Текст книги "Семейное положение: папа-дикарь (СИ)"

Автор книги: Вероника Лесневская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Я окончательно сломлена.

Внутри все выгорает дотла, кроме слепого, отчаянного упрямства, которое тлеет на пепелище. Вместо того чтобы падать мужу в ноги, извиняться и умолять его вернуть все, как было, я совершаю прыжок веры. В неизвестность.

Жизнь ставит меня на четвереньки, видимо, чтобы хаски приняли за свою, и отправляет прямым рейсом в Магадан. К таинственному таежному бирюку, от решения которого теперь зависит наше с сыном будущее. Разве может быть хуже?

Может…

Глава 4

Магаданская область

Дикарев

«У тебя есть сын. В новогоднюю ночь ему исполнится семь. Найди его».

Дисплей мигает и гаснет, покрываясь липкими снежинками. Стянув перчатку, я смахиваю их пальцем, встряхиваю старый телефон, который не выдерживает суровых морозов. С прищуром изучаю номер, откуда пришло сообщение.

Код московский.

Если это шутка, то очень злая и неудачная. У меня нет ни семьи, ни детей. И не предвидится.

«Вы ошиблись номером», – быстро печатаю в ответ. Отправляю с трудом, потому что связь сбоит, а вместе с ней тарахтит заклинивший мотор в груди.

Почти восемь лет назад я вынужден был оставить свою прошлую жизнь в Москве – и приехать снежную тайгу, где меня никто не знает. Служба в силовых структурах накрылась медным тазом, очередное звание обернулось пинком под зад, и меня столкнули с карьерной лестницы прямиком в глубокую задницу. Всему виной жесткая подстава от влиятельного отца девушки, которую я любил и которой доверял. Причем она была в курсе.

С тех пор никаких баб, тем более столичных. Зарекся иметь с ними дело.

Подлое племя.

«Это правда, Тихон. Я родила мальчика и отказалась от него. Ты должен его найти!»

Ишь ты, должен! Я одиночка и давно никому ничего не должен! Только себе.

На расстоянии тошнит от этой капризной требовательности. И от лжи, которую я на дух не переношу. Выругавшись, я нажимаю на кнопку вызова, чтобы лично послать шутника грубым матом.

В трубке скрипит, икает и трещит. Женский голос пытается пробиться сквозь шум и щелчки, но ни слова не разобрать. Сигнал глушится, ещё и побочные голоса отвлекают.

– Мужи – ик! – доносится жалобный вой, на который сразу же откликается мой белый хаски. Грозный лай эхом разносится по тайге, распугав последних птиц, оставшихся зимовать. – Скажи, сколько?

– За незаконную охоту предусмотрено наказание… – протягиваю ворчливым менторским тоном, – в виде штрафа в размере до пятисот тысяч рублей, либо исправительными работами на срок до двух лет, либо лишением свободы... Снежок, охраняй, – отдаю команду псу, и внушительного размера туша с рычанием подбегает к дереву и становится в стойку.

– Сколько ты хочешь денег? – моя добыча едва складывает мысли в слова, пока кровь приливает к голове. Может, поумнеет? Хотя вряд ли. – Я заплачу, чтобы ты меня отпустил.

Зло сплюнув в снег, я небрежно толкаю дулом охотничьего ружья подвешенного вниз головой браконьера, запуская его, как маятник, а сам взбираюсь на сугроб и на вытянутой руке держу телефон, чтобы поймать сигнал. Мужик в зимнем камуфляжном костюме монотонно раскачивается на петле, которую сам же поставил, забыв прописную истину: не рой другому яму.

– Убери своего демона, – просит он чуть слышно, когда Снежок становится в стойку.

– Тш – ш-ш, заткнись, – шиплю, выставив ладонь.

Прислушиваюсь…

Звонок срывается. Я так ни черта не понял.

Спрятав телефон в карман распахнутой дубленки, я возвращаюсь к браконьеру. Потрепав собаку по холке, упираюсь руками в колени и наклоняюсь, чтобы оказаться на уровне его перевернутого лица.

