Текст книги "Космический инженер 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Берс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 20. Лукрехулк

Локация: Нар-Шадаа

Время: 9 ДБЯ

Алекс изучал голографическую проекцию, медленно вращающуюся над столом в его кабинете. Джек сидел напротив, потягивая кафф и с любопытством наблюдая за реакцией босса. За окном мерцали неоновые огни криминальной луны, но внимание Алекса было полностью поглощено изображением.

– И ты говоришь, они просто не знают, что с этим делать? – переспросил Алекс, увеличивая изображение кольцевой структуры.

– Дрексон в панике, – кивнул Джек, отставляя чашку. – Говорит, что рабочие нашли эту штуку восемь недель назад, когда искали новые астероидные залежи. Огромный диск, завис между тремя крупными астероидами. Мертвый как камень.

Джек усмехнулся, вспоминая недавний разговор:

– Сначала он пытался окольными путями выяснить, где можно такое продать. Мол, есть у них "некий объект", "потенциально ценный", но "требует осторожности". Думал, я не пойму, о чем речь.

– А ты понял?

– Да я же не вчера родился, – фыркнул Джек. – Двадцать лет контрабандой занимался, всякое видел. Когда человек так осторожничает, значит, нашел что-то серьезное. Пришлось его немного раскрутить на откровенность.

Алекс узнал силуэт сразу – характерное разомкнутое кольцо с центральной сферой. Линейный корабль типа "Лукрехулк", флагман Торговой федерации времен Войн клонов. Три километра в диаметре, способный нести полтора миллиона тонн груза.

– Кому нужен этот металлолом? – пожал плечами Джек. – Дрексон уже пытался продать через посредников, но…

– Но кто захочет связываться с кораблём сепаратистов, – закончил Алекс, отключая проектор. – Особенно при нынешнем режиме.

Мысли заработали быстро. Если корабль относительно цел, это не просто находка – это готовая космическая станция. Огромные ангары, развитая инфраструктура, автономные системы жизнеобеспечения.

– Джек, в следующий рейс возьми стандартный груз на Терсик. Я полечу с тобой – хочу лично поговорить.

Планета Терсик встретила их удивительным контрастом. С одной стороны – унылые промышленные комплексы и пыльные бури, с другой – зеленеющие холмы и чистое небо. Это был мир в переходном состоянии, медленно исцеляющийся от десятилетий интенсивной добычи.

– Раньше это была одна из богатейших шахтерских планет сектора, – рассказывал пилот транспортника, пока они снижались к космопорту. – Сотни шахт, миллионы тонн руды в год. Но потом начались проблемы с гиперпутями – старые маршруты стали нестабильными. Доставка подорожала в разы.

Алекс смотрел в иллюминатор на пейзаж внизу. Действительно, большая часть планеты не напоминала индустриальную пустошь. Когда-то успели освоить лишь небольшую часть планеты для разработок минералов. Но теперь и эти территории не были похожи на индустриальную пустошь. Заброшенные шахты превратились в озера – грунтовые воды заполнили выработки после обвалов. Вокруг них зеленели молодые леса, а пылевых бурь было заметно меньше, чем на архивных снимках.

– Экология восстанавливается, – продолжал пилот. – С каждым годом воздух чище, растительности больше. Жаль только, что людям от этого легче не стало – работы нет.

Горнодобывающие комплексы тянулись по поверхности ржавыми шрамами, но большинство из них стояло законсервированными. Только одна шахта еще работала – последняя из некогда могучей промышленной империи.

Карл Дрексон встретил их в своем офисе с привычной нервозностью. За годы сотрудничества Алекс изучил его характер – хороший человек, но слабый управленец, которого постоянно терзали финансовые проблемы. Офис выглядел уныло: потертая мебель, стены, покрытые слоем пыли, и постоянный гул вентиляторов.

– Алекс! – обрадовался Дрексон, поднимаясь из-за стола. – Как всегда, вовремя. Твоя месячная поддержка буквально спасла нас от очередного кризиса.

