Текст книги "Бедовый мальчишка"

Автор книги: Виктор Баныкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Чужие чемоданы

Поздним вечером – кромешно-темным – кто-то постучал в калитку.

«Бабушка!.. Она приехала!» – решил сразу Костик и первым вскочим с постели, обгоняя запутавшегося в одеяле Тимку, первым выбежал в садик.

«Повезло же мне! А если бы заснул, никакого стука не услышал», – думал Костик, подбегая к калитке. Мокрая от росы трава холодила ноги.

Всем своим сердцем, готовым вырваться из груди, он уже был там, на улице, возле бабушки, обнимающей своего любимого внука.

Костик совсем было собрался крикнуть: «Бабуся, а мы телеграмму ждали… Мы же тебя встречать собирались!», но не закричал, сдержался.

Легковая машина, ощупывая кочкастую дорогу двумя ныряющими вверх и вниз добела раскаленными дымными пучками света, отъезжала от ворот, и Костик не мог разглядеть стоящего у калитки человека, и все-таки он уже знал – приехала не бабушка.

«Но кто же?.. Кто к нам приехал? – переходя на шаг, спрашивал себя Костик. – Наверно, адресом ошиблись».

Его догнал запыхавшийся Тимка.

– Костик, кто там?.. Бабушка? – спросил Тимка, спросил излишне громко, возбужденно, с басовитыми нотками в ломком голосе.

– Тише, Тима, это я, Кира, – чуть ли не шепотом сказали по то сторону калитки.

После отъезда машины на улице вдруг воцарилась напряженная, не по-дачному пугливая тишина, и нервный шепоток Киры можно было расслышать, пожалуй, даже по ту сторону дороги.

– Кира… ты? – удивился Тимка и, оттеснив стоящего на дороге Костика, принялся открывать несложные запоры.

– Извини, Тима, за беспокойство. Так все нелепо получилось, – опять зашептала Кира, подходя вплотную к забору. – Встречали с папой тетю на вокзале… Думали ее на дачу доставить, а она в дороге прихворнула. Ну, и папа с тетей к нам домой покатили, а я с ее чемоданами сюда. Но, представь, ключи от дачи забыла взять у отца. У тебя можно до утра оставить чемоданы? Сама я сейчас на трамвай…

Вдруг из оврага на сад обрушился ветер – злой, отчаянный, тревожащий душу до самой ее глубины.

Костик поежился и побежал к даче. На крылечке остановился, потопал мокрыми ступнями о рассохшиеся доски. Глянул на лопотавшие что-то неразборчиво деревья. В густой непроглядно мягкой тьме они все показались ему похожими друг на друга. Уже сгинул, умчался в неведомое остервенелым коршуном ветер, а стоявшие по краю оврага – невидимые во мраке – тополя все еще гудели, гудели по-стариковски ворчливо.

Снова поежившись, Костик зашлепал к постели, вытянув вперед руки, чтобы не ткнуться лбом о косяк двери.

Вся ночная комната пропахла яблоками-падалицами и тонким, еле ощутимым ароматом… Увядшим сенцом, цветущей гречихой тянуло от развешанных бабушкой по углам дачи сухих невзрачных пучочков неизвестных Костику трав. И почему ни разу днем не уловил он этого терпко-волнующего аромата?

Костик забрался в постель, согнал с подушки уютно устроившегося во вмятине от головы Мишку, накрылся одеялом. Он еще не спал, когда Тимка, кряхтя, внес в комнату чемоданы.

– Костик, ты шамать не хочешь? – спросил немного погодя Тимка.

Но Костик промолчал, притворился спящим.

Лежа на боку, лицом к стене, он слышал, как Тимка открывал шкафчик, как он что-то жевал.

«Жуй себе, жуй, носильщик! – думал язвительно Костик, сдерживая рвущийся из груди грустный вздох. – Эта рыжуха приучит тебя… Скоро будешь на Волге таскать сумку ее тетечки… С мочалкой и полотенцем».

Но вот Костик внезапно куда-то провалился. Провалился в безмолвное небытие.

Вернулся Костик к действительности лишь утром. И тоже внезапно. Открыл глаза и тут же увидел два новых чемодана. Один чемодан был коричневый, другой цвета беж. И оба они вызывающе сверкали никелированными угольниками.