– Хочешь – плачь, дело хозяйское, – издеваюсь. – А бабки твои с грязью и кровью мне не нужны. На моих счетах такая сумма, что я мог бы сейчас отдыхать на Мальдивах.

– На черта ты тогда по тайге бродишь?

Горько усмехаюсь: потому что в свое время сделал неверный выбор, за который расплачиваюсь до сих пор. Но я учусь на своих ошибках – теперь я одиночка. Когда нет семьи, нечего и терять.

– Развлекаюсь. Примерно, как вы… Вот у тебя и твоего подельника сезон охоты, верно? – киваю на второго паренька, которого привязал его же проволокой к стволу лиственницы. Осталось звезду прибить, и будет вместо новогодней елки. – Для кого петлю готовили?

– Сказали, в ваших краях соболь водится.

– Правильно соображаешь: это наши края и наш соболь. Так вот, – выпрямившись, поддеваю носком ботинка снег. Подбрасываю, и он попадает браконьеру в лоб. – Пока вы незаконными варварскими методами соболя ловите, я охочусь на двуногих животных вроде вас. В тайге я хозяин, а вы пришли ко мне в гости и ведете себя, как свиньи. Нехорошо как – то, не по – людски, – иронично протягиваю на старый лад.

– Мужик, мы поняли, что это твоя территория, – тараторят оба, перебивая друг друга. – Больше сюда не сунемся, честное слово.

– Откуда у вас честь, не смешите, – потягиваюсь и глухо кашляю. – Поступим следующим образом… – принимаю суровое выражение лица и едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, глядя на их испуганные бандитские морды. – У меня здесь сторожка неподалеку. Я дождусь, пока вы естественной смертью умрете, а потом тела в озеро скину, на корм рыбам. По весне никто и следа не найдет.

– Ты совсем отбитый? – хрипит «висячий».

– За это же срок светит, – подает голос «прикованный».

– За браконьерство тоже, но вас это не остановило, – рявкаю грозно, и Снежок утробно рычит со мной в унисон.

Поблизости шумит двигатель, вспышка фар на секунду ослепляет. Я поворачиваюсь к свету, прикрыв глаза ладонью. Сощурившись, наблюдаю, как напротив тормозит ментовский уазик, из которого вываливается знакомая грузная фигура.

– Дикарев, мать твою, опять произволом занимаешься?

– Твою работу выполняю, Макарский, – расслабленно смеюсь и пожимаю руку местному полицейскому. – Замерз тебя ждать! Упаковывай. В кустах их машина со всем снаряжением.

Шумно вздохнув и почесав затылок, он приседает рядом с трясущимся парнем, привязанным к дереву, освобождает его, а после скептически косится на того, что покачивается на ветру. Спохватившись, я вскидываю ружье и одним метким выстрелом перебиваю узел петли. Браконьер срывается и шлепается мордой в снег.

– Да чтоб тебя, Дикарев! – психует Макарский, хватая его под руки. – Не можешь без спецэффектов?

– Начинаем потихоньку к Новому году готовиться, а какой праздник без петард и фейерверков?! – закинув ружье за плечо, развожу руками.

«В новогоднюю ночь ему исполнится семь», – равнодушный текст несется бегущей строкой перед глазами. Зацикливается на повторе.

У меня меньше месяца, чтобы…

Что? Мифического сына найти? И с Днем рождения его поздравить?

Совсем свихнулся, Дед Мороз недоделанный!

– Бес – пре – дельщик, – стучат зубами браконьеры и, сжавшись, прячутся от меня в полицейскую машину. – Спасите нас от него.

– Юродивые какие – то, – пожимаю плечами.

Проводив их взглядом, чтобы не вернулись, я похлопываю пса по спине и вразвалку возвращаюсь к своему внедорожнику. Бросаю ружье в багажник, нахожу спутниковый телефон, а несколькими минутами позже, сидя в теплом салоне при включенной печке, я набираю номер, с которого мне приходили странные сообщения.

Зачем? Леший меня знает! Потому что я привык решать проблемы на берегу.