Алекс кивнул. Регулярные закупки Алекса помогали шахтам держаться на плаву, а ему обеспечивали стабильные поставки качественной руды.

– Джек рассказал о вашей находке, – сказал Алекс, усаживаясь в потертое кресло. – Хотелось бы узнать подробности.

Лицо Дрексона помрачнело:

– Ах, эта проклятая железяка. Восемь недель назад нашли, а уже не знаю, что с ней делать. Огромная, страшная… Я пытался через Джека осторожно разузнать, кому она может быть нужна, но…

– Но Джек опытный контрабандист и сразу понял, что ты что-то скрываешь, – усмехнулся Алекс.

Дрексон покраснел:

– Да, он довольно быстро вытянул из меня правду.

Дрексон активировал голопроектор, и над столом появилось изображение астероидного поля. Между тремя крупными глыбами застыла знакомая кольцевая структура.

– Наши рабочие обнаружили это восемь недель назад, – начал Дрексон, указывая на изображение. – Сначала подумали, что это какая-то древняя станция. Но когда приблизились… Господи, эта штука огромна! Три километра в поперечнике!

Алекс внимательно изучал снимки. Корпус выглядел целым, без серьезных повреждений. Характерные посадочные захваты разомкнутого кольца, центральная сфера управления – все на месте.

– Вы поднимались на борт?

– Один раз, – Дрексон поежился. – Послали разведывательную группу. Боже мой, что мы там увидели… Там мертво. Никого живого, только отключенные дроиды повсюду. И… тела неймодианцев.

Он замолчал, явно вспоминая что-то неприятное.

– Мои люди рассказывали ужасные вещи, – наконец продолжил Дрексон. – В одной из кают они нашли… останки. Неймодианцы, судя по одежде – высокопоставленные. Они… они умерли от голода, Алекс. Представляешь? Богатейшие лорды Торговой федерации умерли от голода на собственном корабле!

– Как это возможно?

– Мои техники изучили логи, – Дрексон достал датапад с записями. – Корабль совершил аварийный прыжок в гиперпространстве десять лет назад. С Мустафара, судя по последним навигационным данным. Видимо, спасались от кого-то. Но что-то пошло не так – они застряли здесь, в нашем астероидном поле.

Алекс нахмурился. Мустафар… десять лет назад… Это же конец Войн клонов! И если корабль бежал с Мустафара в панике…

– Покажи записи, – потребовал он.

Дрексон активировал аудиозапись. Из динамиков послышался знакомый голос – гнусавый, паникующий:

"Улетайте! Немедленно улетайте! Все кончено! Сидиус предал нас!"

Алекс похолодел. Этот голос… Он слышал его в новостных сводках. какой-то родственник Нута Ганрея, Один из лидеров Конфедерации независимых систем.

"Корабль не готов к прыжку! Навигационная система проходит техническое обслуживание!"

"Мне плевать! Прыгайте куда угодно! "

"Слушаюсь, милорд. "

Запись оборвалась. Алекс сидел молча, переваривая услышанное. Интересно, от кого он бежал? Что-то он слышал про Мустафар. Там пострадал соратник императора. Прилетел на этот корабль в панике и приказал немедленно улетать, не дожидаясь завершения ремонта навигационной системы.

И поплатился за это жизнью.

– Понятно, – сказал Алекс, и в его голосе прозвучала странная нотка удовлетворения. – И что вы хотите за информацию о местоположении?

Глаза Дрексона загорелись жадным блеском:

– Это же линкор! Представляешь, сколько он стоит? Миллиард кредитов – и это еще дешево!

Алекс едва сдержал смех:

– Миллиард? За что именно? За груду металлолома, которая висит в космосе уже десять лет?

– Но это же…

– Это корабль Конфедерации независимых систем, – жестко перебил Алекс. – Времен Войн клонов. Мертвый экипаж, системы не работают. Кому сейчас нужен такой корабль? Тем более – если Империя узнает, что кто-то восемь недель скрывал военный корабль сепаратистов…

Дрексон побледнел. Алекс продолжил спокойно:

– Утилизация такого объекта потребует огромных затрат. Специальное оборудование, команды резчиков, транспортировка металла… Плюс юридические риски.

