Текст книги "Космический инженер 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Берс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5. Цена спасения

Локация: Нар-Шадаа

Дата: 16 ДБЯ

Прошло два года с момента прибытия на Нар-Шадаа. Алекс стал одним из самых востребованных специалистов по модернизации кораблей в секторе. Его док в промышленной зоне 7 никогда не пустовал, а клиенты записывались в очередь на месяцы вперед.

Сегодня вечером он сидел в "Звездном Скитальце" – элитной кантине на средних уровнях, где собиралась местная "аристократия": успешные контрабандисты, капитаны наемников, торговцы редкостями. За два года Алекс стал здесь своим.

– Коррен! – окликнул его Валек Кри, капитан-корелианец, чей YT-1760 Алекс модернизировал полгода назад. – Как дела?

– Не жалуюсь, – Алекс поднял стакан местного виски. – А у тебя?

– Отлично. Твоя модернизация окупилась уже трижды. Теперь могу брать маршруты, которые раньше были мне не по зубам.

За соседним столиком сидел Греедо, родианский торговец информацией. Он нервно оглядывался, явно чем-то обеспокоенный.

– Проблемы, Греедо? – спросил Алекс, делая глоток виски. Горечь растеклась по языку, но он уже привык к местным напиткам.

– Да нет… то есть да, – родианец понизил голос, наклоняясь ближе. Его дыхание пахло алкоголем и чем-то кислым. – Слышал историю про контрабандиста, что задолжал Горгу Хатту? И его дочку?

Греедо допил свой стакан и тут же налил новый. Руки у него слегка дрожали.

– Мои знакомые были, – продолжил он, и в голосе появились хриплые нотки. – Хорошие разумные, честное слово. Тал всегда расплачивался, никого не кидал. А девчонка… – он покачал головой, – такая была живая, веселая. Все о полетах говорила.

Алекс напрягся при упоминании имени. Горга был одним из самых жестоких хаттов на Нар-Шадаа, и Алекс старался иметь с ним дела как можно реже. Но за два года он несколько раз видел во дворце хатта молодых рабынь – всегда разных, всегда сломленных. Хатт играл с каждой примерно месяц, а потом… они исчезали.

– Тал Вессра? – переспросил Алекс, чувствуя растущее неприятное нервное напряжение во всем теле.

– Да, его. А дочку Верена звали, – Греедо снова выпил. – Помню, как она в академию на Кореллии поступила. Тал так гордился… Говорил, что из нее лучший пилот в секторе получится.

Алекс вспомнил ту встречу в мастерской дяди два года назад. Молодая тви'лечка с горящими глазами, которая так страстно говорила о звездах и полетах. Верена Вессра. Значит, это она.

– Что случилось? – спросил он, хотя по лицу Греедо уже понимал, что ничего хорошего.

– Груз потерял, – родианец покачал головой. – Целый фрейтер спайса. Соблазнился на большие деньги. Дурак не подумал, что большие деньги просто так не платят. Имперский патруль накрыл в гиперпространстве. Тал едва сам ноги унес, но груз пропал. А Горга… ты же знаешь, как он относится к долгам.

Греедо допил стакан и налил еще. Алекс заметил, что бутылка уже наполовину пуста.

– Сколько должен был?

– Много… Да и не в деньгах уже дело… Тал сам виноват, что в эту игру ввязался, – Греедо горько усмехнулся. – Но девчонку-то за что? Она же ни в чем не виновата. Только из академии вернулась, диплом получила. Мечтала работать пилотом на торговых маршрутах.

– И что с ними стало? – Алекс уже знал ответ, но должен был услышать.

– Разобрались с семьей на прошлой неделе. Всех скормили ранкору – на глазах у Верены. Мать, отца, брата… Горга хотел урок преподать другим должникам, – голос Греедо стал совсем тихим. – А девчонку оставил себе. Говорит, слишком красивая, чтобы просто убить.

Что-то холодное и злое шевельнулось в груди Алекса. Он видел результаты "игр" Горга, знал, что ждет эту девушку. Месяц пыток и унижений, а потом смерть или что-то еще худшее. Та самая Верена, которая так мечтала о звездах.

