Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"
Автор книги: Вероника Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
53
Кейден
Следующей ночью я смотрел на пустое поле, граничащее с моей территорией, и густой лес, который вырисовывался сразу за ним. Туман окутал большую его часть, на данный момент сохраняя Саманту в безопасности.
Следующая часть будет самой опасной.
Мел отошла от небольшого костра и булькающего котла и присоединилась ко мне.
– Там что-то есть. Я чувствую это нутром.
– Айанна, – пробормотал я.
Тишина была тому подтверждением. В любой другой день звуки птиц и другой жизни просочились бы через барьер.
Возможно, я и не мог видеть ее воинов, но я знал эту землю.
К сожалению, казалось, что королева предвидела мой план, но у нас не было выбора. Она также перекрыла тропу, где шов пересекался с моими землями, а также поворот ближе к моим владениям в двадцати милях к востоку. Я надеялся, что она сама будет ждать на одной из них.
– Когда мы с братом сражались бок о бок, мы называли такие места, как эти, полями смерти. Нам нужно убедиться, что сегодня они не станут таковыми, – я взглянул на своих самых надежных спутников. – Вы двое готовы?
– Выследить убийц королевы и, возможно, умереть, приводя в действие их ловушки? – Кассиан встретился со мной взглядом, и дикая ухмылка расползлась по его лицу. – Абсолютно.
Вулфрик, устрашающее зрелище в волчьем обличье, опустил голову и забарабанил лапой по твердой земле.
Какие бы воины фейри ни скрывались там, их ждал неприятный сюрприз.
Я посмотрел на небо. Луна была низкой, но всходила. Мне не нравился ее свет, но ничего не поделаешь. Нам нужно было вывести Саманту ночью, когда тени и я были сильнее всего, и чем дольше мы ждали, тем выше поднималась луна.
– Я отброшу к ней тень, как только вы перейдете реку и скроетемь в тумане. Подождите на краю с Эловин, и я приведу ее к вам. Просто будь там осторожен.
– Пусть они выпьют это, – Мел протянула Кассиану два серебряных флакона. – Было бы лучше, если бы они могли отдыхать дольше, но это должно дать им дополнительный толчок и залечить любые небольшие боли.
Кассиан сунул флаконы в мешок, который я упаковал для него, и вскочил на Эловин.
– Думаю, мне следовало остаться в темнице Аурена.
С этими словами они с Вулфриком проскользнули сквозь лунный барьер и разделились.
– Я наложу на нее защитное заклинание, как только увижу их, – тихо сказала Мел рядом со мной. – Она справится, Кейден. Они справятся.
Я кивнул, потому что у меня не было слов. Поражение не было вариантом.
Вулфрик прошел четверть пути, когда что-то привлекло его внимание. Он замедлил шаг и задрал нос.
Я сузил глаза.
– Что это, черт возьми, такое?
– Я ничего не вижу.
Воздух вокруг него, казалось, исказился, словно поднимались волны жара, только была поздняя осень, и ночной воздух был холодным.
Вулфрик дернул головой, почувствовав то же беспокойство, и побежал по сухой траве. Почти мгновенно в поле зрения появился мужчина-фейри, его стрела была наложена на тетиву и нацелена на Вулфрика. Стрела едва не попала в цель, когда гигантский волк развернулся и прыгнул назад. Он схватил фейри и быстрым рывком оторвал ему голову.
– Они прячутся у всех на виду, – прошептала Мел, когда появилось еще больше фигур и приблизилось к ним. – Заклинание сокрытия.
– Придумай, как его сломать, – прорычал я, доставая свой клинок. – Я не хочу быть там слеп.
Кассиан зарубил двух воинов, проходя мимо, и они с Вулфриком растворились в тумане.
Айанна, вероятно, сдерживала свои силы, без сомнения, надеясь дать нам ложное чувство безопасности. Я был уверен, что, когда Саманта выйдет из тумана, королева даст волю всей своей ярости.
Нельзя было терять времени. Скрытые разведчики, вероятно, подняли по тревоге остальную армию. Пора было уходить. Когда я закрыл глаза, моя магия исследовала эфир, пока не сосредоточилась на силе Саманты и не направила мою душу к ней.
