Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

32

Кейден

Пещера затряслась, как будто боги подземного мира были оскорблены – и, возможно, так оно и было. Магия Саманты и моя были противоположностями друг другу и никогда не должны были сливаться.

Потоки земли хлынули вниз подобно водопадам, когда массивные валуны врезались в землю. Хотя они прошли сквозь мою теневую форму, не причинив вреда, я никогда не испытывал такого страха.

– Беги, Саманта! – взревел я, не в силах остановить смертоносный дождь.

Она, спотыкаясь, направилась к выходу, но поток грязи заставил ее упасть на колени.

Удушающий страх сдавил мне грудь.

– Вставай, женщина!

Огромная каменная плита над ней отвалилась, и мое сердце замерло.

Это была моя вина. Я сделал это, пытаясь защитить ее.

В отчаянии я высвободил свою магию. Сила сотрясла меня, и приливная волна спиралевидных теней врезалась в нее, отбросив ее кувырком по земле в соседний туннель.

Плита рухнула на землю, и ее поглотили обломки. Моя магия не затронула ничего, кроме нее.

Я тенью шагнул вперед в туннель и опустился на колени рядом с маленькой волчицей, призывая пламя к своей руке, пока осматривал ее. Она была жива, и это было все, что имело значение. Порезы и ушибы быстро заживут. Она была волчицей.

Темнота, казалось, рассеялась, когда мои силы иссякли из-за внезапного расхода энергии. В уголках моих глаз промелькнули видения мастерской Мел, но я постарался сохранить концентрацию. Саманта была моим якорем. Я бы не бросил ее.

Застонав, она перевернулась и приподнялась.

– Что только что произошло?

Сожаление охватило меня, и я стиснула челюсть.

– Из-за меня тебя чуть не убили.

Она покачала головой.

– Нет. Ты дважды спас мне жизнь. Кажется, трижды.

– Я пытался защитить тебя от заклинания Астры, но наша магия не предназначена для совместной работы. Это вызвало коллапс. Это моя вина.

– Если бы ты этого не сделал, Астра убила бы меня. Каким бы ни было ее заклинание, оно было сильнее меня.

Она закашлялась, затем вытерла кровь со своей сочной губы.

– Ты ошибаешься, волчонок. Я знаю тебя. Ты сильнее, чем она когда-нибудь будет.

Остановившись, она посмотрела на меня и нахмурилась.

– Как ты смог использовать свою магию? Я думала, ты можешь только смотреть.

Я встал.

– Обычно я не могу, но… Но нахождение рядом с тобой позволило мне делать многие вещи, которые я обычно не могу делать – в данном случае, толкать тебя своей магией.

Она посмотрела на меня с выражением, которое разожгло во мне огонь.

– Спасибо за это.

Облегчение и что-то еще, чего я не мог различить, переполняли меня, и я чувствовал каждый удар сердца, как землетрясение в моей груди. Я хотел окружить ее тьмой, чтобы она была единственным существом в мире – единственным, что я видел, просыпаясь, и единственным, что было в моих снах.

Я отвернулся. Правда заключалась в том, что я влюблялся в нее, и это должно было прекратиться. Она была смертной, а я – богом. Любовь только сломала бы нас обоих. Я знал это в душе, и все же темная, дикая сторона меня хотела сказать «к черту Судьбы» и заявить права на эту женщину как на свою.

Моя, чтобы поклоняться. Моя, чтобы желать. Моя, чтобы защищать.

Тени вокруг меня сгустились, и я больше не мог отличить свою потребность в ней от гнева на весь мир.

Как бы сильно она меня ни ненавидела, ее запах говорил мне, что она чувствует то же самое.

Может быть, мы, как и наша магия, были обречены бушевать друг против друга и разрушать мир вокруг нас, но я все равно этого хотел. Я приветствовал это.

Снова кашлянув, Саманта встала и призвала лунный свет на ладонь. Он осветил обрушившийся туннель вокруг нас. Огромные каменные плиты, которые едва не убили ее, блокировали вход в пещеру, и противоположное направление выглядело не более многообещающим.

Она горько усмехнулась.

– Боюсь, твои усилия по спасению моей жизни пропали даром. Похоже, это моя могила. По крайней мере, если это так, у меня на какое-то время будет компания.

Печальная улыбка, которой она одарила меня, растопила мою душу.

– Это не могила, – прорычал я. – Подожди здесь.

Я тенью двинулся дальше по туннелю. Огромный клин потолка рухнул, перекрыв выход. Однако высоко вверху виднелась расщелина – возможно, часть более высокого туннеля. Я поднял руку и почувствовал легчайшее движение воздуха.