– Мерзкая история, – пробормотал Греедо, наливая себе еще. – И сделать ничего нельзя. Горга не из тех, кто торгуется. Слишком любит свои забавы.

Алекс молча допил виски. В памяти всплывало лицо молодой тви'лечки, ее горящие энтузиазмом глаза, когда она говорила о полетах. "Это свобода в чистом виде!" – сказала она тогда. А теперь…

– Да уж, – тихо сказал он. – Мерзкая история. Я пошёл…

Алекс допил виски и встал. Что-то в его голове сработало – какой-то триггер, который он не мог объяснить. Почему он хочет помочь именно ей? Он не мог понять. Возможно, это Сила принимает за него решение. Его слабая связь с ней всегда проявлялась через интуицию, и сейчас каждая клетка тела говорила: действуй.

Всем не поможешь, – повторил он про себя. За два года он видел слишком много страданий, слишком много смертей. Но тут же другая мысль: Всем – нет. А ей – да. Хотя бы одну можно спасти. Хотя бы одну из двадцати трех.

Он попытался проанализировать свои мотивы. Деньги у него были – последняя работа принесла хорошую прибыль. Но дело было не в деньгах.

Может быть, он просто устал от мерзкого ощущения бессилия? Устал видеть во сне лица тех девушек, которых не мог спасти? Устал просыпаться по ночам с чувством, что мог что-то сделать, но не сделал?

Будет светлое воспоминание, – подумал он. Что я помог кому-то. Что спас хотя бы одну.

– Куда идешь? – удивился Греедо.

– По делам.

* * *

Дворец Горга Хатта показался вдали. Алекс пару раз бывал здесь по делам – хатт любил модернизировать свои корабли и дроидов, и платил хорошо.

Охрана его знала и пропустила без вопросов. Внутри дворца царила все та же атмосфера. Повсюду следы жестокости: кандалы, встроенные в стены, темные пятна на полу, которые слуги не смогли отмыть полностью.

– Ха-ха-ха! – прохрипел Горга на хаттском, его голос был выше, чем у других хаттов, почти визгливый. – Алекс Коррен! Мой талантливый инженер. Что привело тебя в мой дом?

Алекс заставил себя улыбнуться. Он уже знал, что Горга непредсказуем и жесток даже по меркам своей расы.

– Слышал, у вашего превосходительства новое приобретение, – сказал он, кивнув в сторону угла, где на коротком поводке сидела фигура в рваной ткани. – Красивая девочка.

Глаза Хатта сузились. Он был достаточно умен, чтобы понять, к чему ведет разговор.

– И что? – протянул он.

– Хочу купить ее.

Горга не засмеялся. Он долго изучал Алекса своими маленькими жестокими глазами.

– Интересно, – наконец сказал он. – Очень интересно. Но она не продается, человек. Слишком… особенная. Я получаю от нее особое удовольствие.

– Назови цену, – коротко ответил Алекс.

Хатт наклонился вперед, его дыхание было слышно даже на расстоянии.

– Мне не нужны кредиты, Коррен. Но у меня есть кое-что получше для тебя.

Горга хлопнул в ладоши, и один из приближенных принес металлический ящик. Внутри лежал древний прибор – явно довоенного производства, покрытый странными символами.

– Навигационный компьютер, – объяснил Горга. – Очень старый, очень ценный. Мои техники не могут извлечь из него информацию. А ты можешь, не так ли? Твоя репутация инженера известна далеко за пределами этого сектора.

Алекс взял прибор в руки. Металл был холодным, почти ледяным, а символы казались знакомыми – что-то из эпохи Старой Республики.

– Что именно тебя интересует? – спросил он.

– Говорят, в этой штуковине записаны забытые гиперпространственные маршруты, – глаза Горга загорелись жадностью. – Я хочу их.

Алекс кивнул. Он понимал ценность такой информации. Новые маршруты могли стоить миллионы.

– Извлечешь данные – девочка твоя, – добавил Горга. – Но если попытаешься обмануть меня…

Он не закончил фразу, но угроза была ясна.