Саманта
Кейден появился в тени деревьев, и я поднялась с выступа, где мы с Сарионом прятались.
Я присоединилась к нему.
– Время пришло?
– Почти.
Его поза была напряженной, а в руке он сжимал топор – его наличие всегда было плохим признаком.
– Что-то не так. Скажи мне.
Его глаза встретились с моими, и черты его лица смягчились.
– Кассиан и Вулфрик скоро будут здесь. Они выведут вас из тумана к границе – но это будет битва. Королева знает, что вы здесь, и ее войска ждут.
Моя рука сжалась на лезвии меча, когда моя клятва вспыхнула во мне.
– Я убью ее, черт возьми, если она присоединится к ним.
– Не рвись так в бой. Сейчас самое время бежать. Все, что имеет значение, это то, что бы ты вернулась целой и невредимой, – его голос стал хриплым, и от интенсивности его слов у меня по коже побежали мурашки. На мгновение он выдержал мой взгляд, затем отвел глаза.
– Я никогда не говорил, что сожалею.
– О чем?
Его грудь поднялась, а затем опустилась с тяжелым вздохом.
– О том, что подталкивал тебя к уничтожению виноградных лоз в Колодце Жизни. Я упустил из виду, что было важно и что правильно. Я позволил своей ненависти к фейри и королеве поглотить меня. Я перешел все границы.
Я взглянула на оружие в его руке.
– Я держала топор и чувствовала его воздействие. Я почти сделала тот же выбор.
– Я не могу винить топор. Это часть меня, часть того, кто я есть, – его лицо окаменело от сожаления, и он отмахнулся от него. – Но я никогда не попрошу тебя вынести это снова. И я не буду держать его рядом с тобой. Ты слишком чиста.
Я опустила взгляд на меч в своей руке.
– Я не чиста. Вовсе нет.
Он зарычал.
– Скоро мы оба сможем сложить оружие.
Смогли бы мы? Я не была так уверена.
Его взгляд был печальным, почти нежным, и я неловко поерзала.
– Почему ты так на меня смотришь?
Кейден протянул руку и нежно провел своей магией по линии моего подбородка.
– Я подумал, что очень скоро смогу по-настоящему прикоснуться к тебе.
Я выдавила из себя улыбку.
– Ты об этом довольно много думал.
– Да.
Трепет, поднимающийся в моем животе, только усилил ужас того, что должно было произойти дальше.
Судьбы, позвольте мне пережить это.
Внезапно я почувствовала запах крови фейри и развернулась, держа клинок наготове.
– Здесь кто-то есть.
– Это всего лишь Кассиан, – сказал Кейден. – Но я рад, что ты начеку.
Мгновение спустя вампир вышел из тумана с сумкой, перекинутой через плечо. Свежая кровь покрыла его руки и лицо, возвращая меня к надвигающейся буре дерьма.
– Клык! – воскликнула я, обнимая его. – Не могу поверить, что ты сбежал.
Его поза была напряженной, и он неловко похлопал меня по спине.
– У меня много шпионов во дворце Аурена. В основном, я оставался поблизости, чтобы присматривать за тобой. Мне никогда не приходило в голову, что ты настолько безумна, чтобы отправиться в царство фейри.
– Ты всегда недооценивал меня, – сказала я с усмешкой.
Мое сердце болело. Все эти люди, которые начинали как мои враги, теперь рисковали своими жизнями, чтобы спасти меня.
У меня перехватило горло, и я отвернулась. Я этого не заслуживала.
Он бросил мне маленький мешочек, направив подозрительный взгляд на Сариона.
– Одежда для тебя и два зелья, любезно предоставленные Меланте. Они дадут вам заряд энергии, а она вам понадобится.
Я передала один из серебряных флаконов Сариону, откупорила другой и проглотила горькую жидкость. Она обжигала и скручивала мой пустой желудок, но вскоре я ощутила прилив энергии, как будто только что долго отдыхала и выпила десять чудовищных энергетических напитков.
В остальной сумке был комплект чистой одежды – штаны, ботинки и металлический нагрудник. Я взглянула на Кейдена.
