Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

3

Саманта

Бушующий шторм утихал по мере того, как мы удалялись от стены, но звук рева Темного Бога оставался со мной, скручивая мое сердце. Я зажмурила глаза, но его образ все еще был там, скрывался в темноте моего разума – разъяренный, безжалостный и испытывающий боль. Я едва могла это вынести.

Почему, черт возьми, я испытываю к нему что-то еще, кроме ненависти?

Я позволила своему взгляду скользнуть по мелькающим деревьям. В глубине души я знала, что он больше, чем монстр. Я видела, как он опустошал деревни фейри, но я также видела защитника, который сражался, чтобы защитить свой народ, сражался, чтобы защитить меня.

Это был мужчина, с которым я целовалась. Не Темный Бог, не разрушитель или мой похититель, но та его частичка, которая была хорошей – это был бог, которого я исцелила. Кейден.

Я оглянулась на стихающую бурю и разрушенный лес, который он оставил после себя. Возможно, исцеление его было ошибкой.

Аурен быстро взглянул на меня через плечо.

– С тобой все в порядке, моя дорогая?

– Я чувствую себя как выжатое кухонное полотенце.

– Я не удивлен. Сегодня ты противостояла богу. Сказать, что я впечатлен, было бы преуменьшением.

Я неловко поерзала позади него.

– Мне повезло, и я едва выжила.

– Возможно, но ты призвала свою магию и удержала божественное существо на расстоянии – не многие могут это сделать, не говоря уже об оборотнях.

Я сделала глубокий вдох. Я столкнулась лицом к лицу с богом и каким-то образом победила. Это был третий раз, когда я бросала ему вызов, и третий раз, когда я стояла на своем. Это было что-то.

Мы направились в густую полосу тумана, один из швов, разделяющих отдельные участки Страны Грез. Даже после нескольких месяцев, проведенных в этом царстве, я все еще не привыкла путешествовать по ним. Тропинки были неясны, а очертания вокруг нас постоянно менялись. Я никогда не была уверена, где мы окажемся на другой стороне или что это будет за ландшафт.

– Как ты находишь дорогу? – спросила я, понизив голос, чтобы не потревожить обитателей тумана.

– Кейден и я вместе создавали эти земли. Мы оба знаем туманные пути наизусть. Большинство людей в наших землях пользуются проводниками и пересекают известные перевалы. Отважиться сойти с пути – значит ступить на путь безумия.

Липкий туман сгущался до тех пор, пока земля не стала почти невидимой, и я поежилась, когда сырость и холод пробрались сквозь длинное пальто, которое служанки Аурена заставили меня надеть. Оно было не таким теплым, как то, что подарил мне Кейден, и на мгновение я пожалела, что потеряла его вместе с его землистым запахом, который остался на ткани. Почему это дало мне такое чувство комфорта? С Ауреном я была в гораздо большей безопасности.

В безопасности, но никогда по-настоящему. У него были свои планы.

– Ты продолжаешь рисковать гневом своего брата, чтобы помочь мне. Почему?

Аурен натянуто рассмеялся.

– Ну, ты поставила меня в трудное положение, и мне пришлось сделать выбор: либо передать тебя моему брату, либо взять тебя с собой.

– Так почему бы тебе не выдать меня? Разве вы не союзники?

– Только до определенного момента. У нас были тысячелетия, чтобы сражаться, и тысячелетия, чтобы работать вместе. Сражаться гораздо легче. Так поступают братья и сестры.

– Вы двое совсем не похожи, – пробормотала я, злясь на себя за то, что снова позволила Темному Богу вторгнуться в мои мысли.

Аурен усмехнулся.

– Мы – нет. Оборотни принимают человеческую и животную форму, и как боги-оборотни, каждый из нас воплощает один аспект сильнее, чем другой. В то время как я, как правило, веду цивилизованный образ жизни, Кейден потворствует дикой, животной стороне своей натуры. На самом деле это не его вина. Тысячелетия верований сформировали то, кто он есть и к чему стремится.

Меня охватило глубокое беспокойство.

– И к чему именно он стремится?

– Опустошение и возрождение. Мой брат уничтожит цивилизацию и вернет землю в дикое, неприрученное состояние. Но правда в том, что реальный мир изменился – люди больше не боятся природы, а скорее управляют ею. В мире бодрствования больше нет места Темному Богу Волков. Баланс изменился навсегда, но он не способен отпустить прошлое.

