Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

43

Саманта

Когда я проснулась на следующее утро, Кейдена уже не было, а я все еще чувствовала себя измотанной – более опустошенной, чем когда-либо прежде. Кофе и завтрак мало взбодрили меня, и я не была уверена, как смогу попасть на бал, не говоря уже о танцах.

В моей молодости бывали такие дни – когда я слишком усердствовала в забеге или позже, когда участвовала в слишком большом количестве боев. Я возвращалась домой вся в синяках и побоях, и если она была там, я сворачивалась калачиком рядом с мамой и спала, пока моя магия оборотня делала свое дело.

Как зомби, я смыла с себя пот и кровь предыдущей ночи и переоделась в свободную одежду. Затем я направилась в покои моей матери со своими вездесущими «телохранителями» на буксире.

– Ты ужасно выглядишь, – сказал Сарион, впуская меня. – Что они сделали?

У него самого синяки ещё не прошли, но в голосе звучали ярость и желание защитить.

– Я сражалась с королевой.

Выражение его лица потемнело, и он открыл рот, но один из моих стражников остановил его.

– Слейн не хочет, чтобы вы двое разговаривали друг с другом. Подожди с нами в коридоре.

– Я могу говорить с кем захочу, – сказала я.

– Не тогда, когда мы рядом, маленькая кобылка, – прорычал капитан. – И мы собираемся быть рядом все время.

Узнал ли он этот термин от Слейна? Так он говорил обо мне своим людям?

Гребаный ублюдок.

– Осторожнее с ее лозами, – сказал Сарион, когда они закрыли за мной дверь.

Я оглядела комнату. Какие лозы? Он имел в виду растения или что-то еще?

Покачав головой, я направилась к маме. Сегодня она не светилась, как накануне, и в её улыбке таилась какая-то пустота.

Это просто один из плохих дней? Или королева что-то с ней делала?

– Ты ужасно выглядишь, милая, – сказала она. – Еще одна плохая ночь в Амбаре?

Чёрт. Она вообще помнит, где находится?

От разбитого сердца, застрявшего у меня в горле, я кивнула.

– Да. Плохая ночь.

Она кивнула, поднимаясь.

– Я же говорила тебе, ты должна остановиться. Ты можешь погибнуть.

– Я собираюсь остановиться, мам. На этот раз по-настоящему.

Я давала ей это обещание десятки раз, но сдержала его только однажды – в тот день, когда бросила Брента и сбежала в Мэджик-Сайд.

Этот танец был почти таким же старым, как и мы. Я возвращалась избитой. Она ругала меня. Я обещала прекратить. Но в следующий раз, когда наступал срок выплаты ипотеки, я возвращалась на ринг.

Это почти стоило того в промежутках, когда мы обращались и лежали вместе, пока я исцелялась от синяков.

– Есть силы обратиться? – спросила я.

Она улыбнулась.

– Всегда, для тебя.

Я не должна была обращаться здесь, и я уверена, что ей сказали то же самое, но мы все равно это сделали. Трансформация истощила мои силы, и мои синяки болели еще сильнее, но когда это было сделано, я почувствовала себя свободной, как не чувствовала уже целую вечность.

Я встряхнула шерстью, а затем с улыбкой улеглась рядом с хорошенькой бурой волчицей, которая была моей матерью. Я закрыла глаза и уснула, и, наконец, ущерб от магии королевы начал исчезать.

Несколько часов спустя меня разбудил стук в дверь.

– Ты что, собираешься заставить нас, блядь, стоять здесь весь день?

Я села и зарычала.

– Что, черт возьми, там происходит? Мы заходим.

Мой позвоночник хрустнул, передние лапы превратились в руки, и я голой бросилась на дверь.

– Не смейте, или я убью вас на месте. Я спала, придурки.

Я натянула свою одежду, когда мама тоже обратилась.

– Ты уходишь? – спросила она, снова натягивая ночнушку.

– Да. Я должна быть сегодня вечером, на чертовом балу.

– Ты будешь там самой красивой женщиной, – сказала она, коснувшись моей щеки.