– Но… но нам нужны деньги, – пролепетал Дрексон. – Шахта на грани закрытия. Это последняя работающая шахта на планете! Если она закроется, здесь вообще ничего не останется.

Алекс внимательно посмотрел на него. В голове начала формироваться более масштабная картина. Обанкротившиеся шахты можно будет купить за копейки. А у него есть то, чего нет у других – прямой доступ к богатым рынкам Ядра через восстановленные станции раката.

– Тридцать миллионов, – сказал он наконец. – За точные координаты и эксклюзивные права на утилизацию.

– Тридцать миллионов? – Дрексон выглядел так, словно его ударили. – Но это же…

– Это реальная цена с учетом всех рисков, – твердо ответил Алекс. – Подумай сам, Карл – кто еще даст тебе хоть что-то за эту находку?

Дрексон молчал, нервно теребя край потертой куртки. Алекс мысленно просчитывал варианты. Тридцать миллионов спасут шахту на несколько месяцев, не больше. А потом… потом он сможет купить всю компанию целиком.

– Хорошо, – наконец сдался Дрексон. – Тридцать миллионов. Но я хочу немедленную оплату.

– Разумеется.

Через час они сидели в местном отделении Галактического банка. Алекс переводил деньги, а Дрексон передавал ему детальные координаты находки и все собранные данные.

– Официально вы покупаете права на утилизацию космического мусора, – объяснял банковский служащий. – Объект классифицирован как бесхозное имущество.

Алекс кивнул, мысленно улыбаясь. Получив все документы, он пожал руку Дрексону:

– Приятно иметь с тобой дела, Карл. И помни – полная секретность.

На борту "Странника" Верена изучала полученные от Дрексона схемы и фотографии.

– Алекс, ты понимаешь, что это такое? – спросила она. – Это же огромная махина! Грузоподъемность полтора миллиона тонн, ангары размером с космопорт…

– Понимаю, – кивнул Алекс. – И знаешь что? Мне плевать на этих сепаратистских тварей. Так им и надо – сдохнуть от голода в космосе.

Верена удивленно посмотрела на него:

– Ты их знал?

– Не лично, – мрачно ответил Алекс. – Но в конце войны сепаратисты совершили рейд на Кореллию. Один из их кораблей выстрелил из турболазера по жилому комплексу. Мои родители погибли тогда.

Он замолчал, вспоминая тот день. Сирена воздушной тревоги, вспышки в небе, рушащиеся здания…

– Возможно, этот Ганрей участвовал в том рейде, – добавил он. – Так что пусть горят в аду, эти сепаратистские ублюдки.

R4-K9 просигналил о готовности к прыжку. Алекс активировал гипердвигатель, и "Странник" устремился к астероидному полю Терсика.

Координаты оказались точными. Между тремя крупными астероидами, словно зажатый в тисках, висел огромный корабль. Даже на расстоянии его размеры впечатляли – кольцевая структура диаметром более трех километров с массивной центральной сферой.

– Боже мой, – прошептала Верена, глядя на экраны. – Это же целый город!

Алекс маневрировал между астероидов, приближаясь к одному из боковых доков. Сканеры показывали слабые энергетические сигнатуры – реактор работал на минимальной мощности, поддерживая аварийные системы.

– Стыкуемся через аварийный шлюз, – сказал он, активируя стыковочную последовательность.

Первое, что поразило Алекса внутри – масштабы. Коридоры были настолько широкими, что по ним могли проехать грузовые спидеры. Аварийное освещение едва пробивало темноту, выхватывая из мрака ряды отключенных боевых дроидов.

– Атмосфера есть, но старая, – доложила Верена, проверив сканер. – Органический экипаж давно мертв.