– Договорились, – сказал Алекс.

Только тогда он позволил себе внимательно взглянуть на тви'лечку. То, что он увидел, заставило что-то сжаться в груди. Синяя кожа была покрыта шрамами и синяками, лекку – головные отростки – были туго забинтованы, видимо, чтобы причинять дополнительную боль. Но хуже всего были глаза. Пустые, безжизненные, как у дроида с выключенным процессором.

Она сидела, уставившись в одну точку, не реагируя на происходящее вокруг. Когда один из гвардейцев толкнул ее ногой, проверяя, не спит ли, она даже не вздрогнула. Просто медленно перевела взгляд на пол.

Месяц, подумал Алекс. Всего месяц с момента попадания в рабство, а от живой разумной осталась только оболочка. Как и у всех остальных двадцати двух.

* * *

Следующие три дня Алекс работал над навигационным компьютером в своем доке, но мысли постоянно возвращались к тви'лечке. Он не мог выбросить из головы ее пустой взгляд, механические движения. Что с разумной должно произойти, чтобы она так отключилась от реальности?

Задача была сложной – древние навигационные системы использовали программы, давно не используемые никем. Но знания, полученные в КТИ по археотехнологии, и старые программы скачанные в своё время из архива помогли разобраться в устройстве.

Наконец компьютер заработал. При активации он проецировал трехмерную карту звездных систем с несколькими неизвестными маршрутами. Информация была ценной, но не критически важной – большинство путей вели через опасные регионы или туманности.

* * *

– Превосходно, – прошептал Горга, наблюдая голографическую проекцию. – Это действительно работает.

– Как обещал, Ваше Превосходительство.

– Хорошо. Верена твоя. – Хатт кивнул охраннику. – Сними с нее ошейник.

Гаморрианец подошел к тви'лечке и снял металлический ошейник с ее шеи. Девушка не шевелилась, не показывала эмоций. Казалось, она не понимает, что происходит.

– Верена, – тихо сказал Алекс. – Идем.

Она посмотрела на него пустыми глазами, но встала и пошла следом. Движения были механическими, как у запрограммированного дроида. Руки висели плетьми, плечи опущены, взгляд устремлен в пол.

– Береги ее, – усмехнулся Горга. – Она очень… хрупкая. И помни – если попытаешься продать информацию конкурентам, я узнаю.

Алекс не ответил. Он взял девушку за руку – она была холодной и безвольной – и повел к выходу.

* * *

Только оказавшись на корабле, Верена словно очнулась. Она огляделась, увидела, что находится не во дворце, и в ее глазах впервые за месяц появился проблеск эмоций. Страх.

– Где… где я? – прошептала она на базовом галактическом с акцентом Рилота. Голос был хриплым, словно она долго не говорила.

– В безопасности, – ответил Алекс, стараясь говорить мягко. – Ты больше не у Горга.

– Не понимаю…

– Я выкупил тебя. Ты свободна.

Верена смотрела на него с недоверием, потом медленно опустилась на пол, обхватив колени руками. Поза была защитной, инстинктивной.

– Никто не делает ничего просто так, – прошептала она. – Что ты хочешь?

– Ничего. Просто подумал, что ты заслуживаешь лучшего.

Тут ее глаза впервые по-настоящему ожили. В них вспыхнул огонь – не надежды, а презрения.

– Хочешь поиграть в спасителя? – голос стал резче, злее. – Думаешь, я поверю в твою доброту?

Алекс был немного растерян таким поворотом. Он ожидал благодарности, слез облегчения, чего угодно, но не этого холодного презрения.

– А что в этом плохого, побыть спасителем? – спросил он наконец. – Мне от тебя ничего не надо.

Действительно, ему это было не нужно. Он сам не знал, для чего это делает. Возможно, у него было чувство, что если пройдет мимо, то навсегда потеряет удачу. Это было нечто на уровне интуиции. У него была слабая связь с Силой, и интуиции он верил.

– Ничего не надо? – Верена засмеялась, но смех был горьким, надломленным. – Все хотят что-то. Горга хотел мои страдания. Отец хотел легких денег. Мать хотела красивую жизнь. А ты что хочешь?