Или, может, потому что женский голос в трубке показался мне смутно знакомым?

Спустя столько лет…

– Привет, Тихон, – шелестит чуть слышно и с опаской. – Я надеялась, что ты перезвонишь. Всё – таки не забыл меня… Узнал... Я должна рассказать тебе о нашем сыне.

– Что за шутки, Дарина? – грубо перебиваю ее. В сердцах бью рукой по рулю. – Как ты нашла мой номер?

– Забыл, кто мой отец?

– В моей ситуации это сложно, – бросаю со злой иронией. – Чем обязан? Заскучала в столице? Или генеральский сын, которого для тебя выбрал папенька, всё – таки сорвался с крючка?

– Ревнуешь? – льется из динамика сладко и игриво. Захлебнуться в этом дерьме можно.

– Ненавижу, – выплевываю с отвращением. – Ближе к делу. О каком сыне речь? Если ты лжешь, то пеняй на себя…

– Нет, Тихон. К сожалению, это не ложь.

Она пытается изобразить некое подобие грусти, но актриса из нее бездарная.

На самом деле ей плевать с высокой колокольни и на меня, и на ребёнка. Проблема в том, что мне – нет. И она это чувствует.

Сдаюсь, потому что не могу иначе. Поедом себя сожру, если не услышу правду.

– Продолжай.

– Через месяц после того как ты... уехал, – роняет так непринужденно, будто это была моя воля, – я поняла, что беременна. Как ты сам знаешь, отец планировал удачно выдать меня замуж, но будущий супруг не взял бы меня с прицепом. Аборт нельзя было делать по медицинским показаниям, риск бесплодия был слишком высок, и это разрушило бы мой будущий брак. Кому нужна «пустая» жена? Свадьбу пришлось отложить. На семейном совете было решено, что я должна родить втайне от всех и написать отказ. Так я и поступила. Понятия не имею, что случилось с твоим сыном дальше, – равнодушно бросает без зазрения совести. – Наверное, растет в детдоме.

– Ты так легко об этом говоришь? – реву, как медведь, которого вытащили из долгой спячки. Я готов рвать всех на куски. И начну с Дарины. – Что ты за баба?

– Обычная, Тихон. Но несчастливая, – театрально охает она. – Помоги мне, пожалуйста, в память обо всем, что между нами было.

– За то, что было, я могу тебе разве что шею свернуть, – угрожаю совершенно искреннее. Ее счастье, что она далеко. – Почему ты рассказываешь мне о сыне только сейчас? На восьмом году совесть проснулась?

– Боровичок хочет детей, а у меня все это время не получается забеременеть.

– Боровичок? – скептически морщусь.

– Ну, муж мой! Антон Боровиков!

Всё – таки мне повезло, что мы расстались. Что ни делается, то к лучшему. Жениться на такой особи опасно хотя бы потому, что глазом моргнуть не успеешь, как тебя из обычного мужика превратят неопознанное бесполое существо с дурацким прозвищем.

– А мне ты звонишь, чтобы я помог твоему несостоятельному мужику? Пожалуй, воздержусь, – усмехаюсь с черным сарказмом. – Что за немощные генеральские отпрыски нынче пошли….

– Да! То есть нет! Не перебивай, – лопочет бессвязно. – Так вот… Мне кажется, это карма или проклятие. Вселенная не дает мне ребёнка, потому что я отказалась от твоего. Нумеролог рассчитала мое будущее по «матрице судьбы» и помогла найти благоприятный период для зачатия. Но прежде я должна избавиться от темного пятна в своей ауре, иначе ничего не получится и я упущу свой последний шанс. Так что ты должен вернуть сына и забрать его себе на воспитание. Тебе это не составит труда, ты же всегда твердил, что любишь детей.

Я думал, что видел в этой жизни все, пока со дна не постучала моя бывшая.

– Лечись, идиотка! – сплевываю разочарованно. – Таким, как ты, нельзя размножаться. Тебя бы стерилизовать, пока ещё дичи не натворила. Подумай об этом и с нумерологом перетри.

