Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

12

Саманта

Кейден исчез в облаке теней, снова оставив меня одну в темноте. Я резко втянула воздух, словно выныривая из глубокого погружения.

Запах Темного Бога Волков витал в воздухе, смешиваясь с ароматом созревающих яблок. Это был не только аромат его магии, но и глубокий, землистый аромат его тела. Он был так близко ко мне, что я почти чувствовала его, но, конечно, его там вообще не было.

И ты должна быть благодарна, что это не так, упрекнула я себя.

И все же его отсутствие оставило пустоту в моей груди. Может быть, это была просто боль от того, что я была чертовски одинока.

Кейден, Аурен и Айанна. Каждый был могущественнее, чем я могла себе представить, и каждый хотел заполучить частичку меня. Я чувствовала себя кроликом, загнанным в угол стаей волков. В каком бы направлении я ни бежала, я бежала прямо в пасть смерти. Они собирались разорвать меня на куски и подраться за объедки.

Я почти чувствовала, как единственный здоровый глаз Сигрун обвиняюще впивается в меня. Перестань прятаться. Изучи свою магию и выясни, откуда она взялась. Как только ты овладеешь своей силой, никто не сможет контролировать тебя. Даже Темный Бог Волков.

Разве не это предлагала Айанна? Обучить меня?

Я не осознавала, что приняла решение пойти с Айанной, пока эти слова не сорвались с моих губ, но это был единственный выбор. Моя магия, моя свобода, лозы – все это отошло на второй план после моей матери.

Зашуршали листья. Я развернулась и понюхала воздух.

– Аурен?

Освещенный золотом силуэт выступил из-за рядов деревьев и склонил голову.

– Прости за вторжение. Я слышал голоса, и мне нужно было убедиться, что ты в безопасности.

Да, точно. Он намеренно скрыл свою силу, чтобы я не почувствовала его приближения. Услышал ли он меня? Знал ли он, что Кейден может приходить ко мне тенью и что мы можем разговаривать?

На тот момент секреты были моим единственным оружием, и это казалось серьезным оружием.

Я накинула платье на плечи и направилась к нему.

– Я просто проклинала тот момент, когда моя нога ступила в Страну Грез. У меня тоже есть для тебя несколько прекрасных словечек, если ты захочешь их услышать.

– Я уверен, что есть, – Аурен тихо рассмеялся, а затем тихо зааплодировал. – Это было мастерское представление за ужином. Это собьет королеву Айанну с нашего следа и заставит ее хотеть тебя еще больше. Браво.

– Не смей снова пытаться принуждать меня, или, клянусь Судьбой, я вонзу лунный осколок тебе в грудь.

Он поднял руки.

– Я прошу прощения. Сила привычки. Я больше не буду этого делать.

Верно.

Его глаза скользнули по слезам на моем платье, но я проигнорировала его пылающий взгляд.

– Ты знал, что у нее была моя мать? – я зарычала.

– Мне стыдно признаться, что это было неожиданностью. Но если Айанна говорит правду, то это большая удача. Твоя мать сможет получить помощь ее целителей, в которой она отчаянно нуждается, и ты сможешь вернуть ее обратно.

Я уставилась на него.

– Ты серьезно? Королева уже использует мою мать как рычаг давления! В тот момент, когда я переступлю черту, или у нее возникнут подозрения, она приставит нож к горлу моей мамы. Она знает, что загнала меня в ловушку, Аурен.

– Безопасность твоей матери будет одним из наших условий.

Я подняла брови.

– Как ты думаешь, королева будет соблюдать какое-либо соглашение после того, как я пересеку границу? Если я ей так сильно нужна, как она утверждает, то она использует свою магию, чтобы заставить меня делать все, что она захочет, точно так же, как ты.

Аурен обнял меня за плечи.

– Айанна отчаянно хочет заполучить тебя в свои руки, и она знает, что я не позволю тебе уйти, пока не будут выполнены мои условия. Мы можем заставить ее подписать пакт, который защитит тебя и твою свободу.

Я с презрением оттолкнула его руку.

– Пакт?