– Спасибо.
Он откашлялся.
– Ничего особенного.
Но это было не так. Он знал, что представляло собой мое испорченное платье и чья кровь запятнала его.
Я скрылась за деревом, чтобы переодеться. Я сорвала серебряное платье и оставила его там, где оно лежало, молясь, чтобы однажды я смогла так же легко избавиться от воспоминаний, которые оно олицетворяло.
Когда я присоединилась к неловко ожидающим мужчинам, я была одета в ботинки и брюки и впервые за долгое время почувствовала себя немного больше самой собой.
– Я готова.
Кассиан фыркнул.
– Черт возьми, я не готов. Но мы все равно это делаем.
Мы спустились вниз по склону к тому месту, где Вулфрик ждал с грифоноскакунами. Заметив меня, Эловин щелкнула клювом, и мое сердце подпрыгнуло.
– Я скучала по тебе, – сказала я, проводя пальцами по ее мягким перышкам. Она поковыряла лапой землю и издала воркующий звук.
Кассиан скрестил руки на груди.
– Мы действуем быстро и жестко. Сарион на Темном Ветре – потому что в его нынешнем состоянии он будет бесполезен – а ты на Эловин. Силы королевы скрыты у всех на виду с помощью какой-то магии, так что будьте готовы. Скорее всего, это будет кроваво.
– Это маскирующее заклинание, – сказал Сарион. – Это опасно, но в тот момент, когда они двинутся, они будут разоблачены.
Кассиан кивнул.
– Приятно это знать. Я никогда не думал, что в конечном итоге мы будем сражаться на одной стороне. Рад, что я тебя не убил.
– Это чувство взаимно, – сухо сказал Сарион.
Кейден придвинулся ко мне вплотную.
– Сегодня тебе нужно защитить себя, волчонок. Не прекращай сражаться, если нет другого выхода. Скачи как можно быстрее к границе. Я расчищу путь, пока остальные будут заняты фейри. Не оглядывайся, просто скачи.
Я перевела взгляд с Вулфрика на Сариона, на Кассиана, а затем на Эловин. У меня сжалось в груди. Если что-нибудь случится с одним из них…
С ворчанием я вложила меч генерала – мой меч – в ножны, висевшие на седле Эловин. Я не брошу Сариона и не собиралась делать этого ни с кем другим.
– К черту королеву, – сказала я. – Пошлите.
Ненависть обвилась вокруг моего сердца, а ладони начали пылать.
Затем магия Кейдена коснулась меня, взъерошив волосы.
– Сражайся изо всех сил, волчонок. Заставь меня гордиться.
Мое сердце дрогнуло. Я действительно хотела, чтобы он гордился мной.
Судьбы, меня трахнули.
Я собрала все свои нервы, желая, чтобы он ехал рядом со мной.
– Тогда, полагаю, это прощание.
– Не прощание. Я буду просто на другой стороне, сражаясь за тебя. И я клянусь, я не остановлюсь, пока ты не окажешься в безопасности.
Он отступил назад и растворился в ночных тенях, а я закрыла глаза. Видение с болота снова возникло в моем сознании: мое тело, изломанное и поглощенное магией, он, скорбящий рядом со мной…
Я вздрогнула.
Я бы не позволила этому случиться. Не сегодня.
54
Саманта
Взобравшись на Эловин, я посмотрела на остальных.
– Как мы узнаем, когда отправляться?
Кассиан усмехнулся.
– Это за Кейденом. Ты узнаешь. Просто скачи изо всех сил.
Мы двигались сквозь деревья плотным строем, Кассиан и остальные заняли позиции по бокам от меня, остановившись, когда мы достигли точки, где туман начал рассеиваться.
Мое тело вибрировало от адреналина, и я вцепилась пальцами в перья на шее Эловин, чтобы унять дрожь в руках, пока мы ждали, а мучительные моменты тикали.
А потом разразилась буря.
По лесу прокатилась дрожь – магическое землетрясение, от которого верхушки деревьев закачались, угрожающе скрипя. Стволы гнулись и трещали, склоняясь в стороны, отступая прочь – словно расчищая путь, зовя меня домой.