– Каким ты был бездушным грубияном, таким и остался. В своей ссылке ещё хуже стал! Дикарь! – повысив голос на доли секунды, она тут же меняет тон и льет в уши патоку. – Но я уверена, что родного сына ты не бросишь, а заодно и мне поможешь, поэтому высылаю тебе в сообщении адрес роддома и метрику новорожденного. Больше у меня никаких зацепок нет, но ты же бывший сотрудник спецслужб – сам разберешься.

– С ума сойти, – сокрушаюсь.

– Только помни, у нас есть время до Нового года.

– Пошла к черту, дура неадекватная!

Звонок срывается. Меня лихорадит от гнева, растерянности и шока.

Я вываливаюсь из машины, зачерпываю полную пригоршню снега и яростно обтираю им лицо.

Телефонный разговор кажется дурным сном. Но вместо сигнала будильника доносится пиликанье входящего сообщения. Кошмар продолжается, в роли Фредди Крюгера – моя адская бывшая, которая по умению испугать до чертиков даст фору всем мастерам ужаса.

Пес истошно лает, нарезая круги, а я не могу думать ни о чем, кроме шокирующей новости, которая разрушает мое размеренное существование. Я привык к одиночеству.

И что прикажете делать теперь с этой хренью?

– Снежок, фу! Сидеть!

Не слушается. Убегает. А я остаюсь на месте, как ледяной истукан. Никак не могу выйти из состояния глубокой заморозки.

Облокотившись о капот старого, повидавшего жизнь «Патриота», я хмуро изучаю скупую информацию, что прислала мне Дарина. Рост, вес ребёнка, время и место рождения.

На этом все…

Бездушная тварь даже имя ему не дала. Так спешила избавиться.

До последнего не могу поверить…

Все эти годы где – то живет и растет мой сын. С чужими людьми.

– Мать твою, Снежок, фу!

Не сразу понимаю, что хаски вгрызается зубами в мой рукав, разорвав ткань, и что есть мочи тащит меня за собой. Нервно отмахиваюсь. Вскидываю руку, пес повисает на ней, вставая на задние лапы.

– Намек понял. Веди.

Будто понимая человеческую речь, Снежок отпускает меня и мчится по снегу вглубь тайги. Зовет меня за собой громким лаем.

Хватаю ружье, пробираюсь сквозь кусты и ветки деревьев, хлещущие по лицу, тихо матерюсь себе под нос. Натолкнувшись по пути на заглохшую малолитражку, абсолютно не приспособленную для наших суровых мест, я замедляюсь и дальше я крадусь по следам. Они приводят меня на заснеженную поляну, где какой – то человек в пуховике возится с капканом. Даже не реагирует, когда я подхожу ближе и нависаю над ним.

– Да откуда вы здесь беретесь, падлы!

Хватаю за шкирку, поднимаю, как нашкодившего котенка, и слегка встряхиваю. Капюшон слетает с головы, освобождая огненно – рыжую копну волос. Тонкий вскрик разносится эхом по лесу. Волнистые пряди распадаются по спине и плечам, как языки пламени.

Не понял.

Разворачиваю ночного нарушителя к себе лицом. Вздрагивает, округляя глаза. Я тоже…

– Баба. Ещё хуже. Лучше бы браконьер.

Не замечаю, как произношу это вслух. Зато оплеуха в ответ летит вполне ощутимая.

Разозлившись, я ловлю конопатую заразу за руку, дергаю на себя. Второй она держит подмышкой закутанного в красный кашемировый свитер соболя. Он рычит на меня, а ее не трогает.

Местное зверье совсем берега попутало!

– Маму отпусти, леший!

Заторможено поворачиваю голову на звук. Успеваю заметить пацана, выскочившего из ниоткуда, опускаю взгляд на самодельную рогатку в его руках, заряженную плотным снежком – и снаряд прилетает мне прямо в лоб.

Я машинально разжимаю ладонь. В тот же момент меня кусают за руку, коварно и больно. Делаю шаг назад, покачнувшись, и… наступаю в капкан.

Хлоп!

Мать моя женщина!