– Могущественный магический контракт. Ты думаешь, я впустил бы Айанну в свое царство без каких-либо гарантий? Она пообещала не предпринимать никаких попыток захватить тебя, причинить тебе вред или даже поговорить с тобой без моего прямого разрешения. Мы составим контракт, защищающий тебя.

Мои мысли начали метаться. Какие условия я могла бы поставить? Свобода от принуждения? Свобода передвижения?

Здесь у меня ничего этого не было. Соглашение могло, наконец, освободить меня.

Я изучала выражение его лица.

– Как это работает? Что помешает ей обойти его?

По губам Аурена скользнула злая улыбка.

– Хотя клятвами на крови легко манипулировать, пакт – это обязательный контракт, защищенный от силы твоей собственной магии. Их чрезвычайно трудно обойти.

У меня упало сердце.

– Я не очень хорошо разбираюсь в мелком шрифте.

Насколько я знала, мой первенец мог принадлежать Netflix.

– У меня есть профессионалы в таких делах. Мы позаботимся о том, чтобы ты и твоя мать были в безопасности, чтобы королева не использовала свою магию, чтобы принудить тебя, и чтобы твоим усилиям от моего имени никто не препятствовал, – он беспечно пожал плечами. – Но выбор уйти остается за тобой.

Как будто.

Я глубоко вздохнула. Я не доверяла ни Аурену, ни кому-либо из них. Но я уже зашла слишком далеко, и, похоже, это больше не имело значения. Все, что я могла сделать, это продолжать двигаться вперед при каждом удобном случае, который они мне давали.

Я посмотрела на свою руку и убрала когти.

– Хорошо. Давай сделаем это.

На следующее утро на рассвете я резко открыла глаза. Я сбросила одеяло и села в постели с колотящимся сердцем. Я была готова прыгнуть в пропасть, и только дьявольская сделка могла спасти меня.

Возможно, я должна была испытывать чувство страха или сомнения, но вместо этого я практически вибрировала от энергии. Мой адреналин всегда зашкаливал перед роллер-дерби или боем, и этот раз не был исключением. Я шла один на один с королевой фейри, на кону была моя жизнь. Соглашение было еще одним испытанием, и если меня перехитрят, я могу оказаться в ловушке или погибнуть.

Я плеснула водой в лицо и посмотрела на себя в зеркало. Давай сделаем это.

Как только я вышла из своей комнаты, Аурен приветствовал меня сияющей улыбкой.

– Надеюсь, ты хорошо спала, моя дорогая. Сегодня тебе понадобится ясная голова.

Я последовала за ним по коридору.

– Есть какой-нибудь совет в последнюю минуту? Я не хочу выстрелить себе в ногу или снова оказаться в плену.

– Ее трудно понять, но я думаю, что она больше заинтересована в том, чтобы заручиться твоей помощью, чем запереть тебя, и это должно облегчить нашу часть сделки. Помни: наша цель – получить саженцы и убраться восвояси, поэтому убедись, что ты настаиваешь на свободе передвижения и праве уехать, когда пожелаешь.

Ирония судьбы. Это были две вещи, которых у меня не было в его мире.

– Что произойдет, если кто-то из нас нарушит наше соглашение?

Дьявольская усмешка появилась на лице Аурена.

– Я бы не советовал этого, дорогая. Ты скрепляешь договор магией. Если ты нарушишь его, твои собственные силы обратятся против тебя, сжигая тебя изнутри.

Мои глаза округлились.

– Срань господня.

– Отражающая магия сводит к минимуму проблему заключения контрактов между могущественными существами вроде меня и низшими, вроде тебя. Это означает, что последствия того, что королева нарушит свое слово, будут для нее гораздо более серьезными, чем для тебя, если ты это сделаешь… ну, возможно, не совсем так.

Он остановился перед массивными золотыми дверями и повернулся ко мне.

– Просто не уступай ни в чём, что тебе не нужно. И не ставь под угрозу план.

Если бы только все было так просто.

