Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

48

Саманта

Мой разум и желудок кружились, но звук голоса Кейдена успокоил меня.

– Саманта, ты в порядке?

– Хотела бы я повторить все это снова, – сказала я, тяжело дыша. – Одной смерти ему недостаточно. Одного мгновения ужаса недостаточно, чтобы отплатить ему за все, что он сделал.

Сила топора гудела во мне. Тысячи смертей было бы недостаточно.

– Этого никогда не бывает, – голос Кейдена звучал печально, хотя я не могла понять почему.

На мгновение единственным звуком были шевелящиеся корни внизу, лакающие кровь генерала. Мой желудок скрутило от отвращения.

Я обернулась, рассматривая колоннообразные стены Колодца Жизни. Это было святилище смерти, храм лоз, которые питались кровью невинных, которые высасывали жизнь из земли Кейдена и порождали монстров, убивавших людей.

Я крепче сжала топор – сила Кейдена проявилась. Я могла покончить со всем этим сейчас. Я могла спасти его народ.

От топора повалил дым, когда я подняла его в воздух и взмахнула. Волшебное лезвие пропело, погружаясь в корни, рассекая их, как утренний туман перед солнцем. Массивный корень оторвался от стены и рухнул на землю, извиваясь, как обезглавленная змея. Вонючая пурпурная кровь потекла из раны, когда виноградные лозы наверху начали быстро увядать и крошиться, бессильные снова питаться кровью, пожирать или убивать.

– Лозы восстанавливаются, но корни отмирают, – с благоговением прошептал Кейден.

Мое дыхание стало прерывистым, когда я крепче сжала рукоять топора. Его мощь захлестнула меня, сила от каждого совершенного им убийства и жажда повергнуть империи в прах.

– Сделай это сейчас! – взревел Кейден. – Освободи мою землю, Саманта.

Мое тело содрогнулось от силы, когда я снова занесла топор.

Но тут мое платье дернулось, и пара маленьких ручек схватила меня.

– Стой! Что ты делаешь?

Я запнулась и повернулся лицом к пораженному ужасом эрдельфену. Его глаза были широко раскрыты, а лицо исказилось от отчаяния. Рин.

– Я собираюсь уничтожить виноградные лозы и положить конец царству королевского террора.

Он упал на колени, схватившись за складки моего платья.

– Ты не можешь. Этот город – виноградные лозы. Если ты убьешь их, мы все умрем, все, кто живет наверху и внизу – все это развалится на части!

Я оглянулась на высохший корень на стене. Он рассыпался в пыль. Сколько усиков я только что убила? Неужели его дом под землей рухнул?

– Почему ты колеблешься? потребовал ответа Кейден. – Уничтожь их, Саманта! Сделай это сейчас.

Я почувствовала, как сила топора всколыхнулась в моей груди, но она боролась с другим: с натягиванием золотой нити и далеким шепотом голосов.

Желчь подступила к моему горлу.

– Но город…

– Они давно сделали свой выбор, – слова Кейдена были пропитаны ненавистью, и я почувствовала, как его тьма сгущается вокруг меня.

Я закрыла глаза и почувствовала, как золотая нить тянет меня вперед. Цель, которую я не до конца понимала, но которая вибрировала в каждом дюйме моего тела. Та, которую я ощущала так же сильно, как дыхание в моих легких.

Защити их.

Но я была обязана защищать не только людей Кейдена.

Я отступила от него.

– Я не стану посылать тысячи людей на смерть. Мы найдем другой способ.

– Нет, – прорычал он с яростью, которая вернула меня назад. – Я пытался на протяжении столетий. Это способ. Единственный способ. Это должно закончиться, сейчас же!

Мое сердце замерло, когда всё вдруг стало кристально ясным. Мы с Кейденом были на разных сторонах – всегда были. Как я вообще могла думать, что мы сможем действовать вместе?

Губы Темного Бога скривились, и выражение его лица вспыхнуло яростью.

– Ты выбираешь защищать безжалостных людей, которых ты едва знаешь, вместо себе подобных? Фейри вместо волков, ее народ вместо моего?

Слезы гнева и обиды жгли мне глаза.

– Я – и то, и другое, и я выбираю и то, и другое. Виноградные лозы находятся под контролем королевы – это ее мы должны остановить.