«Здрасте! Откуда вы появились?» – спросил Костик чемоданы и сразу же вспомнил непроглядную темь вечера, мигающий свет тарахтящей машины, дрожащий шепоток Киры.

«Как мог Тимка такие шикарные чемоданы оставить на произвол судьбы? – снова настраиваясь на язвительный лад, подумал Костик. – Разве им у раскладушки, в самых Тимкиных ногах, место?»

Покосился на раскладушку. Тимка все еще дрыхнул, засунув под голову руки. Потом Костик перевел взгляд на подоконник. На подоконнике красовался гордый фрегат с алыми парусами. Слова «Чапаевец Круглов», четко выведенные вдоль борта белой краской, можно было прочесть даже отсюда, с топчана.

«Я подарю парусник бабушке, – подумал Костик. – Как только она приедет, как только войдет в комнату, я сразу и скажу: «Бабушка, это тебе». Придется сказать: «От нас с Тимкой». Ведь мы вместе строили фрегат. А обманывать бабушку – это не честно. Она не терпит неправды».

Через минуту Костик встал. Проходя мимо чемоданов, он лягнул пяткой сначала сверкающе-коричневый, а потом форсистый бежевый…

В этот ветреный день Кира так и не забрала чемоданы своей тети. Не было ее на даче и в следующие два дня. И все эти дни – от светла дотемна – Костик старался не быть дома. То играл на улице с ребятами в лапту, то ходил с Маришкой на Волгу. А вот вчера целый день пропадал с дедом Джамбулом в «Кривой баклуше» – на песочках тишайшей заводи у Студеного оврага. Удили, варили ушицу, купались.

Стоило же Костику возвратиться домой, как в глаза сразу бросались лоснящиеся новым дерматином чемоданы. От них несло нестерпимым запахом клеенки и крашеной кожи. Из-за этих чужих чемоданов Тимка сидел на даче неотлучно целые дни, все поджидая свою рыжую Киру.

Она появилась утром четвертого дня, облачного, нежаркого.

Костик собирал в березовый туесочек спелую вишню к завтраку, когда над высоким забором замаячила золотисто-огненная голова Киры.

– Приветик, мальчики! Это я! – с легким смешком сказала она. – Костик, а где Тима?

А Тимка уже летел, летел как на упругих парусах. Чтобы не бежать до колодца, он пригнулся, поднырнул под яблоневую ветку и остановился у бака с водой. У того самого железного бака, в котором еще недавно счастливые братья пускали свой крохотный парусничек.

– Где это ты?.. Здравствуй, пропадущая! – запинаясь от волнения, сказал Тимка. – Целую вечность не виделись!

Кира опять засмеялась, сердечно и приветливо.

– Я и сама, Тима… Но тетя… Ох, уж эти избалованные тети-генеральши! Собиралась отдыхать у нас на даче, а теперь: «Поеду в Крым, только в Крым!»

Тимка как-то растерянно улыбнулся.

– Она же и дачи вашей еще не видела… И уж ей тут разонравилось? – поразился он. – А у вас… у вас как в санатории!

– И вот – представь! – Кира вздохнула. Некоторое время она в упор разглядывала Тимку. – Но тут ничего не попишешь! Тетя – человек железобетонный. Придется снова везти чемоданы в город.

– Я сейчас, – заторопился Тимка. – Ты, Кира, открой свою калитку… а я сейчас приволоку тебе чемоданы.

– Обожди, Тима. Зачем нести тяжелые чемоданы по улице? Ты лучше подай мне их через забор.

– Через забор?

– Да, через забор… Это даже потешно. Держи-ка веревку. – Кира бросила к ногам Тимки моток бельевого шнура. – Думаю, мы справимся? Ты за веревку поднимаешь чемодан на забор, а потом спустишь его ко мне вниз. Идет?

– Все понял! – кивнул Тимка. – Бегу за чемоданами.

Костик презрительно фыркнул и зашел за густущее вишенное дерево, чтобы не видеть этой комедии с подъемом и спуском чемоданов.

«Эх, и набалованная дылда! Точь-в-точь как ее тетя-генеральша, – подумал Костик. – А балда Тимка ее каприз норовит выполнить».

