В мозжечке снова раздался электрический щелчок, и от дерева, на которое я забрался, ударила невидимая для обывателей волна, мгновенно сканируя окружающее пространство.

И каково же было моё удивление, когда в непосредственной близости от моей осины с раскидистыми ветвями подсветился…

Кибернетический привод (серийный номер рл-100-рл-43-22), артефакт 6 уровня

Производитель: [древние, нижний народ, Западный заводской комплекс #4]

Обычное использование: отказано

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Подсвеченный красным кибернетический привод (механизм, одновременно похожий и на двигатель, и на сердце крупного животного) как будто завис в воздухе, из чего можно было сделать пугающий вывод: за кустами затаился кто-то живой.

И этот кто-то явно за мной следил…

Дрожащей рукой я вытащил из кармана малую ядерную батарею. До перезарядки Приращения осталось всего пять минут, и я надеялся, что смогу-таки протянуть время. Главное не показывать виду, что я обнаружил нечто, притаившееся за разросшимися кустами с красноватыми ягодами, и не давать ему повода напасть раньше времени.

Пускай себе подкрадывается, сколько ему угодно! Через пять минут догнать меня он вряд ли сможет.

***

Следующая минута показалась вечностью.

Внезапно лес погрузился в тишину. И даже стрекотание ночных насекомых прекратилось: они тоже почувствовали приближение хищника с кибернетическим приводом вместо сердца.

Из-за кустов раздался чуть заметный шум разгоняющегося двигателя, и спустя какое-то мгновение нечто чёрное, большое и гибкое выскочило под свет луны…

Лесная пантера

Киборг, 33 уровень

Стефан не врал… Это был киборг, и при том самый что ни на есть настоящий! Механические передние конечности с острыми когтями, кибернетический привод, разгоняющий масло и кровь, и бронированная грудь, блестящая металлом. Киборг напоминал дикую помесь пантеры и мотоцикла… Обтекаемые механические детали были идеально подогнаны под вполне себе мясные части тела. Соединялись они без видимых швов или креплений, так что в ночном мраке понять, что именно у киборга осталось от животного, а что заменили роботированные детали, становилось довольно затруднительно.

Что точно было живым, так это морда: желтоватые клыки пугали своей неестественной остротой, чёрная шерсть сверкала, а два белых широко открытых глаза уставились прямо меня. И хоть градация уровней животных мне была совершенно неизвестна, огромные размеры пантеры (киборг был раза в два больше меня самого по массе), стальные когти и острые клыки не оставляли ни малейшего шанса на победу в честном поединке.

Тем более без навыка Приращение!.. Сколько там ещё, кстати, до перезарядки?

Что, целых четыре минуты?! Кажется, я не успеваю…

***

Не спеша и не сводя взгляда с моего побледневшего лица, мягкой походкой пантера приблизилась к осине и только тут позволила себя обернуться и вглядеться во мрак леса. Меня киборг, конечно, не опасался: он отлично понимал, что добыча обречена; но кому понравится, если другой охотник попробует отбить жертву? Делиться мясом пантера не планировала.

Три минуты!.. Слава, тяни время!!

Чертыхаясь, я полез по тонкой ветке вверх, царапая руки, соскальзывая и ежесекундно рискуя рухнуть на огромные корни дерева, чернеющие между мхом.

Пантера, коротко рявкнув, подпрыгнула вверх и первым же ударом едва не свалила меня вниз. Ударила слабо. Прямо как кошка, играющая с загнанной в угол мышкой… Однако в механической когтистой лапе чувствовалась такая мощь и сила, что мне пришлось похоронить надежды выбраться отсюда живым: ударь пантера чуть сильнее, и перелом голени обеспечен.

Киборг между тем замолк, приготавливаясь к очередному прыжку. На этот раз он явно планировал сбить меня уже наверняка. Оставалось только закрыть глаза, и…

А дальше случилось настоящее чудо… Я не шучу!