Грифоноскакуны рванулись вперед, их когти вспахивали каменистую почву.
Туман рассеялся, и когда мы приблизились к линии деревьев, на нас с ревом налетел порыв ветра, взметая в воздух сухие листья и грязь. Я прикрыла глаза рукой. Грифоноскакуны рванулись вперед с невероятной скоростью.
Мы выскочили из нашего укрытия, и тогда я увидела его. Не Кейдена, а Темного Бога Волков.
Он стоял сразу за барьером, раскинув руки. Вокруг него поднялся крутящийся вихрь темного дыма. Буря вырвалась из него, как торнадо, пронесшееся по полю боя, вырывая с корнем стебли сухой травы и круша деревья вокруг нас.
Он был воплощением одновременно ужаса и красоты, силой природы.
Там, где разразился шторм, я увидела фейри, появляющихся прямо из воздуха во вспышках света – воинов, скрытых ветром.
И все же, подобно глазу урагана, путь перед нами был спокоен.
Эловин ворвалась в этот хаос. Я наклонилась вперед в седле, держась одной рукой за поводья, а другой вцепившись в ее перья, пока мое тело подстраивалось под ритм ее мощного темпа.
Воздух замерцал, когда появилось еще больше спрятавшихся солдат фейри на тропе впереди, и небо потемнело от града стрел.
Я призвала свой щит, отражая шквал. Две стрелы поразили грифоноскакуна Сариона во фланг слева от меня. Могучий зверь взревел, но продолжал двигаться, не обращая внимания на ранение.
Вулфрик пролетел мимо нас и взмыл в воздух, сбив крылатого солдата, который направлялся ко мне и Эловин. Они рухнули на землю, и Эловин перепрыгнула через них.
Я оглянулась через плечо на Вулфрика, чьи челюсти были глубоко в животе солдата, и я не почувствовала жалости к фейри.
Огненная вспышка боли пронзила мое плечо, подбросив меня вперед в седле. Я опустила взгляд на глубокую рану, блестевшую рядом с нагрудником, кровавые дорожки стекали по моей руке.
Смертокрылы устремились к нам, их всадники выпустили еще одну серию стрел. Прежде чем я успела сменить щит, вторая стрела застряла в седле, зацепив край моих штанов. Эловин свернула вправо, растоптав кричащего солдата, когда уклонялась от шквала.
Огненный гнев заструился по моим венам, и я выпустила струю лунного света. Летящие стрелы вспыхнули пламенем, когда моя магия поглотила их, а затем сфера потрескивающего света окутала смертокрыла и его всадника. Крылатый зверь визжал и бился в магических путах, но с каждым движением они сжимались все плотнее. Пара спустилась с неба по спирали и врезалась в землю с тошнотворным хрустом.
Я резко дернула головой вперед. Барьер был прямо передо мной. Я наклонилась вперед в седле. Мы были так близко.
Земля задрожала и взорвалась впереди нас. Эловин встала на дыбы, когда воздух замерцал и изменился. Переплетенные пурпурные лозы вздымались ввысь, словно живой трон, а на троне восседала фигура. Королева.
Ошеломляющая сила ее магической подписи колыхалась на ветру. Мои мышцы напряглись, и ярость поднялась во мне подобно расплавленной лаве, заглушая мой ужас.
Ее лозы хлестали во всех направлениях, проламываясь сквозь силы Кейдена и очищая пространство вокруг нас.
– Я прикончу тебя, предательница-полукровка, точно так же, как я прикончила твою мать!
Ярость вскипела в моей крови, и моя клятва мести эхом прозвучала в моих ушах. Я обнажила свой клинок, повторяя каждое слово как обещание, которое я выполню с непоколебимой жестокостью.
Кассиан прокричал что-то неразборчивое, и Эловин рванулась вперед, огибая королеву и ее извивающуюся массу лоз.
Королева выпустила поток фиолетового пламени, и я призвала свой щит. Он поднялся вокруг нас, когда я направила свою ярость и ненависть. Я бы бросила вызов ее силе.
На мгновение мой щит выдержал, но затем всепожирающее пламя начало высасывать мою магию, и он дрогнул.
