Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Значит, моя цель – спасти их? Она и ее народ прокляты, и…

Оракул развернулась и схватила меня за запястье.

– Не ищи своей цели в других – ни в королеве, ни в ее народе, ни в Темном Боге Волков. Она внутри тебя, ждет, когда ты поймешь ее. Это не игра или маска, которую ты носишь, а то, что движет тобою вперед – то, что не позволит тебе остановиться, когда каждая частичка тебя хочет умереть.

Я вздрогнула от ее прикосновения.

– Как мне ее найти?

– Путь, которым обретаются все истины – через страдания.

Она выпустила мою руку и попятилась.

– Королева испытает тебя, Темный Бог Волков испытает тебя, и твоя собственная слабость испытает тебя. Они попытаются сломить тебя, но не отворачивайся от проблем, которые они представляют. Взгляни им в лицо и найди себя – вот как ты узнаешь, кто ты есть и чем не являешься.

Ее слова предвещали боль, темноту и неудачу. Дрожа, я заставила себя посмотреть вверх, в тень, где должно было быть ее лицо.

– Ты можешь видеть будущее?

– Я вижу будущее, и будущее видит меня.

Я сглотнула.

– Найду ли я свое истинное предназначение?

Рогатая женщина отступила назад, в туман.

– Если ты это сделаешь, это уничтожит все, чем ты являешься. А теперь тебе пора уходить.

Она исчезла, и в комнате внезапно стало на три тона светлее. Пар уже был не таким густым, как раньше, и три женщины стояли в дальнем конце комнаты, терпеливо ожидая.

– Что случилось? – спросила королева.

Ее глаза мерцали, как изумруды, и сила ее магии окутала меня, отчаянно пытаясь вырвать слова из моих уст – но, конечно, она не могла заставить меня, не нарушив договор.

Информация – это сила, но она могла понять многое из того, чего не понимала я.

– Появилась оракул. Она сказала, что я не знаю, кто я и какова моя цель. Она сказала, что ты и Темный Бог Волков испытаете меня.

Черты ее лица ожесточились.

– Темный Бог Волков уже сделал это, а я нет. Пошли. Давай уйдем, и я подумаю над этим.

Я бросила последний взгляд на троих прислужниц, а затем прошла под аркой и вышла из храма.

Когда мы шли по лесной тропинке, я спросила:

– Оракул утверждала, что ты будешь испытывать меня – а как насчет испытаний? Могу я присоединиться к ним?

Я не была уверена, что оракул имела в виду именно это, но это мог быть способ получить доступ в сад.

– Дворцовые испытания опасны. Для моего народа это способ доказать свою лояльность двору и доказать, кто достоин съесть плод. Многие терпят неудачу, и многие умирают.

– Разве это не было бы испытанием для меня? Моя магия проявляется только перед лицом опасности, так что, возможно, это то, что нужно, чтобы проявить ее.

Королева нахмурилась.

– Речь идет не о проверке твоей силы. Ты соперничаешь за способ спасти свою мать. Кроме того, это не одно испытание, с которым ты столкнешься, а множество. Каждое испытание становится все сложнее, и на его завершение могут уйти годы. Ты должна подняться на третью ступеньку только для того, чтобы получить доступ в сад и один раз съесть плод.

Несколько дворцовых испытаний? Черт.

Но это не имело значения. Наконец-то у меня появился путь вперед, который не предполагал нарушения пакта. Это был выход – и я могла сказать, что, несмотря на ее колебания, она обдумывала его.

– Да, речь идет о фруктах, но также и о том, чтобы понять, кем я должна быть. Позволь мне посоревноваться, испытай меня, как любого другого жителя твоего королевства.

Королева долго изучала мое лицо, а затем повернулась и пошла обратно к карете.

– Я подумаю над этим.

23

Саманта

Сарион постучал в мою дверь рано утром следующего дня.

– Королева хочет, чтобы ты была на тренировочной площадке как можно скорее.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Она решила позволить мне соревноваться, или это был просто другой способ попрактиковаться в магии?

Не зная, чего ожидать, я надела свободную рубашку и удобные брюки и последовала за Сарионом вниз.