Они двигались к центральной сфере, где располагался мостик. По пути встречали все больше дроидов – B1, B2, несколько дроидек. Все отключены, застывшие в последних позах.

В одной из командных кают они нашли мумифицированные останки неймодианцев в богатых одеждах. Алекс остановился у одного из тел – судя по инсигниям, это был тот самый, чей голос они слышали.

– Так тебе и надо, тварь, – тихо сказал он, глядя на высохшие останки. – Убивали невинных людей, а сами сдохли как крысы.

– R4, подключайся к главному компьютеру, – приказал Алекс, когда они добрались до мостика. – Нужны логи последних дней.

Дроид просигналил согласие и подкатил к центральной консоли. Через несколько минут над мостиком замерцали голограммы.

Первая запись показывала панический побег с Мустафара. Неймодианец ворвался на мостик, крича о немедленном отлете. Навигационная система проходила плановое обслуживание после серии сбоев, но тот не стал ждать.

Следующие записи показывали постепенное ухудшение ситуации. Сначала – попытки починить навигацию. Потом – истощение запасов топлива. Затем – голод.

Последняя запись была сделана через четыре месяца. Неймодианец выглядел как скелет:

– Еды больше нет… Дроиды не могут синтезировать органическую пищу… Я не хочу умирать здесь…

Запись оборвалась. Алекс покачал головой – поделом.

– Верена, найди навигационный отсек. Посмотрим, что именно сломалось.

Проблема оказалась до смешного простой. Навигационный компьютер был полностью исправен, но не мог установить связь с гиперпространственными маяками из-за того, что станция гиперсвязи просто не передавала сигнал.

– Десять лет простоя из-за того, что станция гиперсвязи работала нестабильно, – покачал головой Алекс, заменяя поврежденный элемент. – Если бы они не паниковали и дождались начала работы станции…

Как только он установил новые коды доступа, навигационная система ожила. Экраны засветились, показывая звездные карты и доступные гипермаршруты.

– Теперь займемся дроидами, – сказал Алекс, возвращаясь на мостик.

Он перепрограммировал командного дроида OOM-7742, заменив протоколы КНС новыми инструкциями.

– Активация систем корабля, – приказал он ожившему дроиду.

– Слушаюсь, мастер. Инициирую запуск основных систем.

По кораблю прокатился гул пробуждающихся механизмов. Включилось освещение, заработала вентиляция, ожили сотни дроидов B1.

Следующие несколько часов Алекс и Верена изучали корабль. Масштабы поражали – огромные ангары, производственные мощности, склады размером с городские кварталы.

– Это не просто корабль, – сказала Верена, стоя в одном из центральных ангаров. – Это готовый космопорт.

Алекс кивнул, мысленно просчитывая возможности. Терсикские руды можно складировать в одних ангарах, готовые товары – в других. Официально – независимый торговый терминал. А на самом деле – центр новой торговой схемы.

– R4, интегрируй корабль в сеть станций раката, – приказал он дроиду.

Через несколько дней базовые системы были восстановлены. Корабль превратился в функционирующую космическую станцию.

* * *

Вернувшись на Нар-Шадаа, Алекс занялся юридическим оформлением. Была зарегистрирована «Карго Хаб Корпорейшн» – компания, специализирующаяся на складских услугах.

Через месяц хаб принял первый груз – редкие минералы с Терсика. Благодаря тайным маршрутам груз удалось продать с прибылью в сто сорок процентов и заработать двенадцать миллионов.

Через три месяца хаб работал на полную мощность. Алекс стоял на обзорной палубе, наблюдая за разгрузкой очередного торговца. Сообщения с Терсика подтверждали его прогнозы – последняя шахта Дрексона продолжала нести убытки.

Он вспомнил о Кварионе – еще одной шахтерской планете с похожими проблемами. Две планеты плюс космический хаб – серьезная торговая империя.

Алекс чувствовал, как в нем просыпается азарт большого бизнеса. Каждая успешная операция вызывала странное опьянение.

Золотая лихорадка – именно так можно было назвать то, что с ним происходило.