К моему удивлению, это больше не причиняло боли, и я почувствовала себя сильнее, чем раньше. Было что-то в принятии моей истинной формы, что всегда ускоряло исцеление, но это также означало быть с ней – быть со своей стаей.

Сарион сжал мою руку, когда я выходила из комнаты.

– Удачи на сегодняшнем балу. Я знаю, ты ненавидишь наряды и модные прически. Держись подальше от Астры и ее друзей.

– Спасибо, – сказала я, и он вложил листок бумаги в мою руку. – Жаль, что тебя не будет рядом, чтобы держать ее подальше от меня.

– Хватит, – сказал капитан, подталкивая меня вперед. – Иди.

Сарион прислонился спиной к двери.

– Боюсь, таких парней, как я, туда не пускают, но я буду рядом, если понадоблюсь.

Я была благодарна, что у стражников не было чувств оборотня, иначе они услышали бы мой учащенный пульс и уловили нервный, возбужденный аромат моих эмоций.

Что, черт возьми, было на этом клочке бумаги?

И что он имел в виду, говоря, что таких парней, как я, туда не пускают? Означало ли это, что внутри не будет стражи?

Теперь я была уверена, что «будь осторожна с ее лозам» было еще одной подсказкой, но к чему? Я сказала ему, что у меня был с ней спарринг и…

Черт. Я не была измотана битвой. Злая сука высосала мою магию, точно так же, как лозы крали магию Кейдена. Была ли это ее истинная сила?

Мои мысли метались так быстро, что поначалу я даже не заметила, что стражники ведут меня обратно другим путем – на этот раз мимо входа во дворец. Мой желудок сжался, когда мы проходили участок лоз, где я вышла из туннелей после испытания.

Они были заделаны камнями и свежим строительным раствором. Мои стражники передавали не такое уж тонкое послание от генерала: я выясню все, что ты сделала и что ты делаешь.

Я молила Мать Луну, чтобы он не узнал об эрдельфенах, которые помогли мне.

Когда мы добрались до моей спальни, капитан и его люди ворвались в нее раньше меня.

Моя кровь закипела, когда они начали обыскивать комнату.

– В чем дело? Генерал действительно так беспокоится о моей безопасности? Как вы думаете, под кроватью прячутся убийцы?

– С вами мы не пренебрегаем никакими мерами предосторожности, – отрезал капитан.

Слышали ли они мой разговор с Кейденом в какой-то момент? Трах с тройными сливками.

Они осмотрели ванную, шкаф и – да – под кроватью, не оставив свободного места.

– В этом нет необходимости, – проворчала я. – Я не собираюсь ничего делать, кроме как готовиться к балу.

Наконец, ублюдки сдались и ушли. Я захлопнула за ними дверь, затем заперла ее и снова подперла своим стулом – не то чтобы это сильно помогло.

Мои руки дрожали, когда я достала из рукава записку Сариона и развернула ее.

Что-то происходит, и мы должны выбираться от сюда сегодня вечером. Королева закрыла все порталы, ведущие из дворца и города. Я могу доставить тебя и твою мать на пограничный пост с помощью военного амулета для отзыва. Там должен быть действующий портал.

Черт. Ловушка захлопывалась. У меня все еще был договор, но в нем не уточнялось, как мне было разрешено уйти. Технически, если бы я попросила королеву, она могла бы предложить мне карету и эскорт из сотни солдат, она выполнила бы свою часть сделки. Тогда она могла бы приказать им застрелить меня или оттащить обратно в тот момент, когда я пересеку границу.

Я ударила кулаком по столу, затем сорвала с себя ожерелье. В моей руке оно превратилось в золотое перо, и, схватив лист бумаги, я написала Аурену: Королева закрыла порталы. У тебя есть для меня альтернативный путь к отступлению?

К черту Аурена – но на данный момент, если королева забирала мою магию, а генералу было позволено контролировать меня, где угодно было лучше, чем здесь. Я собиралась использовать все свои возможности.

Его ответ пришел почти мгновенно: Что ты сделала, чтобы насторожить ее? Порталы – ключ к разрушению пакта!