Двери распахнулись, открывая взору комнату, залитую тенью и светом свечей. В воздухе пахло кровью и серой, и витало зловещее магическое присутствие. Это было похоже на то, как ржавые гвозди скользят по моей коже, и имело вкус керосина.

Королева ждала за тяжелым деревянным столом, но я почувствовала, что за ней что-то скрывается в глубоких тенях комнаты – чужеродное присутствие, которое я не могла определить.

Аурен широко улыбнулся.

– Не волнуйся, моя дорогая. Пакт-демоны могут показаться немного зловещими, но они лучшие в своем деле. Им нравится создавать лазейки и использовать их в своих интересах.

– Это звучит как полная противоположность тому, что нам нужно.

– Единственное, что они ненавидят больше, чем своих клиентов, – это друг друга. Хотя для нас это контракт, для них это жестокая конкуренция. Каждый раз, когда кто-то пытается создать лазейку, другие будут пытаться ее устранить. Они впятером заключат надежный контракт. Я бы не стал доверять никому другому.

С этими словами он вошел в комнату и нежно поцеловал королеве руку.

Я последовала за ним через порог, прерывисто дыша. Возможно, я сочла бы его заверения утешительными, если бы вообще доверяла ему.

Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и из теней поднялись пять тёмных фигур. Я пригнулась, когда они пронеслись надо мной на кожистых крыльях и приземлились по ту сторону стола. Худощавые создания с острыми зубами и искажёнными лицами, словно у горгулий. Их тела немного расплывались при движении, а угольно-чёрные глаза и хищные выражения лиц буравили меня взглядом.

Они на твоей стороне, напомнила я себе. Я должна была остерегаться королевы.

Она доминировала в комнате, несмотря на сияние Аурена и затаившееся присутствие пакт-демонов. Айанна слегка склонила голову в знак признания.

– Я рада, что ты решила присоединиться ко мне, Саманта. Я была обеспокоена после того, как ты исчезла прошлой ночью.

Я заставила себя улыбнуться в ответ.

– Прости меня за это. Я не ожидала, что у тебя будут новости о моей матери.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Теперь ты здесь, и это главное. Пожалуйста, пойми, я хочу для тебя только лучшего, и я рада показать тебе свое царство.

Сказал паук мухе.

– Я горю желанием, но мне нужно, чтобы ты гарантировала мою безопасность и безопасность моей матери.

– Конечно. Для этого и существует наш контракт – так что ни одному из нас не нужно беспокоиться о намерениях другого.

Она указала на самого крупного из пакт-демонов.

– Пока Саманта остается в моих владениях, она и ее мать будут находиться под моей защитой, а также под защитой Бессмертного Двора.

Пакт-демон вызвал из эфира перо и свиток, затем начал нацарапывать микроскопическими черными буквами.

– Мне также нужно, чтобы ты пообещала, что не будешь использовать свои силы, чтобы контролировать меня или заставлять меня действовать против моей воли, – сказала я.

Ее взгляд метнулся к Аурену, и понимающая улыбка появилась в уголках ее рта.

– Я бы не посмела пытаться манипулировать гостем. У тебя, однако, есть собственные силы – ты должна согласиться не использовать их против меня или кого-либо из моих подданных.

Пакт-демоны посмотрели на меня в поисках подтверждения, и я напряглась. Ничего не выдавай. В ее распоряжении было целое королевство, но мои когти и магия – это все, что у меня было.

– А как насчет самозащиты? Что, если Темный Бог пошлет убийц, как ты?

Ее глаза сузились.

– Самооборона приемлема, как и тренировки. Что-нибудь еще?

– Мне нужна свобода передвижения по твоему дворцу и королевству, а также право покидать его, когда я захочу, вместе со своей матерью.

Она подняла палец.

– Ты вольна уйти, когда пожелаешь. Однако ты должна согласиться не входить ни в какие комнаты, которые я запрещаю, и не шпионить, не подслушивать и ничего не красть из дворца.

Мое сердце пропустило удар.

Согласие на это разрушило бы все планы Аурена. Я должна была украсть саженцы и собрать информацию. Я взглянула на него как можно более беспечно, но мне казалось, что я транслирую свои намерения в мегафон.