Отступив в сторону, я развернулась и занесла топор. Черное пламя вырвалось из лезвия, и каскад искр взорвался, когда я вонзила его в трон королевы. Магия Темного Бога хлынула через мою руку и из стали с громовым раскатом.

На мгновение единственным звуком был скрежет стали о камень.

Затем комната взорвалась водоворотом магии, когда трон взорвался градом лоз и обломков. Я отшатнулась к стене, в ушах у меня зазвенело, а волна головокружения перевернула мир вокруг меня.

Я разжала руку, и топор упал на землю с глухим свинцовым лязгом.

Невидимый груз упал с моих плеч, и я выдохнула с облегчением, когда ненависть, гнев и кипящая энергия магии Темного Бога исчезли, сменившись прохладным теплом моей собственной силы. Она была намного слабее, но она была моей.

– Что ты делаешь? – темный Бог поднял топор с земли и протянул его мне. – Этого недостаточно. Это наш единственный шанс остановить ее. Закончи это.

Я не узнавала его, и мне показалось, что мое сердце вот-вот разорвется.

– Нам нужно остановить не виноградные лозы, а королеву, – сказала я дрожащим голосом. – Я уничтожила трон, который она использует для получения своей силы, и мы найдем способ уничтожить ее.

– Я думал, ты хочешь положить конец этой войне, – резкость его тона пронзила меня насквозь. – Ты забыла о своей цели здесь? Найди в себе силы сделать то, что нужно.

Он направил клинок в мою сторону – выбор спасти один народ, приговорив другой.

Стоя в темноте комнаты, он был богом смерти и разрушения, лавиной, обрушивающейся на меня. Это был не тот мужчина, которого я знала. Не тот мужчина, которого я целовала. Это был бог, которого я боялась, которого я ненавидела, тот, кто заставил меня трепетать перед ним.

Я все равно шагнула вперед, призывая тот маленький огонек, который у меня был, чтобы бросить вызов его тьме.

– Один из нас забыл о своей цели, Кейден, но это не я. Я вернулась, чтобы защитить Страну Грез от нее и от тебя.

– Я создал этот мир, – взревел он.

Линии моего рта скривились в упреке.

– И ты забыл о своем долге перед ним. Фейри или оборотни, все они твои люди. Если ты этого не видишь, значит, ты больше не бог. Ты мелкий король, запертый в стеклянном замке. Возможно, у тебя нет сил поступать правильно. Но у меня есть. Я найду способ, с тобой или без тебя.

Лезвие его топора окуталось дымом, и тени вихрем закружились вокруг него. Его глаза превратились в свирепые бриллианты, затвердевшие от едва сдерживаемой ярости и разбитые вдребезги от собственного бессилия.

А затем, словно ветер, сдувающий дымовую завесу, он исчез. Тени в комнате сгустились сами по себе, оставив только эхо наших яростных слов преследовать темноту.

Я потеряла его.

Кейден

Колодец Жизни исчез, и я снова оказался в освещенной факелами комнате Меланте.

Что я наделал?

Ужас пронзил мою грудь.

Я выронил топор, и он превратился в дым. Ослепляющий гнев исчез вместе с ним, сменившись холодной ясностью страха. Я слишком долго держал оружие в руках, и это помутило мой разум.

Комната покачнулась. Я упустил из виду все, что было важно: ее.

Я не мог потерять связь, когда так много было поставлено на карту. Я закрыл глаза и направил свой разум обратно в темноту, но, хотя я мог чувствовать нашу связь, я не мог дотянуться до нее. Путь был заблокирован. Я ударил по нему всей своей силой, но он не поддался.

Она отгородилась от меня? Или это было…

Я повернулся к Мел, которая все еще пела на краю круга.

– Я потерял Саманту. Мы должны вернуть ее!

Ее руки остановили заклинание, а глаза широко распахнулись.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что потерял ее?

– Я не знаю, – прорычал я. – Мы были в самом сердце дворца. Она убила Слейна и разрушила трон королевы, но отказалась вырывать виноградные лозы. Я слишком сильно надавил на нее, сказал слова, которых не имел в виду, и… и я потерял ее.

– Что, черт возьми, ты ей сказал?