И он продолжал собирать вишню. Одну ягодку клал себе в рот, другую – в туесок. Но нет-нет да и глянет между ветками. Интересно все же видеть, как Тимка нянчится с неприподъемными чемоданами.

Первый чемодан был спущен через забор благополучно. Потом Тимка, привязав шнур за дужку второго чемодана, снова влез на железный бак. Привалившись плечом к забору и упершись подошвами сандалет в ржавые края бака, он подтянул к себе чемодан. Передохнул и принялся поднимать его выше. Вот Тимка поставил его на край забора, вот перевалил через забор.

– Посторонись, Кира! – хрипло сказал разгоряченный Тимка. – Начинаю спуск.

И только он это проговорил, как шнур лопнул, и чемодан грохнулся на землю.

– Ой! – вскричала Кира. – Что ты наделал!

Тимка молчал, перевесившись через край забора. Он смотрел вниз и молчал, словно внезапно лишился языка.

Тут Костика обуяло нестерпимое любопытство, и он, поставив на тропку туесок с вишней, бросился к ящику с водой. Проворно взобрался на ящик с другого бока, схватился руками за край забора, подтянулся.

Внизу по ту сторону забора стояла на коленях Кира, бледная-бледная. А перед ней распластался чемодан с оторванной напрочь крышкой. И всюду вокруг по земле валялись вперемежку дамские туфельки и мужские полуботинки. Их было много – новых модных разноцветных полуботинок с острыми носами и легоньких туфелек на тонких, точно гвоздики, длинных каблучках.

«Зачем Кириной тетке столько обуви понадобилось? – подумал пораженный Костик. – И зачем ей еще… мужские ботинки сдались?»

Он покосился в сторону Тимки, но тот уже не висел на заборе. Его и внизу, у бака, не было.

«Тимка, что же ты не лезешь помогать своей Кире собирать теткину обувку?» – собирался было крикнуть повеселевший Костик, но удержался. Какие-то нехорошие мысли вдруг полезли ему в голову.

Он еще раз глянул на Киру, все в той же неудобной позе застывшую у развалившегося чемодана, и, закусив нижнюю губу, поспешно спустился на землю.

Костик бежал к даче, и доброе сердце его разрывалось от жалости к Тимке.

А Тимка пластом лежал на своей постели, уткнувшись лицом в скомканную подушку.

Остановившемуся на пороге Костику показалось: Тимкины плечи вздрагивают – судорожно, толчками.

«Он… плачет? – ужаснулся Костик. – Тимка – и плачет?»

Костик не знал, что ему делать. Подойти к раскладушке и присесть рядом с братом? Присесть, прижаться своей головой к его голове, растрепанной и курчавой? А вдруг Тимка оттолкнет? Ведь они из-за этой Киры в последние дни стали совсем чужими.

Ни на что не решился Костик, когда Тимка внезапно вскочил и бросился к подоконнику.

– Тимка, что ты делаешь?! – вскричал Костик. – Мы же бабушке… мы же ей решили подарить наш фрегат!

Но было уже поздно. Тимка в один миг сорвал с кораблика его алые паруса. Скомкал в кулаке тряпки и бросил их через голову Костика в сад.

А потом снова брякнулся на раскладушку вниз лицом.

– Тимка, а Тимк, – сказал немного погодя Костик, садясь на раскладушку, – вечером на пристань пойдем бабушку встречать. Недавно телеграмму принесли. Только я не хотел тебе показывать… Не надо, Тимк! Ну не надо же! Слышишь, не надо!

И Костик обнял сильного Тимку – такого сильного и такого сейчас беспомощного – за его широкие, все еще вздрагивающие плечи. Обнял и по-щенячьи потерся носом о мокрую щеку брата.

РАССКАЗЫ

В ночном

Перед вечером побрызгал дождь, и мокрые сучки загорались плохо.

Около костра хлопотал Володя, худой мальчик в синей сатиновой косоворотке. Когда он нагибался к земле, чтобы подуть на слабые языки огня, рубашка на спине плотно облегала острые большие лопатки.

– Черти шипучие, – вполголоса говорил Володя, вытирая со лба капельки проступившего пота.