Аурен едва заметно кивнул мне: согласен.

Челюсть королевы напряглась.

– Ты колеблешься?

Черт. Она раскусила меня. Мой пульс участился, пока я искала что-нибудь, что сбило бы ее со следа.

– Это похоже на ловушку, – выпалила я.

Она подняла брови.

– Ловушка? Как воровство и шпионаж могли быть ловушкой?

– Что, если ты приведешь меня в комнату с одним выходом, а потом запретишь выходить в холл? Технически ты не помешала бы мне покинуть твое королевство, но выхода не было бы.

– Умный маленький волчонок, – пробормотал пакт-демон рядом со мной, затем выхватил ручку из эфира и начал писать красным, осыпая своих братьев множеством демонических проклятий.

Королева бросила на меня уничтожающий взгляд.

– Я хочу, чтобы у Саманты была подлинная свобода передвижения, не ограниченная уловками, до тех пор, пока она соглашается на мои условия. Не бери ничего, что не было бы дано тебе даром.

Я все еще понятия не имела, как сработает план Аурена, но он дал мне добро.

– Я согласна, при условии, что ты поклянешься также не брать ничего из моего имущества.

Королева злобно рассмеялась.

– Ты серьезно считаешь меня воровкой?

Я должна была защитить лунный осколок, и я не собиралась оставлять его Аурену, поэтому я виновато пожала плечами.

– Конечно, нет, но я немного травмирована пребыванием в Стране Грез. Требование остается в силе.

– Что ж, после того, через что ты прошла, я тебя не виню. Я согласна на твои условия, – она скрестила руки на груди. – Что-нибудь еще, маленький юрист?

Аурен едва заметно покачал головой.

Я втянула воздух.

– Меня это устраивает.

– Тогда давай подпишем и отправимся восвояси.

Самый крупный демон спросил, по-птичьи наклонив голову:

– Как долго длится контракт, ваше величество?

– До тех пор, пока она находится на моих землях.

Меня охватило беспокойство. Это означало, что в тот момент, когда я переступлю границу, я стану честной добычей.

Прежде чем я успела возразить, начался настоящий хаос. Изверги набросились на документ, как гиены, исправляя, дополняя и зачеркивая почерк друг друга. Они маниакально хихикали, толкаясь и дерясь, воруя контракт взад и вперед. Вскоре он был заполнен радугой исправлений, звездочек, сносок, дополнений и зачеркиваний.

– Это действительно работает? – прошептала я Аурену.

– Безошибочно.

Постепенно демоны перешли от маниакального ликования к сосредоточенному вниманию, пока, наконец, все они не оказались стоящими вокруг контракта, сбитые с толку. Самый крупный нерешительно протянул руку с пером, но другой шлепнул его по руке.

– Дело сделано.

Остальные кивнули головами в знак согласия, и самый крупный неохотно взмахнул когтистой рукой.

Плотные каракули засветились белым светом, и слова начали переставляться сами собой, пока не остался только аккуратный, чистый документ там, где раньше царил абсолютный хаос. Самый маленький демон протянул мне свиток и перо.

– Ты должна подписать.

Когда я внимательно прочитала документ, в глазах у меня помутилось, а в висках начало пульсировать. Почерк был не английский, но каким-то образом я смогла его прочитать – вроде как. Несмотря на все мои усилия, это было непостижимое море юридической лексики, растянувшееся на минуту, абзац за абзацем.

Все мои инстинкты кричали мне отказаться от своего плана и бежать. Я торговалась с богом и королевой, и меня сильно превосходили.

Моя рука заколебалась, и Аурен пробормотал:

– Доверься процессу.

Я ему не доверяла, но разве у меня был выбор? На кону были жизнь и свобода моей матери, не говоря уже о судьбе народа Кейдена. Возможно, я не могла доверять Аурену, контракту или королеве, но я доверяла Судьбам. У них был план относительно меня, даже если я понятия не имела, что это было.

К черту все, давай сделаем это.