Мышцы моей шеи напряглись от стыда.

– Я не знаю. Я уже сожалею о тысяче вещей, но это не имеет значения. Либо она блокирует меня, либо королева рядом. В любом случае, она в смертельной опасности. Мне нужно прорваться.

Лицо Мел побледнело.

– Если это королева, я не знаю, есть ли какой-нибудь способ…

– Мы не можем оставить ее там. Ты можешь взять мою кровь, сколько тебе нужно. Просто верни ее!

Она бросилась к своей жаровне, а я принялся расхаживать взад-вперед.

Я позволил ей прикоснуться к топору, худшей части меня. Я позволил ей разрушать им. Черт возьми, я подстрекал ее. Это было бремя, которое не должен был нести ни один смертный. Это должно было сломить ее, но так или иначе, она отпустила.

Это дало мне надежду, но не изменило правды: я был чудовищем и упустил все из виду.

Все, что сейчас имело значение, – это найти ее.

Я рывком распахнул дверь и повернулся к удивленному стражнику.

– Сообщи Кассиану и Вулфрику. Саманта в беде. Ее нужно будет вытащить из глубин территории фейри. Пусть переходят границу со всем, что есть, и я скоро буду там, чтобы расчистить путь.

Магия закружилась вокруг воина, когда он принял форму воробья и порхал по залу.

Я оглянулся на Мел, которая лихорадочно готовилась усилить заклинание.

Топор слишком долго владел мной, и теперь мне предстояло расплатиться за потерю своей души.

49

Саманта

Я пошатнулась от шока, вызванного уходом Кейдена. Его отсутствие заполнило высокую, увитую лозами комнату и выбило дыхание из моих легких.

Он бросил меня.

Миллион сомнений пронесслось в моей голове. Действительно ли он когда-нибудь заботился обо мне? Был ли это его план с самого начала?

– Что за черт? – прошептала я, не веря своим ушам. Что, черт возьми, я собиралась делать?

– Что за черт, в самом деле? – сказала королева.

Ужас привел меня в чувство, и я развернулась, чтобы встретить ее ледяной взгляд.

Она стояла у каменных ворот, освещенная угасающим светом портала. Ее магия закружилась вокруг нее, и корни на стене зашевелились, как будто вся комната ожила.

Страх подступил к моему горлу, и я отшатнулась.

– Я…

С холодной ненавистью в глазах королева вскинула руку.

– Ты осмелилась предать меня?

Вздымающаяся волна магии поднялась позади меня, и реальность разорвалась на части. Я резко обернулась и увидела, как в воздухе образовалась светящаяся дыра – портал.

Я метнулась в сторону, но один из гигантских корней оторвался от стены и врезался в меня. Мое тело взорвалось болью, когда меня отбросило назад через разлом. Клубящийся серый туман эфира поглотил меня. Я мельком увидела силуэты высоких сосен на фоне звездного неба, а затем дыхание вырвалось из моих легких, когда я рухнула на твердую землю.

Я застонала и перекатилась под навесом нависающих деревьев. Приподнявшись на локтях, я оглянулась на мерцающую дыру в небе. Она отправила меня через портал, но куда?

Она вышла из разлома, как демон, вышедший из ада. Платье обвилось вокруг нее, а лицо превратилось в маску безжалостной ярости.

Я отпрянула назад.

– Где я? – спросила я.

– В стране за пределами моего королевства. Наш договор действовал до тех пор, пока ты была на моих землях, так что это также место, где ты умрешь.

Я посмотрела на свое запястье. Золотой браслет растворился в дыму.

О, черт.

Королева протянула руку, и мое тело взметнулось в воздух.

– Я поклялась не причинять тебе вреда, не принуждать тебя и не красть у тебя, а ты в ответ на мою доброту разрушаешь мой трон и убиваешь моего генерала?

Путы ее магии были железными вокруг меня, выдавливая дыхание из моих легких и чувствительность из конечностей. Я боролась и сопротивлялась, но едва могла пошевелиться, – я ахнула. – Ты крала мою магию и собиралась скормить меня виноградным лозам.

– Потому что ты этого недостойна! Тебе была дана сила остановить Темного Бога Волков, и все же ты его маленький шпион.