Ошеломленная, я уставилась на его слова, пока кусочки мозаики вставали на свои места. Как только я нашла бы доступ в сад, он планировал заставить меня улизнуть через портал и немедленно вернуться, чтобы разорвать договор. После этого украсть и бежать – совершенно без защиты.

Разозлившись, я нацарапала в ответ: План провален. Мне нужно выбираться. Есть идеи?

Последовала долгая пауза.

У тебя есть доступ к саженцам?

НЕТ, я написала.

Добудь их. Я буду работать над тем, чтобы найти способ разорвать договор, и я посмотрю, есть ли какой-нибудь способ вытащить также и тебя.

В голове у меня помутилось. Вытащить и меня…ТАКЖЕ? Как и саженцы? И это все, о чем заботился этот ублюдок?

Кипя от злости, я задернула шторы и погасила лампы в комнате, сделав ее настолько темной, насколько могла. Затем я ворвалась в ванную и открыла кран в ванне.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на облике Темного Бога. Резкий разрез его челюсти, пронзительная сила его глаз, его запах, его вкус, ощущения, когда он был рядом со мной. Я протянула руку сквозь темноту и потянула.

– Ты нужен мне, Кейден.

Шоколад и дикий огонь окружили меня, когда его сила заструилась по комнате.

– Я прямо здесь, мой маленький волчонок.

Я открыла глаза. Он стоял, прислонившись к стойке в ванной, скрестив руки на груди.

– Я никогда не думал, что буду одним из тех, кто бежит по зову.

Сжимая и разжимая кулаки, чтобы взять себя в руки, я встретилась с ним взглядом.

– Я в заднице.

Я объяснила все, что обнаружила: порталы были закрыты, Слейн перекрыл доступ к туннелям, а Аурен заботился только о саженцах и не собирался ничего делать, чтобы помочь.

Кейден злился все больше и больше, пока тени не заплясали вокруг него, как языки пламени.

– Я, блядь, убью своего ублюдочного брата за то, что он втянул тебя в эту заваруху. Черт возьми, насколько нам известно, Аурен может быть в сговоре с королевой.

Я покачала головой.

– Он ведет свою игру. Судя по его приоритетам, я думаю, что он хочет выращивать свои собственные лозы – уничтожение королевских – это просто способ загнать ее в угол.

Черный топор сформировался в руках Кейдена, а его лицо превратилось в маску ярости и предательства.

– Он пытается сделать то же, что и она – высасывать мою силу. Это то, чего он всегда хотел. Почему я думал, что он когда-нибудь изменится…

– Аурен не имеет значения. Нам нужно беспокоиться о королеве. Я думаю, прошлой ночью она истощила мою силу – Сарион намекнул, что ее силы похожи на виноградные лозы.

В его глазах вспыхнул новый гнев – на этот раз холодный и непреклонный.

– Я никогда не позволю королеве так поступить с тобой. Ты моя.

Покровительственные нотки в его голосе заставили мои нервы напрячься, но я отогнала эти ощущения и попыталась справиться со своим прерывистым дыханием.

– Я принадлежу только себе, – сказала я, встретив его собственнический взгляд. – Ни ты, ни я ничего не можем сделать, чтобы остановить королеву. Она могущественнее меня и может высосать мою магию досуха, так что единственный выход – убраться от нее как можно быстрее.

Низкий рык разочарования вырвался из горла Кейдена.

– Я помогу, чем смогу. Просто попроси.

– Это должно произойти сегодня вечером, во время бала, – прошептала я. – Там не будет охраны. Я найду способ выскользнуть – может быть, вылезу из окна. Потом я захвачу Сариона и свою мать.

– Если Слейн и королева готовят ловушку, они будут знать, что ты побежишь сразу за ней.

Я встретила его взгляд сталью.

– Тогда я убью любого, кто остановит меня. Поход за ними не подлежит обсуждению – к тому же у Сариона есть выход.

Кейден подошел ближе.

– Ты действительно доверяешь Сариону?

– Да. На данный момент ценой своей жизни.