– Может быть, просто сделать что-то хорошее, – тихо ответил Алекс.

– Хорошее? – она снова засмеялась. – Я видела, как ранкор разрывает моих родителей. Месяц была игрушкой для психопата. Я сломана. Понимаешь? Сломана. Какое может быть хорошее?

Алекс сел на пол напротив нее, стараясь не делать резких движений.

– Любое. У тебя есть выбор – остаться на Нар-Шадаа, улететь куда захочешь, начать новую жизнь. У меня есть деньги на билет и стартовый капитал. Я тебе дам их, просто так.

– Я сломана, – повторила она монотонно, словно мантру. – Сломана, сломана, сломана.

Верена замолчала, уставившись в пол. Минуты тянулись в тишине. Алекс видел, как она дрожит – не от холода, а от внутреннего напряжения.

Верена долго молчала, глядя в иллюминатор на огни Нар-Шадаа. Алекс не торопил ее.

– Можно мне… можно просто побыть одной? – спросила она наконец.

– Конечно. Каюта справа твоя.

Когда она ушла, Алекс остался в кокпите, размышляя о своем поступке. За два года он научился думать прагматично, просчитывать выгоду, избегать ненужных рисков. Спасение Верены не вписывалось в эту логику.

"Ни одно доброе дело не останется безнаказанным", – вспомнил он афоризм дяди Гаррека. – “Ну что же. Деньги у меня есть. Доведу спасение до конца.”

* * *

Следующие дни показали масштаб проблемы. Верена почти не выходила из каюты, ела только когда Алекс приносил еду и стоял рядом, пока она не съест хотя бы половину. Говорила мало, в основном повторяя, что она сломана.

По ночам ее мучили кошмары. Алекс слышал сквозь переборки приглушенные крики, плач, иногда звуки падения – она металась во сне и падала с койки. Когда он пытался помочь, она отталкивала его, не до конца проснувшись.

Алекс понимал, что его возможности ограничены. Это явно не в его силах – вернуть ее к жизни. Но может быть, есть специалисты?

Через неделю он принял решение.

– Мы летим на Корусант, – сообщил он Верене.

– Зачем? – она сидела в углу каюты, обхватив колени.

– Там есть клиника. Специалисты по психологической реабилитации. Они помогают разумным, пережившим травмы.

– Не поможет, – покачала головой она.

– Попробуем. У меня в любом случае там дела.

Это было правдой лишь отчасти. Дела на Корусанте у него действительно были, но они могли подождать. Главным было найти помощь для Верены. Или откупиться от своей совести…

* * *

Корусант встретил их привычным хаосом воздушного движения. Алекс арендовал небольшую квартиру в приличном районе и начал поиски клиники.

"Центр психологической реабилитации имени Коула Алдера" располагался на одном из средних уровней планеты-города. Клиника специализировалась на помощи жертвам военных конфликтов и работорговли. Стоимость лечения была астрономической, но Алекс был готов платить. Ранее медицинский центр был “имени Джедая Коула Алдера”. Его хотели переименовать совсем, но слишком много заслуг было у этого человека и жил он давно. Имперская пропаганда решила убрать упоминание лишь о его происхождении.

– Случай сложный, – сказала доктор Амина Сейн, главный психиатр клиники, изучив медицинскую карту Верены. – Посттравматическое стрессовое расстройство, депрессия, признаки диссоциативного расстройства. Плюс физические последствия пыток.

– Вы можете ей помочь?

– Можем попытаться. Но это займет месяцы, возможно, годы. И нет гарантий полного восстановления.

– Сколько это будет стоить?

– Базовая программа – сто тысяч кредитов. Полная реабилитация может потребовать до трехсот тысяч.

Алекс не моргнул глазом. “Будет мой проект по спасению хоть кого-то в этой дерьмовой галактике.”

– Делайте все, что необходимо.

* * *

Верена встретила новость о госпитализации с привычной апатией.

– Зачем? – спросила она.

– Я же говорил – попробуем.