Айанна заставила меня ждать полчаса, но в конце концов прибыла со своим почетным караулом. Выражение лица королевы казалось обеспокоенным, но она скрыла это, как только увидела меня, и жестом велела мне встать в очередь.

– Ты все еще хочешь участвовать в испытаниях?

Мой пульс участился.

– Да.

– Я не думаю, что ты понимаешь, о чем просишь. Пока ты будешь тренироваться с некоторыми другими кандидатами. Ты сказала, что твоя магия проявляется только под давлением, и они будут давить на тебя изо всех сил. Через несколько недель ты поймешь, готова ли ты.

Так было больше похоже на правду. Больше никаких снисходительных наставников. Настоящая практика. Я ухмыльнулась.

– Я с нетерпением жду этого.

Королева всплеснула руками и искоса посмотрела на меня.

– Эти фейри не будут твоими друзьями. Они твои соперники, хотя, если мое понимание твоего довольно неоднозначного прошлого верно, ты должна почувствовать себя на знакомой почве.

Во рту у меня стало кисло. Бои в яме.

Сарион видел, как я избила до полусмерти пару оборотней в первый день нашей встречи, и я была уверена, что фейри спрашивали мою мать, откуда взялись эти навыки. Долгое время зарабатывание денег на ринге было единственной жизнью, которую я знала.

Мы остановились перед величественной аркой, увитой виноградными лозами. Один из ее стражников открыл дверь, и я последовала за ней внутрь.

У меня перехватило дыхание, когда мы вошли в комнату, похожую на пещеру. Это было похоже на то, что я ступила внутрь колоссальной жеоды. Кристаллические шипы и выступы торчали из стен, и лозы обвивали все вокруг. Высоко надо мной фейри скользили от аметистового шипа к аметистовому шипу, их крылья были широко расправлены, а магия пылала. Я была далеко-далеко не в своей тарелке.

– Ты опять таращишься, – тихо сказала королева, и я покраснела.

В тот момент, когда они увидели нас, бойцы прекратили тренировку и начали грациозно опускаться на землю вокруг нас. Меня пронзила острая зависть, хотя волчица внутри тут же возмутилась:

Они не могут обращаться. У них нет стаи.

Их было семеро: четыре женщины и трое мужчин. Все, кроме одного, выглядели примерно моего возраста, но, честно говоря, с фейри это было невозможно определить. Они склонились перед королевой, но их взгляды продолжали подозрительно метаться ко мне.

Самый старший из них, покрытый боевыми шрамами мужчина, шагнул вперед и на мгновение преклонил колено.

– Чему мы обязаны такой честью, ваше величество?

Королева помахала мне рукой.

– Это Саманта. Она собирается участвовать в испытании.

Блондинка с прической «пикси» тихо хихикнула одной из своих подруг.

– В качестве приманки?

Моя шея вспыхнула, и я вонзила пальцы в ладонь. Хотя это был едва слышный шепот, королева тоже его уловила. Она недовольно поджала губы и шагнула к девушке, как кошка, выслеживающая свою добычу.

– Что это было, Астра?

Стриженная Пикси быстро опустилась на колено.

– Простите, ваше величество, я позволила себе лишнее. Я и не представляла, что волки могут участвовать в испытаниях.

– Она наполовину фейри, как, я уверена, вам всем хорошо известно.

Девушка не отрывала глаз от земли.

– Конечно, ваше величество. Моя ошибка.

Я хотела раствориться в тени, как Кейден. Именно так ты наживал врагов в свой первый рабочий день. Конечно, все это не касалось королевы.

Губы Айанны скривились в отвращении.

– Я бы посоветовала тебе придержать язык, учитывая, что мисс Беннет уже доказала, что является ценным приобретением при дворе. Это больше, чем можно сказать о тебе до сих пор.

К черту все это. Какие бы шансы у меня здесь ни были, я только что заработала врага на всю жизнь.

Все еще стоя на одном колене, седой мужчина поднял глаза.

– До испытаний осталось меньше двух недель, а эти ребята тренировались вместе несколько месяцев. Она хоть немного готова присоединиться к ним?

Королева фальшиво рассмеялась, отчего мне захотелось съежиться в своих ботинках.

– Вряд ли. Я видела, как она удерживала Уленбьорна, но она не полностью контролирует свои силы. Введи ее в курс дела как можно быстрее.