Слишком знакомые воспоминания о Мэджик-Сайд промелькнули в моей голове. Трупы, разрушенные здания. Темный Бог пытался превратить мою стаю в одержимых убийц и выпустить их в ничего не подозревающий мир. Черт возьми, ему это почти удалось.

– Луна понимала, что Кейден подверг человечество риску, поэтому она заточила его здесь. Хотя в то время я этого не понимал, но она была права. Кейдена никогда нельзя выпускать на волю, – Аурен поерзал в седле и оглянулся. – Вот почему мне нужна твоя помощь. Мне нужно держать его на расстоянии, чтобы сохранить равновесие. И после того, как я увидел, что ты можешь сделать со стеной, я знаю, что сделал правильный выбор.

Правда заключалась в том, что Кейдена пришлось запереть ради Мэджик-Сайда и реального мира. Я знала это. Но при виде того, как он крадется к барьеру, как зверь в клетке, меня затошнило до глубины души.

Я с трудом сглотнула, пытаясь унять подступающую к горлу тошноту.

– Я до сих пор не знаю, как мне удалось изменить барьер и смогу ли я сделать это снова.

Аурен оглянулся на меня через плечо.

– Ты научишься.

После инцидента у стены Аурен не позволил мне покинуть дворец.

Мой брат не остановится, пока не доберется до тебя. Возможно, он и не сможет перебраться через стену, но его придворные повсюду. Если ты не сделаешь, как я говорю, ты окажешься запертой в его темнице или мертвой – и на этот раз меня не будет рядом, чтобы помочь.

И Темный Бог был не единственной угрозой. Королева Айанна подсылала убийц, пока я была в Камне Теней. Она могла бы попробовать и здесь.

Таким образом, я была в полной изоляции. Я не могла пойти к стене, побегать по лесу или куда-либо пойти без Аурена. Если его не было рядом, вокруг меня крутились стражники и сопровождающие, отслеживая каждое мое движение и докладывая обо всем, что я делала, прямо ему.

Я вцепилась когтями в раму окна своей спальни и закрыла глаза. Снаружи горные склоны с их мерцающими осинами взывали ко мне, но этому не суждено было сбыться.

Реальность заключалась в том, что Аурен держал меня в ловушке так же надежно, как когда-то Темный Бог. Единственная разница заключалась в том, что мне не нужно было носить ошейник, только те платья, которые выбирал для меня Аурен. Я снова и снова выпрашивала у него брюки, но он, казалось, получал удовольствие, видя, как я порхаю по дворцу в струящихся, чрезмерно нарядных платьях.

Черт возьми, я скучаю по своей куртке и джинсам.

Убрав когти, я провела руками по волосам.

– Как ты вообще вляпалась в эту историю?

Мне уже это осточертело. Несмотря на недели, проведенные во владениях Аурена, я не нашла ответов, которые искала, только больше вопросов.

Что-то должно было измениться. Раздраженно вздохнув, я распахнула дверь и направилась к выходу. Мои вездесущие стражники вытянулись по стойке смирно.

– Доброе утро, мальчики. Готовы прогуляться? – спросила я с наигранным весельем. – Мне нужно поговорить с Ауреном.

Капитан просто кивнул и пошел рядом со мной, держа руку на клинке.

Я не была уверена, были ли они просто придурками или у них был очень конкретный приказ не разговаривать со мной. Я поставила своей ежедневной задачей добиться от них чего угодно – улыбки, закатывания глаз или даже приставления ножа к груди, но пока что у меня ничего не получалось. Вместо ободрения они стали вызывающим клаустрофобию напоминанием о том, что где бы я ни была, я была в опасности.

Я наполовину подозревала, что таково было намерение Аурена.

Я нашла его в кабинете, погруженным в кипу каких-то бумаг. Вставая, он убрал со стола золотистый лист в ящик.

– Саманта, какая неожиданная радость. Наш урок начнется через несколько часов.

У него всегда все было по расписанию. Это должно было измениться. Либо он даст мне немного свободы, либо ему прийдется меня отпустить.

– Я схожу с ума, сидя взаперти в этом дворце, – сказала я. – Мне нужно вернуться в Дирхейвен и навестить свою мать. Она больна, Аурен. Ты и так достаточно долго откладывал это.

Аурен сцепил руки за спиной и покачал головой, обходя край стола.

– Боюсь, об этом не может быть и речи.

– Ты хочешь, чтобы я применила свою магию? Что ж, это не работает, и мы оба это знаем. Мне нужно поговорить с ней. Возможно, она знает об этом больше или, по крайней мере, знает, к какому типу фейри я отношусь. Это могло бы помочь.