Кейден взревел от ярости, и буря бушевала позади него. Дымные полосы тьмы побежали по земле, как чернила по странице. Магия Айанны вырвалась наружу, отбрасывая его тени и штормовые ветры назад, соответствуя его магии, как если бы они были зеркалами.
Могла ли она действительно стать такой сильной? Невозможно.
Чудовищная сила врезалась мне в бок, выбивая меня из седла. В последнюю секунду я призвала свой щит, смягчая удар о землю. Воздух вырвался из моих легких, и мир поплыл.
Эловин повернулась ко мне, в то время как Кассиан атаковал королеву с поднятым мечом и окровавленным телом. Ужас пронзил мою грудь.
Он не мог справиться с ней. Не один.
Я схватилась за упавший клинок, но прежде чем я смогла встать, толстая лоза обвилась вокруг моей груди, сжимая ребра, как тисками, когда меня подбросило в воздух.
Сопротивляясь и хватая ртом воздух, я вцепилась когтями в лозу, когда королева медленно притянула меня поближе к себе.
– Теперь ты заплатишь цену за измену.
Кассиан прыгнул вперед, чтобы перерезать лозы, но пурпурные лозы выросли из земли и отбросили его назад. Вулфрик перегрыз основание удерживавшей меня лозы, но другие лозы просто обвились вокруг моей талии, и его отбросило назад точно так же, как Кассиана.
Лианы натянулись, и перед моим взором поплыли звезды.
Моя голова повернулась в сторону, и я увидела мерцающую стену и Темного Бога, пытающегося добраться до меня. Лунный свет струился от него, как пламя, обжигающее его кожу. Его дикий крик потряс лес, полный ярости и муки, как будто саму его душу вырывали из тела.
Я слабо потянулась к нему. Он был так близко, но в то же время невероятно далеко, запертый за барьером.
– Я осушу тебя досуха, пока он смотрит! – закричала королева.
Я чувствовала, как усики ее лоз высасывают из меня силу, но мне больше было все равно. Я не слушала ее.
Он был единственным, что я могла видеть, пока тьма застилала границы моего зрения, – единственным, что все еще имело значение в мире, и он убивал себя, пытаясь добраться до меня.
– Кейден!
Волна силы захлестнула меня, как будто само его имя было заклинанием, придавая мне сил. Мое зрение прояснилось, и я поняла, что должна делать. На мгновение задержав дыхание, я раскрыла ладонь и призвала лунный осколок. Прохладное покалывание магии Луны переплелось с моей собственной, и я забыла обо всем, кроме ощущения ее силы и мерцающей красоты стены. Оно шептало мне на ветру, зовя меня по имени.
Но на этот раз я призвала это к себе.
Используя свою магию, я ухватилась за барьер и потянула. Мне показалось, что мышцы моих рук отрываются от костей, и я вскрикнула от жгучей боли. Сначала это было похоже на перетягивание свинцового груза, но затем с грохотом плотина прорвалась.
Барьер устремился ко мне приливной волной света.
И вслед за этим бросился Темный Бог, его черный топор горел в одной руке, а другая тянулась ко мне.
Айанна вырвала меня из его рук, но было слишком поздно. Кейден схватил меня, и в этот момент я поняла, что он никогда не отпустит меня.
55
Саманта
Сильные руки Кейдена обхватили меня и протащили сквозь барьер.
Знакомая форма и запах его тела наполнили мои чувства. Он не был тенью. Он не был иллюзией. Он был из плоти и крови и прижимал меня к себе. Я должна была сосредоточиться на магии королевы, потрескивающей в воздухе, но в тот момент я отпустила весь свой страх и ужас, когда единственная истина захлестнула мои мысли: наконец-то я в безопасности.
Воздух рассекла молния, и адское пламя обрушилось вокруг нас дождем. Виноградные лозы хлестали по всему расстоянию и обвивались вокруг рук и ног Кейдена, но он рассекал их своим черным топором, как будто они были ничем.