– Да, ваше величество.

Королева повернулась и бросила на меня взгляд, который я не смогла истолковать.

– Это пойдет тебе на пользу.

Сомнительно.

Как только она и ее стражник вышли из комнаты, инструктор встал и щелкнул пальцами в сторону пикси.

– Астра, раз уж ты запуталась в природе нашей новой участницы – ты будешь с ней. Посмотрим, на что она способна.

Порочная улыбка скользнула по ее лицу.

– С удовольствием.

Я выросла, когда меня бросали на ринги и тренировочные ямы с волками, которые были гораздо более опытными, чем я, и я знала, когда меня вот-вот трахнут, и меня вот-вот трахнут. Королева выделила Астру для выговора и тем усугубила ситуацию. Хуже того, я уже могла сказать, что эта девушка была ученицей альфы. Она наверняка собиралась сделать из меня пример. Моя волчица приготовилась, и я почувствовала, как у меня чешутся кончики пальцев от когтей, но я подавила порыв. Прости, не в этот раз. Потерпи еще немного.

Как бы сильно я ни хотела вонзить свои когти во что-нибудь, к лучшему или к худшему, это касалось развития моей магии.

Когда остальные ученики вернулись на тренировочную площадку, Астра начала кружить вокруг меня.

– Ты умеешь летать?

– Нет.

Она недоверчиво фыркнула.

– Какой вид атакующей магии ты освоила? Огненные удушающие ленты? Призматические разряды?

Я собираюсь умереть сегодня.

Я одарила ее болезненной, извиняющейся улыбкой.

– Никакой?

Она вздернула подбородок.

– Значит, защитная?

Я зажмурилась, моля Судьбы о пощаде.

– Иногда мне удавалось призвать щит. У меня не так уж много опыта. Обычно это выходит наружу, когда…

– Щит – это для начала, – она развернулась и отступила на шесть шагов. – Давай посмотрим, насколько он прочен.

– Я…

С ее вытянутых пальцев сорвался калейдоскоп красок. Я потянулась за своей магией, но прежде чем я почувствовала хотя бы проблеск, в меня врезались молнии света. Боль пронзила мое тело, и я отлетела назад. Мои зубы лязгнули, когда я ударилась о землю, и я со стоном перевернулась.

Астра хмыкнула.

– А, ладно. Значит, ты немного тугодум.

Я зажмурилась, когда нахлынули воспоминания юности. Я провела много времени на спине, вся в собственной крови. Это было ничто.

Пока.

Я приподнялась на ладонях, а затем встала на ноги.

– Послушай, я знаю, что ты намного талантливее меня. Я все еще работаю над…

Спиралевидные лучи света врезались в меня, и я отлетела в сторону. Мои руки и лицо срикошетили от земли, и я откатилась к стене и остановилась.

Ладно, старый урок усвоен. Не вставай, пока не будешь готова.

Я закрыла глаза и потянулась к силе, которая, как я знала, была похоронена глубоко внутри меня. Я почти чувствовала ее, едва ли могла дотянуться.

– Ты так и собираешься лежать? – спросила она.

Все еще сосредотачиваясь на своей силе, я призвала ее, словно уговаривая одного из оборотней-лисят довериться мне. Вокруг меня замерцал мерцающий щит. Я сделала это!

Как только я вскочила на ноги, в щит ударили молнии, отбросив меня к стене. Ореол света, защищавший меня, зашипел и рассеялся туманом – но на мгновение это сработало.

Я стояла там, тяжело дыша, и не могла сдержать расплывающуюся по моему лицу ухмылку.

Астра резко подняла руку, и единственная струя света ударила мне в грудь. Моя голова и плечи отлетели назад и ударились об аметистовую стену, мое зрение взорвалось танцем огней, которые расплылись по краям.

Обжигающий жар пробежал по моей коже. Я рухнула на землю в агонии, перекатываясь, похлопывая себя по груди, пытаясь потушить пламя – но когда я посмотрела вниз, пламени не было, только обожженная кожа, которая ощущалась так, словно кто-то поднес к ней паяльную лампу.

Я перевернулась на спину, и надо мной возникла тень.