– Ты потратишь кучу денег впустую.

– Это мои деньги. И моё решение.

В клинике Верену поместили в отдельную палату с видом на один из редких парков Корусанта. Лечение включало медикаментозную терапию, психотерапию, физическую реабилитацию, работу с реконструированием воспоминаний с использованием нейроинтерфейса. Алекса сначала это напрягло, а потом он понял, что хуже не будет. Насколько он понял, с типовым программным обеспечением они не опасны.

Алекс навещал ее во время регулярных полетов на Корусант. Прогресс был медленным, почти незаметным. Она по-прежнему говорила мало, по-прежнему повторяла, что сломана. Но кошмары стали реже, руки дрожали меньше.

* * *

Прошел год. Алекс потратил уже почти триста тысяч кредитов – включая дорогостоящую бакто-терапию от шрамов. Большую часть времени он работал на Нар-Шадаа, но регулярно прилетал на Корусант, чтобы проведать Верену и оплатить очередной этап лечения.

Результат того стоил. Она была почти неузнаваема по сравнению с той сломленной девушкой, которую он вытащил из дворца Горга. Кожа очистилась от шрамов, кошмары прошли, в глазах появилась жизнь. Она не стала прежней – та беззаботная выпускница летной академии умерла в тронном зале Горга. Но она стала жить.

– Доктор говорит, что основной курс завершен, – сообщила она во время очередного визита. – Теперь только поддерживающие сеансы.

– Отлично. Что планируешь делать?

– Не знаю. Летать все еще страшно, но может быть что-то с техникой или логистикой?

Алекс кивнул. У него на Корусанте был знакомый – Марво Циро, владелец транспортной компании. Порядочный человек.

– Знаю одного, кто ищет диспетчера. Работа спокойная, офисная.

* * *

Встреча с Марво прошла успешно. Пожилой кореллианец сразу проникся симпатией к Верене.

– Девочка толковая, – сказал он Алексу наедине. – И образование хорошее. Возьму.

Алекс снял для Верены квартиру в приличном районе, оплатил аренду на полгода и оставил чип с пятьюдесятью тысячами.

– Это слишком много, – запротестовала она.

– Стартовый капитал. На первое время.

Алексу казалось что он закончил со спасением.

* * *

В последний день они встретились в небольшом кафе.

– Спасибо, – сказала Верена. – За все.

– Живи хорошо, – ответил Алекс. – Это все, что нужно.

В космопорте они коротко обнялись. Поднимаясь по трапу, Алекс оглянулся. Верена стояла у окна терминала. Она выглядела живой. Настоящей.

Корабль взлетел в серое небо Корусанта. Алекс настроил автопилот и откинулся в кресле.

Год изменил многое. Он потратил кучу денег, но приобрел знание того, что в этой жестокой галактике еще можно делать добрые дела. Верена будет жить – работать, может быть, найдет кого-то. А он вернется на Нар-Шадаа.

Но теперь эта жизнь будет немного другой. Потому что где-то в галактике есть разумная, которая жива благодаря ему. Одна из двадцати трех. Но хотя бы одна. Которых на самом деле сотни, тысячи, миллионы.

Звезды растянулись в линии, и корабль ушел в гиперпространство, неся Алекса обратно к его судьбе.

Глава 6. Пилот

Локация: по пути на Корусант

Дата: 15 ДБЯ

Прошёл ещё один год. Гиперпространство за иллюминатором переливалось знакомыми голубыми вихрями. Алекс откинулся в пилотском кресле своего YT-1300 "Странник" и потянулся за чашкой остывающего кафа. Корабль летел на автопилоте уже третий час – до выхода из гиперпространства в системе Корусант оставалось еще полтора.

Эти регулярные рейсы стали привычными за последние два года. Раз в месяц он загружал трюм антикварными находками, купленными на черном рынке Нар-Шадаа и окрестных миров, летел на Корусант продавать их коллекционерам и аристократам, а обратно возвращался с комплектующими для своего дока. Схема работала, хотя в последнее время становилось все сложнее.