Теряю равновесие, рухнув спиной в снег. Кажется, в полете ударяюсь затылком о ветку.

На миг стираются все ориентиры.

Лежу. Соображаю. Считаю звездочки перед глазами.

Теряешь сноровку, Дикарев! Повержен на своей же территории.

Причем кем? Не группой захвата, а рыжей бабой и ее хулиганистым сыном.

Слышится хруст снега, тихие перешептывания – и надо мной склоняются два растерянных лица в ореоле лунного света. Я рассматриваю их, они изучают меня.

Интересно, сколько лет пацану?..

Глава 5

Ранее... Магаданская область

Лиза

– Мы, кажется, заблудились, теть Ань, – жалуюсь маминой подруге по телефону.

Всю дорогу мы на связи – от аэропорта Магадана до... этого злополучного места, координаты которого я не могу идентифицировать. Как назло, навигатор отказал, но поняла я это слишком поздно. Без задней мысли ехала по предложенному мне короткому маршруту, пропустив момент, когда потерялась связь со спутниками.

Я заподозрила неладное, лишь продираясь по бездорожью через сгущающуюся стену лиственниц. Остановившись в голых заснеженных кустах и осмотревшись, я наконец осознала, что где – то повернула не туда.

Сигнал глушится так, будто я въехала в аномальную зону или Бермудский треугольник. Если учесть, что по картам наша машина теперь определяется где – то в Охотском море, то тревога нарастает, а градус моего внутреннего напряжения зашкаливает.

Внешне я не подаю вида, что нервничаю, чтобы не пугать сидящего сзади Никитку.

– Вы где? – невозмутимо уточняет Анна Борисовна, как будто ничего страшного априори произойти не может.

«Хрен знает, где мы! Хрен знает, где аэродром!» – хочется взвыть, как персонаж комедийного боевика девяностых, но я держу себя в руках. Ради спокойствия ребёнка.

– В тайге, – отвечаю в рифму.

Облокотившись о руль, обреченно наблюдаю, как крупные, пушистые снежинки плотно облепляют лобовое стекло. Включаю дворники, но они не справляются и застревают в белом налете.

В салоне уютного миникара, взятого напрокат, жарко и пахнет чипсами. На заднем сиденье сын играет в какие – то громкие стрелялки. Жестом прошу его сделать тише, и он слушается незамедлительно. Выключает телефон, прячет его в карман куртки и достает рогатку, которую от скуки смастерил по пути из подручных материалов. Угрожающе щелкая резинкой, он молча смотрит в окно и зевает.

Мама, я вырастила бандита!

– Ориентиры какие – нибудь назови, чтобы я примерно понимала, в каком районе вас искать.

Тяжело вздохнув, я выхожу из машины. Ноги увязают в сугробе, тяжелая норковая шуба тянет к земле, стесняет движения, подметая длинным подолом снежную массу. В таком виде я и пары шагов сделать не могу.

– Снег… Много снега, теть Ань, – пыхчу, с трудом пробираясь к багажнику. – Деревья…

– Дай – ка догадаюсь… – смеется она. – Тоже много?

– О – очень, – хихикаю глуповато, зацепившись волосами за ветку.

Прижав телефон плечом к уху, я достаю из чемодана папин рабочий пуховик, в котором он раньше ездил на практику со студентами. Наспех переодеваюсь и мысленно благодарю маму за то, что заставила меня взять его с собой, несмотря на сопротивление.

Теперь гораздо легче бродить по тайге. Тепло и комфортно.

Попросив сына ждать меня в машине, я осторожно исследую ближайшую территорию.

– Кажется, впереди озеро, – с прищуром всматриваюсь вдаль, где что – то поблескивает под светом луны.

– Озеро – это хорошо. Значит, поблизости сторожка лесника. Поезжайте вдоль берега на север, как раз упретесь в нее. Ни с чем не перепутаете, она там единственная. Ключ над дверью.

– Ага, поняла, – отвечаю на автомате, забыв про свой топографический кретинизм. – Север – это где?