Со стороны чащи, расположенной как раз по направлению моего бега, донёсся чуть слышимый механический визг… Словно охотничий свисток, подзывающий уток или кабанов… Помнится, однажды в детстве папа взял меня на охоту, и я с улыбкой во весь рот, издавал похожий звук при помощи хитро вырезанной свистульки. Правда, пострелять тогда не вышло. «Слишком мал ты, сынок», – сказал отец, даже не подозревая, что его «сынок» – заключённый, уже с десяток лет просидевший в VR-капсуле. Кстати, я так до сих и не понял, существовали люди, окружающие меня в иллюзии, или нет? И вообще, иллюзия конструируется под одного заключённого или она общая для всех нас?.. Об этом стоит поразмышлять на досуге. Но, пожалуй, как-нибудь в другой раз…

Так вот, с востока доносился механический визг. И, в отличие от свистульки из моего детства, этот механический визг мало походил на кряканье уток или даже хрюканье кабана! Протяжный, он бил прямо по ушам, вызывал неприятные ощущения и заставлял скрипеть зубами.

Я едва поборол желание сжать уши (при этом неминуемо бы свалился с дерева), а вот лесная пантера отреагировала на звук несколько иначе. Клыки щёлкнули буквально в сантиметре от моей лодыжки!.. За несколько мгновений, проведённых в воздухе, тварь совершенно забыла о существовании добычи; на её выпученных глазах появилась туманная вязь, пантера упала на спину и начала кататься, коротко рявкая в бессильной злобе.

Сопротивлялась она не долго. Киборга хватило минуты на две, во время которых на морде животного поочерёдно читались злость, ярость, страх, дикий ужас и, наконец… смирение? Совершенное смирение! Даже какая-то покорность.

Виляя хвостом, она встала и медленно пошла на звук, даже и не думая о добыче. Киборг стремительно терял контроль над собственным телом. С каждой секундой шаги его мягких лап становились всё быстрее, и уже через несколько секунд тварь рвала со всей скорости, не разбирая дороги, с треском ломая молодую поросль и врезаясь в старые деревья.

Через мгновение лесная пантера скрылась между стволами, а перед глазами пронеслось долгожданное:

Навык Приращение перезаряжен

Ну это вы вовремя, конечно! Теперь он мне уже и не требовался: угроза миновала… Во всяком случае, первая угроза в этом древнем ночном лесу.

***

Я спрыгнул с ветвистой осины и поспешил скрыться в чаще: кто его знает, какие ещё хищники были привлечены рявканьем пантеры и этим странным механическим звуком, загипнотизировавшим киборга.

Активировать Приращение не спешил, хотя малая ядерная батарея по-прежнему была наготове – в сжатом до боли кулаке. Сердце бешено колотилось, а внутренний паникёр так и подмывал меня бустануть скорость и свалить подальше отсюда, однако я держал его под контролем: откат навыка слишком большой, чтобы так рисковать.

Пантера вряд ли вернётся по мою душу, а вот тот, кто приманил её механическим визгом, наверняка опаснее лесного киборга!.. Находился этот охотник как раз по направлению моего движения, поэтому преждевременная активация Приращения могла стоить одной из двух оставшихся в моём распоряжении жизней.

***

Шаг за шагом, по кд активируя Сканер и просматривая окружающее пространство на предмет зависших в воздухе кибернетических приводов и прочих странных артефактов, я продвигался по чаще.

Лес в этом месте становился совершенно непроходимым, а потому след от бегущего по нему киборга был сродни следу от выстрелившего ядра. Пантера ломала буквально всё на своём пути, уже мало заботясь о сохранности тела и механизмов. Но мне это только на руку! Как только передо мной оказывалась проплешина со срубленными ветками и глубокими когтистыми отметинами на деревьях, я тут же делал шаг в сторону, обходя потенциально опасный участок пути, а дальше следовал параллельно ему.

Так продолжалось с полчаса. Безумный бег лесной пантеры отпугнул более мелких хищников, и в течение этих тридцати минут я не встретил ни одного моба, если не брать во внимание вновь застрекотавших во мраке ночных насекомых.

***

Чаща обрывалась небольшим обрывом в три-четыре метра высотой.

Внизу рос молодой лес, занимавший место сгоревшего старого. Уже давно, лет тридцать назад, огонь подступил к самому обрыву, но каменные бортики сумели защитить возвышающиеся над заревом пламени деревья. Их соседи, которым не повезло вырасти под обрывом, выгорели полностью.