Я нацарапала свое имя. Я получила безопасность, свободу передвижения и соглашение не принуждать меня. Надеюсь, этого было достаточно.

С неистовым всплеском силы контракт поглотил мою магию. Я перегнулась через стол и уронила перо, как будто оно было раскаленным железом.

– Что, черт возьми, это было? – я ахнула.

У меня словно перехватило дыхание, и я почувствовала слабость в конечностях.

– Пакт берет то, что ему требуется, – сказал Аурен.

Ага. Ровно столько моей магии, чтобы при необходимости убить меня.

Королева Айанна откинула рукав своего платья и изящно расписалась закольцованным почерком. Выражение ее лица посуровело, поскольку контракт забрал и ее силу.

Свиток начал светиться, затем разделился по центру. Одна половина устремилась к ней, в то время как другая половина обернулась вокруг моего запястья, превратившись в тонкий золотой браслет. Я перевернула руку. Браслет был прекрасен, но был ли это знак свободы или новая цепь, которая сковала меня?

Королева подняла руку, показывая браслет-двойник.

– Теперь, когда мы связаны этим договором, я надеюсь, что ты можешь начать доверять мне. Я чувствую твой потенциал, и мне не терпится помочь тебе использовать его.

Она протянула руку, и я пожала ее.

– Я буду готова, когда будешь готова ты.

Я чертовски уверена, что не стала бы доверять ей, не после прошлой ночи. Я знала, что она вероломна, а соглашение только маскировало опасность, но другого выбора не было. Мне нужно было спасти свою мать, а кроме того, решить целый ряд проблем.

13

Саманта

Я бросилась обратно в свою комнату, чтобы собрать вещи. Мои горничные сложили мою одежду и оставили на кровати небольшую дорожную сумку, а также сверток с необходимыми вещами. Я схватила свой костюм для верховой езды и еще несколько вещей и запихнула их внутрь, оставив все, кроме двух платьев, которые дал мне Аурен. Несмотря на его кажущуюся щедрость, я знала, что он выбрал каждое для собственного удовольствия, как будто я была куклой, которую можно было одевать и с которой можно было играть.

Жить или умереть, я больше не собиралась быть его игрушкой.

Единственной вещью, которая меня по-настоящему волновала, был лунный осколок. Я хотела спрятать его и, чтобы он всегда был рядом со мной, чтобы при необходимости использовать его магию. К сожалению, если я собиралась надеть платье при дворе фейри, не было отличного решения носить его с собой. Я работала до поздней ночи, переделывая ножны для ножей, чтобы прикрепить лунный осколок к бедру. Платья скрывали его достаточно хорошо, так что, если мне повезет, никто даже не узнает, что он у меня есть.

Я натянула платье через ногу и застегнула его, затем в последний раз оглядела свою комнату. Роскошная кровать, богато украшенный комод, одежда – все это было прекрасной клеткой. Пока я шла навстречу опасности, по крайней мере, я была свободна от Аурена и его контроля над разумом. Может быть, этого было достаточно.

Или, может быть, я была мертвой женщиной.

– Давай сделаем это.

Я закрыла сумку и застегнула застежки, затем направилась на веранду. Аурен и королева шли рука об руку и разговаривали тихими голосами, как старые любовники. Проблеск страха скрутился у меня в животе.

Кто здесь против кого плетет заговор?

Я последовала за ними вниз по лестнице и вышла во внутренний двор, где меня ждала карета королевы. Ее движения были настолько грациозны, что было почти невозможно оторвать от нее глаз, словно сирена, зовущая меня навстречу моей гибели.

Она сделала паузу и легонько поцеловала Аурена в щеку.

– Спасибо тебе за содействие в этой встрече, Аурен. Мое королевство у тебя в долгу.

Окинув ее хищным взглядом, он поднес ее руку к своим губам.

– Всегда рад, Айанна. Пожалуйста, возвращайся поскорее.

Она выскользнула из его рук и оглянулась на меня.

– Присоединяйся ко мне, когда будешь готова.

Аурен достал из кармана кулон с пером и надел мне на шею.

– Прощальный подарок на память обо мне. Будет грустно потерять тебя.