Она ударила меня по лицу, затем схватила за челюсть. Ее пальцы впились в мою кожу, в то время как ее магия проникла в мой мозг.

– Ты работаешь с Темным Богом Волков, не так ли, маленькая волчья сучка?

Я закричала, когда ее магия проникла в мой разум. Я попыталась вспомнить, чему меня учил Кейден, но там была только безжалостная агония ее силы. Ее энергия возросла, и она выдавила правду из моих уст.

– Да, – выдавила я.

– Когда я закончу с тобой, ты даже не сможешь молить о пощаде.

Королева еще глубже вонзила ногти.

– Я собираюсь вырвать каждую частичку магии из твоего тела и использовать ее так, как это было задумано: поставить Темного Бога Волков на колени.

Королева протянула руку, и поток серебристого света полился с моей кожи в ее раскрытую ладонь. Это было подобно пожирающему меня лесному пожару, безжалостной агонии, которая прожигала меня до костей.

– Я буду сжимать барьер вокруг него дюйм за дюймом, пока он не превратится в стеклянный саркофаг. Он проведет остаток вечности, корчась и беснуясь в тюрьме твоей магии, пока будет гореть заживо.

Ужас от того, что я представила, как его пытают подобным образом, перекрыл мою собственную боль, и я подавила рыдание. Мое сердце разбилось, и в тот момент мысль о том, что я потеряю его, была гораздо более болезненной, чем все остальное, что она или Слейн могли когда-либо сделать со мной.

Глаза королевы заблестели, и она рассмеялась.

– О, это восхитительно. Тебе действительно небезразлично это чудовище, не так ли? Это твоя магия обречет его, Саманта – не забывай об этом ни на секунду, пока я вырываю ее у тебя.

Мое тело затряслось, когда сила Луны излилась из меня. Мои мысли были затуманены агонией, голова склонилась набок.

– Ты не можешь этого получить.

Она схватила меня за волосы и дернула голову назад.

– Что ты там сказала?

Но я почти не замечала ни ее, ни деревья, ни окружающий мир. Были только боль и тьма – и в этой тьме голоса трех женщин, нашептывающих мне секреты.

Пытаясь сохранить сознание, я встретилась взглядом с королевой.

– Сила предназначалась не тебе. Она предназначалась мне. И я не позволю тебе забрать её.

– У тебя нет выбора.

Она рассмеялась, затем отдернула руку, и серебряный свет полился из меня, струясь все быстрее и быстрее.

Мое тело дернулось вперед, но что-то во мне окрепло – правда, которую она не могла сдержать, знание, которое не заглушила бы ее сила.

– Магия принадлежит мне! – я закричала, когда правда вспыхнула во мне.

Не дар Луны или фейри, а моя. Моя ярость вспыхнула, и в ошеломляющем приливе силы магия, которую она украла, вернулась ко мне.

Оковы ее магии разлетелись вдребезги, и я упала на колени. Она выругалась и подняла руку, но я выбросила руку вперед и выпустила мерцающий шар магии.

Звезды заплясали у меня перед глазами, когда свет взорвался вокруг королевы, заключив ее в пылающий шар. Она закричала от ярости и выпустила заряд болезненной зеленой энергии в стены, но тюрьма света только вызывающе затрещала.

Я связала ее так же, как когда-то связала Кейдена. Но он вырвался, и она тоже сможет. Мне нужно было уйти.

Как будто она могла прочесть мои мысли, мы одновременно посмотрели на портал. Королева резко подняла руку, и портал начал растворяться.

Я бросилась сквозь мерцающую дверь света, когда она рухнула вокруг меня. Я пролетела сквозь эфир, а затем мое плечо врезалось в твердый камень, и я рухнула на пол ее камеры жертвоприношений.

Я оглянулась, когда трещина закрылась, и вздохнула с облегчением. На мгновение я была в безопасности, но как только она преодолеет мои чары, она создаст другой портал обратно.

Пора убираться к чертовой матери из Страны Грез.

Надеюсь, я выиграла достаточно времени, чтобы найти Сариона и забрать свою мать.

– Кейден! – крикнула я.

Единственным ответом был мой голос, эхом отдающийся в темноте. Жестокая боль пронзила мою грудь. Это была его война, его вина. И вот теперь он бросил меня, когда я больше всего в нем нуждалась.