Смертокрылы спикировали с неба, размахивая жалами. Он отсек крылья у одного, затем развернулся, чтобы получить жало другого в спину. И несмотря на все это, он не отпускал. Он был древним богом-воином, воплощением разрушения и смерти. Тени поднимались от него, сражаясь за него, как ожившие ночные кошмары.
Но этого было бы недостаточно – нас окружали.
Виноградные лозы раздвинулись, и появилась королева. Ее рука горела пурпурным пламенем – пламенем, которое жаждало и ненавидело и забрало мою мать во вспышке света и пепла.
Я зажмурилась и ухватилась за сияние стены, втягивая его, пока не загорелась, как солнце.
Кейден стал моим щитом во тьме. Теперь я должна была стать его.
Мои глаза распахнулись, когда пламя вырвалось из пальцев королевы, закручиваясь спиралью и приближаясь к нам, но я не испытывала страха, поскольку моя цель пульсировала во мне.
Защити его.
Лунный свет взорвался во мне, пробежав по моим венам подобно гейзерам пара. Я призвала на помощь свою силу и захватила контроль над стеной. По ней пробежала волна золотого света, и во внезапной вспышке она прекратилась в стекло.
Заклинание королевы врезалось в него и вырвалось волной фиолетового пламени.
Я почувствовала сотрясающий удар, как будто это было мое собственное тело, но я была сильнее. Буря магии королевы бушевала за стеной, сжигая и разрушая все, к чему прикасалась, но на нашей стороне все было тихо. Внезапная тишина проскользнула над полем боя.
– Судьбы, – прошептал Кейден, не веря своим глазам.
Безжизненные лозы лежали у наших ног, перерезанные стеной. Смертокрылы и лозы бились о кристаллический барьер, но не могли пробиться. Ничто не могло этого сделать, кроме слабых отголосков запредельного хаоса.
Внезапный страх пронзил мое сердце. Любой, кто оказался в ловушке по ту сторону, был все равно что мертв.
Я оттолкнула Кейдена и начала звать своих друзей.
Кассиан оттолкнул в сторону труп выводка, затем вонзил свой клинок в другого монстра, которого я поймала в ловушку на нашей стороне.
– Некоторые из нас все еще работают здесь!
Кейден прыгнул вперед и двумя ударами свалил зверя.
– Найди Вулфрика и остальных. Уведите всех подальше от барьера.
– Меланте! Сарион! – я закричала. – Мы должны убираться отсюда, сейчас же!
Голос Мел эхом отозвался справа от меня.
– Сарион у меня. Он жив – едва-едва.
Еще одна волна магии ударила в стену, и я пошатнулась. Сомнение и ужас закрались в мои внутренности.
– Я больше не выдержу!
– Приведите грифоноскакунов и унесите раненых! – приказал Кейден.
Я подняла глаза и замерла. Королева парила сразу за барьером на длинных, похожих на кружева крыльях, ее фигура мерцала и отражалась в гранях кристаллической структуры. Виноградные лозы обвивались вокруг нее спиралью, сплетаясь в гигантских аспидов, которые нависали над головой.
Ее губы изогнулись в порочной улыбке.
– Я знаю тебя, Саманта. Я попробовала твою силу, когда вырвала ее у тебя. Ты слаба. Стена падет, и когда это произойдет, мои легионы убьют каждого оборотня на его землях, и я уничтожу все, что ты любишь.
Стена черного пламени взметнулась в воздух между нами, и Кейден встал передо мной, подняв топор.
– Если стена рухнет, ты умрешь в тот момент, когда перейдешь ее, Айанна.
– Ты так сильно веришь в слабость, Кейден – ты больше не тот бог, которым был раньше.
Темные тени обвились вокруг ее крыльев, и деревья склонились перед ней.
Правда стала ядом, сжигающим мою душу.
Королева веками крала его магию. Это было то, как она контролировала и исцеляла виноградные лозы, и темный шторм, поднимающийся позади нее, был точно таким же, как магия Кейдена.
Но могла ли она действительно сравниться с ним по силе?
Она ударила ладонями по барьеру, и пурпурные молнии пробежали по граням кристалла. Боль пронзила мое тело, и я споткнулась.
Она рассмеялась.