У костра на траве лежали сваленные в кучу пиджаки и полушубки приехавших в ночное ребят. Невдалеке на фоне темнеющего неба с первыми неяркими звездочками, чуть тронутыми позолотой и казавшимися воздушными, вырисовывались приземистые осокори. На деревьях кричали, устраиваясь на ночлег, галки.

На поляне за кустами боярышника, невидимые в сумерках два подростка спутывали лошадей.

– Стой, не балуй! – изредка доносились до Володи сердитые покрикивания.

Еще двое ребят ушли на Волгу за водой.

Володе хотелось до их возвращения развести яркий огонь.

Огонь совсем было погас, но вдруг вспыхнула сосновая шишка, и по чадившим сучкам побежали юркие змейки.

Володя не заметил, как из темноты вынырнула лохматая рыжая собака. Она постояла рядом, дружелюбно махая хвостом, а потом положила ему на колени лапу.

Володя вздрогнул, быстро оглянулся и погладил собаку.

– Трезвый, дружок! – сказал он.

Трезвый, изловчившись, лизнул Володю в лицо.

На свет вышел коренастый парень в белой парусиновой фуражке, которая непонятно как держалась на его круглой голове с копной черных волос.

– Ну и Трезвый! Ну и ну! – проговорил он, посмеиваясь. – Ловко тебя облизал!

Это был Иван, самый старший из ребят: в феврале ему исполнилось семнадцать. Он учился в средней школе в районном селе Кленовке. Каникулы Иван проводил в деревне, помогая отцу, колхозному конюху. Из всех подростков только ему доверяли стеречь лошадей в ночном.

Володя вытер рукавом рубашки мокрое лицо, поправил мягкий сыромятный ремешок и тоже со смехом сказал:

– Эх, он и забавник у нас! Хлебом не корми, лишь бы лизаться.

– Ты что в поле в эти дни не приходил? – спросил Володю Иван, присаживаясь к огню. – В шахматы хочется сразиться, а не с кем. Мы с тобой уже неделю не играли.

– Некогда все. Три дня школу ремонтировали: парты чинили, классы белили, – ответил Володя. – Крышу только колхозные плотники перекрывали, а то все сами сделали.

Спокойно лежавшая возле Володи собака с вытянутыми передними лапами насторожилась, а через секунду вскочила и скрылась в темноте.

Немного погодя у костра появился Гриша, высокий юноша с длинными хрупкими руками. Он был в фуражке с белыми молоточками и в черном суконном пиджаке. Трезвый вертелся у него под ногами, прыгал, валялся по траве.

– Ну, хватит беситься! – сказал Гриша, отгоняя от себя Трезвого и опускаясь на освещенную пламенем землю.

Иван посмотрел на Гришу добрыми серыми глазами. Скуластое лицо его расплылось в улыбке.

– Как может в жизни случиться, а? Поехал парень в Ленинград к дяде погостить и не вернулся… Целых три года не виделись! – сказал Иван, обращаясь к товарищу. – А собирался в авиационный институт поступать. Конструктором самолетов хотел быть.

Гриша ответил не сразу. Прищурив глаза, он наблюдал за высоко взлетавшими к черному небу яркими веселыми искорками. Потом сказал:

– Представь себе, не раскаиваюсь. Я дело свое полюбил крепко.

– Это хорошо. И я тебе, знаешь ли, даже завидую. В ремесленном, специальность получил и уже самостоятельно работаешь… Ну, как там? Не тоскуешь? Не тоскуешь по родным местам?

– Нет, как же… Да у нас и в рабочем городке неплохо. Рядом парк, стадион. Но, конечно, далеко не так, как тут, – Гриша развел руками. – Здесь раздолье: и Волга, и луга, и лес какой – заблудиться можно.

– Да, это верно, – кивнул Иван.

Володя с любопытством рассматривал Гришу. Он даже забыл подбросить на угли хворосту, и пламя начало блекнуть, светлый круг возле костра сузился.

Было еще не так темно, как это казалось при ярком огне. Можно было разглядеть кустарник, ствол старого дерева на пригорке, расщепленный молнией, похожий на фигуру горбатого человека, лошадь, молчаливо жующую траву.