К черту это. Я привыкла быть сама по себе.

И все же острая боль пронзила мою грудь.

Я заставила себя подняться, но мои ноги едва не подкосились. Я прислонилась к стене, тяжело дыша секунду, пока боролась с волной тошноты. Это было так, словно она вытянула силу из моих мышц, а также всю энергию, которая у меня была.

Продолжай.

Я огляделась. Эрдельфены сбежали, и я не была уверена, что у меня хватит времени или сил подняться обратно на верхние уровни. Могу ли я воспользоваться тем же порталом, которым пользовалась королева?

Двери не было. Массивная каменная арка обрамляла глухую стену, но я видела, как она прошла через портал. Я лихорадочно провела рукой по камню в поисках потайной защелки или ручки.

Наконец, мои пальцы нащупали небольшое углубление, но для чего оно?

Я почувствовала свою ушибленную челюсть, когда воспоминание всплыло в моем сознании. У Слейна было кольцо. А у королевы?

Я бросилась к его телу и упала на колени. Я схватила его за руку и сдернула с его пальца золотой перстень с печаткой, и после минутного колебания забрала у ублюдка украшенный драгоценными камнями меч. У меня не было ни малейшего шанса выбраться из дворца без боя, и мои когти не могли разрубать мечи.

Я поспешила обратно к двери и вставила печатку в углубление. Мать Луна, пожалуйста, пусть это сработает.

Несколько мучительных секунд ничего не происходило. Затем с глубоким, оглушительным грохотом поперек двери образовались золотые линии. Мерцающая волна магии изливалась из них и растекалась по каменной кладке, как мед.

Я шагнула в золотой портал и почувствовала, как мое тело пронеслось сквозь эфир.

50

Саманта

Через долю секунды я, спотыкаясь, вышла в темный коридор, увитый виноградными лозами. Где, черт возьми, я была? Переход был быстрым, так что, вероятно, башня.

Я выпуталась из цепких лоз и ощупью пробиралась по коридору, пока не вышла из потайной двери в задней части королевского сада. Небо потемнело, и я вглядывалась в тени в поисках движения, но все было тихо. Я понюхала воздух. Я была одна.

– Кейден? – прошептала я так громко, как только осмелилась.

Но он снова не ответил. Страх подпитывал мое растущее разочарование. Я нуждалась нем.

Ушел ли он нарочно, или присутствие королевы прогнало его? Она ушла, а он не вернулся.

Мой желудок скрутило от сомнений и вопросов. Неужели он затаил на меня обиду за мой вызов? Я назвала его слабым и мелочным королем, а не богом. Я отказалась уничтожать виноградные лозы, когда у меня был шанс.

Это все, чем я была для него? Инструмент для уничтожения лоз?

От горькой мысли у меня скрутило живот, но я отогнала ее. Я должна была сбежать, с ним или без него. Договор был нарушен, и все ставки отменены.

Я низко пригнулась и прокралась сквозь темные тени сада. Я почувствовала запах сладких плодов лоз и остановилась на полпути.

Договор был нарушен… и это означало, что я могла воровать.

Быстро оглядевшись по сторонам, я бросилась к густым виноградным лозам, растущим в центре сада. Это был мой шанс. Я нашла толстую гроздь фрукта и перерубил плодоножку неуклюжим мечом генерала. Надежда и удивление заполнили мои мысли, я смотрела вниз на великолепную красную гроздь. Я была на грани поражения, но теперь, внезапно, разгадка проклятия моей матери была у меня в руках.

Все, что мне нужно было сделать, это вытащить ее отсюда.

Я метнулась обратно в тень по периметру сада, затем подкралась к декоративным воротам – единственному доступу. Звездный свет отражался от доспехов двух стражников королевы, и я знала, что с другой стороны их будет больше.

Я подозревала, что стражники были в основном напоказ. Магия королевы запечатала дверь и контролировала доступ в сад – обычно не было бы никакого способа пройти, но я уже была внутри. Было бы легче выбраться?

Я прошлепала босиком по траве, держа меч наготове, и мои мышцы напряглись. Чувство вины скрутило мой желудок. У мужчин, вероятно, были жены и семьи, но я знала, что у меня не было возможности сбежать, пока они живы.