Кейден изучал мое лицо, явно все еще сомневаясь. Наконец, он кивнул.

– Хорошо, я доверюсь твоим инстинктам. Судя по всему, у него должен быть способ доставить тебя на военный пост на границе. Отправляйся с ним сегодня вечером, после бала.

– Разве военный аванпост не будет, ну, я не знаю, полон солдат королевы?

– Нет, когда я закончу с ними. Я очищу три аванпоста, затем я вторгнусь через границу на противоположной стороне ее владений. Это должно привлечь внимание как военных, так и Слейна, пока ты будешь убегать.

У меня внутри все сжалось. Он собирался начать войну из-за меня.

– Ты можешь передать координаты Сариона? – спросил Кейден.

– Я уговорю стражников позволить моей матери помочь мне выбрать платье. Потом передам ему записку в ответ.

Это было чертовски рискованно, но мое время только что истекло. Я должна была уйти сегодня вечером, или позволить королеве забрать у меня мою свободу, мою магию и мою мать.

44

Саманта

Одетая в серебряное платье и маску, я двигалась по бальному залу, как призрак – луч лунного света, который, я надеялась, никто не заметит, о котором быстро забудут.

Мама помогла выбрать мне платье, и от этого я чувствовала себя в нем как в доспехах, даже если это был всего лишь шелк.

Бриллозтовые люстры и мягкий свет мерцали над головой, отражаясь в темных хрустальных стенах, как звезды в ночном небе. Музыка наполняла воздух, когда дворяне в масках и придворные кружились по танцполу, богатые оттенки их одежд сливались в разноцветный гобелен. Их смех и разговоры сливались со звучанием струнных инструментов и наполняли воздух безжалостным, манящим гулом.

Здесь было великолепно и прекрасно и полностью противоречило страху, который засел у меня внутри, как острие копья. Я передала Сариону свою записку и надеялась, что он справится. Если бы это было не так, я была бы обречена, и моя мать тоже.

Я ненавидела этот план – в нем было слишком много переменных, но не было времени придумать что-то получше. Мне просто оставалось молиться и ждать, притворяясь, что я часть счастливой толпы, пока не представится возможность ускользнуть.

Десятки слуг сновали по комнате, предлагая прохладительные напитки, экзотические фрукты и другие деликатесы. Я взяла с подноса кубок вина, просто чтобы было за что подержаться. Глоток искрящегося нектара ничуть не успокоил мои нервы.

Все на балу было очаровательным, от фонтана золотистого вина до букетов лилий и роз, до элегантных нарядов гостей. Костюмы, счастливые лица, кокетливые взгляды – все это было фасадом. В тот момент я видела это яснее, чем когда-либо.

Дворец был построен за счет эрдельфенов и жителей нижнего города, которые жили в нищете. Точно так же, как королева кормила свою знать плодами виноградных лоз, она кормила низшие классы ложью, которая держала их в своих подземных тюрьмах, как рабов. И в то время как большая часть ее народа жила в страхе и бедности, Айанна и ее придворные танцевали, опьяненные жизнью и магией, украденными из владений Кейдена.

Вежливо улыбнувшись и быстро извинившись, я отошла обратно к стенам, где лежали тени.

– Потрясающая, – прошептал Кейден мне на ухо.

Его хриплый голос пробежал по моей коже, посылая мурашки по позвоночнику. Это было прохладно, как горная вода, и контрастировало с ожогом моего шрама каждый раз, когда он приближался.

Я опустила взгляд, пряча губы.

– Я удивлена, что тебе понравилось. Этот бал больше в стиле твоего брата – блеск и гламур повсюду.

– Я имел в виду тебя.

Трепет затанцевал в моей груди, когда струйка его магии коснулась моего плеча.

– Хотя я бы предпочел видеть твое лицо без маски.

Мои щеки вспыхнули, и я уставилась прямо перед собой, делая еще один глоток вина.

– Тебе не следует использовать здесь свою магию.

– Никто не видит магию или тени. Они видят только тебя, прекрасную волчицу.

– Я не хочу, чтобы меня видели, – прошептала я, отступая еще дальше в тень.