Я вернулся к маленькому волчонку.

– Думаю, над нами есть еще один туннель, если сможешь забраться.

Она ухмыльнулась.

– Да. Я умею лазать.

– Тогда давай выбираться отсюда.

Но она заколебалась и оглянулась на камнепад.

– Ты можешь спроецироваться обратно в пещеру, где мы сражались? Я хочу знать, могут ли остальные…

Я кивнул и тенью прошел сквозь стену. Пещера за ней была завалена телами и камнями. Она была запечатана с той же стороны, где попала в ловушку Саманта. Никто не придет забирать мертвых.

Когда я вернулся, она подняла голову, в ее глазах был ужас.

– Кирин там?

– Многие были похоронены, но я не видел Кирин.

Она вздохнула с облегчением.

– А как же остальные?

– Астра, похоже, сбежала с тем другим ублюдком, и обе головы край’танов исчезли.

Клыки Саманты обнажились.

– Эта сука украла мою добычу.

– Это то, о чем ты беспокоишься? – я рассмеялся, внезапно охваченный безумным ужасом всего этого. – Она пыталась убить тебя.

Волчонок зарычала.

– Я знала, что она собирается это сделать. Но мне более обидно, что она украла мою добычу. Давай выбираться отсюда.

Я покачал головой, когда мы направились к расщелине.

– Думаешь, ты сможешь подняться? – Спросил я, когда она остановилась под обвалом. Это был подъем на несколько этажей.

Она фыркнула и потерла ладони друг о друга, затем подпрыгнула, вцепившись пальцами в тонкую трещину в стене. Мощным толчком она подтянулась, другой рукой нащупав опору в небольшом выступе скалы. Она двигалась по склону утеса так, словно была создана для этого, ее тело напрягалось и расслаблялось с каждым толчком вверх.

– Проще простого, – проворчала Саманта, забираясь на выступ, не подозревая о порочных мыслях в моей голове. – Раньше я постоянно этим занималась возле ущелья Ред-Ривер.

– Полагаю, это объясняет, как ты сбежала из моей башни в Камне Теней.

– Ну, не совсем. Это было сочетание свободного падения и магии Луны, – она заглянула в узкое пространство между камнями. – Это, однако, больше похоже на хороший способ застрять, чем на выход.

В ее тоне слышался намек на веселье, но я почувствовал, как участился ее пульс.

– Ты боишься тесноты?

Некоторое время она не отвечала, а когда заговорила, то не смотрела на меня.

– У меня был неприятный опыт в пещере на побережье Вашингтона, – ее тон был резким, даже обвиняющим.

Я приподнял брови, но она указала на проход.

– После тебя, Кейден.

Я тенью шагнул вперед и прошел сквозь толпу. Щель была бы слишком мала для моего тела, но Саманта смогла бы протиснуться на животе.

Расщелина вела в узкий туннель, который был недостаточно велик, чтобы она могла стоять, поэтому она осторожно поползла вперед и призвала лунный свет на свою ладонь. Она осмотрела стены, проводя пальцами по глубоким неровным бороздкам.

– Эти туннели неестественного происхождения, не так ли? Это норы.

Я кивнул.

– Край’таны могут пробиваться сквозь твердые породы. Обычно это охотники-одиночки, которые роются в земле и устраивают засады на добычу, живущую в пещерах или на поверхности. Я удивлен, что они вот так собираются.

– Королева сказала, что они питались виноградными лозами. Но зачем хищнику есть растения? Кровь лоз – это ведь не настоящая кровь, не так ли?

Дрожь беспокойства пробежала по мне.

– Я не знаю.

Виноградные лозы питались жизнью – моей и моей земли. Было ли это достаточно близко к крови, чтобы привлечь хищников?

Я откашлялся.

– Может, они просто поедают выводков, которые появляются на лозах. Хотя я не знаю, зачем здесь понадобились куколки.

– Что ж, будем надеяться, мы здесь никого не встретим.

Идя впереди, я повел Саманту по туннелю. Мне не нужен был свет, чтобы видеть в темноте, и в качестве тени я не производил ни звука, ни тепла. Я бы не стал привлекать край’танов, если бы они ждали в засаде.

Мы подошли к развилке. Я проверил оба пути, но не смог продвинуться достаточно далеко, чтобы определить, какой путь выбрать.

Когда я вернулся, Саманта стояла на коленях с закрытыми глазами.

– Нам направо. Я слышу звуки, и воздух там другой.