– Ты, блядь, издеваешься. Ты что, все утро пила? Как, черт возьми, ты думаешь, сможешь конкурировать с нами, волчья приманка?

Ааааааа. Вот и пришло то время подчиниться. Я проходила через этот момент снова и снова. Астра была взбешена. Альфа выделил ее, и я была причиной. Я могла понять все это. Все, что мне нужно было сделать, это просто опустить нос и пресмыкаться, и она смогла бы позволить мне уйти или даже сделать мою жизнь немного менее несчастной. Ей просто нужно было показать свое превосходство. По сути, фейри не сильно отличались от стаи.

Я закашлялась и вытерла немного крови со рта.

К сожалению для всех участников, подчинение на самом деле не было моей сильной стороной. Я подчинилась Темному Богу Волков, его гребаному брату-интригану и самой королеве фейри. Эта маленькая крылатая сучка была недостаточно хороша, чтобы взять надо мной верх.

Я приподнялась на локтях, а затем на ноги, хотя мне пришлось ухватиться за стену, чтобы сохранить равновесие.

– Значит, второй раунд?

– Посмотри на себя – ты жалкая. Я не верю что ты смогла бы отбиться даже от детеныша уленбьорна.

Я провела тыльной стороной запястья по губам.

– Смогла. Просто у меня проблема с призывом своих сил, когда вокруг нет угрозы.

– Ты не думаешь, что я представляю угрозу?

Мир все еще слегка кружился, и я уперлась руками в колени и закашлялась.

– Да, не совсем.

– Тогда ты глупее, чем кажешься. Я поставила тебя на задницу за секунду, и это я сдерживаюсь. Может быть, тебе стоит проявить немного уважения.

Я закрыла глаза и наслаждалась знакомством момента. Я знала ее тип: мелочная, подлая и неуверенная в себе.

Выпрямившись, я огляделась. Все смотрели, что делало ситуацию еще хуже. Либо я собиралась стать маленькой сучкой Астры, либо была кем-то, у кого хватило бы мужества надрать им задницы.

Пара девушек отвели глаза, когда мой взгляд скользнул по ним, хотя большинство из них сохраняли невозмутимое выражение лица, лишенное сострадания и жестокости.

– Повторим?

– Ты едва ли стоишь таких усилий. – Астра фыркнула. – Ты знаешь, кого мы готовим, не так ли, полукровка?

– Флористов?

– Силовиков. Мы выслеживаем волков, которые оказываются не на той стороне границы, и, черт возьми, убиваем их. Я могла бы прикончить тебя за секунду. Ты будешь не первой моей шкурой.

Моя волчица зашевелилась, и я вонзила ногти в ладонь, чтобы не выпустить когти. Они были охотниками за шкурами, и это все меняло.

Астра опустила взгляд на мою руку.

– Тебе трудно держать своего волка внутри, полукровка? Может, тебе стоит выпустить его наружу. У большинства девушек не было возможности услышать, как волк визжит от боли. Это чертовски восхитительно.

В моем сознании всплыли образы солдат, разоряющих деревню Селены. Оборотни бегут, кричат и их убивают как смертокрылы, так и фейри…

Я знала, что она просто подстрекала меня сделать какую-нибудь глупость, чтобы поставить меня на место на глазах у всех. Мне также было абсолютно наплевать. Никто не говорил так о моем народе.

Я закрыла глаза и откинула голову назад.

– Ты действительно хочешь сразиться с волком, да?

Астра шагнула чуть ближе.

– Нет. Я хочу убить одного.

Это было как музыка для моих ушей. Я улыбнулась и показала свои клыки, а затем ударила ее кулаком прямо в челюсть.

24

Саманта

Зубы Астры клацнули друг о друга, и она отшатнулась к стене с резким криком ярости. Она дотронулась до рта и выругалась, когда ее рука была вся в крови.

– Ах ты сука!

– Только магия! – крикнул инструктор, когда я потрясла ноющей рукой.

Теперь этот ублюдок решил вмешаться после того, как увидел, как меня чуть не убили? Я пожала плечами.

– Извини. Я случайно ударила кулаком.

Астра закричала от ярости, выпустив потрескивающую розовую молнию.