Я украдкой взглянула на него. На нем был костюм для боя, каждая деталь которого была тщательно сшита, чтобы соответствовать его широким плечам и мощному телосложению.

– Похоже, у тебя интересные планы.

Шум музыки и пьяные гости заглушали мои слова, но я все равно говорила тихо.

– Я готовлюсь встряхнуть это королевство – напомнить им, что во тьме прячется волк, готовый напасть.

Приблизился темноволосый аристократ и пригвоздил меня к месту. В его заостренных ушах были десятки сережек, и он носил лазурно-голубую маску, закрывавшую верхнюю половину лица и нос. Он поклонился и протянул ладонь.

– Могу я пригласить вас на этот танец?

Мой желудок скрутило при мысли о танце с ним, но я знала, что рано или поздно это должно было случиться. Кто-нибудь был достаточно храбр, чтобы подойти к девушке-волчице… или получить приказ.

Кейден издал низкое рычание, но я улыбнулась и взяла его за руку.

– Можешь.

Мне просто нужно было продержаться, пока все не напьются, а атаки Кейдена не привлекут внимание Слейна к границе.

Аристократ повел меня на танцпол, одной рукой обхватив за талию и притянув ближе, пока мы шли в ногу с другими парами.

– Я наблюдал за тобой весь вечер,

– Правда? – спросила я, когда фейри закружил меня по кругу.

Я бросила быстрый взгляд на Кейдена, который, как я знала, мог слышать все. Он стоял там, где я его оставила, стиснув зубы и наблюдая за мной, как ястреб, в его глазах тлела ревность.

– Ты произвела на меня сильное впечатление вечером, – промурлыкал фейри.

Конечно, я подозревала, что любая участница, добившаяся успеха и при этом не обручённая и не замужняя, немедленно становилась объектом всеобщего вожделения – свежая кровь при дворе.

– Ну, это определенно не входило в мои намерения, – сказала я.

Его темные глаза сузились, когда он притянул меня к себе.

– Нет? Ты дерзкая, но это опасно для женщины, – продолжил он, плавно ведя меня через танцпол. – По крайней мере, для женщины, за которой никто не присматривает.

У меня внутри все перевернулось.

– Мне не нужна защита или кто-то, кто присматривает за мной.

– Правда? – он наклонился ближе. – Я слышал, ты, должно быть, разгуливаешь со сворой стражников. Возможно, я мог бы обеспечить тебе необходимую защиту – если мы найдем подходящее соглашение.

– Я уверена, что смогла бы устроить так, чтобы твоя голова упала к ногам генерала.

– Ты маленькая… – его слова оборвались, когда его взгляд остановился на чем-то позади меня.

До меня донесся приторный аромат лилий, и мой желудок сжался.

– Говорите обо мне? – спросил Слейн.

Наш танец резко оборвался, когда аристократ оттолкнул меня, отступая перед приближением генерала. Мой рот наполнился желчью при виде волчьей маски, которую он носил.

Не спрашивая, он схватил меня за запястье правой рукой, в то время как левой сильно притянул меня к себе. Я чувствовала его потребность и почти ощущала вкус его желания, оно было таким сильным.

Темный ветер взъерошил мои волосы, когда Кейден зарычал, крадясь в тени.

Я сердито посмотрела на генерала.

– Чего ты хочешь?

– Я бы сказал, танец, но мы с тобой танцуем уже несколько недель, не так ли?

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, но его обаяние и приятная внешность не могли умалить зла, которое таилось внутри него. Это не могло скрыть жестокость, вибрирующую прямо под его кожей.

Каждое слово – оружие. Каждый взгляд – лезвие, сдирающее кожу.

Его хватка на мне стала железной, когда пальцы впились в мою талию.

– Есть много вещей, которых я хочу, но прямо сейчас я хочу правды, – он подтолкнул меня назад в ритме танца. – Как тебе удалось сбежать из царства Темного Бога Волков?

– Я тебе уже все рассказала, – сказала я, стараясь держаться от него как можно дальше.

– Тогда расскажи мне еще раз, – резко сказал он, загибая мои пальцы назад.