– Я знаю, это тяжело, Саманта, но ты в опасности каждую секунду каждого дня. Если мой брат настолько отчаялся, что устроит тебе засаду у барьера, то его люди будут ждать тебя в Дирхейвене. Он знает, что ты попытаешься вернуться домой. В тот момент, когда ты появишься, они нанесут удар, – уголок его рта приподнялся, обнажив ту же ямочку, что и у Кейдена. – Это то, что я бы сделал.

– Если это правда, то я не могу оставить свою мать там без защиты.

У него было страдальческое выражение лица.

– Боюсь, это еще одна проблема. Похоже, что после твоего исчезновения она уехала из города. Но не волнуйся. Мои люди ищут ее, и как только они ее найдут, они доставят ее сюда.

– Что значит – она исчезла? – у меня похолодела кожа, в груди нарастал ужас. – Почему ты мне не сказал? Мне нужно пойти и найти ее!

– Я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновалась. У тебя и так достаточно забот.

Он нежно сжал мое предплечье, но я вздрогнула и отстранилась.

– Ты сказал, что поможешь мне, но это не помощь – это заключение.

– Я найду ее, – рявкнул он. – Я приведу ее сюда и буду защищать так же, как защищаю тебя.

Его сила вспыхнула и прижалась ко мне. Я оттолкнула его силу своей собственной, но мой череп начал пульсировать, когда на меня обрушилась лавина тепла и солнечного света. Я обнаружила, что тону и кувыркаюсь в его воле, и внезапно все успокоилось, когда теплое чувство безмятежности нахлынуло на меня.

– Выбрось свою мать из головы, – прошептал Аурен. – Я буду защищать вас обеих до тех пор, пока ты будешь повиноваться мне и оставаться в стенах моего дворца.

Я покачала головой. Я волновалась напрасно. Конечно, Аурен обо всем позаботится. Казалось, он всегда был на шаг впереди. Он найдет мою мать, и тогда я смогу уйти.

Аурен приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела на него снизу вверх, и я подчинилась.

– Тебе нужно сосредоточиться на своей цели, Саманта. Чего, ты сказала, что хочешь?

– Защитить Селену и ее народ. Я хочу остановить войну с фейри.

Он улыбнулся, и моя грудь наполнилась неожиданным удовольствием, хотя это было не похоже на мое.

– Остановить войну – значит остановить моего брата. Тебе нужно сосредоточиться на своей магии. Узнай, как ты прокляла его, и увеличь свой контроль. Не позволяй беспокойству о матери помешать тебе достичь цели. Выбрось ее из головы. Я обо всем позабочусь.

Я кивнула.

– Я знаю.

Солнечный свет его магии рассеялся, и я моргнула. Все вокруг казалось ярче, четче… кроме моего разума.

– А теперь, почему бы тебе не прогуляться по саду и снова не присоединиться ко мне, когда придет время урока? – Аурен хлопнул в ладоши. – Капитан?

Я последовала за стражниками по широкой веранде, выходившей в дворцовые сады. Солнечный свет отражался от листьев, создавая мерцающее море света, и я наслаждалась внезапным ощущением покоя, охватившим меня.

Мне повезло, что я оказалась здесь. Аурен был подобен скале в штормовом море.

К сожалению, пульсирующая голова испортила мне настроение, мысли были вялыми и туманными – ощущение, ставшее слишком знакомым в последнее время. В этом не было ничего особенного, просто ноющее чувство, что я что-то положила не на место или забыла, что искала.

Было ли это просто частью пребывания в Стране Грез? Это место всегда играло со мной злые шутки.

Я оглянулась через плечо. Аурен стоял в дверях, наблюдая за мной, как ястреб, и у меня внезапно возникло чувство дежавю, чувство клаустрофобии. Я была лошадью, бегающей по одному и тому же ипподрому снова, и снова, и снова.

Мое сердце забилось быстрее, когда в груди расцвел малейший намек на панику. Я быстро отвернулась и поспешила по коридору.

Во что я себя втянула?

4

Кейден

Темнота большого зала сгустилась вокруг меня, когда я взгромоздился на свой трон, водя острием топора взад-вперед по полу.

Найди правильные слова, сказала Меланте. Ну, я не мог. Может быть, их и не существовало.

Я заковал Саманту в цепи и ошейник. Я солгал ей и показал правду о том, кем я был, диким монстром, скрывающимся во тьме. Я знал, что она ненавидит меня, и ничто из того, что я мог сказать, не изменило бы этого.