– Володя, подкинь дровец, – сказал Иван, свертывая цигарку. Мальчик встал, принес охапку хвороста, Гриша принялся ему помогать. Они ломали о колено сухие палки и бросали их в костер.

– А ты, Володька, большой стал, – сказал Гриша. – В какой класс перешел?

Володя вскинул на юношу быстрые, просиявшие от возбуждения глаза.

– В шестой, – ответил он и, немного помолчав, спросил: – Скажи, Гриша, ты на заводе что делаешь?

Гриша распахнул пиджак, снял фуражку.

– Ну и жарко! – проговорил он и пересел на другое место, немного подальше от костра. – Наш завод гидротурбины делает для строек. Работа, знаешь, такая. Один плохой винтик может все дело испортить. На токарном станке работаю. Три нормы в смену даю… Устаешь, конечно…

– Три, говоришь? – удивился Володя. – Как же это ты?

– А вот так, – усмехнулся Гриша. Он сорвал травинку и пощекотал ею подбородок. – На участке, где я работаю, есть еще парни. Вот мы и решили, не меньше двух норм в смену! Каждой минутой стали дорожить, друг от друга не хотим отставать, стараемся. А тут Колька Митрофанов – есть у нас задорный такой парень – мысль одну подал: «Как бы, – говорит, – время сократить на обточку детали?» Стали думать и придумали одно приспособление. В первый месяц сделали по две нормы. А теперь по три.

Гришка неожиданно замолчал, насторожился. Со стороны Волги послышались приглушенные шаги. Кто-то приближался, спотыкаясь в темноте о кочки.

Трезвый, задремавший было в ногах у Ивана, лениво приподнял голову, поводил по траве хвостом и опять уткнулся мордой в лапы.

– Свои, – решил Гриша и, приставив к губам рупором сложенные руки, прокричал: – Э-эй, ребята-а!

Теперь уже было слышно, что идут двое. Совсем близко шуршала трава, но в темноте еще никого нельзя было разглядеть. Немного погодя на свет вышли два мальчика: Петя и Митюшка.

Петя – рослый, стройный паренек – выглядел старше своих шестнадцати лет. Его раскрасневшееся лицо с нежным пушком над верхней губой и озорными мальчишескими глазами весело улыбалось.

В руке у Пети было закопченное ведерко с водой. В ведре поблескивали розовые картофелины.

Рядом с Петей Митюшка казался маленьким, невзрачным: вихрастой головой с белыми, как лен, волосами он едва доставал до Петиного плеча. Все лицо его было густо обрызгано веснушками. Обеими руками Митюшка прижимал к груди большое сосновое полено.

– Где это вы пропадали? – спросил Володя.

Митюшка бросил полено, глотнул раскрытым ртом воздух и, торопясь, чтобы его не опередил Петя, возбужденно заговорил:

– А мы чего видели! Идем это к Волге, берег совсем рядом, а тут у тропинки коряга лежит: вся корнями опутана, как паучище. Страшно даже! И только с корягой поравнялись, из-под нее ка-ак выскочит большущее, черное, с ушами и глазищами кошачьими! Петя с испугу ведро выронил, а у меня – сердце в пятки.

– Это ты, шальной, перепугался и ведерко у меня вышиб, – сказал Петя.

– Выскочило, да мимо нас, – не обращая внимания на Петю, продолжал Митюшка, размахивая руками. – Сперва я подумал, не знаю даже что. А Петя в сторону кинулся. Ну и я тоже за ним. А это филин. Да разве его догонишь? Он сперва по земле, от дерева к дереву, а потом замахал крыльями и… И поминай как звали!

– Ты подумал, наверно, черта увидел? – спросил Володя.

Все засмеялись.

– Филина испугался? В чертей веришь? А еще пионер! – сказал Володя.

Митюшка обиженно глянул в его сторону и запальчиво проговорил:

– Если бы я его раньше когда видел! А в чертей не верю, это просто так подумалось. Будь ты там… может, тебе не знаю, что бы в голову полезло.

– Ты, Гриша, долго у нас будешь? – спросил Петя, втыкая в землю рогульку.

– Недели полторы, – ответил Гриша и, взяв сырую осиновую палку, просунул ее под дужку ведерка.

