Текст книги "Космический инженер 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Берс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14. Близость

Локация: Нар-Шадаа, жилые помещения Алекса

Время: 13 ДБЯ, продолжение

Ужин прошел в приятной тишине. После месяцев полевых рационов даже простая паста с синтетическим мясом казалась деликатесом. Алекс наблюдал, как Верена аккуратно ест, используя столовые приборы с изяществом, которое всегда его удивляло. За время их совместной жизни он научился не задавать лишних вопросов о ее прошлом – слишком много болезненных воспоминаний.

– О чем думаешь? – спросила она, заметив его взгляд.

– О том, как хорошо жить в обустроенной квартире, а не на корабле – ответил Алекс, наливая себе еще корелльского вина. – И о том, что нам нужно расслабиться. Мы слишком долго были на краю галактики.

– Согласна. – Верена отложила вилку. – Что предлагаешь?

Алекс активировал голографический проектор в гостиной.

– Посмотрим что-нибудь легкое. Развлекательное.

Он пролистал каталог новинок с канала “ГолоНет”. Большинство фильмов были типичными боевиками или романтическими комедиями, но один заголовок привлек его внимание.

– "Агенты Империи: Последняя охота", – прочитал он вслух. – Премьера этой недели. Про имперских агентов, которые выслеживают скрывающихся джедаев.

– Звучит интересно, – заметила Верена. – Посмотрим?

Алекс запустил фильм, и они устроились на диване. Верена прижалась к его боку. За месяцы совместных путешествий между ними установилась близость, которая не требовала слов или объяснений.

Фильм оказался качественно снятым пропагандистским боевиком. Главный герой – благородный агент Имперской службы безопасности – охотился на "опасных террористов-джедаев", которые угрожали мирным гражданам. Джедаи в фильме были показаны как фанатичные культисты, использующие "темную магию" для достижения своих целей.

– Неплохие спецэффекты, – заметила Верена во время особенно зрелищной сцены погони.

– И хорошие актеры, – согласился Алекс. – Империя не экономит на пропаганде.

Кульминационная сцена разворачивалась в заброшенном святилище джедаев на необитаемой планете. Главный герой противостоял последнему выжившему мастеру – седобородому фанатику, который планировал взорвать мирный город. После эффектной дуэли агент побеждал, спасая тысячи невинных жизней.

– Конец, – шутливо прокомментировал Алекс. – Галактика в безопасности благодаря мужеству агентов Империи.

Алекс выключил проектор и откинулся на спинку дивана.

– Знаешь, что самое ироничное? – сказал он задумчиво.

– Что?

– В детстве я смотрел фильмы про джедаев. Какие они герои, защитники справедливости, борцы со злом. А теперь, посмотрев этот фильм, я сам хочу прибить мерзких джедаев-террористов.

Верена рассмеялась.

– Вот что значит качественная пропаганда.

– Именно. Показывает, как легко изменить мировоззрение целого поколения. Переписать историю, переопределить героев и злодеев. – Алекс покачал головой. – Через десять лет дети будут искренне верить, что джедаи всегда были врагами галактики.

– А может, так и лучше? – предположила Верена. – Может были причины? Не бывает дыма без огня.

– Возможно… – Алекс не закончил фразу.

Верена решила разрядить обстановку, встала с дивана и театрально выпрямилась, изображая боевую стойку.

– Агент Коррен! – произнесла она драматическим голосом, копируя интонации актрисы из фильма. – Вы никогда не поймаете меня живой!

Алекс рассмеялся и поднялся, входя в игру.

– Джедай Верена, – сказал он официальным тоном имперского агента. – Вы окружены. Сдавайтесь, и с вами обойдутся гуманно.

– Никогда! – Верена взмахнула воображаемым световым мечом. – Сила со мной!

– Тогда мне не остается ничего другого, – Алекс сделал шаг вперед с преувеличенно серьезным выражением лица, – как обездвижить вас.

Он нежно обнял ее, и Верена рассмеялась, не сопротивляясь "аресту".

– Это самый мягкий арест в истории Империи, – заметила она, обвивая руками его шею.

– У меня свои методы, – ответил Алекс, притягивая ее ближе.