– Ты уже проиграла, просто еще не осознала этого.
Кейден протянул руку, чтобы поддержать меня, но я вырвалась из его хватки и ударила руками по стене, повторив ее движения. Я вложила всю оставшуюся у меня силу и решимость в барьер. Защити нас. Защити Страну Грез. Это то, для чего ты был создан.
Хрустальная стена задрожала от моего прикосновения, и вокруг кончиков моих пальцев разлился свет. Он разгорался до тех пор, пока весь мир не стал ярким и безмолвным, если бы не мои собственные слова, эхом отдававшиеся в голове снова и снова.
Защищай Страну Грез. Это то, для чего ты была создана.
На этот раз говорил не мой голос, а тысячи шепотов, разносящихся по ветру и зовущих меня. Кейден исчез, и королева исчезла. Был только слепящий свет и приглушенные голоса.
– Что ты имеешь в виду? Что я должна сделать? Как я могу сдержать ее магию?
Мы сломлены, как и ты. Мы не удержим.
Голоса превратились в вихрь, захлестнувший мой разум. Я вскрикнула и упала на колени.
Исцели нас. Освободи нас.
Свет померк, и Кейден схватил меня за руку.
– Что случилось. Ты в порядке?
Я покачала головой, когда он помог мне подняться.
– Отвези меня на юг, к камням. Я знаю, что мне нужно делать.
– Обними меня за шею и держись крепче. Я понесу тебя.
Прежде чем я успела ответить, его тело взорвалось клубящимся облаком тьмы. Он превратился в возвышающуюся фигуру ужасного волка с мехом, сотканным из потоков тени и дыма. Когда он посмотрел на меня своими дикими желтыми глазами, я не могла не содрогнуться от неконтролируемого, первобытного ужаса. Я была волком, но он был воплощенным кошмаром – зверем, вызванным из глубин тьмы и легенд. И теперь он был моим.
Он опустился передо мной на колени, и, подавив страх, я ухватилась за шерсть у него на загривке и вскарабкалась ему на спину.
Я подалась вперед, когда стена содрогнулась под очередным шквалом фиолетового пламени.
– Беги, волчонок! – королева рассмеялась. – Ты не сможешь прятаться вечно. Это королевство будет моим!
Кейден рванулся вперед. Я прижалась к его шее и зарылась пальцами в его мех. Я пыталась подстроиться под его темп, но он двигался так быстро, что это было все, что я могла сделать, чтобы удержаться.
Цепкие ветви мертвых деревьев мелькали мимо, пока мы мчались через искореженный лес. Я прятала лицо. Один неверный шаг – и я сломаю себе шею, а случайная ветка проткнет меня насквозь.
– Из-за тебя я погибну! – крикнула я, когда мы обходили овраг.
Черный волк зарычал, и волна теневой магии взорвалась перед нами, пожирая лес и сметая мертвые деревья прочь. Обломки сломанных веток и коры пролетели у меня над головой.
Он прибавил скорость, а затем, внезапно дернувшись, подпрыгнул в воздух. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда его фигура изменилась подо мной. Мех в моих руках превратился в перья, и через несколько мгновений, когда я была уверена, что падаю навстречу своей смерти, я подняла голову и огляделась.
Мой желудок сжался, и я прижалась к нему еще крепче. Лес умирающих деревьев проносился в тысяче футов внизу. Кейден превратился в гигантского феникса – не пылающего красным, как огонь, а черного, как уголь. Его перья превратились в потоки теней, которые тянулись за нами, как языки пламени.
Ветер трепал мои волосы, когда он поднялся в небо и полетел на юг, прочь от королевы, стены и обломков поля боя за ней.
Лоскутные островки его земель мелькали внизу – леса и горы, вереск и болота, разделенные полосами тумана. За ними мерцающее море исчезало в бесконечном тумане. Его царство было одновременно невозможным и потрясающе красивым.
Моя душа закружилась от удивления. Кейден создал все это – и теперь я должна была спасти это.
Я оглянулась через плечо. Какую часть барьера я кристаллизовала, и сколько из них королева и ее солдаты все еще могут преодолеть?