Через несколько минут ведерко уже висело над костром, и языки пламени охватывали его со всех сторон. Принесенное Митюшкой сосновое полено горело жарко, сухо потрескивая, издавая тонкий запах смолкой хвои.

– Соли никто не взял? – спросил Петя.

Володя молча достал из своего овчинного полушубка белый узелок. Развязав тряпочку, он не спеша взял щепоть крупной соли и бросил в ведро. Потом вытащил из-за голенища сапога деревянную ложку, помешал воду.

– Так, так, – одобрительно сказал Петя и, расстелив на траве отцовскую шинель, лег на живот.

Рядом с ним лег Митюшка, завернувшись в старое длинное пальто с потертым меховым воротником. Но мальчику не лежалось спокойно. Он раза два повертывался с одного бока на другой, наконец сел и, дернув Володю за рукав рубашки, таинственно прошептал:

– Хочешь, я тебе что-то покажу?

– Ну покажи, – сказал Володя без особого интереса.

Митюшка покопался в кармане и с большими предосторожностями что-то из него вынул. Он соединил руки, ладонь к ладони, и предложил Володе посмотреть в оставленную узенькую щель.

– Чего там? – спросил Володя. – Ерунда какая-нибудь.

– Взгляни!

Володя приложился правым глазом к Митюшкиным рукам и увидел в темноте бледно светившиеся зеленоватые цифры.

– Откуда у тебя часы? – с удивлением проговорил он. – Покажи!

– Не урони, – важно сказал Митюшка и подал Володе небольшие круглые часики без стрелок и стекла. – Я их у Мишки Длинного на электрическую батарейку выменял.

Володя взял в руки часы и разочарованно сказал:

– Один корпус…

Митюшка не смутился.

– Осенью поеду в город, отдам в починку.

Кругом стало темно, как это бывает поздними безлунными вечерами в летнюю пору.

Душно. Изредка с Волги веяло прохладой, и тогда казалось, оживает безмолвная природа: начинают шептаться листочки на деревьях, еле слышно шелестит трава, где-то вблизи стрекочет кузнечик. Но проходила минута-другая, и все опять замирало.

Донесся конский топот. Прямо на огонь мчалась лошадь.

Ребята всполошились. Вскочил на ноги Митюшка и Володя, приподнял голову Петя.

С громким лаем, задрав хвост, убежала собака.

– Ну, чего вам не сидится? – спокойно сказал Иван и крикнул: – Воронок, Воронок!

Внезапно топот смолк, и в двух шагах от Ивана остановился вороной масти жеребенок с белым пятнышком на лбу. Он стоял в светлом кругу, осиянный трепещущим пламенем костра.

Наклонив набок голову, жеребенок скосил на Ивана лиловый глаз с прыгающей в нем искоркой.

Иван ласково потрепал Воронка за ухо. Володя достал кусок хлеба и поднес его на ладони к морде жеребенка. Нижней атласной губкой Воронок осторожно прикоснулся к Володиной руке и, забрав в рот хлеб, мотнул головой.

В стороне тревожно заржала кобылица. Воронок запрядал ушами, фыркнул и вихрем умчался в темноту.

– Славный будет конь, – сказал Иван.

– Лошадям тут хороший корм, – проговорил Петя. – Нынешней весной вода высокая была, весь остров заливало. Сена много накосили.

– А урожай как? – поинтересовался Гриша. – Лучше, чем в прошлом году?

– В нашем колхозе хороший, – сказал Иван. – У нас с осени весь яровой клин под зябь вспахали. Земля здорово напиталась влагой. Андрея Ивановича знаешь? Хозяин заботливый. У него все в срок делается. Сев провели вовремя, прополку тоже. Еще два-три дня, и с уборкой яровых покончим. Наши комсомольцы работают на совесть. Спроси Петра, он от опытных лобогрейщиков не отстает.

Петя приподнялся на локте и погрозил Володе.

– Ты, кашевар, своими обязанностями будешь заниматься?

Вода в ведерке кипела и пенилась, выплескиваясь через край. Под ведерком высилась груда раскаленных углей с неуловимыми, меняющимися оттенками: то нежно-малиновыми, то золотыми, то синевато-зелеными.