Проблемы начались полгода назад, когда Горга понял, что Алекс увез Верену с Нар-Шадаа. Хатт решил, что гипермаршруты, которые он получил, не стоили той рабыни, уж очень неудобными они оказались. Он хотел получить Верену обратно, но когда узнал, что та больше не на Нар-Шада, он рассверипел. Алексу все это казалось очень странным, но он не стремился разобраться, что творится в голове у Хатта. Возможно, он хотел насладиться видом того, как Алекс мучается со сломленной рабыней. В какой-то мере так и получилось – лечение обошлось Алексу в целое состояние, но Горга хотел видеть это своими глазами. Когда он понял, что лишился этого развлечения, то начал мстить.

Сначала незаметно – поднял дань за возможность работать на территории хатта. Алекс был рад, что он именно купил док, а не взял в аренду. Он был уверен, что аренду бы ему подняли. Потом Хатт стал давить на поставщиков, неофициально запретив контрабандистам продавать Алексу комплектующие по старым ценам. Потом начались нападения “независимых” рейдеров на его док, которые к счастью наткнулась на его охранных дроидов. Словом, Алекс создавали разные неприятности.

Алекс уже подумывал о том, чтобы покинуть Нар-Шадаа. Но луна контрабандистов была слишком удобным местом для сбора информации и ведения его серого бизнеса. Здесь пересекались торговые пути половины галактики, здесь можно было узнать все обо всех. Он работал на перспективу, медленно строя свою сеть информаторов. Каждый разговор в кантине, каждая сделка, каждый слух – все откладывалось в памяти, формируя картину большой игры. А еще был сбор компромата.

Алекс поднялся с пилотского кресла и прошел в небольшую камбуз-нишу. Каф в термосе действительно остыл, и он решил заварить свежий. Достал из шкафчика пакетик с зернами – настоящий каф, а не синтетическая дрянь, которую продавали на большинстве миров Внешнего Кольца. Одна из немногих роскошей, которые он себе позволял.

Пока вода нагревалась в небольшом термоблоке, Алекс включил аудиосистему. Из динамиков полилась мелодичная инструментальная композиция – что-то из старых записей эпохи Республики. Он нашел эту коллекцию на одном из заброшенных кораблей и решил оставить себе. Музыка помогала скоротать долгие часы в гиперпространстве, когда делать было особенно нечего.

Аромат свежезаваренного кафа наполнил корабль. Алекс налил себе полную чашку и, прихватив портативный сканер, направился в грузовой отсек. Формально – проверить сохранность товара, на самом деле – просто размяться и убить время.

"Странник" был его домом, настоящим домом. Центральный коридор вел от кабины пилота через жилые помещения к грузовому отсеку в корме. Слева располагались две пассажирские каюты, справа – камбуз, санузел и небольшая мастерская. Все компактно, функционально, без излишеств.

Грузовой отсек занимал добрую треть корабля. Сейчас он был заполнен аккуратно закрепленными контейнерами с антикварными находками. Алекс включил сканер и начал обычную проверку – температура, влажность, целостность упаковки. Большинство предметов были хрупкими и требовали бережного обращения.

В этот раз груз был особенно интересным. Коллекция древних ювелирных украшений с Алдераана – работы мастеров, чьи имена были забыты еще до основания Республики. Несколько редких скульптур неизвестной инопланетной цивилизации, найденных в заброшенных храмах на окраинных мирах. Антикварное оружие церемониального назначения – богато украшенные мечи и кинжалы, которые никогда не знали настоящей битвы, но были произведениями искусства сами по себе. И жемчужина коллекции – навигационный компьютер довоенного исследовательского судна, содержащий карты секторов, которые могли представлять огромную ценность для правильных покупателей.

Все эти предметы он собирал месяцами через свою сеть контактов на Нар-Шадаа. Торговцы редкостями, охотники за сокровищами, археологи-любители – все они знали, что Алекс Коррен платит хорошие деньги за действительно ценные находки. Проблема была в том, что продавать на Корусанте оказалось сложнее, чем покупать на Нар-Шадаа.