Я подождала, пока один из них обернется, затем бросилась вперед и всей тяжестью своего тела вонзила клинок в его обитую шипами кожаную броню. Его булькающий крик и звук раздираемых хрящей и костей вызвали у меня рвотный позыв, но я пнула его так сильно, как только могла, выдергивая свой клинок.

Когда его тело ударилось о дверь, другой стражник прыгнул вперед с саблей. Моя магия вспыхнула вдоль моей руки, как щит, отражая его клинок. Я развернулась и провела кончиком острого лезвия по его шее. Он упал на колени, из раны хлынула кровь, и я прикончила их обоих.

Третий стражник ворвался в дверь, но я ударила его по горлу острием своего клинка.

– Не говори ни слова, или я перережу тебе горло, точно так же, как ему.

Он не шевельнул ни единым мускулом.

– Возможно, ты узнаешь этот меч. Он принадлежит Слейну. Он мертв, и королева ушла. Тебе не перед кем отчитываться. Если ты хочешь жить, ты будешь делать именно то, что я говорю, и если у тебя есть семья, возможно, тебе будет полезно подумать о них, пока ты это делаешь. Брось оружие.

Бросив мимолетный взгляд на мой клинок, он опустил саблю, вытащил кинжал из ножен и отбросил его в сторону.

Я подняла руку и позволила последним мерцающим нитям моей магии обвиться вокруг моих пальцев.

– Я собираюсь опустить свой меч, но я могу испепелить тебя лунным светом быстрее, чем ты успеешь закричать. Понял?

Он кивнул, и я поблагодарила Судьбу за то, что он не учуял ложь. Я была абсолютно опустошена.

– Отведи меня в резиденцию в замке, где королева держит мою мать.

Его взгляд переместился на мой парящий клинок, и он сглотнул.

– Следуй за мной.

Стражник провел меня по дворцу, хотя он был практически безлюден. Очевидно, отвлекающий маневр Кейдена сработал, и все бросились защищать границу или другие важные места.

Я замедлила шаг, когда мы подошли к небесному мосту, ведущему к башне моей матери. Я не видела часовых или Сариона, но чувствовала запах крови фейри. Здесь кто-то умер.

Как только я перешла на другую сторону, из тени стены вышел Сарион, и мой сопровождающий начал кричать. Я взмахнула мечом и ударила рукоятью по его затылку. Стражник пошатнулся и рухнул на пол с тяжелым звоном кольчуги.

– Извини за это, приятель.

Я сорвала один фрукт с грозди и сунула его в его набедренную сумку. Надеюсь, он найдет это раньше, чем кто-то другой.

– Ты потратила достаточно времени, – сказал Сарион. – Мобилизован весь дворец. Я захватил амулет отзыва на северо-восточный аванпост во время общего сбора. Я убил стражников, но не знаю, пришлют ли они еще. Нам нужно спешить.

Я встретила его на полпути по коридору.

– Я знаю. Как только королева вернется, она направится прямо сюда.

– Вернется из… – его вопрос оборвался, когда его взгляд упал на окровавленный меч и гроздь фруктов в моих руках. – Боги, что ты наделала?

– Достаточно, чтобы подвергнуть нас пыткам на всю оставшуюся жизнь. Мы должны схватить мою маму и бежать, иначе станет очень, очень худо, – я протянула ему фрукты. – Положи это в свою сумку. Мне нужна свобода действий.

– Черт возьми, – пробормотал он и аккуратно убрал гроздь фруктов в сумку.

Он отпер дверь в покои моей матери, и я протиснулась внутрь. Она резко выпрямилась.

– Сэм! Ты вся в крови! Что случилось? Ты ранена?

– Я в порядке.

Я обняла ее, вдыхая аромат ее волос и мягкую жимолостную подпись ее магии.

– У нас все будет хорошо.

– Что происходит?

Дрожа, я отступила назад.

– У меня есть плод, поэтому я могу исцелить тебя. Но нам нужно уходить, немедленно. Королева ищет меня.

Ее лицо посерело.

– Я же говорила тебе, что не хотела этого. Что ты наделала, моя прекрасная, глупая девочка?

Я вытащила ее за дверь.

– Я только что избежала убийства женщиной-психопаткой, так что считай это бонусом.