Кое-где среди молодой поросли ещё виднелись обугленные заострённые стволы, между которыми протекала небольшая искрящаяся на камнях речка. Возможно, речка эта имела начало в том самом ручье, из которого я набрал воды, чтобы утолить жажду... – подумал было я и вдруг замер, оторопело глядя на чёрную громадину в нескольких десятках метров от себя.

Речка совершенно точно не являлась самой интересной деталью этого живописного пейзажа.

Край каменного выступа оказался покрыт несколькими длинными царапинами и сколами, а внизу чернело тело умирающей пантеры. Она словно застыла в своём безумном самоубийственном прыжке, насаженная на острые обугленные стволы… Большая чёрная кошка истекала кровью и чем-то, напоминающим масло. Острые чёрные стволы пробили незащищённый живот совершенно свихнувшегося киборга, устремившегося на гипнотический звук.

Механические конечности существа ещё дёргались, но кибернетический привод едва ли работал в треть силы и вот-вот готов был окончательно сдохнуть. Пантера замерла между жизнью и смертью, и теперь каждая секунда приближала киборга к неминуемому концу.

Вновь раздался протяжный механический звук. Теперь он был громче и всё более напоминал жужжание самолётных турбин. Умирающая пантера дёрнулась по направлению звука, однако застрявшие в её внутренностях обломки не дали ей сдвинуться с места. Раздался треск ломающихся деревьев, и киборг, раздираемый крепкими обугленными стволами, с противным хлюпаньем провалился вниз и вскоре окончательно обмяк.

Механическое жужжание повторилось, но охотник, похоже, понял, что его добыча уже не придёт на звук. До поры до времени он отложил свисток и сам поспешил к телу жертвы… рядом с которой находился я.

***

На востоке с глухим ударом упал молодой дуб, покачнулась осина и отчаянно затрещали ветки окружающих деревьев. К телу пантеры прямо сквозь молодую поросль продирался кто-то совершенно огромный. Необъятно огромный!

Вскоре между листвой показалась чёрная макушка зверя, а затем раздался и его дикий рёв. Рёв пробирал до мурашек. Смешиваясь с вновь активированным механическим жужжанием, он создавал невыносимую для человеческого уха какофонию. Не в силах сопротивляться страху и не желая знать, кто же это там бредёт во мраке леса, я спрыгнул вниз, на мягкий мох, и рванул в обход приближающемуся охотнику.

Механическое жужжание вскоре пропало, да и рык утих. Лесной киборг и без того уже был мёртв, а привлекать новых жертв охотник не спешил, ведь его чуткий нюх уловил новый запах – запах человеческого мяса.

Тело пантеры никуда не денется! Испуганные хищники только к утру рискнут подойти поближе и узнать, что же произошло этой особенно тёмной ночью, а потому охотник не видел причин не отправиться в погоню за новой жертвой.

И на этот раз жертвой должен был стать я.

***

На востоке уже виднелись лучи поднимающегося солнца. Пики старых гор – мои ориентиры – находились недалеко, и я надеялся, что где-то здесь располагался и дом Гроха. Да и страх пожимал, надо признать!..

Поэтому без особых раздумий я активировал Приращение.

Погрузившаяся в мясо малая ядерная батарея мгновенно бустанула скорость, и я сумел оторваться от охотника с чёрной макушкой. Пусть и на время: молодой лес давал некоторое пространство для бега, но оно не шло ни в какое сравнение с безлесной полосой перед Храмом Носорога, которую я пробежал, словно гоночный болид.

Но молодой лес давал бонус не только мне. Судя по страшным звукам, раздающимся позади, новый преследователь был не столько быстрым, сколько здоровым. Если мне приходилось выбирать дорогу, перескакивать через сгоревшие остовы старых деревьев, пролезать между ветками молодых и постоянно смотреть по сторонам, чтобы не загнать себя в тупик, охотник дороги не разбирал. Он рвал напрямик, наплевав на препятствия, и очень скоро звук ломающихся деревьев стал приближаться.

Неизбежное должно было произойти – хищник догонит жертву. Битва шла за каждую лишнюю секунду жизни.

***

Зверь настиг меня на самой окраине леса, за которым начиналось относительно открытое поле, освещённое лучами утреннего солнца. С противоположной стороны поля, рядом со всё расширяющейся речкой, чернел деревянный дом…

Дом Гроха.