Я на мгновение притворилась, что восхищаюсь им, но как только дверца кареты закрылась, я прошептал:

– Пакт – это проблема. Мы что, облажались?

Он поднял брови, и воздух стал тяжелым, когда он заглушил наши голоса.

– Ничего такого, чего мы не могли бы обойти. Если ты не можешь украсть саженцы, тогда, возможно, мы сможем тайком провести кого-нибудь внутрь.

– Я также согласилась не шпионить.

– Дворцы полны шепота, а у тебя слух оборотня. Ты не можешь нести ответственность за то, что скажут люди.

Он постучал по подвеске. Ожерелье превращается в перо и бумагу. Напиши мне, что услышишь, и я напишу в ответ. Слова сотрутся сами собой, как только их прочтут.

Черт возьми, настоящие шпионские штучки. Я оглянулась на ожидающий экипаж.

– Почему у меня такое чувство, что все это может закончиться очень плохо?

Понимающая улыбка скользнула по его губам, и приглушенная аура вокруг нас рассеялась.

– Удачи, Саманта.

И с этими словами он повернулся спиной и направился в свой дворец.

Один из лакеев королевы взял мою сумку, в то время как другой помог мне забраться в карету в форме лебедя. Я скользнула на сиденье напротив королевы Айанны и огляделась по сторонам. Интерьер был таким же роскошным, как и снаружи, с мягкими подушками, хрустальными окнами и искусной золотой отделкой вокруг всего.

– Я рада, что ты приедешь, Саманта. Не могу дождаться, когда покажу тебе свое королевство.

Она дернула за тонкую красную веревку, свисавшую с потолка, и карета тронулась вперед. Цокот копыт эхом отражался от стен, когда мы въезжали в главные ворота. Я посмотрела в заднее стекло, когда дворец Аурена и его последние иллюзии безопасности развеялись.

– Честно говоря, я не могу поверить, что Аурен отпустил меня.

– Могу только представить. Давай побыстрее уедем на случай, если он передумает, – лукаво сказала королева и снова дернула за шнурок.

Стук копыт ускорился, и вскоре мы уже летели вниз по извилистой горной дороге, поднимая за собой брызги гальки и пыли.

Срань господня, я умру еще до того, как мы пересечем границу.

На повороте мы накренились на двух колесах, и я вцепилась в сиденье, чтобы не упасть. Раздался лязгающий звук, и я выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как раскрываются гигантские крылья экипажа.

От внезапного толчка мы взмыли в воздух. Под нами пронеслись поросшие осиной склоны.

– Срань господня.

– Никогда раньше не летала? – спросила она.

– Не так, как сейчас.

В конце концов, я откинулась на спинку скамьи, когда туман поглотил пейзаж внизу.

Королева улыбнулась.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Может быть, вино?

– Конечно.

Она постучала по стене позади себя.

– Два бокала летнего вина.

Летнее вино.

Любимое Кейдена.

Мгновение спустя открылся маленький люк, и кто-то раздал кубки с мерцающей жидкостью. Королева протянула мне один.

– Я нахожу, что это помогает, когда воздух становится изменчивым.

Под нами проплывал лоскутный ландшафт – островки лесов и гор, тундра и пустыни, разделенные туманами.

Королева расспрашивала меня о жизни в Мэджик-Сайд и о том, на что похож реальный мир. Сначала я подумала, что ей искренне интересно, но вскоре поняла, в какую игру она играет. Она хотела посмотреть, как я отвечаю на вопросы, когда мне удобно и нечего скрывать. Она устанавливала базовый уровень, чтобы знать, когда я лгу.

Мерцающий свет на горизонте предоставил прекрасную возможность отклониться.

– Что это?

– Опять высокомерие Аурена, – она постучала в стенку кареты. – Провези нас мимо ворот, но не слишком близко к городу.

Карета вильнула в сторону мерцающего света и скрылась из виду.

– Какой город?

Она фыркнула.

– Драгоценный Камень. Он принадлежит владениям Аурена. У него… сомнительная репутация притона великолепия и порока.