Через несколько минут туннель начал расширяться. И мы двинулись быстрее.

Отдаленные звуки превратились в крики бедствия.

– Черт возьми. Я чувствую запах край’тана, – она бросилась бежать.

– Подожди! Не врывайся! Это не наша битва, – прорычал я, следуя за ней в темноте.

Она не ответила, но побежала быстрее.

Я выругался и тенью шагнул как можно дальше вперед.

Туннель выходил в большую пещеру, похожую на ту, в которую она телепортировалась, за исключением того, что эта была обитаемой. Десятки наспех собранных конструкций висели, опутанные обширной сетью лоз, а вокруг бегали миниатюрные люди. Эрдельфены. Я думал, они все вымерли.

Может, так и должно было быть. Казалось, теперь они полностью служили королеве.

Крики привлекли мое внимание к дальней стене, за ними последовал детский плач. Край’тан прыгал по виноградным лозам, покрывавшим стены. Быстрым движением он спрыгнул со стены и вскарабкался в жилище.

Черт, они что, этим питаются?

Саманта выскочила из туннеля.

Я указал.

– Край’тан только что вошел в этот дом. Там только один.

– Спасибо, – она проворчала что-то, прыгая к колонне из лоз. – Следи за его гребаными друзьями.

Она карабкалась по лозам, перебирая руками, почти так же быстро, как и эта чертова штуковина. Она была отличной скалолазкой. Несмотря на разочарование, бушевавшее в моем сердце, я не мог подавить гордость, которая разгоралась во мне.

Я тенью ступил на ближайшую платформу, убедившись, что держусь в пределах тридцати ярдов от нее – я не хотел рисковать разрывом нашей связи.

Существо прорвалось сквозь стену дома. Несколько мужчин-эрдельфенов бросились через мост с копьями в руках, готовые дать ему отпор.

Они только ускоряли собственную смерть.

Край’тан перепрыгнул через них и рухнул на соседнюю крышу. Саманта продолжала карабкаться, и у меня перехватило горло, когда я понял, что она собиралась сделать.

– Прекрати! – я закричал, но она не слушала.

Она вытащила свой кинжал, а затем прыгнула.

33

Саманта

Вокруг меня пронесся ветер, и на мгновение мне показалось, что я лечу. Моя магия разгоралась, как бушующий огонь, подпитываемый неумолимым желанием защитить.

Боль пронзила мои ладони и колени, когда я приземлилась на спину зверя, но я вонзила когти в обнаженную кожу под его пластинами и вонзила клинок в его спину.

Он взревел, но я взревела в ответ, высвобождая кипящий колодец магии внутри меня.

– Это за Кирин!

Сила каскадом хлынула через мою руку и из клинка. Грудь твари взорвалась, и она рухнула подо мной в луже крови, обмякнув.

Я выпустила нож и перекатилась, когда существо соскользнуло на платформу внизу.

Стая маленьких эльфоподобных человечков набросилась на него, тыкая в труп крошечными копьями. Они были около трех футов ростом, бледные, с большими глазами.

Мои штаны и наручи были измазаны темной кровью, которая пахла так же остро, как виноградные лозы.

Кейден появился в тени дома. Он уставился на меня с яростным выражением лица.

– Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа?

Я вытерла кровь с рук о свои запекшиеся брюки.

– Ты беспокоился обо мне?

– Всегда, – прорычал он, его губы разочарованно скривились.

От его хриплого голоса у меня по спине побежали мурашки, и я отвернулась, чтобы скрыть улыбку, угрожавшую расползтись по моим губам.

– Хорошо.

Я подошла к краю крыши и присела на корточки. Маленькие человечки направили на меня свои копья и попятились.

– Теперь полегче, – сказала я, поднимая руки. – Я только что разобралась с этой штукой.

Один из них опустил копья другого.

– На ней знаки отличия королевы. Она убьет нас на месте. Прояви уважение.

Маленькие человечки съежились, а те, кто появился в дверях окружающих домов, отступили внутрь.

У меня скрутило живот. Несколько мгновений назад эти люди бесстрашно встречали смерть с копьями с каменными наконечниками, но одно упоминание о королеве повергло их в ужас. Я чувствовала запах их страха так же ясно, как и их действия. Это был запах побитого животного, страшащегося следующего удара.

– Послушайте, я не хочу никому причинять боль, – сказала я, чувствуя, как желчь подступает к моему горлу. – Я не одна из ее воинов. Я просто ношу ее доспехи. Я оказалась в ловушке здесь, в обвале. Я даже не знаю, где я и как выбраться.