Впереди нас в небо поднимались три столба света, питавшие стены его тюрьмы. Но они были сломаны. Когда я впервые увидела лунный осколок, Кейден сказал мне, что он провел год, атакуя камни после того, как был заключен в тюрьму. Это чуть не убило его, и все, что он смог сделать, это отломить один-единственный фрагмент.
Это была рана, которую голоса призывали меня залечить. Я знала это в своем сердце.
Я низко наклонилась и крикнула:
– Отведи меня к камню, от которого ты отколол лунный осколок!
Кейден слегка накренился влево, навстречу лучу света, поднимающемуся из руин замка. Это был тот же самый пилон, куда он однажды привел меня на тренировку, и казалось, что это было целую жизнь назад.
Внезапная сила ударила меня в спину, и я качнулась вперед. Боль была тупой и отдаленной, но я знала, что это было: королева снова атаковала барьер. Сколько еще времени это может занять?
Я стиснула зубы, сопротивляясь натиску.
– Быстрее!
Кейден мчался против ветра. Как только замок показался в поле зрения, он сложил крылья, и мы начали падать, все быстрее и быстрее. Я уткнулась лицом в его спину и боролась со своим ужасом. Толчок сотряс мое тело, когда он расправил крылья, и мы по спирали опустились в центр руин. В последнюю секунду фигура Кейдена растворилась в дыму и тени. Я ахнула, упав в колыбель его сильных рук.
Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, ставя на ноги.
– Я сделал, что мог. Следующая часть – за тобой.
Напряженные черты его лица напомнили мне, как сильно ему было больно находиться в присутствии силы Луны. Я сжала его предплечье.
– Отойди назад.
Я побежала к пилону, парящему белому шару, испускавшему столб света. Я отчаянно искала на поверхности трещину, проделанную Кейденом. Шепот нарастал вокруг меня, пока не превратился в рев океана: Исцели нас, Саманта. Освободи нас.
Мое сердце затрепетало, когда я обнаружила в камне расщелину, похожую на нож. Я вызвала лунный осколок из эфира, как учил меня Кейден, и повертела его в руке. Лучше бы это сработало, черт возьми.
Я засунула лунный осколок в расщелину и влила свою магию в сферу, пытаясь исцелить пилон так же, как я исцелила Кейдена от его проклятия. Я представляла его совершенным и завершенным, таким, каким его сотворила Луна тысячу лет назад. Будь целостным.
Моя магия затанцевала над поверхностью, но трещина не затянулась под моими пальцами. Я закрыла глаза и надавила сильнее.
Исцелись. Защити это царство. Стань тем, кем ты был создан.
Шепотки танцевали в моей голове, эхом возвращая мне мои собственные слова. Стань тем, кем ты был создан.
Камень пылал от жара. Моя магия текла все быстрее и быстрее, пока я больше не давила, но она вырывалась из меня – точно так же, как это делала королева.
На этот раз, вместо того чтобы бороться, я расслабилась, и он полностью опустошил меня.
Камень издал оглушительный треск, и трещина закрылась. Темнота за моими глазами побелела, а когда я открыла их и огляделась, мир исчез. Там было только бесконечное пространство света и три каменных шара, разделенных уже не милями, а несколькими ярдами.
Магия Луны витала в воздухе, но что-то в ней было другое. Она изменилась. Я почувствовала связь, которой у меня никогда раньше не было, как будто она стала частью меня. Как будто она текла сквозь меня, призывая меня придать ей форму.
Сделав глубокий вдох, я уперлась ногами и приложила обе руки к сфере.
– Я исцелила тебя. Теперь ты нужен мне, чтобы защитить эту землю.
Защити эту землю… шепот повторился.
– Защити, – скомандовала я.
Волна силы и ощущений захлестнула меня. Внезапно барьер и мое тело стали единым целым – я могла чувствовать каждую точку, где дерево касалось его, каждый камень и травинку. На одно последнее мгновение я стала чистым светом. А затем безграничная волна магии пронеслась сквозь меня, придав барьеру форму чистого кристалла.
Боль пронзила меня, как будто меня разрывали на части, и мир побелел, когда мой разум погрузился в бесконечную тьму.