Володя выловил ложкой дымящуюся паром картофелину, проткнул ее тонким прутиком и опять опустил в воду.

– Еще не готова, – сказал он, облизывая ложку.

– А я думал, сварилась– разочарованно протянул Митюшка.

…Ведерко наконец было снято с закопченной, обуглившейся палки. От него поднимался густой влажный пар. Запахло так вкусно, что всем вдруг захотелось есть. Появился Трезвый. Он вилял хвостом, всячески стараясь обратить на себя внимание.

Володя доставал из ведерка горячие картофелины с потрескавшейся тонкой кожицей и разбрасывал их по мешку, чтобы они немного остыли. Но Грише не терпелось. Обжигая пальцы, он схватил самую большую картошку.

– Эх, прямо огонь! – сказал он и, сложив трубкой губы, подул на руки.

– Брось мне парочку, – попросил Петя, похлопав ладонью по шинели.

Очистив с картофелины кожицу, Иван весело сказал:

– Картоха в ночном – одно объеденье!

– Митюшка, держи, – проговорил Володя, тронув мальчика за плечо и показывая ему уродливую картошку, похожую на человечка с приплюснутой головой и руками-культяпками.

Митюшка взглянул исподлобья и рассмеялся.

Обиженный невниманием к себе, Трезвый поднял морду и глухо залаял.

Гриша взял с мешка остывшую картошку и со словами: «А ну, лови!»– подкинул ее в воздух. Собака на лету поймала картошку.

– Теперь все будем сыты, – сказал Гриша и обратился к Ивану: – Когда в гости ко мне приедешь?

– В гости? – переспросил Иван и, сняв с головы парусиновую фуражку, снова нахлобучил ее на непослушные, жесткие волосы. – Вот окончу весной десятилетку, поеду поступать в танковое училище, тогда, может, и навещу тебя.

– А я трактористом стану, – сказал Митюшка и лег, завернувшись с головой в пальто.

Была уже полночь, тихая и глухая. Проходил по Волге пароход, разносилось натужное постукивание пароходных колес о воду, потом снова наступала тишина. Иногда тишину нарушали протяжные и резкие крики какой-то ночной птицы. В теплом воздухе особенно остро пахло сухим сеном и тмином.

Петя лежал на спине и смотрел на небо. Оно было все в звездах, ярких и бледных, излучающих ровный, тихий свет, или мерцающих и дрожащих, как росинки на траве.

Петя почему-то никак не мог оторвать взгляда от этого таинственного, загадочного мира бесконечной вселенной, и у него в сладком томлении замирало сердце. Есть ли жизнь на Марсе? Существует ли она на других планетах? А ведь, пожалуй, недалеко то время, когда люди будут совершать межпланетные путешествия и общаться с разными мирами… Эх, скорее бы!

Мысли в голове у Пети начали путаться, отяжелевшие веки опустились на глаза, и он стал медленно погружаться в сон.

Повозившись немного, уснул и Володя. Теперь у костра сидели только Иван и Гриша. На тускло светящиеся угли Гриша бросил последние сучки, и они медленно тлели, почему-то никак не разгораясь.

– Пойдем взглянем на лошадей да тоже немного подремлем перед рассветом, – сказал Иван и потянулся, обхватив руками затылок.

Приятели встали и зашагали к поляне. Кони мирно паслись; некоторые из них лежали, сонно понурив головы. Успокоился и Воронок. Он пристроился возле матери, положив ей на спину голову.

– Тишина какая, – сказал Гриша, – не то что в городе…

Иван предложил взобраться на невысокий глинистый бугор, поросший мелким кустарником, и посмотреть на реку. С бугра хорошо видны и Волга и Жигулевские горы.

На гребне бугра Иван и Гриша долго и молча глядели на Волгу.

Потом они вернулись к потухшему костру и начали укладываться спать.

Поднялся Трезвый. Он посмотрел на ребят, вильнул хвостом и опять свернулся в клубок.

Все крепко спали.

На востоке уже появилась тонкая зеленовато-светлая полоска. И как-то незаметно, очень медленно, стало синеть небо. Меркли звездочки, словно испарялись росинки. Становилось свежо и сыро. Рождалось новое утро.