Говоривший поднял голову.

– Ты сражаешься, как один из ее воинов, летящий сверху.

– Ни крыльев, ни заостренных ушей, – я показала им спину. – Я полукровка. На самом деле мне там не место.

Я шла на обдуманный риск, но запах их страха рассеялся, и они встали, серьезно кивая.

Я осторожно подошла к краю крыши и спрыгнула на их уровень. Их собеседник шагнул вперед и протянул руку.

– Меня зовут Рин.

Я пожала ее.

– Саманта.

Он отступил назад, сложив руки в знак благодарности.

– Спасибо тебе за убийство край’тана. Это было очень храбро – сделать это без крыльев.

Это было той частью моего трюка, которая выделялась? Я взглянула на тело.

– Они часто нападают?

– Нет, – сказал Рин, указывая на землю внизу. – Там было землетрясение, и оно поднялось по одной из трещин.

Я подняла глаза и обнаружила Кейдена, притаившегося в тени ближайшего здания. Выражение его глаз подтвердило мои опасения. Это сделала наша магия.

У меня перехватило горло.

– Прости, Рин.

Он пожал плечами.

– Никому другому и в голову не пришло бы спасать нас, но это сделала ты. Ни королеве, ни ее солдатам. Мы – ничто. Как мы можем отплатить тебе?

Чувство вины терзало меня. Как я могла просить о чем-либо после того, как натравила на них этого монстра?

– Не чувствуй себя виноватой, не за это, – сказал Кейден из тени. – Королева должна была послать армию, чтобы уничтожить тварей. Вместо этого она превратила это в гребаную игру. Это ее вина, или вина Астры, или дело рук Судеб – не твоя.

Я опустилась на одно колено.

– Я безнадежно заблудилась, и мне нужно вернуться во дворец. Ты знаешь, как туда добраться?

– Я поведу тебя, но мы должны предложить что-то еще. Ты поужинаешь с нами?

Он посмотрел на это существо так, что я окончательно убедилась, что не хочу оставаться на ужин.

– Нет, спасибо. Все, что нам нужно, – это проводник.

– Нам? – Рин огляделся.

– Мне… только мне.

Мысленно выругавшись, я попыталась прокрутить в памяти предыдущие разговоры. Это была моя первая ошибка? Или я раньше использовала «мы» по отношению ко мне и Кейдену?

Несколько мужчин начали обвязывать существо веревками, и я прикусила губу.

– Вообще-то, можно мне взять голову?

Рин просиял.

– Конечно. Это лучшая часть.

Час спустя мои ноги и спина болели, и я пожалела о своем безрассудном прыжке на спину край’тана – не говоря уже о сотне ступенек, по которым мне пришлось карабкаться ко входу в туннели.

По крайней мере, туннели были ровными.

Кейден растворился в темноте. Я видела его лишь мельком то тут, то там. Как бы то ни было, я не могла говорить с ним в присутствии нашей свиты – эрдельфена, по словам Кейдена. Около дюжины человек настояли на том, чтобы следовать за мной, якобы служа моими стражниками, хотя двое несли отрубленную голову существа. Я была благодарна за это.

Они также отрезали ее для меня пилой, за что я тоже была очень, очень благодарна.

Когда я следовала за Рином по темному лабиринту туннелей, он указал на лозу толщиной в два фута, которая была раскромсана. Под ней была засохшая лужица пурпурно-черной крови.

– Край’таны питались здесь. Они пьют кровь лоз, когда не могут найти мяса.

– Сколько времени требуется лозам, чтобы исцелится после нападения? – я спросила Рина, тяжело дыша.

– Это зависит от королевы, – ответила Рин. – Они исцеляются не сами по себе, а с помощью магии королевы.

Я оглянулась на него.

– Те, что вдоль границы, откуда я родом, быстро исцеляются.

– Когда резервуар полон, они исцеляются. Когда он пуст, они должны ждать, пока она снова их покормит.

– Покормит их?

– Она кормит виноградные лозы, а они кормят ее.

Я кивнула.

– Фрукты.

Рин усмехнулся.

– Фрукты для нее ничего не значат.

Мои мысли метались. Я открыла рот, но одна из женщин что-то прошептала ему, и его лицо побледнело.

– Моя жена говорит, что из-за моего языка мне отрежут голову. Это не то, что мы должны обсуждать. Пожалуйста, я не должен больше ничего говорить.

Я покачал головой.

– Обещаю, что ничего не никому не скажу.

Грудь Рина начала подниматься и опускаться быстрее, и на его лбу внезапно появился румянец.