Они стояли в объятиях, и атмосфера незаметно изменилась. Игривость уступила место чему-то более глубокому. Алекс посмотрел в глаза Верены и увидел в них отражение собственных чувств.

Их губы встретились в поцелуе – нежном, но полном накопившихся за месяцы чувств. Алекс почувствовал, как уходит напряжение, которое он носил в себе годами. Впервые за долгое время он был не просто выживающим одиночкой, а мужчиной рядом с женщиной.

Когда они разорвали поцелуй, Верена улыбнулась.

– Знаешь, агент Коррен довольно привлекательный.

– А джедай Верена – самая красивая преступница в галактике, – ответил Алекс.

Они прошли в спальню, где большое окно открывало вид на ночную Нар-Шадаа. Город мерцал миллионами огней – каждый из которых представлял чью-то жизнь, чьи-то мечты и страхи.

Алекс обнял ее со спины, и она прижалась к нему. Верена повернулась в его объятиях.

Они целовались снова, и на этот раз в поцелуе была не только страсть, но и обещание. Обещание разделить не только эту ночь, но и долгий путь, который лежал впереди.

* * *

Алекс проснулся с первыми лучами искусственного солнца, которое освещало верхние уровни Нар-Шадаа. Его квартира располагалась в одном из самых престижных районов планеты-города – там, где воздух был чистым, а виды захватывающими. Здесь, на высоте нескольких километров над поверхностью, легко было забыть о том аду, который творился в нижних уровнях.

Верена спала рядом, ее дыхание было ровным и спокойным. Алекс осторожно встал, стараясь не разбудить ее, и прошел на кухню.

Приготовив себе каф в любимой кружке – подарке от однокурсников с Кореллии много лет назад – он устроился у панорамного окна с видом на город. Нар-Шадаа просыпалась медленно. На верхних уровнях жизнь текла размеренно, почти цивилизованно. Элегантные спидеры скользили между небоскребами, доставляя своих пассажиров к местам работы. Голографические рекламы мягко мерцали, предлагая товары для состоятельных клиентов.

Но мысли Алекса были заняты не видом за окном. Он думал о Верене, о том, как она прекрасна, но и о том, как поразительно тви'леки похожи на людей. Не просто внешне – хотя и внешнее сходство было удивительным. Похожая анатомия, очень похожая физиология, предпочтения в еде, даже одинаковые эмоциональные реакции. Различия были минимальными: лекку вместо волос, более изящное телосложение, чуть другие пропорции лица, цвета кожи. Когда-то он читал и про отличия в когнитивных возможностях. Но это казалось несущественным. Такое сходство не могло быть случайностью.

Тви'леки были слишком похожи. Как будто кто-то взял человеческую основу и внес в нее небольшие изменения. Убрал волосы, добавил лекку, слегка изменил пропорции. Словно результат генетической инженерии, а не естественной эволюции.

– О чем так рано думаешь? – послышался сонный голос за спиной.

Алекс обернулся. Верена стояла в дверном проеме, закутанная в его халат. Ее лекку не были аккуратно подвязаны, как обычно, что делало ее еще более привлекательной.

– Доброе утро, красавица, – сказал он, вставая. – Каф?

– Обязательно, – она подошла и поцеловала его в щеку. – Так о чем думал?

Алекс приготовил ей каф, добавив немного сливок – он запомнил, что она любит его именно таким. Тем временем кухонный дроид начал готовить завтрак: свежие фрукты с Альдераана, яйца с одной из агрокорпораций Кореллии, хлеб из пекарни на среднем уровне.

– О том, как поразительно люди и тви'леки похожи, – ответил он, протягивая ей кружку.

Верена приподняла бровь.

– Похожи? Ты серьезно?

– Абсолютно. – Алекс сел напротив нее за небольшой столик. – Подумай сама. Похожа анатомия, физиология. Вы дышите той же атмосферой, едите ту же пищу. Даже эмоции выражаете похоже.

– Ну, есть некоторые различия, – заметила Верена, отпивая каф.

– Какие именно?

Она задумалась, перебирая лекку пальцами – привычка, которую Алекс находил очаровательной.