Даже не потрудившись призвать свою магию, я отпрыгнула в сторону и вскочила на ноги. В траве, где я только что стояла, тлела трещина. Мои глаза округлились.

Ладно, прекрасно. Она умеет многое.

Астра резко вытянула руку, и шесть вспышек света по спирали устремились ко мне.

Я побежала и отскочила от стены, когда кристалл разлетелся в пыль у меня за спиной. Приземлившись, я перекатилась и бросилась вперед. Мой кулак врезался ей в нос с такой силой, что ее голова отскочила от земли при ударе.

Я опустилась на одно колено и прижала кончики когтей к ее горлу.

– Я понимаю. У тебя довольно нездоровые жизненные амбиции, но ты должна помнить, что волки быстрее, сильнее и могут услышать твое сердцебиение за сотню ярдов. Когда ты на свободе, ты не охотник. На тебя охотятся.

Ее глаза горели яростью, но она не двинулась с места.

Инструктор оттащил меня назад.

– Я сказал, только магия.

Я не сводила глаз с Астры. Ярость взяла верх, и я едва сдерживала свою волчицу.

– Не смей, блядь, больше говорить о том, чтобы сдирать шкуры, или, клянусь, я спущу твою.

Она начала подниматься, но инструктор поднял руку.

– Закончили.

Мой пульс участился, и я согнула руку. Пусть она попробует.

– Возьми себя в руки, – прорычал Кейден.

Мое сердце пропустило удар, и я посмотрела вверх. Темный Бог наблюдал из тени стены. Его руки были скрещены, и холодная ярость исходила от него, как порывы зимнего ветра.

– Не смотри на меня, посмотри на них. Ты собираешься раскрыть свое прикрытие.

Я повернулась лицом к остальным членам группы. Некоторые были рассержены, другие ошеломлены. Были одна или две сдержанные улыбки.

У меня внутри все сжалось. Двадцать минут на месте, и я почти выдала себя. Я должна была помнить, что он сказал мне – использовать свой гнев как щит. Заставить их поверить, что я ненавидела его.

Я вырвала свою руку из хватки инструктора.

– Я здесь не для того, чтобы драться с вами или выслушивать оскорбления по поводу того, кто я есть. Я ненавижу гребаного Темного Бога, но не его народ. Не говори больше о сдирании шкур с оборотней. Я принимаю это на свой счет.

Я повернулась и направилась к стене, где стоял Кейден, но не могла избавиться от воспоминаний о десятках лисиц-оборотней, неподвижно лежащих в грязи во время нападения, или о звуках плача их лисят и семей. Запах погребального костра отправил их в темную ночь.

Если бы я только могла быть рядом с ним, возможно, его присутствие смогло бы прогнать воспоминания.

Я была в футе от стены, когда глаза Кейдена расширились, а от разряда электричества в воздухе волосы у меня на загривке встали дыбом.

– Осторожно!

Я развернулась, когда пурпурная молния хлестнула в мою сторону, и инстинктивно подняла руку. Моя магия с ревом ожила, и щит белого света взорвался наружу. Молния Астры с треском пронеслась по поверхности и рассеялась дождем искр.

Она разочарованно хмыкнула и вскинула руку, чтобы бросить снова.

Я двинулась, не раздумывая.

Моя рука метнулась вперед, и сфера белого света сорвалась с моих пальцев. Она врезалась в грудь Астры и отбросила ее спиной к противоположной стене. Ее тело неподвижно упало на землю.

О, черт.

У меня скрутило живот, и я рванулась вперед. Инструктор опустился рядом с ней и проверил пульс.

Я присела на колени рядом с ним.

– С ней все в порядке?

– Отойди! – рявкнул он. – Ей нужно пространство.

Я зажала рот рукой. Что я наделала?

Остальные собрались вокруг, и инструктор поднял глаза.

– С ней все будет в порядке. Она просто в отключке, – он повернулся и свирепо посмотрел на меня. – Тебе запрещено появляться на тренировочном поле.

У меня внутри все сжалось, а во рту стало кисло. В первый же раз, когда фейри ткнули в меня палкой, я сорвалась, потеряла самообладание – и вместе с ним шанс на нормальную тренировку и возможность завести союзников.

Гребаный ад.