– Слушай, оставайтесь лучше на месте, – сокрушенно прикрикивает на меня Анна Борисовна. – Я попрошу Дикарева за вами приехать. Он тайгу знает как свои пять пальцев – найдет вас по нюху, словно ищейка.

– Может, не надо? – испуганно лепечу.

– Надо, Лиза, надо! Я сразу предлагала, чтобы он вас встретил в аэропорту и привез на базу. Не понимаю, почему ты артачилась? Мужик хороший, добрый, тем более тебе с ним работать. Это он ветеринара искал в питомник.

Я закусываю губу, проглатывая нервный вздох.

Именно поэтому! Мне кажется, у меня на лбу написано, что я не ветврач! Руки трясутся при мысли о том, что вместо рожениц придется лечить собак, а фиктивная «корочка» жжет карман.

Встречи с Дикаревым я боюсь, как огня. Он раскусит мою ложь в два счета – и отправит меня бандеролью в Москву, а мне туда до Нового года никак нельзя! Золотарев в агонии. По его подсчетам, я ещё вчера должна была ползать на коленях, вытирая собой полы в его кабинете похлеще той умелой практикантки, и проситься назад в семью. Но я молча исчезла, оставив мужа ни с чем.

Я в ловушке. И дома прибьют, и тут по головке не погладят.

– Мы доберемся, теть Ань, не надо Дик – карева, – икаю я то ли от холода, то ли от страха.

В этот момент на всю тайгу раздается выстрел, переполошив местное зверье. Вскрикнув, я инстинктивно залетаю в машину, вжимаюсь в кресло и блокирую двери. На всякий случай глушу двигатель, чтобы нас не заметили.

Где – то на горизонте мигает свет фар, отдаляется и рассеивается, пока совсем не теряется среди деревьев.

Слава богу, не к нам…

– Мам, что случилось? Там стреляют? – вытягивает шею Никитка, а я хлопаю его по макушке, чтобы спрятался.

– Дикарев так Дикарев, – выдыхаю в трубку, постукивая зубами от стресса. – Только пусть он поторопится.

– Вот и хорошо. Жди, пока я до него дозвонюсь, это не быстро, – предупреждает Анна Борисовна. – Не нервничай, никто вас на его территории не обидит, – и отключается.

В воцарившейся тишине я отчетливо слышу волчий вой.

Все в лучших традициях низкобюджетного фильма ужасов с бестолковыми героями, что ищут приключения на свои задницы. Однако на месте типичной блондинки, которая по глупости погибает первой, оказываюсь я сама.

Черт! Надо было хотя бы сына оставить дома, как предлагала мама.

– Кто там скребется? – неожиданно спрашивает Никитка, прильнув к двери.

Я тоже это слышу. Зловещий скрежет когтей об металл…

– А – а – а – а! – кричу, что есть мочи, когда в стекло тычется огромная белая морда с горящими голубыми глазами. Пасть открывается, по длинному языку стекает слюна.

Я завожу двигатель, пытаюсь тронутся с места, но получается только головой… Колеса миникара увязают в снегу, буксуют, и он в итоге глохнет. Чудище, обежав машину, становится на задние лапы со стороны Никиты, а передними – скользит по корпусу, царапая краску.

– Отодвинься от окна! – командую я в панике, но материнский авторитет канул в небытие в дикой тайге.

Сын, наоборот, прижимается лбом к стеклу, намереваясь довести меня до сердечного приступа. Постукивает пальцем, а в ответ ему доносится нетерпеливый скулеж, как будто домашняя собачка просит хозяина выйти и поиграть с ней.

– Мам, ты чо? Это же белый хаски. Смотри, какой красивый.

Я ныряю вглубь салона, протягиваю руки к сыну, чтобы перехватить его и защитить, но он не поддается. Смело укладывает ладошку на стекло, которое старательно лижет чудище, растапливая изморозь горячим, мокрым языком.

– Давай откроем и впустим его, – жалостливо умоляет Никитка. – На улице холодно!

– Исключено! – рявкаю в панике. – С такой шерстью он не замерзнет.