* * *

К удивлению Алекса, хаб действительно стал пользоваться популярностью у торговых кораблей с внешних миров. Слухи о надежном и недорогом складском терминале быстро разошлись по торговым маршрутам. Независимые капитаны, мелкие торговцы, даже представители средних корпораций – все потянулись к хабу.

– Босс, у нас очередь на стыковку, – доложил Джек Тольчо через комлинк. – Семнадцать кораблей ждут разгрузки.

Алекс стоял в командном центре хаба, наблюдая за оживленным движением. Теперь ему стало гораздо проще прятать собственные торговые объемы среди легального трафика. Груз с терсикских шахт терялся в общем потоке, а прибыли от тайных маршрутов раката маскировались под доходы от складских услуг.

Хаб начал приносить прибыль, сопоставимую с той, что давал на этом этапе Терсик. Алекс даже пожалел, что ему раньше не пришло подобное в голову – легальный бизнес оказался отличным прикрытием для нелегального.

Успех потребовал серьезных мер безопасности. Алекс купил с десяток подержанных кораблей и истребителей, взял на службу ребят из тех, что порекомендовал Джек. Теперь небольшая эскадрилья патрулировала территорию в несколько соседних систем, обеспечивая безопасность торговых маршрутов. Он мог себе это позволить.

Безопасность на самой станции обеспечивали дроиды – но не сепаратистские. Алекс специально закупил около тридцати современных боевых дроидов, чтобы не вызывать лишних вопросов. Старые B1 и B2 были переведены на вспомогательные работы в глубине станции, подальше от посторонних глаз.

Руководил станцией Джек Тольчо. Именно к нему прилетали проверки – в том числе и от ИСБ.

– Как прошла встреча с имперцами? – спросил Алекс, когда Джек доложил о визите агентов Имперского бюро безопасности.

– Удивительно спокойно, – усмехнулся Джек. – Благодаря тому, что мы подделали идентификатор станции с менее серьезной историей. Таких станций было много.

– И что?

– А ничего. Они не стали лезть глубоко в дела. Это не серьезные следователи, а так, мелкие сошки. Я их подогрел немножко, они и расплылись. Убедились, что мы не против Империи – всего лишь остепенившийся контрабандист решил заняться легальным бизнесом. Коммерческие делишки их не интересуют, это же внешнее кольцо.

Джек достал датапад с официальными документами:

– Они лишь заручились моими обязательствами сотрудничать при необходимости. В обмен Империя закрывает глаза на происхождение станции. Стандартная схема – ты нам помогаешь, мы тебя не трогаем.

Алекс кивнул, чувствуя облегчение. Имперская бюрократия работала предсказуемо – пока ты не создаешь проблем и готов к сотрудничеству, тебя оставляют в покое. Слишком велика галактика, чтобы высылать серьезных разумных на открытие одной из многих коммерческих компаний.

– Отлично. Значит, можем спокойно развиваться дальше.

– Они направят на станцию своего сотрудника на постоянную основу. Стандартная практика.

– Хорошо, Джек. Твоя задача создать для него отличные условия. Пусть займется выпивкой, наркотиками и шлюхами, чтобы у него не было времени. Хотя, не мне тебя учить.

– Обижаешь. Всё будет в лучшем виде.

Глава 21. Семена будущего

Локация: Нар-Шадаа, офис Алекса

Время: 8 ДБЯ

Алекс углубился в изучение архивных данных о Терсике. История планеты разворачивалась на экране слой за слоем – восемьсот лет попыток колонизации, каждая из которых заканчивалась неудачей.

R4-K9 вывел астрономические характеристики: третья планета от желтого карлика с крупным спутником, стабилизирующим климат. Стандартная гравитация на поверхности, кислородно-азотная атмосфера, водные океаны покрывали семьдесят процентов поверхности. Умеренный климат, четыре времени года благодаря наклону оси – практически идеальные условия для жизни.