– Лекку, конечно. Они не просто украшение – это продолжение нервной системы. Очень чувствительные. Через них мы можем ощущать вибрации, изменения давления, даже эмоциональное состояние других тви'леков.

– Интересно. Что еще?

– Кожа. Она не просто гладкая – она более чувствительная, чем у людей. Мы лучше ощущаем прикосновения, температуру. – Верена улыбнулась. – Именно поэтому тви'лечки так ценятся как… развлечение.

Алекс нахмурился. Он не любил, когда она упоминала о своем прошлом, но понимал, что это часть ее жизни, от которой нельзя просто отмахнуться.

– А еще?

– Координация. У нас лучше развито чувство равновесия, пространственное мышление. Большинство тви'леков – прирожденные пилоты. Мы можем выполнять маневры, которые свели бы с ума представителя другой расы.

– Это объясняет, почему ты так хорошо управляла кораблем во время экспедиции.

– Отчасти. Хотя навыки тоже важны. – Верена отпила еще каф. – И есть еще одно важное различие.

– Какое?

– Потомство. – Она посмотрела на него серьезно. – Люди и тви'леки не могут иметь детей. Наши виды слишком разные генетически, несмотря на внешнее сходство.

– Хотя, – добавила Верена задумчиво, – есть легенды о том, что в древности такие союзы были возможны. Но это скорее мифы.

– Древность полна загадок, – согласился Алекс.

Дроид подал завтрак, и они ели в приятном молчании. За окном Нар-Шадаа окончательно проснулась. Движение спидеров усилилось, голографическая реклама стала ярче, в воздухе появились первые летающие платформы, перевозящие грузы.

– Хочешь прогуляться? – предложил Алекс, когда они закончили есть. – Давно не были в парке.

– Отличная идея, – согласилась Верена. – Мне нужно размяться после всех этих месяцев в космосе.

Они оделись и вышли из квартиры. Лифт быстро доставил их на один из самых верхних уровней, где располагался Центральный парк Нар-Шадаа – удивительный оазис зелени посреди металлического города.

Парк был настоящим чудом инженерной мысли. Искусственная атмосфера поддерживала идеальный климат, голографические проекторы создавали иллюзию чистого неба, а система гидропоники позволяла выращивать растения с десятков миров. Здесь росли деревья с Альдераана, цветы с Набу, травы с Кореллии.

– Невероятно, – сказала Верена, вдыхая ароматы цветущих растений. – Здесь так спокойно.

– И так нереально, – добавил Алекс. – Мы находимся всего в нескольких километрах от нижних уровней, где люди живут в грязи и отчаянии. А здесь – рай.

Они шли по аккуратно подстриженным дорожкам, мимо фонтанов и скульптур. Вокруг прогуливались другие жители верхних уровней – богатые торговцы, успешные профессионалы, состоятельные преступники. Все они выглядели довольными жизнью, словно проблемы галактики их не касались.

– Знаешь, что меня поражает? – сказал Алекс, останавливаясь у искусственного озера. – Эти люди живут буквально над адом. Стоит спуститься на лифте на пару километров – и ты попадаешь в мир, где убивают за горсть кредитов. Но они об этом не думают, кроме тех, кто делает на этом бизнес.

– А должны? – спросила Верена.

– Не знаю. Возможно, это единственный способ сохранить рассудок. Если постоянно думать о страданиях миллиардов существ внизу, можно сойти с ума.

Они сели на скамейку у озера. Искусственные рыбы плавали в прозрачной воде, создавая иллюзию природного водоема. Где-то вдалеке играла тихая музыка – классические произведения с Кореллии.

– Алекс, – сказала Верена, взяв его за руку. – Ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто… остановиться?

– Что ты имеешь в виду?

– Перестать пытаться изменить галактику. Просто жить. У нас есть деньги, комфортная квартира, интересная работа. Мы могли бы быть счастливы.

Алекс посмотрел на нее внимательно. В ее голосе не было упрека, только искреннее любопытство.

– Иногда думаю, – признался он. – Особенно в такие моменты, как сейчас. Когда все кажется спокойным и правильным.

– И что тебя останавливает?