– На нем ошейник! И наверняка где – то есть хозяин. Может, он поможет нам найти дорогу?

Сын устремляет на меня просящий взгляд, и, могу поспорить, пес смотрит так же осознанно и внимательно, ожидая моего ответа и аккуратно скребясь лапой в окно. Мне приходится сдаться, потому что помощь нам не помешает. Главное, чтобы владелец этого белоснежного громилы оказался адекватным.

– Сиди в машине, я сама выйду!

Стоит мне разблокировать центральный замок, как мой несносный мальчишка упрямо распахивает дверцу и вываливается из салона прямо в пасть таежному Куджо. У меня сердце останавливается.

– Никита!

Я выскакиваю из машины, бегу к ним по сугробам, за несколько секунд прокрутив в голове самые страшные картинки. Но реальность оказывается добрее и безопаснее, чем моя воспаленная материнством фантазия.

Сын сидит в снегу, обнимая огромного пса за шею, и заливисто смеется, пока тот, поскуливая от счастья, вылизывает его красные от мороза щеки.

– Фу! Место! Сидеть! – машинально выпаливаю все известные мне команды.

Хаски становится в стойку, наклонив голову набок и на секунду пронзает меня своими сказочными голубыми глазами, в которых будто бы мелькают проблески интеллекта. Подумав, он мечется назад, откуда прибежал, тут же возвращается, кружится на месте и в итоге приземляет свой пушистый зад прямо на островок льда. Виляет хвостом, подметая снежинки, и преданно ждет моего одобрения.

Значит, всё – таки дрессированный.

– Никита, вернись в машину, – тихо цежу, подходя к ребёнку и заслоняя его собой.

– Ну, ма – а – а – ам! – недовольно хнычет. – Он теперь мой друг.

– С такими друзьями мне вагон успокоительного нужен вместо праздничного грузовика с колой. Так и напишу Деду Морозу.

– Мама, ты такая смешная, его же не существует!

– В такие моменты я в кого угодно готова поверить, – вздыхаю, попятившись назад и толкая ребёнка к миникару.

Хаски неожиданно гавкает на меня, вынуждая вскрикнуть, хватает зубами за рукав и настойчиво тащит за собой. Растерявшись, я послушно плетусь следом, пока мы не оказываемся на небольшой полянке.

Я никогда не считала себя сентиментальной, но от представшей картины душа рвется на части.

Под деревом, застряв в небольшом капкане, отчаянно бьется за жизнь плюшевый, как игрушка, соболь. Беспомощный, уязвимый, обреченный. Он пищит от боли, пытается выдернуть лапу из захвата, кусает сам себя, и рычит от безысходности.

– Гав! – требовательно повторяет пес.

– И как я, по – твоему, его освобожу? Раскомандовался! – прикрикиваю на него в состоянии аффекта, а он прижимает уши и внимательно слушает меня. – Мы сами не справимся. Приведи хозяина. Видишь, мы в беде!

Пес пристально смотрит на меня, как будто внимает каждому моему слову, потом дважды лает – и убегает, высекая снег из – под мощных лап. Надеюсь, он помчался за подмогой.

– Тш – ш-ш, – ласково успокаиваю соболя, как младенца, но он испуганно огрызается и пытается меня цапнуть за руку. – Тьфу ты! Да я тебя больше боюсь, чем ты меня! Спокойно, сейчас как – нибудь тебя вызволим, – убеждаю то ли его, то ли саму себя.

– Мам, а кто это? Пушистенький такой! Давай заберем его домой? – сынок с любопытством заглядывает через мое плечо. – Кажется, ты его пугаешь.

– Это взаимно, – обреченно вздыхаю. – Никитка, это не котенок и не щенок, а опасный зверь. Ты лучше иди в машину. Там безопаснее.

Вздохнув, я снимаю с себя свитер, накидываю папин пуховик просто поверх утягивающего корсета для коррекции фигуры и плотно застегиваюсь, водрузив капюшон на голову. Кто меня в тайге увидит? И, тем более, раздевать станет?

Единственная проблема – мороз успевает пробрать до костей. Только сейчас я чувствую, насколько же здесь, черт возьми, холодно.