Я усмехнулся и перевёл дух:

Добежал!!

Слава, ты это сделал!..

Но улыбка тут же сошла с моего грязного лица: позади, буквально в десяти метрах, раздался яростный рык. В ноздри ударил запах гнили, испорченного мяса и испражнений.

Я обернулся, с ужасом вчитываясь в появившуюся надпись:

Кукловод

Малый гризли, 73 уровень

И пусть вас не смущает название «малый гризли»!.. Из-за деревьев выходил огромный чёрный медведь с грязной шерстью, покрытой ветками и землёй, и красной от бега мордой с белеющими в правой глазнице паразитами.

Единственный здоровый глаз гризли с маленьким зрачком глядел прямо на меня с каким-то нездоровым любопытством. Животное постоянно моргало, смачивая сухое яблоко слезой: видимо, паразиты добрались и до второго глаза, рискуя оставить своего носителя вовсе без зрения. Впрочем, малый гризли не пропадёт, даже будучи слепым. Дело в том, что в районе мощной шеи этого существа белел корпус вросшего в тело артефакта:

Призыватель киборгов (серийный номер zr-5), артефакт 6 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: отказано

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Кажется, Призыватель работал от солнечной батареи, скапливающей заряд в артефакте в течение всего дня. Когда Кукловоду требовалась пища, он активировал артефакт, и из-за покрытого ржавой решёткой отверстия раздавалось громкое механическое жужжание, привлекающее киборгов… и только их! На животных и людей (взять, к примеру, меня) звук, напротив, действовал негативным образом.

Лесные киборги имели, конечно, и роботизированные части тела, однако мяса в них тоже было предостаточно. Неудивительно, что малый гризли так вырос и превратился в едва ли не легендарного противника с собственным именем – Кукловод. Сейчас его жирное тело ломало окружающие деревья, будто щепки, а молодую поросль Кукловод и вовсе не чувствовал, прижимая её к земле, словно траву.

Перед глазами высветилось предупреждение:

Внимание! Заряд малой ядерной батареи близок к нулю

Срочно замените артефакт, Корт

Только этого мне не хватало!.. И где, спрашивается, взять замену?!

Через мгновение энергия отхлынула от мышц, значительно понижая скорость бега. Из последних сил и энергии, всё ещё остающейся в батарее, я рванул к полю, на каждом шагу рискуя споткнуться о корни и упасть. Но малый гризли своего упускать не желал. Рявкнув, он бросился следом.

Удар мощной лапы едва не проломил мой хребет.

Рёбра затрещали, но не сломались, однако удержаться на ногах я уже не мог. Пропахав несколько метров земли носом, ударился о какой-то булыжник и едва не потерял сознание. В глазах потемнело, но я-таки смог развернуться и попытаться отползти в сторону, с ужасом глядя на ревущего зверя.

***

В белёсом выпученном зрачке нависшего надо мной гризли плавают паразиты – длинные белые черви – из пасти несёт гнилью, а морда покрыта кровяной коркой. В общем, ощущение не из приятных, и потоки рвоты сдерживает исключительно животный ужас, завладевший мозгом.

Гризли ревёт, обдавая меня жёлтыми слюнями и заносит когтистую лапу для удара…

А уже в следующее мгновение обугленная пятерня падает на землю. Рванувшая из-за моей спины молния буквально оторвала конечность! Гризли недоуменно смотрит на культю и снова ревёт: от боли и ярости. Он хочет разорвать моё тело второй лапой, однако следующий заряд молнии попадает уже в голову твари, вышибая серые тягучие мозги.

Истекая фонтанами крови, гризли шатается и через несколько томительно долгих секунд грузно падает к моим ногам. От его шерсти поднимается пар, изуродованная морда почернела, а паразиты в глазнице встревоженно бьются: только что их хозяин приказал долго жить.

***

Я медленно повернул голову назад, туда, откуда и были сделаны эти два выстрела… Со стороны домика, объятая лучами восходящего солнца медленно шла фигура с искрящимся артефактом в крепких жилистых руках.

Грох

Культ Гремучей змеи, жёлтый. 6 ранг