– Знание. – Алекс указал на окружающую их красоту. – Все это построено на фундаменте, который рушится. Технологическая база галактики деградирует. Рано или поздно даже этот парк перестанет существовать, потому что системы жизнеобеспечения выйдут из строя.

Верена кивнула, понимая его логику.

– Но сегодня он все еще здесь.

– Да. Сегодня он здесь, – Алекс помолчал, собираясь с мыслями. – Но знаешь что? Даже если бы я не знал о технологической деградации, я все равно не смог бы просто остановиться.

– Почему?

– Потому что это только в моменты усталости кажется, что можно быть счастливым, просто наслаждаясь покоем. На самом деле любому разумному существу нужна миссия, чтобы быть по-настоящему счастливым и цельным.

Верена внимательно слушала, не прерывая.

– Мне нужно то, ради чего я живу и ради чего готов умереть, – продолжил Алекс. – Это почти физическая потребность – служить чему-то, во что я верю. Без этого жизнь превратилась бы в пустое существование. Красивое, комфортное, но бессмысленное.

– Как этот парк?

– Именно как этот парк. Прекрасный, но искусственный. В нем нет настоящей жизни, только имитация. Я не хочу, чтобы моя жизнь стала такой же имитацией.

Верена задумчиво кивнула:

– Понимаю. Но разве нельзя найти смысл в чем-то меньшем? В семье, в близких отношениях, в простых радостях?

– Можно, – согласился Алекс. – И это важно. И кому-то этого хватает. Но для меня этого недостаточно. Я не могу игнорировать то, что знаю о состоянии галактики. Не могу закрыть глаза на проблемы, которые вижу. Это было бы предательством самого себя.

– Даже если шансы на успех минимальны?

– Даже тогда. Потому что попытка что-то изменить дает смысл всему остальному. Она делает значимыми и эти моменты покоя, и нашу близость, и даже простые удовольствия. Без большой цели все это становится… пустым.

* * *

Они провели в парке несколько часов, просто наслаждаясь обществом друг друга. Гуляли по тропинкам, кормили искусственных рыб, слушали музыку уличных музыкантов. Для постороннего наблюдателя они выглядели как обычная пара, наслаждающаяся выходным днем.

Когда солнце начало клониться к закату – или то, что его имитировало – они вернулись домой. Квартира встретила их прохладой кондиционеров и видом на вечернюю Нар-Шадаа.

– Знаешь, что я понял сегодня? – сказал Алекс, обнимая Верену на диване.

– Что?

– Что счастье – это не цель, а побочный эффект. Когда я пытался его искать специально, оно ускользало. А теперь, когда я сосредоточен на чем-то большем, оно само приходит.

Верена прижалась к нему ближе.

– Может, в этом и есть секрет? Не гнаться за счастьем, а просто жить?

– Возможно. – Алекс поцеловал ее в лекку. – Но я не могу перестать думать о будущем.

– Тогда думай, – сказала она просто. – Но не забывай жить сегодня.

Они снова занялись любовью – на этот раз медленно, нежно, словно у них была вся вечность. За окном зажигались огни ночной Нар-Шадаа, но в квартире царили тишина и покой.

Позже, лежа в постели, Алекс думал о прошедшем дне. Никаких древних артефактов, никаких планов по изменению галактики, никаких размышлений о технологической стагнации. Просто он и Верена, простые радости, иллюзия нормальной жизни.

Дела в этот день действительно пошли насмарку. Он даже не проверил сообщения, не ответил на запросы клиентов, не занялся планированием будущих проектов, пропустил встречу с Лютеном. Впервые за много лет он позволил себе просто быть человеком.

И это было прекрасно.

Может быть, Верена была права. Может быть, иногда нужно просто жить, не думая о глобальных проблемах. Наслаждаться тем, что есть, пока оно есть.

Завтра он вернется к своим планам, к изучению артефактов, к попыткам изменить ход истории. Но сегодня… сегодня он был просто счастлив.

Глава 15. Проверка союзника

Лютен

Локация: Нар-Шадаа

Период времени: 13 ДБЯ -12 ДБЯ

Гостиничный номер в «Приюте скитальца» был скромным, но чистым – гораздо лучше, чем многие места, где Лютену приходилось ночевать во время и войны. Клея сидела у окна, наблюдая за хаотичным движением транспорта между уровнями города.