– Пожалуйста. Ни намеком не выдавай то, что ты услышала. Королева – богиня. Она может заставить говорить кого угодно.

Жена схватила его за руку и сжала ее, бросив на него несчастный взгляд.

– Я даю вам обещание. Я сохраню ваши секреты, – я показала им браслет на своей руке. – Я заключила договор с королевой. Она не сможет принудить меня говорить то, чего я не хочу.

Они кивнули, хотя и не казались убежденными.

Когда мы продолжили, я провела пальцами по одной из лоз. Они вились по туннелю, как электрический провод, который всегда разветвлялся в одном направлении. Может ли это указывать на их источник?

– Все ли виноградные лозы растут в саду королевы? – спросила я. Возможно, я могла бы пойти по ним вверх по течению и, найти другой путь внутрь.

Рин покачал головой.

– Нет, сад – это всего лишь демонстрация, они сходятся в Колодеце…

Его жена зашипела, обрывая его, и он побледнел.

– Пожалуйста, больше ни о чем не спрашивай. Я распускаю язык и разрушаю свою семью. Мы – хранители лоз, и мы также должны быть хранителями их секретов.

Черт. Мне нужны были эти секреты.

Мы продолжали путь в тишине, поднимаясь все выше и выше. Лианы становились гуще, а количество ветвей редело.

Должно быть, мы приближаемся к саду.

Наконец, когда я была уверена, что мои ноги больше не выдержат, Рин остановился у подножия лестницы, вырубленной в скале. Он указал на путаницу лоз, покрывавших потолок там, где они заканчивались.

– Это выход. Когда ты коснешься лоз, они расступятся.

Я взяла его за руку.

– Спасибо, Рин. Спасибо вам всем. Я у вас в долгу.

Он слабо улыбнулся мне.

– Проводить тебя обратно было наименьшим, что мы могли сделать. Многие из нас погибли бы сегодня, если бы не ты.

Пара эрдельфенов, несших голову, протянули ее мне. Она весила, должно быть, фунтов сто, и даже с моей волчьей силой нести ее после долгого дня было нелегко.

– Не упоминай о нас, – сказала жена Рина, прежде чем отвернуться.

Я попыталась ободряюще улыбнуться ей.

– Я побродила по подземному городу и вернулась сюда по виноградным лозам. Что еще тут можно рассказать?

– Спасибо. Мы благодарны.

Протянув руку, я коснулась лоз, и покалывание магии окутало меня, когда они медленно разматывались и обвивались вокруг меня, протягивая меня сквозь них так мягко, как будто я двигалась сквозь перья.

Я вышла на пронизывающий холодный воздух поздней осени. Он обжег мне щеки, но я с наслаждением вдохнула его свежесть после того, как застряла в душных туннелях. Была ночь, и утренние серые тучи рассеялись, открыв небо, усыпанное звездами.

Шпиль Мечты возвышался надо мной, его стеклянные башни сливались с темнотой.

Спасибо Судьбы.

Я была почти уверена, что кровь край’тана просочилась мне на штаны сзади, и я съежилась от липкости, покрывавшей каждый дюйм моего тела. Боги, мне нужно было принять ванну.

Темный Бог вышел из тени.

– Ты одержала победу, волчонок. Я понятия не имел, насколько впечатляющей ты окажешься, но я должен был догадаться.

Я покраснела, когда каскад волнений заполнил мой живот.

– Ты оставил меня на некоторое время, там, сзади. Ты пропустил кое-какую интересную информацию.

Он подошел ближе.

– Я никогда не ухожу далеко. Просто посмотри туда, где тени.

Когда он вышел во двор дворца, звезды мерцали сквозь его фигуру, и я с беспокойством посмотрела вверх.

– Ты угасаешь.

– Оставаться с тобой так долго и использовать мою магию… за это нужно платить. Мне нужно восстановиться, но это не займет много времени.

Я мягко улыбнулась богу, освещенному звездами, желая хотя бы на мгновение протянуть руку и снова прикоснуться к нему.

– Спасибо тебе за все, что ты сделал сегодня. Я была бы мертва, если бы не ты.

Несмотря на звездный свет в его глазах, выражение его лица потемнело.

– Если бы не я, тебя бы здесь не было.

– Это неправда. Не совсем.

– Я знаю, что я наделал, – он отступил в тень. – Отнеси свой приз королеве. Чем скорее ты закончишь здесь и уберешься подальше от этого места, тем лучше.

С этими словами он повернулся и растворился в свете звезд.