Но разве я не должен ее тоже ненавидеть?

Она украла у меня и подорвала мою способность защищать свое королевство. Она прокляла меня и ударила ножом. И все же, вместо того, чтобы привести меня в ярость, эта мысль вызвала неохотную улыбку на моих губах. Она была свирепой и безжалостной, настоящей волчицей до мозга костей, несмотря на кровь фейри. Соперник, который был слишком интригующим.

В углу комнаты вспыхнул свет, отвлекая меня от моих мыслей.

Меланте.

Она зашагала по центральному проходу большого зала, держа над поднятыми кончиками пальцев маленький огненный шарик. Уголки ее губ дернулись от удивления.

– Опять задумался… Или я разбудила тебя? – поддразнила она.

Я откинулся на спинку трона.

– Пока лунный осколок у Саманты и она находится по другую сторону стены, мое королевство в опасности. Так как же убедить воровку отдать украденное и вернуться в тюрьму? Потому что именно таким было для нее это место.

– Ты не понимаешь.

Я в отчаянии запустил свой черный топор в эфир, жалея, что не могу заставить свои проблемы исчезнуть таким же образом.

– Тогда что же мне прикажешь делать?

Мел скрестила руки на груди.

– Сосредоточься. Что тебе нужно сделать самое важное?

Закрыв глаза, я потер виски. Вместо черноты я мог видеть только Саманту, похожую на мираж по ту сторону стены. Руки Аурена легли на нее, нежно направляя ее движения, пока он шептал ей на ухо.

Я с проклятием спрыгнул с трона.

– Мне нужно увести ее подальше от него. Он ищет способ разрушить меня и это королевство. Если он узнает об оракуле…

Мел подняла брови, когда мои слова оборвались. Мы оба знали, что дело не только в этом.

Она покачала головой.

– Аурен – самая большая угроза для вас обоих. Тебе нужно забыть о лунном осколке и даже о том, как убедить Саманту вернуться. Просто отведи ее в безопасное место.

– Он полностью обвел ее вокруг пальца. Даже если бы я смог прорваться сквозь защиту Аурена и проникнуть к ней тенью, она бы никогда не поверила ни одному моему слову.

– Ее предавали так много раз, что я сомневаюсь, что она кому-то еще доверяет, включая твоего брата. Она будет ничуть не счастливее, находясь под его контролем, чем под твоим. Больше всего ей нужен союзник, так что будь им. Выясни, что ей нужно, и найди способ помочь ей. Заслужи ее доверие.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Может быть, с извинений?

Мои плечи напряглись, и я смерил ведьму уничтожающим взглядом.

Она пожала плечами.

– Как бы ты ни хотел продолжить, тебе нужно разобраться с этим в ближайшее время. Заклинание готово, и мои помощники ждут.

– Хочешь попробовать сейчас? Уже почти полночь. Она, должно быть, спит.

Я спустился с помоста и взмахнул запястьем. Крыша большого зала исчезла, открыв звездный простор над головой. Я всегда видел его таким, но смертные предпочитали иллюзию безопасности, создаваемую деревянными стенами.

Мел подняла глаза.

– Я прекрасно помню, который час. Я не знаю, сколько сил тебе потребуется, чтобы прорваться сквозь защиту твоего брата, но твои силы будут сильнее всего, когда тени станут глубже, а луна только что зашла…

Гребаная луна. Это был безжалостный символ моего заключения, издевательски сияющий каждый божий день.

– Прекрасно. Давай сделаем это сейчас.

Она приподняла брови.

– Ты собрал все, что я просила?

Земля, вода, жизнь, свет и кровь.

Я схватил свою сумку, лежавшую рядом с троном.

– Все, кроме нужных слов.

Меланте повела меня вверх по лестнице в тускло освещенную комнату в высокой башне. Мерцающие свечи выстроились вдоль массивного символа, вырезанного на полу, и ее ученики в мантиях ждали по углам.

Она подвела меня к пылающей жаровне в центре символа.

– Наше заклинание усилит твою силу, пока ты ходишь тенью. Это должно позволить тебе прорваться через защиту Аурена, но я не знаю, сколько времени у тебя будет в запасе.

– Что мне нужно сделать?

Мел протянула тонкий клинок, и я поморщился, принимая его. Магия крови.

– Как только мы начнем петь, поднеси свои подношения пламени. Как только почувствуешь, что твоя сила растет, найди Саманту с помощью своей магии. Поговори с ней, но не пытайся убедить ее вернуться. Просто найди способ помочь ей.