Корусантские коллекционеры были привередливы и осторожны. Они требовали документы о происхождении, гарантии подлинности, рекомендации. А главное – им нужен был постоянный контакт, кто-то, кто мог бы показать товар, ответить на вопросы, провести переговоры. Алекс же появлялся раз в месяц на несколько дней и исчезал обратно на Нар-Шадаа.

Проверка груза заняла полчаса. Все было в порядке – контейнеры целы, климат-контроль работал исправно, никаких повреждений. Алекс вернулся в кабину как раз вовремя – до выхода из гиперпространства оставалось десять минут.

Он отключил музыку и занял место за штурвалом. Корусант всегда требовал полного внимания – слишком интенсивное движение, слишком много кораблей, слишком строгие правила. Одна ошибка могла стоить лицензии, а то и свободы.

Звезды сжались в точки, и перед ним открылся вид на центр галактики. Корусант висел в пространстве гигантским светящимся шаром, опутанным бесчисленными огнями транспортных потоков. Даже после десятков визитов это зрелище все еще поражало воображение.

Алекс включил новостную волну, чтобы узнать последние события, пока ждал вызова диспетчера. Голос диктора был бодрым и официальным:

"…рост производства на промышленных мирах Внутреннего Кольца составил ноль целых три сотых процента по сравнению с прошлым кварталом. Министр торговли выразил удовлетворение показателями…"

Скучная экономическая статистика. Алекс уже хотел переключить на другую волну, когда тон диктора изменился:

"А теперь важные новости с Внешнего Кольца. Агентами Имперского бюро безопасности был локализован и уничтожен при попытке задержания предатель-джедай Роан Шайр. Операция проходила на планете Лотал, где преступник скрывался под фальшивым именем."

Алекс почувствовал, как у него перехватило дыхание. Роан… Он хорошо помнил этого человека – седеющего джедая, с которым они вместе летели с Кореллии на Нар-Шадаа четыре года назад. Алекс до сих пор не было ясно, как тот оказался в его контейнере с вычислительным кластером.

"Ему было предложено сдаться и предстать перед справедливым судом Империи, – продолжал диктор, – однако преступник напал на оперативников, пытаясь скрыться."

В эфир включился другой голос – более жесткий, с военными интонациями:

"Это агент Каллус, руководивший операцией. Хочу подчеркнуть, что мы дали предателю все возможности сдаться мирно. Но он выбрал путь насилия и получил соответствующий ответ. Впереди нас ждет еще много работы – все предатели будут найдены и уничтожены, сколько бы времени это ни заняло. Предательство не имеет сроков давности. Да здравствует Империя!"

"Да здравствует Империя!" – эхом отозвался диктор.

Алекс выключил новости и откинулся в кресле. В груди боролись противоречивые чувства. С одной стороны – облегчение. Роан мертв, значит, его никто не допрашивал. Никто не выбивал из него информацию о том, кто помог ему сбежать с Кореллии сразу после Приказа 66. Было бы очень плохо, если бы его взяли живым.

Да, это цинично, но жизнь дороже принципов.

С другой стороны – жалость. Роан был хорошим человеком. Когда Алекс подвозил его с Кореллии на Нар-Шадаа три года назад, джедай ни разу не попытался навязать ему свою философию или прочитать лекцию о морали. Просто сидел в пассажирском кресле, смотрел в иллюминатор и тихо благодарил за помощь. Перед высадкой он сказал: "Если когда-нибудь понадоблюсь – дай знать. Я в долгу перед тобой."

Теперь этого долга больше не существовало.

– Прости, Роан, – тихо сказал Алекс в пустоту кабины. – Да пребудет с тобой Сила или что там у вас принято говорить.

– Транспорт YT-1300, позывной "Странник", – раздался голос диспетчера, прерывая его размышления. – Назовите цель визита и груз.

– Коммерческий рейс, – ответил Алекс в микрофон, заставляя себя сосредоточиться на настоящем. – Груз – предметы искусства и антиквариат. Декларация передана заранее.

– Подтверждено. Следуйте по коридору семь-семь-альфа к космопорту Истус. Скорость не более двухсот единиц.