В тот момент, когда я шагнула в коридор, ослепительный энергетический разряд ударил меня в бок и отбросил назад. Воздух вырвался из моих легких, когда я врезалась в стену и упала на пол. Обжигающий жар распространился по моей коже, перед глазами все поплыло, но я перевернулась на четвереньки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сарион обнажает свой клинок.

Вспышка света ослепила меня, а в ушах раздался раскат грома. Когда узоры света и тьмы начали исчезать, его тело лежало на земле перед входом на небесный мост.

Нет.

Моя мать звала меня, поднимаясь, но я едва слышала ее из-за ровного звона в ушах, и не могла думать ни о чем, кроме зловещей фигуры королевы, шагающей ко мне.

Ледяная ярость исказила черты лица Айанны, и потоки темного света исходили из ее рук. Она была смертью, пришедшей за всеми нами.

Моя мать заковыляла ко мне, но замерла в тот момент, когда королева крикнула:

– Стой! – слова прозвучали далеким эхом среди звона, но я почувствовала вибрирующую силу ее магии в воздухе.

Королева протянула руку.

– Иди ко мне.

Моя мать повернулась и послушно направилась к королеве, подчиняясь ее внушению. У меня кровь застыла в жилах от охватившего меня ужаса. Айанна полностью контролировала ситуацию.

Я взглянула на Сариона, который перекатывался на бок.

У нас есть один шанс.

Я, пошатываясь, поднялась на ноги и призвала на помощь остатки своей магии, но прежде чем я успела произнести заклинание, королева прижала палец к виску моей матери.

– Одно движение, один проблеск магии, и она умрет.

Ужас приковал меня к месту. Они соприкасались. Что бы я ни попыталась сделать, магия королевы будет быстрее и сильнее.

– Отпусти ее! – я закричала, паника растекалась по моим венам.

Айанна встретила мой взгляд лукавой улыбкой.

– Ты принадлежишь мне.

Мой разум опустел, когда ужас и неудача заглушили мои мысли. Мне была дана сила защищать, но в тот момент, когда я нуждалась в ней больше всего, этого оказалось недостаточно.

Меня было недостаточно.

Королева рассмеялась.

– Ты подчинишься, или я уничтожу твою мать прямо здесь и сейчас.

Мое сердце бешено колотилось в груди, отчаяние заглушало мой голос. Я хотела обратиться, убивать, кричать, но каждый мускул был парализован. Что бы я ни сделала, это убило бы мою мать. Моим единственным выходом было подчиниться.

Может ли еще быть какая-то возможность? Если бы она просто отпустила мою мать, у меня, возможно, был бы шанс.

Я упала на колени.

Свет триумфа озарил лицо королевы.

– Хорошая девочка.

По щеке моей матери скатилась слеза, когда она начала дрожать.

– Мне так жаль, любовь моя. Я никогда не была в состоянии защитить тебя от всего мира.

Я начала качать головой, но потом мое сердце сжалось от ужаса, когда я поняла, что моя мать дрожала не от страха.

Ее глаза вспыхнули золотом, и быстрее, чем я успела вздохнуть, она обратилась. Мех растекся по ее конечностям, а когти вырвались из рук, когда она бросилась к горлу королевы с раскрытыми челюстями.

Королева упала навзничь под рычащей бурой волчицей, которая была моей матерью.

Я рванулась вперед, с каждым шагом упираясь босыми ногами в тропинку.

– Нет!

Вспышка пронзила мое зрение, и небо взорвалось огненной бурей фиолетового света. Я отшатнулась в сторону, когда на меня обрушилась волна магии, и схватилась за стену, чтобы не упасть.

– Мама!

Дым и смерть кружились в воздухе, когда пепел осыпался на землю. И тогда королева поднялась – растерзанная и окровавленная, но с диким торжеством в порочных глазах.

Закричав, я схватила клинок генерала и бросилась вперед. Вспыхнуло фиолетовое пламя, когда королева вскинула руки.

Я качнулась, когда ее магия рванулась вперед, но мощная сила впечатала меня в стену, и внезапно я закружилась в воздухе, крича от ярости, ужаса и неповиновения, вырываясь из рук Сариона.

Но мои крики не имели значения. Моей матери больше не было.