Алекс недоуменно изучал данные. Богатая биосфера, плодородные почвы, стабильная экосистема. На такой планете должна была процветать многомиллиардная колония, а вместо этого – череда провалов и в итоге превращение в захудалый шахтерский мир.

Ответ крылся в логистике. Терсик находился в тупиковом ответвлении гиперпути, вдали от основных торговых маршрутов. Доставка товаров занимала недели, транспортные расходы съедали всю прибыль от сельского хозяйства и промышленности. Единственным рентабельным занятием оказалась добыча редкоземельных металлов – компактного дорогого груза, который выдерживал высокие транспортные расходы.

Но даже промышленная деятельность велась локально. Карта показывала небольшие шахтерские комплексы на фоне огромных нетронутых территорий. Основная часть планеты оставалась девственно чистой – просто потому, что никому не была нужна.

Теперь и шахты закрывались. Не из-за истощения месторождений, а из-за роста транспортных расходов. Корпорация нашла более выгодные источники ближе к центральным мирам.

Алекс откинулся в кресле, размышляя над парадоксом. Планета с идеальными условиями для жизни, богатыми ресурсами, нетронутой природой – и полная неспособность стать чем-то большим, чем заброшенная окраина. Не хватало только одного – быстрого пути к цивилизованным мирам.

Алекс изучал финансовые документы, разложенные на голостоле. Цифры рассказывали печальную историю медленной агонии корпоративного бизнеса на этой планете. Терсикские шахты несли убытки уже третий квартал подряд, а прогнозы на следующий год выглядели еще хуже.

– Пятьдесят тысяч шахтеров, которые работают вахтовым методом против двух миллионов колонистов в период расцвета, – пробормотал он, листая демографические сводки.

За соседним столом Верена изучала каталоги шахтерского оборудования, время от времени делая пометки на датападе. Последние месяцы она с головой ушла в изучение горнодобывающих технологий – неожиданное увлечение для пилота. Но учитывая, что она выросла на Рилоте, одном из крупнейших шахтерских миров Внешнего Кольца, это имело смысл.

– Новые буровые дроиды Сайботех на тридцать процентов эффективнее предыдущих моделей, – сказала она, не отрываясь от экрана. – И автономность выше – могут работать полгода без обслуживания.

Алекс кивнул, продолжая изучать отчеты. Неразработанных запасов на Терсике хватило бы еще на тысячелетия. Фосфориты, редкоземельные металлы, калийные соли – все то, что активно покупали торговцы на его хабе. Проблема была не в качестве или количестве руды, а в логистике.

Терсик находился в конце тупикового гиперпути, принадлежащего ранее Техносоюзу. Цепочка из семи систем, все специализировались на добыче полезных ископаемых, все медленно умирали. Транспортные расходы съедали всю прибыль от продажи.

Алекс активировал галактическую карту, увеличив изображение сектора. Но теперь, когда у него был космический хаб и восстановленные станции раката, ситуация кардинально менялась. Его тайные гиперпути сокращали время доставки с недель до дней, а прибыль возрастала в разы.

R4-K9 подкатил к столу и просигналил. На экране появилась информация о текущих ценах на планетарные активы.

– Официально Терсик оценивается в сто сорок миллионов кредитов, – прочитал Алекс. – Это очень мало для планеты. Но это при условии работающей экономики и прибыльности добычи. Сейчас его никто не купит, ведь это сплошной убыток.

Он откинулся в кресле, размышляя. Планета с нестабильными гиперпутями, социальными проблемами, без перспектив для корпораций. Но у него были возможности, которых не было у корпорации – прямой доступ к богатым рынкам через тайные маршруты. Он подумал каким сокровищем является его карта гиперстанций. Была бы у корпорации такая, может они бы и нашли кристаллическое сердце для его питания.

С другой стороны, покупка означала официальное владение, налоги, отчетность перед имперской бюрократией. А главное – зачем платить за то, что скоро можно получить бесплатно?

Алекс увеличил масштаб карты, показывающий весь регион Внешнего Кольца. Терсик был не исключением. Кварион, Малтара, Дрексел, Кенари – десятки аналогичных систем, бывшие добывающие миры, сейчас умирающие.