Боль пронзила мою руку, и мои пальцы заныли, но я проглотила всхлип, который рвался из моего горла, отказываясь казаться слабой перед ним.

– Отпусти, черт возьми, и я тебе напомню.

Его хватка немного ослабла.

– Я накачала его наркотиками и сбежала через окно. Его брат нашел меня в конюшне и перевез через границу. Вот тогда-то я и вонзила ему нож в сердце.

– Такая досада, что ты промахнулась, – его тон был обвиняющим и язвительным.

– Я была в ужасе. Он бог смерти.

Усмешка тронула его губы.

– Тебе не кажется странным, что даже после того, как ты ударила его ножом, его сила каким-то образом стала сильнее? Потому что мне кажется.

У меня перехватило горло. Знал ли он, что я сделала?

Слейн оттолкнул меня, затем притянул к себе.

– За несколько месяцев до твоего появления его сила ослабевала, отравленная проклятием, которое ты предположительно наложила на него. Но после того, как тебя схватили, он снова начал становиться сильнее. Такое странное совпадение.

Мое сердце бешено колотилось в груди, но я старалась говорить ровным тоном.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Слейн. Он все еще заперт в своем царстве, не в состоянии пересечь границу. Ничего не изменилось.

– Нам сказали, что ты остановила его на границе и можешь контролировать стену – история из уст его брата. Такая странная вещь, что ничтожная маленькая полукровка смогла остановить бога.

Слейн прижал меня крепче, но я наступила ему на ногу и освободила пространство.

– Я могу контролировать стену. Я действительно остановила его.

– Тогда ты используешь свою силу, чтобы защитить мою армию, или сгниешь в этом дворце.

– Я ничего для тебя не сделаю.

Генерал наклонился ближе, его дыхание согревало мою щеку.

– Потому что ты работаешь на него. Я думаю, ты исцелила его и инсценировала нападение. Я раскусил тебя, маленькая змея. И как только я смогу доказать это королеве, я уничтожу тебя. Я буду разрывать тебя на куски, кусочек за кусочком, пока не останутся только интересные фрагменты.

От яда в его словах у меня по спине пробежал холодок, и моя магия инстинктивно ожила. Слабое голубоватое свечение разлилось по моим ладоням, и когда я высвободилась из его объятий, воздух между нами лопнул.

Он отпрянул назад, на его лице промелькнуло удивление, прежде чем оно посуровело.

Присутствие Кейдена накрыло меня, его тени окутали меня, как броня. Его гнев пронесся по воздуху, как течение, и ближайшие к нам пары медленно попятились.

– Прикоснись ко мне еще раз, и это будет последнее, что ты сделаешь, – сказала я, магия в моих ладонях горела желанием высвободиться. – Я сделала все, о чем просила королева. Моя лояльность не изменилась.

С ироничной усмешкой генерал сказал:

– О, мы посмотрим, чего стоит твоя лояльность на следующем испытании – в этом я уверен.

Что, черт возьми, он имел в виду?

Пространство вокруг нас очистилось, но воздух казался еще более гнетущим. Переполненный зал превратился в осиное гнездо, полное перешептываний.

Все ли они слышали? Все ли они видели?

– Дыши, волчонок, – прорычал Кейден. – Тебе нужно сохранять спокойствие.

Но я не могла дышать рядом с этими гадюками.

Это было так, словно мир танцевал вокруг меня, когда я стремительно падала по небу. Злобные и хмурые взгляды, шепот. Подозревали ли они? Или они просто презирали меня за то, кем я была?

Я должна была выбраться отсюда.

Подобрав толстую юбку своего платья, я проталкивалась сквозь толпу, направляясь к свободному балкону.

Я прошла через арочный дверной проем, украшенный гобеленами, изображающими сцену охоты фейри. Мое сердце упало, когда я взглянула на шелковое произведение искусства – воины фейри во всех боевых состояниях окружали трупы убитых волков, чья кровь текла по краям полотен. И везде, везде были виноградные лозы.

Маска Бессмертного Двора упала, и теперь остались только монстры.