Они прибыли на Нар-Шадаа два дня назад. Алекс проводил их до гостиницы, оплатил номер на неделю и сказал, что вернется завтра, чтобы обсудить дальнейшие планы. Но завтра превратилось в послезавтра.

– Лютен, – спросила Клея, не отрываясь от окна, – а где Алекс? Он же обещал прийти.

– Написал, что у него дела, малышка. Важные дела.

Лютен не показывал разочарования, но внутри начинал беспокоиться. Не потому, что сомневался в Алексе – тот не был похож на тех, кто бросает людей. Скорее из-за неопределенности. Слишком долго он привык контролировать ситуацию, а теперь приходилось ждать.

Звонок в дверь прервал его размышления. Лютен осторожно подошел к входу, положив руку на рукоять бластера. Привычка.

– Кто там?

– Алекс.

Лютен открыл дверь и увидел знакомое лицо. Алекс выглядел усталым, но довольным.

– Извини за задержку, – сказал он, входя в номер. – Хотел прийти вчера, но образовались неотложные дела. Клиенты, встречи… ты понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Лютен, хотя в глубине души чувствовал легкое раздражение.

Клея соскочила с подоконника и подбежала к Алексу.

– Алекс! А мы думали, ты нас забыл!

– Как можно забыть такую умницу? – улыбнулся он, слегка взъерошив ее волосы. – Просто у меня было много работы. Но теперь я здесь, и мы можем поговорить о будущем. Может пройдем на кухню?

* * *

Алекс и Лютен сидели за столом, между ними дымились чашки кафа. Приглушенный свет создавал атмосферу доверительной беседы, но оба мужчины говорили тихо.

– Расскажи о себе, – попросил Алекс, откидываясь на спинку кресла. – Я знаю только то, что ты бывший разведчик. Как ты оказался в том бункере? Как обычный солдат его нашёл?

Лютен долго молчал, вращая чашку в руках. В полумраке кают-компании его лицо казалось старше, изборожденным морщинами, которых не было до войны.

– Я не всегда был солдатом, – сказал он наконец. – Учился на политолога, мечтал стать дипломатом, верил, что любой конфликт можно решить переговорами. Потом работал в планетарной разведке аналитиком и тогда у меня на многое открылись глаза. Но потом всё изменилось.

– Что изменилось?

– Война. – Лютен сделал глоток кафа. – Знаешь, что самое страшное в войне? Не смерть. Не боль. А то, как быстро ты привыкаешь к убийству. Первый раз руки дрожат час. Второй – полчаса. К десятому разу уже не дрожат вообще.

Алекс кивнул. Он понимал это чувство.

– Я прошел путь от кабинетного аналитика до командира партизанского отряда, – продолжал Лютен. – Научился планировать засады, взрывать мосты, убивать разумных. И все это ради свободы Валорина.

– Но что-то пошло не так.

– Приказ уничтожить поселок коллаборационистов. Включая всех жителей. – Голос Лютена стал жестче. – Я понял, что для меня это слишком. Кроме того, я понимал, что война проиграна и не имеет никакого смысла творить бессмысленную жестокость.

Алекс внимательно изучал лицо собеседника. В глазах бывшего разведчика читалась боль, но не сожаление. Этот человек знал цену своим решениям.

– И ты дезертировал.

– Спас одного ребенка и исчез в горах. Может быть, это было эгоизмом. Может, трусостью. Но я не мог участвовать в резне.

– А теперь?

Лютен посмотрел на спящую Клею, и его лицо смягчилось.

– Теперь… скажу откровенно, что мечтаю о том дне, когда я смогу отомстить тварям, что уничтожили мой дом.

Алекс наклонился вперед. Интересно. Цели этого человека возможно совпадали с его.

– Продолжай…

– Знаешь, что я понял за время войны? Валорин сражался храбро. Планета держалась до конца. И мы проиграли, потому что были одни. Империя слишком велика для одной планеты. Нужна сеть. И я знаю, как такую сеть создать. Я учился этому. Анализ, планирование, координация – это мои навыки.