Он начал отмечать такие системы красными точками. С каждой новой отметкой картина становилась все яснее. Раньше он думал, что это фронтир, место освоения новых миров. А на самом деле все наоборот. Это было кладбище цивилизации. Миры, которые медленно, почти незаметно покидались.

Формально они числились обитаемыми в имперских архивах, значились как действующие колонии. Но по факту превращались в пустые камни с автоматическими маяками.

Решение созрело само собой. Покупать Терсик было глупо. Через год-два Корпорация просто бросит его, как уже бросила сотни других нерентабельных активов. А тогда можно будет переключить станцию гиперсвязи на себя, заблокировать навигационные данные для посторонних. Получится карманный участок космоса, доступный только ему.

* * *

Через несколько месяцев пришло ожидаемое сообщение, быстрее чем он ожидал. Карл Дрексон связался по защищенному каналу, и его лицо на экране выражало привычную обреченность.

– Алекс, у меня плохие новости, – начал он без предисловий. – Корпорация приняла окончательное решение. Через месяц мы прекращаем операции на Терсике.

– Понятно, – спокойно ответил Алекс. – Что с персоналом?

– Часть переведут на другие объекты корпорации, часть сама уедет. – Дрексон помолчал. – Извини, что так получилось. Знаю, ты рассчитывал на наши поставки.

– Ничего страшного, Карл. Это естественный процесс.

После отключения связи Алекс задумчиво смотрел в окно. Никаких угрызений совести он не испытывал. Экономическая логика была неумолима – нерентабельные активы рано или поздно закрывались. И у него были планы на эти активы.

За последние месяцы торговые операции через космический хаб приносили все большую прибыль. Закупщики с миров Внешнего Кольца регулярно прилетали за товарами, а благодаря тайным гипермаршрутам доставка на богатые рынки Ядра занимала дни вместо недель. Руда с заброшенных планет могла стать отличным дополнением к ассортименту.

* * *

Вечером он связался с Лютеном на Корусанте. Лицо валоринца на экране выглядело воодушевленным.

– Алекс! Отличные новости. Мы переходим к следующему этапу.

– Какому именно?

– Объединение разрозненных повстанческих групп в единую сеть, – Лютен активировал схему на своем конце. – Смотри – ячейки на Рилоте, группа сопротивления на Лотале, партизаны Со Герреры. Все они действуют разрозненно, часто мешают друг другу.

На экране появилась сложная схема связей между различными группировками.

– Я предлагаю создать координационный центр. Единое планирование операций, обмен разведданными, координация поставок оружия.

Алекс скептически покачал головой:

– Лютен, среди этих групп есть достойные люди. Но посмотри реально – половина из них обычные террористы. О чем ты с ними договоришься?

– Не все такие…

– Не все, но многие. Тот же Геррера – фанатик, готовый на любые жертвы ради своих целей. А рилотские сепаратисты вообще ксенофобы.

Лютен нахмурился:

– Тогда что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки?

– Я предлагаю тебе заниматься этим. Политическая координация – это не моё. Это твоя зона ответственности. У меня есть деньги для финансирования, у тебя – связи и опыт. Но в оперативные вопросы я вмешиваться не буду.

– Хорошо, – согласился Лютен. – Но мне понадобится больше средств. Координация стоит дорого.

– Получишь. Торговые операции приносят хорошую прибыль.

* * *

Через месяц Алекс и Верена летели к Терсику на «Страннике». За ними летел грузовой корабль с Джеком Тольчо. В грузовом отсеке которого размещались две тысячи шахтерских дроидов последних моделей – автономные добытчики, способные работать годами без обслуживания.

– Последний транспорт корпорации ушел вчера, – доложил R4-K9. – Планета официально заброшена.

Верена проверяла списки дроидов на датападе:

– Буровые установки, транспортные платформы, сортировочные комплексы – полный цикл автоматизированной добычи. Они смогут работать пять лет без обслуживания.