Она вылила густую черную смолу на тлеющие угли, и едкий щелочной дым окутал меня. Затем она вернулась к краю символа, подняла руки и начала петь.

Ее ученики последовали за ней в унисон, их голоса неестественно отдавались эхом в башне вокруг меня.

Я достал каждый из собранных мною компонентов, бросая их по очереди в огонь. Землю из Фростфолла и пузырек с водой с края озера. Цветы с того места, куда я забрал Саманту, и фосфоресцирующий гриб из ее камеры глубоко под Камнем Теней. Земля, вода, жизнь и свет.

Последним компонентом была кровь. Я взял лезвие Мел и провел алую линию по своей ладони. Жало сосредоточило мой разум на стоящей передо мной невыполнимой задаче, и я сжал кулак, выпуская кровь в жаровню внизу. Капли зашипели на углях.

Сделав подношения, я закрыл глаза и позволил едкому дыму и гулу поющих голосов убаюкать меня.

Долгое время я ничего не чувствовал. Затем, когда пение усилилось, комната начала смещаться и изгибаться неестественным образом. Мое зрение затуманилось, и я почувствовал, как пол уходит из под меня, а вместе с ним приходит и прилив силы.

Найди правильные слова.

Призвав свою магию, я перенес свой разум в царство Аурена. Я позволил своему осознанию пронестись сквозь ночь, плывя над моими туманными землями, сквозь Лунную стену и над пологими холмами, где находился дворец моего брата. Даже из-за мощных оберегов, которые защищали его, я чувствовал, как она притягивает меня с магнетической силой, которой я не мог сопротивляться.

Хотя заклинания Аурена были невидимы, я мог различить их мысленным взором – паутину солнечного света, которая защищала его дворец от вторжения и психического проникновения. Чары были достаточно сильны, чтобы помешать даже любопытным взорам Судеб, и я знал, что если я нападу на них открыто, то немедленно привлеку его внимание.

Мне нужно быть очень осторожным.

Медленно я позволил своему присутствию раствориться в густой тени деревьев. Хотя моей телесной формы там не было, я все еще ощущал вибрации леса вокруг меня: шелест сухих листьев, шуршание мыши, насыщенный запах гниющей земли. Даже с приближением зимы здесь было больше жизни, чем в Камне Теней, и это только делало мою задачу более сложной. Мое королевство не могло дольше сдерживать чуму Айанны.

Переходя от тени к тени, я начал обходить периметр, выискивая любую слабую точку. Наконец, я нашел то, что искал: единственную нить магии, более слабую, чем остальные.

Вдыхая, я черпал силу из ритуала Мел. Две струйки чернильного дыма объединились в темноте, освещенные бесчисленными вспышками света Мел. По моей команде они бесшумно двинулись по подстилке из листьев, направляясь к щели в защите Аурена. Как только я почувствовал слабое место, я высвободил их, и одним сильным ударом они атаковали заклинание, как гадюки.

Обереги Аурена ответили обжигающим всплеском энергии, который осветил лес и послал ударные волны по эфиру. Чем сильнее я давил на защиту, тем сильнее горел мой разум. Но я не останавливался. Я брал все, что мог от Меланте, и даже больше, поглощая силу ритуала.

Со вспышкой света нить разлетелась вдребезги.

В тот момент, когда заклинание сработало, притяжение Саманты ко мне усилилось в дюжину раз. Я перенес свое присутствие во дворец. Я мог ощущать других существ в темноте, но ее энергия заглушала их всех – даже мощную силу моего брата.

Я позволил своему сознанию слиться воедино в полумраке ее комнаты.

Она лежала в роскошной постели, умиротворенная и погруженная в сновидения, укрытая тонкой простыней. Мои глаза скользили по изгибам ее тела, пока воспоминания нахлынули на меня.

Сколько раз я прятался в тени, наблюдая, как она спит? Сначала я видел ее лишь мельком, когда ходил тенью в реальный мир. Но когда она стала моей пленницей, я не смог удержаться, чтобы не заглядывать к ней по ночам или не задерживаться, когда приносил ей еду на рассвете.

И теперь она была невероятно далеко, запертая за стеной и переплетенная с магией моего брата.

Я открыл рот, чтобы прошептать ее имя, но закрыл его, не дыша. Нарушать ее мирный покой было похоже на святотатство. Я мог бы дать ей еще одну минуту, свободную от страха и гнева, свободную от меня и темноты, которая всегда приходила с моим присутствием.