– Астра издевалась над ней, – выпалила девушка с мышино-каштановыми волосами. – Ты же знаешь, какая она.

– Астра использовала смертельное проклятие! – сказала вторая. – Мы не должны практиковать это. Новенькая имела полное право жестоко врезать Астре.

Инструктор посмотрел на девушку, распростертую на земле рядом с ним, и нахмурился.

– Смертельные проклятия запрещены. Астра не вернется к тренировкам в течение недели, – он сердито посмотрел на меня. – Что касается тебя…

– Я буду тренироваться с ней, – вмешалась мышка.

Он раздраженно вздохнул.

– Прекрасно. Учитывая, что Астра вышла за рамки, ты можешь остаться и тренироваться с Кирин. Но еще одно подобное столкновение, и ты выбываешь навсегда. Никакого рукопашного боя, и тебе запрещено использовать это заклинание в спарринге, пока ты не научишься им управлять. Поняла?

Я кивнула.

– Спасибо.

– Что касается остальных, перестаньте таращиться и собирайте свое снаряжение. Тренировка окончена.

Несколько девушек бросили ядовитые взгляды в мою сторону, но Кирин мягко улыбнулась мне, а другая, которая говорила, одобрительно кивнула, прежде чем уйти.

– Ты уверен, что с Астрой все будет в порядке? – я спросила инструктора.

Он потер лоб.

– Да, я позабочусь о ней. Я беспокоюсь о тебе. Резкий характер плохо сочетается с магией. Тебе нужно научиться контролировать и то, и другое. Как бы это ни было сложно, тебе нужно научиться призывать свою магию, когда тебе ничего не угрожает, чтобы ты могла контролировать ее, когда она тебе угрожает.

Я кивнула.

– Я знаю. Я буду стараться больше. Спасибо за второй шанс.

Он оглянулся на Астру.

– Ты здесь, потому что этого хочет королева. Не я. Мне все равно, что ты делаешь, пока другие мои ученики в безопасности.

– Поняла, – сказала я и попятилась.

Его магия вспыхнула, и он положил руку на щеку Астры.

Я повернулась и поспешила прочь. Я чувствовала присутствие Кейдена, все еще скрывающегося в тени, но я направилась прямо к двери. Я не хотела быть рядом, когда Астра узнает, что из-за меня ее отстранили от тренировок, пусть даже временно.

Когда я толкнула дверь, Кирин схватила меня за руку.

– Эй, не волнуйся о том, что случилось. Завтра будет лучше, хорошо? Я буду помогать тебе.

– Я ценю это. Но хотя я благодарна тебе за все, что ты тогда сказала, ты, возможно, не захочешь дружить с новым изгоем, особенно когда она наполовину волчица.

Она пожала плечами.

– Я была прежним изгоем, а до меня Джозефин. Астра на несколько месяцев сделала нашу жизнь невыносимой. Пока ты единственная, кто победила ее в бою. Я ценю это.

У меня сжалось горло. Кирин казалась первой настоящей фейри, которую я встретила, и я действительно, действительно нуждалась в друге, но последнее, чего я хотела, это подставить кого-то еще.

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за нашим разговором, затем понизила голос.

– Слушай, я знаю таких как Астра – мстительных. Я чуть не вышла замуж за такого парня. Я гарантирую, что она найдет способ поквитаться, и я не хочу, чтобы ты пострадала в процессе.

Кирин сжала мою руку и отступила.

– Ты права, она попытается. Мы ей не позволим.

С этими словами она повернулась и направилась по коридору.

Я подняла брови, когда она завернула за угол. Я была наполовину волчицей, новой любимой игрушкой королевы и неуправляемым оружием, – все это кричало о том, что любой здравомыслящий человек должен держаться подальше. Если она все еще хотела быть друзьями, то должно быть, она действительно сильно ненавидела Астру.

Сарион направился по коридору ко мне.

– Как прошла тренировка? – он бросил один взгляд на кровь и ожоги на моей одежде и резко остановился. – О.

Я покачала головой, когда мы направились обратно в мою комнату.

– Я не хочу говорить об этом. Давай просто скажем, что никто не умер, и они ждут моего возвращения завтра.

Он кивнул и подмигнул мне.

– Хорошо. Тогда все прошло лучше, чем ожидалось.