За месяцы изучения горного дела она стала настоящим экспертом. Алекс с удовольствием наблюдал, как она увлеченно разбирается в технических деталях, составляет планы оптимального размещения оборудования. Вечерами, когда работа была закончена, они проводили время вместе – ужинали в его квартире, обсуждали планы, делились мыслями о будущем.

Терсик встретил их мертвой тишиной. Космопорт пустовал, автоматические системы работали в режиме консервации. Алекс посадил корабль рядом с главной шахтой и начал выгрузку дроидов.

– Программирую на автономную добычу, – сказал он, подключаясь к командному блоку. – Будут работать в фоновом режиме.

Дроиды потоком спускались в шахтные стволы. Две тысячи единиц – целая армия механических рабочих. Их оптические сенсоры мерцали в темноте, освещая путь в глубины планеты.

Верена наблюдала за процессом с профессиональным интересом:

– При такой интенсивности добычи запасы первоочередных месторождений будут исчерпаны за три года. Но есть глубинные залежи – до них дроиды доберутся к пятому году работы.

– Отлично. А что с логистикой вывоза?

– Раз в полгода можно отправлять грузовой конвой на хаб. Двадцать транспортников справятся с полугодовым объемом добычи.

Они осмотрели заброшенный город. Пустые дома, отключенные уличные фонари, заросшие пылью витрины магазинов. Ветер гонял по улицам обрывки пластика и старые рекламные плакаты.

* * *

– А что там, за горами? – спросила Верена, указывая на зеленеющие холмы за пределами промышленной зоны.

Алекс проверил карты:

– Бывшая сельскохозяйственная зона. Когда-то здесь выращивали продовольствие для шахтеров. Хочешь посмотреть?

"Странник" поднялся в воздух и направился к зеленой части планеты. Контраст был разительным – вместо ржавых шахтных комплексов внизу расстилались поля и леса. Воздух здесь был чище, небо – голубее.

– Смотри, – Верена указала на дымок костра. – Там кто-то есть.

Они приземлились на опушке леса. Навстречу им вышла группа людей – мужчины и женщины в простой одежде, с загорелыми лицами и мозолистыми руками.

– Добро пожаловать, – сказал пожилой мужчина с седой бородой. – Давненько к нам гости не заглядывали.

Алекс огляделся. Небольшая деревня из деревянных домов, огороды, пасущийся скот. Идиллическая картина сельской жизни.

– Вы здесь давно? – спросил он.

– Мои предки поселились здесь двести лет назад, – ответил старик. – Когда шахты процветали, мы поставляли им продовольствие. А потом… потом шахты стали закрываться, людей становилось меньше. Но мы остались.

– И как живете?

– Натуральным хозяйством. Выращиваем что нужно, разводим скот. Иногда шахтеры покупали у нас овощи, молоко. Но теперь и их нет.

Алекс понял ситуацию. Эти люди – потомки первых колонистов, которые не смогли или не захотели уехать. Они вернулись к доиндустриальному образу жизни, но сохранили базовые технологии и знания.

– А что вы можете предложить… внешнему миру? – осторожно спросил он.

Старик развел руками:

– Ничего. У нас нет фабрик, нет товарного производства. Мы живем для себя. А покупать… да нам особо нечего покупать. Все необходимое делаем сами.

* * *

Вернувшись на «Странник», Алекс связался с Джеком Тольчо.

– Джек, у меня вопрос. Что обычно происходит с населением заброшенных планет?

Лицо пилота потемнело:

– Зависит от планеты. Кто-то уезжает сам, кто-то вымирает. А кого-то… кого-то вывозят работорговцы.

– Работорговцы?

– Конечно. Именно с таких планет проще всего брать рабов. Никто не заметит, никто не будет искать. Формально планета необитаема, а люди… люди просто исчезают.

Алекс почувствовал холодок в животе. Значит, те мирные фермеры через несколько лет могут оказаться в рабстве.

– Империя не контролирует такие места?