Алекс откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. Этот человек был именно тем, кого он искал. Опытный разведчик с четкими моральными принципами, стратегическим мышлением и мотивацией.

– Может быть, я смогу помочь.

– Каким образом?

Алекс помолчал, выбирая слова. Слишком рано говорить о больших планах. Но можно намекнуть.

– Возможно, наши цели совпадают. У меня есть… интересы на Нар-Шадаа. Связи. Возможности. Человек с твоими навыками мог бы быть полезен. Начнём работу здесь, а там посмотрим.

– Какого рода работа?

– Сбор информации. Анализ. Налаживание контактов. То, что ты умеешь лучше всего.

Лютен внимательно посмотрел на Алекса. Молодой торговец явно был не тем, кем казался.

– Но займемся этим чуть позже. Для начала нужно устроить вас на постоянное жилье. Гостиница – это временно. Я знаю хороший район, относительно безопасный, с приличной школой для Клеи.

– Нар-Шадаа – не самое плохое место для начала. Здесь крутятся огромные деньги, встречаются представители всех крупных корпораций, проводят время влиятельные люди со всей галактики.

– Ты предлагаешь мне стать информационным брокером?

– Что-то вроде. Я думаю, что это твоё. Бывший аналитик, опыт в разведке. На Нар-Шадаа ты будешь, как рыба в воде. Ну а если поможешь мне организовать сбор информации, я тебе хорошо заплачу. Хороший старт для новой жизни, как считаешь?

Лютен обдумывал предложение. Логично. Его навыки идеально подходили для такой работы.

Клея обернулась от окна:

– А я что буду делать?

– Ты будешь учиться, – мягко сказал Алекс. – Ходить в школу, заводить друзей, жить нормальной жизнью. Разве не об этом ты мечтала?

Девочка кивнула, но в ее глазах читалось разочарование. Она хотела участвовать в важных делах, а не просто учиться.

– Клея, – серьезно сказал Лютен, – образование – это тоже оружие. Возможно, самое мощное из всех. Чем больше ты знаешь, тем больше сможешь помочь в будущем.

Алекс встал, доставая из кармана кредитный чип.

– Здесь достаточно на первое время. Аренда квартиры, школа для Клеи, обустройство. Через неделю встретимся снова, обсудим детали.

– Спасибо, – Лютен взял чип. – За все.

– Не за что.

Они помолчали, изучая друг друга. Каждый понимал, что говорит не всё. Но основы доверия были заложены.

– Хорошо, – сказал наконец Лютен. – Посмотрим, что получится.

После ухода Алекса Лютен долго стоял у окна, глядя на огни города. Новая жизнь, новая личность, новая миссия. Он был готов к этому. Война с Империей только начиналась, и теперь у него была возможность сражаться по-настоящему эффективно.

* * *

Локация: Нар-Шадаа, жилой комплекс среднего класса

Время: 13 ДБЯ, конец года

Лютен быстро понял, что Нар-Шадаа – это планета, где информация стоит дороже бескара. Алекс обеспечил ему и Клее приличное жилье в относительно безопасном районе и дал первое задание: изучить структуру местной преступности.

– Начни с малого, – сказал Алекс, когда вводил его в курс дела. – Узнай, кто чем торгует, кто кого контролирует, где крутятся большие деньги. Но будь осторожен – здесь убивают за меньшее. Хотя не мне тебя учить.

Первые недели Лютен потратил на изучение города. Он ходил по кантинам, слушал разговоры, завязывал знакомства с мелкими торговцами и контрабандистами. Его прикрытие – независимый информационный брокер – работало идеально. На Нар-Шадаа таких было множество.

Клея ходила в частную школу, которую оплачивал Алекс. Девочка быстро адаптировалась к новой жизни, хотя иногда Лютен замечал в ее глазах тень прошлого.

– Лютен, – спросила она однажды за ужином, – а почему ты так поздно приходишь домой?

– Работаю, малышка. Собираю информацию для Алекса.

– А что за информацию?

– Разную. Кто что покупает, кто что продает, кто с кем дружит.

Клея кивнула, но Лютен видел, что она понимает больше, чем показывает. Умная девочка, слишком рано повзрослевшая.