– Понял. Коридор семь-семь-альфа, космопорт Истус.

Алекс включил навигационный компьютер и встроился в поток транспорта. Вокруг сновали корабли всех размеров и типов – от небольших курьерских судов до гигантских грузовых барж. Движение было плотным, но организованным. Имперские патрульные корветы зорко следили за соблюдением правил.

Новость о смерти Роана напомнила ему, в каком мире он живет. Империя методично зачищала остатки старого порядка, и каждый, кто когда-то помогал джедаям, рисковал оказаться в списке "предателей". Хорошо, что он был достаточно мелкой рыбкой и не засветился с этим Роаном.

* * *

Космопорт Истус располагался на одном из средних уровней планеты-города. Не самый престижный, но и не самый дешевый – золотая середина для мелких торговцев вроде Алекса. Он арендовал здесь ангар на постоянной основе и даже обзавелся небольшим офисом в торговом секторе.

Посадка прошла без проблем. Алекс прошел стандартные таможенные процедуры, предъявил документы на груз и получил разрешение на торговлю. Таможенники уже знали его в лицо и не устраивали тщательных досмотров – репутация законопослушного торговца имела свои преимущества.

К вечеру все формальности были улажены. Алекс перевез груз в свой небольшой склад и вернулся на корабль. Он как раз изучал каталог комплектующих, которые планировал закупить для обратного рейса, когда в корпус постучали. Звук был негромким, но настойчивым.

Алекс нахмурился – посетителей он не ждал, а время было уже позднее. На Корусанте у него практически не было знакомых, которые могли бы прийти без предупреждения. Он тихо поднялся с места и взял бластер из кобуры, висевшей на спинке кресла. Годы жизни на Нар-Шадаа научили его осторожности.

– Кто там? – спросил он через громкоговоритель.

– Алекс, это я. Верена.

Голос был знакомым, но Алекс не расслабился. Он держал бластер наготове, когда открыл люк.

– Входи, – сказал он, убедившись, что за ней никого нет.

Верена поднялась по трапу. Она выглядела хорошо – намного лучше, чем год назад, когда он оставил ее на Корусанте. Синяя кожа приобрела здоровый оттенок, глаза больше не были пустыми, движения стали уверенными. Она была одета в простой, но качественный деловой костюм – видимо, работа у знакомого Алекса шла неплохо.

Только когда люк закрылся за ней, Алекс убрал бластер в кобуру.

– Привет, Алекс, – сказала она, неуверенно улыбаясь.

– Верена, – кивнул он, проходя в главный отсек. – Как дела? Как работа?

– Все хорошо. Марво доволен, клиенты тоже. Я быстро разобралась с логистикой, оказалось, что навыки пилота очень помогают в планировании маршрутов.

– Рад слышать. Что привело тебя сюда? Как ты вообще узнала, где меня найти?

– Марво сказал. Оказывается, вы знакомы уже не один год, и он знает о твоих регулярных визитах.

Алекс мысленно отметил, что нужно будет поговорить с Марво о конфиденциальности. Хотя Верена вряд ли представляла угрозу.

– И что тебе нужно? – спросил он прямо. Он мысленно уже закрыл ту историю.

Верена помялась, явно подбирая слова.

– Я хочу вернуться к полетам, – сказала она наконец. – Работа у Марво хорошая, но… это не мое. Я скучаю по звездам, по кораблям. У тебя есть место для второго пилота?

Алекс изучал ее лицо. Что-то в ее тоне подсказывало, что дело не только в желании летать.

– Есть, – ответил он осторожно. – Но почему именно ко мне? На Корусанте полно транспортных компаний.

– Потому что я тебе доверяю, – сказала она просто.

Алекс решил говорить прямо:

– Слушай, Верена. Я все понимаю, но мне нужно знать – не помешает ли твое прошлое работе? Я не хочу встрять в проблемы. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь.

Она опустила глаза, сжав руки в кулаки:

– Я… не все в порядке, Алекс. У меня есть навязчивые мысли. О Горга. О том, чтобы его убить. Когда думаю о нем, о том, что он сделал с моей семьей…