– А в Стране Грез много городов?

– Несколько в королевствах братьев волков. В нашем их больше, хотя, как ты можешь себе представить, все они находятся далеко от границы. Ты когда-нибудь бывала в столице Темного Бога Волков?

Я покачала головой.

– Большую часть времени я провела в цепях.

Селена упоминала об этом, но я ничего не знала об этом месте.

Королева сморщила нос.

– Прискорбно.

Еще через десять минут карета снова накренилась, и в поле зрения появились две огромные статуи: пара разъяренных волков, сражающихся друг с другом. Они были невероятно высокими и отделаны золотом.

Королева нахмурилась.

– Это зверство – ворота во владения Аурена. Отвратительно, не так ли?

Я оглянулась на раскинувшийся вдали белый город, окутанный туманом. Драгоценный.

– Значит ли это, что мы теперь в твоем царстве?

Королева улыбнулась и сложила руки на коленях.

– Мы вошли всего минуту назад. Границей был слой тумана. Добро пожаловать в страну Бессмертного Двора.

Я сглотнула. Я официально принадлежала ей.

Наклонившись, я посмотрела вниз, когда мы пролетали над обширным лесом из красных и желтых листьев. Пурпурные лозы вились по полянам, прокладывая свой путь к владениям Темного Бога Волков. Я могла видеть мерцающий барьер через правое окно, а за ним – мили скелетообразного леса и запустения.

– Когда Сарион впервые привел меня сюда, он позволил мне поверить, что магия Темного Бога Волков уничтожила леса за вашей границей – но это были ваши лозы, высасывающие жизнь из земли, – сказала я.

– Он позволил тебе поверить в это, потому что правда была сложной. Тебе бы все объяснили, как только ты добралась бы до нас.

Выражение ее лица стало холодным.

– У меня есть одна миссия в жизни: спасти свой народ. Наш двор был проклят давным-давно. Вместо того, чтобы жить столетия, мы умираем молодыми. Я создала лозы, чтобы продлить жизнь моего народа.

– Высасывая жизнь из земли?

Она посмотрела в окно в сторону границы.

– Сначала мы брали не так уж много, но война истощила нас. Агрессия Темного Бога Волков ослабила нашу магию и уменьшила нашу численность. Мы берем то, что нам нужно, чтобы выжить.

Карета внезапно накренилась, и меня отбросило к стене. Карета начала нырять, и я ухватилась за бархатную крышу.

– Что, черт возьми, происходит?

Рука королевы вспыхнула фиолетовым светом, когда она присела на мягкую скамью.

– Я не знаю, но это, должно быть, работа Темного Бога Волков! Приготовься!

Мои когти вырвались из кончиков пальцев, и я оскалила зубы. У нас было перемирие.

Мне не следовало доверять этому ублюдку.

Карету тряхнуло, когда что-то огромное врезалось в борт. Черная фигура заслонила окно, и щепки дерева взорвались вокруг нас, когда когти пробили стену.

Я отскочила назад и прижалась к другой стороне кареты.

Полосы фиолетового света струились из руки королевы, прорезая стенки кареты, словно ацетиленовая горелка. Черная фигура исчезла, и воздух пронзил оглушительный вопль.

Я зажала уши руками, скривившись от боли, но еще один рывок швырнул меня на пол.

На мгновение повисла тишина, когда экипаж выровнялся.

– Что это было? – прошептала я, не видя в окно ничего, кроме голубого неба и бесконечного леса внизу.

Королева подошла к окну, ее рука все еще была окутана пурпурно-розовой магией.

– Я не знаю. Я не вижу ни его, ни нашего эскорта смертокрылов.

У меня свело живот, когда от оглушительного удара карета накренилась вниз, подбросив нас вверх, а затем швырнув на колени. Чудовищная когтистая лапа проломила крышу, обломки дерева дождем посыпались вокруг нас.

– Назад! – крикнула королева, когда большой кусок потолка оторвался, обнажив клювастую морду монстра.

Его огромные совиные глаза впились в меня, а затем он открыл пасть и пронзительно закричал.