* * *

– Ты новенький, – сказал Кел Дорро, тви'лек с многочисленными шрамами на лице. – Слышал, ты торгуешь информацией.

– Смотря какой, – осторожно ответил Лютен, потягивая синтоэль.

– У меня есть клиент. Хочет знать, когда прилетают корусантские туристы. Богатые, влиятельные. Готов хорошо платить.

Лютен понял, о чем речь. Корусантская элита регулярно посещала Нар-Шадаа за развлечениями, которые невозможно получить в цивилизованных мирах.

– А что твой клиент собирается с ними делать?

– Развлекать, – усмехнулся Кел. – У него заведение в Красном секторе. Очень эксклюзивное.

Лютен знал о Красном секторе. Там располагались самые дорогие и извращенные бордели планеты.

– Сколько платит?

– Тысяча кредитов за имя. Пять тысяч, если есть компромат.

Это были хорошие деньги. И именно то, что нужно было Алексу.

– Мне нужно подумать.

– Не думай долго. Таких предложений много не бывает.

* * *

3 месяца спустя.

Лютен потратил две недели на изучение Лилы Кесс. Администратор борделя «Алая роза», тридцать лет, разведена, есть сын-подросток. Работает уже пять лет, но явно недовольна зарплатой. Главное – она ворует из кассы. Небольшие суммы, но регулярно.

– Тяжелый день? – спросил Лютен, подсаживаясь к ней за барную стойку.

Лила подняла усталые глаза.

– А разве бывают легкие? – Она допила свой коктейль и заказала еще один.

– Я Марк, – представился Лютен, используя одну из своих легенд. – Информационный брокер.

– Лила. Работаю в… сфере развлечений.

Они проговорили час. Лютен был обаятелен, внимателен, щедр на комплименты. Постепенно Лила расслабилась.

– Знаешь, – сказала она, явно навеселе, – иногда думаю бросить все к чертям. Уехать с сыном куда-нибудь подальше.

– А что мешает?

– Деньги. Или их отсутствие. – Лила горько усмехнулась. – Хозяин платит копейки, а жизнь дорожает.

– Понимаю. Сам не богач.

– Но и не бедняк, правда?

Лютен сделал озабоченное лицо.

– Лила, ты сегодня какая-то особенно расстроенная. Что-то случилось?

Она помолчала, потом наклонилась ближе.

– Хозяин проводит ревизию. Проверяет все финансы за последний год.

Лютен понял. Лила боится, что обнаружат ее кражи.

– Серьезно?

– Очень. Если найдет несоответствия… – она провела пальцем по горлу.

– А есть несоответствия?

Лила посмотрела на него с подозрением, но алкоголь делал свое дело.

– Может быть. Иногда приходится… корректировать цифры.

– Понятно. – Лютен сочувственно кивнул. – А помочь никак нельзя?

– Как?

– Ну, не знаю. Может, есть способ отвлечь внимание его от финансов?

– Например?

– Дать ему информацию поважнее денег. Что-то, что принесет больше прибыли. Это даст тебе время покрыть разницу.

Лила заинтересовалась.

– Что ты имеешь в виду?

– Я же брокер. Знаю, кто из корусантцев планирует визиты. Богатые клиенты, особые запросы. Такая информация дороже нескольких тысяч из кассы.

– И ты готов поделиться?

– С другом – конечно. Мы же друзья, правда?

Лила кивнула, уже видя выход из ситуации.

– Что тебе нужно взамен?

– Ничего особенного. Иногда буду спрашивать, кто приезжал, что делал. Чисто для работы.

– И все?

– И все. Ты прикрываешь меня, я прикрываю тебя.

На следующий день Лютен передал Лиле информацию о планируемом визите сенатора Кат Немоидии. Хозяин заведения был в восторге от возможности подготовить особый прием для высокопоставленного клиента и погрузился в организацию мероприятий.

Ревизия была отложена на неопределенный срок.

* * *

еще 2 месяца спустя

Джек Коул был идеальной мишенью. Техник по обслуживанию систем безопасности «Красных подвалов», сорок лет, алкоголик, игроман. Должен кредиторам больше, чем сможет выплатить за всю жизнь.