Осторожно закутываю соболя в мягкий кашемир, чтобы не трогать его голыми руками и не получить бешенство от случайного укуса, а сама рассматриваю ловушку.

– Неведомая фигня, – заключаю тихо и ловлю на себе острый взгляд зверька. – Чего так смотришь? Я так себе ветеринар, но другого в округе нет. Терпи!

Приняв поражение, звоню родителям. И суток не прошло, как мне потребовалась квалифицированная помощь.

– Пап, нет времени объяснять… – рвано выкрикиваю в трубку, с трудом пробиваясь через отвратительную связь. – У меня тут соболь с перебитой лапой. Для начала расскажи, как открыть капкан?

Спустя время под чутким руководством отца и вездесущего интернета я борюсь с железным изобретением человеческой жестокости, пока несчастное животное визжит в ужасе.

Не могу его осуждать – я сама себе не доверяю.

Сначала сдуру пытаюсь разжать капкан руками, но ломаю ногти, а пальцы чуть не примерзают к ледяному металлу. Потом я суматошно ищу в вечных льдах Магадана хоть какой – то инструмент, чтобы ослабить пружины. В итоге, как первобытный человек, долблю механизм камнем. Самый примитивный способ, на удивление, срабатывает четко и безотказно, как швейцарские часы.

Капкан щелкает, соболь, запутавшийся в свитере, прыгает на меня, вцепившись когтями в папину куртку, которая оказывается достаточно плотной и приспособленной для таких неожиданностей. Пока перед глазами мелькает вся жизнь на быстрой перемотке, а в голове воспроизводится "Отче наш", я слышу собачий лай за спиной.

Хаски вернулся?

Импульсивно зажимаю пушистый комок подмышкой, но не успеваю ни встать, ни оглянуться, как меня грубо хватают за шиворот.

Я отрываюсь от земли. Зажмуриваюсь, пока меня беспощадно трясут, как грушу, и срывают с макушки капюшон. От неожиданных магаданских горок начинает тошнить. Мои рыжие локоны, разметавшись, падают завесой на лицо, смазывают обзор.

Соболь приглушенно рокочет, тычется в меня, как в подушку безопасности, и весь трясется.

Страшно? Мне тоже. Давай бояться вместе...

Я вся сжимаюсь, уткнувшись лбом в чью – то массивную грудь, бешено вздымающуюся. Слышу биение сердца, которое грохочет, как мотор. Судорожно шмыгаю носом, впуская в себя запахи дубленой кожи, пороха и морозной свежести.

Открываю глаза и тут же жалею об этом, потому что я оказалась в лапах невероятно огромного мужика.

Он высокий, мощный, необъятный.

На его фоне я со своей далеко не хрупкой комплекцией кажусь Дюймовочкой. Мне приходится запрокинуть голову до спазма в шее, чтобы посмотреть ему в лицо. Лучше бы я этого не делала – теперь стало ещё страшнее.

Нервно сглатываю, и ком застревает в горле, перекрывая дыхание. Я беспомощно соплю, часто моргаю и боюсь пошевелиться в капкане его ручищ. Переломает – и не заметит!

Не мужчина, а полярный медведь. Светловолосый, большой, заросший и адски злой, как будто его разбудили в разгар зимней спячки и вытащили из берлоги.

Магаданский викинг.

Кто угодно, но не человек! На каком заводе таких выпускают?

Прищурившись, он буравит меня хмурым взглядом. Задумчиво изучает, словно взвешивая, сразу меня сожрать или засолить на зиму. Под густой бородой наверняка спрятаны клыки. Черты сурового лица ожесточаются до предела, будто в нем выкрутили настройки брутальности на максимум. Глаза насыщенно – голубые и дикие, как у его хаски, который носится вокруг нас.

Я теряю дар речи и мысленно прощаюсь с жизнью, когда на всю тайгу гремит тяжелый звериный рев:

– Баба. Ещё хуже. Лучше бы браконьер.

Дед Мороз, я не настолько плохо себя вела!