Лютен нашел его в подпольном казино, где Джек спускал последние кредиты.

– Неудачный день? – спросил Лютен, подсаживаясь рядом.

– Неудачная жизнь, – мрачно ответил Джек, проиграв очередную партию в сабакк.

– Марк, – представился Лютен. – Информационный брокер.

– Джек. Техник. – Он заказал еще выпивки. – Хотя скоро, наверное, буду бывшим техником.

– Проблемы на работе?

– Проблемы везде. Долги, кредиторы, жена угрожает разводом.

Они выпили вместе. Лютен внимательно слушал жалобы Джека, сочувствовал, угощал выпивкой. К концу вечера они стали лучшими друзьями.

– Слушай…, – сказал Лютен, когда Джек был уже достаточно пьян, – а где ты работаешь?

– В подвалах. Системы безопасности обслуживаю.

– Каких подвалах?

– Красных. Слышал про такие?

Лютен кивнул. Конечно, слышал.

– Серьезная работа. Хорошо платят?

– Копейки. А работы – завались. Постоянно что-то ломается, глючит.

– А клиенты там какие?

– Разные. В основном корусантские богачи. Приезжают развлекаться.

– Развлекаться?

Джек понизил голос.

– Там такое происходит… Лучше не знать.

– Понятно. – Лютен сделал вид, что потерял интерес к теме. – А долги твои серьезные?

– Пятьдесят тысяч. Если не отдам до конца месяца, коллекторы придут за почками.

– Жесть. А заработать негде?

– Где? На моей зарплате это лет десять копить.

Лютен помолчал, делая вид, что размышляет.

– Слушай, а у тебя есть доступ к записям камер наблюдения?

– Есть. А что?

– Да так, думаю. Может, мы с тобой сможем помочь друг другу.

– В каком смысле?

– Ты же знаешь, кто из корусантцев приезжает. Богатые, влиятельные люди. Информация о их визитах дорого стоит.

Джек нахмурился.

– Ты предлагаешь мне шпионить за клиентами?

– Я предлагаю тебе заработать деньги на решение проблем. Никто не пострадает, просто информация.

– А если узнают?

– А кто узнает? Ты просто иногда будешь рассказывать мне, кто приезжал. Как другу.

Джек задумался. Пятьдесят тысяч долга против дружеских разговоров.

– Сколько платишь?

– Десять тысяч в месяц. Плюс бонусы за особо интересную информацию.

– Это… это много.

– Это справедливо. Ты рискуешь, ты должен получать достойную оплату.

На следующий день Джек согласился. Лютен получил регулярный доступ к информации о самом секретном заведении Нар-Шадаа.

* * *

Через месяц сотрудничества Джек стал проблемой. Он начал пить еще больше, стал болтливым, неосторожным. Однажды в кантине он почти проговорился бармену о своем «дополнительном заработке».

Лютен понял, что пора действовать.

– Джек, – сказал он на очередной встрече, – у меня есть для тебя особое задание.

– Какое?

– Нужно установить в системе небольшое устройство. Оно будет автоматически копировать записи камер.

– Зачем?

– Чтобы тебе не приходилось рисковать, каждый раз копируя файлы вручную. Поставишь один раз – и система будет работать сама.

Джек взял устройство – небольшой чип размером с монету.

– А это безопасно?

– Абсолютно. Маскируется под обычное обновление системы.

– Хорошо. Установлю завтра.

На следующий день Джек установил устройство. Лютен получил полный доступ к системе безопасности «Красных подвалов».

А через неделю Джек погиб от «случайной» утечки токсичного газа в техническом туннеле. Лютен проследил, чтобы тело нашли только через несколько дней, когда все улики исчезнут.

Свидетелей не осталось. Устройство продолжало работать, передавая записи на удаленный сервер.

* * *

Лютен сидел перед монитором, просматривая записи из различных заведений. За полгода его сеть выросла до дюжины источников информации. Половина из них даже не подозревала, что работает на него.

То, что он видел на записях, вызывало отвращение. Корусантская элита предавалась самым извращенным порокам. Садизм, особо отвратительные формы развлечений с участием самых беззащитных жертв.